Shantae: Warrior Within.

Увидев Расхитителя, Ворон зарычал и выхватил свой молот. Рука Марка упала ему на плечо и тот тут же затих. Пиратка молча подошла к черепу и взяла его. Свет озарил зал и тут же погас. В ее сторону тут же вылетела секира. Святослав грозно произнес: — Даже не думай сбежать. Риски сморщила носик и кинула ему череп. Однако она и не стала убегать, а лишь дотронулась до навершия своей сабли: — Я не дура — бегать по лабиринту, в котором ходит какая-то тварь, — надменно произнесла она и ушла к Шанти. Марк тут же получил череп и произнес: — И наконец-таки, мы его получили, после стольких смертей. — Погоди-погоди, верзила, — подпрыгнул «Принц», — Мы еще не решили, кому принадлежит череп. — Сколько тебе хотели дать за него? — прорычал Стальной Кулак. — Столько золота, что оно заполнит все сумки на моем осле, — ответил Расхититель. — Стало быть, все только из-за денег? — улыбнулся воин, — Тогда ты получишь мою долю. Это я тебе обещаю. Теперь я не могу возвращаться к людям, — грустно произнес он, взглянув на наемников. Расхититель удовлетворенно кивнул. Святослав ударил себя в грудь и пророкотал: — Куда же ты пойдешь? У тебя же никого нет, кроме нас. — Я буду служить Императрице, ибо обязан ей своей жизнью. Шанти вернулась в свой человеческий облик. Подойдя к Стальному Кулаку, она произнесла: — Ты не обязан этого делать. — Но я буду стоять на своем, — прорычал он. — Тогда, — Шанти взглянула на Марка, — Могу ли я просить вас о поддержке? — Вы спасли нас от неминуемой смерти, поэтому было бы оскорблением просить у вас плату за наши услуги, — ответил лидер, — Мы исполним свой долг и поможем вам в вашей борьбе. — Да будет так, — пророкотал Святослав. Ворон в полном молчании кивнул и неодобрительно взглянул на Расхитителя. Тот ехидно улыбнулся и пробормотал: — Ну хоть что-то я, возможно, и получу. А если нет, то придется забирать самому. Ворон услышал его слова и молча выставил ему кулак, говоря ему, что если он хотя-бы попытается что-то украсть, то этот кулак проедется ему по лицу. Шанти не видела этой сцены, она кивнула и произнесла: — Нам нужно идти. Скоро Зверь вернется. — «Он всегда возвращается», — подумала девушка. Остальные были того же мнения и поспешили на выход. К счастью, им не встретился на пути Зверь, но когда они вышли наружу, их ждал неприятный сюрприз. Все джунгли были заполнены скелетами, а из кустов вышла Гнилька: — А, я так понимаю, господа грабители, — она взглянула в лицо каждому. Узнав Риски, она даже не удивилась, а увидев Шанти, зомби сморщилась и произнесла: — В том Храме я тебя не нашла. А лич постоянно что-то твердил об аудиенции. Почему ты меня не дождалась? — Извини, — ответила Императрица. Все изумленно глядели на парочку, но они, словно никого не замечая, так и продолжали говорить, — Я просто боялась, что Зверь убьет и тебя. — Меня? — усмехнулась зомби, — Я уже давно мертва. — Фу-ты, нечисть, — пробормотал Святослав, перекрестившись, Расхититель молча выхватил клинок, то же самое сделала и пиратка. Стальной Кулак подошел к Императрице, готовя свои кулаки, но та покачала головой и он медленно опустил свои руки. Ворон задумчиво смотрел на Гнильку, постукивая своим молотом. — Говори, что тебе нужно, мертвец, — громко произнес Марк. — Зачем же так грубо? — Гнилька ненадолго отвернулась, затем бросила: — Прядильщица послала меня сюда, чтобы предупредить — этот артефакт не должен попасть в руки некромантов, ибо его сила способна наделить их силой паука. В таком случае, мы будем вынуждены уничтожить некромантов и тех, кто им помогал. — Гнилька, а почему она выбрала тебя? — воскликнула Шанти. Девушка знала, что эту легкомысленную зомби заставить что-то сделать почти невозможно. — Потому что я оказалась «первой попавшейся», — скорчила рожу Гнилька. Затем улыбнулась и произнесла, — Кстати, наша армия начинает собираться, и, если ты правильно считаешь, то должна знать, что осталось всего три недели. Удачи! Сказав это, зомби исчезла вместе со скелетами. Марк взглянул на Шанти и произнес: — Опасные у тебя друзья, Императрица. — Что это за шутки? — громыхнул Святослав, — О нечисти никто не предупреждал. — Святослав прав, — сказал Марк, — Обещание обещанием, но с нечистой силой мы не связываемся. Поэтому, тебе лучше сразу понять, с мертвыми мы работать не будем. — А вам и не придется, — ответила Шанти. Пиратка как-то по-новому взглянула на своего заклятого врага, а Расхититель произнес: — Пора нам на корабль. Я приведу осла, отправляемся к вашему заказчику. Посмотрим, некроманты они или нет. Его поддержал рычанием Кулак и кивком — Ворон. Вскоре Шанти и Риски оказались на пиратском судне, а наемники и Расхититель — на кораблях наемников. Шанти чувствовала своей кожей присутствие песка. Это чувство тоже было для нее новым. Ей казалось, что эти монстры тоже ощущают ее присутствие на пиратском корабле. И ощущают удовлетворение и небольшое облегчение: — «Странно», — произнес дух. — «Что странно?» — спросила Шанти. — «Эти чувства. Мне казалось, что их может испытывать только создание песка» — дух тяжело вздохнул. Девушка ощутила ветер, что развевал ее волосы и наполнял паруса кораблей силой. — «Не стоит забывать, что мы много времени провели с Потоком. Возможно это и вызвало такие изменения.» — «Возможно», — прошелестел дух, — «Но такое я вижу впервые.» — «Главное, что это может помочь. Я не чувствую никакой опасности, что может исходить от этих изменений, а значит не стоит этого боятся.» — «Будем надеяться», — сказав это, дух замолчал. Через несколько дней, они встретили небольшую эскадру. Пять линейных кораблей, что сразу насторожило Шанти. Через связь она дала понять своим воинам о возможной опасности. Однако бриги наемников все так же легко двигались к ним, а пираты замедлили ход: — Не нравится мне это, — пробормотала Риски. Такого же мнения была и Шанти. В это время те три брига остановились около одного из кораблей. Шанти видела, как Марк в сопровождении Святослава, Кулака, Ворона и Расхитителя. Навстречу им вышел какой-то мужчина в капюшоне: — «Точно некромант», — подумала Шанти. — «Я ощущаю от него силу паука. Это точно он.» — «Тогда надо сообщить нашим, чтобы они атаковали их корабли по моему сигналу.» — «Нельзя допустить, чтобы они уничтожили бриги», — произнес дух. На линейном корабле все еще шли переговоры. Когда свет, исходящий от черепа, озарил пространство, тамошние матросы похватались за оружие. Кулак тут же прыгнул наперерез сабле, что летела прямо в Марка. Святослав взмахнул секирой, отрубив другому матросу голову, а в воздухе раздался женский крик: — Огонь! Это кричала Императрица. Усиленный магией голос разнесся по пространству. Тут же загремели пушечные выстрелы и на линейные корабли обрушились взрывающиеся твари. Матросы явно не ожидали нападения и начали метаться, приводя свои корабли в боевое состояние. Оставшийся линейный корабль успел сделать залп по бригам. Один из кораблей наемников развернулся и помчался вон из окружения. Второй бриг, который стыковался с линейным, все еще качался на море, когда на нем происходил бой. Шанти увидела толпу скелетов, а позади них стоял некромант, держа в руках череп. Третий же бриг медленно пошел ко дну — весь борт был разнесен в клочья, именно в этот бриг попал залп линейного корабля. Однако и на оставшегося противника нашлась управа. С неба на него спикировал грифон, с громким криком разрывая людей, паруса и выкорчевывая доски. Рядом с пиратским кораблем проплыло «Наследие», и Шанти, ловко держась за канат, перескочила на его борт. Риски изумленно смотрела на то, что произошло в первые минуты, потом начала давать отрывистые приказы. Пираты, под суматоху, незаметно скрылись в тумане и отправились подальше отсюда, но поближе к кружечке рому. А на корабле Времени Императрицу уже ждал ее квартирмейстер. Он зарычал и произнес: — Капитан. — Вольно, — произнесла Шанти и прокричала, — Кошки к бою! Мне нужен тот корабль! Она указала на состыкованные бриг и линейный корабль. Ее команда зарычала и помчалась выполнять приказ. «Наследие» дало второй залп по линейному кораблю, что медленно уходил ко дну под натиском взрывающихся тварей. Поравнявшись бортами, «Наследие» выпустило кошки и корабли медленно начали приближаться бортами. Тот бриг пошел за линейный кораблем, видимо, он тоже был привязан к нему. Воины Времени, с разъяренным рычанием кинулись на борт врага. Скелеты начали отступать под натиском монстров. Вскоре вся палуба была засыпана прахом, а Императрица приближалась к некроманту. Тот, с улыбкой, смотрел на нее, и когда она прыгнула на мостик, он проговорил: — Глупо. Очень глупо. Зеленый туман подхватил Шанти и та повисла в воздухе, застывшая без движения. Только ее глаза с молчаливой злобой смотрели на некроманта. Он лишь улыбнулся и сказал: — Впервые вижу некроманта, у которого есть такие твари. Они бы пригодились мне и моей армии. — «Что будем делать?» — спросил Шанти дух. — «Пока ничего. Он наверняка думает, что контролирует ситуацию.» — «А на самом деле?» — «На самом деле, он уже давно труп. С тех пор, как решил заполучить этот артефакт.» Некромант не слышал этого диалога, а удивление на лице Шанти заставило его снова улыбнуться: — Разве ты не знала об этом артефакте? Тогда зачем же ты напала на нас? Или ты думаешь, что я куплюсь на твою невинность? — «Он еще глупее, чем я думала», — фыркнула про себя Шанти. — «Он глупец по жизни, иначе вряд ли бы стал связываться с некромантией по собственной воле.» Он подошел ближе и вынул свой черный кинжал, что хранил в складках мантии: — Скажи, что бы они сделали, увидев твою смерть? — Они не увидят мою смерть, — это были первые и единственные слова Шанти. Два огромных зеленых жвала взлетели в воздух, откинув некроманта назад. Он упал у края борта, едва не улетев в воду, а между тем на него надвигался гигантский паук. Некромант закричал, и вскочив, поднял руки: — Хорошо, хорошо, хочешь — забирай, мне он не нужен! Сказав это, он швырнул череп в сторону паука. Шанти подобрала его, улыбнулась и зарычала. Артефакт, с треском, разбился, высвободив зеленый свет, что вошел в тело паука. Сила потухла вместе с уходом артефакта, а многочисленные мертвые, осаждающие бриг наемников, исчезли. Шанти хищно уставилась на некроманта и тот вскрикнул: — Ты получила, что хотела, оставь меня в покое! Снова вспышка зеленого света и перед ним возникла девушка. К ней подбежал Стальной Кулак и произнес: — Так вы все знали, Императрица? — Нет, но я вовремя заметила, — Шанти чувствовала магический песок, из которого состоял этот воин. И это было странно. Девушка откинула эти мысли и обернулась к подошедшим наемникам: — Стало быть, — произнес Марк, — Вы спасли нам жизнь еще раз. — Скажите, почему вы не остановились, увидев эскорт? — спросила Шанти. — Потому что мы считали заказчика человеком с честью, — пророкотал Святослав, —А он оказался свиньей, хуже, чем собака. Увидев некроманта, он бесцеремонно занес над головой секиру и раздробил некроманту голову. Тот, вскрикнув, обмяк и медленно осел на пол. — Кстати, а что насчет той пиратки? — прорычал Коготь. — Скорее всего, сбежала, — произнесла Шанти, — Она с самого начала не хотела сотрудничать. — Тем лучше для нее, — бросил Святослав. К ним подошел Расхититель. На его мече сверкал прах: — Опять не повезло, — пробурчал он про себя. А вслух произнес: — Неблагодарная у вас работа. — Зависит от заказчика, — ответил Марк. — Если это все, то мне нужно высадиться на какой-нибудь заселенный остров, — ответил «Принц». — Мы высадим тебя, как только доберемся до ставки Северного Флота, — кивнул Марк и Ворон что-то проворчал. Потом обернулся к Императрице и кивнул ей, выражая свою благодарность. Она кивнула в ответ и наемник направился на бриг. С ним ушел и Святослав, а Марк сказал: — Следуйте за нашими кораблями. Вы получите свой флот, Императрица. Он слегка поклонился и тоже ушел на бриг. Корабль медленно отошел от борта и направился к второму уцелевшему бригу, который выпустил шлюпки для поимки выживших с уничтоженного брига, наемников. Императрица же отправилась на «Наследие». Туда уже перетаскивали ящики с оружием, едой и припасами. Отдав приказ «Наследие» поплыло вслед за бригами, а «Смерть» и «Рок» потопили оставшиеся линейные корабли. На них никого не осталось, всех убили взрывающиеся твари. Тот корабль, что атаковал грифон, был лишен мачт, но люди там все еще остались. «Смерть» обстреляла тот корабль, и он пошел ко дну. Затем они последовали за «Наследием», оставляя после себя лишь обломки. Возможно туда вернется пиратка и заберет добычу, или же это сделает кто-нибудь другой. Это уже не волновало Шанти. Риски сделала свой выбор. И поступила как настоящий пират. Девушка вспомнила пиратку и подумала: — «Рано или поздно она заплатит за свои деяния.» — «И не только она», — произнес дух, — «Вспомни те торговые корабли. Тогда мы тоже поступили как пираты.» — «А у нас был выбор?» — ответила Шанти, — «Кто станет вести переговоры с неизвестными тварями?» — «Это тоже верно», — согласился дух, — «Но каждый в этом мире получит по заслугам.» — «Будем надеяться, что я успею спасти Блесток от захватчиков», — Шанти смотрела на свое отражение в море. Она не узнала себя. Ту себя, что отправлялась в путешествие. Теперь все было по другому: — «Интересно, что делают мои друзья? Борются ли они против захватчиков? Или склонили свои головы, покоряясь им?» — подумала Императрица. — «Скоро мы это узнаем. Если наемники не врут, то уже совсем скоро мы будем готовы выступать». — «Итак, наконец-таки, день возвращения почти настал», — это мысль вызвала удовлетворение в душе Шанти. Скоро все закончится…