Грань Реальности

      У неё будет пара минут, чтобы подняться наверх, еще пятнадцать, чтобы разговорить, выслушать и — Блум очень на это надеялась — успокоить Флору, потому что срываться с острова, где ее жизнь только-только начала налаживаться, не хотелось абсолютно. А там подтянется Муза. Простой план, который провалился уже в холле, благо, в хорошем смысле.       — Где пожар, подруга? — громко поинтересовалась брюнетка, выпрыгивая из пространственной арки.       — Готов разгореться в моей квартире, — облегченно выдохнула Блум, но нахмурилась через секунду, увидев выходящего следом Ривена. — А тебе лучше подождать внизу — у Флоры очередной приступ меланхолии…       — По миру Сомниума в принципе и своему сказочному мальчику в частности?       — Больше второе. Возможно, будь Гелиа реальным человеком…       — Но он им не был, — фыркнул Ривен. — И даже если бы я лично не видел его программный код во время побега, парня слепили слишком нереальным.       Блум приподняла бровь: она помнила Гелию как вполне живую личность. Молчаливым, скрытным, скупым на эмоции, но реальным. Вроде бы…       — Вас никогда не смущало, что Флора вдруг встретила идеального для себя парня, который еще и мгновенно влюбился в неё? Серьезно, дамы, это даже не уровень дешевых бульварных романчиков. Так, фантазии в тетрадке школьницы.       — Ценное замечание, спасибо, но не вздумай сказать об этом Флоре, — мягко перебила парня Муза.       — А может, как раз стоит? Она не первый день на острове, пора учиться принимать реальность такой, какая она есть, а не витать в облаках, создавая проблемы окружающим.       — Ей просто нужно чуть больше времени, чтобы адаптироваться.       — Детка, — вздохнул джинн. — Если хочешь поиграть в «мамочку», наши виды вполне совместимы.       Муза растерянно захлопала глазами, а где-то на задворках сознания Блум мелькнуло воспоминание о детях, которые толпами бегали в лагере Текны, но ни разу не попадались на глаза здесь. Обдумает позже…       — Ребята, наверху в любой момент может сдетонировать цветочная бомба, так что давайте поторопимся.       — Верно, — Муза забрала у подруги кофе, чмокнула Ривена в щёку, настойчиво попросив ждать внизу, и первой рванула к лестнице.       — Знаешь, в чем-то он прав, — прошептала Блум за пару пролётов до своего этажа. — Отношения Флоры и Гелии выглядели уж слишком… сказочными.       — Да брось, R.E.M. для всех прописывали нечто подобное.       — Разве? У меня было другое, — бывшая огненная фея вспомнила вчерашний разговор с Флорой и упоминание Диаспоро. — Школьная драма с изменами и королевскими невестами.       Муза замерла на ступеньке, растерянно глядя на подругу.       — Ты точно один раз просыпалась?       — Я… Не уверена. А что?       — Есть пара мыслей на этот счет. Ладно, позже обсудим твоего прекрасного принца и твои провалы в памяти. А сейчас…       — Привет, подруга! — Муза распахнула дверь, заставив подскочить Флору, а за ней и Блум. — Я планировала зайти за вами, но, раз вы уже собрались… Вау, какая прелесть!       В синих глазах брюнетки на мгновение отразился космос, парящий под потолком. Мириады крошечных звезд вполне могли заменить собой один большой светильник, при этом сияли мягко, будто позволяя рассмотреть себя, не напрягая зрение.       — Да, я тоже заметила, — отозвалась Флора. — Это звездная карта? Я помню подобные в Алфее. Будем искать по ней Гелию?       — О… Кхм, нет, — пробормотала Блум. — Это просто эскиз, для работы.       — Флора, послушай, — Муза опустилась на подушки у низкого столика, рядом с бывшей феей природы. — Я понимаю, что ты скучаешь, но…       — Снова будешь рассказывать мне о том, насколько Гелия нереален? — буркнула та, отдернув руку.       — Мне жаль, но действительность такова, что…       — Он настоящий! Мои воспоминания о нем не меркнут, как и детские или школьные и… Я понимаю, что Трикс и Фарагонда не существовали, но Гелия…       — Флора, спокойнее, — попыталась вмешаться Блум, заметив, что на деревянном столике проступили шипы.       — А ты обещала помочь!       — И помогу, — заверила Блум, сейчас готовая согласиться на что угодно. — Но нужно ведь понять, с чего начать, а не бежать на территории R.E.M., очертя голову.       Однако Флора не унималась, всё сильнее распуская колючки, готовая до последнего отстаивать своё «право на счастье». Блум шагнула назад, в памяти всплыл недавний инцидент, повторения которого ни капельки не хотелось. Волшебство Музы заискрилось на кончиках ее волос, звуча едва слышными переливами колокольчиков, которые успокаивали разбушевавшиеся шипы.       — Всё хорошо, Флора, дыши, — произнесла брюнетка чарующим голосом, который, кажется, подействовал на подругу, но не ее лозу.       Медленно, но верно стебли ползли к ногам девушек, блестя на кончиках шипов чем-то подозрительно похожим на яд. Флора трижды взмахнула руками, после чего подняла на Блум полные страха глаза — её собственные растения не подчинялись ей. Муза продолжала гипнотизировать ростки, пока бывшая огненная фея пыталась сосредоточиться и просто сжечь их, как вдруг в клубок лоз ударила молния. Куски растений разлетелись по комнате, скукожившись до обломков столика, которым этот шипастый монстр был несколько минут назад.       — Какого лешего ты здесь устроила?! — рявкнул материализовавшийся из тумана Ривен.       — Я… Я просто…       — Ты просто чуть не угробила вас троих! — припечатал джинн. — Скажи спасибо, что Фер и его прихвостни не увидели «ожившую» лужайку внизу, до того, как я сжег ее, иначе вас без разбирательства уже тащили бы в Самайн!       Блум дернулась к окну, под которым вместо газона с клумбами растеклось горелое черное пятно. Дракона ради…       — Это вышло случайно, — продолжала бормотать виновница беспорядка. — Я всё исправлю, обещаю. И… Этого бы не случилось будь Гелия здесь.       — Если б был, уже бы кончился. Ты не контролируешь свою магию, брызжешь ей во все стороны, поддаваясь эмоциям. Испуг, раздражение, страсть — в твоём случае всё одинаково опасно! Хочешь найти парня, а потом придушить его в экстазе?       — Нет.       — Ривен…       — Я не закончил, — проворчал джинн. — Если ты так уверена, что он живой, значит, твой Гелия — волшебное существо, как и все на этом острове. С его холёной мордашкой и длинными пальцами наверняка эльф.       — Вероятно…       — А если у него будут те же проблемы с сознанием, что и у тебя? Такую вероятность ты не рассматривала? Хочешь помощи, требуешь рисковать жизнью ради тебя, при этом не думаешь даже на шаг вперед!       — Я не знала! — на этот раз в голосе Флоры звучали слезы.       — Ахинею не неси! Ты избежала савана лишь благодаря элексиру. Запусти лепесточки в своей голове и пойми, наконец, что твоему сказочному мальчику он может понадобиться не меньше.       — Ривен, — Муза поднялась на ноги, нежно обнимая своего джинна. — Хватит, думаю, она поняла.       — Очень на это надеюсь, — проворчал тот, ненавязчиво подталкивая свою девушку к двери. — Опережая твой вопрос, фиалочка: пойдем туда, куда я скажу, и не раньше, чем через два дня. Потрать их с пользой и поучись самоконтролю.       Флора выдохнуло что-то в адрес опустевшего дверного проёма, пробормотала извинения Блум и заторопилась «чинить» лужайку у дома. Оставшись в одиночестве, бывшая огненная фея со стоном растянулась на полу и, сосредоточившись, все-таки применила пламенное заклинание к обломкам столика. Нужно будет купить новый. И больше не устраивать подобных совещаний в собственной квартире…

***

      Два дня, пусть каждый и длился по сорок часов, пролетели незаметно, возможно потому, что Блум с головой погрузилась в работу. Она успела разместить в клубе своих «драконов», обсудить новые идеи с Валтором и его командой барменов, набросать в этюдник новых идей и даже реализовать одну из них по ходу беседы.       Когда разноцветная карамельно-яблочная рыбка нырнула в бокал, окрасив напиток в свои тона, по кабинету прокатились аплодисменты. Спаркс распорядился составить карту вкусов для каждого этажа, отпустил персонал и… получил отказ от Блум на предложение «провести время вместе перед отъездом».       Крайне довольная собой, бывшая огненная фея продефилировала к выходу, спиной (и местом чуть пониже) чувствуя, что Валтор ей всё припомнит. Но это будет после ее возвращения.       Раннее утро было непривычно холодным даже на берегу, и чем ближе Блум подходила к пирсу, тем сильнее жалела, что не надела куртку потеплее.       — Держи, подруга, — конечно же, Муза заметила ее состояние и протянула стаканчик с искрящимся горячим шоколадом, от которого по телу разлилось просто волшебное тепло.       Ривен приветливо кивнул Блум и заметно помрачнел, когда заметил подходящую к арендованной яхте Флору.       — Надеюсь, она не призовёт водоросли и не утащит нас на дно, — тихо проворчал джинн. — Я с хозяином за это корыто не рассчитаюсь.       — В открытой воде я справлюсь, — тихо пообещала Муза и, поймав на себе любопытный взгляд Блум, продолжила:       — Правилу острова «Живи и дай жить другим» вроде как, противоречит магия голоса. Все эти воздействия на разум не то, чтобы вне закона, но…       — Но визит в Совет Пяти, как минимум, для объяснений гарантируют, — фыркнул Ривен.       — То, что ты сделала, когда Флора потеряла контроль, — догадалась Блум. — Но ты пыталась ее успокоить. Это ведь не плохо, да?       — Да, но… для таких вещей надо иметь лицензию и подтверждать ее регулярно, в общем, масса бюрократии. А мне не очень хочется через день находить псов Фера у себя на пороге. Даже просто для… кхм, бесед.       Блум кивнула — теперь понятно, почему Ривен так разозлился: его девушка могла пострадать, если не от растений с шипами, то уж от местных «могильщиков» точно.       — Я никому не скажу.       — Чего не скажешь? — прозвенел знакомый голосок.       — Как без мыла попасть в задницу мира, — громко крикнул Ривен, заставив Флору покраснеть. — Пристегнись, фиалочка, потому что именно туда мы направляемся.       Бывшая фея природы едва успела разместиться между Музой и Блум, когда по щелчку пальцев джинна в паруса ударил вечер, резко сорвав яхту с места. Перепрыгнув пару-тройку больших волн, они вышли на спокойный участок, пролетели по спокойной воде еще полчаса и остановились среди густого тумана. Блум невольно заметила, что океан стал темнее, а воздух, напротив, более тёплым.       Обогнув едва различимые в полумраке прибрежные скалы, яхта остановилась возле одной из них, с пологим склоном. На камнях угадывались выступы, словно когда-то здесь была широкая лестница, а из воды торчали слишком уж гладкие для природных образований «пеньки». Тоже, вроде бы, каменные.       Ривен раздал девушкам по бутылочке с темным зельем. Не особо приятная на вид, «микстура» отдавала смесью горьких трав, словно действительно была лекарством. Блум с трудом допила свою порцию, а вот Флоре, кажется, даже понравилось.       — Гадость…       — Согласна, — вздохнула Муза, возвращая сосуд Ривену. — Зато помогает видеть в темноте.       — Оу, — Блум тут же подняла взгляд на скалу, убеждаясь в своих подозрениях — это действительно были руины лестницы, с когда-то гладкими перилами и колоннами по обе стороны. А то, что сохранилось под водой, наверняка, было пирсом.       — Ты не будешь пить? — тихо поинтересовалась Флора       — Я джинн, — ровно отозвался парень, словно это должно было ответить на все вопросы.       — Что это за место? — Блум шагнула вперед чувствуя, как внутри снова разгорается надежда обнаружить ответы на свои вопросы. Хоть на какой-нибудь из них.       — В разные времена называлось по-разному, — Ривен первым запрыгнул на каменный выступ и протянул Музе руку. — Золотым королевством, Царством звёзд. В основном из-за сокровищ в лабиринте. Или доспехов, которые носили монстры, охранявшие это место.       — Кто?!       — Ой…       — Не бойся, их лет двести как переловили, — Муза закатила глаза и легонько хлопнула по плечу посмеивающегося Ривена. — R.E.M. с них и начали, под дружные одобрения всех, включая волшебников.       — Но ведь без монстров действительно безопаснее, — прошептала Флора, последней поднимаясь на гладкую каменную плиту.       — Сейчас такими же «монстрами» объявили нас, — заявил джинн. — Вот мы и прячемся по углам, как загнанные звери.       — Не драматизируй, дорогой, наш «угол» меня очень даже устраивает.       — Вы уверены, что сейчас там никто не живет? — не унималась Флора.       — Абсолютно. Лет через сорок после первых чисток лабиринт заселили гоблины, надеясь, что это место убережет их от R.E.M., но…       — Не спасло, — догадалась Блум.       Удивительно хорошо сохранившиеся стены из гладкого кирпича выглядели черными на фоне розового неба. Впрочем, «розовым» оно казалось лишь благодаря зелью, а без него наверняка сливалось с лабиринтом в одно целое.       По ходу движения стены менялись, превращаясь то в плотный кустарник, то в кованые решетки. Иногда коридоры уходили под землю, а порой за поворотом обнаруживались сады, болота, даже бальные площадки под открытым небом.       — Что мы здесь ищем? — во второй раз уточнила Флора, утомленная часом ходьбы и прыжками через зловонную жижу.       — Любые ценные артефакты, которые можно будет обменять на бутылочку спасительного зелья.       — Это я поняла, — вздохнула бывшая фея. — Но что конкретно?       — Просто бери всё, что найдешь, — Ривен с довольным видом затолкал в рюкзак фигурку совы. Флора с сомнением опустила глаза на валявшиеся вокруг косточки персика.       Блум отошла чуть в сторону, остановившись на площадке для танцев. Судя по заржавевшим стальным конструкциям, когда-то над ней натягивали шатер, наверняка белоснежный, светящийся сам по себе. Она бы не отказалась побывать в похожем месте в сверкающем платье, возможно вместе с… Перед глазами мелькнул знакомый образ из Сомниума с неизменным жабо на груди, но в костюме, больше подходящем реальному Валтору. И они танцевали среди прочих гостей в масках…       Блум тряхнула головой, прогоняя непрошенную фантазию, и достала этюдник. Некоторые идеи отсюда, если их доработать, наверняка приживутся в «Инфере», вроде того узора на плитке, под хрустальным шариком.       — А? — бывшая огненная фея готова была поклясться, что не видела этого шара здесь секунду назад. Да и как подобный предмет мог сохраниться в таком месте?       На гладкой поверхности (или под ней, в самом шаре?) мелькнуло что-то неразборчивое, но точно не отражение окружающих предметов. Однако, стоило Блум потянуться к шарику, как он покатился прочь.       — Стой!       Девушка сорвалась с места, пытаясь догнать ускользающий предмет, быстро катившийся к каменной лестнице. Но вместо звона битого стекла шарик уверенно поскакал вниз, позвякивая, как хрустальный колокольчик.       Внизу, под ветвями разросшегося дерева, стоял крошечный, будто игрушечный замок. Буквально на одну детскую комнату, которую…       — Ох.       …использовали для хранения дров.       — Гоблины, — проворчала Блум, откидывая пару крупных веток. Стеклянный шар под ними не обнаружился, зато на полу что-то подозрительно зашуршало.       Девушка выдохнула, не желая случайно поджечь себя вместе с этим дровяным складом, запустила пальцы в груду бумаги и вытащила оттуда чудом сохранившуюся книгу. Под плотным переплётом оказались пожелтевшие, но вполне целые страницы, исписанные непонятными закорючками, символами, а местами и рисунками.       Под первой книгой Блум обнаружила вторую, затем разворошила кучу до основания и извлекла из нее ещё две. И если первая по толщине напоминала сборник Жуль-Верна, то последние походили на древние фолианты и были особенно увесистыми.       — Блум! — раздалось снаружи. — Ох, вот ты где! Чего здесь потеряла?       — Не потеряла, а нашла, — девушка с довольным видом продемонстрировала подруге свои трофеи.       Подоспевший следом за Музой Ривен провел светящейся ладонью по корешкам каждой книги, но ничего не произошло.       — Они не магические, — констатировал джинн.       — И что? — фыркнула Блум. — Это не отменяет их ценности.       — Давайте продолжим, — явно уставшим голосом предложила Флора.       — Конечно, — улыбнулась Муза, обменялась хитрыми взглядами с Ривеном и бодро зашагала вперёд.       Еще через пару часов поисков они сделали вынужденный перерыв на обед — желудки урчали так, что наверняка были слышны в центре лабиринта. Еще через час, окинув взглядом собранную добычу, в основном состоящую из доспехов и миниатюрных мечей, Флора сама запросилась домой.       Волшебное зелье понемногу теряло свои свойства, однако весь путь обратно к яхте Блум всматривалась в подножья стен, пытаясь разглядеть стеклянный блеск. Однако своевольный хрустальный шарик больше на глаза не попадался.

***

      — Вряд ли мы выручим за это барахло больше одного заклинания среднего порядка, — констатировал Ривен, пришвартовавшись у знакомого причала. — А для эликсира нужно три.       — Разве тот, кто его делает, не может помочь нам просто так? — удивилась Флора. — Ведь речь идет о жизни!       — На благородство нужных ингредиентов не купишь, — философски заметил джинн. — Но я могу организовать для нас еще пару поездок, чтобы набрать нужную сумму.       Бывшая фея природы что-то мысленно прикинула, кивнула, поблагодарила друзей и на слабых ногах спустилась с яхты.       — Вы не сказали ей, у кого мы берем зелье?       — У меня осталось не так много друзей в Муи, чтобы рисковать ими, — заявил Ривен. — Она нестабильна и неизвестно, что может выкинуть. Так что о делишках Валтора ей лучше пока не знать.       — На поход она среагировала вполне предсказуемо, — усмехнулась Муза. — Вымоталась, бедняжка.       — Вы нарочно это устроили, — догадалась Блум, оборачиваясь к хитро улыбающейся парочке. Те дали друг другу «пять», даже не собираясь оправдываться.       — В Сомниуме мы сутки напролёт гоняли монстров по пещерам, не ощущая усталости. В реальности другие законы, и лучше бы Флоре начать к ним привыкать.       Блум согласно кивнула. Возможно, у них всё-таки получится убедить подругу принять эту грань реальности, без опасных путешествий и несуществующих бойфрендов. В конце концов — взгляд бывшей огненной феи нашел сверкающий на закате «колизей» — в реальном мире тоже немало приятного.