«Есть взрослые, которые видят только деревья, а лес — никогда».
Стивен Кинг, «Сердца в Атлантиде»
Последующие дни для Лори прошли относительно спокойно, не считая кошмаров и новых сообщений о пропаже детей. Роберт все также приходил к ней, снискав особое расположение у Одры, которой понравился красивый и воспитанный юноша. Она поощряла дружбу дочери с Греем, отпуская с ним гулять до ночи, особо не задумываясь и не спрашивая себя о истинных намерениях молодого человека по отношению к девушке. Лорилей же была влюблена в Роберта, той первой влюбленностью, когда избранник твоего сердца кажется сказочным принцем, без каких-либо намеков на несовершенство, и ты уже мечтаешь о шикарной свадьбе, троих детях и девяти внуках. Роберт, прекрасно понимавший, что происходит с Лорилей, еще больше подливал масло в огонь, оставляя поцелуи на лбу и нежных щеках, заставляя девушку мечтать о первом взрослом поцелуе. — Роберт, — начала Денбро, — я нравлюсь тебе? Грей опешил от ее вопроса, остановившись и присев на скамейку, изрисованную маркером. Лори села рядом, ожидая ответа. — Почему ты задала этот вопрос, Лори? Я не верю в дружбу или любовь — это человеческие слабости, а я стараюсь ограждать себя от их пагубного влияния. Я могу чувствовать, но… по крайней мере, у меня есть интерес к тебе, появилась какая-то привязанность, которая смущает и заставляет ненавидеть себя и… тебя. В каком-то смысле, мне хочется, чтобы ты была рядом, со мной, но в тоже время… я не могу любить — это противоречит моему… мировоззрению. Я до последнего не желал привыкать к твоему присутствию, но что-то связало меня с тобой. Между нами странная связь — нить, которая скрепила нас. — Я и не требую от тебя любви, — печально ответила Лори. — Просто… Не важно. Забудь. Девушка встала со скамьи, намереваясь уходить. Попрощавшись с Робертом, она двинулась домой. — Все выходит из-под контроля, да, Господин? — раздался голос рядом с Робертом. — Все вышло из-под контроля, когда я решил заговорить с ней. Весь мой план по мести — коту под хвост. Я не смогу причинить ей боль. Я никогда не встречался с таким отношением к себе, пускай она даже и не догадывается, кто я. Я чувствую, что ей угрожает опасность, и эти сны с Башней… Теперь она принадлежит мне и никто не посмеет отнять мою игрушку у меня! Я должен защитить ее. Паутина бывает крепче металла. Она создана для меня. Моя маленькая, сладкая девочка. Она мой человек. Я могу сделать с ней все, что пожелаю: сожрать, оставив лишь косточки, пугать до полусмерти, ласкать. — Что же, это ваше решение, Господин. Значит, теперь она под нашей защитой? — Ничто не должно причинить вред моему человеку. Если надо, я залью город кровью, если от этого зависит ее жизнь. Она благотворно воздействует на меня. Знаешь, ее эмоции сочны и вкусны, они кормят меня, мне даже меньше требуется плоти, для поддержания жизни. А мое потомство… оно гораздо сильнее, чем в прошлый раз. Тогда Неудачники отправили меня на покой и я не смог дать им жизнь, но сейчас есть шанс, что мое потомство выживет и разбредется по этой мясной планете. — Меня всегда интересовал вопрос: смертная женщина сможет выносить от вас ребенка? — Асмодей, если ты не забыл, то я — самка, — Роберт усмехнулся. — Я не могу оплодотворить женщину, это меня надо оплодотворять. Пеннивайз, Грей — всего лишь личины, пускай и мужского пола. Допустим, если я захочу попробовать этот пресловутый секс, то я просто использую эту личину и, возможно, смогу дать и получить наслаждение. Чисто теоретически, самец мог бы оплодотворить смертную женщину, но только если она такая же, как и моя Лори — сияющая. Обычная не сможет, или оплодотворение не пройдет, или потомство убьет ее. — Я так все же за эти века и не понял, что вы из себя представляете, какого вы пола на самом деле? — Асмодей вздохнул, глядя на улыбающегося Грея. — Настоящее я, живущее в Мертвых огнях, бесполо, но попавшая на эту планету часть меня была вынуждена подстраиваться под законы природы, царствующие здесь, и поэтому я самка. Я последний представитель своей расы, и мне нужно потомство, чтобы возродить ее, — объяснил Грей, вставая со скамьи и поправляя плащ. — Я понял, Господин. Куда мы сейчас? — Хм… на охоту, Асмодей, на охоту! — зеленоватые глаза недобро сверкнули желтым, и древнее чудовище, в сопровождение верного прислужника, исчезло.***
Лори после разговора с Робертом шла домой опечаленная. Роберт ясно дал ей понять, что не любит ее, а скорее просто привязан, не более. Она корила себя за глупость, что спросила его, нравится ли она ему. Она для него еще ребенок. Мать с отцом снова ссорились. Билл Денбро снова уходил к Майку Хенлону на совещание, в которое он не посвящал жену и уж тем более дочь. Одра злилась, ревновала, но ничего не могла поделать. Писатель лишь каждый раз терпеливо объяснял ей, что он лишь хочет, чтобы они были в безопасности. Денбро, не заметив понурую дочь, вылетел из дома. Лори посмотрела сначала на дом, а потом на отца и тихо, прячась за машинами и деревьями, принялась следить за ним. Все последнее время ее мучило любопытство и обида за маму, и сейчас она намеревалась узнать, что происходит в Клубе Неудачников. Тут ей в голову пришла мысль, что она не сможет пробраться незамеченной в дом Хенлона, ей явно нужна помощь. «Фредди? Ты слышишь меня? Мне нужна твоя помощь, срочно!» — мысленно позвала она Спрингвудского потрошителя. Вежливое молчание, за которым последовал скептический ответ: «Помощь? Точно-точно надо?» «Фредди-и-и-и, не беси меня! Появись!» Рядом с девушкой, словно из воздуха, возник знакомый силуэт с никогда не снимаемой шляпой и забавным полосатым свитером. — Козел Круторог-Виторог, по зову рога, готов на подмогу! — Фредди шутливо поклонился. — Хоть признался, что козел, — хмыкнула девушка. Фредди оскорбленно зашипел, негодующе смотря на Лори, и, обиженно сложив руки на груди, отвернулся. — Вот не строй из себя оскорбленную невинность. Уже небось пару деток на кебаб спустил, — пробурчала Денбро. — Не забывай, я могу передумать и спустить на кебаб тебя, сладенькая. — Ты можешь сделать меня невидимой? Я хочу пробраться внутрь дома и подслушать разговор. — Легко и просто, крошка. Считай, что сделано. Можем войти и послушать. Фредди взял девушку за руку, и вместе с ней, невидимый для людей, прошел сквозь стену, не производя ни одного звука. Девушка судорожно вздохнула. Ощущение было не из приятных. Где-то в глубине дома раздались взволнованные голоса. По гневным вскрикам, Лорилей безошибочно узнала в нем Бена Хенскома. Лори и Фредди вошли в большую, уютно обставленную гостиную, где восседали члены «Клуба Неудачников». — Билл, надо что-то делать! — вскричал, Хейстек. — Это не может продолжаться дальше! Мы думали, что уничтожили его, а оно, как ни в чем не бывало, разгуливает по городу, прячась в коллекторе и пожирая детей. Сколько уже пропало детей, с момента его пробуждения? Десять? Без детей для Дэрри меркнет будущее! — Я понимаю, но что, если он причинит вред моей семье? У меня жена, дочь, которые находятся под ударом! Каждый день я молюсь, чтобы с ними все было хорошо. — Отправь их назад. Нечего им делать здесь, — предложила Беверли. — Они не поедут, без объяснения причины. Не могу же я им рассказать, что детей убивают не волки, а какая-то неведомая тварь, живущая под городом, — ответил Билл. — Как вспоминаю оборотня, аж передергивает, — Ричи устало потер переносицу, смотря на друзей. — Пеннивайза надо уничтожить, пока это возможно. Потом он впадет в спячку, и нам его будет не достать, и это будет продолжаться каждые двадцать семь лет! — Эдди потряс свой ингалятор, впрыснув «пустышку» в себя. «Пеннивайз? Что? О чем они?» — недоумевала Лори, в то время, как Фредди, скрестив руки на груди, внимательно слушал. — Триста лет Пеннивайз терроризирует этот город, убивая местных жителей. Кто, как не мы, остановит его. Раз и навсегда! — горячо обратился к Биллу Майк. — Мы снова спустимся в коллекторы, как двадцать семь лет назад, — уверенно сказала Бев. Дом затрясся, словно нечто в фундаменте пыталось скинуть двухэтажное строение. Красивые хрустальные вазы упали на пол, разлетаясь по комнате радужными осколками. Беверли закричала. Мужчины вскочили с кресел почти сразу упали, теряя равновесие. Фредди схватил Лори за талию, чтобы она не последовала их примеру. На улице резко потемнело, и порыв ветра разбил окно — оно разлетелось на сотни осколков. — Я так рад вас видеть, Клуб Неудачников! Я не знаю, вы тупые или глухие? Я же предупреждал вас — не соваться в город… ко мне. Не смейте бросать мне вызов! Вы — никто! Жалкие смертные! Я уничтожу вас, уничтожу этот городишко! Прольются реки крови, еще больших детских жизней, во благо моей. Я разорву всех людей в этом городе! Кровь и смерть, кровь и смерть! Вот, что будет сопровождать этот город! Меня нельзя убить, ведь я — это Дэрри, а Дэрри — это я! — нечеловеческим голосом рычал появившейся из ниоткуда Пеннивайз. — Мы не боимся тебя! — вскричал Билл, сжимая кулаки. — Ты убил моего маленького брата, ублюдок, и я отомщу за него! — Глупый, наивный мальчик! Твоего брата не вернешь. Но есть дочь. Юная, красивая… Ты подумал о ней? Что будет с ней, когда она лишится любимого отца? И знаешь что? Я заберу ее себе, и ей понравится быть со мной. Я укрою ее своим коконом, превращая в себе подобную. — Не смей приближаться к моей дочери, сукин сын! Я знаю, что это ты скрываешься за личиной Роберта Грея! Мы нашли в архиве упоминания о тебе, где одному из жителей ты назвался Робертом Греем. Она не причем, оставь ее в покое! Не смей даже думать о том, чтобы осквернить ее своим прикосновением! Ты можешь убить меня, но она не твоя! — Уезжайте отсюда, Неудачники. Живите своей жизнью, пока ваше бренное тело не накроет могильным холмом, — как-то спокойно сказал Пеннивайз, отбросив свои привычные клоунские ужимки, и исчез, оставляя их в ужасном состоянии. Невидимая Лорилей сползла по стенке, зажав рот рукой. Фредди тяжело смотрел на нее, решив ничего не говорить. Мир полон чудовищ, и он или этот клоун не единственное, что встретится ей на пути.***
Лорилей шла к озеру в окончательно разбитом состоянии, чтобы в одиночестве обдумать все, что она услышала. Пеннивайз — монстр, прячущийся под коллектором, который ест детей. Он взял личину Роберта Грея, чтобы войти к ней в доверие, и все лишь для того, чтобы отомстить отцу, удерживая его от активных действий. Боль и обида вспыхнули ярким огоньком в сердце, заставив одинокую слезинку скатиться по щеке. Она любила чудовище, для которого ее жизнь — ничто. Так, одна секунда из его собственной жизни. Именно он напугал ее тогда в ванне и облил кровью, содержащейся в шаре. Он просто пользовался ею и ее доверием. Она подошла ближе к берегу и, сняв кеды, вошла по пояс в воду, желая искупаться в холодной воде. Но вдруг что-то схватило ее за ногу, утаскивая на дно.***
Панический страх. Атмосфера была буквально отравлена им. Лорилей стояла на окровавленном, изумрудно-зеленом поле, и с ужасом смотрела на мертвые и полуживые тела, лежащие неподалеку друг от друга. Девушка задрожала: она стоит на поле битвы, где все люди погибли или умирали в мучениях. Сострадание погнало брюнетку к мужчине, шевеление которого сопровождалось стонами боли. Его боли. Лори присела рядом и протянула руку к ране, желая остановить обильно льющуюся из нее кровь, но рука девушки прошла сквозь его тело. Лорилей заплакала. В этом мире она была призраком, и ничем не могла помочь умирающему. Рядом, медленно приближаясь, разнесся игривый свист. К ним неспешно шел высокий мужчина в черном. Девушка сразу узнала его — незнакомца из сна, который пытался поцеловать ее. Человек в Черном присел на корточки и, наигранно улыбаясь, обратился к умирающему. Лори была рада, что он не видел ее. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. От странного мужчины веяло смертью и опасностью, которые могильной плитой давили на сознание девушки. Человек в черном, все также улыбаясь, вызвал огонь из руки и сжег несчастного заживо. Крики сжигаемого разрывали барабанные перепонки девушки, которая не могла отвести взгляд от колдуна и его жертвы. Мужчина встал и направился в лес. Интуиция Лори говорила, что нужно следовать за ним. Приближаясь к линии леса, она услышала два уставших голоса, в которых сквозило отчаяние. Легким бегом, девушка пустилась на эти голоса. На поляне сидели двое чернокожих мужчин, покрытых пылью и кровью. Старший схватил мужчину помоложе за руку и сжал. Девушке показалось, что это отец и сын. Подойдя ближе, она вслушалась в разговор. — Все кончено, мы проиграли, — мужчина помладше с болью в глазах обратился к старшему. — Это не так, пока стоит Башня и есть кому сражаться! — ответил второй мужчина, пытаясь воодушевить. Снова посвистывание. Колдун здесь. Девушка осмотрелась по сторонам. Густой туман или дым не давал возможности увидеть Человека в Черном. Насмешливый голос раздался совсем близко. — Стрело-о-к… Мужчины вскинули револьверы на источник звука, который по змеиному плавно плескался где-то в тумане. Снова смешок. Мужчины синхронно начали проговаривать какой-то стих, который девушка в начале ошибочно сочла за молитву. Но потом, расслышав слова, поняла, что это больше похоже на кредо. И тут в тумане показалась высокая фигура колдуна, который, склонив голову набок, с интересом вглядывался в лица Стрелков. Воздух прорезали два слова, вырвавшиеся из уст колдуна: — Перестань дышать. Один из Стрелков — старший мужчина, задыхаясь, повалился наземь. Колдун усмехнулся. Второй стрелок подскочил к умирающему отцу. — Дыши, Стивен, дыши! — умолял его сын. Мужчина умер от удушья на руках собственного сына. — На тебя ведь это не действует, Роланд? Моя магия просто не способна справиться с твоей силой. Но это не навечно, — колдун, язвительно улыбаясь, повернулся к Стрелку спиной. — Сразись со мной! Сразись со мной, Уолтер! — кричал Роланд. Прозвучал выстрел. Пуля выпущенная Стрелком была ловко перехвачена магией Человека в Черном. Девушка почувствовала спиной пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела мальчика. Тот сделал шаг в ее направлении, подозрительно всматриваясь в ее лицо.***
Что-то выдернуло ее из нового видения. Сильные руки вытащили ее из воды, прижимая к себе. Она ничего не чувствовала, лишь холод и пустоту. Легкие раздирала колющая боль. Раздавшееся недовольное рычание заставило ее открыть глаза и увидеть Роберта-Пеннивайза, который, вытащив ее из воды, бережно положил на берег, сел на корточки и положил ее голову к себе на колени. — Лори, о чем ты вообще думала? — злился Грей, наблюдая, как девушка откашливала воду, пытаясь при этом встать. — Человек в Черном пересек пустыню, и Стрелок двинулся за ним, — вместо ответа прохрипела девушка. — Что ты ты видела? — Грей убирал с лица девушки мокрые волосы. — Не трогай меня! Я знаю, кто ты! — девушка вскрикнула, когда рука монстра нырнула ей за спину, помогая принять сидячее положение. — Я не причиню тебе вред, Лорилей, — заверил ее монстр. — Как я могу тебе верить? Ты ешь детей, угрожаешь Неудачникам! Ты просто используешь меня против моего отца! — Это не совсем так, девочка. Ты слишком необычная для человека, чтобы я так просто пользовался тобой, против твоего глупого отца, а после убил. Не скрою, твоя плоть заманчива для меня, но твоя жизненная энергия, страхи и твое сияние — это гораздо интереснее и важнее для меня. Я всегда успею поглотить тебя, Денбро, не сомневайся. Я выжму из тебя все, до последней капли, заставлю умолять о смерти, лишь бы прекратить эту агонию ужаса и боли, а после, милостиво подарю смерть. Ты сама придешь ко мне за этим, моя сладкая девочка, — демон легонько укусил девушку за плечо до крови, урча от наслаждения. — Ты монстр! — из глаз полились горькие слезы. — Я? О нет, моя девочка, ты ошибаешься. Я — Вселенское зло. А теперь спи, — Грей коснулся пальцами ее лба, погружая в сон. — Ненавижу! — устало ответила девушка, засыпая на руках у монстра. Грей встал, держа уснувшую Лори на руках, и переместился в коллекторы, чтобы показать ей, кто он есть.