Огненная птица

Девять лет назад. Руки, сжавшиеся в кулаки, побелевшие костяшки, пряди волос, прилипшие ко лбу, и напряжение, повисшее в воздухе, которого вот-вот можно было коснуться. В лесной чаще всё спокойно — только издалека доносится пение птиц. Но это лишь на первый взгляд, ведь никогда не знаешь, что ожидает тебя за многочисленными деревьями. Молодая девушка стояла, окруженная вражескими шиноби из Деревни Скрытого Камня. Её лицо скрывала маска АНБУ, представляющая собой морду лисы с красными узорами на лбу и щеках, а также метками возле отверстий для глаз. Серый жилет пропитался бурыми пятнами. — Верни то, что украла, и твоя смерть будет безболезненной, — хриплый голос врага был наполнен превосходством, — сможешь быстрее присоединиться к своим павшим товарищам. — Какой ты милосердный для человека, который первым украл то, что принадлежит Конохагакуре. Но не надейся, Кэтсеро — сам раньше меня отправишься на корм демонам, — куноичи хмыкнула, раздражая противников напускной бравадой. Настоящее же положение дел оказалось довольно плачевным — девушка держалась на своих двоих исключительно благодаря силе воли, а любое дзюцу стало бы последствием критического расхода чакры, что могло привести к моментальному летальному исходу. Оставался последний вариант — использование взрывной печати в правильный момент, когда большинство врагов окажется в зоне поражения. Таким образом она смогла бы уничтожить одновременно своё тело и свиток, скрывавший слишком много засекреченной информации о слабых местах Скрытого Листа. АНБУ с кодовым именем “Касей” позволила себе на короткий миг взглянуть вверх — по голубому небу, видневшемуся сквозь кроны деревьев, безмятежно плыли белоснежные облака. И как их отряд умудрились попасть в такую дерьмовую ситуацию? Недооценили противника? Слишком поторопились? Сейчас было бессмысленно корить себя за промахи — все члены команды во главе с лидером мертвы, а она, израсходовав все запасы сил, вот-вот отправится вслед за ними. Такое случается в мире шиноби. Убьёшь ты или убьют тебя. Жаль было только маму, с нетерпением ждавшую дочь с “очередного плёвого задания ранга B”. — Убейте эту дрянь и заберите свиток! — злобный голос Кэтсеро эхом разнёсся по лесной чаще, а Касей была готова в любое мгновение сложить последние печати. Внезапно куноичи почувствовала резкий толчок. Ноги подкосились от навалившей слабости, а тело начало безвольно заваливаться набок. Но не последовало болезненного удара о землю — вместо этого Касей кожей ощутила нечто, напоминающее…шерсть? С трудом приоткрыв глаза, девушка увидела, что от падения её спас огромный чёрный бульдог, на спине которого была тёмно-синяя куртка с эмблемой чучела. Только у одного человека нинкены носили подобную форму. Последним, что Касей увидела перед тем как, силы окончательно покинули её, была морда мопса.

***

Настоящее. Очередное солнечное утро в Конохагакуре на первый взгляд мало чем отличалось от сотни других. Дети, зевая, брели в Академию, а взрослые спешили на работу. На улицах витал аромат рамена из Ичираку и данго. Скрытый Лист радушно принимал своих шиноби, вернувшихся после выполнения одного из заданий. — Отлично справились, ребята, — куноичи широко улыбнулась, глядя на парочку слегка измотанных чунинов. Она и сама когда-то была такой, но обстоятельства заставили повзрослеть слишком быстро, — можете наслаждаться заслуженным выходным и хорошенько отдохнуть. Я доложу обо всём Хокаге и разберусь с отчётами. Была рада поработать вместе с вами. — Спасибо за работу, Харуно-сан! — шиноби благодарственно поклонились капитану, после чего все трое разбрелись по разным улицам деревни. Хитоми Харуно — одна из джонинов Конохи, высококвалифицированная и опытная куноичи, получившая звание в четырнадцать лет, благодаря своим способностям и непоколебимой силе духа. Обычно она выполняла одиночные задания, но в последнее время Сандайме Хокаге решил формировать небольшие команды из-за нехватки кадров. А сейчас девушка наконец возвращалась домой, где её ждала любящая семья — мать, отец и младшая сестра Сакура, у которой вот-вот должны были начаться выпускные экзамены в Академии. Конечно Хитоми переживала за сестрёнку, но ни капли не сомневалась, что девочка сдаст все тесты. Родной дом встретил куноичи тишиной. Кизаши, скорее всего, уже был на задании, а Сакура в это время как раз уходила на учёбу. Мебуки не любила засиживаться дома и тоже обычно уходила по делам. Немного раздосадовано вздохнув, девушка оставила чёрные сандалии в прихожей, после чего неспешно поднялась по деревянной лестнице, проведя кончиками пальцев по гладким перилам, и направилась в свою комнату. Хитоми с большой радостью стянула с себя испачканный джонинский жилет, на котором выделялась грязевые разводы. Следом за ним полетела водолазка. На коже девушки появились мурашки от внезапной прохлады, но ощущение оказалось настолько приятным, будто с плеч сбросили груду камней. Больше всего после такой тяжёлой и продолжительной миссии Хитоми Харуно мечтала о нормальном душе. Поэтому, когда по её телу побежали тёплые струи, обволакивая в свои объятия, девушка блаженно улыбнулась. Она была дома. Выйдя из душа в огромном банном полотенце, Хитоми заметила, что на месте её разбросанной и испачканной формы уже аккуратно лежал белый свёрток. Всё-таки для своей матери она навсегда останется маленькой девочкой, но никак не хладнокровным ниндзя, готовым на всё ради сохранения мира в родной деревне.

***

Спустившись на первый этаж со всеми необходимыми бумагами, Хитоми первым делом обняла маму, по которой успела соскучиться за время своего отсутствия. Мебуки без слов обняла её в ответ, крепко прижимая к себе. Женщина провожала старшую дочь на миссии с того самого момента, как той исполнилось девять лет, но так и не смогла привыкнуть к её вечному отсутствию. — Хитоми, тебе очень идёт это белое платье, — старшая Харуно чуть склонила голову, а на губах женщины появилась грустная улыбка. Хитоми уже была распустившимся цветком — её длинные светло-розовые волосы чуть ниже бёдер никого не могли оставить равнодушным, а глубокие тёмно-зелёные глаза, похожие на два изумруда, завораживали. Мебуки Харуно так хотела, чтобы Хитоми остепенилась и вышла замуж, но…обе её дочери выбрали для себя тяжёлый путь ниндзя. Сейчас женщина ночами не спала из-за Хитоми, когда та уходила на свои длительные миссии, чёрт бы их побрал, и вот-вот задания начнёт получать ещё и Сакура. А так приятно было видеть Хитоми в гражданской одежде, каждое утро будить мирно посапывающую Сакуру и представлять, что они живут спокойной жизнью, далёкой от опасных будней ниндзя, кровопролитий и интриг. — Мам, я занесу отчёт о миссии, а затем вернусь на обед, — девушка поправила аккуратные пучки на голове и в очередной раз проверила, все ли свитки и необходимые документы лежали в её сумке.

***

В это же время Какаши Хатаке шёл по одной из главных улиц Конохи и так уж "посчастливилось", что свой путь он разделил с Гаем, пытавшимся вызвать заклятого друга на очередное соревнование. Обычно Хатаке соглашался, но сегодня он не был настроен, например, на очередной забег по деревне на руках. Зелёный Зверь Конохи сдаваться не собирался, поэтому с упорством продолжал наворачивать круги вокруг Какаши, повторяя про неувядающую силу юности. Когда Копирующий ниндзя уже задумывался о том, чтобы согласиться, навстречу им шёл донельзя довольный Райдо, обычно отличавшийся спокойным характером. — Вы видели Хитоми-чан? — токубетсу джонин загадочно улыбнулся, глядя на сослуживцев. — Она вроде как должна была сегодня с миссии возвращаться, — ни один мускул на лице Хатаке не дрогнул, однако от сердца у мужчины отлегло — судя по выражению лица Райдо, Харуно с командой прибыли в деревню ровно по графику, — а что-то не так? — Она в гражданской одежде! — Намиаши заговорщически сощурился, после чего на щеках мужчины появился лёгкий румянец, — в пла-аа-тьице. Такая миленькая! Какаши на долю секунды закатил глаза из-за приступа мимолётного раздражения — они ведь взрослые люди, а не подростки. Правда, когда Гай предложил наперегонки добраться до резиденции Хокаге — Хатаке согласился сразу, практически не раздумывая. Но исключительно из-за бурлящей в нём силы юности, вовсе не из-за того, чтобы посмотреть на свою коллегу в платье.

***

Мужчины добрались до точки назначения практически одновременно, оставляя после себя клубы пыли и переполох. Однако в результате выяснилось, что Какаши оказался на какую-то долю секунды быстрее, что делало его победителем. Проигравший Гай, не сдерживая своих эмоций, раздосадовано махал руками и топал ногами. В общем, всё было как всегда. Хатаке же, никак не реагируя на собственную победу и крики друга, неспешно достал из кармана куртки любимую “Приди-приди”. Но приступить к прочтению джонин не успел — внимательный взгляд Какаши зацепил девушку, только-только вышедшею из резиденции. Её белое платье без рукавов оголяло молочные плечи, а юбка-солнце едва заметно колыхалась от порывов ветра. Хитоми словно парила в воздухе — настолько её походка была лёгкой и грациозной. Если бы Какаши не знал лично, то вряд ли бы сказал, что такая хрупкая девушка способна уложить на лопатки чуть ли не вражеский отряд шиноби. — Хитоми-чан! — досаду Гая как рукой сняло, поэтому он поспешил обратить на себя внимание куноичи. — О, привет, — Харуно улыбнулась, чуть склонив голову, и подошла ближе к сослуживцам, — неужели опять устраивали соревнование? — Да так, ничего особенного! — Зелёный Зверь Конохи попытался свернуть тему, потому что ненавидел говорить о своих проигрышах. Особенно тогда, когда проигрывал он именно Какаши. — Я победил, — Хатаке пожал плечами, словно данная констатация факта его совершенно не волновала, однако капелька самодовольства всё же просочилась наружу, потому что в прошлый раз проиграл именно он. Посмотрев на двух мужчин, сверливших друг друга взглядами, Хитоми сначала прыснула, но не смогла удержаться, заливисто рассмеявшись. Они порой действительно удивляли её своим поведением, ведь вели себя ещё более шумно, чем главный хулиган Конохагакуре — Наруто Узумаки. — Кстати, — вытерев проступившие от смеха слёзы, девушка слегка удивлённо посмотрела на Гая, — тебе не пора на тренировку собственной команды? Эмоции на лице гения тайдзюцу были непередаваемы — сначала медленно сползла улыбка, затем на лбу появились складки от ускоренного мыслительного процесса, после чего глаза вытаращились в удивлении. Последним штрихом было то, что Гай пулей сорвался с места, прокричав на прощание что-то о том, что Хитоми замечательно выглядит, а в следующий раз он обязательно одолеет Какаши. Последний от такого заявления лишь тяжко вздохнул, таким образом сетуя на свою тяжёлую судьбу. Но Харуно понимала, что в глубине души Хатаке был в восторге от подобного противостояния — оно делало жизнь мужчины…нормальной настолько, насколько это было возможно. Девушка не заметила, что слишком долго смотрела на Копирующего ниндзя, поэтому из прострации Хитоми вывело его лёгкое покашливание. — В этом году ты тоже получишь команду, — Харуно попыталась скрыть накатившую неловкость непринуждённым разговором, — но вспоминая статистику, мне заочно их жаль. Ещё ни одна команда не смогла выдержать вступительного испытания Какаши Хатаке, поэтому все выпускники поголовно отправлялись обратно в Академию, проклиная сенсея и надеясь больше никогда не встречать его. — А ты? — джонины медленно побрели прочь от Резиденции Хокаге. — Нет, я пока задействована исключительно на миссиях, — Хитоми чувствовала себя странно, идя рядом с Какаши. Ростом она была чуть выше плеч мужчины, из-за чего приходилось частенько задирать голову, чтобы видеть его лицо. Хотя какое там лицо — правый глаз, не прикрытый маской, — наверное это мой личный страх ответственности. К тому же, в этом году выпускается моя сестра. С одной стороны, хотелось бы стать её сенсеем, но к родственнику всегда другое отношение, более трепетное…Ох, прости, я не должна была загружать тебя своими проблемами. Хитоми опустила голову и отвела взгляд, не желая выдавать собственного смущения. Рука, опустившаяся на её макушку, заставила девушку вздрогнуть от неожиданности. Какаши чуть потрепал её по волосам, из-за чего некоторые пряди выбились из причёски, но это сейчас было не самым главным. — Иногда ты слишком много думаешь и переживаешь, Хитоми, — было заметно даже сквозь маску, как Хатаке ободряюще улыбнулся, — я знаю, что это непросто, но попробуй расслабиться хотя бы на долю секунды. Уверен, что с твоей сестрой всё будет в порядке. Возможно именно я стану её сенсеем! — Успокоил так успокоил, Какаши! — куноичи усмехнулась, — это страшнее любого моего ночного кошмара! — Зачем так жестоко, Хитоми-чан? — Хатаке театрально возвёл руки к небу, посмеиваясь, а девушка за это пихнула его локтем в бок. Стена напряжения была разрушена. Знал бы Какаши, что в тот момент он как в воду глядел.