Shantae: Warrior Within.

Корабль пиратов причалил к берегу. Единственной достопримечательностью этого острова была таверна. Она возвышалась над грубо сколоченными деревянными домишками словно часовня. На холме у моря был построен небольшой форт, на флагштоке развевался Веселый Роджер. Ничем другим город не отличался. В остальном это были грязные улицы, полуразрушенные дома, даже гордое название «форт Череп», при виде этой нищеты, как-то блекло. Именно там причалила Риски Бутс и сразу отправилась в тамошнюю таверну, и с улыбкой встретила тот шум, пьянку и хмель, что витал в воздухе. Присев за самый чистый столик она оглядывала огромный зал, пытаясь найти того, кто ей нужен. Однако, этот человек сам нашел нее: — Ба, да неужели Королева Семи Морей решила проведать старого приятеля? К ней за стол уселся крепкий приземистый мужчина, на его теле играли мускулы, а на плече у него неприятно улыбался нарисованный череп. Взглянув туда, Риски спросила: — И сколько ты выложил за этот череп? — А, не так уж и много. Тем более, он стоит своей цены, — улыбнулся пират, — Многие теперь зовут меня Носящий Череп, именно благодаря этой татуировке. — Теперь я понимаю секрет твоего успеха, — усмехнулась Риски, — С таким прозвищем, твои враги умрут от смеха прежде, чем увидят твой флаг на горизонте. — В любом случае, — он помрачнел, его лицо приняло деловое выражение, — Ты бы не навестила меня просто так. Что тебе нужно от старого пирата? — Мне нужна наводка. Ты знаешь что-нибудь о Северном Флоте? — Риски постучала пальцами по столу. — О Северном Флоте? — нахмурился пират, — Это наемники. Их услуги стоят дорого, но их работа того стоит. В их флоте около двухсот кораблей, их обычно нанимают губернаторы, отчасти потому, что только они могут оплатить их услуги. — А другая часть? — Они не принимаются за мелкие поручения. Это вторая причина. Не думаю, что тебе удастся их заинтересовать, если конечно у тебя нету могущественных врагов, которые бы послали за тобой армаду и достаточно звонких монет для, оплаты их услуг. — Ничего. И то и другое у меня есть. Лучше скажи, кто этим всем заведует, — она поправила свою шляпу. Пират улыбнулся и сказал: — Знаешь, я уже стар. Память подводит. Хоть убей, имени не помню. — Может, есть то, что освежит тебе твою память, — на стол упал небольшой мешочек. В нем весело зазвенело золото. Пират улыбнулся, взял мешок и сказал: — Его зовут Карвер. Он ошивается здесь, по ночам, ищет заказчиков. Так что, лови момент, он говорил, что завтра отплывает в Тортугу, а там ты до него не доберешься. — Спасибо, Петр, — улыбнулась Риски. — Обращайся. Мы же, все таки, друзья. — Кстати, а что насчет того барыги? Он еще жив? — Нет, — улыбнулся пират, — Кстати, я помню, что у тебя есть какой-то личный враг? Разговор перестал быть деловым, теперь они просто обсуждали то, что с ними случилось, коротая время до вечера: — А что тебе об этом известно? — спросила его Риски. — Да рассказывают, что она ходила под Корстеном на его корабле, другие — что она мертва, что ее съела акула у берегов Вавилона. — Врут, наверное, — Риски вспомнила ту Шанти, что она встретила в море. И, пожалуй, у нее есть повод верить тому, что ей сейчас рассказывают. Но этого, конечно, она не показала: — Возможно, — согласился пират, — Но согласись, эта девка должна сделать что-то очень необычное. — Или безумное… — Ах да, и еще кое-что, — пират снова нахмурился, — В этих водах видели охотников на пиратов. Пока что это всего-лишь слухи, но все равно будь осторожна. Чем черт не шутит, может и правду говорят. *** Винтовая лестница закончилась круглым залом. У дальней стены стоял алтарь с костями, вокруг него — скамейки. Все некроманты сгрудились у алтаря, из их глаз и рук выходил зеленый туман. Тут один из них встал и пошел мимо окна. Тут его и схватил грифон, и именно их крики услышали Гнилька, Императрица и существо. Забравшись наверх, они увидели окно, где виднелась огромная дыра, что проделал грифон. Услышав их шаги, некроманты молча встали. Тот, что был Сайрусом вышел вперед и прошептал: — Трепещите перед мощью Королевы Пауков! — Королева Пауков здесь я, — улыбнулась Шанти. Зеленый свет охватил ее тело и полуджинн предстал перед ними в ее паучьей форме. Она занимала почти всю комнату, Гнилька и существо отпрыгнули в сторону, Мрак взлетел наверх и сел паучихе на плечо. Некроманты, с изумлением и ужасом, смотрели на Императрицу, и этим воспользовались ее спутники. Существо подскочила к некроманту и бесцеремонно выкинула его в окно. Свистнула цепь, и другой некромант молча упал, на его капюшон начала капать кровь. Гнилька в это время накинулась на третьего некроманта. Тот закричал и начал отбиваться, но зомби не обращала на его удары никакого внимания. Один укус, и некромант сначала взвыл от боли, потом утих, его тело извивалось в предсмертных конвульсиях. Зомби улыбнулась и продолжила грызть мертвое тело некроманта. Сайрус и не заметил, как остался без последователей. Убрав глаза с паука, он оглядел своих уже мертвых последователей. Один истекал кровью от дыры в шее, что проделала цепь существа, второго рвала на части зомби. Увидев, что никого в живых не осталось, Сайрус взвыл и тут же его пригвоздил к алтарю желтый свет. Паучиха обратилась обратно в Шанти, она приставила меч к груди Сайруса и произнесла: — А теперь ты все расскажешь об Испытании Паука, если не хочешь, чтобы тебя постигла судьба твоих приспешников. — Ты не можешь убить меня! Я уже прошел через смерть! Я бессмертен! — вскричал Сайрус. — Это мы, конечно же проверим, только ты сначала… — Да не скажет он ничего, — не выдержало существо, — Он даже себе-то сказать правду не может, не то, что нам. — Тем более, ты обещала его мне, — улыбнулась Гнилька. — Нет! Только не она! — он, в ужасе, взглянул на зомби, — Я все скажу. — У тебя три вдоха, — произнесла Шанти. — Что? — Два. — Хорошо! Хорошо! Никакое это не испытание. Нам просто надоело выслушивать нескончаемые просьбы тех, что приплывал сюда за нашей помощью. — И вы решили скармливать их пауку. Как благородно, — хмыкнуло существо. Некромант, с ужасом, взглянул на нее, потом вновь обратил свой взор на Шанти и продолжил: — Тот Паук, что живет в Храме, это он должен проводить Испытание. Он состоит в Культе Паука — группе нежити, что поклоняются им, как богам. Не знаю, чем это вызвано, но мы им сказали, что все те просители — наша жертва Королеве Пауков. Больше я ничего не знаю, отпустите меня! Шанти убрала меч от его груди, а Гнилька медленно поплелась к прикованному некроманту. Тот, взглянув на нее, дико взвыл и попытался вырваться, но Песчаная Магия крепко держала его на алтаре. Неожиданно на плечо Гнильки упала рука Императрицы. Зомби недовольно повернулась и спросила: — Что еще? Сайрус вздохнул с облегчением, подумав, что ему решили сохранить жизнь: — Смотри, — шепнула ей Шанти и указала на алтарь позади некроманта. Существо, со скучающим выражением лица, крутила свою цепь, ворон выклевывал глаза одному из некромантов. Вокруг алтаря начал собираться зеленый дым. Из него полился топот паучьих ног, громкое визжание, и перед ними возникла паучиха. Ее бледное женское тело заканчивалось паучьими ногами. На голове блестел темно-зеленый шлем. Когда она открыла рот, из него вырвалось рычание, затем паук проговорил: — Хорошая работа. Я жду тебя в Храме Паука, сестра. Твоя зомби приведет тебя к нему. Зеленый туман рассеялся, а Гнилька гневно взглянула на Шанти: — Что значит, «твоя зомби»? Девушка просто пожала плечами. Ее так же удивило, что это существо назвало ее «сестрой»: — «Нам нужно в Храм. Если то существо право, то договариваться нам придется с пауком», — прошелестел дух. — «Сначала разберемся с некромантом». Шанти вновь отпустила плечо Гнильки и указала на некроманта. Существо осталось смотреть на корчащегося некроманта, к которому подбиралась ненасытная зомби. Императрица же направилась вниз. Встретив тех воинов, она узнала, что те двое духов, про которых говорила Гнилька, возникли здесь, но, прямо во время боя, они исчезли: — Эти духи должны были напасть на вас с тыла, — прорычал воин, — Однако мы им не дали этого сделать. — Хорошо, — произнесла Шанти, — следуйте на корабль. Скажите Воину, что воля его Императрицы — выставить патрули, приготовить корабли к отплытию и ждать нас. К отливу мы должны подоспеть. Воины кивнули и побежали вниз по лестнице. За ними спустилась и Шанти. Улица перед Башней была абсолютна пуста, даже в воздухе перестал витать смрад мертвых. Неожиданно перед ней возник столп черного дыма и оттуда вышла довольная Гнилька и, не менее довольное существо: — Этот некромант был таким вкусным, — облизнулась зомби. — Не сомневаюсь, — за Темной Шанти возникла ее лошадь. Вскочив на Тенегрива, она сказала: — Я бы, конечно, помогла тебе в твоем деле, но мне еще нужно разобраться с тем, кто меня призвал. — Он тоже попал на архипелаг? — спросила Императрица. — Ага, — хмыкнуло существо, — Кажется твои друзья не хотят его отпускать. Самое время поблагодарить его за спасение и двинуть цепью по его черной башке. — Удачи, — серьезно произнесла Шанти. В ответ на это громко заржала лошадь, хотя это было скорее похоже на рычание, существо вскричало и лошадь рванула по улице, за ней шел черный шлейф из дыма, за ней, громко крича, летел Ворон. За спиной у Шанти послышалось рычание. Обернувшись, она увидела волков. Огромные черные звери, от их шерсти тоже шел дым, глаза горели ярко-красным цветом. Сами они были размером с небольшую лошадь. Эти волки помчались за всадницей, практически не оставляя дыма. Гнилька, с изумлением, взглянула им вслед. Однако дальше случилось то, из-за чего зомби вздрогнула. С другой стороны улицы раздались тяжелые шаги. Дахака вновь нашел свою жертву. Прыжок, и он приземлился прямо перед Гнилькой и, пройдя мимо нее, ударил ее в затылок. Зомби упала, ее голова едва не оторвалась. Императрица, медленно отступая, крикнула: — Встретимся в Храме! Гнилька медленно повернула голову в сторону Шанти и увидела, как она рванула в одну из боковых улочек. Туда же прыгнул и Зверь. «Интересно, откуда у нее такие враги?» — держась за шею, подумала Гнилька. Зомби встала и медленно поплелась в сторону Храма. Шанти бежала. Хоть ей и встречались другие мертвые, она не обращала на них никакого внимания. Вновь зашелестела тьма, вновь тяжелые шаги начали раздаваться у нее за спиной. Она выпустила свою магию, в надежде, что она найдет Храм Паука. И действительно, через несколько минут, проход справа засветился желтым светом. Шанти развернулась и, на ходу, влетела в узкий переулок. Туда Зверь пролезть не мог, но он вскочил на крыши склепов и пускал в переулок щупальца, пытаясь достать свою жертву. Через улочку она попала на площадь. Свет вел ее в гигантское здание, что находилось там. Влетев туда, она услышала грохот камней. Обернувшись, она увидела лишь темноту. Двери за ней захлопнулись, а за ними было слышно приглушенное рычание. Шанти оглядела стены. Они состояли из черепов. Пройдя дальше, девушка увидела огромный зал, посреди него стоял алтарь, такой же, как и в Башне Судьбы, а вокруг него — скамейки. У стен тоже стояли алтари, но те были гораздо меньше. Перед проходом наружу стояла лестница вниз, огороженная с трех сторон перилами. Гнильки там не было, но на одной из скамеек сидел лич. Он носил какие-то черные одежды, на груди они сверкали позолотой. На Императрицу взглянул его зеленый череп, из которого росли рога. Лич достал свою книжку, она висела у него на поясе и была пристегнута за цепь, и его мертвый голос разнесся по залу: — Прядильщица Смерти желает вас видеть. Шанти молча последовала за личем. Ей казалось, что он летит над землей, касаясь ее подолами своих одежд. Они спустились по лестнице, и вошли в одну из комнат. Пол был устлан костями, стены были темны от крови, а у противоположной стены стояла она. Гигантский полупаук в темно-зеленом шлеме. Бледная кожа покрывала ее человеческое тело, а с паучьих ног капал яд. Принюхавшись, она зарычала. Шанти спокойно глядела на нее, когда лич поспешил удалиться. Как только он исчез, рычание прекратилось. Паучиха подошла ближе, взглянула на Императрицу и прошипела: — Добро пожаловать в Храм Паука, сестра. — Почему вы меня так называете? — спросила Шанти. Паучиха улыбнулась, из ее рта вырвался глухой смех: — Мы называем сестрами тех, в чьих жилах течет кровь некроманта. Как ты знаешь, способность владеть магией передается по наследству. Лишь те, в ком течет кровь паука, могут стать истинными некромантами. — А что же те остальные некроманты? — Остальные некроманты — лишь жалкие пешки. Они считают, что научились владеть древними силами, но это — лишь малая часть того, что даем им мы. — Значит и Сайрус, и остальные… — И Сайрус, и остальные были пешками. Они прибыли сюда в поисках силы. Решили задобрить меня живыми и получить часть моей силы. — Почему же вы согласились? Паук вновь улыбнулся, ее ноги начали тяжело перебираться: — Это часть нашего питания. Заключив со мной сделку, они отдали мне свою человечность. Оно согревало меня на протяжении многих веков, но оно имеет свойство заканчиваться. — И тогда они вам становятся не нужны, — произнесла Шанти. — Верно, — кивнул паук, — Но довольно говорить о моей природе. Я чувствую, что ты хочешь меня о чем-то попросить. — Я хотела бы попросить вашу поддержку. Враг захватил мой дом и мне нужна помощь мертвых, чтобы освободить его. — Война? — облизнулся паук, — Хорошо. Ты получишь нашу поддержку. Но армию невозможно собрать за пару дней. Дай нам месяц, и корабли мертвых будут полностью готовы к войне. — Хорошо, — ответила Шанти, — Время не имеет значение. — Но у тебя появилось довольно много времени. Та пиратка, — вдруг произнес паук, — Ей понадобится твоя помощь. Море скроет тебя от твоего преследователя и ты получишь поддержку армии живых. Шанти кивнула. Паук зарычал, и лич вновь оказался рядом с ней. Он вывел ее из храма через другой выход. Зверя там не было, и Шанти поспешила на «Наследие». Она получила то, что хотела, а оставаться в этом городе было опасно…