Shantae: Warrior Within.

Когда калейдоскоп картинок иссяк, Шанти очутилась в полнейшей темноте. Она открыла глаза. Мягкий гамак, морской запах, родные, каменные стены Башни Стража. Девушка сладко зевнула. Наконец-то дома. Вдруг она вспомнила: Принц, Кайлина, Зверь, Механическая Башня, ее дух. Когда Шанти вспомнила про него, у нее в голове раздался голос: — «Где мы?» — «Это мой дом», — произнесла Шанти, — «Башня Стража в Уберграде.» — «Как мы здесь оказались?» — «Не знаю…» Девушка спустилась по лестнице. Дотронулась до стен, до шкафа: — «Это все материально. Я чувствую их», — подумала она. Дверь, со скрипом, отворилась. Ветер ударил ей в лицо, рассыпав темно-фиолетовые волосы. На сваях стоял старик в красных одеждах. Тот самый старик, что сопровождал ее в Азад. Тот, не оборачиваясь, сказал: — Наконец ты проснулась. Здесь так красиво. — Скажите, кто вы? Старик обернулся, его глаза сверкнули весельем, и он ответил: — У меня много имен. Многие зовут меня Временем. — Временем? То есть, вы и есть Поток Времени? — воскликнула Шанти. Старик молча кивнул: — Но почему тогда вы стали… таким? — В разных головах, я появляюсь в разных обличьях. Оно обычно является отражением меня, в понятии человека. — То есть мы находимся в моей голове? — Именно. Шанти это не сильно удивило. За все эти дни, она привыкла к чудесам: — Теперь, я думаю, ты пригласишь меня в свой дом? Было бы приятно побеседовать за чашечкой чая. — Конечно, заходите, — вежливо ответила девушка, подходя и открывая дверь своей Башни. Старик медленно шел по деревянным сваям, стуча свой тростью по мокрым доскам. Когда он зашел в дом, то аккуратно встал у двери, ожидая хозяйку. Та порылась в шкафу, достала две чашки, небольшой пакетик с заваркой и маленький чайник с водой. Сверкнула искра и вода закипела, тогда Шанти разложила две заварки по чашкам и налила туда воду. Поставив одну на ковер, напротив старика, она произнесла: — Прошу, садитесь. Старик благодарственно кивнул, опустился на ковер, трость он положил рядом со своими коленями взял обеими руками чашку и отпил немного: — Осторожно, горячий, — предупредила Шанти. — Ничего, я потерплю, — старик отпил еще немного, после поставил чашку на ковер и произнес. — Я вижу, у тебя много вопросов. Задавай, я попытаюсь ответить. Девушка задумалась. Ее волновала судьба Принца, но еще сильнее ей хотелось спросить, как одолеть Зверя. Но потом, все это исчезло и она произнесла: — Скажите, что с моими друзьями? — А твои друзья… Они целы и невредимы, спят у себя дома. У них была бессонная ночь, они очень устали. Шанти вздохнула с облегчением. Хотя бы с ее близкими ничего не случилось, но потом она вспомнила про дядю. — А что же дядя Мимик? — Он лежит у себя дома, тоже целый и невредимый. Более того, он помог тебе. — Помог? Чем? — Помнишь, ту темную сущность, что забрало у тебя то существо? Шанти кивнула. Старик положил руки на колени и продолжил: — Оно, как ты, наверное, видела, забрало то, из-за чего ты прибыла сюда. — Но я прибыла сюда, чтобы узнать о Звере, — воскликнула девушка. Старик улыбнулся, а Шанти почему-то смутилась: — Впрочем, и это тоже правда, — произнесла она, — Мне почему-то казалось, что здесь найдется ответ и на этот вопрос. — Тогда ты должна поблагодарить своего дядю. Он так любит тебя, что готов пожертвовать собой ради твоей жизни, — старик успокаивающее улыбнулся, увидев тревогу на лице Шанти. Она было решила спросить, но потом ответила: — Главное, что он сейчас цел и невредим. Думаю, он сам мне потом все расскажет. — Хорошо, что ты так думаешь, — старик отпил еще немного чаю, — Магия Времени научила тебя терпению. — А как вы сумели призвать меня и… — тут Шанти замялась. Говорить второй раз «меня», было немного бестактно. — …ту девушку в один и тот же промежуток времени? — О, это не так уж и сложно… Старик начал объяснять действия магии Времени, которое бы вызвало два образа — человека в прошлом и человека в будущем. — Но если это действительно так, то… Они углубились в Магию Времени, в тот мир, который недоступен и непонятен самому автору, поэтому он не сможет рассказать, в чем суть этой беседы. Но после этого, Шанти удовлетворенно кивнула и смею предполагать, что она получила, что хотела из этого разговора. Чай уже немного остыл, поэтому и девушка отпила немного из своей кружки. Потом она, вновь взглянув на старика, сказала: — Скажите, это правда, что то, что предсказано на Линии Времени изменить нельзя? — Нет, это неправда, — ответил старик, — Если ты хочешь что-то изменить и знаешь, как это сделать, то никакие пророчества тебе не помешают. — Но тогда зачем? Зачем создавать Линию Времени? Почему Зверь охотится за теми, кто меняют свою судьбу? Зачем его создали? Почему Императрица так сильно верит во все это? — тут Шанти остановилась и смутилась. Старик улыбнулся и ответил: — Это не все твои вопросы. — Но я бы хотела получить ответ хотя бы на эти, — она немного улыбнулась. — Ну, я начну по порядку, — он отпил еще немного чаю и продолжил, — Линия Времени — лишь то, по чему идет этот мир. Все человеческие судьбы непроизвольно связаны с Линией Времени. То, что предсказано там, в большей части претворяется в жизнь, потому что эта Линия знает о желаниях каждого человека, о их возможностях, их мышлении, и даже знает, как человек изменится под действием времени. Но она не знает, что сделает человек. Линия может лишь предположить, что сделает человек с большей вероятностью. — Но это не всегда так, верно? — Шанти внимательно разглядывала старика. Тот улыбнулся и ответил: — Да. Существует и обратное. Иногда сам человек меняет строение Линии Времени. Весьма незначительно, затрагивая лишь свою судьбу и судьбу окружающих его людей, не более того. — Так значит, Принц был прав? Он может изменить свою судьбу? — На первый вопрос я отвечу: «Да», — на второй же: «Нет». — Но почему? Неужели сил и желания для этого не хватит? — Шанти нервно теребила прядь своих волос. — К сожалению, иногда и этого недостаточно. Императрица времени знает, что она должна умереть от его клинка. Она попыталась и попытается его убить, боясь за свою судьбу. — Но что мешает просто поговорить? Рассказать, что должно вызвать создание песков и вместе это предотвратить? — Когда человек, пускай даже Императрица Времени, смотрит в глаза своей смерти, трудно сохранить здравый смысл, — печально ответил старик. — Но ведь если бы она не знала свою судьбу, то не стала бы его убивать, — произнесла девушка. — Именно так. Знание своей судьбы чаще всего приводит именно к такому исходу, что записано на Линии. — Тогда бессмысленно узнавать, что происходит в будущем с помощью Линии, — сказала Шанти, — Ибо никто никогда не знает, что сделает человек в какой-либо ситуации. — Ты становишься мудрее, — улыбнулся старик, — Насчет твоего второго вопроса. Иногда Линия Времени меняется слишком сильно. Такой виток может привести к гибели мира, ибо он затрагивают судьбу слишком многих. Тогда, чтобы сохранить этот мир, был создан Зверь. Это такой же Страж, как и ты, но он еще и Охотник. Чтобы предотвратить такие витки, было решено уничтожать тех, кто эти витки вызывает. — Тогда почему Дахака преследует Принца? Ведь, что бы он ни сделал, это исправлено. — Да, он смог предотвратить освобождение Песков, но, увы, виток остался, — старик переложил свою трость к другому колену, — Этот виток был предсказан Линией, ибо он должен был повлиять на само создание Песка. — И тогда, он, в надежде изменить свою судьбу, отправился сюда и сделает то… — Что создаст Песок. Они сами загнали себя в ловушку, мне очень жаль, никто им теперь не сможет помочь, — печально ответил старик. — Это неправда, — возразила Шанти, — Всегда есть Второй Шанс. — А-а-а, Маска Призрака, — улыбнулся старик, — Что ж… Возможно он и сможет изменить свою судьбу. — А что же способно остановить Зверя? Ведь мне судьбой назначено умереть от его рук. — Но ты ничего такого не сделала, — улыбнулся старик. — Но все же он преследует меня. Я знаю, что вода способна ранить его, но вот насчет его смерти… — На самом деле, здесь все гораздо проще, Зверь тоже может дать второй шанс, если увидит, что человек достоин жить. — Что это значит? — О, это значит доказать свою стойкость и твердость. Иногда, просто победить Зверя в честном сражении. Иногда — сделать нечто большее. — Понятно, а что же насчет третьего вопроса? — Императрицу заставили это принять. Она видела, как Линия предсказывает судьбы и никогда не ошибается. И поэтому она начала в это верить. — Хорошо, — Шанти взглянула в небольшое окошко на втором этаже. Темнело. Девушка взглянула на старика и сказала: — Значит, осталось лишь одно, что держит меня здесь. — И что же? — улыбнулся старик. — Кайлина говорила о моем наследии, что хранится за тронным залом. Мне нужно туда попасть. — Ничего, ты найдешь способ. Тогда, нам пора, — старик взял трость и тихо поднялся, не задев при этом чашку. — Да. Шанти подобрала чашки. Они вышли из Башни. Девушка увидела полосу света, куда направлялся старик. Она сказала: — А что насчет того духа? Она еще жива? — О, она живее всех живых и, наверное, уже заскучала, — улыбнулся старик. — В каком смысле? — улыбнулась в ответ Шанти. — Она любит делать, а не говорить. А еще не любит тех, кто обсуждает ее. — А она знает, что мы говорим о ней? — Она уж точно все знает, — усмехнулся старик, — Что ж, тебе пора. Твой путь еще не закончен. Надеюсь, мы еще встретимся за чашечкой чаю. Шанти улыбнулась и пошла в сторону света. Он поглотил ее и она очнулась у Потока Времени. Но прямо сейчас происходило другое… *** Принц оказался в большом зале и было рванул в проход, ведущий к часам, но неожиданно оттуда вышел Зверь, он зарычал, увидев перед собой свою жертву. «Дахака! Он научился находить меня в Прошлом!» — воин едва успел отбежать. Зверь прыгнул на то место, где стоял Принц. Вдруг он услышал сзади шаги. Обернувшись, он увидел тварь в маске. «У меня нет времени на это!» — воин прыгнул за спину монстра, спасаясь от щупалец Зверя. Глаза твари загорелись отчаянием, когда Дахака захватил его. Оно вытянуло руки в сторону Принца, но потом полетело к Зверю. Когда монстр исчез в облаке света, Дахака прыгнул куда-то вниз. Воин рванул в проход и вскоре оказался у Песочных Часов. Лишь небольшая горстка песчинок осталась в верхней части: — Времени почти не осталось. Ты готов? — раздался голос Кайлины. Они вместе направились в проход, что вел в тронный зал. Вдруг Принц остановился и сказал: — Знаешь, я тут подумал. Тебе нечего делать на этом острове. Пойдем со мной, в Вавилон. — Прости меня, Принц, но я не могу принять твое предложение. Кайлина вошла туда за ней последовал Принц. Воин оказался в тронном зале. Огромные колонны, ковровая дорожка к каменному трону, стойки с оружием, кувшины, но… Зал был пуст. Лишь Кайлина стояла у рычага: — В чем дело? Где Императрица? — крикнул ей Принц. Она нажала на рычаг. В проходе, откуда пришел Принц, возникла огромная дверь: — Что ты делаешь? — воскликнул воин. Та приблизилась к трону. Мгновение и парные клинки сверкнули у нее в руках: — Мне было видение, — произнесла она, — Что я умру от твоей руки. — Так ты и есть Императрица! — Принц не поверил своим глазам. Та женщина, которая помогала ему, которую он полюбил, оказалась его самым злейшим врагом. — Но как и ты я решила изменить свою судьбу, — она повернулась к нему. — Нет, не нужно этого делать! — вдруг крикнул Принц. — Извини, но сегодня только один из нас сможет изменить свою судьбу. Неожиданно Кайлина оказалась прямо перед ним. Принц едва успел отразить ее молниеносный удар. Он с трудом блокировал ее атаки и с еще тяжким трудом наносил ей свои удары: — Я послала Шади, чтобы убить тебя… Удар. — Дала тебе непосильную для человека задачу. Еще удар. — Думала, Зверь убьет тебя, пока ты будешь активировать башни. Она легко ушла от выпада Принца, слегка оцарапав тому бедро — Я прокляла твой клинок, чтобы ты умер. Принц оставил глубокий порез на ее плече, да такой, что Императрица едва не выронила свой клинок. — Но ты все равно остался жив! Они соединили свое оружие в связь, пытаясь перебороть друг друга: — Но зачем? — воскликнул Принц. — Как и ты, я увидела свою смерть в Потоке и намерена изменить свою судьбу. Она отскочила и понеслась на Принца, занося свои клинки для удара. Воин понесся ей навстречу. Раздался лязг металла. На лицо Принца брызнула кровь. Он обернулся. Императрица стояла к нему спиной, потом вдруг выронила свои клинки. Это была победа…