Shantae: Warrior Within.

— «Ты не сможешь изменить свою судьбу», — засмеялся старик. Она вновь очутилась посреди темноты. — «Почему? Это неправда!» — слезы текли по лицу Шанти, татуировка погасла, а ее тело сковал холод: — «Зверь не позволит. Почему ты считаешь, что смерть обойдет тебя? Каждый полукровка обязан умереть.» — «Нет… не может быть…» Старик улыбнулся, его очертания расплывались, и сказал: — «Остров Времени, место, где были рождены пески…» Он медленно исчезал перед глазами Шанти. За ее спиной послышались тяжелые шаги. «Нет! Он здесь!» — животный страх перед смертью отразился на ее лице, но было слишком поздно — щупальце пронзило ее живот, и она повисла на нем, потеряв все свои силы. Последнее, что увидела Шанти — это красные глаза Дахаки. Девушка резко встала с гамака. Тот немедленно перевернулся, полуджинн рухнула на палубу, приходя в себя ото сна. Под смех матросов, держась за голову, Шанти встала: — «Это опять всего лишь страшный сон»,— подумала она. Тут же громкий голос боцмана заставил ее, вместе со всеми, подняться на палубу. Начался еще один обычный день для матроса, и для полуджинна он вскоре стал такой же обыденностью. Их корабль все плыл, приводимый в движение силами моряков. И вскоре, пираты нашли новую цель: — Вижу вымпел! — Донесся с вороньего гнезда голос мертвеца. Капитан достал из одежды какую-то металлическую штуковину. Небрежным движением вытянув ее, в его руках оказалась подзорная труба. Корстен посмотрел в ту сторону, куда показывал матрос, прижав трубу к месту, где должен был быть глаз. Пока капитан смотрел, матросы занимались своей работой, а Шанти молча наблюдала за ним, пока резкий окрик не заставил ее вернуться к работе. Неожиданно, капитан произнес: «Британцы!» — и боцман закричал: — Пушки к бою готовь! Поднять паруса! Держи по правому галсу! Матросы помчались выполнять приказы. Шанти встала около огромной пушки, там оказался и разговорчивый канонир. Достав ядро, пират засунул его в пушку и достал длинную деревяшку, на конце которого находились ворсинки. Просунув его в дуло пушки, канонир затолкал ядро дальше, пока не услышал щелчок. Тогда матрос вручил ей вторую деревяшку, конец которого был изогнут, а из него струился дымок: — Как только услышишь команду, просунь это сюда, — канонир показал на небольшую дырку в пушке. Сам он прилег к оружию и начал целиться в корабль, а Шанти помогала ему двигать оружие. Наконец вдали она увидела его — он был не таким большим, как «Грозный», но достаточно богатым для того, чтобы на него напали пираты, четыре мачты, с парусами ярко выделялись в облаках: —Этот корабль называют барком, его используют для перевозок грузов, — буркнул канонир. На нижней палубе уже начали собираться матросы, заряжая другие пушки. Однако Шанти волновало другое — на том корабле наверняка были невинные люди. Она поделилась своими опасениями с пиратом, но тот лишь усмехнулся: — Каждый человек грешил. Невинных людей нет, а для пирата — тем более. И тебе придется это принять, если не хочешь висеть на рее. Шанти увидела, как барк пытается удрать. Он развернулся и поплыл в сторону от пиратов. Однако борт «Грозного» уже повернулся к ним, и сверху раздался голос капитана: — Огонь! Канонир отбежал и Шанти опустила в дыру свой предмет. По ее ушам проехался звук грома. Пушка отскочила назад, придерживаемая толстым канатом, а ядро полетело в барк. Одновременно с ними, выстрелили другие пушки. Весь борт взорвался в громовом раскате. Шанти увидела, как одна мачта барка упала, часть ядер влетело в корпус, разбив обшивку, с корабля послышались крики: — Все наверх! — раздался голос боцмана. Девушка рванула на верхнюю палубу. Тамошние матросы достали огромные канаты, на концах которого были привязаны железные крюки. «Грозный» почти поравнялся бортом с барком. Оттуда послышались выстрелы, но пираты не дрогнули. Люди отчаянно пытались спастись. Над головой у Шанти пролетело ядро. Оно ударилось о корпус и свалилось в море. Пираты начали отстреливаться, раздался залп, и палубу барка накрыло картечью. Послышались крики: — Кошки к бою! Мертвецы принесли крюки, зацепленные за канат, и кинули в барк. Послышался скрежет. К кинувшим подбежали пираты, и они начали тянуть за канаты. «Грозный» медленно приближался к барку. Шанти увидела, как люди в красных мундирах пытались перерубить канаты на крюках. Рядом послышался лязг оружия. Пираты доставали мечи, кто-то размахивал гигантскими топорами. Вновь раздался крик боцмана: — Пленных не брать! Мертвецы перескочили через борт и, с рычанием, накинулись на людей. Вскоре палуба барка покрылась трупами. Перед Шанти встали двое — один с усами, в красном мундире, другой в каких-то тряпках и в бандане. Красный попытался ударить ее своей узкой шпагой, но Шанти ушла от выпада и двинула ему по лицу рукой. Тот перегнулся через борт и упал в море. Второй встал на колени, воздев руки к небу. Это остановило девушку. Она молча смотрела на этого человека, не в силах закончить его страдания. Шанти понимала, что он не спасется, что его убьют мертвецы, если этого не сделает она. Но ничего не могла с собой поделать. Раздался пистолетный выстрел и матрос упал. По его одежде потекла кровь. Рядом с Шанти встал капитан, держа в руках пистолет: — Не можешь? Я понимаю. Все мы через это проходили. Только убийца сможет хладнокровно прикончить человека. — А вы разве не убийца? — тихо произнесла Шанти. — Я пират, а не жалкий доходяга, убивающий ради денег, — капитан сплюнул, — Каждый капер встает перед выбором — убить человека, который встал у него на пути или умереть самому от его клинка. — Но у него даже не было оружия! — Он бы нашел его, если бы ты повернулась к нему спиной. Он спрятал пистолет и ушел, а Шанти продолжила разглядывать мертвое тело. Услышав крики боцмана, она помчалась к команде в трюм, где ее тут же нагрузили ящиками. Скользя по палубе, пропитанной кровью, Шанти несла их на борт «Грозного». Она поняла, что жизнь человека не стоит и гроша, когда речь идет о добыче. По крайней мере, так было у пиратов. И это было ужасно. Девушка привыкла защищать людей от зла, но никогда не думала, что окажется по ту сторону баррикад. Положив ящики в трюм, Шанти поднялась наверх и увидела, что часть ящиков матросы относят в каюту капитана. После этого раздался выстрел, и барк медленно погрузился в воду. Вечером к Шанти подошел один из матросов и сказал: — Ты хорошо сегодня поработала. Не каждый может так хорошо орудовать мечом в бою. — Кто ты? — Дмитрий. Адвокат. — Адвокат? Что адвокат делает на корабле пиратов? Зарабатывает на хлеб, как и все остальные матросы. Я знаю каково это, убить невинного человека. Это грех, который берет на душу каждый джентельмен удачи. — Если ты считаешь это грехом, то почему ты остался? — Остался, потому что только здесь, на этом корабле, еще не все потеряно. Ты думаешь мы безжалостные убийцы. И отчасти ты права. Однако пираты хуже убийц. — Почему же? — Ром и жадность делает с людьми поистине страшные вещи. Пираты могут перегрызть друг другу глотки прямо на своем же корабле. Ты не видела их, но тебе предстоит это увидеть. — Что? Почему? Чтобы ты смог посмотреть на мои страдания? Или потому что у меня банально нет выбора? Слезы потекли из глаз Шанти. Адвокат молча стоял, смотря своими пустыми глазницами на девушку: — Все когда-то проходят через это. Я многое повидал, многие обращались ко мне за помощью. И все они, вскоре, попадали в такую ситуацию. Ты не знаешь, но мне приходилось оправдывать убийц, воров, насильников. Многие думают, что они везунчики, и что рука преступника обойдет их, но это была ошибка. И неважно, пираты это или разбойники, что живут на суше, тебе этого не избежать. Скажи, ты ведь и раньше сражалась? Голос Димы был таким успокаивающим, что девушка почти сразу перестала всхлипывать и дрожащим голос ответила: — Я раньше была стражем. Спасала город от зла. — Зла? Зло живет в каждом из нас. Ты защищала город от всего мира? — Нет. От пиратов, бандитов, темных магов. Это и есть зло. — А что же тогда, по-твоему, добро? — Как что? — удивилась Шанти, — Добро это мои друзья, дядя, жители города и соседних деревень. — Это все люди. Все они в чем-то грешны. — Откуда ты знаешь? — Это естественно. За всю свою жизнь и свою смерть я не видел ни одного безгрешного. — А что ты от меня хочешь? Чтобы я превратилась в зло, как и вы? Вы убиваете невинных людей ради каких-то ящиков? — Шанти закрыла свое лицо руками. Тут она ощутила, как рука адвоката опустилась ей на плечо: — Нет чистого добра, как и чистого зла. Каждый твой поступок несет и добро, и зло. Помни об этом, когда вновь встретишься с врагом. Он ушел, оставив Шанти в одиночестве. Она так и сидела, пока не уснула. Корабельная качка пробудила ее, и Шанти полезла на свой гамак, боясь упасть. И царство снов вновь понесло ее во мрак. *** «Не можешь изменить свою судьбу…» — повторил старик, медленно пропадая. Вспомнив, что было в прошлый раз, Шанти обернулась и, увидев Зверя, помчалась в темноту. Однако щупальце настигло ее, как настигало до этого. И девушка, вновь просыпалась, держась за живот, куда все время втыкалось в нее темная конечность. Прошло уже несколько недель с того абордажа. Пираты держали путь на Тортугу, как говорили матросы. Это было что-то вроде пиратского острова, где головорезы сбывали краденое и отдыхали от рейдов. А пока Шанти работала наравне со всеми пиратами. На их пути попадались редкие корабли, и все они пали перед мощью «Грозного». И девушке приходилось учиться разбираться в картах, стрелять, управлять парусом, стоять за рулем. Никто не спрашивал, может она или нет. Иногда Шанти использовала свою магию, чтобы ускорить ход корабля, отчего ее и не убивали. Один раз они даже попали в шторм. Ветер сдувал с палубы, волны хлестали о корпус корабля, заливая водой. Скользя по мокрым доскам, Шанти мчалась к шкотам, где уже был один из матросов. Вместе подтянув канат, они полезли наверх. Один раз девушка чуть не сорвалась, но ее вовремя успели подхватить. Парус хлестало из стороны в сторону, его приказано было спустить. И Шанти должна была это сделать. Пару раз ей казалось, что она вот-вот сорвется, но вовремя смогла удержать равновесия. Тяжелые капли били по голове, в небе мелькали молнии. Спустив парус, они еще час бегали по палубе, подтягивая парус, чтобы тот не улетел. И лишь после этого, Шанти смогла укрыться в трюме от огромных капель. Это был один из самых трудных дней на этом корабле. Однако, ее путешествие подходило к концу. В один день Шанти услышала крик: «Земля!» — и увидела остров. Каменные дома, деревянные сваи причала, побережье в этом месте создавало полумесяц, очень удобная бухта для причаливания кораблей. Бросив якорь, «Грозный» встал у одной из стоек, а пираты поставили доски, для схода на землю: — «Время пришло», — произнес дух. — «Время для чего?» — «Для побега», — от этих слов у Шанти пробежали мурашки по коже. Тут же сзади она услышала выстрел: — Даю тебе десять секунд, ведьма. Не успеешь, и будешь вечно ходить под нашим флагом, — раздался голос капитана. Шанти моментально скрылась за зданиями. Ее щеки покраснели, когда она услышала вдалеке смех. Она шла по грязным улочкам Тортуги. Почти везде девушка слышала насмешки, похотливые шуточки, а кое-кто даже хотел прижать ее в переулке. Но меч джинна охладил его пыл и он, недовольный, вернулся к себе в конуру. Перед ней предстала таверна — одна из главных достопримечательностей пиратского острова. Внутри стоял галдеж: корсары веселились, пили ром, играли в карты, некоторые ходили от стола к столу, предлагая вступить в команду. Никто и не заметил девушку с фиолетовыми волосами, которая тихо присела за столик. Молча оглядываясь, Шанти раздумывала, как поступить дальше: — «Итак, мы выбрались. Что же теперь?» — «Ты изучала карты. Сможешь найти дорогу в Вавилон?» — «Я… да, думаю да.» — «Тогда нам нужно…» — Эй, ты что один сидишь? За стол грохнулся полный мужчина с огромным пивным животом, сморщенной кожей, изо рта у него пахло ромом, одет он был, как и все, в какие-то тряпки: — Трактирщик, рому! — гаркнул он. К нему подошла официантка в голубом платье, в каких всегда работали официантки в таверне и, сморщив носик, поставила два стакана и бутылку. Старый пират сразу же налил себе и громко выпил, грохнув стаканом о стол: — Вот так гораздо лучше! Джеймс, штурман «Сибири», одного из лучших кораблей Англии. — Что-то ты не похож на моряка. Скорее на пьяницу, — сморщилась Шанти. — Это потому, что ты не видела меня в деле. Я стою дороже тех молодых болванов, которые… — Джеймс, не пудри даме голову. Рядом присел другой пират — помоложе, да потоньше. Его руки ловко вертели золотой дублон. Спрятав его в кулаке, тот присел за стол и отобрал у Джеймса бутылку. Тот недовольно сморщился и бросил: — Много не пей, а то помрешь. Он и не заметил, что перепутал пол: — Уж ты-то, Джеймс, будь спокоен. Больше тебя мне не выпить никогда. — Да ну? Дай тебе только волю, и ты выпьешь весь ром в этой таверне, как в тот раз, когда… — Джеймс, не смущай даму. Она так и хочет у нас что-то спросить? — Да, хочу, — воскликнула Шанти. Джеймс сразу утих. Его лицо расплылось в ухмылке: —Что это за место? Мужики расхохотались: — Это Тортуга, миледи. Знаменитый пиратский остров, к вашему сведению… — Будете ржать, я уйду, — рассердилась Шанти. — Ладно-ладно, не злись, тыковка, тебе это не к лицу, — незнакомец снова взял бутылку, — Я видел, как ты сходила с корабля мертвецов. Как тебе поездочка? — Что? Она плавала с мертвецами? Ты что, ведьма? — Я… — Шанти смутилась, спрятав свое лицо. Она не знала, к каким последствиям приведет болтливый язык этого пьяницы, но точно знала, что ничего хорошего не будет: — Джеймс, разве ты видишь сморщенную кожу, прыщи, длинный нос? Эта дама слишком привлекательна для ведьмы. — Что же ты, Клавдий, не представишься ей, раз она тебе нравится? — ухмыльнулся Джеймс. — Ах, какое оскорбление с моей стороны, миледи. Как и сказал этот пьяница, мое имя Клавдий и я хожу на восток, за товарами. — На восток? — переспросила Шанти. — Персия, Китай, Византия… — Стоп, вы плаваете до Персии? Могу ли я составить вам компанию? — выпалила Шанти. — Ради вашей красоты, я готов на все, — Клавдий поцеловал ее руку. — Погоди, Клавдий, она ведь, наверняка даже не слышала про мертвецов. Потом поболтаете о делах, сначала пускай узнает, с кем плавала. — Интересно, и кто же они, — спросила Шанти. —Это долгая история… — Я пойду. Встретимся у дверей. Не люблю слушать его байки, — раздался тихий голос Клавдия у нее рядом с ухом. Та кивнула, и он, раскланявшись, скрылся в толпе: — Как я уже говорил, — недовольно, из-за того, что его перебили, повторил Джеймс, — Это долгая история…