Shantae: Warrior Within.

Небо начало темнеть, хотя на часах был полдень. На горизонте показались темные скалы Острова Мертвецов. Они опоясывали весь остров, лишая возможности причалить, сам остров состоял по большей части из скал, и лишь в одном месте открывали небольшую бухту. На горизонте были видны темные острые башни, что были даже выше скал, что находились на острове: — Остров Мертвецов, — раздался над ухом Шанти голос ее квартирмейстера. — Ты что-нибудь знаешь о нем? — спросила его Императрица. — С востока, севера и запада его опоясывают скалы. На юге есть небольшая бухта, где и расположили кладбища. Сам остров представляет собой голые скалы, там умирали драконы, а некроманты заставляют мертвых копать, в надежде найти их кости. Скорее всего, их город расположен в бухте, это единственное место, пригодное для строительства. — Хорошо. Тогда нам стоит отыскать эту бухту и причалить там. — Так точно, капитан. Квартирмейстер начал давать отрывистые приказы, к нему присоединился и боцман. Они развернули «Наследие» к югу и начали обходить остров. За «Наследием» последовали и остальные корабли. Когда они прибыли в бухту, их окончательно поглотила тьма. Шанти наконец увидела город — мрачное темное сооружение, в центре которого возвышалась гигантская башня. Вокруг нее расположилось гигантское кладбище, землю изрешетили надгробия и склепы. У воды были вбиты сваи, но они сгнили, дерево окрасилось в темно-зеленый цвет. Шанти думала, что они не выдержат даже веса одного человека. Повсюду были расположены какие-то знаки. На них был изображен паук: — «Паук? Видимо, они поклоняются тем тварям, каких должны были убить те, кто должен поговорить с некромантами», — подумала Шанти. — «Мне кажется, так они приносят их в жертву», — пробормотал дух, — «Если то, что о паучихах говорили — правда, то это больше похоже не на испытание.» — «А на жертвоприношение», — Шанти задумалась, — «Возможно, ты права. Но я видела ту паучиху, мне казалось, что она хочет говорить.» — «В любом случае, нужно быть начеку. Иначе мы тоже станем мертвыми.» Шанти брала дрожь, когда она глядела на город. Он казался каким-то пугающим и одновременно мерзким. Она будет очень рада покинуть его. Когда корабли причалили, и Шанти ступила на землю, сваи так громко заскрипели, что воины, что должны были следовать за ней, в нерешительности остановились. Потом, злобно рыкнув, как будто встретившись с противником, сошли вниз. Сваи выдержали и их, хотя скрип был оглушающе громким. Пока Шанти шла по улицам города, в ее ушах раздавался звон костей, стоны мертвых и стук паучьих ног. Неожиданно раздался удивленный, мертвый женский голос: — Шанти? Что ты тут делаешь? Из склепа вышла зомби. Тяжело ступая, она медленно двигалась вперед. С ее лица стекала какая-то слизь, а глаза сияли ярким красным цветом. Остановив рукой свой эскорт, Шанти так же удивленно воскликнула: — А что ты здесь делаешь, Гнилька? — Ты разве не помнишь? — она улыбнулась, а Шанти проморщилась от ее улыбки. Обычно когда Гнилька так улыбалась, ничего хорошего от нее лучше не стоило ждать, — Я говорила, что найду караван и буду путешествовать по миру. Ну вот так и попала сюда, — она перестала улыбаться, чем несказанно порадовала Шанти, — А теперь скажи, почему на тебе эти одежды и кто это с тобой? Я их раньше нигде не видела. — Это долгая история, — улыбнулась в ответ Шанти, — Ты не видела тутошних некромантов? — А зачем они тебе? — нахмурилась Гнилька. — На Уберград напали какие-то люди и я… — Ты решила попросить их о помощи? — теперь ее лицо исказилось гримасой ярости, — Ты ничего от них не добьешься. Эти куски полумертвой плоти только и делают, что сидят в своей башне и вызывают мертвых. Всех прибывших посылают в Храм Паука. Там, якобы, им нужно пройти посвящение. На самом деле, это ловушка. Я видела там гигантского паука, причем отчасти она была женщиной. Все, кто с ней встречались, становились Нежитью. — А что за башня? — спросила Шанти. — Да вон она, самая высокая, — она указала на пик, возвышающийся над городом, — Они называют ее «Башней Судьбы», не спрашивай меня, почему. — Тогда нам нужно отправиться туда, — проговорила Шанти. — Ты что меня не слушала? — лицо зомби стало еще злее, — Да и не пустят тебя, наверное. Там два здоровенных бугая с косами стоят и не пускают никого. — Ничего, они меня не остановят, как и паук. — Да? — лицо Гнильки скривилось в немом вопросе, потом вдруг она улыбнулась и спросила: — Ты оставишь для меня одного из них, когда разберешься с ними? Пожалуйста! — Гнилька! Она недовольно сморщилась и произнесла: — Я могу показать дорогу, пока мои братья там ругаются. А то от их рвения можно умереть от скуки, — она демонстративно зевнула. Из ее рта вылетела муха. Шанти даже и бровью не повела, то же самое сделали и воины. Не увидев их реакции, зомби еще сильнее сморщилась, развернулась и медленно поплелась по дороге. За ней последовали Шанти и его воины. Вскоре перед ними оказались большие красные двери, у которых стояли духи в капюшонах. Они были размером с дверь и держали в руках огромные серые косы. Один из духов, увидев процессию, произнес: — Кто идет? — Императрица Времени, — ответила Шанти. Дух поднял голову, словно к чему-то прислушиваясь. Зато Гнилька повернулась к девушке и удивленно прошипела: — Кто-кто? — Я же говорила, долгая история, — улыбнулась девушка. Дух снова ожил и прошелестел: — Императрица Времени может войти. Они раздвинули косы. Когда Шанти и ее воины прошли в Башню, они тут же закрыли проход Гнильке, что было собиралась последовать за Шанти. Недовольно взглянув на духов, она прокричала: — Я буду ждать здесь! Шанти и ее воины поднимались по нескончаемой винтовой лестнице. По пути они видели лишь голые стены, на которых изредка виднелись символы Паука и красные окна. Забравшись наверх, они увидели некромантов. Их было пятеро. Все они были в капюшонах, и их лиц не было видно. Они стояли около какого-то круга и что-то шептали. В комнате, кроме круга, находились скамейки, у стен стояли книжные полки, что были заполнены какими-то черными книгами. От них исходила тьма. Увидев Шанти, один из них повернулся, его мягкий голос эхом раздался от темных стен: — Добро пожаловать в Башню Судьбы, Императрица Времени. Я — Сайрус, высший некромант. Могу ли я знать ваше имя? — Шанти, — твердо произнесла девушка. — Шанти? — некромант как будто попробовал это имя на вкус. Полуджинну показалось, что он улыбается. Сайрус повел рукой по воздуху, вызвав зеленый туман и сказал: — Что же Шанти, Императрица Времени, желает от наших магов? — Мне нужна ваша поддержка в войне. — В войне? — она увидела как загорелись глаза Сайруса под капюшоном. В то же мгновение, они потухли и некромант, сложив руки, произнес: — К сожалению, это невозможно. — Даже кости павших врагов вас не привлекают? — подняла бровь Шанти. — Как бы вам это сказать, — некромант задумался, — бывает так, что дохода гораздо меньше чем расходов, если вы понимаете о чем я. — Впервые вижу некроманта, что не уверен в своих силах. Шанти, с удовольствием, увидела, как злобно сверкнули из-под капюшона глаза некроманта. Хоть этот блеск тут же погас, напряжение все же осталось. Остальные четыре некроманта, повернули к ним свои головы. Увидев это, воины Времени напряглись. Потом Сайрус снова улыбнулся, некроманты снова уставились на круг, а воины снова расслабились. Напряжение спало, а Сайрус ответил: — Дело не в том, уверен я или нет в тех силах, что обладаю, просто бессмысленно что-то делать, если это не приносит выгоды. — Что же вам мешает повторно призвать ту часть армии Нежити, что падет в бою? Тогда у вас не будет никаких расходов, а павшие воины противника лишь пополнят и усилят ее. Сайрус явно не думал, что у полуджинна есть хоть какие-то познания в некромантии. Однако эти слова заставили его задуматься. Шанти очень хорошо понимала, когда ей начинают врать, а последние слова некроманта и были той самой ложью. Сайрус снова натянул свою улыбку, словно маску, и сказал: — Совершенно верно. Не думал, что у вас есть познания в некромантии. — К сожалению, одно дело мешает нам помочь вам, как некромант некроманту. — Испытание Паука? Сайрус кивнул: — Стало быть вы уже слышали. А значит мне не придется все объяснять. Ни в коем случае не считайте это ловушкой или жертвоприношением. Я знаю, что злые языки рассказывают об этом Испытании. — Так в чем же истинный смысл всего этого? — Испытание — лишь посвящение в некроманты. Наши правила запрещают нам помогать живым, лишь те, кто прошел через смерть, заслуживают нашей помощи. — И что же мне необходимо сделать? — Вам нужно войти в Храм Паука и принять то, что в нем лежит. Если вы сомневаетесь, то вам стоит знать — мы все прошли через это. Немногие это знают, и потому я прошу сохранить это в тайне. Вдруг из какого-то коридора раздался демонический смех и знакомый для Шанти голос: — Эй, некромантишко, тебе еще не надоело врать? Шанти не заметила, как побледнело лицо Сайруса. Остальные некроманты сразу бросились бежать к выходу, но тут их встретили клинки воинов Времени. Девушка вынула свои мечи и спокойно произнесла: — Не могли бы вы объяснить, что происходит? — Непредвиденные… обстоятельства, — прохрипел Сайрус. Из рук некромантов вышел зеленый свет. Тут же из круга вышел такой же зеленый туман, оттуда начали выходить скелеты. Тут же в туман, со свистом, влетела черная цепь и дым, с треском рассеялся. Комнату теперь заполняли скелеты, штук двадцать прикрывали самих некромантов, что побежали куда-то наверх. Взглянув туда, откуда шел голос, Шанти увидела то создание, что забрала из нее та тьма на Острове Времени. Оно было похоже на ее песчаную форму, только не было татуировки, а вместо стальных волос из головы опускался дым. На ее плече сидел Ворон, что сразу же взлетел, а Сайрус, что медленно отступал к тому месту, куда сбежали остальные некроманты, с ужасом, взглянул на него: — Убейте их, убейте их немедленно! — вскричал он, рванув вверх по лестнице. На него едва не упал тот дым, что испускал Ворон. С десяток скелетов, с рычанием, двинулись на Императрицу Времени, а остальные — на Темную Шанти. Воины зарычали, сверху раздался визг грифона, а на лестнице, что шла вниз — тяжелые шаги. Шанти охватила ярость, ее руки засветились, а на теле вспыхнула та песчаная татуировка, что, как ей казалось, уже давно сошла. Первый ряд скелетов тут же испарился, их прах медленно опустился на землю. Выхватив клинки, она рванула вперед и перерубила позвоночники еще двум скелетам, что даже не успели поднять свои мечи. Воины Времени накинулись на тех скелетов, что остались в живых. От их мечей крушились кости, а ржавые мечи мертвых, с треском, ломалось от их ударов. Цепь, со свистом, рассекала воздух, снося скелетам черепа. Без них они тут же падали на землю и обращались в прах. Ворон пикировал на головы мертвых, вытаскивая позвонки у них на телах. Вскоре от скелетов ничего не осталось. Шанти окружал песчаный туман, воины Времени, с рычанием, следили за лестницей, откуда раздавались тяжелые шаги. Наконец показали красные глаза Гнильки: — А что здесь происходит? — Да так, — произнесла Темная Шанти, помахивая своей цепью, — Трудности переговоров. Императрица кивнула воинам, и они встали у лестницы, что вела вниз, пройдя мимо Гнильки. Та медленно подошла к девушкам и сказала: — Те духи у входа исчезли. Никто даже не собирался помешать мне войти. — Значит, они очень сильно нас испугались, — Императрица повернулась к существу, — Вот мы и встретились. — Хороший удар, сестренка, — улыбнулась Темная Шанти. — Сестренка? — А, не бери в голову, — существо отмахнулось, Мрак сел ей на плечо, ухватившись за шипы. — Мои воины будут сторожить этот проход, — Императрица кивнула на лестницу, ведущую вниз, — А теперь скажи, зачем ты это сделала? — Старые счеты, — улыбнулась существо, — А ты здесь, наверное, за поддержкой мертвых? — Я видела тебя с моими друзьями, с ними все хорошо? — спросила в ответ Шанти. — Они уже, наверное, прибыли в Пустынный город. Так что с ними все в порядке, — существо взглянуло на лестницу, что вела наверх, — Те некроманты уже, наверное, пытаются вызвать личного дракона. — У них это получится? — Конечно, нет, — засмеялось существо, — Сайрус так долго врал, что даже сам поверил в свою ложь. Вся их сила — это всего лишь малая часть того, что им дал тот паук в Храме. Уж не знаю, что ее заставило это сделать, но эти колдуны уже долго сидят у нее в глотке, — тут существо нахмурилось и произнесло, — А еще этот Сайрус смог засадить меня в те часы. Поэтому, сегодня, его ничто не спасет. — Но сначала, этот Сайрус все расскажет про Испытание, возможно его страх развяжет ему язык, — улыбнулась Шанти, — Я думаю в его планы не входила встреча со смертью. — Вряд ли, но посмотреть, как он дрожит, определенно стоит. — А можно потом этого Сайруса мне? — подала голос Гнилька. — А тебе то он зачем? — подняла брови существо. — Пахнет вкусно, — улыбнулась зомби. Стены сотряслись от демонического смеха Темной Шанти. Даже ее Ворон кряхтел от смеха: — Знаешь, давай этого Сайруса отдадим ей, — улыбнулась Императрица. От этих слов Гнилька тут же просияла. — Вряд ли он ожидает смерти от той, кто, по его мнению, должен ему подчиняться, — ответило существо. — Тогда нам пора. Девушки побежали наверх. Им стали все чаще попадаться красные окна, откуда можно было увидеть Город Мертвых. Сверху уже доносились крики и рычание грифона, а опоздать к началу веселья им очень не хотелось…