Shantae: Warrior Within.

— Кто все это построил?» — Шанти шла по темному коридору, камни хрустели у нее под ногами. Стены были покрыты надписями, впереди блестел механизм. Что-то подсказывало ей, что загорелись еще два символа в том зале. Кто-то продолжал активировать эти устройства. Девушка провела рукой по металлу, убирая паутину и открывая отверстие. Огонь снова вспыхнул, когда Шанти вставила свой камень, сжигая зелень и остатки паутины. На сей раз перед ее глазами встал монстр. К нему вышла девочка, ее лицо приобрело странное выражение. Она как будто постарела. Откинув от себя эти мысли Шанти внимательно смотрела на сцену: — Императрица ждет тебя, ученица. Тебе лучше поторопиться, — прорычало создание песка и вышло. Девушка побежала , пока из света не вышла Кайлина. Она молча посмотрела на свою ученицу и сказала: — Твой срок подходит к концу. — Значит, мое обучение закончено? — спросила девушка. Императрица лишь усмехнулась: — Твое обучение никогда не закончится. Ты постоянно будешь учиться. Не факт, что магии Времени, но все же. — А что же насчет моих знаний? Их будет достаточно? — вновь спросила девушка. — Зависит от твоих целей. Ты изучила основы и, надеюсь, поняла, насколько опасна магия Времени. Девушка кивнула и невольно взялась за свое плечо. Шанти пригляделась и ахнула — часть кожи на нем отсутствовала, алые мышцы выглядывали из-под розовой пленки. Она услышала ее изменившийся, более грубый, голос: — Да, Императрица. — Хорошо, — Кайлина достала из-за спины парные клинки. Концы их были загнуты, чтобы ими легко можно было выхватить оружие из рук противника. Императрица произнесла: — Теперь посмотрим, чему ты научилась в искусстве владения мечом. — Вы уверены, Императрица? Я не хочу ранить вас, — произнесла девушка. По пространству разлился смех Кайлины. Даже из белого света выглянула морда в маске, чтобы проверить, что происходит. Насмеявшись, Императрица сказала: — Не волнуйся на этот счет. Твоих сил не хватит, чтобы причинить мне какой-либо серьезный вред. — Хорошо, Императрица, — девушка выхватила из-за спины меч. На конце он расширялся, образовав кривой наконечник. Она замахнулась своим оружием, целясь Кайлине в живот. Та изящно отошла в сторону и понеслась в атаку. Девушка едва-едва успевала блокировать те яростные удары, что наносила Императрица Времени. Последний удар сбил девушку с ног. Та перекатилась и зашипела от боли — она задела свое больное плечо. Вскочив, девушка ткнула мечом вперед, стараясь достать до тела Кайлины, но та отскочила в сторону, дав возможность ее ученице встать. Они вновь закружились в пространстве, высматривая уязвимые места соперника. Отбив очередной удар, девушка воскликнула: — Мать, наверное, придет в ужас, если увидит наш поединок. — Не отвлекайся, — крикнула в ответ Кайлина, проехавшись клинком по бедру соперницы. Вдруг картина изменилась. Кайлина и девушка стояли друг напротив друга. Императрица спрятала свои клинки, девушка оперлась на свой меч. Обе тяжело дышали, пот и кровь от многочисленных ран стекали с их тел. У девушки были в клочья разодраны бедра, с раненого плеча капала кровь. У Кайлины виднелись два глубоких пореза на обоих плечах, рядом с шеей. Императрица сказала: — Ты неплохо сражаешься, ученица. — Мне еще далеко до вашего мастерства, — ответила девушка. — Это точно, — усмехнулась Кайлина, — У тебя еще будет время отточить свое мастерство. — Тогда, я могу идти? Императрица кивнула и девушка ушла в свет. Из света вышла небольшая свита — Кайлина и девушка с фиолетовыми волосами, за ними шли два монстра. С другой стороны вышла мать — ее лицо было бледно и осунувшееся. Она вздрогнула, увидев внешний вид своей дочери и воскликнула: — Вы же обещали, что я получу ее целой и невредимой! — Как видите, она не лишилась ни головы, ни каких-то других конечностей, — ответила Кайлина, — Эти отметки останутся и в ее душе, в напоминание о ее пребывании здесь и о знаниях, что она получила. — Со мной все в порядке, мама, — мягко сказала девушка. — Х-хорошо, я верю тебе, — Джинн с отвращением смотрела на ее раненое плечо, — Однако, остальные пожелают знать, откуда у нее все это. — Я думаю, у нее хватит времени, чтобы оправиться, — ответила Императрица. — Тогда я забираю ее прямо сейчас… Шанти опустилась на землю. Стены окружающие ее тряслись. По коридору разнесся шепот тьмы. Раздались тяжелые шаги и злобное рычание Зверя. Сердце девушки подпрыгнуло к ее горлу. Она рванула по коридору, молясь, чтобы не было слишком поздно. Сокрушительный удар сотряс стену позади нее. Услышав свист щупалец, Шанти прыгнула вперед. Черные кольца пронеслись над ней, и вновь вернулись к своему владельцу. Раздалось рычание. Пол начал падать. Девушка, с криком, неслась сквозь темноту. Коридор был слишком узок для грифона и превратиться она не могла. Она почувствовала, что летит через какую-то ткань. Ее меч со стуком ударился о стену, что скрывало красное полотно. Когда ткань кончилась, Шанти шлепнулась на землю. Она оказалась в каких-то катакомбах и перед ней расстилался коридор. Позади нее раздался тяжелый удар, что сотряс пол и поднял тучу пыли. Сквозь рычание раздался голос: — Малявка полукровка все пытается оттянуть свою судьбу. — Давай, поймай меня, если сможешь! — крикнула в ответ Шанти и влетела в коридор. Тяжелые шаги ускорялись, сливаясь с грохотом стен, свистом щупалец, рычанием и шепотом тьмы. Перед Шанти оказались какие-то кувшины, которые она незамедлительно перепрыгнула. Девушка успела услышать их звон. Она вбежала в гигантскую комнату. Все что успела заметить Шанти, это чей-то каменный саркофаг, письмена на стенах и два коридора. Она вбежала в ближний, услышав за собой грохот кирпичей. Обернувшись, девушка увидела лишь груду камней — всего, что осталось от того прохода, из которого она выбежала. Проход оказался достаточно большим, а перед Шанти оказался тупик. Лишь сверху падал слабый свет. Поворот тела и грифон, с криком, взлетел в воздух. Его крылья едва не проткнул Зверь. Миг, и девушка в своем облике понеслась по разрушенной лестнице. Оглянувшись, она увидела, как Дахака, окруженный тьмой, взлетел в воздух и приземлился прямо на краю обрыва. Шанти неслась, тяжело дыша, в боку сильно кололо, тьма подползала все ближе и ближе. Наконец, она увидела море. Это был проход, который выводил из замка. К счастью, ничто не преграждало пути. Вновь гигантская птица взлетела в воздух, зацепив хвостом какой-то рычаг. С металлическим лязгом, перед Дахакой опустилась кованная решетка. Зверь не стал ее выламывать и молча смотрел, как огромная птица улетала вглубь замка… *** Кайлина не ожидала увидеть его снова. Это Принц сразу понял, увидев ее удивленное лицо. Но она тут же спрятала свои эмоции под маску равнодушия и сказала: — Это ты. — Похоже, ты удивлена, — произнес Принц. — Я удивлена только тому, что ты настаиваешь на отсрочке неизбежного, — она держала в руках еще один клинок. — Почему… ты помогла мне? — спросил ее Принц. — Я… — женщина вздохнула, — Я не знаю. Возможно, наполовину это потому, что ты напоминаешь мне об Императрице. О той, какой я хотела видеть ее. — Что ты имеешь в виду? — Как и ты, она знает свою судьбу. Она видела ее в Потоке Времени. Но в то время, как ты сражаешься с судьбой, она смирилась. Она приняла ее… Ее глаза на миг затуманились пеленой воспоминаний, но потом это пропало: — Говорят, что знание — сила… но мне кажется, что это яд, — продолжила девушка. Знание даты и причины собственной смерти угнетает ее. И чем ближе этот день, тем сильнее боль. — И ты хочешь, чтобы она сражалась со своей судьбой, как я? — Возможно, это придаст ее жизни хоть какой-то смысл. — Ты сказала, что одна половина причины, а другая? — Я всю свою жизнь знала — то, что написано в Потоке Времени невозможно изменить. Но внутри я желаю тебе успеха, — она улыбнулась. — Ты думаешь, у меня получится? — с надеждой спросил ее Принц. — Нет, но я восхищаюсь твоей настойчивостью, — она вручила ему свой клинок. — Спасибо… — пробормотал Принц, — Твое имя… Я даже не спросил, как тебя зовут, я был таким… Она отвернулась и тихо ответила: — Кайлина. Тебе нужно идти, Песочные Часы уже наполовину пусты, у тебя мало времени. Принц кивнул и последовал к рычагу. Теперь лестница выстроилась к другому балкону. Под ручкой оказался значок шестеренки. Он не заметил, как на лице Кайлины мелькнула зловещая, улыбка. Воин покинул зал и вскоре услышал гул, что вызывало устройство в Механической Башне… *** Шанти лежала на балконе Садовой Башни, откуда Принц пускал воду в ров. Грифон забрал слишком много сил. Со стоном, она попыталась встать, ощущая тяжелую усталость после всего что с ней произошло. Дух что-то бормотал у нее в голове, но девушка не смогла ничего расслышать. Но она вспомнила про Зверя и тут же вскочила, пытаясь увидеть гигантский силуэт в одном из проходов. Там было пусто. Ни Дахаки, ни воинов Императрицы — лишь теплый песок посреди листьев и лоз. Наконец Шанти услышала своего духа: — «Наконец-то, я уж думала, что ты решила умереть.» — «Что произошло?» — девушка со стоном, схватилась за свою голову. — «Мы смогли уйти от Зверя. Пока ты летела, что-то сверкнуло в небе. Потом я никак не могла до тебя достучаться. Ты отгородилась от меня и, из последних сил, прилетела сюда, потом отключилась.» — «Эта магия… отнимает так много сил…» Шанти огляделась. В каком-то коридоре, действительно что-то светилось. Девушка помчалась туда. На развилках свет всегда указывал ей путь. Она боялась услышать тяжелые шаги и разъяренный рев Зверя. Но пока все обходилось. Вскоре перед ней предстал еще один механизм: — «Механизм? Здесь?» — воскликнула Шанти. — «Почему бы и нет? Логично спрятать несколько таких машин в глубине коридоров этого строения.» — «Но зачем? Они просто показывают мои воспоминания, ничего больше!» — «Возможно, эти штуки раскрывают не только воспоминания.» — «Думаешь, они дают какую-то силу?» — «Все возможно. Но сейчас нам нужно встретиться с тем, что скрывает этот механизм.» — «Да…» Камень легко вошел в проем. Теперь перед ней оказалась уже взрослая девушка, а перед ней был дух: — Кто ты? Что ты такое? — тихо воскликнула девушка. — Разве ты не видишь? Я — это ты. — Это неправда! Я отказываюсь в это верить! — Успокойся, — мягкий голос духа разнесся по пространству, — Они сделали свой выбор. — О чем ты говоришь? — слезы потекли из глаз девушки. — Те люди. Они были дороги тебе… — Уйди! Оставь меня! — Как пожелаешь… Из света вышла мать. Дух исчез, а девушка обернулась к ней: — Что случилось? — Твой народ… наши потомки… сделали ошибку, — произнесла мать. Ее печальное лицо испугало девушку даже больше, чем когда на нем читалась ярость. — Что это значит? — Ты помнишь свое путешествие на Остров Времени? — Да, а что такое? — девушка нетерпеливо подпрыгивала на месте, на что мать ответила: — Успокойся, — затем она продолжила, — Я знаю, ты всегда задавалась вопросом, почему я отдала тебя Императрице на обучение. Сегодня, ты получишь ответ на свой вопрос. — Но мама, а как же те полуджинны? — Это напрямую связано с ними и с тем, что они сделали. Как ты помнишь, нас, Стражей, изгнали, когда мы пропустили смертного и он проклял своими грехами тот артефакт. Боги наказали нас за нашу ошибку. Но это еще не все… — Что же еще? — Мы стали уязвимы к тому, что называем «темной магией». Она медленно сводит нас с ума. Те, кто сорвался в эту пучину, никогда не возвращался. — А что же мы? Неужели и мы… — лицо девушки побледнело, она схватилась за свое сердце. — Да, и вы тоже. Мы предприняли все возможные способы, чтобы предотвратить ваше падение. Одним из них было изучение магии другой природы, она блокирует воздействие тьмы. Вот почему я отправила тебя изучать магию Времени. Она опасна, но только она уничтожает почти всю тьму, что находится в душе. — Значит те люди обезумели? — Да… они решили отомстить. Отправились на Остров Времени, чтобы найти артефакт и вернуть все назад, чтобы предотвратить наше падение. — Надо остановить их! Сказать Императрице, чтобы… — Слишком поздно, все уже случилось. — И? — Мне жаль… Девушка отвернулась. Ее голос испугал даже Шанти: — Почему вы молчали? Если бы они знали… — Мы не думали, что все дойдет до такого, — мать опустила голову. Девушка обернулась, ярость кипела в ее глазах, волосы у ее лица потемнели: — И что же теперь? Целый народ погиб из-за вашей ошибки! — Шанти, о чем ты говоришь? — воскликнула мать, — Это была лишь горстка. — Они пробудили Зверя. — Что?! — мать покачнулась и едва не упала. — Теперь нас всех ждет смерть, — девушка ушла в свет. Мать осталась стоять, не в силах сделать и шагу. Картинка погасла. Шанти медленно опустилась на землю: — «Что это было?» — «Наша первая встреча. Я помню твою боль, когда ты увидела в Потоке смерть целого народа.» — «И мою в том числе…» — «Да… Как только ты узнала про тьму, ты сильно разозлилась на мать, долго не разговаривала с ней.» — «И отправилась в Рекем, чтобы понять, как остановить Дахаку… Да, теперь я помню.» Девушка помчалась прочь от механизма. Теперь свет ушел в другую башню. Грифон бесшумно взлетел и направился туда…