Shantae: Warrior Within.

Сойка оглядела город, выйдя из своего авиария. С тех пор, как Шанти ушла, дела здесь шли все хуже и хуже. Захватчики, к счастью, покинули город и обустроили лагерь неподалеку, в пустыне, так что теперь их присутствие не напрягало. Но вот что сказать пиратам и баронам, чтобы они не нападали? Мэр предложил нанять нового стража-джинна, но все дело в том, что их было так мало, что ни один не согласился работать в таких условиях. А жителям только и оставалось, что страдать от голода и нападений. Амин и его люди пытались помочь, но мэр запретил им вмешиваться в дела города. Боло впал в глубокую депрессию, виня себя в том, что разбил те часы. Но хуже всего приходилось Мимику. Казалось, что он постарел на несколько лет. Дядя часто со слезами на глазах смотрел на башню, выйдя за город. Увы, никакие увещания Сойки, что с Шанти все будет в порядке, на него не действовали. Город вновь начал угасать. — Довольно, - услышала она грубый голос. Обернувшись, Сойка увидела Амина: — Что ты здесь делаешь? Мэр же сказал… — Ваш мэр ничего не может сделать, — перебил он, — Когда только он поймет, что джинна-стража не найти, половину из вас убьют, а половину возьмут в плен. Давно пора научить людей защищать свои дома, — он подошел к ней, — Скажи своему народу, что мы будем ждать их у ворот. Мы научим их сражаться. — А что же мэр? — спросила Сойка. Она увидела, как скривилось лицо Амина. В его голосе звучало презрение: — Ваш мэр будет рад, если наконец избавится от лишних забот. — Хорошо, я передам им. Амин кивнул и пошел в сторону ворот. «А ведь он прав», — подумала Сойка: «Если дела так пойдут и дальше, то долго мы не проживем». *** Шанти молча сидела в клетке, истекая кровью от своих ран. Она могла бы залечить их с помощью магии, но тогда у них возникнут подозрения. Дух все еще не отвечал на ее призывы. Войдя в обитель, Шанти его там не обнаружила. Она осталась одна, посреди бандитов, желающих крови. Ночь выдалась холодная, а утром к ней вновь пришел тот воин. Он радостно похлопал ее по плечу и сказал: — Я знал, что из тебя выйдет толк. Ну, как говорится, вот твоя доля, — он открыл клетку и повел ее вдоль палаток. Войдя в одну из них, он торжественно произнес: — Теперь это твой дом, красавица. Здесь будет храниться твое оружие… — он показал на подставки у стены, — …и здесь ты будешь отдыхать между боями. Всю еду и лекарства буду приносить я, а также тебя тренировать, чем мы сейчас и займемся. Нас ждет лук, — бандит вновь повел ее вдоль палаток, и они оказались в тренировочном зале. Там Шанти пыталась овладеть искусством стрельбы, но раны начали сказываться: у нее началась дурнота, стоило ей опереться на раненую ногу. Тренер нахмурился и сказал: — Ты, это, смотри, не падай. А то придется тебя лечить, а это — потраченное время. Для тебя есть хорошая новость — между боями перерыв в три дня, так что успеешь зализать свои раны. И Шанти вновь встала в стойку, борясь с противниками и с самой собой. Весь вечер она отлеживалась, при этом вспоминая те уроки, что давал ей дух. К утру ей полегчало, но никто не давал ей и минуты отдыха. С утра — полоса препятствий и езда на лошади, днем — тренировки с оружием, а вечером Шанти закрывалась в палатке и практиковалась в магии, призывая песчаную книгу и изучая ее. Ее удивляли свойства этих артефактов. Они были как будто привязаны к ней. «Видимо, такова магия Потока», — подумала она. Некоторое время, Шанти ходила по лагерю, в поиске путей для побега. В другом конце лагеря, она увидела конюшню, где и жили те вороные лошади, на которых ездили всадники. «От амбара пленников до конюшни стоит пол лагеря с вооруженными до зубов бандитами. Как бы их отвлечь?» —подумала Шанти. «Во-первых, надо поговорить с пленными, согласовать план», — решила она. Когда на лагерь спустилась ночь, девушка тихо вышла из палатки и прошептала одно из заклинаний. Время вновь застыло, и Шанти рванула к амбару. Охранник стоял, держа руку у своего носа, на его поясе висела связка ключей. Она несильно ударила его в висок и бандит замер в нелепой позе: руки растопырены, глаза, круглые от удивления, ноги медленно отрывались от земли. Шанти выхватила ключи и вбежала в амбар. Закрыв дверь и вернув время в прежнее русло, она осмотрелась весь амбар был уставлен клетками с пленными. Увидев ее они зашумели. Кто-то молил о помощи, кто-то плакал, тихо причитая, кто-то призывал уничтожить бандитов, но вдруг Шанти услышала знакомый голос: — Шанти! Как ты сюда попала? — Карима? — удивилась та. — Да… — тихо ответила она. — Где ты? Я тебя не вижу, — девушка огляделась, пытаясь увидеть знакомый отблеск синих одежд. Но пленных было так много, что все очертания расплывались. Прекратив эти бесплодные попытки, Шанти заговорила, смотря в ту сторону, где ей казалось, находилась Карима: — Долго рассказывать, — уклончиво ответила она, — Послушай, я не могу здесь долго находиться. У меня есть план: вам придется добраться до конюшни, она находится на другом конце лагеря, единственное деревянное здание, не считая амбара, пока будет идти бой с чемпионом арены. — Но как же бандиты? — испуганно спросила Карима. — Они все уйдут смотреть бой. Вряд ли кто-то будет там находиться. Поэтому у вас не должно возникнуть проблем. Пока вам придется посидеть здесь, я вернусь, как только узнаю, когда будет схватка с чемпионом. Вокруг раздалось многократное, тихое «спасибо», и Шанти вновь замедлила время. Закрыв амбар и повесив ключи на пояс охраннику, она побежала в свой шатер. «Завтра мне вновь придется сражаться», — подумала она, постепенно проваливаясь в сон: «Но теперь эти люди надеются на меня и я не могу их предать.» Ее разбудили громкие крики. Она вышла из шатра, недовольно тря свои глаза и пытаясь выявить источник шума. Увидев странную женщину на черной лошади, Шанти почувствовала, как ее татуировка засветилась: — «Похоже, это и есть чемпион арены», — пробурчал голос, — «Теперь понятно, как она пробилась туда.» — «Это… песчаный монстр?» Дух не ответил, но только так Шанти могла объяснить эту реакцию со стороны ее татуировки: «Похоже, она может замечать Песок Времени», — девушка с новым чувством посмотрела на свою руку. Теперь эти рисунки уже не казались ей чужими, но все же… Ее мысли прервал бандит, который, с весьма неожиданной для него ловкостью, подошел к ней сзади: — Теперь ты видела своего главного противника. Ее ты встретишь после этого боя. А пока, вспомни все, чему я смог тебя научить. Битва с братьями будет одна из самых сложных. — Братьями? — переспросила Шанти. Он не ответил, просто молча повел ее в клетку. Пройдя на арену Шанти увидела своих противников: первый — низкий, широкий воин в рогатом шлеме, вооруженный гигантской секирой и второй — тонкий и высокий, с гигантским мечом, лезвие которого извивалось, как змея. Они дружно повернулись к ней, ехидно хохоча и размахивая своим оружием. Первым пошел в атаку «рогач». С громким криком он рванул вперед, замахнувшись своей секирой. Шанти выждала самую последнюю секунду и откатилась в сторону. Секира, с громким стуком, вонзилась в песок и застряла там. Напрасно воин пытался достать ее, она увязла слишком глубоко. Тем временем, девушка почувствовала, что сзади к ней подкрадывается второй и запрыгнула на секиру, ударив воина кинжалом в район его шеи. Спрыгнув, она воткнула прямо в грудь свое оружие второму воину, который уже был готов разрубить ее пополам, занеся меч над головой. От удара он отступил, держась за рану, а «рогач» рывком вытащил свою секиру. Его шея была залита кровью, бандит шатался, но сдаваться не собирался. Шанти почувствовала, как ее окружают и с силой ударила мечника кинжалом и перемахнула через него, попытавшись вонзить ему кинжал в спину. Но он успел отреагировать и девушка получила сильный удар ногой в живот. Перекатившись назад она увидела, как на нее вновь помчался воин с секирой. Шанти вновь выждала последний момент и снова увернулась от сокрушительного удара. Девушка тут же упала, уклоняясь от меча, но он все же успел оставить глубокую царапину на ее животе. Вскочив, она прыгнула на секиру и вонзила свой кинжал бандиту в бок. Отскочив, девушка перехватила руку мечника и ударила его прямо в солнечное сплетение. Кинув полумертвое тело на «рогача», она схватилась за свою рану. Резкая боль в животе, где прошелся меч, из-за маневра, дала о себе знать. Увидев, как бандит выбирается из-под трупа, Шанти ударила его между пластинами в шлеме. Он молча повалился на землю. Гул толпы был слышен даже в амбаре. Девушка молча вышла из клетки и медленно направилась в свой шатер, прижимая руку к страшной ране. Плечи ныли, старые порезы тоже сказывались на ее состоянии. Даже тычки духа не смогли заставить ее встать с постели, куда она просто рухнула. Прошептав про себя пару лечебных заклинаний, Шанти тяжело присела на кровать, а рана на ее животе немного затянулась. После этого девушка вновь села в позу и направилась в обитель. Не говоря ни слова, она молча взглянула на духа, а ее татуировка ярко засветилась, освобождая магию внутри нее. Первая атака духа была заблокирована песчаным щитом, а последующие же были отбиты огненными шарами. Призрак странно на нее посмотрел, но Шанти лишь улыбнулась и вновь сконцентрировалась. Время начало останавливаться и вскоре застыло. Тогда она вспомнила Поток Времени, что явился ей во сне и непреклонную руку судьбы, что скрывалось в нем. Вдруг из ее рук вырвался песок. Он множился, собирался в смерч и вскоре на духа, скованного временем, помчалась песчаная буря, которую никто не в силах был остановить. Шанти с удовольствием смотрела, как беспомощно крутился призрак, пытающийся прорвать заслон. Увидев его черную руку, девушка собрала в своем кулаке песчаный шар и запустила внутрь бури. Она увидела такой же взрыв, который был много недель назад, когда Боло разбил часы. Когда буря рассеялась, Шанти увидела того самого непобедимого, как ей казалось еще вчера, духа. Он лежал на земле, не имея сил встать. Тогда девушка положила руку ей на плечо и сказала: — Ты проиграла. Дух посмотрел на нее и тихо пробурчал: — Твоя подготовка окончена. Не каждый может достигнуть таких результатов. Видимо, в полуджинне силы больше, чем в самом джинне. — Ты ведь знаешь, что Императрица разговаривала со мной, не так ли? Про мой сон? Ты знаешь, отчего это? - спросила его Шанти. — Твоя сила растет вместе с твоими знаниями. Истинный маг времени способен предсказывать будущее… Дух исчез, а Шанти вернулась в мир людей. Она достала книгу и начала ее читать. Непонятные сперва иероглифы теперь приобретали смысл. Только теперь Шанти поняла, насколько могущественны артефакты времени. «Но даже эта сила не дает мне ответа, как снять проклятие. Да и тем людям эта магия не поможет. Она способна только разрушать… И это странно…» — от этих мыслей девушка уснула, ее волосы упали с кровати, а набалдашник со звоном упал на пол. На следующее утро, ее растолкал бандит и стал что-то прикладывать, да мазать на ее рану. Перемотав порез, он буркнул: — Теперь должно пройти через день. Шанти кивнула и встала, готовясь к тренировке. Однако он поднял руку и сказал: — Сегодня тренировки не будет. Лучше переждать, пока рана затянется. Я не хочу видеть, как ты сама же себя и убьешь. Бандит вышел из палатки, а Шанти вновь легла на кровать. Когда боль ушла, она глубоко вздохнула и прошептала заклинание, тормозя время. Пробравшись в амбар, девушка тихо произнесла: — Пора. Пленные зашевелились: — Бой с чемпионом через два дня. Послезавтра к вам придет мой человек. Он выпустит вас, когда я буду сражаться с чемпионом. — Что?! — воскликнула Карима, — Но ведь чемпион непобедим! Нам рассказали, что он победил сразу четверых на арене! Ты думаешь, что справишься с ним одна!? — Важна не моя победа. Важно то, чтобы вы все смогли выбраться, — ответила Шанти. Девушка вновь остановила время. Добравшись до своего шатра, она призвала свои силы, чтобы отыскать того бандита. Оказывается, его палатка не так уж и далеко. Добравшись, Шанти резко откинула полог палатки и приставила кинжал к шее удивленного и испуганного бандита. — Тебя здесь никто не услышит, я об этом позаботилась, — сообщила ему девушка. — Что ты делаешь? — завопил бандит, — Я никак не могу тебя отпустить! Это не в моих силах! — А мне это и не нужно. Ты должен, во время боя, открыть амбар и провести пленных в конюшни. Не сделаешь, и моя магия тебя найдет. За ней образовалось небольшое песчаное облако, и из него вырвался Песок Времени, ударивший бандита по его руке. Он вскрикнул от боли, и с животным страхом посмотрел на свою ученицу: — Но это самоубийство! Если нас обнаружат… — … То ты проследишь, чтобы все пленники в целости и сохранности уйдут из лагеря, — закончила за него Шанти. — Это безумие! Нас всех убьют из-за тебя! Она лишь сильнее прижала кинжал к его шее. Из-под него потекла кровь: — Хорошо-хорошо, — залепетал бандит, — будет все в лучшем виде. — Ну и отлично, — девушка убрала кинжал и вышла из палатки. — «А если он расскажет своим?» — спросил ее голос. — «Не расскажет, даже если сильно захочет» — ответила Шанти, — «Магия не даст ему и слова сказать, без моего ведома.» Оставшееся время она провела за книгой, тренировками с кинжалом и магией. Ее ожидал последний бой на этой арене. «Будем надеяться, что они успеют выбраться,» — подумала Шанти, ложась спать. *** Сойка осмотрела тот жалкий сброд, который привела с собой. Мужчины и женщины, взявшие с собой хоть что-то, что может сгодиться, как оружие. Большинство отказались, сославшись на то, что мэр сумеет найти замену джинну-стражу. Ее поддержал Боло и только благодаря ему, здесь собрался хоть кто-то. Она посмотрела куда-то вдаль и, прищурившись, смогла рассмотреть группу чужаков. К ним вышел один из них: высокий и сильный мужчина, с грубым лицом и взглядом опытного воина. Он осмотрел ее жалкое войско и спросил: — Это все? — Все, кто согласился, — ответила Сойка. — Хорошо, — воин подошел ближе и рявкнул: — Стройся! Послышался звон оружия и тяжелые неуклюжие шаги. Сброд кое-как собрался в подобие строя. Воин ходил на расстоянии от толпы, но так, чтобы все могли его видеть, его голос было слышно даже на крепостных стенах: — Все вы хотите защитить свои дома, семьи и детей. Хотите научиться владеть оружием и действовать в строю. Меня послали, чтобы научить вас этому в самые краткие сроки. Я — командир вашего отряда. Больше ничего обо мне вам знать не нужно. Тренировка будет проходить каждый день, в это же время. И я надеюсь увидеть вас всех. Сегодня мы займемся основами строевой подготовки, а затем вы получите уроки владения оружием. Если есть какие-то вопросы, можете задать их сейчас. — А разве Амин не должен был проводить тренировку сам? — спросил Боло. — У Амина есть дела поважнее, чем заниматься со сбродом, вроде вас, - резко ответил воин. Больше вопросов не последовало. Тогда под крик командира, они учились. Сойка горестно вздохнула про себя, когда вновь отряд упал отжиматься. «Это будет гораздо труднее, чем я думала», — подумала она…