Shantae: Warrior Within.

Их привели на какую-то улицу. Повсюду валялись обломки стен и крыш, здания были разрушены. В немногих уцелевших домах разместились люди. Ученый присел рядом с несколькими жителями со своими пожитками, а Шанти обернулась к воину: — А что насчет дворца? Там кто-то еще остался. — Вам незачем это знать, — ответил солдат и молча удалился. Постепенно ярость овладевала головой девушки: — «Черт! Теперь во дворец не попасть! На улицах, наверняка, патрули! Если они меня заметят, то придется сражаться с целой армией!» — «Всегда есть обходные пути. Надо лишь только суметь их найти», — ответил дух. — «Дворец наверняка охраняется с главного входа.» — «Во дворце находится далеко не один вход.» — «Ты имеешь в виду потайные ходы? Как мы их найдем?» — спросила Шанти. —«Магия», — просто ответил дух. — «Тогда у нас, возможно, что-нибудь да получится. Осталось только придумать, как обойти патрули.» Девушка взглянула наверх. Несколько домов остались целы, что, если… — «А что насчет крыши? За ними следят?» — «Не везде, но, скорее всего, у дворца будут лучники.» — «Но добраться незаметно до дворца нам удастся. А там уже разберемся.» — «Верно. Стало быть, у нас появился план?» — «Единственное, что осталось выяснить — что нам искать во дворце.» — «Я думаю, если они и схватили кого-то, то наверняка держат их в темнице.» — «Значит, пойдем туда», — решила девушка. Остановив время, Шанти схватилась за кирпичи. Пыль застыла на месте, люди внизу — тоже. Лишь забравшись наверх, она восстановила поток. Крыша прогнулась, но устояла. Перепрыгнув на другой дом, девушка огляделась, высматривая силуэт дворца. Заметив одну из башен, Шанти помчалась в ее направлении. На крышах лучников не было, что не могло не радовать. Добравшись до башни полуджинн осмотрелась: — «Так, и где же потайной проход?» Послышался свист и камень угодил прямо в крышу, на которой стоял Шанти. Послышался звук колокола, и она услышала шаги. Похоже, солдаты побежали к стенам. Поднявшись и отряхнувшись, девушка взглянула на стену. Камень и ее пробил и открыл спрятанный за ней коридор: — «Вот спасибо вам, кто бы ни стрелял! Без вас бы я никогда не нашла проход!» — рассердилась Шанти. — «Нет худа без добра», — мысленно ответил дух. — «Только если тебя не пытаются убить.» Девушка вошла в проход. Коридор был пуст. Подозрительно пуст: — «Нет, так не годится», — полуджинн пнула камешек, послышался треск и из стен выскочили топоры, — «Так то лучше.» — «Мы не ищем легких путей», — хмыкнул дух. — «Лучше уж видеть то, что будет пытаться убить, чем ждать, когда оно соизволит явиться.» Шанти побежала по запутанным коридорам дворца. Слава богу, солдатам хватило ума убраться оттуда. Девушка попала в зал, где проводились пиршества. И ей показалось, что она снова попала в Азад: та же сцена, те же столы, только возвышения нет, но есть стул, украшенный, как трон. Оглядев комнату, Шанти пустила магию, пытаясь найти отголоски тех, кто был заточен в темнице. Вскоре она услышала слабый сигнал от одного из коридоров. Он вел вглубь дворца и по пути появлялось много ответвлений, но магия показывала ей верную дорогу. Шанти почувствовала сырость. Коридор сменился комнатой, гигантской комнатой. Повсюду стояли камеры, вода капала с потолка, отовсюду слышались мольбы о помощи и хриплое дыхание. Девушка ненадолго остановилась: — «А стоило бы…» — «Нет. Уж они то вряд ли сюда попали просто так.» — «Но ведь им страшно. Они молят о помощи.» — «Они вонзят тебе нож в спину, если ты поверишь им. Не все бывает однозначным, тем более преступник.» Один из пленников взглянул на нее. Она тут же узнала в нем Принца Персии. Он сидел, обняв свои ноги, его взгляд потух, лицо осунулось. Приблизившись к клетке, Шанти окликнула его. Тот лишь ответил: — Пришла, чтобы спасти меня? — Да, — ответила девушка, — Ты, наверное, не знаешь, но Шкатулка… — Проклята? Да, я знаю. Я видел, — грустно ответил Принц. — Кто тебя сюда посадил. — Мой отец. — Что? — воскликнула Шанти. Это было не похоже на того властного но справедливого царя, что она видела в Азаде, — Как он мог? — Горе разбило его сердце. Моя мать умерла из-за моей просьбы и он обвинил меня в ее смерти. — Но ведь это неправда, ты же… — Именно с меня все это началось. Из-за моей гордыни, эгоизма и желания спастись. Я не желал видеть остальных, и поплатился за это. — Сейчас нет времени пререкаться. На город напали. — Напали? — Принц поднял голову, — Неужели это мой отец? — Я не знаю, но все возможно, — Шанти дотронулся до замка и тот щелкнул, а дверь отворилась. Принц вышел из камеры и произнес: — Иди за мной. Я знаю один проход. В детстве я часто гулял там. Он проходит под тронным залом, возможно мы даже узнаем, что задумали индийцы. Он побежал по коридору, по которому Шанти добиралась сюда. Послышался скрежет ловушек, но Принц не обратил на это внимание. Он подошел к стене и нажал на кирпич у пола. Стенка отошла и открыла темный проход: — Ты в детстве гулял по темному коридору? — удивилась девушка. — Здесь есть освещение, — Принц нажал на другой кирпич и коридор вспыхнул факелами. Он побежал туда, а Шанти рванула за ним. Вдруг они услышали голоса: — Отец, что ты тут делаешь? — раздался голос сверху. — Калим, — шепнул Принц. Потом возник другой голос, более глубокий. — Проверяю, как дела у моего сына, конечно же, или ты думал, что я забыл про тебя? — Отец, идет война. Сейчас не время для задушевных разговоров. — Именно поэтому я и приехал сюда. Знаешь ли ты, что хранилось в стенах Вавилона? — Шкатулка Семи Оков… — Верно. До того, как наш Визирь не украл ее и не проклял. — Как? — Благодаря дэвам. Он выкрал жену Саурвы — царя этого проклятого народа. И сказал, что убьет ее, если царь не принесет ему Шкатулку. Саурва смог выкрасть ее у персов, но, получив ее, Визирь тут же убил его жену. Отомстить царю помешали персы. Тогда Шараман был еще молод и его чуть не убил Саурва, но Визирь заточил его народ в Шкатулку и оставил в пустыне. — Что же нам теперь делать? Если Визирь там. — Не только Визирь управляет армией. Вместе с ним ею руководит Саурва. Если удастся его убить, они перестанут нападать. — Хорошо, отец. Голоса смолкли. Принц остановился, Шанти удивленно смолкла: — «Это не то, что мы читали в свитке.» — «Не факт. Возможно действительно существовала такая раса, называемая дэвами, которую заперли в Шкатулке древние джинны. А это, возможно, их потомки.» — «Не думаю, что в этом есть какой-то смысл.» — «Времена меняются. Не каждый может проследить все буквы истории, что внесла в книгу жизнь.» — «Думаю ты права. Все же иногда мне кажется, что бумага все же способна соврать.» — «Книги составляют джинны и люди, но все они иногда делают ошибки.» Их молчаливый диалог прервал Принц: — Ты слышала? Снова Визирь! — в его голосе звучала ярость, — Снова он пытается уничтожить мое царство! — Кто этот Визирь? Почему ты так сильно ненавидишь его? — спросила Шанти. Принц опустил голову и произнес: — Именно из-за него меня преследует та тварь. Мы захватили у индийцев Песочные Часы и Кинжал Времени. Часы мы отдали султану в Азаде, а кинжал я оставил как трофей. Однако Визирь сказал, что если с его помощью выпустить пески, что хранятся в Часах, то случится чудо, а я, как дурак, поверил ему. Все, кого я любил, превратились в монстров и мне пришлось убить их. Единственное, что я смог сделать — это отмотать время в ту ночь, когда мы хотели напасть на Индию. Мне удалось предотвратить нападение и убить Визиря. Тогда пески никогда бы не были открыты, а мои друзья не превратились бы в монстров. Но Зверю этого мало. Именно поэтому он пытается меня убить. — Это ужасно, — воскликнула Шанти, — Что мы теперь будем делать? — Я думаю, пока нам стоит подождать. Индийцы скоро уйдут отсюда, не думаю, что дэвы пропустят их царство. Пока нам стоит лишь подождать. Как и сказал Принц, вскоре армия Индии ушла, чтобы отбить нападение на их столицу. Тогда персы вернулись в Вавилон, а мальчик стал снова набирать армию, пока его отец отсутствовал. Когда Шанти спросила его, зачем, он ответил: — Если дэвов не остановить, то они доберутся и до Персии. К тому же, из-за них погибло много моих друзей. Пора напомнить индийским принцам, что враг моего врага — мой друг. Мы вместе выступим против них и победим. — Тогда, возможно, мне стоит… — Я не хочу рисковать тобой. — Не тебе решать, что мне делать. — Я — твой Принц. — А я — древний полуджинн, — отпарировала Шанти. Он улыбнулся: — Думаю ты слишком важна для меня. Мне не нужна твоя смерть на поле боя. Поверь, лучше тебе туда не соваться. И Принц отправился на помощь Индийцам, оставив Шанти одну. Несколько месяцев, она прожила в Вавилоне. Девушка нашла тот танцевальный зал и ее, с радостью, встретила Карима. Она наконец облачилась в танцевальный костюм, что так долго не могла носить и занялась обычным для человека делом. Однако, Шанти не оставляла попыток понять, как избавиться от преследователя. Пока Принц был в походе, она перерыла все книги про Остров Времени — место, где были рождены пески. И, однажды, она решила: — «Все. Нет времени больше сидеть и ждать. Если Принц и вернется, то у него будут дела поважнее.» — «Значит, на Остров Времени?» спросил ее дух. Вдруг тело Шанти пронзила боль. Она услышала знакомое рычание: — «Черт! Зверь здесь!» Девушка выбежала на улицу. Увидев свою подругу, к ней кинулась Карима: — Шанти, что… Она не договорила. От одной из улиц шла тьма. Неожиданно щупальце схватило танцовщицу. Карима закричала. Другое пронзило ее тело и Зверь выкинул ее труп обратно в зал. Послышались крики танцовщиц: — Карима! Нет! — из ее глаз брызнули слезы. Посмотрев на Дахаку, она вынула меч, — Это ты во всем виноват! Меч прошелся по телу Зверя, оставляя длинный порез на плече. Дахака зарычал и прыгнул, скрывшись среди домов. Шанти вбежала в зал. Танцовщицы, с бледными от страха лицами, смотрели на то, что осталось от Каримы. Девушка подошла к трупу. Да же не притрагиваясь, она понимала, что ее подруга мертва. Закрыв ее глаза, Шанти немедленно вышла из зала: — «Нельзя позволить невинным умирать из-за нас. Нам пора на Остров.» — «Карима была хорошим человеком. Она заслуживает место в раю.» Девушка добежала до причала. Она прыгнула в воду, ее тело засветилось и акулий плавник возник над водой. С берега послышались крики, но Шанти не обратила на них никакого внимания. Ее путь лежал на Остров Времени… *** Принц наконец прибыл в Вавилон. Калим не послушал его просьбы и выступил против дэвов в одиночку, за что и поплатился смертью. Когда Персидские войска прибыли к руинам, все уже закончилось. Вместо Саурвы начала править Синдра — та женщина, которую Принц нашел у озера. Она сказала, что его путь лежит на Остров Времени и подарила ему амулет, сказав, что он поможет в его миссии. Когда он вернулся в Вавилон, то его пригласил какой-то старик в свою палатку. Зайдя в нее, Принц почувствовал те благовония, что распылил там седой мудрец. Сев на одну из подушек старик произнес: — Мой Принц желает знать, об Острове Времени? — Да. — Остров Времени, — задумчиво пробормотал старик, — Место, где были рождены пески. Место откуда Магараджа украл Песочные Часы. — А что если я найду его? — Говорят, что Магараджа нашел там порталы, которые позволяют вернуться назад во времени. — Назад во времени… — переспросил Принц, — В место рождения Песка… Он почувствовал, что может изложит все, что его тревожит этому старику: — Когда наша армия шла ко дворцу Магараджи, произошло что-то ужасное. — Ты нашел Песок Времени, — произнес старик. — Хуже. Я открыл его. — Тот, кто откроет песок, должен умереть… — Мне пришлось убить тех, с кем я шел. Тех, кого я любил. Старик не видел как Принц склонился и посмотрел ему прямо в лицо: — Но теперь неодолимый Зверь охотится за тобой… — Впервые в жизни, мне действительно страшно, — прошептал Принц. — И ты умрешь, — слова старика звучали как приговор. И это еще больше напугало его. — Я использовал песок, чтобы повернуть время вспять. Чтобы сделать так, что Песочные Часы не были открыты, — как жалко звучали эти оправдания. — Этот Зверь — Дахака. Страж Потока Времени. Ты должен умереть, поэтому он охотится на тебя и позаботится о том, чтобы ты встретил свою судьбу. Принц собирался уйти, но рука старика остановила его: — Все же лучше пытаться что-нибудь сделать, чем спокойно сидеть и ждать смерти, — произнес он, обходя его руку. — Безумие. Даже если ты сумеешь добраться туда, тебе предстоит встретиться с Императрицей Времени. — Я отправлюсь назад во времени и не дам ей создать Песок, — Принц вновь обернулся к старику, — Если не будет Песка Времени, Дахака не будет преследовать меня. — Тогда ступай, мой Принц, но знай, твое путешествие не кончится добром. Ты не сможешь изменить свою судьбу. Когда Принц вышел из палатки, он пробормотал: — Никто не сможет…