***
— Опять спонтанное пробуждение?! — гневный вопль отразится от стен, едва не оглушив привыкших к тишине сотрудников — Я, кажется, велела увеличить дозу! — Мы сделали всё возможное, но она просто очнулась, — бормотал низенький лаборант в очках, глядя, как из металлической капсулы достают светловолосую девушку. Немалая доза снотворного отправила её в настоящий сон, первый, за все эти годы. — Судя по активности мозга, вернуть её в Сомниум удастся не скоро, — уверенно заявил другой сотрудник. — Как меня это достало, — фыркнула, искательница прикрывая глаза. — Внесите её в программу разведения. Хоть какая-то польза с паршивой овцы… Маленький лаборант обернулся к носилкам: лежащую на них девушку уж точно нельзя было назвать паршивой. Да и сравнение с животным было не к месту, она, скорее, напоминала ангела. — Повезёт кому-то, — прошептал сотрудник, делая пометку в электронном планшете. — У нас есть и хорошие новости, — девушка с длинной тёмной косой заискивающе улыбнулась искательнице. — Программа по разведению даёт первые плоды, мы уже загрузили четыре объекта. — Предполагалось, что вы дадите им подрасти, — нахмурилась блондинка, вглядываясь в изображение на планшете. — В этом нет необходимости, — отмахнулась сотрудница, продолжая сверкать улыбкой. — Младенцы с рождения обладают большей энергией, чем взрослые особи и реагируют на простейшие сюжеты снов. Если заполнить ещё четырнадцать капсул, то можно сократить расходы на сценарии и проекции. — Неплохо, — блондинка забрала у лаборантки планшет, с интересом рассматривая её расчёты. — Леди Глачес! — очередной крик заставил дернуться всех, включая искательницу. Резко обернувшись, она смерила злобным взглядом девушку в белом халате, которая мгновенно втянула голову в плечи. — Простите, — пролепетала эта мышка, поправляя очки. — Но там… Мистер Грей привёз на профилактику два объекта. — А мне что с того? — Раздраженно бросила искательница. — Это ваши объекты, мисс, то есть, леди Глачес. Г-1012 и Л-3005. Гардэн и… -… Льен, — искательница сжала кулаки. — Да что этот сукин сын себе думает?! — Позвонить руководству? — Нет, подгоните машину, — блондинка направилась к дверям, снимая на ходу белый халат. — И соедините меня с охраной бункера! Я лично займусь этим ублюдком.***
— Этих двоих проверить и определить в Сомниум, — распорядился мужчина, толкая Блум и Музу вниз по белому коридору. Цвет, который мисс Гардэн ненавидела всей душой. Лаборанты в таких же белых халатах приступили к привычной для них рутинной работе: обмотанных антимагической сетью девушек обыскали, просканировали, а Блум даже обработали рану на скуле. — Вы их чуток помяли, — заметил один из сотрудников. — Дрались, как тигрицы, — усмехнулся Грей. — С рыжей поаккуратнее — обжечь может. И не в том смысле, в котором вам бы хотелось. Мисс Гардэн, которой предусмотрительно заклеили рот, как выяснилось, огнём она может даже плеваться, смерила искателя убийственным взглядом. Но, прежде, чем девушек успели подготовить к долгому сну, из-за ближайшего поворота вышла охрана из шести человек в защитных масках. — Простите, сэр, дополнительная проверка. Объекты будут помещены в карантин до особого распоряжения — заявил один из громил. — Что?! — Приказ руководства, — ровно ответил второй. — Руководства? — прошипел искатель, сузив глаза. — Или сучки-Глачес? Она и вас под себя подмяла, да?! Грей ругался, переходя с уговоров на угрозы и обратно, а лаборанты, уже поняв, что сегодня девушек в Сомниум не отправят, отложили приборы и принялись шарить по карманам «объектов». — Духи не трогай — рыкнула Муза, когда сотрудник в белом попытался вытянуть розовый пузырек из её кармана на предплечье. — Иначе, боюсь, меня стошнит от запаха этого места. А убирать придётся тебе. Лаборант сморщил нос и решил не связываться с буйной девицей, лишние проблемы никому не нужны. — Дамы, — Грей, наконец, обернулся к пленницам. Вот только улыбкой больше не сиял. — Я был бы искренне рад сопроводить вас в опочевальню, но вынужден отойти, поприветствовать давнюю знакомую. А вы, как хорошие гости, подождёте меня в местной приёмной. До скорой встречи, рыженькая. Искатель пошёл к выходу, громко топая ногами, а девушек окружила охрана, деликатно подталкивая в противоположном направлении. Они прошли четыре коридора, последний из которых вывел к открытой палате, вроде той, в которой Блум очнулась несколько дней назад. Девушек затолкали в комнату, заперли, и, судя по звукам, пара охранников осталась с той стороны. — Ненавижу это место, — прошипела Муза, кое-как содрав клейкую ленту с лица подруги. — Ау! — Прости. — Это ты прости, — Блум виновато опустила голову. — Нужно было бежать, как только мы увидели катера. — Ерунда, нас бы всё равно поймали, — брюнетка села на пол, пытаясь пальцами вытащить что-то из голенища сапога. — А так мы дали семье маринхорнов шанс. Чёрт! Не поможешь? В четыре связанных руки девушки вытянули из потайного кармана тонкую веточку. Блум не успела даже мысленно сформировать вопрос, а крошечный прутик уже ожил, вытянулся и теперь цеплялся к сетке, как лоза. Когда зелёные ростки накрыли собой весь антимагический девайс, он тихо звякнул и… Осыпался на пол уже по частям. — Теперь слушай внимательно, — Муза отломила от засохшей лозы новую веточку для подруги. — Как только сеть упадёт, разведи костёр, и, желательно, побольше дыма. Он спрячет нас от камер, а я успею связаться с Ривеном. Блум послушно кивнула и, едва почувствовав свободу, ухватилась за край простыни ближайшей кровати. Ткань вспыхнула мгновенно, за ней последовал матрац и подушка. Вскочив на ноги, девушка толкнула койку в угол, ближе к камере и сразу же создала барьер вокруг себя и Музы. Брюнетка, тем временем, достала из кармана «духи», прыснула блестящую жидкость на ладонь и махнула ей, стряхивая лишнюю пыльцу. В руке остался кусок пергамента, на котором Муза быстро написала короткое сообщение. Свернув записку, девушка дунула на неё, и бумага, снова став блестящей пылью, улетучилась вместе с дымом в вентиляцию, не замеченная охраной. Которая, к слову, влетела в палату примерно через три секунды. Огонь потушили, а девушек снова укутали в сети, на этот раз уложив каждую на койку и пристегнув ремнями для надёжности. «Пожалуйста, Ривен, поторопись!» Следующие несколько часов: два или все четыре, девушки не считали, прошли в томительном ожидании. У Блум уже ноги затекли, а спина, казалось, превратилась в сплошную ноющую мозоль. Муза тихо мурлыкала какую-то мелодию, от чего в коридоре, то и дело, раздавался храп. — Ещё один не выдержал, — усмехнулась брюнетка, когда за дверью послышался звук упавшего тела. Но тут дверь открылась, заставив обеих девушек напрячься. Однако, вместо охраны, в палату скользнула крохотная фигурка, бормоча что-то на непонятном языке, существо скрылось под кроватью Блум, вытянуло вверх маленькую лапку и… Одним движением сдёрнуло сеть! — Выходите, выходите, — в дверном приёме появилась ещё одна фигура, на этот раз обычного, человеческого роста. — А Ривен зря времени не терял, — так же тихо заговорила Блум. — Боюсь, это не Ривен, — проворчала Муза, глядя на третью фигуру, вошедшую в палату. — Ну, здравствуй, Текна. Давно не виделись. Блум не успела и рта раскрыть, а Текна, буркнув что-то о нехватке времени, уже схватила её за локоть и вытолкала в коридор. Который, к слову, выглядел так, словно по нему пробежало стадо мастодонтов. И, судя по звукам, всё ещё бегало в смежных помещениях, громя оборудование, снося людей, мебель, стены и пол с потолками. Из творившегося хаоса Блум и Музу, вытащили практически за шкирку, бережно толкнув в сторону парящих над землёй машин. Внешне эти транспортные средства напоминали старинные трамваи с неаккуратно прибитыми по всему корпусу темными зеркалами. А вот внутри это были самые настоящие космические корабли, с белоснежными, чуть светящимися панелями на стенах и голографической звёздной картой во весь потолок. Девушки едва успели занять указанные Текной места, как машина взмыла в небо, мгновенно растворяясь в окружающих облаках. И почти тут же под их ногами прогремел взрыв. — О, Боги… — Блум прижалась к окну, испуганно вглядываясь в разлетевшиеся, словно шрапнель, куски здания, которое они только что покинули. — Но там же люди, — в ужасе прошептала мисс Гардэн. — Людей мы вывезли, — отозвался высокий мужчина в мантии. — А мусор положено сжигать. Решив, что спорить с амбалом себе дороже, девушка развернулась, намереваясь потребовать объяснений от Текны, при этом чуть не наступив на невысокое существо, похожее на картофелину. — Держите свои корни при себе! — фыркнул карлик, но с дороги не ушёл. — Мне нужно проверить крону. — Что, простите? «Первый портал преодолён» — раздался тихий женский голос. — Нужно проверить крону до седьмого портала, — маленькое существо затрясло в воздухе кулачками, и с недовольным выражением лица (или что там у картофелины?), двинулась на Блум. — Я тебя на удобрения пущу! — рыкнула Муза, такой же карлик умудрился схватить её за ногу. Которой, собственно, и был успешно послан в короткий полёт по салону. — Может, хватит? — недовольные возгласы маленьких существ прервала развернувшаяся в кресле Текна. Возможно, дело было в приглушённом освещении, но Блум, которая только сейчас смогла разглядеть давнюю подругу, показалось, что она выглядела старше. Причем значительно: на вид Текне было никак не меньше тридцати. Мисс Гардэн уже хотела озвучить не слишком корректный вопрос о возрасте, когда говорящие «картофелины» снова пошли в наступление. — Кто или что это такое?! — Венке, — спокойно ответила Текна. — Они должны убедиться, что на вас двоих нет следящих чар. Если искатели найдут нас, жертв будут сотни. «Второй портал преодолён» — Ну, раз это необходимо, — Блум кинула недоверчивый взгляд на существо и, вздохнув, кивнула. Венке, издав довольный писк, вцепился в ногу девушки и принялся карабкаться наверх, попутно обнюхивая каждый сантиметр. Карлик не особо церемонился, больно щипаясь и царапая открытую кожу. Обнюхивание, само по себе, ощущение не из приятных, а уж когда венке добрался до волос, Блум едва не взвыла от боли. «Третий портал преодолён» — Её тоже, — второй карлик указал на Музу. — Ну уж нет! — брюнетка окинула существо злым взглядом, шагнула к Текне и лёгким движением выдернула из её ножен небольшой кинжал. Проколов себе палец и щедро измазав лезвие кровью, Муза передала его подпрыгивающему от нетерпения карлику. — Так можно было?! — воскликнула растрёпанная Блум. «Четвёртый портал преодолён» — Всё проверено, кроны чистые, — подтвердил один из венке и шмыгнул под ближайший стол, от греха и недовольной Блум подальше. — Добро пожаловать, — наконец, улыбнулась Текна, прежде чем обернуться к пульту управления кораблем. «Добро пожаловать»? И это всё? Они не виделись, возможно, несколько лет и, столкнувшись на улице, наверняка не узнали бы друг друга: уж слишком реальная Текна отличалась от своего виртуального образа. А эти взрывы… Когда фея-пацифистка успела превратиться в грозного ассасина? Нет, одного «добро пожаловать» здесь явно недостаточно! Но распросы мисс Гардэн пресёк всё тот же амбал, просто встав между девушкой и креслом пилота. Видимо, придётся ждать посадки… В отличие от Блум, Музу такой расклад более, чем устраивал. Она вновь извлекла из наплечного кармана флакон с розовой жидкостью и остаток пути переписывалась с Ривеном. Мисс Гардэн ничего не оставалось, кроме как пялился в окно, невидящим взглядом следя за облаками. И пытаться уложить в голове всё случившееся, как бы сильно это ни шокировало. Блум искренне надеялась, что Грей сгорел заживо, хотя и не понимала такой жестокости по отношению к остальному персоналу. Да, они работали на R.E.M., но, всё-таки, были людьми… «Седьмой портал преодолён. Выход из подпространства через три, два, один. Корабль успешно покинул подпространство». — Добро пожаловать домой, Текна, — донёсся из динамика на этот раз, мужской голос. — Спасибо, отец, — отозвалась девушка. Летающий «трамвай» присоединился к четырем точно таким же машинам на ровной каменной площадке под звездным небом. Персонал уже крутился вокруг, изымая груз, среди которого, как поняла Блум, были капсулы из Сомниума со спасёнными волшебниками. Сама площадка была обнесена высоким и явно новым забором, из-за которого с одной стороны проглядывали первые рассветные лучи. — Какое-то странное солнце, — заметила Муза. — В этом мире нет солнца, — Текна открыла единственную дверь, ведущую наружу, приглашая девушек следовать за собой. — Но откуда тогда… Ничего себе! Сияние, которое мисс Гардэн приняла за солнечный свет, как оказалось, исходило от деревьев. Высокие и сверкающие, словно высеченные из чистейшего хрусталя, необычные растения заливали тёплыми белым светом целый город! — Что это за место? — Блум просто не могла отвести глаз от такого великолепия. — Одно из заброшенных поселений прошлого, — ответила Текна. — Искатели уже вынесли отсюда всё, что смогли откопать, так что нам боятся нечего. — Безопасно, как в лагуне Маринхорна, — прошептала подруге брюнетка. И снова обыск! У этих ребят явно паранойя. Правда, на этот раз всё обошлось простым сканированием, без привлечения пронырливых венке. Миновав мост и огромную каменную арку, в которой когда-то стояли ворота, девушки вышли к широкой улице, отдалённо напоминавшей восточный базар. Местные жители прогуливались вдоль прилавков, обменивались новостями, сидя на широких каменных плитах или просто гуляли. Путаясь у взрослых под ногами, по улице носились смеющиеся дети и пищащие мелкие животные. Видимо, питомцы… — Держитесь западных и южных районов, — на ходу объясняла Текна. — Восточная часть города почти полностью разрушена, а на севере ещё действует старинная система безопасности. — Какая система? — не поняла Блум. — Ловушки, — уточнила Муза. — Старые, как мир. — Что не мешает им калечить каждого, кто попадается, — Текна остановилась перед высоким зданием, сканируя свой браслет на панели, не особо аккуратно вмонтированной в старый камень. Девайс радостно моргнул зелёным огоньком, открывая перед гостями дверь и материализуя на пороге образ высокого мужчины. У голограммы были правильные черты лица, лёгкая седина в висках и добрая улыбка. — Рад снова видеть тебя, дочь. — Доброе утро, отец, — кивнула Текна, проходя внутрь и жестом приглашая девушек войти. Помещение выглядело крайне скромно: каменный стол в центре круглой комнаты с единственным источником света в виде высоких окон. Свитки и книги были разложены прямо на полу аккуратными стопками, а стены были увешены картами и чертежами малопонятных устройств. — Полагаю, завтрак на троих? — в комнате вновь появилась голограмма, заставив гостей подскочить от неожиданности. — Папа отлично готовит вегетарианский паштет, — улыбнулась Текна. — Твой папа — компьютерная программа? — не удержалась Блум. — Извините. — Ничего страшного, — мужчина вновь сверкнул приветливой улыбкой. — С некоторых пор я не располагаю телесной оболочкой. — R.E.M. пытались привлечь моего отца к созданию Сомниумов, — пояснила Текна, поймав растерянный взгляд Блум, — Но он отказался. Искатели нашли нас, моих родителей и брата… Убили у меня на глазах. Потом мне несколько раз промывали память, пытаясь стереть этот ужас из воспоминаний. И, наверное, к лучшему, что им удалось. — Тогда откуда ты знаешь… — Отец рассказал. Он успел оцифровать своё сознание и, как только физическое тело уничтожили, программа с его разумом активировалась на удалённом сервере. — Мне очень жаль, — выдохнула Блум, боявшаяся даже представить, какую боль испытала её подркга. — Не стоит, — удивительно спокойно отозвалась Текна. — Мы нашли и сохранили биологический материал моей семьи. Когда с R.E.M. будет покончено, я займусь восстановлением наших технологий и смогу вернуть родителей и брата. — Святая наивность, — фыркнула Муза. — Не все волшебники бездействуют, отсиживаясь на затерянном острове, — голос Текны стал заметно холоднее. — Только благоразумные. — Оригинальное название неспособности отстоять своё право на жизнь. — Перед кем?! — брюнетка повысила голос. — Да, в Сомниумы нас помещает R.E.M., но фокорумами пользуются обычные люди. Это их алчность и жажда магии создали спрос на наши жизни! — Если перекрыть поставки волшебства на рынок, простым людям придётся смириться. — Или создать новую корпорацию, — вздохнула Муза, явно не впервые участвовшая в этом споре. — Пока люди готовы платить за фокорумы, способ добыть из нас магию найдётся. И как, скажи на милость, ты собираешься бороться с целой Вселенной? — По-твоему мы должны просто сидеть и ждать чуда?! — не выдержала Текна. — Время на нашей стороне. В Муи мы выживем, переживем несколько людских поколений и снова вернёмся в мир, когда волшебники станут персонажами сказок. — И, вместо того, чтобы скрываться на острове, будете скрываться среди людей? Что это за жизнь, Муза? — А это? — брюнетка обвела рукой окружающее пространство. — На острове, по крайней мере… — Хватит! Мне надоело слушать про твой поганый остров. — Но именно на этом «поганом» острове ты очнулась после Сомниума! — Дамы, может, не будите ссориться? — вмешалась Блум, но безуспешно. — Муи — единственное безопасное место для таких, как мы, — продолжала настаивать Муза. — Особенно его недра, — фыркнула Текна. — Особенно Самайн. — Не хочу об этом слушать, — Муза отвернулась, уже собираясь уйти, но Текна, похоже, не собиралась останавливаться. — А придётся. Слушать, видеть и ежесекундно вспоминать, на чем живёшь ты и весь остальной город. Проклятая чёрная земля, в которой волшебников хоронят заживо, и где воздух настолько пропитан болью и отчаянием, что трудно дышать. — Перестань! В Самайне не… — брюнетка запнулась. — Не… Там магов вводят в анабиоз, но все они живы. — Расскажи об этом Лейле! — Я сказала хватит! — Что это значит: «расскажи Лейле»? — вмешалась Блум. В комнате мгновенно повисла тишина. — Ничего, — тихо ответила брюнетка. — Скажи ей. — Что сказать мне? — Мисс Гардэн начинала всерьёз раздражаться. — Муза? — Наша подруга на острове, — холодно бросила Текна — Но, Муза, конечно, не сказала, где именно. — Нет… Блум почувствовала, как похолодели ноги. Нет… Не может быть. Невозможно! Но разум тут же подкинул воспоминание о недавней встрече в реабилитационном центре. И в голове всё встало на свои места: Набу с цветами и серым, словно безжизненным взглядом… — Лейла… в Самайне? — Муза только кивнула в ответ. — Почему ты молчала?! — А что я должна была сказать?! — голос девушки сорвался на крик, а из глаз брызнули слёзы. — Нас привезли вместе… Обеих — с повоеждённым сознанием. Лейла чуть не затопила город, а я разнесла несколько стен звуковой волной… У Ривена было зелье… Но только одна порция! Угадай с одного раза, кому он отдал её?! Не в силах больше сдерживаться, Муза упала на колени, закрыла ладонями лицо и зарыдала. А перед глазами в очередной раз проносился её личный кошмар: как в её лучшую подругу вцепились три пары рук. Как четвёртая заворачивала живую и сопротивляющуюся девушку в саван. Как отчаянно кричащую Лейлу тащили к лифту, и как она, Муза, бежала следом. Как звенело в ушах «помоги» и «не бросай меня». Как всегда смелая волшебница сломалась, увидев приготовленный для неё гроб и вырытую яму. Как она рыдала, как отчаянно она молила отпустить… Как ногти Музы до крови раздирали руки Ривена, удерживавшего девушку на подвесном мосту Самайна. И её взгляд последний, обреченный и полный ужаса за мгновение до того, как крышка гроба захлопнулась. — Фер утащил её в Самайн, — пролепетала брюнетка, когла силы иссякли. — Набу чуть не изгнали с острова… Я… Я пыталась забрать её, но Совет отказал — они не позволят вернуть на поверхность того, в чьей дееспособности не уверены. Муза затихла, снова уходя в себя, и вздрогнула, когда её плеча коснулась Текна. Впервые посмотрев на подругу с сочувствием, она протянула брюнетке стакан воды. — Спасибо, — осушив стакан, девушка откинула голову и прикрыла глаза. — Ты сделала всё, что могла, — попыталась подбодрить подругу Блум. — Я тогда едва соображала, — отмахнулась Муза. — Это всё Ривен… Не без помощи Валтора, но он уговорил Совет позволить Набу остаться. Только вот… они больше не общаются. Набу всё понимает, просто не может видеть нас вместе, пока Лейла… Пока она… — Тише, — Блум присела рядом, почти ласково поглаживая подругу по голове. — Я понимаю. Теперь она действительно понимала. Всё: и ярость Музы, с которой та отбивала Флору, и одержимость, с которой она искала средство, чтобы не дать опустить подругу в Самайн, и готовность пожертвовать здоровьем тогда в Инфере. Чувствуя себя не в своей тарелке, Текна исчезла на кухне, где натолкнулась на укоризненный взгляд отца. — Я не хотела, — прошептала девушка. — Кхм, что с завтраком? — Почти готов, — ответила голограмма. — Добавь побольше витамина С в порцию Музы, — тихо попросила Текна. — Охотно, но, боюсь, девушки не останутся на завтрак. — Почему? И, словно в ответ, на запястье Текны тревожно пикнул коммуникатор, а затем голос сообщил о нарушении границ. — Девочки, вставайте, — девушка среагировала мгновенно, залетая в гостиную и на ходу сверяясь с маленьким дисплеем. — Нас выследили! — Не вас, — ответила Муза поднимаясь на ноги. — Меня. В метре от девушек мелькнула искра, за ней вторая, десятая, сотая, пока в прожжённом насквозь пространстве не образовался тёмный магический тоннель из которого сперва высунулась взъерошенная голова Ривена, а затем выбрался и сам джинн. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?! — рыкнул парень, прожигая Музу тёмным взглядом. Пляшущие в глазах молнии не предвещали ничего хорошего, и Текна уже приготовилась ставить защитные барьеры. — Нет, — ровно ответила брюнетка. Сделав шаг вперёд, она просто обняла джинна, пряча лицо у него на груди. — Я хочу домой. — Ну что мне с тобой делать, — уже тише проворчал Ривен, прижимая Музу к себе. — Пойдём. Блум, ты первая. — Не решай за других, — перебила Текна. — Блум, если хочешь, ты можешь остаться. Чем больше волшебников объявит войну R.E.M., тем скорее мы вернёмся к нормальной жизни. — Война, — девушка тяжело вздохнула. — Война — это не выход. Извини. — Знаю, это нелегко, но надеюсь что ты передумаешь. Возьми. — сняв с руки коммуникатор, Текна вложила его в руку Блум. — Так ты всегда сможешь связаться со мной. — Будь осторожна, ладно? — со всей серьёзностью попросила мисс Гардэн. — Буду, — кивнула девушка. — Береги себя. Блум шагнула в портал, не оборачиваясь. В голове осиным ульем гудели сотни мыслей, но прямо сейчас девушке хотелось одного: поспать. И собственная кровать из белого ясеня ещё никогда не казалась ей такой идеальной.