Shantae: Warrior Within.

Тьма, тяжелые шаги сигналили о присутствии Звери. Но Шанти не боялась. Вынув меч, она стояла и глядела прямо в красные глаза Дахаки, а потом сказала: — Давай решим это здесь и сейчас. Зверь зарычал и сквозь рычание она услышала слова: — Малявка перестала быть малявкой. И перестала бояться. Но все еще держится за свою жалкую надежду. Все решится там, где мы сойдемся в честном бою. — Другого ответа я и не ожидала. Клинок со свистом рассек воздух и Зверь исчез. На его месте возник Уберград и вид ее дома заставил Шанти содрогнуться. Повсюду бушевали пожары, улицы были завалены трупами, по улицам ходили солдаты с рогатыми шлемами и выбивали двери домов, унося с собой все ценное. Потом она увидела своих друзей и дядю. Они сидели у костра в лесу. Потом тьму разорвал крик и огонь погасил Ворон. Около них оказалось существо и Шанти узнала его. Это было оно. Оно заставляло проклятие действовать. И сейчас оно рядом с ее друзьями, и от этого Шанти стало легче. Слабый свет исходил с другой стороны костра. Это была смуглая женщина в каких-то лохмотьях, ее кожа светилась ярким белым светом. Видение исчезло и Шанти увидела огромные черные башни, от которых исходила тьма. Вдруг она почувствовала мертвый холод. Посмотрев вниз, она увидела свои черные паучьи ноги. С их темно-зеленых концов капал яд. Перед ней возникла такая же паучиха — женское тело оканчивалось паучьими ногами. Ее кожа была бледна, а на голове красовался темно-зеленый шлем. Она зарычала. И в этом рычании Шанти разобрала одно слово. Этим словом было «Мертвые». Девушка медленно поднялась с постели. Из одного единственного маленького окошка шел лунный свет. Она снова оказалась на «Наследии». Дух внимательно на нее посмотрел. Не обратив на это внимание, Шанти встала, оделась и вышла на палубу. К ней подбежал солдат, и девушка сказала ему: — Приведи мне Воина. Он тут же исчез во тьме, а через минуту, она услышала тяжелые шаги. Воин подошел к ней и прорычал: — Что нужно Императрице Времени? — Мне нужна информация. Ты знаешь что-нибудь о Нежити? Если Воин и был удивлен, то он этого не показал: — Нежить — ходячие мертвецы, которых призвали некроманты. Они используют их для выполнения своих целей с помощью некромантии — темной магии, что позволяет им поднимать и управлять мертвыми. — А что уважают некроманты? — Некроманты уважают власть и силу. Самые могущественные могут поднимать целые армии мертвецов. — А что они думают о Времени? — Они уважают Время и уважают нас. Но если попытаться попросить их об услуге, то они убивают этого человека. — Каким образом? — Они заставляют его пройти «Испытание Паука». Оно смертельно для обычного человека. — И в чем же оно заключается? — Победить получеловека-полупаука. Они считают это своим божеством. Эти чудовища — мастера некромантии, а их паучий яд смертелен для любого. — Любого, кроме их самих? — уточнила Шанти. — Да. Мне доводилось сражаться с ними. Они не могут отравить Песок, из которого я состою, и обладают иммунитетом к своему же яду. — Хорошо. Через пять минут вы с Амином должны явиться ко мне в каюту. Воин кивнул и растворился во тьме. Шанти казалось странным, и даже глупым, доверять этим странным снам. Но это лучше, чем умереть там. Ровно через пять минут прибыли Воин и Амин. Они увидели Императрицу, что склонилась над картой. Услышав их шаги, она подняла голову и проговорила: — У меня было видение. Этот город был атакован неизвестным врагом, поэтому пока мы туда соваться не будем. — Почему, моя Императрица? — прорычал Амин. Его голос был чуть выше, чем у остальных, — Даже если там и скрывается враг, мы победим его. — Скажи, что сделают жалкие шесть десятков пускай и бессмертных солдат против многотысячной армии? — спросила у него Шанти. Тот, кивнув, проговорил: — Ничего, моя Императрица. — Значит, мы будем просить помощи у мертвых? — спросил Воин. — Именно, у меня есть способ завоевать их расположение. — Пройти «Испытание Паука», — задумчиво пробормотал Воин. Амин взглянул на него и прорычал: — Это единственный выход? — К сожалению, да. Я одна выйду на бой против этой твари. — А что же яд? — вновь спросил Воин. — У меня есть одно заклинание. Оно обеспечит меня защитой от этого яда. — Осталось решить, что делать с их армией, и где их искать — Амин взглянул на карту. Его желтые глаза забегали по значкам и он указал пальцем на остров, что находился недалеко от архипелага страны Блесток: — Здесь хорошее место для их города. Много костей, хорошая естественная защита в виде скал и лишь одна, хорошо просматриваемая бухта. — Как он называется? — Остров Мертвецов. — Говорящее название, — хмыкнула Шанти. — Это место всегда служило кладбищем, — прорычал Воин, — Туда слетались умирать драконы, там хоронили останки солдат, что погибли на войне. Неудивительно, что там поселились некроманты. — Значит, плывем туда, — решила Шанти, — Если это правда и кто-то действительно напал на Блесток, нам понадобится армия, чтобы изгнать их. Прошел еще один день и в этот день закончились последние приготовления. «Рок» и «Смерть» теперь были и быстроходны и защищены. Вместо баллист стояли чугунные пушки со специальными стволами, чтобы стрелять тварями. Также на все три корабля поставили мортиры. К сожалению, стрелять из них теми тварями было бесполезно, и поэтому пришлось купить еще и мортирные ядра. Когда все приготовления завершились, корабли в этот же день ушли из порта, со скал, к ним спустился грифон. Во все эти дни он питался рыбой и живностью, что была на острове. Их эскадра держала курс на Остров Мертвецов. *** Шанти смотрела куда-то вглубь лесной чащи, пытаясь высмотреть предполагаемого противника. Они шли почти целый день и существо собиралось идти еще и ночь, но этому помешал больной старик. В один момент он просто упал и не смог встать. Тогда пришлось разводить костер, стерва поила его своим варевом, а дети с каменными лицами смотрели в огонь. Теперь этот старик сидел, оперевшись на бревно, и тяжело переводил дыхание. Шанти знала, что если враг приблизится хотя бы на три километра, Ворон предупредит ее. Существо вновь взглянуло на свою группу и сказала: — Дело плохо. Если они решат преследовать беженцев, то со стариком мы далеко не уйдем. — И что ты предлагаешь? Бросить его? — прошипела Элика. — Это было бы слишком просто, — оно развернулось и взглянуло прямо на нее, — Но у некоторых могут возникнуть возражения. Сойка и Боло тут же оторвали свои взгляды от пламени и взглянули на Шанти. Заметив это, существо улыбнулось и продолжило: — Я предлагаю следующее: мы оставляем детей и старика в городе. Я видела один из них неподалеку. — Это Песчаный Город, — воскликнула Сойка, — У меня там есть авиарий и дом. — Вот и хорошо, — улыбнулась Шанти, — Я думаю, ты сумеешь организовать хоть какое-то сопротивление. — Я? — Сойка на мгновение потеряла дар речи. Боло кашлянул и добавил: — Она управляла Уберградом почти год. — Боло! — она сердито взглянула на него. Тот лишь пожал плечами и вновь уставился в огонь. — Ну вот и хорошо, что мы все решили, — Шанти взглянула в небо, высматривая своего Ворона. Услышав его крик, она произнесла: — Мрак ничего не нашел. Значит, по крайней мере, эта ночь будет безопасной. — А потом? — спросила Сойка. — Потом стоит ожидать всадников. Вряд ли они откажутся от возможности получить деньги от работорговцев. Шанти исчезла в темноте, оставляя детей и стерву одних. Больше она не планировала возвращаться. В любом случае, та девочка дорогу до этого Песчаного города знает, а значит, если они поторопятся, то уже на третий день окажутся там. Стерва защитит их и потом будет искать этого божка и ее камень. Но ни то, ни другое, она не получит, Шанти об этом позаботится. Когда она летела сюда, то почувствовала барьер, который этот Ахриман пробил. И потерял много силы. Теперь в следующие десять лет, он никуда не денется, а если те, кто поставил этот барьер, начнут действовать, то застрянет он здесь капитально, лет так на пятьдесят. Но сначала… Тут Шанти услышала крик и к ней на плечо сел Мрак — ее ворон. Потом послышалось демоническое ржание и Шанти улыбнулась. Из чащи вышел черный конь, из его копыт, от гривы и хвоста шел дым, черная морда скрывалась за костяным шлемом темно-серого цвета. Темное седло ожидало свою наездницу, и Шанти, забравшись на него, воскликнула: — Ну вот мы и встретились, Тенегрив. Мрак, с криком, взлетел в воздух. Лошадь фыркнула и пошла рысью сквозь чашу, а Шанти улыбнувшись, посмотрела в небо. Но сначала она разберется с тем жалким некромантишкой, что заточил ее в те Часы. Пора ему заплатить за те века, что она провела там, умирая от скуки. Шанти была уверена, что он спрятался за своими мертвыми дружками на Острове Мертвецов, с тех пор, как тот воришка забрал у него часы. Но эти жалкие трупы его не спасут, уж в этом Шанти была уверена. Тенегрив уже знал волю своей хозяйки, развернулся и поскакал в сторону побережья. Когда его ноги коснулись воды, темное полотно затвердело и Тенегрив, не сбавляя ходу, свернул в сторону Острова. После его копыт, вода вновь принимала свое обычное состояние. Наверху изредка кричал Мрак, а вскоре послышалось и волчье рычание, что несказанно порадовало Шанти. Наконец, к ней вернулась вся ее сила… *** Пиратский корабль медленно шел по спокойному туманному морю. Это было небольшое трехмачтовое судно, корпус был покрыт темными металлическими пластинами, на носу гордо возвышалась русалка, держащая в руке нож и на ее голове красовалась пиратская треуголка. На темном парусе ехидно ухмылялся Веселый Роджер, такое же лицо было у него и на флаге. По бортам в два ряда стояли пушки — медные кулеврины, что уже не раз доказывали свою мощь. Приводили корабль в движение черные, как сама ночь, матросы, закутанные в красные обмотки. На груди у них выпячивались хитиновые пластины, а глаза излучали покорность. Из каюты вышел, пожалуй единственный, кто походил на человека. Капитан Риски Бутс, та, которую знали как Королеву Семи Морей. Ее темно-синяя кожа блестела на солнце, а на поясе сверкала ее сабля, на груди покоились два пистолета и еще четыре — за поясом. На ее шляпе все так же ехидно улыбался Веселый Роджер. Увидев ее матросы запели грубыми, похожими на шипение, голосами: Ловите ветер всеми парусами, К чему гадать, любой корабль — враг. Удача — миф, но эту веру сами, Подняли мы, подняв свой черный флаг! Капитан проморщилась от их мерзких голосов и махнула рукой. Тут же захлопнули свои рты и продолжили работать в полном молчании. Вдруг со смотровой башни раздалось громкое шипение: — Вижу корабль! Матросы тут же понеслись заряжать пушки, а капитан, достав свою подзорную трубу, взглянула туда, куда показывал смотрящий. Это оказался корвет, что быстрым ходом шел куда-то на запад. Его темные паруса были наполнены ветром, а флаг радостно развевался, словно ощущая ту свободу, что давало море. Но, как раз таки флаг и заинтересовал опытного пирата. Черное полотно, какие-то треугольники… Неужели, тоже пираты? — Приказ? Перед ней оказался один из ее матросов. Почувствовав его сиплое дыхание, капитан снова проморщилась. От него исходила болотная вонь, как и от всех остальных. Риски открыла рот и, не скрывая своего отвращения, произнесла: — Оружие к бою! *** — Вижу корабль! Это пираты! Идут на перехват! Громкое боевое рычание сотрясло «Наследие», Шанти взглянула в ту сторону и увидела этот корабль. Странно, но он показался ей знакомым. Увидев пиратов-матросов, она все поняла. И даже немного удивилась. Если это действительно та самая, ведь больше ни у кого нет таких матросов, то только от нее Шанти узнает, что случилось с ее домом: — Корабль будем захватывать, но сделаем все с меньшей кровью. Убивайте лишь только при необходимости, а капитана доставить мне живой. Монстры помчались заряжать пушки. Туда уже забрались взрывающиеся твари. «Наследие» стало разворачиваться, а «Рок» и «Смерть», скрывались в утреннем тумане. Прогремел пушечный залп. Пиратский корабль осыпал «Наследие» ядрами. Почти все из них пролетели мимо, лишь малая часть вонзилась в корпус, выбивая оттуда щепки. В ответ загремели пушки «Наследия». Твари, с визгом, полетели в корабль, взрывая пушки и сжигая паруса. Те, что остались в живых, грызли канаты, не обращая никакого внимания на пистолетные выстрелы и стальные пиратские сабли. С воздуха на них спикировал, грифон, пролетая у них над головами. Пираты, в ужасе упали, держась за головы. Их капитан достал один из своих пистолетов и выстрелил прямо ему в голову. Раздался звон стали и грифон, не обращая на пулю никакого внимания, вновь взмыл вверх. Горящие кошки уже вцепились в борт корабля. Команда «Наследия» выхватила оружие, злобно и насмешливо рыча и потрясая им. От вида этих монстров, пираты испугались еще больше. Их капитан, с молчаливым отчаянием, наблюдала, как борта кораблей медленно приближались. Мгновение, и воины оказались на борту. Те, что попытались, сражаться, тут же получали эфесом по голове и отключались. Сдавшихся вязали и бросали на палубу. Риски выстрелила из другого пистолета, затем из третьего, из четвертого. Все пули прилетели надвигающемуся монстру прямо в голову, но, со вспышкой света, раны у него зарастали и монстр, отбив ее клинок, ударил ее по голове. Очнулась Риски на борту «Наследия». Вокруг неё стояли монстры. С капитанского мостика спустилась женщина. Ее, то Риски сразу узнала: — Итак, Риски Бутс, чем обязана твоим визитом? — проговорила Шанти.