***
Ил-Иста напоминал гигантский замок, покинутый после пожара коллосального масштаба: большая часть, некогда, белых стен, почернела, деревянная мебель превратилась в головешки, а ткани и картины лежали кучками пепла вдоль стен. В очередной раз убедившись что для R.E.M. нет ничего святого, Блум двинулась следом за парой, которая точно была здесь не в первый раз. — И часто вы сюда наведываетесь? — Это второй раз, — ответил Ривен. — Порталы между мирами привлекают слишком много внимания, а я не хочу светиться. — Поэтому ты даже не попытался помочь нам в клубе? — холодно поинтересовалась Блум. — Не говори о том, чего не знаешь, — раздраженно прошипел Ривен в ответ. — Я знаю, что ты способен на большее, чем заклинание среднего порядка и… — И потому не может колдовать в пределах города, — вмешалась в наростающую ссору Муза. — Извини, мне стоило раньше объяснить. — Что объяснить? — Ривен… — В глазах Совета Пяти, я опасен, поскольку, в силу возраста, не в полной мере контролирую свои силы, — уже спокойнее ответил парень. И, видя любопытный взгляд мисс Гардэн, добавил: — Мне восемьдесят два, по меркам моего вида, я даже не совершеннолетний. — Оу. Прости, я правда, не знала. — Извинения приняты. Пошли, нам сюда. Широкий коридор вывел троицу к лестнице, а та — к большому винному погребу со сводчатым потолком. И, в отличие от помещений наверху, это место заросло паутиной и плесенью. В шесть рук они быстро разложили бутылки по ящикам. Ривен составил их один на другой, связывая две стопки по пять ящиков толстой веревкой. Пока джинн возился с упаковкой, Блум осматривалась с помощью одолженного у подруги волшебного фонарика. — Что это? — луч света выхватил из темноты очертания барельефа: множество людей, танцующих среди искусно вырезанных деревьев. — История эльфов, — с ходу определила Муза. — Точнее, то, что от неё осталось. Настенная резьба была исполосована трещинами, а некоторые участки раскололись и осыпались, но большая часть рисунка, всё же, сохранилась. Блум так увлеклась, идя вдоль рисунка, что вздрогнула, уперевшись плечом в огромную дубовую бочку. «Интересно, сколько зелья можно купить у Валтора за неё», — с усмешкой подумала девушка, слегка хлопнув по крышке. — Ой! — Осторожно! От лёгкого удара бочка, как по команде, отрехала в сторону, открывая потайной коридор, ведущий в просторное помещение с высоким потолком. — Ничего себе, — прошептала Блум. Она стояла на пороге галереи: стены, цвета слоновой кости, украшали резные узоры, вглубине стояли статуи, а с потолка спускались лианы и ветви, переплетаясь с солнечным светом. Но стоило девушке сделать шаг вперёд, как… — Чёрт! — Два вспыхнувших одновременно факела, едва ли не до икоты напугали девушку. — Блум? — Всё хорошо, — отозвалась девушка. — Наверное, датчик движения задела. — У эльфов не было такой техники, — Муза появилась рядом через секунду, держа в руке сверкающий магический шар. — Они всегда были сами по себе и полагалось исключительно на магию. Что там? Блум проследила за взглядом брюнетки, заметив мелькнувшую в полумраке тень. Муза приложила палец к губам и двинулась к одной из обвалившихся колонн. Раздался шорох, а затем… — Стой! Шурша остатками платья, в сторону метнулся некто (или нечто), ловко петляя среди развалин галереи. Муза, не задумываясь, метнула в незнакомца волшебный шар, который в полете разделился сразу на пять, одной из «копий» зацепив и обездвижив цель. — Осторожно, — прошептала брюнетка. — Ничего не говори. Держа тень под прицелом ещё пары волшебных сфер, девушки приблизились достаточно, чтобы рассмотреть незваного гостя. — Ты из Искателей? — Громко спросила Муза. — Отвечай! — Погоди, подруга, — прошептала Блум, рассмотрев узкое лицо, испуганные глаза и остроконечные уши распростёртой на полу женщины. — Эльфийка! Но, я думала, что их всех переловили… Пока девушки переглядывались, женщина залепетала что-то на своём языке, показывая то на статуи вокруг, то на недоумевающих подруг. — Кажется, она с кем-то тебя перепутала, — пробормотала Муза, после того, как эльфийка в третий раз обратилась к Блум, назвав другим именем. — Блум, — представилась девушка, приложив ладонь к груди. — Прости, я тебя не понимаю. Не бойся, мы отведём тебя в Муи, там безопасно. Но женщина отшатнулась, едва услышав название города. — Мюи тахедден, — прошептала она в ужасе. — Не бойся, мы… — Мюи тахедден! — Эльфийка вскочила на ноги и, схватив Блум за руку, дернула её на себя. — Анора… — Успокотесь, пожалуйста. — Отпусти её! — Тише, Муза, ты её путаешь. Пожалуйста, послушайте. Ох, ну как же Вам объяснить… — Анора… — Меня зовут Блум, не Анора. Мне жаль, но я не та, за кого вы меня приняли. Женщина застыла, словно только сейчас рассмотрела мисс Гардэн. Её плечи печально опустились, я бормотание вновь стало едва различимым. — Пойдёмте с нами, мы вам поможем, — так же тихо заговорила Блум. Но эльфийка лишь грустно улыбнулась и, смахнув слезу, отошла на шаг от девушки. — Тена тиулре, — прошептала женщина и рванула в сторону с такой скоростью, что девушки не успели и слова сказать. — Нужно найти её, — Блум уже собиралась бежать следом, когда Муза ухватила её за рукав. — Не стоит. — Но Искатели… — Они были здесь и неоднократно. Если её не забрали, значит, она им уже неинтересна. — В каком смысле? — У этой женщины явно не все дома. Наверняка она уже побывала в Сомниуме. — Всё равно неправильно бросать её здесь, — уперлась Блум. — Ну, хорошо, допустим, мы привезем её на остров силой, а дальше что? — Что? — Она начнёт буйствовать, и Совет Пяти отправит её обратно. Ещё и нам прилетит за такое «благородство». — Но… — Забудь о ней. Пойдём, Ривен, наверняка, заждался. Тяжело вздохнув, Блум бросила последний взгляд на галерею и вышла, вслед за подругой.***
Западный пляж гудел, как растревоженный улей, вот только вместо пчёл по нему порхали самые разнообразные магические существа. Солнце ещё не зашло, и гости, большей частью, прогуливались по песку или коротали время у баров, установленных тут и там, на деревянных помостах. Валтор сидел за столиком, любуясь приближающимся видением: мисс Гардэн шла ему на встречу, ступая босыми ножками по золотистому песку, одетая в то самое, неприлично обтягивающее платье. Синий цвет выгодно оттенял её сливочную кожу, вызывая нестерпимое желание прикоснуться, попробовать на вкус. Позже, не всё сразу… — Мисс Гардэн, — Валтор поднялся, протягивая руку девушке. — Добрый вечер, — личико Блум мило зарумянилось, когда она вложила свои подрагивающие пальчики в мужскую ладонь. Но, вместо руки, Валтор коснулся губами её розовой щёчки. — Прекрасный вечер, — от этого шёпота у Блум задрожали колени. Пришлось закусить губу, чтобы не сболтнуть того, о чём она позже пожалеет. — Да. Мне, наверное, стоит обуться, — пролепетала девушка, кивая на босоножки, которые держала в руке. — Помочь? — Улыбнулся мужчина. — Нет, — точно нет! Абсолютно нет! Она едва от поцелуя в щёку не загорелась, а уж если Валтор коснётся её ног… Нет, пожара, конечно, не будет, но её стоны точно услышит весь пляж. — Тогда поторопись, шоу вот-вот начнётся. — Шоу? — переспросила Блум и, словно в ответ, по пляжу прокатилась довольные возгласы и тихие аплодисменты. Решив, что дрожащими пальцами она всё равно ничего не застегнёт, девушка оставила босоножки под столиком и позволила Валтору отвести себя в перилам, ограждающим помост. — Удобно? — Мужчина встал позади, слегка прижавшись к ней своим крепким телом и положив руки поверх ладоней Блум. — Д-да, — выдохнула девушка. — Хорошо. Теперь смотри. Последний лучик света вспыхнул и погас, на мгновение погружая остров в темноту. Блум ожидала, что сейчас загорятся фонари, но вместо этого… Засиял океан! — О, Боги! Волны вдоль береговой линии заискрились так, словно в их пенные гребни вплели сияющие голубые жемчужины. А, примерно, в десяти метрах от пляжа, под водой заиграло настоящее пламя. Растекаясь цветными всполохами, свет поднимался всё выше, пока не показался над волнами, заставив публику восторженно ахнуть. Это были медузы. Гигантские морские жители, переливавщиеся в темноте всеми оттенками радуги. В куполе каждого исполина мириадами искр сияли подобия галактик, столь ярких, что свет озарял берег на десятки метров вглубь острова. И, чем выше взлетели медузы, тем ярче горели их тела. Вспышка, и огромный купол рассыпался на тысячи маленьких копий. С весёлым плеском они упали обратно в океан, собираясь в толще воды отражением звёздного неба. За первым исполином рассыпался второй, за ним — третий, шестой, двенадцатый, пока под радостные аплодисменты, вода не засияла миллионами крохотных существ. — Волшебно, не правда ли? — прошептал Валтор, плотнее прижимаясь к девушке. Кожа мгновенно вспыхнула в тех местах, где её касались. Даже сквозь платье… — Мы с тобой могли бы сотворить собственную магию. Блум не могла говорить: дыхание перехватывало от творившихся вокруг чудес. И, чего уж скрывать, от присутствия Валтора. Мисс Гардэн и подумать не могла, что этот мужчина может быть таким галантным и романтичным, и нежным, и… — Давай продолжим наш вечер в более подходящей обстановке. — М, что? — Рядом есть небольшой грот с закрытым пляжем. Уверен, тебе там понравится, — длинные пальцы скользнули по бёдрам девушки вниз, очерчивая подол платья и, самую малость, пробираясь под него. Блум не успела понять, что происходит, а губы Валтора уже сомкнулись на её шее, оставляя чувственный и чуть влажный поцелуй. — Подожди, — в голове девушки, запоздало, прозвенел тревожный звоночек. Резко развернувшись, она уперлась руками в крепкую мужскую грудь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, как именно мистер Спаркс видел продолжение этого вечера. Вот только Блум к такому была совершенно не готова. Хорошо, не готова морально, потому что тело явно было не против. — Расслабься, милая, я не кусаюсь, — Валтор почти мурлыкал. — Хотя, если попросишь… — Кажется, мы неверно друг друга поняли, — пробормотала девушка, пытаясь выбраться из его объятий. — Я думала, мы просто… Пообщаемся — Именно это я и предлагаю, — Валтор отступил на шаг, давая Блум немного пространства, но руки с её бёдер не убрал. — Я хочу получше узнать вас, мисс Гардэн. И хочу, чтобы вы лучше узнали меня, — голос мужчины звучал завораживающе, а глаза буквально сияли уверенностью. Так знакомо… Почти, как Валтор из Сомниума. И тут до Блум дошло: все эти фразы, жесты, настойчивость граничащая с наглостью, как отрепетированный спектакль. Словно Валтор делал это уже сотни раз, с не меньшим количеством женщин. И сегодня он даже не сомневался в собственной победе. Самовлюблённый мерзавец! Нет, с виртуальной версией их роднила не только внешность. Живой Валтор, недалеко ушёл от того напыщенного индюка, которому во сне Блум напинала по первое число. И, кажется, в реальности его тоже не помешает поставить на место. — Нет, — ответила девушка. — Что, прости? — О, первая искренняя реакция. — Спасибо за прекрасный вечер, но его продолжение мне неинтересно, — уже более уверенно заявила Блум. — Я сделал что-то не так? — к чести Валтора, он старательно держал лицо, но глаза метали молнии. Этот парень, явно, не привык к отказам, если, вообще, с ними знаком. — Нет, — безумно довольная собой, Блум подхватила с пола босоножки. — Всё было волшебно. Сладких снов, мистер Спаркс. И, быстро поцеловав его в щёку, девушка удалилась с видом победительницы, оставив Валтора смотреть ей вслед. — Что ж, один-ноль, мисс Гардэн.