Shantae: Warrior Within.

Она очнулась в небольшой деревянной клетке, в грязном сарае, где жили пленные в клетке, безоружная и беспомощная. Повсюду стояли такие же, там бандиты держали пленных. Мужчины, женщины — разбойники не разбирались. В одной из клеток даже был мальчик, его грязное личико испуганно смотрела на незнакомку с длинными волосами. Кто-то постучал по ее плечу. Мужчина, весь обросший волосами, тихо прохрипел: — Такая красивая женщина… будет сражаться на арене. — Арене? — переспросила Шанти. — Так эти бандиты развлекаются, — он чихнул и часть его слюны попала ей на плечо. Раздраженно дернув им, она стерла зеленую слизь и стряхнула на землю. Но он не успокоился: — Они выбирают из пленных наиболее сильных и тренируют. Слабых же пускают на мясо. Но они не хотят видеть, как один просто зарежет другого. Им нужно зрелище… Мужчина отполз в угол клетки и захрапел. Шанти с жалостью посмотрела на него и села в ту самую обычную позу, которая вела ее в обитель. Дух посмотрел на нее странным взглядом, словно что-то проверяя. Потом он тихо сказал: — Твой героизм все еще с тобой? — Нам нужно помочь этим людям, — так же тихо ответила Шанти. — Для этого нам придется убить некоторых из них на арене. Ты уверена, что готова? — спросил он. — Почему ты так думаешь? — в ужасе спросила Шанти. — А с кем еще нам сражаться? — слова духа больно кольнули душу девушки. Ожидала ли она, что придется, ценой других жизней, спасать тех, кого можно спасти? Но, вспомнив, лица тех бедных людей, что томились в клетке, девушка вдруг почувствовала, как что-то другое просыпается в ней. Что-то сильное и одновременно отвратительным: — Тогда да, призрак, я готова, — твердо ответила Шанти. «Неужели я так сильно изменилась? Интересно, узнают ли меня мои друзья, когда я вернусь?» — подумала она. Однако дух прервал ее мысли, объявив начало тренировки. Шанти пробудилась, только когда услышала скрежет двери. Вернувшись, девушка увидела бандита: черноволосого, одетого в лохмотья, обвешанного украшениями, ухмыляющегося мужика. Он тронул золотые сережки на ее ушах. Тут же, от сильного удара, бандит отлетел на несколько метров и тяжело ударился об одну из клеток. В это время, Шанти встала на ноги, молча ожидая, пока он, протирая свою челюсть, вставал, грозно поглядывая на не такую, каакк ему казалось, беспомощную девушку со светящейся татуировкой на теле. Она покрыла все ее тело, даже на ногах были видны витиеватые узоры. Потрепанный танцевальный костюм давал видеть на ее теле символ времени - гигантские песочные часы на ее груди и животе. На ее спине красовался большой узор, струящийся по телу, словно поток, поток времени. Шанти посмотрела на расплывающуюся улыбку бандита и подумала: — «А не зарядить ему еще раз?» — «Терпение, успеешь», — ответил ей голос. Она пошла за ним, как только он очнулся от своих грез. Приведя ее в еще одну клетку побольше, головорез запер ее с одной стороны. С другой створки поднялись, и Шанти увидела арену. Небольшая площадка, огороженная клеткой, где и проходили бои. За ней громко кричали и трясли деревянные стенки бандиты. В небольшой башне, за столом сидел главарь — его выделяли только украшения, которыми он обвесил себя с ног до головы. Он махнул рукой, и из-под створок, на другой стороне арены, вышел ее противник. Это был тот мужчина, который разговаривал с ней. Теперь он, неуклюже держа кинутый ему меч, шел на нее, широко замахнувшись своим оружием. Тихо шепнув: «Прости меня», — Шанти сосредоточилась, призывая магию. Вдруг дух сказал: «Нет!» — и она мгновенно дала заклятию распасться. «Не обязательно показывать им нашу природу», — ответил дух на ее немой вопрос. Тогда она выхватила из песка тот самый кинжал, который вручил ей Амин много дней назад. Никто не кидал его ей, просто Шанти призвала его, сунув руку в песок. Она молча отбила удар мужчины и вонзила кинжал прямо ему в сердце. Он тяжело упал, истекая кровью и дергаясь в предсмертных судорогах. Девушка знала, что старик мертв. Кинжал подарил ему быструю смерть. Толпа взвыла и заулюлюкала от негодования. Они не ожидали такого быстрого исхода битвы. Главарь снова махнул рукой, и воин, весь окованный в доспехи, держа перед собой огромный двуручный меч вышел из того же прохода, откуда выходил тот мужчина, и направил острие своего оружия на нее. «Это будет уже интереснее», — подумала Шанти, уходя от тяжелого удара, который должен был разрубить ее на две части. Она ударила кинжалом в открывшееся бедро, оставив на доспехах царапину. Воин понял свою ошибку и принялся кружить вокруг нее, высматривая ее уязвимые места. Шанти попыталась атаковать, но солдат отбил ее удар и чуть не перерубил ей руку. Она танцующим движением ушла в сторону и снова ткнула воину в бок. На этот раз, клинок прошел сквозь пластины. Солдат лишь немного дернулся от боли, и тут же был вынужден отразить, летящий в него удар. Шанти еще раз попыталась добраться до его бока, но он ушел в глухую оборону, выжидая, когда она откроется. Все ее атаки провалились, а сама Шанти чуть снова не получила удар. Толпа, молча и пристально, разглядывала сражающихся. Тут девушка, уворачиваясь от гигантского меча, нащупала ногой тот клинок, с которым шел в атаку тот мужчина. Поддев его, она подкинула его и схватила свободной рукой. Теперь воин был вынужден отражать ее яростные атаки с двух рук. Напряжение толпы нарастало, они уже не могли молча стоять. Те, кто поставил на воина кричали на тех, кто поставил на Шанти, некоторые трясли клетку от напряжения, витавшего над полем боя. Вдруг длинные волосы Шанти хлестнули воина по голове. Он, не ожидав этого, махнул мечом перед собой, пытаясь сбить этот неожиданный удар. С коротким криком девушка вонзила ему в живот свой клинок. Перехватив кинжал, она вонзила его в щель между пластинами его шлема. Меч, врезался в доспех, оставил щербину, а кинжал вонзился воину в голову. Он, громыхая доспехами, тяжело упал, выронив свое оружие. Толпа взревела. Шанти, бросив клинки, направилась в свою часть клетки. Там она увидела небольшую миску с куском хлеба. Створки за ней опустились и никто не приходил ее выпускать. «Видимо, теперь меня будут держать здесь», — подумала Шанти. Посмотрев, на эту жалкую подачку, она нахмурилась: — «Что же теперь делать? Если я воспользуюсь магией, чтобы освободиться, то мне придется сражаться со всем скопом этих бандитов, а пленных, скорее всего, убьют». — «Зря мы ввязались в эту авантюру» — ответил голос. — «Что? Но ведь ты хотела спасти этих людей! Что произошло с тобой?» — удивленно спросила Шанти. — «Твой дурацкий героизм, к несчастью, затмил на минуту и мой разум», — зло ответил он, — «Вот и результат!» Она не поверила своим ушам. — «Ведь там живые люди, у них есть семьи, дети!» Голос не ответил. Тогда Шанти вновь направилась в обитель. Песчаный дух стоял к ней спиной и смотрел в пустоту. Заметив ее, он молча кивнул и вновь взялся за тренировку. Очнулась она от грубого толчка. Перед ней стоял один из бандитов: боевые шрамы, старая кольчуга, длинная козья борода. Воин: — Ну и что тебе надо? Пришел поглазеть? — зло ответила Шанти. — Не только поглазеть, — ответил он, —Твой единственный выход — это арена. — С чего это вдруг? — Шанти не ожидала такого быстрого перехода к делу. Она на минутку растерялась, на что бандит ехидно улыбнулся. — Сможешь победить чемпиона — будет тебе и дом, и еда, и посиделки с главарем, — со смехом ответил тот. — А как же свобода? — Свобода? — переспросил он, — Дорогая, мы бандиты, люди скрытные, если кто узнает про стоянку, нас всех перережет армия царя. — Так вам и надо, убийцы — тихо прошептала она, вспомнив того несчастного, которого ей пришлось заколоть. Он не услышал ее слов и продолжил: — С мечами ты управляешься хорошо, но чтобы победить чемпиона нужно хорошо владеть всеми видами оружия. — Зачем? — спросила Шанти. — Чемпион сам выбирает оружие для соперника, и он имеет право следить за тренировками оппонента. Завтра мы как раз и начнем. А для начала, возьми это. Он протянул ей железный набалдашник: — Это для твоих волос, красавица. Так сказать, аванс. Будешь побеждать, быть может, подыщу тебе шатер, — сказал он и ушел. Шанти вновь осталась одна. Ее мысли были далеки отсюда: «Как там мои друзья? Убили ли их те люди? Интересно, они узнают меня, когда я вернусь?иНа эти вопросы, увы, нет ответа. Прошло столько дней, а я не смогла найти лечение. Даже эта магия ничем не помогла. Что я вообще знаю о песках? Историю Времени? Как она действует? Возможно», — ответила она сама себе. Слишком давно Шанти не разговаривала с теми, кто, казалось, знает ответы на все вопросы, что у нее есть. Песчаный дух не давал ответов, просто гонял ее. Тренировал. «Хорошо, что я взяла эту книгу», — вдруг подумала девушка, — «В ней говорилось об Императрице Времени. Именно она создала пески, но для чего?» — То, что предсказано временем, сбудется, несмотря ни на что. Шанти вскочила, больно ударившись о стенку клетки. Держась за голову, она огляделась. Пульсирующая боль мешала ей видеть, но все же не заметить золотистый дым было сложно. Он медленно спускался, менял форму. Шанти увидела человеческое лицо и торс. Это была женщина, но ее черты были расплывчаты. Она заговорила: — Твоя судьба похожа на судьбу молодого Принца Персии, дитя. Твое племя давно было отрезано от мира. Твои познания в магии — лишь меньшая часть того, что тебе предстоит узнать о себе. — Скажите мне, кто вы? — робко спросила Шанти. Она посмотрела на нее, как мать смотрит на ребенка и промолвила: — Кайлина. Твоя Императрица. — Императрица? — переспросила девушка. — Когда-то давным-давно, был создан Поток Времени. Этот поток создал двух существ: Императрицу Времени, чье предназначение было создать песок из своего тела, и Зверя, чье предназначение было хранить движение Потока — Шанти показалось, что золотой свет улыбнулся ей. Голос Кайлины ненадолго заттх, затем продолжил вновь: — Императрица правила долгое время всем миром, меняла судьбы людей, порождала жизнь, уничтожала целые народы. Но на ее острове находились гигантские песочные часы, что отсчитывали время до создания песка. И она была вынуждена видеть, как ее время исчезает прямо на ее глазах. Тогда Императрица решила изменить свою судьбу — предотвратить создание песка. Однако на остров прибыл Принц — еще один отчаявшийся, желающий изменить свою судьбу. Именно он открыл песочные часы и выпустил песок, и именно он должен был убить Императрицу, что привело бы к созданию песка. Когда Принц это понял, было слишком поздно. Императрица погибла, а пески были созданы. Она замолчала. Шанти,с трудом переваривая информацию, спросила: — А что было дальше? — Принц отчаянно пытался уйти от смерти, но все было напрасно. Его судьба не была определена, и поэтому Поток скрывает конец его пути. Но ты способна увидеть. — Как? Императрица словно не услышала этот вопрос: — А теперь ты — воительница с двумя душами, должна исполнить свое предназначение. Магия, исходящая от Потока даст тебе ответ. Свет медленно начал угасать. Вскоре Шанти почувствовала, что опять осталась одна. Она села на землю, схватившись руками за голову: «Чем больше я получаю ответов, тем больше возникает вопросов», — подумала она. На пустыню спустилась ночь. Шанти еще долго так сидела, пока наконец не уснула… Перед ней стоял песчаный дух, во мраке ее разума. Шанти окликнула его. Он не ответил, и тогда она дотронулась до него. Дух никак не отреагировал на касание. Но его кожа потускнела,и призрак медленно рассыпался. Перед Шанти возник золотистый поток, внутри которого что-то блестело. Она увидела старинную маску, стоящую на древнем пьедестале. Она подняла и повернула ее. Внутри ее покрывали письмена на неизвестном языке. Маска засветилась, когда Шанти приблизила ее к своему лицу. Девушка, повинуясь странному чувству надела ее. Перед ней возникли духи, сражающиеся друг с другом. Какая-то сила подхватила ее и понесла сквозь поток. Потом она услышала голос: — Пусть каждый, кто прочтет это, знает о мужестве и чести тех, кто сражался и пал за Магаражду. Мы жаждали власти, даваемой Песком времени… Большинство нашло только смерть… И я в том числе… Перед ней возникли песочные часы. До них дотронулся один из духов. Тут же сзади в него вонзился меч и он упал: — Но Маска Призрака дала мне второй шанс — вернуться во времени и изменить свою судьбу. В убийцу вонзился сзади клинок. Дух, убивший его, снял маску и прикоснулся к часам, как это сделал его предшественник. Потом Шанти увидела двоих людей на огромной темной плите. Один из них, выхватив меч медленно кружил вокруг женщины, одетой в красное и держащая в обеих руках парные клинки необычной формы. Она узнала их — первым был Принц Персии, а второй — Императрица… Шанти проснулась в холодном поту. Над ней стоял ухмыляющийся бандит, который навещал ее вчера. Он сказал: — А ты гораздо красивее, когда спишь. Ну да ладно, можешь не дергаться, — он открыл двери клетки, — Вперед, моя дорогая, нас ждут пики. Он взял ее за руку и повел в зал. Там ее неплохо так побили пара бандитов. Но в то же время, она многое узнала про борьбу на пиках: — Готовься, сегодня будет сражение на пиках, поэтому тебе все лучше запомнить с первого раза, — важным тоном говорил он, когда Шанти пыталась победить сразу двух противников. После тренировки она спросила: — Зачем тебе я? Почему ты меня тренируешь? — Зачем? — засмеялся воин, — А затем, пока ты будешь побеждать, у нас у обоих будут и деньги, и место. Тем более, тот прощелыга, который тренирует твоих противников, давно сидит у меня в печенке, так что если он опозорится, то это только нам на руку. — То есть, ты используешь меня, чтобы просто заработать? — с отвращением переспросила Шанти. — Чтобы МЫ заработали, красавица, — ухмыльнулся бандит, — Не будь такой наивной, ты еще можешь выторговать свободу у Седого. — Седого? — Главаря, — пояснил он, — А теперь заканчивай базар и топай в клетку. У тебя сегодня бой. Шанти вновь очутилась в клетке. Ее мысли были заняты предстоящим боем. «Странно, дух долго со мной не разговаривал», — подумала она. Но тут створки ворот открылись, и у девушки не осталось времени думать о чем-нибудь, кроме боя. Выйдя на ринг, она увидела перед собой бандита, раза в три выше ее, держащего длинную пику с зазубренным наконечником. Шанти выхватила из под земли свою и бросилась в атаку, выставив пику вперед, намереваясь пригвоздить противника к земле. Однако он ловко пропустил ее мимо себя и ударил прямо в ее открытое плечо. Кровь потекла на ее, и без того грязную от пыли и пота, одежду. Развернувшись, она быстрым движением попыталась уколоть противника. Но он двигался гораздо быстрее, хоть и был больше ее. Отбив удар, воин ткнул пикой ей в бедро, оставляя страшную рану. Шанти, в этот момент, не чувствовала боли, но все же эта рана сильно мешала двигаться. Они медленно кружили по полю, выставив пики вперед. Девушка внимательно следила за воином, высматривая его уязвимые места. Она заметила щербинку в доспехе на груди, где ее пика достала его. «Как то странно он ходит», — подумала девушка: «Как будто ему что-то мешает». Сама же Шанти получила несколько уколов в плечо, раны не были опасны, но ей сильно мешал порез, оставленный им на бедре. Однако, адреналин захватил ее, и она не чувствовала боли. Неожиданно отпрыгнув, девушка метнула в него пику и, расправив волосы, ударила набалдашником по ноге. Воин отбил пику, но булава, с хрустом, врезалась в его ногу, сломав ему голень. Он, с криком, упал, а Шанти, подняв пику, ударила его прямо в щербину. Оставив его, она, прихрамывая, ушла с ринга. Это была победа.