Shantae: Warrior Within.

— Шанти, — раздался громкий женский голос. Из света выбежала уже повзрослевшая девочка, ее волосы тянулись за ней фиолетовым ковром, в руках все тот же игрушечный кинжал: — Мама, что случилось? Почему ты плачешь? — раздался ее удивленный голос. — А это. Не волнуйся, милая, все хорошо. — И поэтому ты плачешь? — Нет, просто… — Просто что? — глаза девочки засветились тревогой. Потом Шанти увидела свою мать. Под глазами у нее появились круги, лицо побелело от слез. Девушка ужаснулась тем изменениям, что произошли с ее матерью: — Просто твой отец, ну, он умер… — Умер? — глаза девочки загорелись ужасом. В уголках появились слезы. Она тихонько всхлипнула и ответила: — Это было неизбежно. Люди живут короткой жизнью, ведь так. — Так, — тяжело вздохнула мать, — Но легче от этого не станет. — Мам, не волнуйся, мы всегда будем помнить моего отца. Шанти удивилась сама себе. Если бы другая девочка заплакала бы, то она пытается успокоить свою мать. — Конечно, милая, — мать сгребла девочку в объятия. На щеках у девочки появились слезы ее матери. — Так, когда мы будем прощаться с отцом? — Скоро, милая, скоро. Девочка и мать исчезли. Из белого света вдруг вышла Императрица. От ее тела исходил желтый свет, одета она была во все те же красные одежды Позади нее шла ее охрана — воины в масках. С другого конца вышла мать Шанти, в сопровождении каких-то огненных духов. Кайлина остановилась и сказала: — Что привело Стража на Остров Времени? — Императрица Времени, — кивнула ее мать, — Вы знаете, что ждет мою дочь, не так ли? — Отчего же мне это знать? — насмешливо ответила Кайлина. — Тогда мне придется просить вас об услуге. — Услуге? С каких это пор, я должна делать тебе какие-то услуги? — все так же насмешливо возразила Императрица. Щеки матери вспыхнули, но она твердым голосом продолжила: — Я хочу отдать свою дочь вам на обучение магии Времени. — Времени? Нет, это невозможно. Она слишком опасна. — Но ведь под вашим контролем… — Я сказала «нет». Время невозможно держать под контролем, страж. — Мама, с кем ты ругаешься? Из-за спины выглянула Шанти. Она почти не изменилась за все это время. Мать резко развернулась и ответила: — Шанти, как ты сюда попала? — Я… — щеки девочки покраснели, — я… — А девочка гораздо умнее своей матери, — усмехнулась Кайлина. Шанти взглянула прямо в глаза Императрицы. Монстры, стоящие за спиной Кайлины напряглись. Мать, собирающаяся ответить на колкость, вдруг замерла на месте, как и элементали. Императрица произнесла: — Скажи мне, девочка, ты хоть раз встречалась с магией Времени. — Д-да, — заикаясь ответила девочка. Она не заметила, что случилось с ее матерью и элементалями. — Чем это закончилось? — Н-ничем, я… я просто немного побаловалась и… — Девочка, запомни — с магией Времени не балуются. Ты могла по незнанию убить себя или свою мать. Ты бы хотела этого? — Императрица грозно взглянула на нее, выражая свой укор. — Н-нет — слезы потекли из глаз девочки, когда она представила все это. — Тогда тебе придется учиться. — Вы научите меня? — спросила девочка. — С чего бы мне этим заниматься? — Вы — единственная, кто знает эту магию. — Оно и к лучшему. Магия эта могущественна и опасна и магов, что умеют пользоваться ей очень мало. — Но если я вдруг нечаянно что-то сделаю… — То у тебя появится много неприятностей, — Императрица задумалась, — Пообещай мне, что ты не будешь взывать к этой магии, без моего ведома. — Но… — Или я не буду тебя обучать. — Я… я обещаю. — Хорошо, я согласна, — Императрица обратилась к матери. Та ожила и удивленно взглянула на Кайлину: — Я не знаю, что заставило вас… — С одним условием, — перебила ее Императрица, — Никто не должен знать об этом, и если это раскроется, ты должна будешь повести себя как мать, что обнаружила свое дитя за шалостью. — Хорошо. — Девочка остается здесь. Вы скажите, что она отправилась навестить то место, где она выросла. Это займет несколько недель, потом девочка вернется. — Хорошо, — повторила мать и взглянула на девочку. Ее глаза наполнились теплотой: — Скоро увидимся, милая. Затем молча развернулась и ушла в поток света. Монстры молча встали позади девочки и Императрица сказала: — Пойдем. *** Шанти вновь оказалась в зале. Голову дернуло резкой болью. Она, невольно схватившись за нее, произнесла: — «Почему моя мать отдала меня Императрице? Ведь тогда еще Зверь не преследовал нас.» — «Не знаю, но думаю, мы найдем ответ и на этот вопрос.» Услышав скрежет двери, Шанти обернулась, желая увидеть источник шума. Часть противоположной стены отъехала, раскрывая очередной проход: — «Интересно, сколько еще секретов здесь спрятано?» — задумчиво произнесла Шанти… *** Дверь дядиного дома с грохотом распахнулась. Туда вбежал Расхититель и Шанти, таща с собой безжизненное тело Мимика. Уложив его на кровать, они оглядели весь хлам, что хранился в доме: — Это же сколько всего придется перерыть, — присвистнул «Принц.» — Можете приниматься прямо сейчас, — раздался голос Элики, — Я думаю, что смогу понять, когда магический фон станет достаточно светлым. Между ними протиснулась Сойка: — Это еще не все. — То есть как это не все? — ужаснулся Расхититель. — Там еще есть сарай за домом. — У-у, Шайтан! — воскликнул «Принц» и вышел из дома. — Ну вот, значит я остаюсь здесь, — радостно воскликнула Шанти. — Тебе помочь? — спросила Сойка. — Если хочешь, — пожало плечами существо, — В компании, хотя бы, не будет скучно. — А что тот мальчик? — донесся из глубины дома голос Элики. — Его загреб тот громила, — немного обиженно ответила Сойка. — Тогда пора за работу, — хмыкнула Шанти… «Да сколько здесь Шайтановых ящиков?» — воскликнул Расхититель у себя в голове. «Сейчас бы я собирал с полок золото, а что делаю? Копаюсь в хламе! Ну почему мне так не везет?» — он в сердцах откинул какой-то темный кристалл в сторону. Они ковырялись уже три часа. В доме постоянно что-то гремело, Элика изредка выходила из дома. Иногда доносился голос Шанти, а потом, обычно, гремело в два раза сильнее. Существо постоянно бормотало: «Работать, негры, работать. Солнце еще высоко.» Со стороны Сойки лишь изредка раздавался крик ее птицы, Боло молча таскал хлам на улицу. Вскоре во дворе образовались две груды: в первой лежало все то, что было сделано из темной магии, а в другой — остальной хлам. Солнце потихоньку катилось к горизонту, прохожие нервно оглядывались на дом. Из него лишь изредка выходила Элика, ее кожа светилась от магии, которой она сдерживала тьму в Мимике. Наконец Элика сказала: — Готово. Этого должно хватить. — Ты уверена? — раздался встревоженный голос Сойки. — Эй, магесса, а ты без старика сможешь справиться? — хмыкнула Шанти. — О чем ты говоришь? — Элика кинулась к кровати, на которой лежал старик. Но старика там не было. К ним подбежала Сойка. Увидев, что Мимика на кровати нет, она воскликнула: — Как он смог сбежать? Нас было трое, а во дворе — еще двое. — Очень просто. Он исчез, — ответила Шанти. — Ну просто отлично, мало того, что Ахриман любезно дал ему невидимость, так еще и следов не оставил, — Элика начала шептать магические слова, но ее остановило существо: — Оставь свою магию. Или ты не видишь? Элика сердито глянула на нее, а Сойка воскликнула: — Она права! Посмотрите на пол! Тонкая темная полоса шла по полу вдоль дома и оканчивалась за дверью. На улицу выбежало существо и воскликнуло: — У меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — Давай с плохой, — ответил Расхититель. — Старик сбежал. Существо не сдержало смешка, увидев их изумленные лица: — А хорошая? — спросил Боло. — Магическое поле готово и мы сможем наконец вылечить старика, как только мы его поймаем. — И как мы его будем искать? — воскликнул «Принц.» — Я знаю, как, — из дома вышла Элика, — Та полоска, она сделана из тьмы, что захватила старика. Я смогу понять, когда ее станет больше. —А разве не очевидно, куда он пошел? — воскликнула Шанти. — Куда? — спросил ее Боло. — В ту гробницу и поперся, куда ему еще идти? — А вдруг тут есть еще источники тьмы? — спросила ее Элика. — Как посмотришь, мне скажешь, хорошо? Существо громыхнуло цепью и исчезла в толпе. «Принц» было последовал за ней, но на его плечо упала рука Элики: — Ты куда? — услышал он ее шипение. — За ней. Мв вместе осмотрим гробницу, и если она вдруг окажется права… — А ты не думал, что они могут быть заодно? — ее ногти вцепились ему в кожу. — Стало быть, я все еще нужен тебе? — улыбнулся Расхититель. Элика смутилась и отпустила его руку. «Принц» развернулся к ней и сказал: — Не волнуйся. Если что, я смогу постоять за себя. Элика кивнула и Расхититель последовал за Шанти. Боло подошел к девушке и сказал: — А что мы будем делать? — Пойдем по следу, — ответила она. — Тогда надо спешить, — к ним присоединилась Сойка. — Тогда пошли, — и они понеслись по улице. Расхититель едва поспевал за той женщиной. Она неслась между домами, ее дымовые волосы развевались за ней, словно флаг. Потом девушка остановилась и со странной ухмылкой зашагала к воротам: — Эй, я иду с тобой, — крикнул «Принц». Она обернулась и усмехнулась: — Что, тебя послали следить за мной? — Я просто подумал, что тебе понадобится помощь. — Твоей подружке понадобится помощь, — ответило существо, — Она даже не думает, что это может быть ловушкой. — Почему ты так решила? — Как ты думаешь, зачем старик оставил эти следы? Ведь он мог спокойно сбежать, не оставив при этом ничего. Наверняка, он хочет, чтобы по ним пошли. — Почему ты все это рассказываешь? — вдруг спросил ее Расхититель. — Чтобы меньше трупов пришлось хоронить, — Шанти покачала головой. — Я не об этом. Ты ведь могла спокойно сбежать и не ввязываться во все это. Какова твоя роль? — Зачем тебе это знать? Расхититель замялся. А действительно, зачем? — Просто я рассказал о себе и надеялся… — Что я отвечу взаимностью? — рассмеялась девушка, — Хорошо, есть у меня одно дело. — И какое же? — Тебе незачем это знать. Если хочешь присоединиться, то вперед. Шанти развернулась и побежала в лес, не оглядываясь на своего спутника, что бежал за ней. Деревья сменились пустыней и очень скоро они добежали до гробницы, но еще быстрее наступила ночь. Перед входом Расхититель еле-еле разглядел чей-то силуэт. Шанти дернула его за руку и, прошептав: «Я же говорила», — затащила его за камни. «Принц» вглядывался в темный вход гробницы, пытаясь разглядеть там хоть что-то. Однако толчок Шанти заставил его обернуться: — Смотри, — прошептала она. Расхититель вгляделся в полумрак. Перед входом он увидел того старика, которого поразила тьма. Жилы на его лице потемнели — это было видно даже отсюда. Около него стояли какие-то существа. «Создания тьмы», — подумал «Принц». Шанти не только видела, но и слышала то, что говорил старик. Его голос был полон горечи: — Шанти… Шанти… мертва. Как это понимать? — вдруг в ярости воскликнул он, — Я же просил вернуть ее! — Она здесь, — раздался другой голос. — Просто тебе нужно найти ее, — вторил третий. — Найти, — пробормотал старик, — Да! Точно! — радостно воскликнул он. Обернувшись к воинам, старик сказал: — Найдите ее. Солдаты исчезли. Расхититель даже не заметил, как они это сделали. Шанти вышла из укрытия и воскликнула: — Эй, старикашка. — Шанти? Это ты? — ломким голосом произнес Мимик. «Принц» поздно опомнился и кинулся за существом. Увидев его, старик зарычал: — Это ты… Ты! Украл у меня Шанти! — Успокойся! — крикнул в ответ Расхититель, — Никто никого не крал! — Кажется он тебя не слышит, — Шанти выхватила свою цепь…