Shantae: Warrior Within.

Медальон легко вошел в проем. Кольца, с грохотом, начали крутиться. Талисман же разбился на две части, которые разлетелись в разные стороны. Одну из них поднял Малик, другую — Принц. Кольца затихли, а из головы слона начал идти песок. Принц завороженно пробормотал: — Светится… Увидев, как брат подносит к песку свою руку, окованную в латную перчатку, мальчик воскликнул: — Не трогай! Малик тут же одернул свою руку. Маленькие струйки образовали лужи под ногами солдат. Один из них нагнулся и взял песок. Он легко рассыпался в его руках: — Это просто песок, — воскликнул воин. Вдруг его схватила рука, неожиданно вылезшая из лужи, темная, костлявая, с кусками гнилой плоти. Солдат, с криком, попытался отпрыгнуть, но не смог — его ноги превратились в песок. Из лужи вылезла вторая рука и голова скелета, а вскоре и все его тело. Коснувшись солдата руками, он зарычал, а бедный человек ничего не смог сделать — его тело обратилось в песок. Убрав руки от статуи, скелет выхватил меч. Второй солдат не успел среагировать и вскоре еще один скелет вылез уже из-под его ног, обращая его плоть в песок. Крыша, с громовым шумом, потрескалась, из нее начал течь песок. Голова слона разбилась, ее осколки разлетелись во все стороны. На ее месте возникла голова песчаного монстра: рогатая голова, огромный рот, из которого шел песок. Из луж начали выбираться скелеты: десятки их, с мечами наперевес кинулись на братьев. Гигантские куски разваливающейся крыши, понеслись вниз: — Оно падает! Берегись! — Малик соскочил с пьедестала, в другую сторону рванул Принц. Из головы вырвался туман, засыпавший всю землю магическим светящимся песком: — Нам нужно уходить! — раздался голос Малика, — Встретимся в крепости! Принц, с криком, вломился в боковой проход, спасаясь от обломков. Вход вскоре оказался завален. Из глубин дворца раздавались крики солдат, что повстречали песчаное войско. Из склепа раздался рев. Принц побежал по коридору, перепрыгивая ямы в полу и щуря глаза от песчаного тумана: «Ну почему всегда песок?» — мелькнула у него мысль. Вбежав в небольшую комнату он увидел решетку, закрывавшую ему проход, однако его внимание привлекло другое. В стене находился небольшой проем, светящийся изнутри голубым цветом. «Что?» — воскликнул Принц, подходя к нему. Белый свет окружил его и он оказался уже в другом месте. Это была лестница, ведущая куда-то. Но куда? Поднявшись, Принц увидел небольшую постройку, похожую на храм, а внутри находилась чаша с водой. «Знакомое место», — вдруг мелькнуло у него в голове. Он коснулся воды и отпрянул. На него смотрела девушка с черным цветом кожи и в синих одеждах: — Кто ты? Что ты наделал? - рука вышла из воды и схватила Принца… *** Оставшиеся защитники собирались в крепости. Среди них оказалась и Шанти. Держась за рану на боку, она молча прижалась к стене. Доспехи тянули ее вниз, а боль мешала сесть. Но дело не только в этом. Тот страшный рев, раздавшийся из дворца, заставил ее татуировку засветиться. «Что бы там ни произошло, это не принесет добро», — подумала Шанти, вглядываясь в темноту. Вдруг она услышала шаги и тяжелое дыхание. Обернувшись в ту сторону, откуда исходили эти звуки, девушка схватилась за кинжал, держа другой рукой свою рану. Из тьмы на нее бросился скелет, вытянув перед собой руку. Сзади нее послышались крики. Шанти обернулась и увидела песчаную статую, в которую превратился один из защитников. За нее держался другой скелет, а солдаты смотрели на это с ужасом. Почувствовав на своем плече чью-то руку, она с криком, упала. Ее ноги сильно пульсировали и вдруг Шанти перестала их чувствовать. Мертвая пустота продолжала распространяться и вскоре охватила все ее тело. Последнее, что она увидела, это как скелет брался за плечо солдата, превращая его тело в песок… Тьма… Всепоглощающая черная пелена, не дававшая двигаться и лишавшая воли. Шанти попыталась повернуть голову, но не смогла: из нее посыпался песок. Тут она вспомнила ту статую. Теперь все они пленники. «Нет уж! Я не собираюсь сдаваться какой-то магии! Я ведь не просто человек!» — злость постепенно закипала в ней. Шанти снова и снова дергала головой, в попытке повернуть ее. И вдруг она поддалась. Тьму пронзили струйки золотого цвета: — «Песок! Он проклят!», — раздался голос духа: «Но эта жалкая попытка не остановит нас.» — «Ты вернулся!» — радостно воскликнула Шанти. — «Ну, ну». Ее татуировка вновь вспыхнула ослепительным светом. Теперь уже не она была пленником песка, а он подчинился воле духа и полуджинна. Статую окружил черный туман. Скелеты развернулись, выхватив мечи. Песок разлетелся в стороны, освобождая свою пленницу. Перед ними стоял песчаный монстр, его улыбка предвещала смерть: — Потанцуем? — раздался ее голос. Один из скелетов замахнулся. Отбив кинжалом меч, она подпрыгнула и, схватив меч, вонзила его в тело скелета. Набалдашник, с треском, влетел в голову другого противника, разметав его кости по всему залу. Встав, Шанти, крутанувшись, подрезала голень другому скелету, пытавшегося разрубить ее пополам и ударила набалдашником прямо ему в грудь. Из противника посыпался песок, который, с шипением, таял на теле духа. «Пора попробовать магию», — подумала Шанти и песочный вихрь закружил ее, блокируя удары скелетов. Тут же он взорвался, отбросив врагов и уничтожив проклятый песок, из которого они состояли. Дух исчез, а Шанти вернулась в свое прежнее обличье: — «Как?» — подумала она, смотря на свои человеческие руки. — «Ты становишься сильнее и умнее. Это сильное проклятие, вызванное армией разрушения, которая была заточена здесь. Не каждый может освободиться от его.» — «А что же форма?» — «Она — часть тебя. И только ты выбираешь, когда ее призвать.» Шанти неожиданно поняла. Та часть ее души, что была поражена проклятием, сохраняла темную форму. И она всегда была готова прийти на помощь: — «Почему же я раньше этого не замечала?» — «Раньше ты много чего не замечала» , — ехидно ответил дух. Шанти встряхнула свои свалявшиеся от песка волосы и двинулась внутрь крепости, туда, откуда пришли эти твари. Рана на ее боку больше не давала о себе знать, и ее движениям ничто не мешало. Она вышла в небольшой коридор, еще не разрушенный, как остальные. Сделав шаг, Шанти остановилась, глядя куда-то в потолок. Сделав еще шаг, она поспешно отпрыгнула: огромное бревно с торчащими шипами, со свистом, вылетела из потолка и остановилась ровно там, где прежде стояла девушка. Оно продолжало раскачиваться, словно забыв про все законы физики. «Видимо, это какой-то защитный механизм. В коридорах кто-то поставил ловушки», — подумала Шанти. Перепрыгнув бревно и завернув за угол, она увидела скелетов. Они, выхватив мечи, ринулись через коридор. Девушка вновь услышала скрежет и пол разъехался, обнажая острые шипы, куда и упали монстры: — «Придется проверять каждый коридор, если мы не хотим своей смерти», — сказал голос. Их путь по коридору едва не закончился гибелью. Шанти знала, где будут находиться ловушки, но не знала, как они выглядят. Поэтому, когда из стен выехали топоры, а пол ушел, оставив небольшую балку, она чуть не сорвалась, а топор едва не задел ее нос: — «Если так продолжится и дальше, сомневаюсь, что мы вообще доживем до момента, когда нас будут пытаться убить», — заметил дух. — «А разве сейчас не пытаются?» — раздраженно ответила Шанти, балансируя на скользкой балке. — «Это всего лишь машины, они не умеют думать. А вот Армия гораздо умнее». — «Это почему же?» — «По крайней мере, они не шляются по коридорам, заполненными ловушками.» Выйдя из коридора, она увидела огромные шестерни, выходящие из стен, какие-то блоки, назначение которых Шанти не знала, шум воды, падающей на механизмы и приводящие их в движение, заглушал почти все звуки: — «Это Механическая Башня, которая приводит в действие ловушки», — сообщил ей голос, — «Такие есть в каждой крепости». — «А что если сломать этот механизм? Тогда по коридорам будет гораздо безопаснее ходить», — поинтересовалась Шанти. — «Это невозможно. У тебя не хватит сил сдвинуть хотя бы одну из этих шестерен. К тому же, я чувствую магию, которая защищает этот механизм.» — «То есть, его не сломать», — опустила голову девушка. Сзади нее послышались гулкие шаги. Тьма исходила из коридора, и от нее у девушки мурашки побежали по коже: — «Дахака! Он нашел меня здесь!» Шанти обернулась и увидела огромные красные глаза Зверя. Рычание заставило землю дрожать, а из стен посыпалась пыль: — «Чего ты ждешь? Беги!» — завопил голос и девушка прыгнула на одну из гигантских шестерен. Оттолкнувшись, она схватилась за балку и, подтянувшись, кинулась к балкону. Стена, с грохотом, разлетелась и оттуда вышел Зверь. Увернувшись от его руки, Шанти спрыгнула оттуда, схватившись за выступ на стене. С ее лба стекал пот, пока она, уворачиваясь от щупалец, поднималась до другого балкона. Забравшись туда, девушка увидела небольшой проем в стене. Дахака зарычал и прыгнул, преодолев за секунды расстояние между балконами. Шанти сиганула в проход и вовремя — Зверь приземлился прямо туда, где мгновение назад стояла девушка. Пыль поднялась под ногами джинна, пока она бежала, не разбирая дороги, подальше от Зверя. Шанти остановилась, тяжело дыша и держась за бок. Перед ней стояла какая-то светящаяся пелена в стене. «Что это?» — ее рука дотронулась до нее и белый свет подхватил девушку и понес. Она оказалась у моста, ведущего на остров. Шанти посмотрела вниз — они парили над землей, а у обрыва стояли перила, чтобы не упасть. Джинн ступила на мост. Тот немного прогнулся под ее весом, но в остальном, он практически не двигался. Добравшись до другого острова, Шанти увидела странную постройку, что-то вроде святилища, а внутри стояла чаша с водой. Тут послышались шаги и она увидела Принца, идущего прямо к постройке: — Знакомое место, — вдруг сказал он и посмотрел в чашу. Его лицо изменилось, Шанти видела, как голубые глаза Принца прищурились, что-то разглядывая на поверхности: — Кто ты? Что ты наделал? Из чаши вылезла рука и схватила Принца. Он удивленно вздохнул, а Шанти увидела, как вода в чаше встает, принимая человеческие очертания. Его выдержке можно только позавидовать, мальчик не отпрыгнул в страхе, а возмущенно воскликнул: — Ты так говоришь, будто я бродяга, которому не место в этом дворце. Знай же, что я сын Шарамана и брат принца Малика, который правит здесь от имени нашего царя. И я не ищу никакую армию, меня послали сюда, чтобы учиться. Когда-то давно это было сердце Соломонова Царства и мы поклялись охранять секрет, заточенный здесь. Наверно поэтому наши соседи так часто совершают набеги на крепость. Малика послали сюда, чтобы враги боялись нападать на крепость, но, видимо, его славы оказалось недостаточно. Шанти склонила голову набок, с интересом слушая рассказ Принца, а тот, тем временем продолжал: — Я видел, как его войска терпели поражение, мне, к счастью, удалось с ним встретиться, он сказал идти в сокровищницу, сказал про Армию Царя Соломона Когда я попал туда, то понял — он надеялся только на нее, иначе избежать поражения он не мог. Мальчик ненадолго замолчал. Девушка увидела, как из чаши выходит вода, приобретая человеческие очертания: — Но все пошло не так, как рассчитывал Малик. Его людей превратили в статуи, а мы смогли сбежать, взяв по половинке медальона, который распался. Принц указал на лестницу за собой и воскликнул: — Этим путем я пришел сюда. Но куда я попал? И кто ты такая? Что ты знаешь об Армии Царя Соломона? Пока он говорил, вода окрасилась в цвета и перед ним предстала женщина с черным цветом кожи и в синих одеждах. «Это и есть джинн?» — подумала Шанти, вглядываясь в ее черты: — Мы — Разия, царица маридов, страж вод и друг самого царя Соломона. Мы помогли заточить эту армию в тюрьму. — Но с тех пор прошло больше тысячи лет! Неужели ты… Разия подняла руку, призывая к молчанию: — Я из рода Джиннов. Наш век дольше человеческого, как и наша память ибо мы не забываем о главном. Она подошла к обрыву, за ней последовал и Принц: — Ведомо ли тебе, что выпустил на волю твой брат? Эта армия — не Соломонова. Ее послали против него, — Разия ненадолго замолчала и продолжила: — Она создана из песков пустынь, и она подобна чуме. Чем больше эта армия видит песка, тем больше солдатов создает. Если не остановить ее, она захватит мир. — Как ее остановить? — Половина той печати все еще у тебя? — Конечно. — Хорошо. Это сильная магия. Половина печати даст тебе силы биться с армией песка. Две половины вместе вновь заточат ее. Разия посмотрела прямо на Шанти. Полуджинн отпрянула, словно боясь, что она расскажет ему о ее присутствии. Но та, как ни в чем не бывало, продолжила: — Ты должен найти вторую половину печати, чтобы сложить их вместе. — Она у Малика. — Тогда найди его и не мешкай. Мы дадим тебе в помощь силу джиннов. Разия коснулась его печати. Та засветилась голубым цветом, а кожа джинна превратилась в воду. Она нараспев прочитала заклинание, которого Шанти не знала, а Принц отпрянул от нее. На его доспехе гуляли блики: — Что ты сделала? — спросил он. — Чтобы остановить армию, понадобится время. Я дала его тебе. — Время..? — И последнее. Армию возглавляет ифрит, по имени Раташ. Он будет искать медальон. Если встретишь его, не вступай с ним в бой — тебе его не одолеть. — Буду иметь в виду. — Ступай! Если не сложить печать, это царство обречено. Джинн снова превратился в воду, и она растеклась по дну святилища. Принц спустился по лестнице и исчез в магической двери, которая, с легким хлопком, исчезла. Шанти вышла из своего укрытия и посмотрела в чашу. За ее спиной раздался смешок: — Сюда редко заходят посланники Императрицы Времени, джинн. — Полуджинн, — поправила Шанти. — Ты пришла сюда в поисках своего наследия? — Да, — неуверенно ответила проклятая. — Ты уже давала бой армии песка и осталась жива. Это дает надежду, что ты справишься одна в городе. — В городе? То есть в Рекеме? Разве армия сейчас не… — Твое предназначение — не дать Зверю добраться до человека. Его предназначение — победить песчаную армию. В самой старой части города находится старинная книга магии воды. С ее помощью, ты сможешь ранить Дахаку. — Хорошо, как туда попасть? — Большинство проходов давно запечатаны, а единственный оставшийся закрыла магия армии. Но есть другой путь — туннели. Там не пройти обычному человеку, но твои превращения помогут тебе. — У меня нет превращений… теперь нет, — Шанти ненадолго замолчала. Глаза Разии излучали спокойствие, что подействовало и на полуджинна: — Что произошло? — Когда проклятие… коснулось меня, то я не могла больше превращаться. Что-то не дает мне это делать. Ни говоря ни слова, джинн приложила руку к тиаре Шанти. Ее кожа вновь покрылась водой, а голос гулко отдавался от стен святилища. Убрав руку, Разия промолвила: — Песчаная магия подействовала и на твою природу. Джинн может обладать магией только одной стихии. Марид никогда не научится владеть огнем — его природа не позволит ему. Но ты другая. Твои трансформации — магия природы все еще с тобой, но пески блокируют ее. Чтобы они вернулись к тебе, блоки нужно снять. — И как это сделать? — Твоя магия — отражение тебя самой. Тебе лишь нужно вспомнить то, что ты делала, когда призывала свои силы. — Что делала? Я танцевала, чтобы стать другой… Ты хочешь сказать, что все дело в танце? — спросила Шанти. Разия кивнула: — Я уже много раз пробовала, - ответила полуджинн, - Почему ты считаешь, что должно получиться сейчас? — Ты должна вспомнить ту часть себя, которая умела превращаться. Без этого танец лишь вызовет боль. — Я попробую… Разия вновь обратилась в воду, а Шанти встала в стойку, с которой она обычно начинала танец. Ее мысли метались, в поисках того, что осталось на острове. «Дядя, друзья, город…» — ее бедра двигались в такт ее мыслям: «Прислушайся к своему сердцу, чтобы остановить осквернение…» — ритм все ускорялся и ускорялся: « …Люди… люди не меняются никогда», — вдруг Шанти услышала голос. Он был таким же, как и духа, но другим. Это был мужской голос: — «Ты обманываешь себя, мой Принц, опусти меч, прими меня». — «Нет, это не то!» — острая боль пронзила все ее тело. Но что-то держало ее от падения: — «Так ты хочешь убить меня? Сразить, как и всех остальных врагов? Так бей своим мечом, Принц, хе-хе, мы знаем как это работает!» Шанти закричала. Магия пронзила все ее тело, меняя очертание формы. Открыв глаза, полуджинн увидела два огромных жвала, торчащих где-то под ее руками. Осмотрев себя, она увидела три пары огромных паучьих ног, примыкающих к ее телу: — «Получилось!» — обрадовалась Шанти. — «Тогда нам пора.» Но тут она снова услышала голос: — То, что принадлежит тебе, мое по праву. И всегда будет моим. — Кто ты? Что тебе от меня нужно? — «Проклятие растет внутри тебя! Нам нужно как можно быстрее добраться до Рекема!» Вернувшись в прежнее обличье, Шанти почувствовала жжение, исходящее от татуировки. Добравшись до двери полуджинна окружил белый свет и она снова оказалась в башне. Стена, где была дверь, с треском, разлетелась и оттуда потекла тьма. «Надо же, какая встреча», — усмехнулась Шанти, увидев красные глаза и выпустив магию для поиска туннелей…