***
Два с половиной года назад…
Забежав в здание городской Мэрии, где восседал глава Смит Хилл, Аарон пробежал по длинному холлу, в котором сейчас был потушен свет. Забежав на лестницу, он посмотрел наверх и снова двинулся вперед, перепрыгивая через ступеньки. Примерно на пятом этаже его ноги заплелись, и он громко упал, ударяясь скулой об острый угол перил. Зашипев, он перевернулся на спину и зажмурился. В глазах все плыло, а в голове начало гудеть. Парень дотронулся до раны, которая тут же отдалась болью и саднила. Кое-как встав, Аарон почувствовал, как пульсирует скула и как голова стала ватной и готова была разорваться. Перетерпев боль, он снова зашагал по лестнице, останавливаясь на шестом этаже и идя по небольшому освещенному люстрой коридору. Подойдя к окну, Аарон открыл его, и в лицо тут же ударил холодный зимний воздух Смит Хилла. Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, игнорируя боль в ране и голове, и просто дышал. Даже с небольшой высоты город выглядел прекрасно, несмотря на всю его ситуацию. Множество пока что еще горящих огоньков домов, легкий гул и разговоры людей, треск чего-то электрического. Все было прекрасно. Открыв шире окно, Аарон высунулся вниз и посмотрел на тротуар. Взяв с подоконника горшок с вонючим цветком, он сбросил его с окна. Через пару секунд на всю улицу зазвучала сирена и свист: горшок приземлился прямо на капот машины мэра. — Ты украл мою идею, - от неожиданного голоса Аарон подпрыгнул на месте, поворачиваясь всем телом, что снова отдалось ему в виски, вызываю ноющую боль. – Я это хотел сделать завтра. Всегда ненавидел этот цветок. — Рад за тебя, - бросил Аарон, вставая на подоконник и смотря вниз, одной ногой перекинувшись через окно. — Если хочешь покончить жизнь самоубийством, то лучше прыгать с крыши. - Парень, сидевший на небольшом кожаном диване и, подперев щеку рукой, читавший что-то в телефоне, даже не поднял глаза на Аарона. — Спасибо, без тебя обойдусь, – отрезал Аарон, снова поворачиваясь к парню. – А ты вообще кто? — Я – сын мэра. — Тодд? – глаза Аарона расширились, и тут парень понял, насколько он попал. — Так как на счет крыши? – Тодд все еще не отрывался от телефона. — Что ты вообще знаешь о самоубийстве? На твоих глазах не убивали родителей! – Взбесился Аарон. – Ты лишь стоял тогда и смотрел на весь тот ужас, что происходил. Выдохнув и убрав телефон в карман, Тодд встал со своего места, подошел к Аарону, который стоял к нему лицом, и резко толкнул его вперед, отчего парень пошатнулся и начал заваливаться назад, прямо в открытое окно. В последнюю секунду он успел схватиться за раму окна, удерживая себя на весу. Посмотрев через плечо, он увидел всю ту же оживленную улицу, а также мэра и генерала, которые крутились у разбитой машины. — Ты чего? – он с испугом посмотрел на Тодда, который всем видом показывал, что настроен серьезно. Тодд чуть наклонил голову, смотря своими глубокими глазами на Аарона а затем надел на голову серый капюшон от толстовки, которая была одета под низ его кожаной черной куртки. – Ты капюшонщик! Твою мать! — Давай, - сказал Тодд. – Прыгай. – Аарон встал на подоконнике, стащив тело в помещение. – Я помогу. – Снова сказал Тодд, толкая парня в окно. – Ты же хотел, ну давай, смелее. Это же так просто. – Тодд стукнул Аарона по руке и тот отцепил раму окна, еле держась правой рукой с испугом смотря вниз. – К чему эта показуха? Привлечь внимание? Ты привлек, теперь прыгай. Зажмурившись, Аарон понял, что держать собственное тело на весу не так уж и легко, поэтому он начал медленно разжимать пальцы. Дальше все произошло слишком быстро для обоих: Аарон разжал пальцы, на долю секунды его тело зависло в воздухе, затем быстро упало назад, и тут он почувствовал, как за толстовку его схватил Тодд, сжав грубую ткань в руках, и с трудом тянул на себя, цепляясь второй рукой за рукав его куртки. Оба с грохотом упали на пол коридора, и в ту же секунду погас свет. — Комендантский час, - проговорил Тодд, поворачиваясь к Аарону. – Ну как, пролетела вся жизнь перед глазами? – Парень слышал тяжелое дыхание самоубийцы, чувствуя, как тот пребывает в шоке и не знает что сказать. — Ты че, в конец долбанутый? – громко выругался Аарон. Тодд зажмурился и закрыл ему рот ладонью, крутя пальцем у виска. – У вас там все такие отбитые на голову? — Прости, но должен же я был тебе показать, что ты не прыгнешь, - Тодд посмотрел на открытое окно. — Не было б тебя – прыгнул. – Аарон сжался от боли в голове. — Нет, кишка тонка, - грубо ответил Тодд. – И да, меня тоже затронул расстрел. — Господи, точно, - Аарон хлопнул себя по лбу и прошипел. – Твоя мама же умерла от эпидемии. Тодд, прости. — Не извиняйся, - Тодд встал с пола. – Я понимаю, что тебе тяжелее, чем мне. Я не видел, как она умерла, мне об этом сообщил генерал. До сих пор помню этот ехидный взгляд мерзавца. Я так и не простил ему расстрел. Видел все это, но не мог сделать. Хотел помочь, но Люмьер мне этого не позволил. Что может сделать пятнадцатилетний мальчишка? Раскрыть себя и своего друга и обречь его на тот же расстрел? — Что? О чем ты? — Это я придумал капюшонщиков. - Тодд закрыл окно и посмотрел на Аарона, который все еще сидел на полу и смотрел на него удивленными глазами. - Люмьер мне помогал. Карлос тоже. — А зачем ты мне это говоришь? — Потому что хочу, чтобы ты помог мне в этом, - Тодд протянул руку Аарону, и тот встал с пола. – Самоубийство – это не выход. Так, привлечение внимание и доказательство того, что ты слаб. Всем сейчас тяжело, и спрыгнуть с крыши или окна – это самое банальное и легкое, чем можно отделаться в это время. Труднее жить и бороться. Я бы не дал тебе спрыгнуть, даже если бы ты хотел этого. Ну, так как?***
— Крис, стой! – крикнул Шон, выбегая на площадку крыши многоэтажки, где стоял его друг на краю карниза. Парень медленно развернулся, смотря грустными глазами на друга. Волосы были растрепаны из-за ветра, который стоял на крыше, куртка была расстегнута, под ней виднелась белая майка и кофта с капюшоном. — Крис, верно? – Аарон нагнал Шона, поравнявшись с ним. – Крис, поверь, самоубийство не выход. Я сам по себе это знаю, это лишь проявление слабости и глупое привлечение внимания. – Аарон вспоминал слова Тодда, но не рискнул скидывать бедного парня с крыши. Если там он мог уцепиться за раму, то тут Крис просто полетит вниз со свистом. — Друг, не делай этого, - умолял Шон. — Я больше не вижу смысла жить, - тихо сказал Крис. Его голос дрогнул, будто он сейчас расплачется. — Даже в Смит Хилл можно найти то, ради чего стоит жить. Например, дружбу с человеком. — Послушай, давай не будем делать глупости, хорошо? – спросил Аарон, подходя медленно к парню. — Какой смысл жить в городе, где не нуждаются в твоей помощи? Где даже главаря капюшонщиков не достать, чтобы стать повстанцем. — Он берет всех. – Аарон сглотнул, думая стоит ли называть имя. С одной стороны, он боялся, что это подстава. С другой, хоть немного, но он знал Шона и Криса и что те не подведут. Он до сих пор помнил, как эти двое подсунули мэру в машину скунса. – Тодд берет всех желающих. — Тодд? Тодд Бергейм? Сын мэра? – Шон с удивлением посмотрел на Аарона, который прикрыл глаза, зная, как сейчас рискует всем. — Да, Тодд предводитель. Он давно вас заприметил, говорил, что хочет взять вас, чтобы вы помогали. А какая польза от дохлой лепешки и слабака, который будет скучать по другу? – Аарон посмотрел на Криса, у которого пропал дар речи. – Я не умею говорить пламенных и воодушевленных речей, но Крис, поверь, я пытался спрыгнуть с окна мэрии, но Тодд тогда меня спас. Никто и не заметит твоей смерти, всем будет глубоко плевать. Гораздо умнее показать самого себя, показать, на что ты способен, дать знать о себе, чтобы тебя боялись, пусть даже не зная твоего имени. Все будут знать, что есть парень под капюшоном, который идет на таран ради свободы, – Аарон протянул руку Крису, который неуверенно смотрел на жест парня. - Я знаю, что ты тогда пережил. Потому что это пережил и я. Это просто нервы накануне годовщины. В этом нет твоей вины. В этом вина Мэра и Верегона. Докажи им, на что ты способен! Докажи, что твои родители погибли в тот день не просто так! – Аарон накинул на голову капюшон. Краем глаза он заметил, что Шон сделал то же самое, поправляя съехавшие на нос очки. – Ты сильный Крис, ты можешь бороться. Сделай так, чтобы родителям не было за тебя стыдно! Сглотнув накопившуюся во рту слюну, Крис протянул дрожащую руку Аарону и взял его за ладонь. Шон подошел ближе, помогая другу спуститься с карниза и крепко обнимая, когда тот твердо стоял на крыше. Крис же обнял друга в ответ и посмотрел на Аарона, который еле заметно кивнул. Оторвавшись от друга, Крис поправил куртку и, достав из-под нее капюшон кофты, накинул на голову, показывая, что он готов бороться, что вызвало у Аарона кривую улыбку и одобрительный жест. — Надеюсь, больше я вас обоих тут не увижу, - сказал Аарон. Крис покраснел как рак и отвел глаза, стыдясь своего поступка. – Пойдемте к Тодду, скажу, что вы с нами. Вы ведь с нами? – На его вопрос Шон и Крис лишь закивали и направились за капюшонщиком. – И это, капюшоны пока снимите, а то вдруг по городу гуляет кто-то из шайки генерала. – Парни с недоумением посмотрели на Аарона. – Чего вылупились? Убегать лень!