Путешествие Авроры в другие миры: Путь через снега

      Ей не нравилось то, что каждый новый мир становился все холоднее. Предыдущий в этом плане был еще терпим, но сейчас, сидя на ступенях простирающегося в небеса башнями собора, девушке казалось, будто бы еще чуть-чуть — и она окоченеет до костей. Изменение одежды и слияние с Леди было лишь каплей в ледяном море метели, скрывшей за собой безжизненную площадь перед кошмарно огромным зданием. Аврора бы подошла к высоким вратам и постучала, но ей было так холодно, что она не смела сделать и шага.       Она слилась заодно и с Балто, припоминая, что такое возможно, и немного оттаяла. Ноги ее примерзли к ступеням, но девушка надеялась, что еще скоро — и уже можно будет потихоньку продвигаться к собору.       Пока она была вынужденно прикована к месту, Аврора задалась вопросом — а что же, собственно, ей привиделось, когда та добрая женщина в плаще начала крутить стрелки часов? Прошлое или будущее? Был ли тот сухой мужчина ее мужем — или другом, которого ей еще предстоит встретить? Во втором видении он казался таким заботливым…       Путешественница по мирам задумчиво вытащила из кармана серой меховой шубы часы и посмотрела на мигом помутневший на холоде циферблат. Стрелки раскинулись крыльями парящей чайки, и не было понятно — то ли девушке остались здесь считанные минуты, то ли несколько месяцев. Подкрутить колесико в перчатках оказалось чрезвычайно затруднительно, но, даже полностью изменив время, Аврора не заметила никаких разительных отличий в окружении. Все та же метель, все тот же мороз. Или в этом мире не существует ничего другого? Девушка впервые задумалась о том, что еще ни разу с начала своего путешествия не видела, как сменяются сезоны в чужом для нее месте. Может, на самом деле многие из них были сродни Стране Чудес: кто сказал, что не может существовать мира вечной зимы или бесконечного лета? Гиперкуб упоминал, что ее некое «сонное место» для него не больше наперстка — так не могут ли некоторые быть такими же крохотными? Состоять из одной поляны или, быть может, города? Сейчас подобные мысли казались ей жутко логичными, и, раз ключи не возражали, она решила попытать удачу еще раз.       Но ничего не происходило. Аврора знала, что ей не стоит плакать — еще с детства она крепко для себя уяснила, что плакать на морозе — это крайне дурная затея — но подавить жалость к себе так и не могла. Почему-то все у нее, как назло, не получалось. Кто лучше всех соображал в опасных ситуациях? Джон Смит. Кто разгадал, как работают часы? Маленькая Алиса и сущие незнакомцы. Кто додумался исследовать явление ее перемещений по мирам? Авиана. Да даже в кошмаре Гиперкуба всегда спасали ее, а не она сама.       В памяти ярко вспыхнул образ Артура, лежащего на погребальной ложе, и девушке резко стало еще хуже.       Чья-то теплая рука легла ей на плечо. Вздрогнув от неожиданности, Аврора повернула голову и обнаружила рядом с собой юношу, чем-то похожего на ее спутника-англичанина, только более небритого. Несмотря на метель, в петлицу плаща незнакомца была продета алая роза, выглядящая одновременно жалко и нелепо — и так романтично, что у девушки захватило дух.       — Ты не француженка, дорогая моя, — нежно сказал он, обнимая и притягивая ее к себе. — Что занесло такое очаровательное дитя к собору в сей ненастный час?       Аврора молча показала ему часы, и незнакомец, хмыкнув, попытался что-то с ними сделать. Едва он коснулся колесика завода, как что-то в белоснежной тьме заискрилось, залетало и закружилось, образовывая силуэты трех мужчин, идущих из пустоты к ним навстречу. Каждый из них лучился светом, идущим из одной яркой точки на их фигурах, и, приглядевшись, девушка поняла, что ими были самоцветы. Яркие, крупные, нашедшие лучами все восемь ключей на ее теле, они словно вошли с ними в резонанс, и среди серебристого звона Аврора слышала лишь три слова:

Доброта Отвага Мудрость

      Она не понимала, к чему силуэты говорят это ей, но вскоре сияние исчезло, как и шум в ушах, оставив ее и романтичного юношу вновь проводить время на ступенях перед собором.       — Выходит, поверье не врало, — хмыкнул незнакомец, почесывая короткую бородку.       Аврора, еще не оправившись от ощущения странного тепла, вибрирующего во всем ее теле, обернулась и вопросительно посмотрела на него. Он лишь беспечно пожал плечами.       — Говорят, пятого января — ночь Трех Колдунов, — пояснил юноша. — Время волшебства. Может, они хотели помочь тебе?       Он отдал ей часы и подмигнул на прощание, видя, как девушка медленно исчезает в метели.