Всё под звёздами

      Хизер лежала рядом со спящим Ниликсом и разглядывала длинные трещины на потолке. Она уже час как бодрствовала, но не решалась встать с постели, а снова заснуть не удалось. Поэтому все, что ей оставалось — это смотреть в потолок, погрузившись в горькие мысли. Девушку все еще мучал голод, но уже не так сильно, как раньше, когда ей казалось, что желудок переваривает сам себя. Хизер спрашивала себя, почему она все никак не проснется, и этот кошмар не закончится. Произошедшее было слишком странным, чтобы существовать на самом деле. И это всё — затянувшийся сон, ведь так? Девушка посмотрела на странное существо по имени Ниликс — с каждым вздохом его широкая грудь медленно поднималась и опускалась. Он крепко спал. Несмотря на свои страхи и опасения, Хизер понимала, что этот незнакомец искренне хотел ей помочь. Он очень старался и не сдавался, даже когда она плакала от страха и доставляла множество неудобств. Глядя на умиротворенное лицо Ниликса, несчастная едва заметно улыбнулась. Однако её улыбка исчезла в мгновение ока, когда страшная мысль закралась в голову бывшей пленнице: «Откуда он? Или, наоборот, где я сама?» Ведь, действительно, Хизер еще ни разу не видела других людей с того самого момента, когда впервые открыла глаза в камере. Да и все кругом выглядело странным, хотя и в некотором роде знакомым. Даже если вещи выглядели иначе, они все равно функционировали так же, как у нее дома. Взять к примеру душ. Пока девушка рассматривала Ниликса, в её поле зрения попали прозрачные трубы с необычным движущимся потоком какой-то фиолетовой вязкой жидкости внутри. Вся эта конструкция тянулась вдоль стены. Любопытство взяло верх, и Хизер решилась рассмотреть их поближе. Но, как только она попыталась встать с матраса, лежащий рядом инопланетянин заворочался во сне. Несчастная замерла, ожидая, что он вот-вот проснется, но ничего подобного не произошло. Выждав пару минут, она медленно убрала в сторону одеяло, как можно тише поднялась с кровати и подошла к интересующему её предмету. Девушка не могла понять назначение этих труб с тускло светящейся массой и, еще раз взглянув, не проснулся ли Ниликс, отважилась исследовать другие комнаты, а эту загадку отложить на потом. Но стоило Хизер отвернуться, как инопланетянин приоткрыл глаза и молча посмотрел ей в след. Она действительно его разбудила, но он сразу понял, что к чему, и притворился спящим. Ниликсу было любопытно, что задумала его белокурая красавица. А та, в свою очередь, неспешно шла вдоль стен, следуя за прозрачными плазменными трубами, которые были ничем иным, как источником энергии в квартире. Таким образом Хизер подошла к выходу, где совсем недавно стоял Вино. Она провела рукой по абсолютно гладкой, металлической поверхности двери и, не обнаружив ручки или замка, обратила внимание на небольшое устройство с плоскими кнопками и синим экраном на дверной раме. Девушка не знала, что произойдет, если использовать это приспособление, но предположила, что оно как-то связано с дверью. Хизер решила не испытывать судьбу и двинулась дальше, осторожно переступая лежащие на полу провода и ящики с инструментами. Ниликс с улыбкой любовался тем, насколько она изящна и грациозна, по сравнению с его собственной легкой неуклюжестью. Тем временем бывшая пленница уже добралась до ванной комнаты, где они совсем недавно мылись. Так как это место было ей знакомо, Хизер без колебаний зашла внутрь и, минуя душевую кабину, повернула налево — в небольшой холл, в конце которого была одна единственная дверь. Предположив, что она наверняка закрыта, девушка вернулась обратно в комнату и направилась к предполагаемой кухне, где Ниликс кормил её несколько часов назад. Однако там не было ни холодильника, ни плиты, ни других кухонных приборов. Во всяком случае таких, какими она их знала. Вместо них вдоль стены висели непонятные выдвижные ящики и какие-то странные устройства. Хизер прошлась вдоль «кухни» и провела рукой по столу, за которым они совсем недавно сидели, от чего перед её глазами невольно возник образ терпеливого и заботливого инопланетянина. Пребывая в раздумьях, девушка совершенно случайно обратила внимание на широкий металлический прямоугольник в стене с множеством вертикальных, закрытых створок, через которые кое-где пробивался свет. Она попыталась немного приподнять одну из них и заглянуть в щель, но ничего не вышло. Неожиданно Хизер уловила краем глаза какое-то движение позади себя и в ту же секунду вскрикнула, ощутив чье-то прикосновение на своем плече. Девушка резко развернулась и затаила дыхание — перед ней стоял Ниликс. Она уже было решила, что он разозлился из-за её неуемного любопытства, и приготовилась к худшему, однако инопланетянин поспешил развеять страхи несчастной. Он дружелюбно погладил Хизер по руке и, взглянув на предмет ее интереса, указал на панель управления неподалеку. По мимике странного существа бывшая пленница быстро догадалась, чего тот от нее хочет. Она неуверенно подошла к панели и нажала кнопку, на которую указывал Ниликс. Раздался механический звук открывающихся створок, и через мгновение комнату заполнил яркий солнечный свет. Хизер с опаской подошла ближе к окну. От увиденного ее сердце, казалось, пропустило несколько ударов. Она не могла вымолвить ни слова, и лишь в шоке прикрыла рот дрожащей рукой. С ужасом в глазах страдалица смотрела на огромную красную планету — все наконец встало на свои места. Огни в небе, силовое поле, странные сущест… пришельцы! От осознания произошедшего Хизер жалобно застонала и прислонилась ладонями к стеклу. Она никогда не видела чего-то настолько пугающего, и в ту же минуту — чрезвычайно прекрасного. Ниликс стоял позади перепуганной девушки и анализировал ее поведение. Так же, как и его юная подопечная, инопланетянин кое-что осознал: ситуация была куда хуже, чем казалось. То, что девушку похитили и привезли в незнакомое место — плохо уже само по себе, но если ее так пугал вид обыкновенной планеты… Неудивительно, что она чересчур эмоционально на все реагировала. Ниликс серьезно задумался о том, насколько примитивен ее вид, и не оказался ли он в более проблемном положении, чем предполагал в начале. Но, несмотря на тревоги и опасения, Ниликс приблизился к несчастной и нежно обнял её со спины. Ласковые прикосновения инопланетянина немного успокоили девушку, и та прикрыла глаза. Она уже убедилась в его добрых намерениях и, чтобы хоть как-то отблагодарить Ниликса за заботу; показать, что ей приятна его компания, Хизер осторожно погладила своего спасителя по руке. В ответ на этот жест инопланетянин мягко потерся носом о макушку невысокой красавицы. Его объятия и близость больше её не пугали, а, напротив, приносили комфорт и успокоение. Она крепко держалась за своего нового друга и отрешенно глядела на газового гиганта за окном. Хизер и мечтать не могла о том, что когда-нибудь увидит столь потрясающее зрелище. Если, конечно, это был не сон. В мыслях девушки роилось столько вопросов, на каждый из которых она отчаянно желала получить ответ. Еще какое-то время они безмолвно стояли в лучах теплого света и любовались пейзажем. Из водоворота мыслей Ниликса вернула миловидная чужестранка, которая развернулась к нему лицом и теперь пристально его рассматривала. Инопланетянин ослабил объятия и смущенно посмотрел Хизер в глаза… в них не было и тени страха. Девушка медленно подняла руку и прикоснулась к лицу Ниликса — его кожа была на удивление мягкой и гладкой. Однако на этом она не остановилась и продолжила ненавязчиво, с интересом, изучать черты своего нового друга: провела кончиками пальцев по его скуле; коснулась угольно-черной широкой полосы возле носа; скользнула рукой по щеке и аккурано провела пальцами по уху от основания до самого кончика. Ниликс улыбнулся и закрыл глаза — её прикосновения были такими приятными. А его еще никто и никогда не трогал с такой нежностью. Внезапно тихий девичий голос нарушил тишину и заставил инопланетянина вновь заглянуть в бледное личико Хизер. — Так ты пришелец, — повторила она будто бы для самой себя и вновь отвернулась к окну, все еще находясь в крепких объятиях высокого мужчины другого вида. Ниликс понятия не имел, что она сказала, но очень надеялся, что не сделал ничего плохого. На всякий случай он поцеловал её в макушку и отошел к консоли, оставив девушку у окна наедине с мыслями. Инопланетянин нажал несколько кнопок панели, а затем выпрямился перед монитором в ожидании. Вскоре на экране появился Вино и улыбнулся другу: — Привет, чувак. Не ожидал, что ты так рано позвонишь. — Просто я хочу побыстрее разобраться с делами и вернуться. Плюс мне… кое-что надо уладить, — уклончиво ответил Ниликс. — Хмм, да, понял. Что ж, дай мне час. Мне надо заскочить на работу за своим барахлом, и потом я примчусь к тебе.       Когда Вино, как обычно, без стука вошел в квартиру друга, то увидел необычную картину: Ниликс сидел на краю матраса и держал у себя на коленях девушку с золотистыми локонами, которую, если он правильно помнил, звали Хизер. Причем она сильно насторожилась при виде вошедшего инопланетянина. Ее тревога была заметна невооруженным взглядом, и Ниликс совершенно не понимал, почему она так боялась. Возможно, Вино был прав насчет того, что теперь бывшая пленница доверяет только своему спасителю и сторонится остальных. Поэтому он очень хотел поскорее найти способ с ней нормально общаться, чтобы объяснить, что никто не причинит ей вреда. А пока… Хизер прижалась к груди Ниликса, когда Вино приблизился к парочке и поставил перед ними на пол небольшой контейнер. — Мне следовало сделать это сразу после продажи, — с глубоким вздохом сказал невысокий инопланетянин. — А что именно ты собираешься делать? — Ну, сперва мне надо вживить это ей под кожу, — Вино открыл контейнер, очень аккуратно вытащил из него крошечный, едва заметный микрочип и вставил его в продолговатый предмет, который сильно походил на толстую шариковую ручку. — А это вообще обязательно? — скривился Ниликс, явно не одобрявший подобную затею. — Все будет нормально, она даже почти ничего не почувствует, — принялся убеждать друга Вино. — Видишь ли, такой чип должен быть у каждого раба. Даже если ты ее не считаешь рабыней, она все равно должна быть зарегистрирована в базе. Обычно это мало кто проверяет, но раз на раз не приходится, и я не хочу неприятностей, поэтому просто делаю то, что сказал мне босс. Мне бы не хотелось терять работу. До этого момента Хизер сидела тихо, как мышка, и только наблюдала за происходящим. Но когда Вино медленно потянулся к ней со странной штукой в руке, она застонала от страха и еще сильнее прижалась спиной к Ниликсу. Последний взволнованно посмотрел на девушку и ласково потерся носом о ее макушку. — Всё в порядке, это не причинит тебе вреда, — прошептал он, несмотря на то, что сам был против подобных махинаций. Ниликс боялся, что необходимость заставлять Хизер делать что-то против воли может разрушить установившееся между ними хрупкое доверие, над созданием которого он так упорно трудился. В свою очередь, белокурая красавица быстро помогла определиться с решением: захныкала пуще прежнего и стала активно изворачиваться. — Так, достаточно, — строго произнес высокий инопланетянин, останавливая друга. — Чувак, знаю, это выглядит страшно, но все пройдет безболезненно, обещаю, — ответил Вино. — Мне все равно. Я лучше рискну и оставлю Хизер без дурацкого чипа, чем лишусь ее доверия. Не хватало, чтобы она меня начала бояться так же, как тебя, — не унимался Ниликс. — Окей, и как тогда быть? Это моя работа. Я тоже не одобряю подобные вещи, но я должен их делать. Ниликс тяжело вздохнул и посмотрел на друга. Лицо его выражало беспомощность. — Черт, — Вино потер пальцами переносицу и безрадостно уставился на своего товарища. — Ладно, я не стану вживлять ей чип, но это будет полностью на твоей совести. Если мой босс или кто-нибудь еще спросит, скажи, что я все сделал, а ты позже сам его удалил, окей? — Спасибо тебе, — поблагодарил Ниликс, воспряв духом. Его друг в ответ лишь ухмыльнулся и, стараясь не думать о возможных последствиях, убрал крошечный чип обратно в контейнер. — Но тебе все равно стоит его сохранить. В нем содержится вся текущая информация о Хизер, и ты можешь в дальнейшем дополнять материал, если захочешь. Ниликс кивнул и принялся тихонько покачивать девушку на руках, чтобы хоть немного ее успокоить. — А что насчет поводка, про который ты говорил? — спросил он спустя минуту молчания. — Мне казалось, ты был против его использования. — Так и есть. Просто я подумал, что Хизер будет спокойнее, если она сможет держаться за что-то еще, помимо моей руки, когда нам понадобится выйти вместе наружу. Тем более, в нем вроде как есть датчик отслеживания, да? Вдруг она куда-то отойдет или… чего похуже… — Нет, такой функции в обычном поводке не имеется, но она есть как раз в том идентификационном чипе для рабов, от которого ты отказался, — вздохнул невысокий инопланетянин. — Только вот я все равно не принес с собой поводок, потому что ты мне четко дал понять, что не будешь им пользоваться. Но зато у меня есть кое-что получше. — Что? — настороженно поинтересовался Ниликс. Вино вытащил из контейнера два серебряных браслета и передал их товарищу. — Может, ты помнишь, до аукциона я одевал на нее похожий. Но эти придется носить вам обоим. Если она слишком отдалится, то твой браслет замигает красным цветом. И чем дальше друг от друга вы будете, тем ярче и чаще будут вспышки. Это наиболее компромиссный вариант, исходя из твоего нежелания обращаться с ней как с рабыней. Пока Вино рассказывал об особенностях парных браслетов, Хизер с интересом их рассматривала и, в конце концов, решилась прикоснуться к ним. Все это время ее спаситель держал ладонь открытой и наблюдал за ее действиями. Похоже, девушка не испытывала страха перед этими предметами. — Что ж, — задумчиво произнес Ниликс, — стоит попробовать. Как они надеваются? — Замок можно открыть только если оба браслета находятся вплотную друг к другу. Видишь фиолетовое свечение? Надо нажать вот здесь, — помощник работорговца указал на небольшие плоские кнопки на одном из устройств. — Они легко подгоняются по размеру запястья, поэтому можешь смело надевать. Если захочешь его снять, а по каким-то причинам не будет возможности соединиться с браслетом Хизер, то тут сбоку есть форма для ввода пароля. Ну, и еще добавлю, что каждый браслет уникален, и никакой другой не будет работать с твоим или её. Инопланетянин внимательно выслушал наставления друга и приготовил устройства. Но, как только он повернулся к девушке, последняя отшатнулась от него, вскочила на кровать и зарылась с головой в одеяло. Видя такое поведение, Ниликс сильно забеспокоился насчет правильности их затеи и даже подумал о том, что вообще лучше ее никуда с собой не брать. Было очевидно, что Хизер смутно догадывалась об их планах, и ей это не нравилось. — Чувак, это явно хреновая идея, — с волнением в голосе сказал Вино. — Я знаю, но… — его друг понизил голос, — давай поговорим за дверью? Я больше не хочу пугать Хизер нашими пререканиями. Не дожидаясь ответа, Ниликс направился к выходу, и Вино ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. — Слушай, может, я сам принесу тебе нужные вещи, а ты останешься с ней здесь? — спросил низкорослый инопланетянин в проходе. — Мне нужны детали для корабля… У него теперь новый владелец, поэтому я больше не могу работать над звездолетом по настроению. Мне указали сроки, и я должен в них уложиться. Вино на это нечего было ответить. В механике он смыслил ровно в той степени, в какой Ниликс разбирался в рабах. Поэтому он лишь тяжело вздохнул и вышел в коридор, где друзья могли бы поговорить с глазу на глаз. Однако совершенно случайно он заметил интересную вещь: бывшая пленница вылезла из-под одеяла и с нескрываемым беспокойством посмотрела на двух инопланетян. — Чувак, закрой дверь. — Что? Зачем? — Просто сделай это. Я хочу кое-что проверить, — сказал Вино, не отрывая взгляда от девушки. Ниликс выглядел озадаченным, но сделал, как попросил его друг: нажал на кнопку возле двери, и та затворилась с тихим механическим шумом. И все бы ничего, но перед тем, как дверь окончательно закрылась, он встретился глазами с Хизер. Несчастная была чем-то сильно взволнована. — Ниликс, ты это видел? — Да… — ответил тот и сразу же поспешил вернуться в квартиру. — Заметил, как она испугалась того, что ты уходишь? — продолжал Вино. — Конечно! Почему, по-твоему, я хочу открыть дверь? — Я просто клоню к тому, что, может, будет лучше взять её с собой? Оставить ее здесь одну или даже со мной — это… Высокий инопланетянин не дослушал товарища и, нажав на кнопку, быстро зашел в свое жилище. От неожиданности Хизер аж попятилась. Друзья вернулись к тому, с чего начали, и теперь в нерешительности смотрели на девушку. А та, в свою очередь, напряженно следила за ними. Первым тишину решил нарушить Вино: — Я имею в виду… Ну, посмотри на нее. Очевидно, она очень расстроилась, когда подумала, что ты оставил ее здесь одну. Ниликс медленно приблизился к своей исхудавшей красавице и с тяжелым вздохом ее обнял. — Хорошо, я понял. Только прошу, больше так не делай. — Окей, окей, — Вино закатил глаза и скрестил руки на груди. — А она и правда к тебе привязалась. — Да, и я минуту назад чуть все не испортил. — Сильно в этом сомневаюсь. Ты — всё, что у нее есть. И я думаю, она это прекрасно понимает. Может, Хизер больше боится тебя расстроить, нежели получить чип под кожу. Ниликс в недоумении взглянул на друга. Ему совсем не нравилось то, к чему клонил Вино. — Я хочу, чтобы ей руководило доверие ко мне, а не страх. — Эй, я просто предполагаю, хотя и не особо в это верю. Я видел ситуации, когда рабы сильно привязывались к своим хозяевам просто потому, что последние были единственными, кто проявлял к ним доброту. Правда, в твоем случае все немного иначе: она даже не знает, что принадлежит тебе. Тем более, ты изо всех сил стараешься завоевать доверие Хизер, поэтому у нее вряд ли есть основания думать, что ты ее бросишь. Скорее всего, она просто хочет быть рядом с кем-то, кому может доверять в таком… такой странной обстановке, — помощник работорговца сделал небольшую паузу и, не услышав возражений со стороны друга, продолжил, — в любом случае мы успеем все обмозговать, а сейчас надо торопиться. Еще довольно рано, у нас есть все шансы избежать давки на этажах. — Хорошо, но сначала я должен убедиться, что она не против надеть браслет, — произнес Ниликс, тяжело вздохнул и опустился на одно колено перед девушкой, чтобы показать ей «украшения». — Твой — тот, что с красным светом, — подсказал Вино. Его товарищ молча кивнул и, убедившись, что Хизер наблюдает, застегнул на своем запястье браслет, а второй отдал ей. Она посмотрела на этот с виду знакомый предмет, затем перевела взгляд на тот, что был надет на запястье инопланетянина, и, наконец, посмотрела на него самого. Ниликс медленно кивнул, давая понять, что это безопасно. Несчастная закусила нижнюю губу и протянула руку, но не для того, чтоб взять устройство. Она закрыла глаза, и ее запястье неподвижно застыло в воздухе, чтобы инопланетянин сам защелкнул вокруг него браслет. Ниликс очень удивился тому, что Хизер не только была готова к этому, но и доверилась ему. Поэтому он решил не медлить и быстро застегнул на тоненькой ручке серебристое устройство, которое моментально приняло необходимый размер. Ощутив холод металла, новоиспеченная рабыня открыла глаза и, развернувшись к своему спасителю, провела пальцами по браслету. Ниликс с облегчением выдохнул и, улыбнувшись, посмотрел на друга. Последний выглядел изумленным. — Сейчас я что-нибудь на нее одену, и мы можем идти. Вино понимающе кивнул и вышел за дверь.       Хизер была снова укутана в небольшое одеяло — ее новый владелец не хотел, чтобы вся станция о ней узнала. Девушка смотрела по сторонам со страхом вперемешку с любопытством и крепко держалась за руку высокого инопланетянина. — Ты знал, что она раньше никогда не видела планету? Ну, точнее, она казалась крайне шокированной, когда увидела Тесиод за окном, — сказал Ниликс, пока все трое шли по длинному коридору. — Странно… Но интересно, — задумчиво произнес его товарищ. — Думаю, это многое объясняет. Только вот одежда, в которой ее привезли, не выглядела примитивной. Ну, знаешь, не как доисторические тряпки или что-то типа того. Да и волосы Хизер были аккуратно уложены, еще до того, как я ее вытащил из криокамеры. — Возможно, ты прав. Она мне что-то сказала… Ну, когда посмотрела на планету. А потом, — Ниликс запнулся. Ему не особо хотелось рассказывать о том, как девушка трогала его, — она… Она выглядела так, будто наконец поняла, что это такое. Во всяком случае, на ее лице читалась озадаченность. Они свернули за угол и подошли к лифту, чтобы отправиться в район рынка. Когда троица зашла в кабину подъёмника, Вино встал подальше от Хизер, чтобы не пугать ее лишний раз. — Может, она просто никогда не видела настоящую планету, — продолжил низкорослый инопланетянин. — Вдруг она знает, что это такое, но ни разу не наблюдала за этим вблизи или из космоса. В смысле… Ты же, например, никогда не был на поверхности планеты. — Да, в этом есть смысл. Если бы меня похитили и бросили в лесу, то я бы тоже в шоке был, но, во всяком случае, я бы понимал, что это лес. Я видел множество роликов и фотографий, но это несколько отличается от ситуации Хизер. Она ведь проснулась не на… орбите планеты, а в стенах космической станции. Наверняка бедняжка чуть с ума не сошла, гадая, где находится, пока не заглянула в окно, — ответил Ниликс. — Расслабься. Уверен, она скажет, откуда прибыла, когда мы переведем её язык, — сказал Вино. — Если переведем… — Да ладно тебе. Конечно, это займет некоторое время, но вы, в конце концов, сможете пообщаться. — Угу. Только сколько времени на это уйдет? Вдруг, недели. Или даже месяцы… Тогда она наверняка окончательно сдастся. Может, Хизер сейчас почти ничего не говорит потому, что не видит в этом смысла, — с горечью в голосе произнес Ниликс. Его друг в ответ лишь закатил глаза и первым вышел из лифта. — Похоже, пока еще не слишком людно, — сообщил он, обводя взглядом местность. — Можно идти. Мягкий, рассеянный свет тихого коридора сменился ярким сиянием множества огней в огромном, многоуровневом пространстве, которое вмещало в себя великое количество разного рода киосков и магазинов. К счастью для троицы инопланетян, торговый район только начал просыпаться и пока не успел заполниться покупателями. Над головами редких зевак тянулись длинные мосты от одного уровня к другому. А на самом верху, вместо обычного потолка, красовался прозрачный купол с отличным видом на холодный космос. Хизер медленно подошла к матовому ограждению и посмотрела вниз: в пятнадцати метрах от них на широком открытом пространстве расположились миниатюрные павильоны с товарами. Это было не так уж высоко, если сравнивать с масштабами открывшегося ей пейзажа. Однако девушка все равно испуганно прижалась к Ниликсу, но не на долго. Сделав несколько шагов к своей цели, инопланетянин почувствовал, как Хизер высвободила руку из его ладони и остановилась посреди улицы. Губы ее сильно дрожали. — О, черт, — произнес Вино, наблюдая за тем, как его друг встал перед Хизер на одно колено в попытке утешить несчастную. — Все хорошо, со мной ты в безопасности, — шептал Ниликс, хотя сам прекрасно осознавал бессмысленность этих слов. Он мог лишь надеяться на догадливость девушки и на то, что она оценит его заботу и согласится пойти дальше. Ему совсем не хотелось насильно тащить за собой бедняжку. Инопланетный мужчина с кремово-белой кожей нежно коснулся пальцами личика Хизер, и та закрыла глаза. — Дом… Я хочу домой, — с трудом произнесла она, несмотря на то, что никто не знал ее языка. Паника снова начала зарождаться в сердце несчастной. Она понятия не имела, куда и зачем они идут. А еще эти странные существа внизу… Глаза Ниликса расширились в изумлении от того, что Хизер вновь заговорила. Он мягко, но крепко обхватил ладонями ее маленькие ручки, как бы призывая продолжить. «П-та… Я -чу… дом…», — казалось, чип-переводчик за его ухом вот-вот сломается из-за безуспешных попыток выполнить свою работу. — Вот так, молодец. Продолжай говорить. Продолжай пытаться, — настаивал инопланетянин. Однако землянка сделала ровно противоположное: зажмурилась и отвернулась от него. — Нет, нет, не останавливайся, — обеспокоенно прошептал Ниликс и, аккуратно взяв девушку за подбородок, развернул ее лицом к себе. Хизер посмотрела на него. В этот момент она снова выглядела такой же испуганной и беззащитной, как в первый день их знакомства. Но инопланетянин не оставлял попыток. Он убрал руку от лица девушки и с надеждой заглянул ей в глаза. — До… -ста, я -осто хо- до-й… — наконец повторила несчастная. — До… — повторил ее спаситель частично переведенное слово, силясь понять хоть что-то. — Домой? Бывшая пленница ничего не сказала и лишь опустила голову. Собственно, Ниликс тоже не знал, что на это ответить. Потому как не было ни малейшей возможности отвезти ее на родину. Ведь он понятия не имел, откуда прибыла Хизер, да и корабля своего у него больше не было. Спрашивать ее похитителей бессмысленно. Они всегда уничтожают звездные карты перед возвращением в пространство Конкорда. Вся информация о местоположении дома Хизер исчезла. Как бы ей ни хотелось домой, дорога туда была навсегда закрыта. Но зато она могла обрести новый дом здесь, с ним. Конечно, Ниликс понимал, что это совсем не то, чего желает его подопечная. Но, по крайней мере, у Хизер появилось безопасное место, которое она сможет назвать «домом»… Вместе с ним. Инопланетянин неспешно притянул ладонь девушки к своей груди, как в тот раз, когда впервые назвал ей свое имя. Несчастная подняла голову и проследила за его движениями. — Дом, — произнес он. — Ниликс, дом. В ответ землянка лишь всхлипнула, закрыла глаза и помотала головой. Но её спаситель не отчаялся и нежно обнял Хизер, покрепче к себе прижав. — Чувак, мы можем попробовать завтра. Наверно, лучше ее не принуждать, — вмешался Вино. — Нет. Она справится. Да и завтра ничего не изменится. — Хорошо, тогда мы должны торопиться. Народу становится все больше и больше. Ниликс молчаливо кивнул и аккуратно отстранился от девушки. Он указал рукой за ограждение, на очень длинный стол внизу, где лежали съестные припасы всевозможных форм и оттенков. Инопланетянин искренне надеялся, что Хизер поймет его замысел. Встав с колен, он взял красавицу за руку и спустился вместе с другом по лестнице в торговый район.       Вино помогал товарищу с выбором продуктов для Хизер среди огромного разнообразия товаров. Он брал даже те, которые Ниликс терпеть не мог. Из-за чего приходилось частенько повторять, что вкусы землянки могут кардинально отличаться. Ниликсу никогда не доводилось заботиться о ком-то, кроме самого себя, и потому новый опыт давался ему с некоторым трудом. — Половину из этого придется выбросить, — вздохнул он, держа контейнер, в который Вино положил очередной нелицеприятный продукт. — Ну, почему же. Можешь отдать мне, если ей что-то не понравится. — То есть я покупаю еду для тебя, — усмехнулся Ниликс. — Ха, да ты мне и так должен. Не понимаю, чего ты так беспокоишься. Ты же далеко не банкрот. У тебя наверняка еще куча денег осталось после того, как ты выкупил Хизер. — Я ненавижу ходить по магазинам, — устало произнес высокий инопланетянин. — Ты ненавидишь все веселое. — Шоппинг — это не весело. — Так, это мне-е-е. Эй, тебе такое нравится? — не дождавшись ответа, Вино бросил упаковку с едой в контейнер, чем вынудил товарища в очередной раз закатить глаза. Хизер легонько потянула своего спасителя за руку, чтобы тот обратил на нее внимание. — Тебе тут тоже не особо-то весело, правда? — произнес он, глядя на девушку. Последняя, естественно, проигнорировала его слова и лишь указала на пол. Но Ниликс ничего там не увидел и непонимающе посмотрел на землянку. Она вздохнула и сильнее потянула инопланетянина за руку, тем самым заставив его присесть. К удивлению друзей, Хизер вытащила из-под стола крупный фрукт округлой формы, который никто из них ни разу не пробовал. — Ах, как это мило. Она помогает нам тратить твои деньги, — съязвил Вино. Ниликс шутку не оценил, но, тем не менее, приветливо улыбнулся подопечной и, открыв продуктовую корзину, позволил Хизер положить туда выбранный плод. — Посмотри на это с другой стороны. Ей с нами достаточно комфортно, раз она решила помочь, — произнес низкорослый инопланетянин. — Да, я понимаю… Но мне действительно кажется, что набрали мы уже достаточно. Не думаешь? — спросил его товарищ и снова мягко взял Хизер за руку. — Уже класть некуда. — Пожалуй. Но если ей не подойдет хотя бы половина из этого, то набрали мы не так уж и достаточно, — парировал Вино. — Ну, тогда мы вернемся сюда еще раз! — чуть ли не простонал Ниликс. — Мне еще надо подобрать запчасти к кораблю. — Окей, окей. В таком случае я тоже займусь своими делами. Встретимся на этом же месте? — Договорились. Расплатившись с покупками, Ниликс вместе с Хизер направился к одному из четырех крупных лифтов, расположенных на территории рынка. Вместе с ними в лифт вошло еще несколько существ, из-за чего землянка неосознанно прижалась к своему спасителю и крепче ухватилась за его руку. Несмотря на то, что она уже немного привыкла к своему окружению, все это было для нее в новинку. Хизер никак не могла поверить, что происходящее реально и что все эти пришельцы существуют на самом деле. Размышляя, девушка наблюдала через прозрачные двери подъемника за уменьшающимися внизу фигурками инопланетян. От горьких мыслей Хизер отвлек звук открывающихся дверей. Не отпуская руки подопечной, Ниликс увлек ее в широкий коридор, который вел в большое торговое помещение странной округлой формы. — Йо, Ниликс. Непривычно видеть тебя здесь так рано, — некто с низким, но дружелюбным голосом поприветствовал инопланетянина, когда тот вошел. Хизер с любопытством выглянула из-за спины Ниликса, чтобы увидеть говорившего: за прилавком стоял крупный, добродушный на вид пришелец с кожей темно-оливкового цвета. Он выглядел намного старше её спутника, который поздоровался с хозяином магазина, а затем спросил: — Тебе удалось достать запчасть, которую я недавно заказывал? — Боюсь, пока нет. Кстати… Ходят слухи, что ты продал… свой корабль. Это прав… — продавец остановился на полуслове, заметив Хизер. — А кто эта малышка? Девушка поймала на себе взгляд незнакомца и испуганно спряталась за спину высокого инопланетянина. Последний нервно улыбнулся. Ниликс совершенно не хотел красоваться ею таким образом. Но, несмотря на нежелание, он отступил в сторону и легонько подтолкнул вперед бывшую пленницу. — Это долгая история, — произнес он, чувствуя, как маленькие девичьи пальчики крепче сжали его руку. — Она очень стеснительная… — Понимаю. Но еще она весьма миловидна. Не припомню, чтобы я когда-либо встречал её вид, — задумчиво сказал хозяин магазина. — Что ж, не буду отвлекать от цели твоего визита. — О, нет-нет, все в порядке, Стэнли, — ответил Ниликс и направился к стеллажам с грудами металлолома, которые его подопечной казались обычным мусором. Она могла только гадать, чем это все раньше было. Хизер хвостиком следовала за своим новым другом и с интересом наблюдала за тем, как он внимательно рассматривает всякие железяки и сканирует их каким-то небольшим устройством. Наконец он нашел то, что хотел, и понес товар на кассу. — Это все? — спросил Стэн. — Да. Возьму сразу. — Удачного дня, Ниликс. И тебе, малышка, удачного дня, — крупный торговец принял плату и, помахав девушке, с улыбкой попрощался с посетителями. — Ну что, готовы идти? — спросил Вино, встретившись с парочкой в назначенном месте. — Думаю, да, — задумчиво ответил его друг. — Еды у нас предостаточно, и запчастей мне хватит еще на несколько дней. Пока товарищи разговаривали, Хизер стояла рядом с ними со скучающим видом и наблюдала за прохожими разных форм, цветов и размеров. Народу прибывало все больше и больше, и землянке из-за этого становилось не по себе. Стараясь как-то отвлечься, она начала рассматривать местность. Окружение было странным в принципе, однако кое-что на прилавке одного из киосков привлекло внимание Хизер больше остального. Этот предмет показался ей смутно знакомым. Девушка осторожно высвободила тонкую ручку из ладони высокого инопланетянина и приблизилась к прилавку, чтобы рассмотреть поближе интересующий ее предмет. Увиденное шокировало Хизер так сильно, что она не поверила своим глазам… Но не успела девушка опомниться от потрясения, как вдруг на нее злобно закричал торговец, завидев рабские браслеты на ее запястьях: — Убирайся отсюда, раб! Громогласное «раб» заставило Вино и Ниликса резко прекратить разговор и в панике заозираться. Друзья заметили возле киосков сжавшуюся от страха Хизер и пулей бросились к ней, пробираясь через любопытную толпу. Высокий инопланетянин обнял девушку в попытке успокоить, а затем закрыл ее собой. — Это обязательно?! — закричал он на торгаша. — Разве не видишь, что она совершенно безобидна?! — Стой где стоишь, — агрессивно ответил тот, несмотря на то, что был намного ниже Ниликса. — Тебе лучше держать свою девчонку на поводке, как и положено всем рабам! Она хотела украсть мои товары! — Ты явно что-то путаешь. Она бы такого никогда не сделала! — Я не доверяю рабам. Особенно таким, которые легко манипулируют своими хозяевами. Рабские наручи? Ха! — Эй, это совершенно законные вещи! — вклинился Вино, но его проигнорировали. Ниликс решил не препираться дальше и, повернувшись к Хизер, мягко провел рукой по нежной щеке девушки. Несчастная сильно дрожала и выглядела так, будто сейчас расплачется. — Интересно, зачем она к нему подошла, — задумчиво произнес ее защитник и взял землянку за руку, чтобы поскорее увести. Однако, к его удивлению, Хизер уходить не захотела. Она ужасно боялась торговца и еще больше не хотела сердить Ниликса, не говоря уже о неловкости ситуации. Но, вопреки всему, бывшая пленница знала, что за вещь лежит на прилавке, и поэтому была полна решимости ее получить. — Что ее заинтересовало? — спросил Ниликс куда сдержаннее, чем следовало. Несколько секунд хозяин лавки смотрел на него с раздражением, однако все же ответил: — Не знаю. Я не заметил, что именно она собиралась украсть. Ниликс прикусил язык в попытке разрешить ситуацию цивильно: — Ты не против, если я позволю ей взять понравившуюся вещь? Торговец недовольно цокнул языком, но согласился: — Учти, я слежу. И за ней, и за тобой. Я никому из вас не доверяю. Высокий инопланетянин подозвал девушку, и та послушно подошла к нему. Жестами он предложил ей выбрать какой-нибудь предмет на прилавке. Хизер сделала глубокий вздох, стараясь не обращать внимание на злобного торгаша, и присмотрелась к рассортированной куче мусора, которую агрессивный индюк гордо именовал «товаром». Землянка практически без колебаний аккуратно взяла приглянувшийся ей предмет и протянула Ниликсу. Тот взял из рук Хизер странную вещицу и принялся её внимательно рассматривать. Это было небольшое, тонкое устройство с прямоугольным корпусом и плоским черным экраном, через который тянулась длинная царапина. С обратной стороны предмета были нарисованы на фоне звезд две планеты, которые Ниликс никогда не видел. Он понятия не имел, зачем Хизер эта штука, но все равно собирался ее приобрести. Ведь неспроста его подопечная так сильно хотела это устройство. Возможно, оно было ей знакомо. — Сколько? — спросил Ниликс, вернув девушке её сокровище. — Две тысячи, — на удивление спокойно ответил торговец. — Чего?! Это же смешно! Я похож на богача? Да и к тому же эта штука сломана! — Ну, купить такую рабыню тебе явно труда не составило, — кивнул торгаш в сторону землянки, — подобные ей дешево не обходятся. К тому же, что с того, что оно сломано? Твоя подружка, похоже, очень хочет эту вещь. А ты — хочешь угодить своей подружке. При этих словах Ниликс посмотрел на лукаво улыбающегося хозяина лавки, прекрасно осознавая, что этот ублюдок использует его по полной программе. — С чего ты взял, что я не потратил на нее все, что у меня было? — Ты здесь. — Да, покупаю еду! — Слушай, мне глубоко плевать на твою маленькую душещипательную историю. Ты будешь платить или нет? Ниликс глубоко вздохнул, чувствуя поражение, и посмотрел на Хизер. Она крепко прижимала к груди сломанное устройство и смотрела на своего спасителя с бесконечной надеждой в глазах. — Хорошо, — Ниликс достал кредитку и с силой ударил ею по столу, — но это грабеж. — Да-да, — пробубнил довольный собой продавец. Закончив дела с неприятным типом, высокий инопланетянин мягко взял Хизер за руку и вернулся с ней к Вино, который все это время наблюдал за происходящим. Он был искренне удивлен поведением друга и тем, как тот противостоял хозяину лавки. Ниликс никогда себя так не вел. — Чувак, ты в порядке? — Да. Давай уберемся отсюда, пока еще что-нибудь не случилось, — устало вздохнул Ниликс и нежно прижал к себе девушку. — И… Ты на нее не злишься? — взволнованно спросил его товарищ. — Что? Нет! Конечно, нет. Просто я немного в шоке от случившегося. Не думаю, что я когда-нибудь смогу на нее злиться. Хочу скорее вернуться домой, с меня достаточно. Ниликс бережно провел тыльной стороной ладони по нежной щеке Хизер и, не удержавшись, обнял свою красавицу. И она, в свою очередь, ответила взаимностью. Сильные и в то же время ласковые объятия пришельца успокаивали ее и дарили покой.