Shantae: Warrior Within.

Сойка внимательно слушала то, что говорил Рыбак. Из его речи она поняла лишь то, что Портной отвечает за диверсии, а Кузнец снабжает людей оружием и подготавливает ополчение. Еще она поняла, что этот дом — не единственный. Ставки этой организации есть в каждом городе. В остальном же, это были какие-то расчеты, тайные пароли, решения о поставках и боевые задачи. Когда Рыбак закончил говорить, Портной кашлянул. Все пристально на него взглянули, и он, опершись ладонями на стол, произнес: — Думаю, нужно сначала узнать, есть ли у нашей знакомой кто-то, кто ей дорог. — Вместе со мной живут двое, —произнесла Сойка, — Один из них — старик, он ранен, ему нужна помощь. Второй — воин. Он защищал Уберград. — Тогда нам нужно позаботиться о старике, — произнес Портной, — Обеспечить ему лечение и эвакуировать в безопасное место. — А что же воин? — спросил Рыбак, — Ты говорила ему о нас? — Да. Он сказал, что тоже будет сотрудничать с вами, — ответила Сойка. — Отлично, — улыбнулся Рыбак, — Тогда он сможет обучать других военному делу. — Говоря об обучении, — смутилась девушка, — Он немного глуповат. Думаю, ему будет лучше на поле боя. — Ничего, — прогрохотал Кузнец. За все время разговора, он не проронил и слова, — Я научу его учить остальных. Пока что в открытый бой соваться рано. — Верно, Кузнец, — произнес Портной, — Пока нам нужно помочь людям уйти вглубь страны. Тамошние ставки позаботятся об обучении желающих. — А что мы будем делать сейчас? — спросила Сойка. — Мы позаботимся о твоих родственниках, — ответил Рыбак, — Пока просто будь с ними и подмечай все, что покажется подозрительным. Встречаемся послезавтра, в это же время. Портной снова кашлянул: — Я думаю, нам не стоит встречаться так часто. Иначе у других могут возникнуть подозрения. — Не беспокойся, Портной, — ответил Рыбак, — То будет последняя наша встреча на этой неделе. Нам необходимо позаботиться о людях, о родственниках нашей знакомой, и только потом начнем пробираться в тыл врага. — Тогда нам нужно идти, — произнес Кузнец, — Мы уже и так долго здесь сидим. Портной и Рыбак утвердительно кивнули. Первым вышел Кузнец. Его тяжелые шаги послышались на лестнице, а затем Сойка услышала скрип двери: — Каждый выходит раз в десять минут, чтобы не вызвать подозрений, — шепнул Портной на ухо Сойки. — Иногда выходим по двое, — добавил Рыбак и вновь улыбнулся. Когда девушка вышла из здания, к ней на плечо сел ее орел. Добравшись до своего дома, она услышала громкий храп. Войдя, Сойка увидела Боло, что мирно храпел за столом. От толчка он резко вскочил, но, увидев девушку, сел обратно: — Так ты защищаешь дом? — прошипела Сойка. — Извини, день был очень тяжелый, — ответил Боло. — Чем же ты таким занимался? Сидел за столом и молча смотрел в одну точку? — Послушай, я еще не отошел от того боя, — пробормотал Боло, — Думал, что недели хватит, но нет. Усталость не хочет уходить. Сойка немного смягчилась и рассказала все, что произошло с ней ночью. Мальчик радостно вскочил, когда услышал, что им помогут, но потом вновь опустился, когда услышал про второе собрание и про его обучение: — Знаешь, — пробормотал он, — Ни разу не видел себя в образе учителя. Одно дело — крушить черепа на поле боя, и совсем другое — вдалбливать в эти же самые черепушки какие-то знания. — Ничего. Кузнец сказал, что научит тебя учить, — попыталась успокоить его Сойка. — Честно говоря, от этого мне становится только страшнее. Представь, что он меня будет поправлять прямо во время учебного процесса. Меня же засмеют. — Не засмеют. Сейчас слишком тяжелые времена для смеха, — вздохнула Сойка, — Те люди потеряли свои дома, своих близких. — И то правда. Но все же, это слишком странно. — Ничего, привыкнешь, а сейчас давай спать. Я запру дверь. Из-за того, что в доме была только одна кровать, Боло вновь захрапел на стуле, а Сойка опустилась в кресло. Мимик занимал ту единственную кровать. Орел спал на своей жерди, просыпаясь от каждого шороха и готовый предупредить хозяйку, в случае опасности. На другой день Сойка вновь вышла из дома. Улицы Песчаного Города пустовали. Часть беженцев уже отправилась дальше, остальные расположились в заброшенных домах и в уличных тупиках. Сойка снова вышла на площадь, где лежали раненые. Теперь там стоял Портной, оглядывая пустынные улицы. Увидев Сойку, он жестом поманил ее к себе и тихо произнес: — Ты умеешь владеть хоть каким-нибудь оружием? — Да. Луком, — ответила Сойка. — Хорошо, — Портной снова оглядел улицы и прошептал: — Ни в коем случае, не тащи в ставку оружие. И другу своему это скажи. Никто не должен в чем-либо заподозрить наш дом. — А таких домов, как тот, много? — спросила Сойка. — Достаточно много. Это единственное, что я могу сказать, стоя здесь. — Почему? — Слишком опасно. Нас могут прослушивать. Если они поймут, что мы просто болтаем, то, конечно же, ничего не заподозрят. Поэтому веди себя естественно, словно я — твой знакомый. — Хорошо. Портной медленно шел по улице, рядом с ним шла Сойка. Раздался птичий клекот и к девушке на плечо сел ее орел. — Красивая птица, — громко произнес Портной и снова зашептал, — Так же пришли новости от Стервятника. Армия наступает на Песчаный Город. Сегодня же твоего старика заберут наши люди, а мальчика проинформируют о заседании. Напомнят ему про оружие. — Большое спасибо, — громко произнесла Сойка и тихо спросила, — Как мы будем защищаться? — Узнаешь все на заседании. Сейчас я должен идти, дела не ждут. Сойка кивнула, прощаясь с Портным, а тот дотронулся до угла своего капюшона. Они разошлись по разным улицам и Сойка еще долго ходила по городу, размышляя о их нынешнем положении. Вернувшись домой, она направилась к кухне. Вчера они ели лепешки и едва смогли утолить свой голод. Сейчас у них не было практически ничего, кроме тарелки сухофруктов, приготовленных для птиц. Это была единственная пища в доме, и даже после нее Сойку преследовало урчание собственного желудка. В магазинах практически ничего не было, лишь те же самые сухофрукты. Ближе к вечеру, как и обещал Портной, прибыли люди. Когда Сойка услышала стук в дверь, то сначала выглянула в окно. У двери стояла та самая женщина в голубом, которую Сойка встречала на улице. Открыв дверь, она услышала первые слова пароля: — Наш меч и щит, — ответила Сойка. Женщина вздохнула с облегчением: — Хорошо. Я пришла предупредить, для твоего старика и других беженцев готовится караван. Вам лучше как можно скорее прибыть туда, где вы встречались с нашими агентами. Сойка кивнула, женщина, увидев Боло, тихо произнесла: — Встречаемся завтра, в то же время. И помните — никакого оружия. Птичница вновь кивнула, и женщина тут же ушла. Из кухни вышел Мимик и, увидев их, радостно воскликнул: — А, так вы все уже здесь! Идемте на кухню — время ужинать. — Дядя… — неуверенно начала Сойка. Мимик тотчас взглянул на нее, ожидая услышать продолжение, но она лишь смущенно втянула голову в плечи. — К нам пришел посыльный, — продолжил Боло, — Она сказала, что нам нужно немедленно прибыть в… — тут он немного замешкался, — в одно место. Там собирается караван, что отправит нас вглубь страны. Мимик облегченно вздохнул и произнес: — Ну наконец-то! Я немедленно собираю ужин в дорогу! Мы выходим прямо сейчас! Дядя пошел на кухню и начал греметь посудой. Вскоре, Сойка и Боло увидели ужин. Это была небольшая миска орехов — все, что осталось съестного в доме. Рассыпав их себе по карманам, они тут же вышли из дома. С громким клекотом, на плечо Сойки сел ее орел. Девушка повела их небольшую группу по пустым улицам. Добравшись до площади, Сойка увидела тех, кто остался. Это были небольшие группы беженцев, которые выходили из домов и из переулков. Они столпились у груженных ослов, верблюдов и лошадей. Посередине этой толпы стоял Рыбак. Сойка сразу же узнала его и повела свою группу к нему. Ей казалось, что это — последние люди, что жили в этом городе. Она откуда-то знала, что теперь все дома настолько же пустынны, как и улицы. Рыбак же, увидев Сойку, спустился к ним и, ободряюще улыбнувшись, спросил: — Это и есть твои родственники? — Да, — склонила голову Сойка. Боло удивленно взглянул на Рыбака, а тот произнес: — Так ты и есть тот воин, про которого говорила наша знакомая? — Да, так и есть, — ответил Боло. Мужчина же, увидев его кистень за поясом, молча кивнул. Мимик же попытался поклониться, но схватился за сердце. Боло едва успел его придержать, чтобы он не упал. На лице Рыбака отразилось беспокойство. Увидев это на его лице, Мимик вновь встал, как подобает и заговорил: — Так это вы организовали этот караван? — Да, это я, — ответил Рыбак. — И ту… организацию тоже? Он молча покачал головой и произнес: — Я — такой же член, как и остальные. Вы ведем свои дела вместе. Мимик удовлетворенно кивнул и твердо произнес: — Тогда, от всей души, благодарю вас за вашу заботу. — Это мой долг, — поклонился Рыбак. — Ну что дети? — с натянутой улыбкой произнес Мимик, — Пора нам в путь. — Нет, дядя, пора ТЕБЕ в путь, — тихо ответила Сойка. Дед, с удивлением, взглянул на нее. Боло посмотрел на Рыбака, а затем произнес: — Мы остаемся. Мы будем защищать тех, кого еще можно защитить. — Дети… — лицо старика перекосило от боли. Сойка не выдержала его взгляда и отвернулась. На ее лице блестели слезы: — Я боялась сказать тебе это тогда, в доме, то ты откажешься идти, останешься с нами. И потом… потом… Больше она не могла говорить. Боло попытался ее поддержать, но Мимик так покачнулся, что чуть не упал. Улыбка на лице Рыбака погасла. Взглянув на него, старик увидел лишь жалость. Шагнув вперед, он умоляюще произнес: — Скажите… с ними все будет в порядке? — Я не хочу врать. Это будет очень опасно, — мягко ответил Рыбак, — Это был их выбор и кто мы такие, чтобы отговаривать их от того, что они решили сами. — Сами? — недоверчиво переспросил Мимик? — Они уже знают, что их ожидает. И они все же решили остаться. — Но что, если они… — Они решили защищать вас и всех остальных. Если они за это погибнут, мы позаботимся о том, чтобы их имена помнили… — Пожалуйста, не надо так говорить, — всхлипнула Сойка. Боло положил руку ей на плечо, а орел ласково тыкался ей в лицо. — Дети… — старик крепко их обнял. Потом еще раз на них взглянул и промолвил: — Надеюсь, вы помните свое обещание. Сойка кивнула, за ней последовал и Боло. Старик молча кивнул и направился к толпе, что собралась у животных. Дети медленно пошли домой, Сойка поминутно оглядывалась, желая увидеть Мимика еще раз, а Боло молча шел вперед, его лицо перекосилось от напряжения. В тот же вечер караван покинул город. Сойка тихо лежала в кресле, а Боло задумчиво щелкал орехи. Они не видели дядиного лица, когда, выходя за городские ворота, он взглянул на ту улицу, куда ушли дети, не видели, как часть беженцев ушли обратно в город, шепча про защиту своих домов, а также слез тех, кто потерял своих близких в этой войне. На ночь Сойка улеглась на кровати, Боло просто не мог ей позволить провести еще одну ночь в кресле. На все ее отговорки о том, что ей и в кресле хорошо, и что мальчику понадобятся силы, он отвечал: — Обойдусь. Эта ночь прошла тихо. Ничто не мешало им спать, а орел, что сидел на жердочке, все так же следя за дверью, на случай появления посторонних. Вечером следующего дня, Сойка и Боло направились в дом, оставив свое оружие дома. Спустившись в подвал, Сойка узнала Кузнеца, Рыбака и Портного, но вместе с ними был и другой. Он носил какие-то красные тряпки и скрывал тканью свое лицо. На его поясе сверкал меч. Рыбак кивнул в сторону детей и произнес: — Итак, большинство жителей покинуло город. — Что значит «большинство»? — нахмурился Кузнец. — Несколько семей остались в городе. Они решили защищать его, вопреки всему, — грустно ответил Рыбак. — Нам нужно наладить с ними переговоры. Сейчас каждый человек на счету, — произнес Портной. — Конечно, мы вышлем к ним кого-нибудь, — ответил Рыбак, — Но сейчас мы собрались не для этого. У Стервятника появилась новая информация о продвижении армии. Мужчина в красном провел рукой по карте, что была расстелена на столе и его мягкий голос разлился по комнате: — Эта армия находятся в двух днях дороги до Песчаного города. Если мы не хотим сдавать этот город без боя — нам нужно подготовить защитные сооружения. — Вшестером нам город не удержать, — произнес Портной, — даже если те семьи будут сотрудничать. — Наша цель — не защитить город, — промолвил Рыбак, — Нам нужно нанести максимальный ущерб этой армии. — Тогда нам нужно согласовать план обороны, — ответил Стервятник, — И выиграть время для его реализации. Я предлагаю следующее: Я и Портной отправляемся на позиции армии и делаем все, чтобы замедлить их продвижение. — Вы понимаете, что это всего лишь жалкие дни перед наступлением неизбежного? — прогрохотал Кузнец. — Эти «жалкие дни» могут решить исход всего сражения, — ответил Рыбак, — Стервятник, ты не должен выдавать себя. Вместо тебя пойдет эта девушка, — он указал на Сойку. — Рыбак, ты же понимаешь, это просто девочка. Она не знает, как действовать в тылу врага, — произнес Портной. — Я понимаю, но у нас нет выбора, — вздохнул Рыбак, — Стервятник еще нужен нам как шпион, он не должен светиться. — Хорошо, Рыбак, но это не отменяет того, что она не умеет себя вести там, — Стервятник побарабанил пальцами по столу. — Ничего, — вдруг произнесла Сойка, —Я рискну. Тем более, когда у меня есть лук, мне не придется шнырять между палатками. — Боюсь, шнырять среди палаток тебе, все-таки придется. Да и опасность не в палатках, — пробормотал Портной, — Скажи, сможешь ли ты убить часовых в полной темноте? — Да, — твердо ответила Сойка, — я уже стреляла в полной темноте. — Тогда это наш оптимальный вариант, — подытожил Рыбак, — Теперь поговорим о плане…