Огненная птица

Свой день юная куноичи Сакура Харуно могла охарактеризовать, как удачный. Ведь сегодня она сдала все экзамены, доказав, что достойна звания генина, и получила собственный протектор. А ещё Саске-кун посмотрел на неё целых два раза! И что, что это вышло случайно, да и сам взгляд длился не более пары секунд? Продолжая витать в облаках, двенадцатилетняя девчонка с блаженной улыбкой шла по улицам родной деревни — ей не терпелось рассказать маме о своих успехах. Войдя в дом, Сакура немного нервно поправила повязку и быстрым шагом направилась на кухню, откуда доносился ароматный запах мисо супа. Когда она уже было раскрыла рот, чтобы поздороваться, то слова буквально застряли на языке. За столом сидела её старшая сестра, мирно беседовавшая о чём-то с матерью. Будто бы не было очередного недельного отсутствия и ежедневных переживаний. Улыбка на губах младшей Харуно стала ещё шире — разве этот день не мог стать ещё более замечательным? — Я дома, — подав голос, девочка смущённо отвела взгляд, — с возвращением, анэсан! Она ожидала чего угодно, начиная от “привет, мелкая”, до какой-то подколки в духе её старшей сестры. Но Хитоми сначала внимательно посмотрела на Сакуру, а взгляд изумрудных глаз остановился именно там, где виднелся протектор. Резко вскочив с места, Хитоми кинулась к младшей сестре и стиснула её в объятиях, прижимая к себе как можно крепче. — Поздравляю, сестрёнка! — джонин погладила девчушку по голове, — я знала, что ты справишься, ведь ты у меня такая умница. Если бы Хитоми попросили писать эмоции, обуревавшие её душу, то девушка всё равно не смогла бы ответить. Гордость? Конечно, ведь имото* без проблем сдала необходимые экзамены. Аналитические способности девочки поражали — она, не прилагая особых усилий, могла запомнить любую теоретическую информацию, а благодаря умению концентрироваться с практикой обычно проблем не возникало. Всепоглощающая радость? Страх? Да, толика сомнения закралась в мысли Хитоми, ведь Сакура была её любимой младшей сестрёнкой, которую она поклялась оберегать с самого рождения. Но птенец уже расправлял крылья — старшая сестра и мать ни за что бы не стали удерживать девчушку, потому что обе знали, насколько это важно для неё. — Поздравляю, Сакура, — Мебуки мягко улыбнулась, сжимая в руке половник, — как же я рада, что у меня такие замечательные дочери.

***

Вечером обе сестры сидели в комнате младшей, навёрстывая проведённое в разлуке время. Хитоми удобно устроилась на полу, а Сакура расположилась сзади на кровати, чтобы иметь возможность заплести старшей сестре две длинные косы. — А когда у вас будет распределение по командам? — Хитоми прикрыла глаза, вспоминая свой выпуск из Академии. К сожалению, девушка не имела возможности полностью насладиться своим детством и юностью, ведь тогда в самом разгаре была Третья мировая война Шиноби, воспоминания о которой остались едва видневшимися шрамами на левом боку и рубцами на сердце. — Ирука-сенсей сказал, что у нас есть неделя на то, чтобы отдохнуть, — ловкие пальцы Сакуры аккуратно перебирали длинные розовые пряди, — после чего мы наконец узнаем имена своих сокомандников и наставников. — Ты бы хотела быть в одной команде с Учиха Саске, я права? — Хитоми усмехнулась собственным догадкам, но по красноречивому молчанию сестры поняла, что догадки-то оказались вполне себе верными, — права. Послушай, Сакура, юношеская влюблённость — это всегда прекрасно. Но не забывай, что ты должна стать опорой для своих будущих товарищей, а не слабым звеном. И если уж так случится, что ты и вправду окажешься в команде с этим мальчишкой из клана Учиха, то придётся очень постараться, чтобы доказать, что он может на тебя положиться. Младшая Харуно в ответ лишь “угукнула”, тяжело вздыхая. Хитоми оказалась до ужаса проницательна и озвучила именно то, чего Сакура больше всего боялась — она должна быть сильной и бесстрашной. Но ведь пока что это могло и подождать, правда же? Она ведь прошла первый рубеж — стала генином и получила достаточно высокие баллы в Академии для ребёнка из безызвестного клана. А сила и бесстрашие ещё придут, когда понадобятся. Разве Саске-кун не сможет её полюбить и без всего этого?... — Не смей вешать нос, цветочек, — девушка почувствовала, как сестра лентами закрепила косы, чтобы они не расплетались, поэтому повернулась к Сакуре лицом, — не забывай о том, что жизнь, помимо трудностей и разочарований, преподнесёт тебе множество прекрасных вещей, ради которых захочется улыбаться до ушей. Хитоми перебралась на кровать к младшей сестре, обнимая девочку. Сакура была явно вымотана после событий сегодняшнего дня, поэтому зевнула, прикрывая рот ладонью. — Анэсан, — ещё один зевок, — расскажи историю об Огненной Птице? — Снова? Мне казалось, что ты уже взрослая для этого, сестрёнка, — получив в ответ обиженный взгляд, девушка рассмеялась, погладив Сакуру по голове, — конечно расскажу. Получив утвердительный кивок, Хитоми откинулась на подушки, кивком головы приглашая имото прилечь рядом, ведь история была достаточно долгой. “Однажды, в небольшом, но процветающем селении жила девушка — Принцесса. Из-за того, что земли этого селения были плодородными, а женщины — прекрасными, на них частенько нападали. Принцесса, как и её братья и сёстры, как и все жители, мечтала биться с ними плечом к плечу, защищая стены родного дома от захватчиков. Только вот она с самого рождения отличалась слабым здоровьем — ходили слухи, что в детстве её родители даже просили помощи древних духов, взывая к ним, лишь бы только дочь не покидала мир живых. Но это была семейная тайна, покрытая семью печатями. А в один из дней случилось страшное — враг практически прорвал оборону, подбираясь всё ближе к селению. Много молодых людей тогда пало, защищая дом — среди них были и дорогие сердцу Принцессы друзья. Девушка не могла больше смотреть на то, как каждый день защитники уходили, не имея ни малейшего представления о том, вернутся они или нет. Принцесса понимала, что абсолютно беспомощна, а боль осознания разрывала сердце на части. Один из немногих выживших друзей — Самурай, ежедневно обещал, что вот-вот настанет долгожданный мир. Вдруг девушка начала слышать голос в своей голове, зовущий её в один из заброшенных храмов, что располагался на самой окраине селения. Ведомая какой-то непонятной силой, Принцесса отправилась туда, ощущая нарастающую боль в своём плече. Храм встретил её тишиной и разрушенными каменными ступенями. Однако девушка всё равно не побоялась войти внутрь, потому что чувствовала, что её там ждут. Когда же Принцесса вошла внутрь, то увидела огромную птицу, сидящую на одной из статуй. Но птица эта была необычной — каждое перо оказалось огненным пламенем. Девушка застыла от неожиданности, но страха не было. Птица человеческим голосом представилась фениксом Хоо — добродушным, но одновременно с этим могущественным духом, когда-то вдохнувшим жизнь в Принцессу, потому что знал, что она чиста сердцем — девушка никогда не искала личной выгоды и была далека от понятия корысти. Поведав Хоо о несчастии в селении, Принцесса упала на колени, моля духа о помощи и защите. Увидев столько света в душе девушки, Феникс принял решение — дать ей свою силу, запечатав себя в теле Принцессы. А когда она умрёт, часть её души воскреснет из пепла вместе с Хоо. Девушка согласилась, не раздумывая ни единой секунды. Так на её спине появилась печать в виде феникса, контролирующая поток энергии. Принцесса почувствовала небывалый прилив сил и невероятную решимость. Она стрелою метнулась на поле боя, дабы остановить кровопролитие как можно скорее. Дела обстояли ещё хуже, чем ей рассказывали — гора мёртвых тел и непрекращающийся лязг клинков, раздающийся со всех сторон. Девушка лишь выдохнула, концентрируясь на бурлящей в ней энергии. Спустя мгновение присутствующих ослепила яркая вспышка — за спиной у Принцессы появились огромные огненные крылья, огонь словно слился с ней воедино и полностью подчинялся. Обомлев от подобной красоты лишь на долю секунды, враги ринулись на девушку, обезумевшие от желания заполучить такой трофей. Это и стало их погибелью — попав в огненное кольцо, становившееся всё меньше с каждой секундой, противники уже не могли выбраться. Они молили о пощаде, но в голосе не было ни капли раскаяния, только страх за свою жалкую жизнь. Принцесса оказалась непреклонна — девушка помнила лица погибших товарищей, слёзы женщин и крики детей. Войны селения, увидев свою спасительницу, воспрянули духом, снова ринувшись в бой. Противник пал, а те, кому удалось остаться в живых — подались в бега. Крылья Принцессы начали угасать, а затем и исчезли вовсе, будто бы их и не было никогда. Девушка почувствовала небывалую слабость и практически рухнула на колени, но её подхватили чьи-то сильные руки. Этим человеком оказался Самурай — он всё время находился позади девушки, оберегая её тыл. Война наконец закончилась, а в поселении воцарился мир. Враги больше не решались туда соваться — никому не хотелось лицом к лицу встречаться с Демонической Огненной Птицей, принявшей женский облик. Однако находились, смельчаки, желавшие получить в награду голову Птицы, но их попытки всегда были обречены на провал — они даже не успевали добраться до девушки. Единственным человеком, которому Принцесса могла полностью доверить свою тайну, был Самурай. Мужчина внимательно выслушал её, не перебивая. А затем просто встал на одно колено, аккуратно беря нежную девичью ладонь своими загрубевшими от вечных сражений пальцами. “Моя дорогая Химе, своей честью я клянусь оберегать тебя и твою силу, чтобы ни один враг не смел побеспокоил тебя и наше селение. Я стану твоей опорой и защитой — ты всегда сможешь положиться на меня,” сказал он ей тогда.” Хитоми посмотрела на Сакуру, которая была готова вот-вот провалиться в сон, но всё равно жадно ловила каждое слово старшей сестры. — А зачем Самурай поклялся защищать Принцессу, если та могла и сама справиться? — сонно произнесла девочка, ёрзая на постели. — Ни одна сила в мире не сравнится с поддержкой дорогого человека. Тем более оба понимали, что вместе они гораздо сильнее, — Хитоми аккуратно встала с постели, погладив сестрёнку по голове. — Они же поженились в конце? — Сакура спросила это уже с закрытыми глазами, сладко улыбаясь. — Возможно, — девушка ответила шёпотом, понимая, что Сакура ответа так и не дождалась — уснула. Скорее всего младшая сестра уже представляла себя Принцессой, а на роль Самурая выбрала Саске. И в конце они, конечно же, поженились. Хитоми на цыпочках вышла из комнаты Сакуры, аккуратно прикрывая за собой дверь. “Ох уж эта твоя привычка опускать важные детали и романтизировать историю,” голос, так неожиданно раздавшийся в голове куноичи, заставил её вздрогнуть. “Сакура ещё ребёнок, я хочу, чтобы она несла в своём сердце лишь свет,” девушка усмехнулась, мысленно отвечая духу, “к тому же, подслушивать нехорошо, Хоо.”

***

Утром следующего дня Хитоми решила, что неплохо было бы прогуляться по улицам родной деревни после завтрака со всей семьёй. Сакура всё равно пошла в библиотеку спозаранку, а дома сидеть не хотелось. Да и нарисовалось у куноичи одно дельце — нужно было проверить одного крикливого сорванца, умудрившегося поднять на уши весь Скрытый Лист. “Это же надо было, разрисовать краской лица Хокаге! Ну ты даёшь, Наруто!”: Харуно усмехнулась, вспоминая улыбчивого белобрысого мальчугана, с самого раннего детства отличавшегося своей неугомонностью. Дома Узумаки не оказалось, а это значило, что он мог быть либо в Ичираку, либо выдумывал очередную шалость, слоняясь у Академии. Для рамена было ещё слишком рано, а вот вариант с Академией проверить стоило. К удаче Хитоми, она оказалась права — пропавший лисёнок действительно оказался подле Академии. Мальчишка сидел на старых деревянных качелях, без особого энтузиазма отталкиваясь от земли ногами. — Эй, Наруто! — куноичи очутилась аккурат возле качелей и присела на корточки перед Узумаки. Она хотела было начать его поздравлять с получением звания генина, но заметив потухший взгляд голубых глаз и отсутствие повязки, нахмурилась, — как ты? — Привет, Хитоми-чан, — Узумаки явно не был настроен на разговор, поэтому отвёл взгляд, — всё пучком! Он попытался выдавить из себя улыбку, но вышло из рук вон плохо. Через секунду раздался вскрик — Харуно схватила мальчишку за щёки. — Наруто, ты ведь знаешь насколько я не люблю, когда мне лгут, — прикосновения стали гораздо нежнее, теперь Хитоми уже гладила мальчика по слегка опухшим щекам. И с каждым таким поглаживанием на душе куноичи становилось всё тяжелее. Она чувствовала боль Наруто, его разочарование из-за того, что не сдал этот дурацкий экзамен. Досаду на Ируку-сенсея, который вечно придирался. Отчаяние, потому что все в деревне ненавидели и сторонились его, а тех немногих, кто верил в него…он подвёл их. — Ты снова сделала это, Хитоми-чан, — Узумаки провёл рукой по своей грудной клетке, — снова убрала тяжесть, которая была вот здесь. — Наруто, ты ещё сможешь сдать экзамены и доказать всем, что достоин не только звания генина, но и самого титула Хокаге, — Харуно взглянула на мальчика, не замечая, как по её щекам текут слёзы, — Ведь как мы с Умино-сенсеем будем верить в тебя, когда ты сам не веришь, а? Узумаки удивлённо распахнул небесно-голубые глаза, и аккуратно вытер слёзы девушки, которую он с детства считал практически старшей сестрой, готовой в любой момент прийти на помощь. Сколько Наруто себя помнил, она старалась быть рядом, когда выдавалась свободная минута. Она каждый раз забирала себе его боль, оставляя на душе только лёгкость. Он не мог подвести Хитоми! — Я обещаю тебе, Хитоми-чан, — лицо мальчишки вновь озарила улыбка, — обещаю, что стану самым лучшим Хокаге, ты только подожди! “Даже несмотря на то, что эмоции других людей разбивают тебе сердце, ты всё равно продолжаешь забирать их боль,” Хоо снова напомнил о себе, произнося эти слова с какой-то долей сожаления и даже сочувствия. Казалось, что Феникс даже покачал головой. Узумаки опять оживился, а на душе куноичи моментально стало спокойнее. Кинув взгляд на свои ладони, девушка сжала их в кулаки, предпочитая не отвечать духу. Ведь если она способна хоть немного уменьшить боль этого мальчишки, пускай даже и таким способом, почему бы не сделать этого? Старшая Харуно уже хотела было предложить Наруто угоститься раменом, но беззаботное времяпровождение закончилось с появлением члена АНБУ. Узумаки от неожиданности чуть с качелей не свалился, а вот сама Хитоми была максимально серьёзна, ведь о долге службы не стоит забывать даже в свободное время. Как оказалось, всё довольно обыденно — никаких экстренных ситуаций, просто Сандайме Хокаге вызывал к себе, дабы выдать очередную миссию. Взяв с Наруто обещание, что он не будет творить никаких глупостей и шкодничать в её отсутствие, девушка сорвалась с места — нельзя было заставлять начальство ждать. — Вызывали, Хокаге-сама? — зайдя в нужный кабинет, куноичи учтиво поклонилась. Перед ней сидел Третий — более смурной и серьёзный, чем обычно. — Да, Хитоми-сан, — Хирузен на мгновение замялся, но Харуно не придала этому никакого значения, — ты уж извини, что пришлось выдернуть тебя посреди выходного, но появилась очередная неотложная миссия ранга “S”, приступить к которой желательно как можно быстрее. — Какова моя задача? И когда выдвигаться? — девушка мысленно посетовала на свою судьбу, молясь, что успеет вернуться к моменту, когда Сакуру распределят в команду. — Это будет парная миссия, — Сандайме покрутил в руках свою курительную трубку, ожидая от куноичи реакции, но ни один мускул на её лице не дрогнул, — поэтому я считаю, что твоему напарнику стоило бы прекратить считать ворон на крыше моей Резиденции и появиться здесь! — Да я уже здесь, — в оконном проёме появился сам Копирующий Ниндзя Какаши, — добрый день, Хокаге-сама, Хитоми-сан. Дело начинало принимать интересный оборот.