Shantae: Warrior Within.

Наконец Шанти смогла уединиться в каюте. Дух все это время хранил молчание, дабы не отвлекать ее от работы. По расчетам Шанти, они должны достигнуть города за три дня. По пути им должен встретиться торговые суда, сопровождаемые военным бригом. Легкая добыча для Воинов Времени. Как девушка помнила, Императрица давно заключила с людьми контракт: они не должны будут беспокоить воды близ Острова Времени и при любых обстоятельствах обслуживать корабли Времени. За это она согласилась не нападать на их суда и острова. Эти корабли, кем бы они ни были, похоже забыли этот договор. Пора было им напомнить. Когда эти мысли были у нее в голове, дух произнес: — «И никакого милосердия?» — «Милосердия? Милосердием было бы, со стороны их правителей, напомнить этим морякам о нашем договоре.» — «Да», — дух промолчал, — «Я помню, какой ты была до этого. Ты не желала убить врага, даже если он пытался проткнуть тебя своим мечом.» — «Времена меняются. Стоит один раз проявить слабость, как люди начинают пользоваться этим и творят поистине ужасные вещи.» — «Как те бандиты?» — «Как те бандиты.» Дух снова промолчал. Потом произнес: — «Но чем тогда провинились те люди на кораблях? Они просто обычные люди, которые не пытаются ни убить, ни ограбить, ни даже помешать нам.» — «Ничем», — ответила Шанти, — «Но у нас нет другого выхода. Провизия на исходе, а денег, что можно было заплатить людям на острове, нет.» Каюта в «Наследии» не отличалась практически ничем от той каюты, в которой она путешествовала в Вавилон, за исключением кипы карт на огромном столе. В шкафу хранились различные инструменты для навигации, а так же медная подзорная труба, стекла которой были зачарованы магией и не давали ей покрыться пылью или испортиться. «Наследие» шло по спокойному ночному морю, ее огни освещали палубу, на которой кипела работа. Редкие волны вздымал грифон, когда нырял в воду, чтобы поймать зазевавшуюся рыбешку. Под каютой грузно топали великаны и поскуливали те шипастые твари. Шанти вспомнила, что они очень быстро размножаются, когда чувствуют, что их становится меньше, чем обычно. Это позволяло пополнить запасы снарядов и не беспокоиться о них за все плавание. Утром, как и предполагала Шанти, начался шторм. Туман скрыл их корабли из поля зрения, лишь редкая молния позволяла осветить темные борты небольшой эскадры. Девушка уже знала, что корабли недалеко. Ей показалось странным, что она может предсказывать то, что произойдет в следующие дни. Но раз это чувство ее не подводит, этим нужно пользоваться. На «Наследии» рядом с ней стоял воин с факелами, чей огонь не мог потушить поток воды, падающий сверху. Он должен был передавать ее приказы капитанам «Рока» и «Смерти». Шанти взглянула через подзорную трубу в то место, откуда должны были появиться корабли. И она увидела два галеона — гигантских корабля, нагруженных товарами. За ними шел бриг — их охрана. У всех трех кораблей горел свет, так, что их можно было легко заметить. Девушка убрала трубу от глаза и произнесла: — «Наследие» будет брать бриг. «Рок» должен остановить и захватить центральный галеон, а «Смерть» — расправиться с крайним. Воин помчался к корме, передавать приказы. Шанти же прокричала: — Пушки к бою готовь! Цель — тот бриг! Перебить их прежде, чем они нас заметят! Ее крик сопровождало радостное рычание. Шипастые твари, с ревом, запрыгивали в пушки, солдаты наводили оружие и с нетерпением ждали приказа. Увидев, как «Рок» поравнялся с центральным галеоном, а «Смерть» с крайним, она прокричала: — Огонь! На бриге она увидела двух человек в красных мундирах. Они вглядывались во тьму, явно что-то заподозрив. Тут же прогремели пушечные выстрелы, темноту осветили горящие дротики, выпущенные остальными кораблями Времени, с яростным криком на крайний галеон упал грифон, раздирая клювом парус и хватая лапами людей. Твари, с визгом, обрушились на бриг. Люди, с ужасом, глядели на желтоглазых тварей, что во мраке ночи, казались еще страшнее. Часть из них прыгнула к пушкам и послышались первые взрывы. Почти все канониры оказались мертвы, именно они и попали под удар. Вместе с ними взорвались и пушки. Три твари подорвали мачту, и она, с треском, свалилась прямо на другую, таща ее за собой вниз. Солдаты и матросы вынули свои кортики и пистолеты. Как только шпага или пуля достигали панциря этих тварей, они взрывались, унося за собой жизни двоих или троих человек. Вскоре из целой команды остались лишь десяток израненных людей. По разрушенной палубе катались ядра, чьи запасы твари тоже благополучно подорвали, бриг шатало из стороны в сторону, кидая на волнах, словно щепку. На палубе все смешалось с холодной морской водой. Матросы оглядывались, пытаясь увидеть конвой, пытаясь увидеть врага. Один из галеонов — центральный, попытался залпом отогнать врага, но это лишь привело к тому, что еще одна волна горящих дротиков полетела прямо на мачты. Горящая парусина падала вниз, сжигая палубу и тех, кто оказался под горящим материалом. С их стороны послышались ужасные крики тех, кому не повезло оказаться под мачтами. Крайний галеон почти не было заметно. Но они смогли увидеть гигантскую птицу, что уносила в своих лапах кусок мачты и, скинув его в море, улетела ввысь. Матросы на всех кораблях переводили дыхание. Хуже всего пострадал бриг — его лишили всех пушек и мачт, а из команды осталось лишь жалкие десять человек. На центральном галеоне команда почти не пострадала, но на мачте бушевал пожар, а дождь не был в силах его потушить. Пять или шесть человек попали под горящую парусину, и сейчас от них остались лишь обугленные трупы. На крайнем галеоне оторвало кусок мачты. Гигантская птица продырявила все паруса, до которых смогла дотянуться. Нескольких человек, она скинула в море, и они, скорее всего, уже утонули. Первую атаку они пережили, но это был еще не конец. Из темноты вылетели крюки, какие-то из них горели. Первым захватили бриг. Матросы, наконец, увидели своего врага — огромные корабли, на носу у которых были нарисованы глаза. Взглянув наверх, они увидели темные паруса, а на конце мачты развевался флаг — красные треугольники на черном полотне, направленные вниз. Символ Острова Времени. У борта стояли люди — часть из них были завернуты в красные обмотки, часть носила звериные маски, а часть — шипастые шлемы, сделанные из кусков кожи и металла. Их объединяли красные глаза, сверкающие в темноте. Воины Времени жаждали крови. Они размахивали своим оружием: кривыми мечами, топорами и булавами, несколькими из них были женщины, они улыбались, играясь со своими кинжалами. Также вернулись те твари, их глаза поблескивали на мачтах. Неожиданно часть воинов разошлась и вышла женщина. Ее лицо украшала золотая тиара, а темно-фиолетовые волосы оканчивались набалдашником. Одета она была в темный доспех, что скрывал все ее тело под слоем металла. Посмотрев на матросов, что, тяжело дыша, оглядывали своих врагов, предчувствуя свою скорую смерть, часть из них взмолила о пощаде, они выронили оружие и упали на колени, но женщина твердо проговорила: — Убить их. Монстры, с грозным рычанием, спрыгнули на бриг. Всех упавших на колени, они убили в первую очередь. Из десятка остались пятеро, а вскоре лишь один, кого скрутили те твари и бросили под ноги их капитану — той женщине. Она опустилась на колени и взглянула матросу прямо в глаза. Тот, не поднимая головы, прошептал: — Кто… вы? Капитан молча встала и произнесла: — Не стоило вам нарушать нашего договора. — Какого… договора? Моряк закричал от боли, когда его силой подняли и ударили мечом по пальцам: — Договора о ненападении, заключенный представителями людской власти и Императрицей Времени. Вы не заплываете в воды владений Императрицы и оказываете нам любые услуги в своих портах, а мы не нападаем на ваши города и корабли, — тут она улыбнулась, — Но если все про него забыли, что же, я отменяю его. Она встала, вспышка молнии осветило ее лицо, она громко и четко проговорила: — Отныне и до конца времен, договор, заключенный Императрицей, расторгнут. Отныне Корабли Времени могут нападать на города и корабли людей, являя им гнев Императрицы Времени. Ее слова были приняты радостным рычанием и звоном оружия. Солдаты выламывали двери трюма и выносили все, что там находилось. Это оказались ядра, доски, запасы провизии и даже какие-то драгоценности. На одном из ящиков была краткая надпись «Ром». Оно не вызвало никакой особой радости у монстров, они погрузили его рядом с тем, что собирались продать. Матрос держался за руку, где ему отрезали пальцы и с молчаливой злобой смотрел на капитана. Он не знал, кто они, но знал, что их уничтожит тот флот, что стоял у берегов его страны, как только он вернется туда. Матрос прорычал: — Это незаконно! Любой, кто нападет на торговые суда, будет повешен за пиратство! — Не тебе, ни кому либо еще из вас, рассуждать о законах, — улыбнулся капитан, — Если даже простой договор вы не смогли выполнить, что же говорить обо всем остальном? А что будет, если кто-то осмелится нам помешать? — вскричала она. Воины дружно взревели, гремя своим оружием. Матрос замолчал, но Шанти чувствовала его злобу. Она произнесла: — Теперь ты будешь свидетелем этого расторжения. Мы оставим тебя в живых и высадим в порту, чтобы ты смог рассказать всем, что произошло сегодня утром. В трюм его! Воины подхватили его под руки и потащили по доскам в трюм. Увидев гигантских великанов, что с яростью взглянули на него, у моряка отпало любое желание сбежать. На остальных кораблях все еще шел бой. На центральном галеоне великан расхаживал по палубе, давя и выбрасывая за борт людей. Один из матросов смог вонзить воину в голову свой кортик. Из раны полился свет, и солдат просто перерубил ее и конец шпаги упал прямо у его ног. Воин вонзил свой клинок в тело матроса и побежал дальше. Ни пули, ни сталь не могла остановить созданий Песка. Их раны светились и зарастали прямо на глазах. Взрывающиеся твари уничтожали любые укрепления, что пытались создать матросы. Сдавшихся просто убивали, судьба людей была решена. На крайнем галеоне, дела обстояли так же. Через несколько часов, враги были уничтожены, в их товары были погружены на корабли. Шторм скрыл все, что осталось от торгового флота, а Корабли Времени продолжили свой путь. Днем к ней зашел один из ее воинов и прорычал: — Ваша команда желает вас видеть. Удивленная Шанти вышла на мостик. Перед ней на палубе стояли все двадцать человек, два великана вышли из трюма и встали позади всех. На мачтах разместились твари и желтыми глазами смотрели на капитана. Один из воинов прорычал: — С этим решением согласился Великий Воин и его помощник Амин. Отныне и до конца наших дней, ты, Шанти, ученица Кайлины, удостаиваешься титула Императрицы Времени, со всеми вытекающими привилегиями. Все остальные склонили перед ней колени. Даже великаны, даже твари опустили голову, признавая новую Императрицу Времени: — «Теперь они пойдут за нами хоть на край света», — произнес дух. — «Я не заслуживаю этого титула. Императрица всегда одна», — произнесла Шанти. — «И ею стала ты. Это вполне логичное решение. Вы были близки, и она могла считать тебя своей преемницей.» — «Она так не считала.» — «Кто знает», — произнес дух, — «Но это лишь показатель, насколько верны тебе эти люди.» — «Постараемся не подвести их.» Спустя несколько дней они прибыли в город. Он оказался маленьким, всего-то пара-тройка каменных домов, таверна, магазин, да верфь, что находилась в порту. Тамошние стража, увидев, кто к ним пожаловал, немедленно сообщили об этом губернатору. Тот потребовал Шанти к себе. Его резиденция была самой обычной резиденцией: белые стены, небольшая лестница, ведущая к его письменному столу, где он и сидел — мужчина со сморщенным лицом, в белом парике и в круглых очках, что были пристегнуты к его камзолу за специальные крепления. Увидев новоявленную Императрицу, он, не вставая из-за стола произнес: — Это вы капитан тех трех судов, что прибыли вчера вечером? — Да, это я. — Итак, зачем вы прибыли сюда? — Пополнить запасы для дальнейшего путешествия, — ответила Шанти. — Извиняюсь за откровенный вопрос, вы маг? — Зачем вам это знать? — усмехнулась Шанти. — Затем, что люди видели ваших… матросов. Они не похожи на людей, тем более та гигантская птица, что прибыла вместе с вами, распугивает жителей. Они хотят, чтобы вы ушли. — Мы непременно уйдем, когда починим наши корабли, установим на них пушки и пополним запасы провизии. — Я снова извиняюсь, но что вы предложите взамен? — губернатор убрал с глаз очки и внимательно посмотрел на незнакомку. — У нас есть с собой товары: драгоценности, ром, сахар… — Не надо перечислять. Вы все скажете в магазине. — Тогда я могу идти? — С одним единственным условием, ваши люди не должны разгуливать по городу ночью. Наша стража об этом проследит. Шанти кивнула и вышла из резиденции. Ее вполне устраивали те условия, что потребовал этот человек. Так никто никому не помешает и никто никого убивать не будет. Этим же днем они продали те товары, убрали баллисты со «Смерти» и «Рока», и на эти деньги сделали отверстия в корпусах и установили пушки. Когда пушкари узнали, чем будут заряжаться корабли, то «любезно» изменили стволы пушек, чтобы Корабли Времени понапрасну не задерживались. Сами же воины распределили стальные пластины между «Смертью» и «Роком», добившись того, чтобы эти корабли были защищены и сохраняли маневренность. Того матроса, они оставили рядом с таверной и кинули ему небольшой мешок золота. Вся эта работа заняла неделю. В последний день у Шанти наконец появилось время, чтобы подумать о будущем. Она вновь уединилась в каюте, а дух произнес: — «Ты думаешь, что будет дальше?» Устало присев на кровать, Шанти пробормотала: — «Да. Я уже не могу стать обычным Стражем, как было до этого. Теперь я Императрица Времени и мне нужно позаботиться о нашем флоте и о наших людях.» — «Так что же у тебя на уме?» — «Я думаю мы все равно вернемся домой, представить их Султану. Я думаю, она даст им построить город, если они согласятся их защищать.» — «Ты не думала, что они могут оскорбиться, когда увидят, что их Императрица просит разрешение у человеческого Султана?» — «Я думала и об этом. Других вариантов, кроме как захвата, у нас нет, но убивать я не хочу. Остается лишь этот, и будем надеяться, что наши воины сохранят благоразумие.» — «Хорошо, что же дальше?» — «Потом отправить людей на Остров Времени, начать отстраивать руины и вернуться туда. Нам необходимо защищать Поток.» — «А что же твоя мать? Твои друзья?» — «Я не знаю. Время покажет. Пока что я ни в чем не уверена.» — «Хорошо». Шанти улеглась спать. Она знала, что завтрашний день принесет много хлопот, но то, что она увидела во сне, заставило переменить ее планы…