Shantae: Warrior Within.

Тронный зал, все еще не тронутый песком. На каменном троне покоились парные клинки Императрицы. Одна из статуй беззвучно отодвинулась. Оттуда вышла Шанти, бесшумным шагом двигаясь к центру зала. Девушка тепло оглядела эти стены — именно здесь она впервые встретилась с Императрицей. Дух тихо прошептал: — «И что теперь? Императрица не сказала, где именно находится потайная комната?» — «Она знала, что я буду включать те механизмы. Возможно, именно в них находится ключ.» Девушка подошла к рычагу. Она знала, что он отвечает за вторую дверь. Однако, это были не все функции этого устройства. Шанти взялась за ручку рычага и нажала на него большим пальцем. Та немного сдвинулась вниз. Девушка повернула ее и сняла небольшую металлическую крышку, что была сверху ручки. Внутри находился сверток. Вытащив хрупкую бумагу, девушка осмотрела его. Этим свертком оказался небольшой свиток, на нем висела печать Острова Времени. С интересом развернув его, Шанти прочитала: — «Письмо предназначено Шанти — Первому полуджинну, магу Воды и Времени, будущему стражу Уберграда и магу Природы.» — «Что это?» — спросил дух. — «Это письмо, адресованное мне», — произнесла Шанти. — «Тебе? От кого?» — «Сейчас мы и выясним», — девушка аккуратно положила сверток а пол и начала читать. — «Дорогая Шанти, я не думала, что мне хотя бы раз в жизни придется писать письмо самой себе. Это ведь глупо, писать что-то, самой себе, боясь того, что в будущем я стану чем-то другим, нежели самой собой. Я думаю, ты меня понимаешь, а может быть ты давно уже нашла себе новое место, парня, который скрасит тебе век жизни и не беспокоишься о таких проблемах, как опасный всемогущий Зверь, что будет пытаться тебя убить. Тогда нет никакого смысла писать эти строки, ведь тогда на Остров Времени ты попадешь разве что по случайности и не поверишь и букве из всего того, что я написала…» Шанти с интересом и удивлением читала то, что написала та Шанти, что была до забытия. — «Поэтому если ты действительно так и сделала, то можно тебя поздравить. Ты ни разу в жизни не встретишься со смертельной опасностью, которая унесла весь наш народ. Если же ты решила вспомнить все, то у меня еще есть смысл писать дальше. Моя мать считает, что забвение — единственный выход. С каждым днем я чувствую, как Зверь приближается ко мне, узнает все мои приемы и вскоре появится, чтобы позаботиться о моей судьбе. И мне уже не страшно. По крайней мере, за себя. Неважно, убьет он меня или нет, я лишь хочу, чтобы те, кого я защищаю, жили в мире. Дахака — так же опасен и для них и я не хочу, чтобы из-за меня погибли люди…» В этих строчках Шанти узнала себя. Дух что-то ворчал, но девушка его не слышала: — «Ты, наверное, не помнишь ту ночь, когда Зверь унес всех, кто остался из нашего народа. В ту ночь мать долго плакала. Джинны отвернулись от нас, пытаясь спасти свои жалкие жизни от гнева Зверя. Лишь наша мать нашла в себе силы спасти нас. Я надеюсь, ты будешь вечно ее любить, она пожертвовала всем ради нас. Императрица говорит, что изменить судьбу невозможно, что нас в любом случае ждет смерть. Я не верю ей. Если это действительно так, то в этом мире невозможно жить по-настоящему…» Шанти все читала и читала. В уголках ее глаз начали собираться слезы: — «Сейчас мне страшно. Я впервые не знаю, что от себя ожидать. Быть может, ты никогда не прочитаешь это письмо, никогда не найдешь свое наследие. Возможно, у тебя появились другие ценности, или может быть ты теперь владеешь тьмой и пытаешься уничтожить этот мир. Даже если и так, я не стану винить тебя. Я знаю, что ты бы это сделала в самом крайнем случае, когда другого выхода у тебя не было. Или, быть может, ничего не получится и Зверь придет за тобой, вне зависимости от того, помнишь ты себя или нет. Я думаю, что поступаю слишком глупо, оставляя свои переживания на листке бумаги, но это мой единственный способ выговориться. Даже с матерью я не была так откровенна. Я боялась, что мои страхи причинят ей боль. Ей лучше не знать того, что может произойти…» Влага потекла у Шанти по щекам, но она лишь утерла слезы и продолжила читать: — «Сейчас у меня никого не осталось. Ни друзей, ни учителей, ни всех остальных. Другие джинны смотрят на меня как на ходячий труп. Они не желают признавать своей ошибки. Они пытаются свалить это на меня, на нашу мать. Злые языки я всегда отрубала мечом. Пускай они, хотя бы, меня боятся. Теперь только так и можно сохранить свое уважение. Я лишь хочу, чтобы ты была такой же сильной, какой была наша мать. Она — единственная, кто заботилась о нашем народе. Остальные пытались отгородить нас от остального мира. Они думали, что так наш народ сможет избежать тьмы. Но это иллюзия. Так мы становимся лишь слабее, и тьме легче забрать наш рассудок. Я давно говорила, что воин должен встречать врага лицом к лицу, учиться у него, но в ответ слышала лишь смех. Они позабыли научить наш народ защищаться, и именно поэтому все, кого я знала, погибли. Я виню в этом себя, потому что не смогла убедить их встать. Убедить защищаться. Но зато я могу сказать это тебе. Никогда не сдавайся, каким бы сильным ни был твой враг. У них всегда есть слабые места, и только они сделают тебя сильнее. Защищай то, что тебе дорого даже ценой собственной жизни. Только тогда есть смысл продолжать существовать. Напоследок, я хотела бы оставить тебе подарок. Это мой меч — последнее, что у меня осталось. Пока ты читаешь эти строки, второй кирпич от первой левой статуи должен был загореться. Нажав на него, ты получишь этот клинок. Особая магия хранит его от ржавчины и не дает затупиться. Хоть он и стар, но это единственное оружие, на которое ты можешь положиться. Он в свое время, пролил кровь многих моих врагов. Теперь это твой клинок. Будь сильной, Шанти, первый и последний полуджинн, пусть удача хранит твой путь и пусть твои враги дрожат от страха, увидев тебя и твой клинок.» Дальше шла подпись: «Шанти — первая и последняя женщина-полуджинн.» Потом следовала небольшая приписка: «Для духа.» Теперь уже и дух внимательно следил за тем, что читала Шанти: — «Я знаю, что ты будешь идти вместе с ней до конца. Все, что я могу попросить у тебя — никогда не покидай ее. Ей всегда пригодится твой совет, твоя помощь, твои знания. Если даже она перестанет тебя слушать, если отвернется от тебя и забудет. Твоя помощь всегда была неоценима для нее и для меня. Прощай, дух, возможно это последний способ поговорить с тобой. Пусть за твоей хозяйкой всегда следует удача и пусть твой ум будет так же остр, как ее клинок.» — «И до сих пор я все еще иду вместе с тобой», — произнес дух, — «Как и обещала в тот день.» Шанти не могла говорить. По ее лицу текли слезы. Когда капля влаги упала на пергамент, он медленно распался. Она утерла свое мокрое от слез лицо и направилась к той стене, о которой говорилось в письме. Действительно, один из кирпичей ярко горел мягким белым светом. Дотронувшись до него, Шанти услышала скрежет. Часть кирпичей уехала в стороны, в проеме оказался тот самый клинок: темно-фиолетовое лезвие, темный набалдашник на конце клинка, угольно-черный черенок, ярко-синий самоцвет рядом с гардой. Взяв клинок, Шанти почувствовала его силу. Он тоже был переполнен магией, но на этот раз ее магией. Девушка с любовью посмотрела на клинок и сказала: — «А что если это все ошибка? Я не Первая, этот клинок не мой, все это лишь обман, навязанный мне проклятием, а сейчас я, наверное, уничтожаю свой город и всех, кто в нем находится.» — «Даже если и так, то мы никогда не узнаем, что происходило на самом деле.» — «Что же нам теперь делать? Помочь Принцу мы не можем, но я знаю — он на правильном пути. Зверь, наверное, охотится за теми двойниками, и найти его сейчас нельзя.» — «Наше время на этом острове подошло к концу. Все, что нам осталось сделать — это найти верных людей и отправляться домой.» — «Тогда нам пора», — Шанти в последний раз оглядела зал и тихо прошептала: — Надеюсь, он сможет изменить свою судьбу… *** Принц висел на уступе под гигантским балконом. Забраться ему мешали каменные выступы, окружающие проход. Однако, это его и спасло от неминуемой смерти. Раздались тяжелые шаги, и громкий удар сотряс стены. Решетка, закрывающая балкон, с грохотом, вылетела и на ее месте возник Зверь. Он не мог видеть Принца, его скрывали те каменные выступы. Воин бесшумно полез дальше и оказался на балках прямо над Дахакой. Принц переметнулся на другую, затем на третью. Больше там балок не было, поэтому воин спрыгнул вниз. Как он не старался, тихий хлопок все равно был слышен. Зверь обернулся. Принц мысленно крикнул: «Давай, поймай меня, если сможешь!» — медленно отступая. Дахака зарычал, воин рванул по коридору. В его конце оказалась стена, но наверху был балкон, на который легко можно было запрыгнуть. Спрыгнув за стену, Принц услышал грохот. Кирпичи за его спиной разлетелись в стороны, рука Зверя едва не схватила его, оцарапав ему спину. Воин рванул по хлипкому мостику, что вел в забытые пещеры. Дахака, ослепленный близостью жертвы, последовал за ним. Камень под ним треснул. Теперь уже Зверь беспомощно падал вниз, пытаясь щупальцем столкнуть и Принца, но воин срезал его щупальце. «Умри, тварь», — бросил Принц и забрался наверх. Вскоре на его пути встал туман. Воин махнул мечом, стараясь его рассеять, но он тут же сгустился снова. «Нужно быть осторожным, в этом тумане совершенно ничего не видно», — Принц увидел желтые глаза на одной из стен и, вынув мечи, пошел дальше. Его путь по темным сырым пещерам не был особо интересен. Пару раз он чуть не сорвался в обрыв, но всегда успевал зацепиться за край, на его пути стояли четвероногие твари, покрытые шерстью, которые, в отличие от своих шипастых собратьев, не взрывались, но все они пали от его клинков. Принц наконец добрался до двери и оказался на балконе Жертвенного Алтаря. Перед ним оказалась кнопка, что выдвинула для него мост. Вдруг он увидел внизу Кайлину. К ней бежала Шади. Императрица обернулась и спросила: — Все готово? — Императрица, я не смогла выполнить ваше задание. — Так он жив? — в ярости воскликнула Кайлина. Лишь дух увидел в ее глазах смертельный ужас. — Хуже, он последовал за мной. Теперь он здесь, в Прошлом — Как ты посмела?! Ты должна была УМЕРЕТЬ за меня! — Кайлина ударила ее по лицу. Та не удержав равновесия упала. Вставая она воскликнула: — Я не собираюсь умирать за то, что не могу изменить. — Тогда я заставлю тебя! — Кайлина схватила ее за руки, намереваясь вырвать у нее клинки. Шади прорычала: — Нет уж. Сама умирай, пытаясь изменить, то, что изменить нельзя. «Я уже знаю, чем это закончится», — подумал Принц. Услышав скрежет, он прыгнул на мост, который начал уезжать обратно в стену под дверью. Взглянув вниз воин увидел себя, что прислушивался к звукам, но совершенно не видел духа. Войдя в проход, Принц услышал звук захлопывающейся двери. Впереди виднелся рассвет. Воин оказался на внешних балконах Дворца. Между ними скрипели хлипкие леса, расположенные на скалах, и которые забыли убрать много лет назад. Через них, Принц попал в другую часть замка. Он оказался в небольшом помещении. Одна часть была отгорожена решеткой. Там и оказался Принц. С другой стороны появился его двойник. Воин увидел в стене топор. Достав его, он взглянул на своего двойника. Сзади к нему подбиралась одна из женщин в красных одеждах. Принц метнул свой топор. Его двойник прогнулся под неестественным углом, а топор вонзился прямо в голову женщины. Она рассыпалась, ее клинок упал на пол. Двойник развернулся, а Принц вбежал в проход: «Я даже спас свою собственную жизнь и даже не знал об этом», — подумал он. Несколько часов Принц бродил по коридору. Ему уже казалось, что его двойник активировал Садовую Башню. Но он не должен дать ему сделать это и с Механической. Принц услышал грохот механизмов. Он наконец попал в Башню. Воин попал в большую комнату, от которой шел балкон к какому-то рычагу. Внизу Принц увидел двойника. Нажав на рычаг, воин услышал скрежет. Его двойник едва увернулся от блока, выехавшего из стены. Взглянув на духа, двойник воскликнул: — Что тебе нужно от меня? Принц в полном молчании прыгнул назад. «Нужно не дать ему активировать Механическую Башню», — вдруг его схватила чья-то огромная рука. Он совсем забыл про великана, что был в этой комнате. Гигант швырнул Принца в какие-то доски да так, что тот оключился. Услышав громкий шелест воды, Принц очнулся. Тут же смертельный страх кольнул его: «Нет! Он активировал обе Башни! Нужно поскорее вернуться в главный зал!» Воин рванул по коридорам, прекрасно помня дорогу в Главный Зал. Последний коридор, лестница и вот он уже там. Его двойник с ужасом глядел на Зверя, вышедшего из коридора, ведущего в зал с Часами: — Дахака! Он научился находить меня в Прошлом! Услышал Принц свой собственный голос. Его двойник повернулся к нему и воскликнул: — У меня нет времени на это! «Я не должен дать ему пройти», — подумал Принц. Его двойник попытался укатиться за духа, но тот взлетел в воздух, и двойника схватило щупальце Зверя. Тот благодарно, как духу показалось, взглянул на Принца и исчез в проломе. «Маска! Она спадает!» — воин нашел те места, где Маска соединяется с его лицом. Когда она слетела, тело воина покрылось белым светом, и вскоре на месте духа оказался Принц. Он последовал в зал с Часами. Все повторялось. Воин снова взглянул на Часы. Снова услышал шаги Кайлины. Она снова сказала: — Время почти не осталось. Ты готов? — Она пошла в тронный зал, за ней последовал Принц. Он вновь произнес: — Знаешь, я тут подумал. Тебе нечего делать на этом острове. Пойдем со мной, в Вавилон. — Прости, Принц, но я не могу принять твое предложение, — повторила она свои слова и вошла в тронный зал. Воин последовал за ней. Попав туда, Принц пошел по ковровой дорожке к трону, кивнув Кайлине, что удивленно наблюдала за его действиями. Она ожидала удивления, ярости, вопросов, но их не было. Было лишь молчаливое спокойствие, как будто он знал, что произойдет. Забрав клинки, Принц воскликнул: — Это не должно закончится так! Он швырнул их в угол зала: — Идем со мной в Настоящее! — Чтобы ты убил меня там? — воскликнула Кайлина. Она протянула руку к клинкам, и они оказались у нее: — Прости, Принц, но только один из нас сможет изменить свою судьбу. Воин увидел, как к нему несется Императрица. Мощным ударом, он пробил стену и вбежал в комнату с Порталом. Кайлина кинулась за ним, намереваясь ударить его в спину, но тут Принц развернулся и дотронулся до амулета. Время замедлилось и клинок Императрицы застыл в воздухе. Воин перескочил через нее, она медленно повернула к нему свою голову, но Принц толкнул ее в Портал. Она взлетела в столпе песка и исчезла. За ней последовал и Принц. *** Никто не знает, что там произошло. Многие говорят, что Принц убил Кайлину, а Дахака забрал ее тело, а воина оставил в живых. Другие говорят,что он не смог поднять свой клинок на эту женщину, ведь он любил ее. Но тогда появился Зверь, чтобы забрать Императрицу, ведь она не выполнила своего предназначения и вызвала мощное изменение в Линии Времени. И тогда они вместе смогли одолеть Зверя и вместе вернулись в Вавилон. Ни то ни другое не являлось правдой, ведь никто ничего не видел. Шанти не почувствовала уход Песков. Магия Времени все еще оставалась с ней. Она шла в казармы Прошлого, где находились песчаные воины, верные ей до конца…