Shantae: Warrior Within.

Темная Шанти вновь увидела берега острова Блесток. Мрак приветствовал землю громким вороньем криком, Тенегрив заржал. Из его ноздрей вырвались клубы дыма. Где-то рядом раздалось рычание ее волков. Услышав их, Шанти улыбнулась. Черный всадник вновь обладает своей полной силой. Остров, на который она прибыла, был каменист и темен. Какая-то темная жижа застыла на деревьях, а растения выпустили свои колючки. Существо усмехнулось: — Слишком легко. Где еще прятаться этому темному божку. Пора его найти. К ней наконец вышли ее волки. Темная шерсть испускала дым, но он тут же таял. Их угольно-черные глаза смотрели прямо на Всадницу, из пастей исходило тяжелое дыхание: — Пора и вам размять свои мышцы. Где-то здесь обитает этот божок, что решил выпустить меня из плена. Нужно его отблагодарить. Но для этого еще надо эту тварь найти. Займитесь этим. Волки бесшумно скрылись среди травы, Мрак летел в воздушных потоках, испуская дым и теряясь среди темных деревьев. Шанти увидела небольшую тропинку, что вела вглубь острова. Она чуяла ту тьму, что вызвала ее сюда и она была готова встретиться с ней вновь. Существо направила своего коня, и Тенегрив бесшумным шагом двинулся по тропинке. В кустах Шанти изредка замечала темную шерсть ее волков. В остальном же остров был тих. Слишком тих. Существо выехало на поляну и проморщилось. Оно не любило открытые места, уж больно они подозрительные. И она так думала не зря. Послышался демонический вой одного из волков. Похоже, он что-то нашел. Раздались девичьи крики и из кустов выбежала Элика, ее и без того дырявая одежда превратилась в лохмотья. Шанти улыбнулась и двинулась ей навстречу. Увидев ее девушка остановилась и прошипела: — Ты… — Так-так, видимо, наша принцесса собирается присоединиться к охоте? — улыбнулось существо. — Как ты узнала, что он здесь? У тебя есть связи с Ахриманом? Он призвал тебя сюда? — Насколько же упрямы бывают люди. Проще перевязать тебя и перебросить через Тенегрива, — вдруг Шанти задумалась, — А может мне и вправду так сделать? Ощущения будут просто незабываемые, особенно для тебя. — Ладно, чего ты хочешь? — сдалась Элика. — Я хочу голову твоего Ахримана, она мне понравилась, на лошади будет хорошо смотреться. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это бог, его нельзя убить. — Только потому, что он бог? — ухмыльнулась Шанти. — Его не смог убить даже его брат, Ормузд. Только заточить. Почему ты думаешь, что это получится у тебя? — Потому что эти светлые боги очень мягкосердечны. И слишком ленятся поднять свою задницу, — Шанти посмотрела вдаль, — Иначе, зачем им использовать для этого смертных. — Все боги используют смертных, — произнесла Элика, — Они не могут являться на земли смертных. — Да ладно? Тогда какого черта здесь разгуливает этот божок? И вообще, ты будешь залезать или нет? Или ты хочешь, чтобы я тебя связала и перекинула через седло? — существо сделало злобную гримасу, но на самом деле, ее распирало от удовольствия. Наконец-то никто не помешает ей поквитаться с этой стервой Элика проморщилась, но все же залезла на Тенегрива. Лошадь заржала и резко встала на дыбы. Элика едва успела ухватиться за плечи Шанти и охнула от боли. Шипы оставили на ее руках порезы, к счастью, неглубокие. Существо улыбнулось и произнесло: — Держись крепче! Останавливаться и подбирать тебя я не собираюсь! — Я не упаду, — прошипела Элика. И тут же пожалела о своих словах. Тенегрив рванул так, что деревья сливались у нее перед глазами. Шанти улыбнулась, чувствуя дрожание рук этой девушки. Они скакали день и скакали ночь. Когда Шанти наконец остановилась на привал, у Элики болело все тело. Она едва успела соскочить с лошади, Тенегрив тут же исчез. Они оказались на небольшой полянке, со всех сторон их окружали деревья. Существо бесцеремонно отрезало ветки от деревьев, что вытащили свои колючки, пытаясь спастись от ее ножа. Шанти хранила его в складках одежды, это было как и походный нож, так и туз в рукаве в критической ситуации. Положив их на землю, она кинула в них тот же порошок, что кидал старик год назад. Один из волков возник перед ней, в его пасти висел мертвый кролик. Он уронил его рядом с Шанти и тут же исчез. Та хмыкнула и произнесла: — Отчаянная зверюга, — существо кинуло его Элике. Та удивленно взглянула на нее, а та, улыбнувшись произнесла: — Мне это не нужно. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Элика возилась с кроликом, а к Шанти спустился Мрак. Его громкий крик болью отозвался у Элики в ушах. Она сморщилась и, с отвращением, взглянула в сторону существа. Та лишь улыбнулась и вновь взглянула в глаза Ворона. Птица вновь закричала и взлетела. Существо встало и произнесло: — Все. Привал окончен. — Погоди, даже кролик еще не приготовился, куда ты так спешишь? — воскликнула Элика. — Жертва не любит ждать, — ответило существо, — Если хочешь ждать здесь —пожалуйста. Я тебя не держу. Вновь из воздуха возник Тенегрив и Шанти, вскочив в седло, понеслась между деревьями. *** Шанти стояла на борту «Наследия». Она созвала своих капитанов для разработки дальнейшего плана. Когда Воин узнал про пиратку, то он прорычал: — Моя Императрица, зачем нам эти пираты? Ты хочешь заручиться и их поддержкой? — С такими людьми, как пираты, поддержкой заручиться невозможно. Они предадут в самый важный момент и уничтожат нас всех ради золота. Нет, нам нужны наемники. Воин тряхнул головой, а Амин спросил:: — А какое отношение к наемникам имеет эта пиратка? — Больше ей не к кому обращаться. Пираты не ладят друг с другом. — Наемники — хорошие солдаты, — прорычал Амин, — Их помощь была бы очень кстати. Воин кивнул и немедленно покинул «Наследие». За ним последовал и Амин. Через несколько часов корабли отплыли. Она молча сидела в своей каюте, дух, молчавший все это время, произнес: — «Почему ты не приняла бой? Можно было покончить с этим уже сейчас». — «Не спеши, время еще не пришло», — ответила Шанти, — «Если бы мы скрестили свое оружие там — то он бы нас убил прямо у Гнильки на глазах.» — «Почему ты так решила? Это все твое чувство Времени?» Шанти держала в руках свой набалдашник. На Острове Времени, она им почти не пользовалась, лишь последние абордажи заставили шип вновь свистеть в воздухе. Девушка, обдумав вопрос духа, произнесла: — «Отчасти. Просто у меня было предчувствие. В одиночку мы со Зверем не справимся». — «Тогда зачем нам наемники? Разве мертвецов будет недостаточно?» — «Месяц — это слишком долго. Благодаря наемникам, мы уже сможем нанести первые удары.» — «А что насчет оплаты?» Увы, на этот вопрос у Шанти не было ответа: — «Я не знаю. Но, думаю, у Риски есть какой-то план.» — Не забывай, она — пират, и вряд ли будет расставаться со своим золотом.» — «Она наверняка надумает обвести их вокруг пальца. В любом случае, мы будем об этом знать», — произнесла Шанти. На следующий день они уже бороздили прибрежные воды. Обратный путь был гораздо быстрее. Попутный ветер, да течение, вызываемое водяной магией, делают поистине потрясающие вещи. Именно в этих водах, они повстречали пиратку, а за полторы недели она не могла далеко уйти. Так думала Шанти, стоя на палубе «Наследия». Потом она вспомнила свою жизнь, когда она была другой. Когда она ничего не знала. И то удивление и неверие, что испытала за последний год: — «Они не должны видеть Корабли Времени», — произнесла она. — «Кто они?» — поинтересовался дух. — «Наемники», — Шанти медленно шла по борту, чувствуя морскую качку и теплый морской ветер, омывающий ее кожу, — «Сама подумай, что они решат, когда увидят моих воинов? Вряд ли они станут связываться с нами.» — «Мы не можем бросить эти корабли.» — «Верно. Но если они будут следовать за пираткой так, чтобы их не было видно.» — «Тогда у нас будет весомый козырь против наемников. Если ничего не получится, и они нападут, мортирный огонь этих кораблей застанет их врасплох, а когда увидят, с кем связались, не станут преследовать.» — «Я бы все же хотела, чтобы они присоединились к нам.» Вдруг смотрящий крикнул: — Вижу четыре корабля! Три— линейные. Похоже, охотники на пиратов. Четвертый — тот пиратский корабль, что напал на нас. — Придется отбивать ее корабль. Она еще нам пригодится, — произнесла Шанти. Один из воинов кивнул и помчался передавать приказ Императрицы другим кораблям. Шанти, обернувшись к своим солдатам, прокричала: — Пора проверить наши мортиры! *** Дела у Риски шли неважно. Мало того, что тот бриг, груженный золотом куда-то исчез, так еще эти охотники мешаются. Ей показалось, что тот бриг был наживкой этих людей в красном обмундировании. Ее корабль уже успел получить пару пробоин в корпусе, но ни мачты, ни пушки не были задеты. Зато линейные корабли прочувствовали на своей шкуре меткие укусы пиратского корабля. На одном из их кораблей был уничтожен целый ряд пушек, когда они попытались зажать пиратку в «коробочку». Если бы им это удалось, от пиратского корабля ничего бы не осталось. Тогда ей пришлось немного поцарапать корпус о вражеский таран, и с близкого расстояния снести ряд пушек. Хотя это смелый ход и удался, ситуацию он не спасал. В воздухе мелькнули кошки и они врезались в борт корабля пиратов. Это был неравный бой. Даже на одном линейном корабле можно было разместить целую армию вооруженных до зубов головорезов. Вряд ли ее команда одолеет их нападение в лоб. Но других путей она пока не видела. Вдруг вдалеке раздались выстрелы. А в воздухе послышался знакомый крик. В один из линейных кораблей, прямо из воздуха, посыпались горящие ядра. Риски весьма удивилась этому явлению. Достать мортиры в это время было делом непростым. Если пушки уже перестали быть редкостью, то за мортиры нужно было отложить кругленькую сумму. Но об этом на поле боя лучше не задумываться. Огромный борт линейного корабля все приближался и приближался. Вдруг вниз камнем упал грифон, солдаты, тянувшие за канаты, в страхе упали вниз, спасая свои головы. Огромная птица зацепила когтем канат и тот, с треском, порвался. Пиратка тут же скомандовала: «Полный вперед!» Ее прихвостни все еще пытались разбить остальные три каната, но и их сумел разорвать грифон. Пираты ушли из-под борта врага, попутно обстреляв их из пушек. Риски увидела корабли Времени: «Рок» быстро приближался к одному из линейных кораблей, на нем уже зажигали кошки. «Смерть» обстреливала второй корабль. Твари делали свое дело, и корабль врага пошел ко дну. «Наследие» приблизилось бортом к третьему линейному кораблю. Риски даже увидела его капитана. Шанти стояла на палубе, закрыв глаза, из ее рук исходил голубой свет. Тут же вода под линейным кораблем заледенела, и корабль, с треском, начал заваливаться набок. Оттуда доносились громкие крики. Потом Шанти открыла глаза, из ее рук не переставал идти голубой свет. Та вода, что превратилось в лед растаяла и корабль рухнул в воду, уходя на дно морское. Оттуда начали выпрыгивать люди и там, где они падали, вода смыкалась, обращаясь в лед. Они даже не могли кричать и были обречены на смерть. Тот корабль, что остался на плаву, все еще был таковым, но его команду вырезали воины Времени. Они ничего не могли противопоставить им, ведь никакое оружие не могло ранить монстров. *** Воины на «Наследии» громко рычали, празднуя свою победу. Шанти взглянула на своего квартирмейстера и произнесла: — Незачем наемникам знать, кто вы такие. Я переберусь на корабль пиратов, мы вместе поплывем на встречу с наемниками. Вы же следуйте за нами, но так, чтобы никто вас не заметил. — Вы доверяете этой пиратке, Императрица? — прорычал воин. — Нет, но и другого выхода у нас нет. Передай этот приказ остальным капитанам, за «Наследие» отвечаешь ты. Воин кивнул и Шанти обратилась в грифона. Огромная птица взлетела с палубы, оцарапав когтями деревянные доски. Она взвилась в воздух и спикировала на пиратский корабль. Он тут же просел под весом птицы, а команда похваталась за оружие. Но грифон тут же обратилась в женщину с фиолетовыми волосами. Команда, не убирая оружия, расступилась, к ней вышла пиратка. Шанти усмехнулась и произнесла: — Риски Бутс. — Во плоти, — буркнула та. Взявшись за навершие своей сабли, она рявкнула: — Чем обязана? — Мне показалось, тебе нужна моя помощь. — Мне не нужна твоя помощь. Уж я сама разберусь со своими делами. — Извини, но мне придется настоять на своем. Если твои дела пойдут так же, как пошли в этом бою, ты далеко не уплывешь, — Шанти улыбнулась, чувствуя злость и ненависть этой пиратки. — Ну и чего ты хочешь от меня? Ты уже второй раз меня опозорила! Почему бы тебе просто не уйти? — Риски понимала, что ее убить ей не удастся. По крайней мере, в открытой схватке. — Да брось, какая у пирата может быть честь? Разве ты ее уже не продала за золото? — Заткнись! — рявкнула пиратка, — И почему я должна снова брать тебя в команду? Голубой свет вырвался из рук Шанти и корабль легонько тряхнуло. Капитан едва удержалась на ногах, а ее команда попадала на палубу. — В любом случае, я отсюда не уйду. Теперь, боюсь, тебе таки придется направиться к наемникам. — Откуда я знаю, где их искать? — вновь рявкнула пират. — Я же вижу, что знаешь. Просто хочешь, чтобы я ушла и ты могла спокойно грабить дальше. На это пиратке было нечего ответить. Это действительно были ее планы. Она не хотела расставаться с золотом, ой как не хотела. А спросила о наемниках пиратка лишь для того, чтобы справиться со своей совестью. Да, она была самопровозглашенной Королевой Семи Морей и на ее королевство напал враг. По идее, она должна его защищать. Но времена меняются, не так ли? Но что-то все же заставило ее это сделать: — Ладно, — буркнула пиратка, — Я возьму тебя на борт, но при одном условии — никакой твоей магии на корабле быть не должно, иначе я лично тебя скину за борт. — Как пожелаешь, — улыбнулась Шанти. Дух же произнес: — «Она хитра. Вряд ли она захочет видеть нас живыми.» — «Она хитра, но и не дура. Она знает, что для своей безопасности, я оставлю стражей в любом случае.» — «А если она решит таки избавиться от нас?» — «Это будет самым глупым шагом. Убить меня ей не под силу, я чувствую ее замыслы, и она это понимает.» — «И, возможно, даже боится.» Пиратский корабль поднял паруса. Они направились к наемникам, водная магия создавала под кораблем течение, что несказанно радовало Риски, но она боялась, что это проделки ее злейшего врага. Скрываясь в тумане, за ней плыли корабли Времени, но она об этом не знала. Она хорошо помнила слова того пьяницы, которому пришлось приставить к горлу саблю, чтобы он раскололся…