Shantae: Warrior Within.

Принц еще раз проверил со своими советниками план: он и его отряд ночью должны забраться на стену и открыть ворота. Пока Персидские войска будут пробиваться в город, они должны удержать стену и дать возможность войскам очистить территорию перед воротами. После этого, их отряд должен спуститься и двигаться по одной из улочек к крепости, где находился индийский военачальник, пробраться туда, пока основные силы индийцев будут сражаться с персидским войском, и взять его, живым или мертвым. Просмотрев все стадии плана, Принц еще раз повторил все это про себя и вышел из палатки. Пустыню накрыла тьма. Наступила ночь. Принц и еще шесть человек, лучших бойцов Персии, прокрались к городским стенам. Спрятавшись за камнями, мальчик осмотрел верхушку, пытаясь разглядеть силуэт стражников. Но на этом участке стены никого не было. Тогда Принц подбежал ближе, а один из его воинов достал арбалет. Болт бесшумно вошел в камень. Принц ухватился за него и воин выстрелил еще раз, чуть выше. Таким образом, мальчик добрался до вершины. Ухватившись за стену, Принц прислушался. Услышав глухие шаги, он прилег к стене. Один из стражников медленно шел по стене, шатаясь от усталости и голода. Тут же схватив его за доспех, Принц скинул его со стены. Тот, с криком, упал на камни, рядом с укрытием воинов Персии. Мальчик махнул рукой и отряд начал взбираться по этой лестнице из болтов, пока Принц медленно продвигался к воротам, снимая часовых. За ним подтянулся и его отряд и, под покровом ночи, они добрались до ворот. Врага там не было, что удивило Принца. Обычно механизм всегда кем-нибудь да охраняется. Тут же сверху, с криком, на них прыгнул солдат, но мальчик успел увернуться и нанести смертельный удар. Тут же из другого конца вывалились индусы. Четверо воинов кинулись к этому отряду, не давая ему пройти дальше, пока Принц и еще двое воинов подняли ворота. С той стороны стены послышались крики. Видимо враг не ожидал такого поворота. Принц и те, кто поднимал ворота, выскочили к другому входу, перегородив путь наступающим индийцам. Пока они держали механизм, Персидская армия ворвалась в город. На территории ворот уже собралась часть сил противника, но мощный удар персов они не выдержали — сказались голод и усталость. На улицах гремело сражение. Два воина остались защищать механизм, а Принц с остальными двинулись по улочке, где не было врагов. Тут он заметил котлы, что были на крышах домов. Индийцы спешно заполняли их горячей смолой, намереваясь сжечь армию персов у подходов. Скомандовав своему отряду идти дальше, Принц забрался на крышу и бросился на индусов. Они не ожидали нападения и троих из них мальчик успел убить, пока солдаты хватались за мечи. Котлы накренившись, упали, заливая индийские войска, что не успели уйти с дороги, куда они хотели завести персов. Разобравшись с охраной, Принц сбросил остальные котлы на остатки индийской армии и побежал в ту сторону, куда пошел его отряд. Его воины встретились с небольшим отрядом индусов, но они успели разобраться с ними до того как к ним прибыл Принц. Все солдаты были целы, и мальчик повел их к стене крепости. Создав из болтов лестницу, они перебрались во внутренний двор. Их ждала неожиданность — двор пустовал. В коридорах были лишь ловушки, что активировал индийский военачальник. В покоях тоже ничего. За стенами крепости раздавались крики персов. Обыскав все, что можно, Принц приказал открыть ворота. К нему подбежал гонец и произнес: — Мой Принц, город захвачен. Остатки индийской армии ушли по потайным ходам, за ними ведется погоня. В городе сопротивление прекратилось, наши воины уже тушат пожар, что вызвали те котлы. — Хорошо. Передай советникам и отцу, что Арун сбежал. Его армия разбита, а город захвачен. Мы останемся в городе на два дня и затем последуем вглубь Индии. — Будет исполнено. Гонец убежал вглубь толпы, а Принц отправился на встречу с советниками. Те согласились остаться в городе на два дня, благо армию снабжали припасами из Персии. Мальчик, втайне от всех, разослал гонцов на поиски Шкатулки. Он надеялся, что двух дней хватит и не ошибся. На следующий день к нему прибыл один из посланных и сказал, что вблизи города есть старинные руины, куда местные жители боятся заходить. Они говорили об армии демонов и дэвов, что защищают руины. И Принц имел свои причины верить им. Через два дня Персидская армия двинулась вглубь Индии, ближе к руинам. Гонцы шныряли по окрестностям, надеясь выведать местонахождение руин. Эти люди были доверенными слугами Принца и никогда никому не сообщали цели своего управителя. Часто мальчик чувствовал вину за ту боль, что приносила война. Однако он сразу отбрасывал это чувство и двигался дальше. Ночью они разбили лагерь в пустыне, рядом с оазисом. Принц пошел к источнику, чтобы напиться воды и вдруг услышал слова: — Визирь… Шкатулка… Принц огляделся и увидел женщину. Темная кожа, золотые линии, худое лицо. Таких мальчик еще ни разу не видел: «Похоже, это и есть дэв», — подумал он, подходя к женщине. Тут она вскочила, ее желтые глаза блеснули безумием: — Визирь… Это Визирь! — Визирь давно мертв. Я убил его. Успокойся, — ответил мальчик. Женщина засмеялась. От ее смеха у Принца побежали мурашки по коже. Без конца повторяя: «Визирь», — она вновь улеглась на песке. Он не осмелился подойти к ней и потому просто ушел. Теперь Принц понимал, что шкатулка совсем рядом. А рано утром он увидел руины. Посреди обломков величаво стояло огромное здание, похожее на храм. Возле него покоились разрушенные стены домов и стен. Однако они не были заброшены. Он увидел гигантскую армию, что шла на их позиции. Это и были дэвы — охранники Шкатулки. Один из советников тревожно прошептал: — Мой Принц, нам нужно отступить. Против армии этих тварей нам не справиться. — Ты ведь знаешь, кто это верно? Скажи мне. Советник колебался, но все же сказал: — Это дэвы. Демоны, охраняющие Шкатулку Семи Оков. Они используют в бою магию, их мощи боятся все. — Но их ведь можно убить, ведь так? Советник кивнул, нервно сглотнув. Тогда Принц произнес: —Они стремятся захватить то, что взяли мы. Я не позволю им сделать это. Мы будем стоять здесь, пока все они не умрут. —Мой Принц, это безумие! — воскликнул советник. — Тогда можешь бежать. Не думаю, что ты далеко уйдешь, — ответил Принц. На наступающих обрушился град стрел. Часть из них дэвы перенаправили на защитные валы персов. Принц и верные ему люди поскакали в храм, намереваясь захватить шкатулку, пока дэвы заняты персами. Часть демонов рванули за ними, но всадников было не догнать. Ворвавшись в храм, Принц рванул по коридору, оставляя своих спутников позади. Вскоре за его спиной послышались звуки сражения. Мальчик все бежал и бежал, в поисках Шкатулки, пока наконец не нашел ее на постаменте в одной из комнат. Из нее вылезал дэв. Принц пронзил его мечом, и тут же двое из них вновь полезли из Шкатулки. Их становилось все больше и больше и Принцу пришлось отступить. Часть его спутников все еще держала вход, остальные погибли. Они вернулись в лагерь. Много воинов пало, пока Принц отсутствовал. Погиб и тот советник, что предостерегал его. Тогда он, лишившись всякой надежды, приказал отступать. Армия персов поспешно двигалась назад по трупам своих же солдат. Это была кровавая бойня. Людей убивали пески, вызываемые магией дэвов, Принц видел как пали двое из его отряда. Он вновь почувствовал вину. Из-за его эгоизма гибли хорошие люди, воины Персии. Принц не знал, что в это время Арун и Калим — один из сыновей Магараджи, нанесли поражение армии его отца. Он не знал, что прямо сейчас Индийская армия наступает на Вавилон. Но вскоре он узнает об этом. И ему придется объясняться перед отцом, почему он не помог ему в час нужды. Это было поражение. Принц увидел Вавилон в огне. Индийская армия окружила город. Его войско смогло пробиться к городским воротам и их, голодных и уставших, пустили внутрь. Принца тут же потребовали к царю. Увидев слезы на глазах старого Шарамана, мальчик по-настоящему испугался тому, что натворил: — Сын, — начал его отец, — Я надеялся на твою благоразумность, твою мудрость. Но ты все еще слишком молод. В погоне за Шкатулкой, ты забыл о своей семье, о своих подданных. Принц удивился, откуда Шараман знает о его намерениях, но тот лишь покачал головой: — Раньше Шкатулка хранилась здесь, в Вавилоне, пока ее не украли задолго до твоего рождения. А теперь взгляни, какой ценой тебе удалось найти ее. Твоя просьба погубила многих хороших людей, в том числе и твою мать. — Что?! — Принц был потрясен. Он даже не догадывался, что дойдет до такого, — Отец, прости, я сделаю все, чтобы… — Нет, сын, ты сделал достаточно. Отведите его в темницу. Сегодня мы уходим. Принц, охваченный скорбью, дал себя схватить и вскоре оказался в одной из Вавилонских темниц. Когда индийцы захватили город, ни один не узнал в мальчике Принца Персии. А впереди его ждала лишь неизвестность… ***  — Леди Шанти, — окликнул ее мягкий голос ученого. Она стояла на палубе, глядя в морскую даль. Обернувшись на голос ученого, девушка спросила: — Вам что-то нужно? — Я надеюсь, вы не забыли о своей работе? — вежливо ответил ученый. — Когда мы можем начать? — спросила Шанти. — Мы можем начать прямо сейчас, если это вам не помешает. — Тогда пойдёмте. Они вошли в каюту Карла. На его столе уже лежали какие-то свитки. Ученый взял книгу и сел за стол: — Садитесь, пожалуйста, — Шанти села на оставшийся свободный стул, — Я думаю, мы сегодня начнем с этих свитков. Просто читайте вслух, а я буду записывать. Шанти кивнула и ученый достал перо и чернильницу. Приготовившись, он молча кивнул и девушка взяла в руки один из свитков. Текст засветился от прикосновения полуджинна, и Шанти проговорила: — Во времена, когда правили люди и джинны, существовало множество злодеев, чьи силы пытались уничтожить мир и порядок. Некоторые из них были настолько сильны, что в обычной темнице их было не удержать. И тогда мы создали артефакт — Шкатулку Семи Оков, которая может запереть кого угодно. Пленники Шкатулки питались магией, излучаемой ею, ибо смерть не всегда останавливала преступников. Шанти остановилась, переводя дыхание, а ученый молча ждал, когда она продолжит: — И тогда мы начали запирать злодеев в Шкатулке. Они не могли выбраться оттуда, без посторонней помощи, а ее охраняли самые лучшие джинны-стражи… — «След джиннов-стражей виден даже здесь», — проговорил дух. — «Возможно эти свитки содержат и историю Первой», — ответила Шанти, продолжая при этом читать: — Однако Шкатулка была не бесконечна, и, вскоре, целый народ попал туда. Это были маги, проклятые, лишенные всего, их заточили в Шкатулку, они заняли все место, и их проклятие захватило артефакт. Теперь их называли дэвами — их кожа была подобна ночи, а магия смертельна. Проклятые попытались выбраться из Шкатулки, но джинны-стражи предотвратили это. Теперь Шкатулка была лишь одним из проклятых артефактов, которым никто не мог воспользоваться…  — «Значит, Шкатулка нам не поможет», — произнес дух. — «Надо предупредить Принца. Вместе мы сможем согласовать план.» Далее описывались сражения, даты, рассказывалась история правителей — все это ученый записал в свою книгу. Шанти уже переворошила почти все свитки, пока не наткнулась на: — История Первой, — прочитала девушка заголовок. Ученый посмотрел на нее и сказал: — Это последний свиток на сегодня. Потом вы можете заняться своими делами. — Хорошо, — Шанти продолжила чтение, — Первой называли первого полуджинна, что появился на свет. Она могла жить так же долго, как джинны, но способна противостоять «темной магии» — проклятию, что преследовало всех джиннов-стражей. Несколько тысячелетий она провела в мире джиннов-стражей, которые обучили ее сражаться, использовать дарованную ей магию природы и противостоянию темным силам. Девочка была способной и любила учиться. Однако вскоре она открыла еще одну способность. Ее волосы могли причинить боль по желанию полуджинна. Тогда девочка попросила свою мать об оружии, которое можно было повесить на волосы и использовать в бою. Но джинн отказался, сказав, что сначала нужно научиться пользоваться ими. И лишь когда девочка смогла одолеть противника своими волосами, подарила ей набалдашник. Этот магический предмет был привязан к носительнице и никогда не мог потеряться. Когда полу джинны навлекли на себя гнев Зверя, Первая была в пути. Она хотела навестить одно из племен джиннов — маридов. Когда девочка узнала о смерти своих сородичей, вся боль, горечь и скорбь создала в ее душе вторую сущность. Никто не знает, была ли здесь замешана темная магия или нет. Стражи запретили ей возвращаться, боясь, что Зверь доберется и до нее и Первой пришлось остаться в Рекеме, великом городе маридов, где она обучилась водяной магии. Однако некоторые видели в ее руках и другую магию, магию Времени. Мариды запретили ей пользоваться этими силами и полуджинну пришлось подчиниться. Тогда она начала искать причину истребления ее народа и узнала про Поток, про Зверя и про Пески. Первая поняла, что рано или поздно Страж придет за ней и решила укрыться от его гнева… Шанти, как завороженная глядела на свиток. Ученый молча записывал, не вставляя ни слова: — Она и ее мать наложили сильнейшее заклинание — девочка забыла все, что происходило с ней и это сняло с нее магический поводок, что вел бы Зверя. Первая стала меньше ростом, вторая сущность в ней исчезла. Магический набалдашник все еще оставался при ней, но она забыла как его призывать. Первая стала обычным стражем одного из городов забытого архипелага, где скрывались джинны-стражи, забыв, кто она такая. Но если только девочка вспомнит все, то Зверь снова отправится за ней. Рано или поздно, она встретит свою судьбу… Шанти закончила. Ученый закрыл книгу и сказал: — Сидите, я принесу чаю. Он вышел за дверь, оставив девушку наедине со своими мыслями: — «Значит, это правда, я действительно та самая Первая, о которой говорится в книгах.» — «Но, к сожалению, нас ждет одна судьба.» — «Смерть… скажи, что ты чувствовала, когда исчезала?» — вдруг спросила Шанти. — «Пустоту», — просто ответил дух. — «Значит, это неизбежно? Я действительно погибну?» — девушка опустила голову. Что-то тяжелое легло ей на сердце, — «Что же будет с моими друзьями, когда меня не станет…» — «Соберись! Еще не все потеряно. Ты смогла запереть Зверя, значит есть способ остановить его. Будешь просто сидеть — умрешь», — неожиданно рявкнул дух. Но девушка печально ответила: — «Какой в этом смысл? Ты сама говорила, что нельзя изменить свою судьбу. Может стоит вернуться? И провести остаток своих дней с друзьями?» — «Может и так. Скажи, что бы они сказали , когда узнали, что ты сдалась? Просто взяла и перестала бороться?» Упоминание о ее друзьях, заставило Шанти встряхнуться, темные мысли вышли из ее головы: — «Ты права. Ничего еще не решилось. А если мне и суждено умереть, что ж лучше погибнуть, пытаясь что-то изменить, чем просто смиренно ждать смерти», — подумала девушка. Почувствовав одобрение духа, Шанти подняла голову. В коридоре послышался шум, и вошел Карл с двумя чашками. Весь вечер они болтали, корабль двигался к Вавилону, и вскоре Шанти вновь предстояло встретиться с тем, кто попытается уничтожить ее. И все же она понимала, что ни за что не сдастся…