Ложка дёгтя

Ленни не был представлен дяде на следующий день. Ночью ему стало плохо. Он не мог согреться. Его лихорадило. Кир обеспокоенно провел рукой по влажному лбу омеги и быстро вышел из комнаты. Уже через полчаса мальчика осматривал семейный лекарь. Его, полностью раздев, вертели, крутили, надавливали и сжимали, где только могли. Сил воспротивиться не было. Только, когда проворный палец лекаря проник между ягодицами, Ленни дернулся, но мужчина суховато произнес: — Спокойно. Это обязательная и необходимая процедура. В замке много альф. Мы должны точно знать, когда начнется первая течка, чтобы обезопасить… тебя. Раз в три месяца будет происходить такой осмотр. Привыкай. Лекарь о чем-то пошептался с Киром в углу и вышел. Пожилой бета растер мальчика ароматной мазью. Запахи некоторых трав были ему хорошо известны, это успокаивало. Потом напоил чаем, заставил проглотить кашу и только тогда оставил его в покое. Ленни с явным облегчением закрыл глаза и снова провалился в сон. Криса он увидел через неделю. Всё это время за ним ухаживал Кир. Ворчливый и строгий старик больше не пугал его так, как поначалу. Бета был подчеркнуто вежлив, но оставался единственным, кто заботился и ухаживал за Ленни. А еще и… Стейз. Кир регулярно передавал приветы и рассказывал много интересных, смешных случаев из его жизни. Как-то бета принес от имени Лайзела огромное желтое яблоко. И это в начале весны! «Это тебе от мистера Стейза», — с улыбкой сказал Кир. И так целую неделю. Может, Ленни, ошибался насчет альфы? И тот вовсе не так и страшен? К концу недели Ленни почувствовал себя совсем хорошо. И Кир повел его широким светлым коридором. Мальчик старался аккуратно ступать по пушистому ковру. В бывшем доме не было так красиво, и стены не дышали чистотой и солнцем. А тут так радужно! Кир остановился перед массивной дверью, постучал и бесцеремонно протолкнул застопорившегося мальчишку в кабинет хозяина. Сначала Ленни показалось, что в комнате никого нет, но, оглядевшись, он увидел высокую, крепкую фигуру у окна. Мужчина медленно повернулся и мальчик оцепенел от ужаса. Перед ним стоял его отец. Омега отчаянно замотал головой. — Нет… нет… вы не должны… Взгляд Криса скользнул по остолбеневшей фигурке. Через минуту губы брезгливо и чуть удивленно изогнулись при виде образовавшейся лужицы в ногах мальчишки.  — Я настолько страшен, племянничек? Ленни изумленно моргнул, реальность медленно возвращалась, и мальчик осознал, что произошло. Щеки запылали. От обиды и стыда из глаз брызнули слезы. Всхлипнув, он развернулся и бросился вон. Единственным желанием было очутиться подальше отсюда. «Папочка, папочка… ну почему все так, папочка, почему?!» — Кого же я поймал? Ленни отчаянно задергался. Но чужие руки держали крепко. — Ну, а кусаться-то зачем? Ленни поднял залитое слезами лицо и встретился с внимательным взглядом темно-зеленых глаз. Мэт смотрел на хрупкого мальчика, который заполошно бился в его руках. Омега напоминал изящную статуэтку, что украшала комнату друга Мэта по учебе — Дакмана. Идеальный омега в представлении многих альф: красивый, нежный, слабый. Тот, которому нужна твердая рука. Но не о таком омеге мечтал Мэт. Нет, ему нужен омега-огонь, смелый, сильный, надежный, омега-друг, соратник. Его мама — эльфийка Зора была именно такой. Зора… — Нет, сынок… никогда не опускай лук сразу после выстрела. Смотри! — Сынок, лунный свет может сыграть с тобой злую шутку. Я научу тебя видеть ушами. — Вот почему так важно знать направление ветра. Теперь на его шкуре будешь спать. — Беги, малыш… Живи, ты сможешь… ты сильный… Только в прошлом году он узнал, кто виноват в ее смерти. Мэт зло усмехнулся и помимо воли сжал объятия. Омежка пискнул и наконец-таки замер, поднял голову и уставился на него огромными, красными от слез глазами. — Вот и молодец. Хватит уже дергаться, — как можно миролюбивее произнес Мэт. Мальчишка прерывисто и судорожно вздохнул, последний раз всхлипнул и спросил: — А в-вы кто? — Мэт. А ты Ленни, так ведь? Я твой кузен. Кто же так напугал тебя, малыш? Хотя это не важно… в такой день не стоит плакать, что бы там ни случилось. — П-почему? — Как почему? Ты что, не знаешь, какой сегодня день? — Н-нет… — День зеркального карпа. Неужели не слышал? Именно сегодня все идут к озеру в надежде, что мудрый карп выплывет на поверхность и тогда можно попросить его о чем угодно. Он может выполнить самое заветное желание. — С-самое-самое?! — Да. Я как раз собирался переодеться и пойти к озеру: попытать счастья. Не составишь мне компанию? Вместо ответа мальчишка часто закивал и смущенно добавил: — И мне… и мне тоже надо переодеться. Ленни отчаянно покраснел и вдруг резко уткнулся носом в грудь альфы. Мальчик узнал запах: терпкий аромат диких трав, но страха не было. В объятиях этого человека стало неожиданно спокойно. Мэт осторожно опустил его на пол и разжал руки. Омега сразу же вцепился в него снова и прошептал: — Я… я не знаю, где моя комната. Я не запомнил. — Кир поможет тебе. Да, Кир? — обратился Мэт к подошедшему слуге. — Отведи мальчика в его комнату. А ты запоминай дорогу, малыш. Хотя, надо бы устроить тебе прогулку по замку. Он и правда похож на лабиринт. Кир, пусть мальчик переоденется, и проводи его к выходу. — Но, господин, — начал было бета, но Мэт раздраженно произнес: — Через пятнадцать минут я хочу, чтобы он был у входа. Что неясно? Тебе ведь хватит этого времени для переодевания? Ленни кивнул, поежившись от колючего голоса, но альфа слегка сжал ему плечо, успокаивая. — И куда это вы собрались? — ворчливо спросил бета в комнате, глядя на суетившегося Ленни. — К озеру, — коротко ответил мальчик, отчего-то чувствуя вину перед Киром. Небольшое озеро с одной стороны заросло камышом. Под лучами солнца воды его окрасились в ярко-синий цвет. Но когда Ленни подошел ближе, он понял, что ошибся. Вода была не синей, а прозрачной. — Как близко дно! — воскликнул мальчик. — Смотрите, даже камешки видно! Мэт рассмеялся. — Это обман. На самом деле тут очень глубоко. Ты умеешь плавать? Ленни покачал головой. — Нет, там, где я жил, не было ни озера, ни речки. — Тише… смотри, смотри, — прошептал на ухо Мэт и Ленни увидел, как со стороны камышей к поверхности выплывала большая серебристая рыба. — Это же он! Карп! — Тише, дурачок… Он не любит шума. Загадывай желание, поспеши. Мальчик сделал шаг вперед и замер. Его губы беззвучно шевелились. Мэт услышал лишь «пожалуйста, очень прошу…». Нарушил тишину встревоженный окрик. — Ленни! Ленни! Омега обернулся и увидел Стейза и Кира. Лайнел выглядел взволнованным. По слегка покрасневшим скулам и прерывистому дыханию было очевидно, что он очень спешил. — И что вы тут делаете? Мэт, мальчик еще не совсем здоров, а здесь очень свежо. — Да что ты говоришь, Стейз! — В голосе Мэта слышалась насмешка. — Ты теперь у нас подрабатываешь нянькой? — Мэт, извини. Я не хотел прерывать вашу прогулку, но у Ленни впереди еще ужин, где он будет представлен всем членам семьи. Ему надо подготовиться. Ленни, надеюсь, ты понимаешь как это важно? Тебе надо хотя бы пару часов пообщаться с Киром, он тебе все расскажет во избежание очередного конфуза. Ты ведь понимаешь, о чем я? Мальчик сжался. Он опустил глаза и, не поднимая головы, кивнул. Очень хотелось провалиться сквозь землю. Ленни несмело посмотрел на Мэта, тот ободряюще улыбнулся и слегка потрепал по макушке. — Все хорошо, малыш. Ты ведь успел загадать желание? Вот и не кисни. Зеркальный карп еще никого не подводил и не обманывал. Иди, встретимся на ужине. Мэт слегка подтолкнул Ленни в сторону Кира. — Лови! Кир подхватил мальчика и повел к замку. — Не от меня надо охранять его, Стейз, — Мэт подобрал гальку с земли и бросил в воду. — Не его я охраняю! Мэт, послушай… я оберегаю тебя. Не он меня волнует, а ты. — За меня не волнуйся. В день моего совершеннолетия я покину замок. Мне здесь не место, я дитя леса. И Крис уже не сможет ничего сделать. Ему придется меня отпустить. — Для Криса это будет ударом. Не такую жизнь он хотел для своего сына. Но, может, ты и прав, не твоя это стихия. Здесь ты не будешь счастлив. И все-таки, мальчик мой, оставь этого омегу в покое. — Все-таки переживаешь… — рассмеялся Мэт, подтрунивая над Стейзом, — а вот тут вы все бессильны. Разве теперь, после гибели своего отца, он не принадлежит мне по праву и по закону? — Закон? Ты имеешь в виду свод правил эльфов? Закон о… кровь искупления… но ты ведь человек, Мэт! — Я полукровка! Не забывай. Но ты прав — я больше человек, чем эльф. Мэт горько улыбнулся и хлопнул Стейза по плечу. — Успокойся, мой друг. Потерпи меня еще пару месяцев, и я исчезну. Я — дикарь, Стейз. Был им и останусь. Это моя натура… А за мальчишку не волнуйся и не вмешивайся. Ты понял меня? Глаза Мэта сузились. И хотя он продолжал улыбаться, Стейза передернуло от ледяной жесткости, сквозившей во взгляде молодого альфы. Захотелось уйти подальше от улыбки, больше похожей на оскал. Так мог улыбаться только старик. Стейз заторможено кивнул и развернулся к замку.