Shantae: Warrior Within.

Шанти увидела гигантскую недостроенную башню, скрывающуюся в облаках на горизонте. Карима улыбнулась и сказала: — Ну вот и Вавилон. Скоро мы окажемся там. — Что это за башня? — восторженно спросила Шанти, — Ее как будто строили для того, чтобы соединить небо с землей. — Это и есть знаменитая Вавилонская Башня, лестница к богам, — со смехом ответила танцовщица, — Вокруг нее витает множество легенд. — Легенд? — О едином народе. О дружбе и справедливости. Они гласят, что именно из-за Башни боги разгневались на нас и наслали страшное проклятие. — Проклятие? — с интересом переспросила Шанти. — Оно лишало людей способности понимать друг друга. И из-за этого случилась война, погубившая многих, а Башня так и не была достроена. Теперь эти развалины служат напоминанием о том, насколько страшен гнев богов, — Карима прищурилась, вглядываясь в туман, — Кажется, я вижу дорогу. — Тогда пошли, — Шанти спрыгнула с колесницы, предварительно спрятав книгу. Карима с любопытством наблюдала, как она рассыпается на руках джинна и спросила: — А как же колесница? Ты оставишь ее здесь? — Женщины не ездят на колесницах, — произнесла полуджинн. — Понятно, — расстроенно ответила танцовщица, — Она хорошо служила нам. Шанти освободила лошадей, и они умчались куда-то в пустыню. Девушки начали спускаться с дюна. Вскоре они увидели дорогу: большую, вымощенную камнем, по которой шло множество людей. Спрятавшись в толпе, танцовщицы, под неодобрительные взгляды прохожих, спешили в город. Пройдя через ворота, Шанти буквально оглушила жизнь, царящая на улицах. Она уже привыкла к молчаливому спокойствию пустыни, и теперь раздраженно дергала ушами от сильного шума. Ей казалось, что Азад — самый большой город, который существует на земле, но он меркнет по сравнению с улицами Вавилона. Карима вела ее по улочкам, пока наконец не показался танцевальный зал. Двери распахнулись перед ними, и из них вышла Айла: — Я рада, что вы вернулись, девочки. — Айла! — воскликнула Карима, — Почему вы приехали сюда? — А разве это не очевидно? Я приехала, чтобы удостовериться, что вы, целые и невредимые, добрались до места. Я слышала о нападении, — она замолкла. Потом обернулась к Шанти: — Я должна была сразу догадаться, что ты такое… — Айла, она спасла меня, — крикнула Карима. — Тихо! Танцовщица, открывшая было рот, чтобы продолжить, смущенно замолкла: — Только сами боги знают твою судьбу, — продолжила она, — И мы не имеем права вмешиваться. — Так вы отпустите меня? — спросила Шанти. — Стража все еще ищет тебя. Проклятой не место в этом городе. Судьбой дано тебе посетить свое наследие. — Вы говорите про Рекем? — удивленно спросила Шанти. — Рекем лишь часть того, что принадлежит тебе по праву рождения. Ты должна познать тайны своего народа. — Своего народа? То есть джиннов? Откуда вы знаете? Кто вы? — девушка замолкла, не в силах передать все свои чувства. — Я всего лишь посланник, джинн, — ответила Айла. — Так вы знали все с самого начала? — ахнула Карима. — Да, — просто ответила она, — Мы теряем время. Я провожу тебя до каравана, проклятая, он приведет тебя в Рекем. Айла молча пошла по дороге, а Шанти лишь только и оставалось, что кивнуть Кариме на прощание. Выйдя на другую улицу, Айла начала: — Я не могу подвергать опасности моих девочек. Кариме незачем было знать твою природу, но такова, видимо, ее судьба. — Откуда вы знаете так много о джиннах? — спросила Шанти. — Один из вас явился мне во сне. Она знала о твоем прибытии и предупредила меня об опасностях, что скрывает твой путь. Именно я должна была позаботиться о твоей безопасности, но судьба думает иначе. — «Что-то многовато людей знают о том, что лучше не знать никому», — проворчал голос. — Твой караван отправляется через десять минут, поэтому лучше поторопиться. Они выскочили на площадь и понеслись к повозкам. Среди верблюдов, ослов, погонщиков и товаров, Айла нашла человека с оранжевой одеждой. Она что-то быстро сказала ему на языке, который Шанти не понимала и указала на ее мечи. Тот лишь кивнул и указал на повозку, где уже собрались несколько человек. Айла кивнула и сказала: — Проклятая, теперь ты одна из воинов нашего царя. Малик тебе расскажет о твоем наследии. — Что?! — воскликнула Шанти. Но она лишь толкнула ее в сторону повозок и убежала обратно. И полуджинну ничего не оставалось, как сесть в повозку и ожидать отправки… Путешествие было, на удивление, спокойным. Никаких тебе песчаных монстров или бандитов. «Пожалуй, даже скучно», — временами думала Шанти. Жизнь ее снова наполнилась тренировками, она вставала в спарринги с воинами, ехавшими вместе с ней. Во тьме ночи в небе, то и дело, появлялись магические пески, которые следовали воле джинна. Однако девушку стало беспокоить молчание духа. Казалось, будто какая-то часть ее души пропала и эта пустота вызывала боль. «Я отправилась сюда, чтобы избавиться от проклятия, от духа, а теперь я начинаю волноваться, когда он затихает», — эти изменения тревожили Шанти. Она боялась, что в какой-то момент остановится, сдастся, и тогда… и тут джинн прерывала течение своих мыслей. Ее опасения могла развеять только одна из ее народа. Пройдя по узкому обрыву, на котором умещалось лишь две лошади, Шанти увидела город-крепость. Построенный на скале, своими куполами он отражал солнечный свет. Войдя в крепость, она увидела солдат: закованные в золотые доспехи, голова скрыта под шарфом, за спиною длинный, загнутый меч или лук. Караван держал свой путь во дворец. Внутри все было украшено красивыми барельефами, кое-где были расположены небольшие запруды с лилиями, большие колонны, держащие потолок дворца. И вот они вошли в тронный зал. На золотом троне сидел человек, облаченный в парадный доспех, на груди виднелся медальон. Его лицо было покрыто морщинами и шрамами, Шанти сразу опознала в нем воина. Часть его лица скрывала черная, короткая борода. Его голубые глаза излучали мудрость. Он молча встал и раскинул руки в приветственном жесте: — Добро пожаловать, солдаты. Я всегда рад свежим силам в нашем гарнизоне и свежей крови на поле боя, — его голос гулко отдавался от стен дворца. Шанти заметила, что несмотря все, что видел в своей жизни воин, он сохранил мягкость: в своем голосе, в своих движениях: — Тем более, врагов здесь всегда хватает. Вы ведь видели те темные пятна на земле, когда проходили под стенами? Это — все, что осталось от прошлого нападения. Оно случилось за день до вашего прибытия, и никто не знает, когда случится следующее. Врагам нужно то, что сокрыто в нашей сокровищнице, и это не золото, — он выдержал небольшую паузу, — Для того, чтобы обезопасить крепость от нападений, наш царь прислал меня, принца Малика, надеясь, что моя слава устрашит врагов, а мой боевой опыт поможет в обороне крепости. С этого момента, вы поступаете в мое распоряжение. В казарме вас уже ждут постель и еда, а пока вы свободны. Шанти поклонилась, вместе с солдатами, и вышла из тронного зала. Она направилась в казарму, где наконец смогла нормально поесть. Однако судьба не позволила ей отдохнуть. Раздался звон колокола, солдаты похватались за мечи. Шанти выхватила свой кинжал, и побежала к городским воротам. Малик уже стоял на стене, рассматривая войска противника. Солдаты в темных доспехах заполонили все ущелье, вдалеке виднелись катапульты, а осадные башни медленно подъезжали к крепостным стенам. Малик обернулся защитникам и сказал: — Вот и появился случай проверить доблесть наших новобранцев. Среди защитников пронесся встревоженный гул. Еще ни разу на них не нападала такая большая армия. Но командир, видимо, не заметил этого: — По сигналу, мы откроем ворота. Они, с радостью, помчатся к нам, а когда до них дойдет, что это ловушка, будет уже слишком поздно, мы сбросим на них чаны с кипящим маслом и они здесь сварятся, — он надел позолоченную маску, скрывавшую его лицо. Защитники молча ждали начала боя… *** Принц наконец увидел золотые купола города-крепости. Они были все побиты, огромные пробоины зияли тут и там. Тогда он и увидел туман битвы. Камни, пускаемые катапультами врезались в башни, оставляя гигантские дыры. В этом побоище было сложно отыскать хоть кого-то. Принц соскочил с коня и спрыгнул на скалы, проносясь над полем боя. Забравшись на один из куполов, он взялся за верхушку, стараясь удержать равновесие. Тут в башню попал камень. Она затряслась и стала медленно заваливаться. Принц едва удержался на ногах. Увидев небольшую площадку между башен, он разбежался и, с криком, прыгнул. Перекатившись, мальчик невольно тронул рану на его лице, где каменная крошка прошлась по его лицу. «Я ожидал более теплый прием», — проворчал он. Увидев в бастионах врага, Принц мгновенно стал серьезным: «Нужно найти Малика, он придумает, что делать». Сам Малик, в это время, сражался под городскими стенами. Он не замечал Принца, скачущего по разрушенной стене, пытаясь докричаться до него. Забравшись на уступ и машинально скомандовав: «Теперь, наверх!» — Принц ухватился за уступ и полез на другую сторону. Тут же он пожалел об этом: «Напрасно я решил полезть наверх…» — проворчал он, уворачиваясь от стрел, которые только и мечтали, чтобы впиться в его тело. «Ну, хотя бы отсюда такой прекрасный вид», — мелькнула саркастическая мысль. Кусок стены отвалился и придавил часть сражающихся, чуть не скинув его вниз. С силой подтянувшись, Принц оказался на другой стороне стены. К ней подъезжала осадная башня, которая тут же открылась, выпуская на стены врагов. Они буквально заполонили ее. «Мне кажется, удача в этом бою не на нашей стороне», — подумал Принц, доставая свой меч. Один из воинов указал на него, но тут же получил по голове мечом. Столкнув другого, мальчик с силой вонзил свой меч в грудь третьему, пробивая свой путь к крепостной башне. Там врагов не оказалось, но выход оказался завален. «Что ж, похоже единственный выход — лезть наверх», — пожал он плечами и схватился за уступ. «По крайней мере, здесь в меня не стреляют… пока…» — мелькнула у него мысль. Забравшись на верхний этаж башни, Принц увидел небольшую площадку между стеной и обрывом. Тут же туда влетел камень, но он успел откатиться назад. С трудом встав, Принц, с тяжелым вздохом помчался по стене, преодолевая проем. В него тут же полетели стрелы. В башне, в которую он попал, не было ни лестниц, ни уступов, а в стенах дыр было больше, чем трещин на платформе, где стоял Принц. «Куда теперь?» — подумал он и увидел занавеску с гербом этого города. Вонзив в нее меч, мальчик, с легкостью скатился вниз, на плиту. Железная дверь, скрывавшая путь медленно поднялась: «Это напоминает мне об Азаде», — подумал он, наблюдая за действием механизма. Из-за двери на него выскочил один из вражеских отрядов. «Это тоже напоминает мне об Азаде», — саркастически сказал Принц сам себе, отражая полетевший в него удар. «Час от часу не легче!» — воскликнул он, пробираясь по небольшой разрушенной улочке. Наконец мальчик услышал голоса: — Назад, к воротам! — Идем за принцем! — Дорогу принцу! Забравшись наверх, он увидел Малика и трех солдат, окруживших его. Принц крикнул: — Малик! Но тот даже не оглянулся. Ворота крепости закрылись. «Должно быть, он не слышит меня в шуме боя» — подумал Принц. Внешние ворота тряслись от удара тарана. Кое-где враги уже попали в крепость, а на стенах в мальчика то и дело стреляли. Пробравшись через балконы на другую сторону, Принц вновь увидел своего брата, но их снова отрезали крепостные ворота. «Так мне никогда не угнаться за Маликом», — подумал он, карабкаясь по стене. Спрыгнув в боковой проход, Принц снова оказался в одной из башен крепости. Прыгая по балкам, он видел, как враги внизу подбегали к воротам. Вновь забравшись на балконы, Принц перебрался на другую сторону. В башнях, в которых он оказался, был спрятан механизм, а под ними находились следующие ворота. Принц забрался на балку и снова крикнул: — Малик! Один из солдат завертелся, потом взглянул наверх и выстрелил в него. Пропустив мимо себя стрелу, он возмутился: — Так ты встречаешь родственников? Малик указал на солдата рукой и сказал: «Стоять!». Потом он снял маску, его лицо засветилось улыбкой: — Не то время ты выбрал погостить! — Я бы сказал: «Не то время ты выбрал повоевать!» — ответил Принц. — Ладно! — усмехнулся его брат, — В другой раз скажу врагам, чтобы подождали! — его лицо стало серьезным, — Это хорошо, что ты здесь, нам нужно открыть ворота! Механизмы находятся в этих башнях! — Рука Малика указала на стены по обе стороны Принца, — Когда включишь их все, решетка поднимется! Раз уж ты забрался туда, думаю с этим ты справишься! — Легко! — махнул рукой Принц. — Славно! — ответил Малик, — Как все сделаешь, сразу назад! Не хотелось бы сообщать отцу, что я не уследил за тобой! — Уследил? — усмехнулся Принц. Грохот ворот прервал их разговор. Два солдата тут же прикрыли Малика щитами, а третий взял наизготовку лук: — Давай быстрее! — крикнул он. Принц кивнул и побежал к башням. Там были все те же плиты. Нажав на них, мальчик увидел, как поднимается решетка, открывая еще одну. Нажав на нее, Принц снова взглянул вниз. Одного из солдат уже успели застрелить, но ворота открылись: — Скорее спускайся вниз! — крикнул Малик. — Тут не спуститься! Не жди меня, я догоню! — ответил Принц. — Склеп! Иди в склеп Соломона..! Ворота закрылись, обрывая голос Малика. «Склеп Соломона? Что он задумал?» — нахмурился Принц. Он спрыгнул на балкон и помчался по разрушенному коридору: «Я тебя догоню… Хорошие герои всегда идут в обход, так быстрее», — думал Принц, карабкаясь по выступающим кирпичам. Через дыру в стене, он попал во дворец. Пройдя по коридору, мальчик вошел в чьи-то покои — бассейн был заполнен еще теплой водой, на столах лежали разные фрукты: «Ой прости, Малик, я заставил тебя ждать? Просто я устал с дороги и захотел принять горячую ванну, потом я плотно пообедал и вот уже готов защищать твое царство», — бурчал он себе под нос, карабкаясь по колоннам. Попав во внутренний двор, Принц увидел Малика. Его и солдат преследовал противник. С криком: «Назад к воротам!» — он и его солдаты вбежали в следующий зал, закрыв железные створки и отрезав врагам путь. Тут же на противника упал Принц, пронзив одному голову прямо в воздухе и, свалив другого, с силой ударил кулаком ему по шлему. Еще двое пали от его меча, а остальные разбежались по дворцу. Принц увидел дыру, ведущую за ворота и полез туда. «Склеп… Уж не думает ли Малик освободить армию царя Соломона? Он не в себе, если думает, что она остановит вторжение. Нужно предупредить его!» — размышлял по пути Принц. Прыгнув в дыру, он упал на гору золота. Вокруг себя он увидел врагов, ехидно посмеивающихся и складывающих все ценное в ящики. Увидев Принца, они было похватались за мечи, но было уже поздно: двоих он успел зарубить сразу же, третий получил по голове одной из золотых ламп, а оставшиеся двое попытались сбежать с награбленным. Но убежать от Принца было невозможно. Разобравшись с врагами, он забрался на балкон и попал в Склеп. Туда уже зашел Малик и двое его солдат. Окликнув его, Принц спрыгнул вниз. Это была круглая комната, повсюду лежали сундуки с золотом, у стен стояли огромные жаровни, а посередине нее находился сам Склеп. Его стену украшала огромная каменная голова слона. Нижнюю часть украшали гигантская печать с несколькими кольцами. В центре было отверстие для медальона. Малик улыбнулся своему брату и сказал: — Наконец-то! Я и не думал, что ты доберешься сюда. Ты и вправду хороший воин, как писал наш отец. Рад тебя видеть, — он взял Принца за плечи, — Пойдем! Посмотрим, как наши враги справятся с армией Соломона! — Малик, это безумие! Нам нужно уходить отсюда! Спасай себя и свой народ! — воскликнул Принц. — Почти все мои люди погибли! — брат начал повышать голос, —Ты сам видел, что дворец пал! Это единственный выход! — Малик немного успокоился, — Если я смогу командовать армией, то мы победим! — А если не сможешь? Что тогда? — А ты хочешь, чтобы я отступил и отдал эту силу в руки врага? Сейчас у нас есть хоть какой-то шанс! Малик подошел к склепу, а Принц крикнул ему вслед: — Эта армия не подвластна человеку! — На правителе всегда лежит бремя трудных решений. Если в моей власти спасти эту землю — да будет так! Он достал из доспеха свой медальон. Нажав на него, Малик превратил его в печать: острые концы вышли из медальона, как раз подходящие для дыры в склепе: — Я не оспариваю твое право решать, но ты даже не знаешь, что это за сила! К нему подошел Принц, однако Малик не слушал его. Вставив медальон, он торжественно произнес: — Воинов больше, чем песчинок в пустыне…