«Идешь вот по жизни, делаешь, что положено, а потом одна ошибка — и все летит в тартарары».
Стивен Кинг, «Зеленая Миля»
***
Джейк гостил у Денбро уже больше недели. К своему удивлению, за все это это время Лорилей не видела Фредди во снах. Демон словно забыл ее, занимаясь своими делами. Не сказать, что это ее не радовало, но такое затишье настораживало и пугало. Все чаще она задавалась вопросом: все ли в порядке с пережаренным? Могли ли его хозяева уничтожить его за неповиновение? Ведь Крюгер не только не переманил ее на их сторону, но и часто подсказывал ей, как избежать столкновения с ними. В последнюю встречу он предупредил ее о том, что Демоны Снов могут контролировать кого-то из ее семьи или друзей, чтобы атаковать. Но кого? Никаких изменений в отце и матери она не видела: отец все так же печатает свои книги, изредка чертыхаясь и выкидывая испорченные листы, а мама читает сценарии, присылаемые ее агентом. А Джейкоб? Никаких подозрений насчет друга у нее так же не было. В довесок к этому, ее так и не покидали сны о Темной Башне, Стрелке, Человеке в Черном и мальчике. В одной из последних ночей, когда она проснулась обливаясь холодным потом, ей удалось заговорить с последним. К сожалению, связь эта быстро оборвалась, и все, что она успела узнать, это его имя и место жительства. Но для сияющей и этого было достаточно. Спустившись рано утром на кухню, она обнаружила почти готовый к завтраку стол, за которым сидел Джейкоб и Билл, листающий газету. Одра суетилась у плиты, жаря блинчики. Лори, поздоровавшись со всеми, села за стол, пододвинула к себе тарелку и выдавила на нее из тюбика остатки черничного джема. Вкусно пахнущий золотистый блинчик лег на ее тарелку, а рядом дымилась чашка горячего какао, заваренного заботливой матерью. — Вы с Джейкобом сегодня куда-то собираетесь? — нарушил свое молчание Билл, смотря на дочь поверх газеты. — Эм, еще не знаем. Погода дождливая, наверное засядем за играми. — Если все же выйдете погулять, то будьте осторожны: позавчера несколько пациентов Джунипер-Хилл сбежали. Сообщается, что они опасны. — Хорошо, папа. Я буду осторожна, — заверила его Лори, попивая какао. Джейкоб лишь согласно кивнул, доедая свой блинчик. Завтрак прошел тихо, обычной оживленной беседы, к которой привыкла Лори, не было. Каждый был погружен в свои переживания. Противный, не по летнему прохладный дождь зарядил с самого утра и не собирался уступать место солнцу. Поморщившись, Лори плотно закрыла окна. Резкие порывы ветра вполне могли разбить стекла. — Чем займемся? — спросил ее Джейкоб, растирая холодные пальцы. — Не знаю. Может просто поболтаем? — предложила Денбро. Играть в компьютерные стрелялки она не любила, предпочитая живое общение и хруст перелистываемых страниц. — Ладно, — как-то грустно согласился друг, присев напротив подруги в мягкое кресло. Причиной своего плохого настроения он считал премерзкую погоду за окном, в глубине души надеясь, что когда выйдет солнце, он сможет вдоволь побегать вместе с подругой по городу. За разговорами они не заметили, как наступил вечер, и уже скоро Одра позовет их на ужин. Входная дверь резко распахнулась, и собака женщины, тявкнув в темноту, убежала. — Эй, ты куда? А ну вернись! — возмутилась Лорилей, вскакивая с дивана. — Джейк, помоги маме с ужином, а я пока найду эту бессовестную моську. Накинув парку, девушка взяла ключи от дома, фонарик и поводок, и обув ботинки, вышла из дома. Ветер дул нещадно, спутывая длинные волосы и закрывая ими глаза девушки, не давая нормально оглядеться. По парку задувало, и Лори пожалела, что не надела джинсы, выбежав в шортах. Посветив в сторону кустов, она увидела знакомый хвостик, который то и дело появлялся и исчезал в кустах. Потявкивание сообщило ей, что она нашла беглянку, но как только Лори сошла с дороги, собачка выбежала из кустов и побежала по тропинке, в сторону Пустоши. — О нет, только не это! — простонала девушка, и накинув на голову капюшон, чтобы низко свисающие ветви деревьев не задевали волосы, проклиная все на свете, начала спускаться по тропинке, попутно зовя собаку. Но болонки словно и след простыл. Прислушиваясь к каждому шороху, Денбро так некстати вспомнила про то, что здесь пролегает звериная тропа и есть риск столкнуться со стаей волков или кабанов. Первые, к слову, были основной причиной пропажи детей, как считали жители Дерри. Только вот Лори знала, что волки здесь не причем, а настоящая причина находится у них под ногами. Вскоре, безрезультатно зовя упрямую собачонку, Денбро вышла в лес неподалеку от карьера. Ноги зудели от аконита, растущего на кромке тропинке. Уже многократно пожалев, что вышла искать в такую темноту без сопровождения, Лори хотела повернуть обратно. Но остановилась, услышав человеческие голоса и тонкий скулеж собаки. Дернувшись от нехороших предчувствий, девушка пошла в сторону звуков, выключая фонарь, чтоб остаться незамеченной. Небольшая полянка была редко освещена небольшим костром, грозившимся потухнуть из-за сырых дров. Трое плохо одетых мужчин сидели на поваленном дереве и мерзко гоготали, смотря на собаку Одры, избитую и связанную проволокой. Лори зажала рот рукой, едва сдерживая вскрик. Эти садисты издевались над беспомощной собачкой. Один из них встал, и Лори смогла разглядеть больничную робу. Пациенты Джунипер-Хилл. Догадка больно кольнула в сознание. Лори поняла, в какую нехорошую ситуацию она попала. С одной стороны — она не сможет смотреть на мучения животного, не попытавшись спасти собаку, с другой — рискует попасться им в руки, и с ней могут сделать что-то и пострашнее. Любовь к животным победила здравомыслие, и Денбро потихоньку, стараясь не создавать шума, двигалась к собаке, надеясь незаметно схватить ее и убежать. У нее почти получилось: она уже протянула руку, чтоб схватиться за ошейник, но почувствовала лезвие ножа у горла и поняла, что прокололась. Плюнув утром на предупреждение отца, она не услышала, что сбежавших было больше, и пока она следила за теми тремя, за ней самой следил четвертый, поигрывая ножом-бабочкой в руках. Им сказали, что она придет, и беглецы ждали ее, выманив с помощью собаки. Благодетели, что вытащили их, добавили, что девчонку нужно убить. Фотография, на которую смотрел один из них, распалась черным песком. Они все правильно сделали. Ради того, что им посулили, они готовы были разделаться с девчонкой. Один взмах ножом, и их будущее обеспечено. — Не рыпайся, сладенькая! — угрожающе-приторно предупредил один из сумасшедших, дергая Лори на себя и еще больше прижимая лезвие к горлу. Из глаз девушки полились слезы. Она страшно испугалась, понимая, что ее замучают и убьют. Схвативший вывел ее на полянку, под всеобщее ликование остальных. — Посмотрите, какая дивная лань забежала к нам на огонек. Они были правы, она действительно красотка. Даже странно, — безумец повернул ее к себе лицом, хватая за подбородок, — почему они хотят убить тебя? Что такая сладенькая могла сделать им? — Кому им? — несколько секунд тишины. — Так значит вас послали убить меня? — догадалась Лори, и посмотрев в их глаза наконец-то заметила, что в них была лишь бездонная тьма. — Они пришли к вам во сне, верно? — Да-да! — восторженно отозвался один из них. — Они сказали, что мы получим свободу и все, что захотим, если убьем тебя. Они дали нам твою фотографию. Согласись, маленькая плата за возможность стать чем-то большим. — Вы что, думаете, что нужны им? Они вас убьют при первом же удобном случае! Вы никто, всего-лишь обычные глупые людишки! — засмеялась Денбро. Смех девушки взбесил державшего ее, и замахнувшись ножом, он попал ей в плечо, после чего с силой швырнул оземь. Лорилей закричала от боли, но продолжала истерично смеяться. — Заткнись, тупая сука! — носок ботинка прилетел точно в ребро. Раздался противный хруст, и девушка закашляла кровью. Денбро услышала щелчок взводимого курка пистолета, и горько усмехнувшись приближающейся смерти, мысленно попрощалась с родителями и друзьями. Раздавшийся выстрел оглушил ее болью, пронесшейся по телу. Кровь обильно вытекала из раны, окрашивая землю вокруг. Губы ее беззвучно шептали, а глаза медленно закрывались. Где-то там ее ждет покой, она уже чувствует, как летит навстречу ослепительному коридору из света. Но на задворках не спешащего умирать сознания она слышит страшный рев, сотрясающий воздух, и полные ужаса и боли крики убийц. Сквозь пелену она видит очертания гигантского паука, словно сошедшего с экранов фильмов о научной фантастики. Его могучие лапы хватали безумцев и подносили ко рту, где жвалы беспощадно крошили их тела, превращая в фарш из мяса и костей. Рев чудовища не давал ей окончательно провалиться в небытие. Вокруг нее на поляне, окрашенной кровью, валялись куски человеческой плоти, разорванные кишки и лоскуты кожи. Уже окончательно закрывая глаза, она услышала в голове полный нежности женский голос: — Девочка моя…