Всё под звёздами

Спустя пару часов… Хизер очнулась. Несколько минут она лежала не шелохнувшись и не издав ни звука. Девушка попробовала разомкнуть тяжелые веки, но перед глазами всё плыло. Мышцы сводила судорога, и Хизер казалось, будто она чем-то серьезно больна. «Что со мной произошло?» — она лихорадочно пыталась собраться с мыслями. Яркий луч — последнее, что она помнила. Но ни откуда он исходил, ни что было потом, девушка сказать не могла. Хизер снова постаралась открыть глаза. Она едва могла видеть, всё кругом было размыто, яркий свет слепил, а в голове всё отзывалось тупой болью при малейшем движении. Но все-таки девушка смогла сесть, приложив к этому немало усилий. Она оперлась об пол дрожащими руками, чтобы удержать равновесие. Хизер потерла лоб и заморгала, надеясь, что после этого сможет видеть лучше. Так и произошло — контуры окружающих предметов постепенно перестали быть размытыми, и она смогла разглядеть грубую обстановку своей «комнаты». «Где я, черт возьми?» — подумала она про себя. В помещении не было ни окон, ни дверей, лишь голые стены. Три из них были однообразно унылыми и серыми, а та, которую Хизер увидела, открыв глаза, отличалась странным голубоватым свечением и яркими горизонтальными линиями, хотя окон в ней тоже не наблюдалось. Стена казалась прозрачной. Девушка была все еще слишком слаба, чтобы встать, поэтому она аккуратно слезла с матраса на холодный пол и медленно поползла в направлении необычной преграды. Сначала Хизер хотела прикоснуться к ней рукой, но не решилась. Вместо этого она вернулась, стащила с перины одно из покрывал и с трудом бросила на стену. Ткань мягко ударилась об нее и скользнула вниз с едва различимым статическим жужжащим звуком, который набатом отозвался в голове пленницы. Хизер поморщилась — её слух сейчас был чувствителен, как никогда. Девушка не верила своим глазам — перед ней было силовое поле, которое она видела лишь в научно-фантастических фильмах. Ей казалось, будто кто-то приглушенно стонет, скребется и плачет за голубой стеной. Хизер задрожала от страха, думая, что ей это чудится. Даже малейший звук отдавался в голове девушки, будто раскаты грома, а тело изнывало и ломило от непонятной слабости, которой она была больше не в состоянии сопротивляться. Каждая мысль, каждый звук и образ, казалось, утомляли её, из-за чего она не могла ни на чем сосредоточиться. Её веки тяжелели, она закрыла глаза и устало откинулась на холодный пол в надежде отдохнуть. Еще чуть-чуть… Ниликс вернулся к работе — не в машинный отсек, а к своему творению. Он щелкнул выключателем, и галогенные лампы осветили красивый корабль ручной сборки, который покоился в центре большого, частного ангара. Практически вся станция знала об этом корабле. Тяжело такое хранить в секрете, особенно когда ты — главный механик, и постоянно скупаешь различные запчасти в магазинах. И, несмотря на колоссальные размеры станции, слухи по ней разлетались со скоростью света. Многие были заинтересованы в его корабле и хотели купить, так как знали — Ниликс не поскупится на качестве. Особенно если учесть, что он работал над ним уже много лет. Ниликс получил множество выгодных предложений, а некоторые были настолько хороши, что на вырученные деньги он мог бы купить совершенно новый корабль и улететь подальше отсюда, в лучшее место… Но его детище, которому он посвятил большую часть своей жизни, слишком много для него значило. Ниликс так долго и так упорно трудился над ним, что не мог допустить и мысли о продаже корабля. Было невыносимо думать о том, как кто-то заберет его творение, впервые поднимет его в воздух и улетит в неизвестном направлении. Нет… Ниликс отклонял все предложения. Тем более, корабль был уже почти завершен. Осталось лишь докупить несколько деталей. Возможно, еще четыре месяца кропотливой работы, и он сможет навсегда покинуть это место. Через какое-то время на ближайшей панели управления замерцал свет и раздался короткий звуковой сигнал, который отразился эхом от стен ангара. Ниликс горем с пополам добрался до источника звука, спотыкаясь по пути о груды мусора, коробки и провода. Он в спешке ударил по кнопке, и на экране появился Вино, возбужденный и одновременно чем-то встревоженный. — Я так понимаю, груз пришел, а? — спросил Ниликс друга. — Ох, чувак… Ты должен сюда спуститься! Никогда не поверишь, что эти два пугала привезли. Тебе это наверняка понравится! Ниликс глубоко вздохнул — он всегда так вздыхал, когда дело касалось работы Вино — и ответил: — Ладно, ладно, спущусь через пару минут. Он завершил звонок и направился к выходу. Остановившись в дверном проёме, Ниликс взглянул на свой корабль, снова вздохнул и выключил свет. Вино бросился к большой металлической двери, когда в неё глухо постучали. Его друг вошел, слегка раздраженный, и заозирался по сторонам.  — Ну, и где же это «удивительное» существо? — Ниликс потряс руками, не скрывая сарказма. Вино злобно на него посмотрел, закрыл дверь и схватил его за руку, потянув за собой: — Сейчас увидишь… Хизер вздрогнула от громкого хлопка и открыла глаза. Её слух был всё еще чрезмерно обострен, а самочувствие оставляло желать лучшего… Но благодаря именно этому недугу она смогла различить приближающийся шум, который вскоре приобрел четкость — это были голоса. Девушка слегка приподняла голову и пригляделась к силовому полю, за которым теперь виднелись два размытых силуэта. Хизер гадала, почему они выглядели так расплывчато. Возможно, это было из-за поля, либо из-за не восстановившегося до сих пор зрения…  — Ох, стой… — Вино прислушался, останавливая Ниликса, — кажется, она наконец-то очнулась… — Может, перестанешь уже тянуть время и покажешь? Зная тебя, могу сказать, что это одна из самых отвратительных вещей, которую ты когда-либо встречал, и она кинется на нас, как только заметит. — Погоди, погоди… Я сделаю так, чтобы только мы могли её видеть, — Вино нажал на кнопку возле силового поля, и содержимое клетки стало видимым. Ниликс перестал подшучивать над другом и посмотрел на Хизер, не проронив больше ни слова. На полу лежала маленькая стройная девушка с длинными золотистыми волосами, бледной кожей и покрасневшими от слёз глазами. Она выглядела измученной. Ниликс даже рот открыл в изумлении, не сводя с нее глаз. Вино ухмыльнулся, заметив реакцию друга, и прошептал: — Я же говорил… Она медленно поползла в их сторону, неотрывно глядя туда, где мгновение назад видела чьи-то силуэты, и цеплялась за стену в попытках подняться. Ей все-таки удалось встать на ноги, хотя они предательски дрожали. Но, по крайней мере, у нее была опора. Хизер подошла к силовому полю и легонько постучала по нему. — Эй, там кто-нибудь есть? — произнесла она хрипло и едва слышно. Вино проследил за тем, как Ниликс все так же безмолвно прикоснулся к голубой преграде, не отрывая взгляда от девушки. Она осторожно протянула руку и дотронулась до силового поля там, где виднелись размытые очертания ладони Ниликса. Он улыбнулся этому жесту, но интерес в его глазах сменился беспокойством, когда Хизер стала медленно опускаться на пол, не в силах больше держаться на ногах. Она не выдержала и тихо заплакала. — Вино, опусти барьер, — сказал Ниликс. Вино повёл бровью, удивленно посмотрев на друга, но сделал, как тот попросил. Силовое поле замерцало и через пару секунд исчезло со звучным гудением. Девушка вздрогнула и подняла голову, вытирая слёзы с покрасневшего лица. От увиденного её сердце пропустило несколько ударов, Хизер издала испуганный вопль и потратила последние силы на то, чтобы отпрянуть в глубь камеры. В глазах её плескался неподдельный ужас. — О, Боже… Нет, нет… — Ниликс ахнул и, встав на колени, начал медленно продвигаться к девушке. Чем ближе он к ней становился, тем больше она забивалась в угол камеры. Слёзы не прекращали течь по ее раскрасневшимся щекам. Ниликс подошел чуточку ближе, но Хизер схватилась за одеяла и подняла над собой, будто они хоть как-то могли её защитить… Но потом в отчаянии закрыла лицо руками и воскликнула сквозь рыдания: — Пожалуйста, не надо! Не надо! — Продолжай в том же духе, попробуй её разговорить, — произнес Вино ободряющим тоном. — Кажется, я кое-что понимаю из её речи, но не всё… И, прошу, будь осторожен. Я недавно зашел в камеру к парочке слабых на вид рабов, так они меня чуть не убили. Ниликс почти не придал значения словам друга. Всё его внимание было сосредоточено на дрожащей от страха девушке. Он не на шутку забеспокоился, так как не ожидал, что она настолько перепугается. Похоже, ей никогда не доводилось видеть другой разумный вид, потому как иных объяснений действиям пленницы Ниликс не находил. Он хотел прикоснуться к ней. Просто мягко погладить её по плечу, чтобы она поняла, что находится в безопасности. Но Ниликс этого не сделал… Он боялся. Боялся сделать девушке больно или напугать еще сильнее. — Всё в порядке, — прошептал он ей, — всё в порядке… Я не причиню тебе вреда… — Ниликс, она тебя не понимает… — Так дай мне один из этих чёртовых переводчиков, которые ты вставляешь в ухо! Глаза Вино расширились от удивления: он очень редко видел Ниликса таким, и уж тем более нечасто слышал, чтобы его друг повышал голос. — Прости, Ниликс. Мы не держим их здесь. Ниликс ничего не сказал в ответ, вместо этого он осторожно приблизился к Хизер и очень аккуратно дотронулся до неё. Девушка вздрогнула, но руку он не убрал. Ниликс нежно погладил плечо пленницы кончиком пальца в надежде успокоить девушку. Сперва Хизер не шелохнулась. Ниликс счёл это хорошим знаком и улыбнулся, надеясь, что она разгадала его намерения. Однако довольно быстро он понял, что ошибался: девушка внезапно вздрогнула и оттолкнула руку инопланетянина. Откинув от себя одеяла, она вновь зарыдала. Но не прошло и секунды, как Хизер резко вскочила на ноги, едва не упав, рванула в сторону Вино, изо всех сил толкнула последнего и пулей выбежала из камеры. Оторопевший Вино закричал во всё горло: — Ох, чёрт! Хватай её! Хватай её или я труп! На бегу девушка заметила потрескавшуюся от старости массивную дверь и направилась к ней. Ниликс пришел в себя и выскочил из клетки только когда беглянка уже скрылась из виду. Инопланетяне кинулись ей вдогонку, но было уже слишком поздно. Они лишь успели заметить кончики её золотистых прядей, которые в тот же миг исчезли в дверном проёме. Вино и Ниликс ринулись за ней. Девушка бросилась вниз по лестнице и свернула в первый попавшийся коридор, который, как ей казалось, вёл к выходу. Дыхание Хизер сбилось, а сердце колотилось, как бешеное, но паника в купе с адреналином придавали ей сил. — Чёрт, чёрт, чёрт, Ниликс! Я так и знал, что произойдет какая-нибудь хрень! Мне конец… Они вышвырнут меня в ближайший шлюз! — стенал Вино. Его друг ничего не говорил, пока не увидел, как беглянка повернула за угол: — Я попробую её перехватить… Она свернула за тем углом. Может, я смогу… — Ниликс быстро побежал в другом направлении, и Вино не расслышал его последние слова. Поэтому все, что ему оставалось — это дальше преследовать девушку. Хизер свернула в узкий переулок, затем в еще один, и еще… Она понадеялась, что смогла скрыться от погони. Теперь мысли ее были о том, как найти выход из этого странного лабиринта. Девушка обернулась, чтобы убедиться, что странные существа больше за ней не гнались, и поспешно завернула за очередной угол, но тут же врезалась в Ниликса. Его план сработал идеально. И это неудивительно, ведь он знал каждый закоулок на этой станции. Ниликс мгновенно обхватил её руками, из-за чего Хизер громко закричала и залилась слезами в безуспешных попытках освободиться. Вино услышал, как женские крики отразились эхом в одном из узких коридоров, и помчался в их направлении, проклиная всё на свете. Он выскочил из-за угла и круто затормозил, увидев лежащего на полу Ниликса: его друг крепко держал беглянку в своих объятиях и не позволял ей вырваться. Она всячески сопротивлялась, но вскоре сдалась и затихла. Все трое тяжело дышали. Вино наклонился, чтобы перевести дух. — Я думал, меня удар хватит, — хрипло сказал он. Его руки тряслись, но это было скорее от нервного потрясения, нежели от усталости. Ниликс чувствовал, как его грудь стала мокрой от слёз девушки, и он попытался её хоть как-то успокоить: инопланетянин сел, прижав Хизер к себе, и стал легонько покачиваться. — Тихо, тихо… — едва слышно произнес он, а затем медленно поднялся на ноги, и они с Вино направились обратно в блок содержания рабов. Вернувшись в секцию с пленниками, Вино пронесся вихрем в подсобку и так же быстро вернулся с чем-то небольшим в руках. Ниликс убрал длинные волосы девушки, обнажив её тонкую шею. Он знал, что его друг собирался сделать, и не хотел этого, но все же понимал — всё к лучшему. Вино приложил продолговатый металлическим предмет к её бледной коже и нажал на кнопку, после чего раздалось короткое и едва слышное шипение. Хизер ощутила, как по её телу волной растеклась слабость, силы окончательно иссякли, и она, сама того не желая, стала податливой в руках инопланетянина. Девушка уткнулась лицом в грудь Ниликса, и он ласково погладил её по голове, пока она постепенно теряла сознание, цепляясь маленькими пальчиками за его майку. Хизер знала, что они сделали, и не хотела успокаиваться, но сделать ничего не могла. Она шептала «Нет» снова и снова, пока окончательно не провалилась в сон. С тяжестью на сердце Ниликс отнес её в камеру и аккуратно положил на постель, укрыв одеялом. Он сел рядом с девушкой и ласково провёл рукой по её щеке, вытирая слёзы с нежной кожи пленницы. — Хвала богам, — Вино с облегчением выдохнул. — Вы продадите её завтра на аукционе, да? — спросил Ниликс, не отрывая взгляда от девушки. — Она станет рабыней какого-нибудь мерзкого пришельца, — тихо ответил его друг. — Богатого мерзкого пришельца… Такая редкость, как она, дорого обойдется. Ниликс горько вздохнул. Ему всей душой хотелось забрать Хизер с собой, спасти от уготованной судьбы. Он смог бы позаботиться о ней… Он всегда был один, сколько себя помнил, поэтому его личное пространство никто не нарушал, да и в квартире было много свободного места. Кормить еще один рот — не проблема. Ниликс лихорадочно перебирал в мыслях все «За» и «Против». Но если у него ничего не получится? Будучи одиночкой, он с большим трудом сближался с кем-либо. Ему вообще невероятно повезло, что у него был Вино — единственный друг. И то лишь потому, что последнего вполне устраивала замкнутая натура товарища. Ниликс даже бросил попытки завести отношения из-за излишней стеснительности, которая усугублялась еще и трудоголизмом. Да и сама Хизер подпитывала его сомнения: несмотря на свою миловидность и привлекательность, она была существом никому неизвестного вида с неизвестной планеты. Ниликс ведь даже не знал, что ей необходимо для выживания и сможет ли он это достать. От всех этих мыслей у инопланетянина сжалось сердце. Если девушка каким-то образом всё же достанется ему, то он понятия не имел, как за ней ухаживать. У него и домашнего животного-то никогда не было! О чем он, черт возьми, думает?! — Лучше не бывает, — кисло усмехнулся Ниликс и взглянул на своего друга. — Я… Я не могу с этим смириться, Вино. Но я не знаю, что делать. Не хочу, чтобы её жизнь превратилась в кошмар. Она этого не заслуживает. Ниликс выглядел расстроенным и потерянным. Вино озадаченно уставился на него, а затем тихо произнес: — По правде сказать, никто этого не заслуживает… Я имею дело с сотнями рабов в год, и никто из них не заслужил такую жизнь. Ниликс ничего не ответил и снова посмотрел на Хизер, любуясь мягкими чертами её лица. Инопланетяне еще долго безмолвно наблюдали за спящей пленницей. Наконец Вино подошел к другу и, положив руку ему на плечо, сказал: — Прости, Ниликс… Мне не следовало тебе говорить о ней. — Нет, я рад, что ты меня позвал, просто… Я совершенно не ожидал такого, понимаешь? — Ниликс вздохнул и медленно поднялся. — Мне нужно идти. Не могу здесь больше находиться. Его друг понимающе кивнул, и Ниликс вышел из камеры. Вино посмотрел ему в след и с сожалением опустил голову. Ниликс не мог уснуть… Не мог выкинуть юную инопланетянку из головы. Всю ночь он слонялся из угла в угол в попытке найти себе занятие. Но не переставал думать о ней. Он не понимал, почему абсолютно незнакомая девушка вызывала в нём такие сильные чувства, но потом вспомнил её зелёные глаза, наполненные отчаянием и безграничным страхом, вспомнил ощущения от прикосновений к её нежной коже, то, как он бережно держал её, и как текли слёзы несчастной по его груди. И вдруг все сразу стало очевидным. Ниликс сел и обхватил голову руками, уткнувшись локтями в колени. — Я чувствую себя таким беспомощным, — прошептал он. — Должно же быть что-то… Я должен что-то сделать! Он перебрал множество вариантов, но все они были слишком опасны. «Если бы только у меня были деньги», — обреченно думал Ниликс, — «тогда я бы сделал ставку на неё на завтрашнем аукционе. Может, я бы даже выиграл…» Внезапно Ниликса осенило, он поднял голову и уставился в пустоту. Его глаза заблестели. — Деньги… — произнес инопланетянин вслух. Звук собственного голоса убедил Ниликса в правильности задуманного. Полный решимости, он вскочил на ноги и бросился к двери. Раздавшийся эхом по всей квартире громкий стук в дверь моментально разбудил Вино, из-за чего последний вскочил с кровати, запутался в одеяле и с грохотом упал на пол. Наконец, справившись с постельным бельём, он потёр ушибы и сонный побрел к двери. — Блин, какого черта… — выругался Вино и, нажав кнопку, увидел в проходе на удивление взвинченного Ниликса. — Чувак, уже реально поздно. С тобой все нормально? — Я нашел способ, — протараторил его друг. — О чем ты вообще? — Я нашел способ спасти её. — Что? Как? — Я продам свой корабль. — Что?! — Вино воскликнул от неожиданности. — Ты меня слышал. — Конечно, я тебя слышал! Но о чем ты только думаешь, Ниликс? Я понимаю, ты не хочешь, чтобы ей причинили вред, но, блин, продавать корабль… Ты спятил? — Возможно. Прислонившись локтем к дверной раме, Вино потёр пальцами переносицу в попытке переварить полученную информацию, которая была как гром среди ясного неба. — Я… Я знаю, что для тебя значит этот корабль. Ты работал над ним так долго, наверно, еще до того, как мы познакомились. Продажа корабля — серьезный шаг. Многозначительный. Ты уверен, что готов пожертвовать чем-то настолько важным ради инопланетного существа, которое ты даже не знаешь? — Вино снова посмотрел на друг, в его глаза, пытаясь понять, о чем тот думал. — Ты прав. Другие бы тоже посчитали эту затею безумной. Я поступаю так не только чтобы заполучить её, но и чтобы спасти от рабской жизни. Конечно, если посмотреть с другой стороны — я стану владельцем красивой, юной инопланетянки, но, в конце концов, я совершаю доброе дело. Это единственный способ хоть как-то помочь ей. Вино одобрительно кивнул, но все-таки переспросил: — Ты уверен? То, что собирался сделать его друг, было благородным поступком. Или, наоборот, очень-очень глупым… В любом случае, Вино уважал его за подобную жертву. Ведь сам бы он никогда не отважился на подобное безрассудство. — Да, уверен, — без промедления ответил Ниликс. — Я просто боюсь, что не смогу найти покупателя за такой короткий срок, если учесть, что аукцион состоится этим утром. Или, может, мне не хватит денег? Вдруг кто-то перебьет мою ставку? — Очень в этом сомневаюсь, — усмехнулся Вино. — Я еще ни разу не слышал, чтобы раб продавался дороже, чем корабль. И у других все равно не хватит денег перебить твою ставку. Я все организую. А что касается покупателя… Ты же сам знаешь, каждый второй на этой чертовой станции хочет приобрести твой звездолёт. — Очень надеюсь, что ты прав. Потому, что если я продам его, смысл всей моей жизни, и все равно не смогу спасти её… — Ниликс умолк и закрыл лицо руками. — Всё будет хорошо, чувак. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы твой план не провалился. Ведь я сам отчасти виноват в сложившейся ситуации. Но если всё пойдёт прахом, то ты вправе до конца моей жизни пинать меня за это, как тебе? Ниликс кисло ухмыльнулся, слабо веря обещаниям Вино. Последний улыбнулся в ответ и похлопал друга по плечу. Но в сердце Ниликса расцвела надежда.