Век Дракона

На миг обоим Стражам показалось, что мир рвануло в клочья. Незримой силой их дернуло прочь, выжигая тела и сами сущности… И так же быстро отпустило. Некоторое время Амелл и Андерс пытались проморгаться, с трудом подавляя боль едва не вывернутых наизнанку, скрученных потрохов. Однако, когда, наконец, зрение к ним вернулось, на несколько кратких мгновений оба не поверили своим глазам. То, что было вокруг – неухоженный, заросший сад и ночное небо – исчезли. Маги лежали в мягкой, зеленой траве. Вокруг в неподвижном воздухе застыла зеленая листва плодового сада. Чуть в стороне у ранее скрытой в зарослях маленькой пристани покачивалась аккуратная лодка с резными бортами. Между подровненных кустов в правильном порядке было высажено множество цветов. Их яркие цвета притягивали взоры даже сквозь неясную, зыбкую, зеленоватую пелену… - Нет! Амелл моргнул, с силой зажмурившись и вновь раскрыв глаза. В нескольких шагах от него барахтался, пытаясь подняться на ноги, тот самый рослый гарлок. Еще чуть поодаль извивались приведенные им раздутые личинки, уродливые даже для порождений тьмы. - Нет! – прохрипел гарлок, кое-как переваливаясь на четвереньки, а затем с трудом выпрямляясь. Не желая валяться в ногах у твари, Амелл дернулся встать следом, чувствуя, как внутри все переворачивается. – Мать не предупреждала, что нас тоже унесет в Тень, как и Амелла… Мать… ошиблась? Нет! Она… не может быть… Она обманула меня?? Дайлен почувствовал прикосновение к своему плечу. Андерс, который, как оказалось, уже был на ногах, окутал пальцы синим лечебным свечением, восстанавливая силы товарища. - Обманула! Теперь я заперт в Тени, как и Амелл! О! Ах, я дурак! - С последним не могу не согласиться, - пробормотал Андерс. Закончив лечение, он убрал руку, сжимая ее в кулак и растирая запястье. Дайлен, уже не чувствуя немочи, шагнул вперед. Гарлок, который продолжал озираться в отчаянии, точно ожидая, что вместо желтовато-зеленого тумана Тени он вот-вот увидит привычный, реальный смертный мир, случайно запнулся взглядом о его лицо. Вздрогнув, порождение тьмы невольно вскинуло лапы вверх, точно желая защититься от неизбежного. - Страж-Командор Амелл… Матушка обманула меня… я… - Послушай меня, урод, - Дайлен сделал еще шаг вперед. За его спиной Андерс перехватил посох, в любой миг готовый обороняться – или нападать по знаку вышестоящего товарища. То, что твари как-то удалось перенести их в Тень, не особенно удивило или взволновало магов. Им уже приходилось бывать в этом месте в отличие от вконец растерянного порождения тьмы. – Я не знаю, как тебе, блевотной отрыжке, вдруг удалось обрести зачатки мозгов. Но, клянусь Создателем, я выбью их из тебя, если сейчас же не скажешь мне… В отряде, который ушел к болотам, было семь Стражей. Четверых вы убили, грязные выродки. Где еще трое? Однако, порождение тьмы уже тоже успело взять себя в руки. Оно стиснуло кулаки. По его знаку твари помельче, которых было не менее полутора десятков, напружились, готовые в любой миг броситься на Стражей. - Ничего не узнаешь, Амелл! – гарлок качнулся вперед, впериваясь тусклыми бельмами глаз в суженные глаза Дайлена. – Я брошу тебя детям, а сам буду искать выход из этого места! Я должен вернуться обратно – к Матушке… Он махнул лапой. Ожидавший этого Дайлен вздернул стену пламени, в которую, взревывая, с ходу влетели первые из рванувшихся по его знаку мелких тварей. И, мгновенно присев, провел по почве черту, которая обволокла их с Андерсом целиком, создав словно бы прозрачный кокон. Гарлок не стал ждать, чем кончится битва опаленных личинок, которые несмотря ни на что, продолжали яростно набрасываться, но только плющили морды о прозрачную стену защиты магов. Кинув последний взгляд на взбешенного Амелла, который заклятием отшвыривал прочь очередную искалеченную кольчатую тушку, он бросился бежать и скрылся среди деревьев. - Чтоб тебя! Последняя личинка, грумкнув, рассыпалась зловонным черным прахом. Дайлен убрал прозрачную защиту и, не мешкая ни мгновения, побежал в ту же сторону, что и гарлок. Вместе с Андерсом, который все то время, пока Старший Страж расправлялся с порождениями тьмы, прождал за его спиной, они добежали до каменной стены, которая окружала дом. Теперь, если бы не зеленоватая дымка Тени, стену, как и видимую им часть деревни рыбаков было не отличить от обычной, людской деревни. Словно ту ее часть, что находилась в Тени, не затронуло более, чем полувековое запустение мира смертных. - Проклятие! Куда подевалась эта тварь? По левую сторону от магов по-прежнему высилась каменная стена изгороди. По правую сонные воды озера растворялись в зеленовато-желтом тумане. Спереди, из деревни, доносился шум голосов, как будто бы от большого многолюдства. Андерс кивнул в ту сторону. - Дорога только одна. Если он решил уйти вплавь, то наверняка уже свалился с края этого острова, - целитель повел плечом. – Постоянная связь с Тенью, говоришь? Друг, ты сильнее тевинтерского магистра. А эту связь – ее можно как-то получить? Усилить? Чтобы стать таким, как ты? Я бы не отказался. - Поговорим потом, – взмахом руки Амелл вернул облегченную – элементарную защиту, которая, в отличие от предыдущей, не мешала движениям магов. – Сначала нужно изловить эту погань. Я должен узнать, что они сделали с моим братом! Не теряя больше времени, он побежал вдоль забора обратно, на пристань. Гарлок действительно мог направиться только туда. Андерс бежал следом, стараясь не думать, какие демоны встретят их в деревне, и хватит ли силы Амелла на то, чтобы расправиться с ними прежде, чем голодные до человеческих душ обитатели Тени возьмутся за нежданную добычу. Однако, очень быстро ему пришлось убедиться, что его опасения оказались напрасны. Несмотря на то, что взволнованные человеческие голоса Стражи услышали еще издали, выбежав из-за изгороди, они некоторое время не могли поверить своим глазам. Деревня – освещенная зеленовато-желтым туманом, зыбкая и расплывчатая, имела совершенно не заброшенный, обжитой вид. И недаром, ведь все обитатели – мужчины, женщины и дети, нашлись здесь, за Завесой. Судя по многому, обретаясь в Тени, они так никогда и не покидали своей деревни. И теперь вся площадь перед каменным домом была забита селянами. Люди продолжали прибывать – стекаясь на площадь, они о чем-то взволнованно переговаривались на ходу. При этом они выглядели настоящими, ничем не отличаясь от выбежавших к ним магов. Речи людей не казались безумными. Если бы не Тень, можно было подумать, что Амелл и Андерс оказались на обычном толковище, которые случались, порой, в каждом селении. - Так они живы? Они… здесь? Дайлен не ответил. Несмотря на то, что появление обитателей давно заброшенной деревни удивило его, сейчас Старшего Стража интересовал только сбежавший гарлок. Но тот как в воду канул. - До каких пор мы будем терпеть бесчинства этой женщины? Долгое время она мучила вас, отбирала ваших детей. А теперь вызывает к себе новых прислужников! Или вы, люди, не видели страшной твари, что только что вошла в этот проклятый дом? Зычный голос, который разносился над толпой, шел от самых ворот. Сопровождаемые недоуменными и опасливыми взглядами, маги протолкались сквозь толпу, и оказались на узком пятачке, который, единственный на площади, был свободен от людей. И не зря. У самых ворот, возвышаясь над смертными на полголовы, прохаживалась полупрозрачная фигура в рыцарских доспехах. Закрытый шлем скрывал лицо духа, но его голос был слышен всем, до последнего человека. - Проклятая ведьма питается вашими жизненными силами! Я призываю вас восстать против нее! Если мы возьмемся вместе – ей не устоять… - Что здесь происходит? Андерс мысленно обмер, изо всех сил надеясь на то, что его товарищ знает, что делает. Призрачный рыцарь умолк. Теперь он смотрел на пришлых магов – и все селяне, сколько их было здесь, смотрели на них. На площади воцарилась полная тишина. - Я спрашиваю – что здесь происходит? Что все эти люди делают в Тени? И кто такой ты? Некоторое время дух молчал. Его лицо по-прежнему скрывал шлем, однако Андерсу откуда-то было известно, что тот пристально вглядывается в глаза его товарища. Потом рыцарь приподнял голову, разглядывая теперь уже целителя. - Мое назначение – Справедливость, - наконец, проговорил рыцарь, кладя руку на меч. – Я дух, что хочет помочь этим несчастным обрести покой, которого они лишены уже много лет. И виной всему – проклятая женщина, которая скрывается в этом доме! Маги переглянулись. О том, что в Тени обитают не только демоны, знали все. Но далеко не каждому удавалось воочию увидеть благостных духов, которые существованием своим служили делу Создателя. - Приветствую тебя, - после молчания, нашелся Амелл, который при виде рыцаря сумел даже на время забыть о неизвестной и сильно тревожившей его судьбе брата. – Скажи мне, как случилось, что эти люди переместились сюда, за Завесу? В нашем смертном мире их давно уже нет в живых. Один из рыбаков, что с момента появления пришлых старались подступиться ближе, в надежде услышать их разговор с рыцарем, выступил еще чуть вперед. - Добрый господин, кто бы ты ни был, мы не можем ответить на твой вопрос. Долгое время мы были одурманены настолько, что даже не замечали самой Завесы! Лишь дух Справедливости открыл нам глаза. Он утверждает, что нас сюда перенесла магия баронессы, хозяйки земли, на которой стояло наше селение. Мы склонны верить этому, ведь ранее мы не раз замечали за баронессой темные деяния… - Она маг крови! - У нас пропадали дети… - Она относилась к нам, как к скоту! - Тише, добрые люди, - Справедливость поднял чистую, прозрачную руку и крики понемногу смолкли. – Смертные, - он обратился к Стражам, которые продолжали изумляться тому, что они видели и слышали. – Не знаю, как вы попали сюда, и с какой целью. Но заклинаю вас присоединиться ко мне и помочь этим несчастным. Магия ведьмы держит их в этом месте, и из них злая баронесса черпает силы на то, чтобы оставаться здесь, в Тени, дольше конца времен. Я хочу положить этому конец и упокоить, наконец, с миром этих людей. - И для этого, как я полагаю, нужно убить баронессу? - Погодите. Некоторое время Амелл помолчал, размышляя. Ему не мешали. Люди и дух терпеливо дожидались его слов. Впрочем, Старший Страж недолго злоупотреблял их терпением. Приняв, по-видимому, какое-то решение, он обернулся на рыбаков и их семьи, что, сгрудившись вокруг них, пытались не упустить ни единого слова. - Слушайте, - медленно, словно нехотя, повторил он. - Люди, ваша свобода, она… Проклятье! Вы ведь понимаете, что вы… прошло больше полвека после вашего исчезновения. Я был в селении – ваши дома и скарб в руинах. Только магия держит вас здесь. Если источник ее иссякнет, вы все… Тот самый муж, что говорил ранее, склонил голову. - Добрый дух уже открыл нам наше положение, - он кивнул в сторону безмолвного Справедливости. – У нас было время все обдумать. Баронесса забрала наши жизни. И она же не отпускает наши души. Ты – жив, незнакомец, и твоя сила здесь больше нашей. Помоги нам получить избавление… Мы все… устали. Больше всего нам, наконец, хочется уйти к нашему Создателю. Амелл бросил угрюмый взгляд на Андерса. Тот в ответ едва заметно пожал плечами. - Что бы ты ни решил, незнакомец, решай быстрее, - дух вновь обратился взглядом к неприступным воротам. – Баронесса, дабы противостоять мне, призвала нечистое чудовище. Мы видели, как совсем недавно оно проникло за эти ворота. Она, должно быть, собирает защитников… - Прости, дух, - при упоминании о чудовище, Старший Страж опомнился. – Вы видели нечистую тварь? И она теперь – за этими воротами? Рыцарь кивнул. - Верно, смертный. Но ворота крепки. Мне не открыть их в одиночку. - Я открою, - Амелл оглянулся на толпу. Последнее, услышанное им, помогло принять решение. – Прошу вас, отойдите. Дождавшись, пока все, включая Андерса и Справедливость, отошли подальше, Старший Страж помедлил – и ударил в ворота уплотненным воздушным кулаком. Удар был страшен. Самого мага отдачей отбросило на полдесятка шагов. Наблюдавшие за ним люди едва устояли на ногах, хватаясь друг за друга. Однако, ворота не пошелохнулись. Раздосадованный Амелл, который оказался в пыли почти у самых ног Справедливости, смущенно приподнялся на локте. Рыцарь скрестил руки на груди. - Я уже пытался открыть их. Обитель ведьмы защищает какое-то заклятие. Сила здесь не поможет… - Поможет! Амелл вновь стоял на ногах, потирая ушибленный локоть. Глаза его вспыхивали синим, выдавая крепнущее раздражение. Миг-другой постояв словно в раздумье, он медленно стянул перчатки. Сунув их за пояс, Старший Страж вновь подступился к воротам. И с силой впечатал в каждую из створок ладонь. - Посмотрим, - больше сам себе пробормотал он. – Посмотрим, тварь, что ты скажешь на это. Металл под руками мага разогревался неспешно, будто нехотя. Алые круги ширились с такой ленивой медлительностью, точно ворота ковались гномами из лучшего сплава. Амелл не сдавался. Преодолевая сопротивление мощной защитной магии, он постепенно раскалял металл, окрашивая ворота баронессы-ведьмы в горячий алый цвет. Почва вокруг ворот начала подрагивать. На глазах у наблюдавших за его действиями людей и духа, Дайлен раскалил металл почти добела и – в единый миг сковал толстым слоем льда. Под раздавшиеся вслед за этим шипение и треск искореженного металла он вновь ударил в ворота направленным чудовищно сильным воздушным потоком. Рыцарь оказался рядом так стремительно, что никто из смертных не успел увидеть его движения. Мощным ударом ноги он довершил разгром Амелла, вышибив, наконец, проклятые ворота.