Личный слуга Его Высочества

      Утро выдалось хлопотным: Кайро поучаствовал в приготовлении мази для принца, успел краем глаза посмотреть на тренировку, помыл посуду, вызвавшись подменить постоянно чихающего матроса, перебрал и перетёр кучу трав для других лекарственных порошков и до обеда выполнил ещё сотню мелких поручений, попутно излазив весь корабль и везде сунув свой любопытный нос.       С Зуко получалось сталкиваться в самых неожиданных местах. Принц принимал участие в жизни корабля и действительно был капитаном по мере своих сил. Он заходил в машинное отделение, чтобы проверить, нет ли в нём неполадок, разговаривал с рулевым по поводу курса, спорил с дядей о картах и, вообще, кажется, успевал быть везде. Выбегая из-за угла и натыкаясь на суровый взгляд, Кайро притормаживал, сообщая какую-нибудь чушь и стараясь это делать с «должным почтением», а потом убегал подальше, скрываясь с глаз принца прежде, чем тот успевал разозлиться.       Вечером парень учился играть на флейте. Бамбуковая сякухати слушалась пока неохотно, но это занятие необъяснимым образом успокаивало, приводя в порядок скачущие мысли и примиряя с неудачами дня. Злых слов о принце команда от Кайро так и не дождалась.       Через неделю они наконец бросили якорь у западных земель народа воздуха. Их ждала туманная бухта, полуразрушенный причал, разоренная войной деревня и узкая тропка в горы. Причаливали с рассветом, и Кайро, ради такого дела освобожденный от утренних обязанностей, уже сидел на трубе, жадно всматриваясь в туман, чтобы первым заметить берег. Он ужасно соскучился по твердой земле, а от неизменной воды вокруг уже тихо мутило. Морская болезнь, слава Пламени, его не коснулась, и на том спасибо.       Принц в то утро встал раньше обычного и принялся руководить командой. Часть людей должна была остаться на корабле, дабы охранять и пополнять запасы рыбы — стоило озаботиться провизией. Зуко сильно сомневался, что им встретятся торговцы едой — деревня, по слухам, до сих пор оставалась безлюдной. Также нужно было озаботиться снаряжением, проверить его прочность и собрать команду.       Поэтому на тренировке мальчика видно не было, чем и решил воспользоваться генерал. Подозвав к себе Кайро, он вручил ему пиалу и серьезно начал:       — Сегодня мы сойдём на берег, и там для тебя будет очень ответственное задание. Я уверен, что духи послали тебя не зря — ты ловок и сможешь справиться с ним. Завтра утром мы начнём восхождение в горы. Тебе нужно будет подняться и закрепить веревки для остальных. Что скажешь, справишься?       — Наверное. — Воришка с восторгом смотрел на приближающийся берег. — Я не был в горах, но, думаю, это не сложнее, чем ваши колонны, генерал, — он блеснул улыбкой. — Можно мне сегодня там переночевать? Не на корабле? Я найду, где спать. — Возвращаться на корабль и снова спать в жестяной коробке отчаянно не хотелось.       — Мы и так хотели взять тебя с собой. Вряд ли ты решишь сбежать с корабля. — Айро с усмешкой глянул на радостное возбуждение мальчишки. — А твоя помощь нам понадобится завтра с утра, так что…       — Какая помощь?       Зуко появился внезапно, как молния среди ясного неба. Заслышав слова дяди, он сразу нахмурился и с неприязнью взглянул на Кайро.       — Принц Зуко, завтра нам предстоит восхождение в горы. Этот парень будет нам полезен — он сможет закрепить веревки наверху.       — Ты хочешь доверить этому проходимцу жизни наших людей? — вспылил принц. — Ты выжил из ума! Я сам могу забраться наверх!       — Нет, я вам не позволю, Ваше Высочество. Можете сколько угодно ругаться, но это задание не для вас.       Они обменялись взглядами. Казалось, Зуко вот-вот испепелит дядю своим яростным взглядом. Но Айро был непреклонен в этой немой дуэли.       — Как вы меня все бесите! — Мальчик запустил фаерболлом наотмашь куда-то в сторону и первым спустился с трапа — они как раз приплыли к берегу.       Кайро только плечами пожал, не влезая в этот спор. Принц ушёл, и юноша вопросительно глянул на генерала. Тот кивнул, разрешая сойти на землю.       — Господин Шанг, вам нужна помощь? — спросил парень у лекаря.       — Пока нет, Кайро.       Команде помощи тоже не понадобилось, поэтому парень с чистой совестью сбежал с трапа и замер на твердой земле. Вдалеке виднелась деревня.       — Пойду гляну, что там, — сообщил он проходящему мимо Рею и умчался прежде, чем кто-либо успел его остановить.       Поселение и впрямь оказалось пустым, даже собак не было. Впрочем, диких зверей тоже не обнаружилось, как и чего-либо ценного в разрушенных домах. Всё заросло травой. Внимания заслуживал только разросшийся одичалый фруктовый сад позади одной из самых больших построек. На высоких деревьях росли ярко-оранжевые мягкие плоды. Кайро побродил там немного, чутко прислушиваясь, подобрал один из упавших под ноги фруктов, осмотрел его и недоверчиво понюхал. Принести, что ли, к лагерю, спросить у генерала, едят ли это вообще.       — Кхааа!       — А-а-а!       Прямо на руки ему спикировал с веток небольшой зверек, требовательно вереща и вырывая фрукт из рук. Кайро отшатнулся, выпуская добычу.       — Эй! Ты ещё что такое?       Ответили ему все тем же пронзительным клекотом. Большеглазый, с огромными ушами зверёк, казалось, умел летать — от тела к длинным передним лапам шло что-то вроде перепонок. В плод он вгрызся с аппетитом, а после кинул в Кайро косточкой и упрыгал куда-то наверх.       — Ну и пожалуйста. — Фыркнул парень и полез на дерево, желая набрать немного странных фруктов.       К моменту его возвращения принца уже не было на месте, и частью команды распоряжался генерал, отдавая приказы по установке лагеря. Остальные же пошли с Зуко на разведку.       Вернулись лишь к вечеру с наполненными мешками и запасами пресной воды. Однако мальчик казался отстранённым и уставшим.       Принцу ещё никогда не доводилось видеть руин. Мёртвая выжженная деревня предстала перед ними во всём своём ужасном великолепии. А ведь когда-то здесь жили люди…       «И ведь к этому причастен мой род. Интересно, пощадили ли в тот день хоть кого-то?»       На след Аватара принц так и не напал, но зато его отряд наткнулся на маленький горячий источник, чему Зуко обрадовался. Хоть что-то приятное за день произошло.       — На сегодня всё. Проследи, чтобы разведчиков накормили, — приказал он дяде и бросил сумку в свой шатёр. — А я пойду окунусь.       — Не стоит вам идти одному. Всё же неизвестно, кто водится на этом острове.       — У меня нет сил на споры, дядя, — устало бросил мальчик.       — Вот и хорошо. Кайро! — Генерал махнул рукой ошивавшемуся невдалеке парню. — Иди-ка сюда!       Зуко только глаза закатил на это.       — Да, генерал?       — Пойдешь с принцем к горячим источникам, — сообщил ему Айро и выдал сумку.       — Хорошо, — ответил он без особого восторга в голосе.       До источников дошли молча. Принц, казалось, даже не особо следил за тем, поспевал ли за ним Кайро или нет. Надо сказать, что тому повезло: будь мальчик менее уставший, воришка бы выслушал в свой адрес сотню-другую язвительных замечаний.       Оказавшись у воды, Зуко медленно выдохнул, расслабляясь, и начал раздеваться. Худенький, ещё по-мальчишески угловатый и нескладный принц, тем не менее, уже был достаточно сильным — ежедневные тренировки даром не проходили. Он стянул ленту с черных волос, и пучок рассыпался, прикрывая часть лица.       — Ты. — Мальчик бросил на слугу строгий взгляд. — Здесь водятся лемуры. Следи за моей одеждой.       И принц с наслаждением опустился в горячую воду. Она приятно бурлила, снимая напряжение с тела и души. Зуко даже глаза прикрыл — так хорошо ему было. На корабле так не помыться, поэтому он наслаждался каждой секундой, забывая на время о своих горестях.       Из-за леса выступали горы. Отсюда в закатном солнце их было хорошо видно. А на самом верху виднелись очертания башни, тоже частично обвалившейся. Кайро прищурился, пытаясь что-то разглядеть, но вскоре совсем стемнело, и горы слились в одну темную махину.       — Надеюсь, не весь этот путь надо лезть, — высказался он.       — Дальше начинается тропа наверх, к горной платформе. Насколько я понял, там маги Воздуха встречались с жителями деревни, чтобы совершать обмен. Оттуда можно забраться. Я бы сам это сделал и без твоей помощи, но с дядей спорить невозможно, — закончил с легкой обидой в голосе мальчишка, морщась. — Учти: если подвергнешь опасности меня или моих людей, я прикажу отрубить тебе голову. — Зуко, не глядя, вытянул назад руку. — А теперь подай мне лавандовый отвар. Надеюсь, ты знаешь, что такое лаванда? — съехидничал он напоследок.       — Откуда ж нам, необразованным, — отозвался Кайро достаточно искренним тоном, но лаванду подал. — Конечно сможете, вы же принц. Вас учат ещё и не такому. Но вот меня, в отличие от вас, не жалко, потому я и полезу. А подвергать вас опасности мне не выгодно. Ну угроблю я вас всех, предположим. И что мне делать одному на острове, не умея справляться с кораблем? Я, конечно, дурак, но не настолько. Так что завтра всё сделаю.       — Я бы придумал сто и один способ, как выжить после того, как угробил всю команду корабля, но делиться с тобой я не буду. — Принц поднялся и быстро натерся ароматным составом. — Впрочем, если ты сумеешь завтра показать себя с лучшей стороны, я, так и быть, подумаю над твоим положением и, быть может, оставлю тебя на корабле.       Зуко протянул бутыль назад и приказал:       — Намыль мне спину.       Кайро взял флакон и принялся выполнять приказ. Наверное, какие-нибудь служаночки, специально для этого и нужные, справились бы лучше. Руки у Кайро были грубоваты, да и действовал он без лишней нежности, деловито моя узкую спину мальчишки и осторожно обходя синяки и ссадины, оставшиеся после тренировок. Совсем недавно, уча принца рукопашному бою, генерал знатно повалял его по палубе. На движениях это не сказывалось, но сейчас последствия были видны, и не было необходимости их тревожить.       Зуко постарался расслабиться под чужими руками, которым не доверял, но выбора особо-то не было. Поэтому, хоть Кайро и действовал осторожно, мальчик всё равно так и остался немного напряженным. Он не привык быстро сходиться с людьми, он вообще привык не доверять людям. Все, кто любили его, отвернулись от него в один момент. Вначале мать, потом отец, Мэй…       — Ты знаешь, почему я путешествую? — вдруг с тенью неясной обиды спросил принц. — Тебе успели рассказать, да?       — Ваш дядя сказал только то, что у вас важное задание, — отозвался парень негромко, боясь спугнуть неожиданное откровение.       — Важное задание, да. — Зуко сжал руки в кулаки. — А ты, небось, и думаешь, что мальчишке моего возраста вряд ли дадут что-то серьёзное. Что мы, особы королевских кровей, избалованные и глупые, не знающие жизни. Так, да? Что мы не заслуживаем уважения? Что нам наплевать на всех, кроме себя?       Мальчик резко опустился в воду, подтянув колени к подбородку.       — Я был сослан в изгнание своим собственным отцом лишь потому, что посмел высказаться на военном совете против его воли. Высказаться за таких, как ты! Потому что это жестоко — посылать на бойню тех, кто и оружием толком не владеет! — Кажется, пар, исходящий от воды, стал гуще. — А за это мой же отец и наградил меня… Этим вот. — Мальчик сдернул повязку с лица и откинул в сторону. — Может, я и принц в изгнании, но я не позволю тебе и дальше проявлять ко мне неуважение! И убери эту свою ехидную улыбочку!       Кайро замер, широко открыв зрячий глаз и внимательно глядя на раскрасневшегося и несчастного принца, исходящего паром. Потом сглотнул внезапно возникший комок в горле и тихо сказал:       — Наша деревня находилась довольно близко к границам царства Земли. Когда рекруты пришли в нашу деревню, никто особенно рад не был. Каждая семья должна была отправить мужчину на войну. В деревне рук и так не хватает, так что люди не были особо довольны. Но нам сказали красивые слова. О скорой победе. О великом Лорде Огня. О долге перед страной. О том, что наш подвиг не забудут после взятия Омашу. О хорошей жизни, когда мы из захудалой деревеньки превратимся в город близ Омашу. — Несмотря на то, что голоса Кайро не повышал, напряжение в нём чувствовалось. — В нашей семье были только я и отец. Мне было десять. Отец никогда не был воином. Мы вспахивали землю и держали немного скота. Он ушёл, оставив меня в деревне — соседи обещали присмотреть. Омашу так и не взяли, и разбитые части армии возвращались через нашу деревню. Нам рассказали, что отряд, состоящий в основном из людей нашей деревни, ушёл в бой почти сразу. Назад не вернулся никто. — Кайро сглотнул снова, опять переживая глухое отчаяние мальчишки, ищущего среди раненых и увечных отца. — Я никогда не думал о вас ничего плохого. Вы младше меня, но уже умеете и знаете больше. Может быть, если бы среди генералов были люди… Которым не всё равно, как и вам, то я бы не стал вором.       Парень хмуро посмотрел на Зуко и шагнул в обжигающую воду прямо в штанах, как был, протягивая руку.        — Вылезайте, принц. Вы ошпаритесь.       Мальчик наградил Кайро очень говорящим взглядом, в котором читалась и обида, и грусть, и даже удивление с сочувствием. Никто, кроме дяди, не говорил, что Зуко поступил правильно. Азула — так вообще долго не замолкала, дразня его «защитником простолюдинов». А Мэй… Она скривила лицо, увидев ожог, и молвила, что ему, принцу, стоит научиться держать язык за зубами.       — Я сам. — Отмахнулся мальчик и вылез на берег, доставая полотенце. — Мне жаль, что так вышло с твоим отцом. Это тяжело — потерять семью. — Он вытерся и начал молча одеваться.       — Вам одному жаль. Считается честью отдать жизнь за свою страну. — Эту фразу Кайро повторяли часто, только вот утешала она слабо.       До лагеря вернулись в молчании, и оно было более мирным, чем по дороге сюда.       На следующее утро поднялись ещё до рассвета, чтобы пораньше добраться до того места, откуда придётся начать восхождение. Собирали воришку генерал и лекарь: Айро давал ему дельные советы, а господин Шанг повесил на его шею какой-то ароматный кулон.       — Сбор трав. На высоте тебе может стать не очень хорошо. Подышишь травами — станет легче, — наставительно говорил старец.       Впрочем, он был не единственным, кто переживал за успех Кайро. Воины хлопали его по плечу, желая удачи, — ещё бы, не получится у парня, и придётся лезть кому-то из них — даже генерал к этому присоединился. Только Зуко делал вид, что его не касается всё это. Вчерашний вечер откровений может и дал принцу пищу для ума, но доверять больше он мальчишке не стал.       — Как закончишь — скинешь это вниз. — Принц вручил слуге сигнальный факел. — И мы начнём подъем.       — Хорошо. Спасибо.       Кайро поймал себя на том, что нервничал. Вблизи всход казался гораздо сложнее, чем колонны королевского дворца или какие-либо крыши. Парень встряхнулся и проверил, легко ли выходит нож. Кое-где скала крошилась, и, если не будет точки опоры, он мог бы расковырять её немного и вогнать нож в щель. Убрав факел на дно сумки, он закинул её на спину, отрегулировал ремни, попрыгал, проверяя, не мешает ли что-либо и, зацепившись за первый выступ, начал подъём.       Первый этап прошёл легко. Скала, хоть и была немного влажная от утреннего тумана, изобиловала выступами и щелями, так что подняться по ней было не сложнее, чем влезть на крышу. На очень высокую крышу. Закрепив первую верёвку на удобной площадке, Кайро повис на ней всем весом, проверяя прочность крепления, и скинул вниз — как раз хватило длины. Отсюда ещё было видно лагерь, правда, людей различить уже было сложно.       Дав немного отдохнуть пальцам, парень полез дальше.       Потом стало сложнее. Дул ветер, не такой сильный, чтобы скинуть незадачливого скалолаза, но достаточный, чтобы нервировать. Один раз из-под ноги вырвался камень, и Кайро повис на пальцах, стараясь не паниковать и найти другую точку опоры. В другом месте перед ним неожиданно оказалась отвесная и совсем гладкая полоса гранита, без выступов или же зацепок. Вниз возвращаться было некуда; обойти её никак не получалось; только чуть выше, на выступе, где парень планировал закрепить следующую верёвку, росло кривое деревце. Его ветви спускались так низко, что Кайро не доставал до них буквально пару сантиметров.       — Надеюсь, ты крепкое, — пробурчал воришка, собираясь с силами. Нужно было предельно точно прыгнуть. Немного смущало, что если он не зацепится ладонью за корневище, то второго шанса у него уже не будет.       Люди полтора часа, а то и больше, выжидали сигнала. Хвостик первой веревки уже спустился, однако вскоре со скалы посыпались камни.       — Сорвался, — буркнул кто-то из солдат, всматриваясь вверх.       — Тогда бы и тело свалилось, умник.  — Пихнул его второй. — Ты думай, что говоришь.       — Тело могло зацепиться…       — Мозги у тебя зацепились за мать при рождении!       — МОЛЧАТЬ! — рявкнул принц. — Приказываю отдыхать, пока есть возможность. Смена раз в два часа, я начну, ты — следующий.       Зуко бросил хмурый взгляд на самого «веселого» члена отряда и привалился спиной к камню, чутко задремав.       Однако время шло, а никаких признаков Кайро не наблюдалось. В конце концов принц, поругавшись с дядей, собрался лезть сам — но в этот момент вверху появился красный огонек, который стремительно приближался к земле.       — Сигнальный факел! Хвала духам. — Обрадовался генерал.       Добрались они уставшие — подъем был высоким. Зуко некоторое время валялся на земле, тяжело дыша разряженным воздухом и таращась в голубое небо.       «А Кайро придется наградить», — вскользь подумал он. Парень справился со своей задачей, и они все поднялись.       — Всё в порядке, принц? — Раздался голос воришки рядом.       — В порядке. — Отмахнулся от помощи Зуко и перекатился в сторону — вставать пока было тяжело. — Помоги остальным.       Ему, ещё совсем молодому человеку, восхождение далось гораздо легче, чем многим. Например, дяде, о котором принц волновался, хотя и не показывал этого.       Когда все наконец забрались наверх, а мальчик нашел дядю взглядом, воины с большим удовольствием устроили привал. Есть и пить хотелось всем зверски.       — Ты, — Зуко кивнул Кайро, усевшемуся в стороне, — Иди сюда.       Это прозвучало в приказном тоне, как и всегда, хотя принц, скорее, хотел пригласить мальчишку к ним за трапезу.       — Да, Ваше Высочество?       — Садись. — мальчик указал на место напротив себя. — Мне, пожалуй, есть, что тебе сказать.       Генерал посмотрел на него немного испуганно: обычно такой тон племянника не предвещал ничего хорошего. Но принц всё же нашёл в себе силы и негромко произнёс:       — Ты хорошо справился со своей задачей. Ты очень помог нам, рискуя своей жизнью. Можешь просить награду. В пределах разумного, конечно.       Айро удивленно поднял брови, переводя взгляд с принца на вора и гадая, что же вчера они друг другу сказали, что Зуко даже наградить мальчишку решил. Кайро, впрочем, был удивлен не меньше, даже рот открыл.       — Спасибо… — ответил он через паузу и помолчал, раздумывая.       Такая возможность представлялась нечасто, и парень мало понимал, что ему надо. Всё материальное он сможет достать в ближайшем городе. Да и много ли ему надо?       Решение пришло внезапно, и Кайро просветлел лицом. Осталось только сказать это принцу так, чтобы тот согласился.       — Я видел ваши тренировки обычного боя, без магии. Научите меня. Пожалуйста.       — Я могу тренировать вас обоих, принц Зуко. — Кивнул генерал первым. — Если вы, конечно, позволите.       Мальчик задумался. С одной стороны, если этого пройдоху будут учить бою, то не обернется ли это против них самих? А с другой — у него и так была возможность убить кого-то, во сне или подсыпав яду в чай.       — Хорошо, — немного неохотно согласился Зуко. — Но я поднимаюсь на тренировки рано, будь добр к этому времени тоже быть готовым. И не жди поблажек. Это всё, что ты хотел? — Принц покосился на дядю, который налил чая и слуге.       — Да. Спасибо вам. — Кайро поклонился. — Я не подведу.       Да уж, интересно порой складывается жизнь. Несколько лет назад он сам бежал от таких тренировок, не желая ни сражаться, ни служить этой стране. А вот теперь… Парень благодарно взял пиалу и снова улыбнулся, прикрывая глаза — с каждым разом чай становился всё вкуснее. Правда, не на голодный желудок, но всё равно вкусно.       — Иди поешь, — бросил принц. — Впереди ещё целый день. Неизвестно, что нас ждёт в Храме.       Сам Зуко ел без аппетита, больше заставляя себя. Потому что нужно поддерживать силы, чтобы не свалиться на середине пути, не опозориться.       Интуиция подсказывала мальчику, что вряд ли они найдут здесь Аватара. Оставалось только надеяться, что хоть на какой-то след они наткнутся. Но больше всего угнетало то, что Аватар мог умереть и переродиться. И хорошо бы, если в Южном племени — те земли принадлежали царству Огня. А если в Северном?       Зуко читал о неприступном городе магов воды на Северном полюсе. Он не сможет пробраться туда… А даже если проберется — как он заставит Аватара пойти за ним?       Заметив, как загрустил племянник, Айро незаметным жестом призвал слугу к молчанию и поинтересовался:       — Принц Зуко, в чем причина вашей печали? Мы преодолели преграду без потерь…       — Да, но найдём ли мы то, что ищем? — Мальчик вздохнул и отставил миску. — Дядя, мой путь только начался, а я уже потерял надежду.       — Всё зависит от точки зрения, — изрёк Айро. — Если не найдём, то, с одной стороны, это будет поражением. Но мы здесь, мы прошли своеобразное испытание, а это маленькая победа, дорогой племянник.       — Хотелось бы верить. — Горько усмехнулся принц и поднялся, отходя в сторону.       Генерал на это только головой покачал.       — Я его понимаю, — негромко сказал он уже Кайро. — Он боится, что придётся плыть на Северный Полюс.       Тот посмотрел на мужчину немного недоуменно, потом медленно обвел долину и скалы взглядом, пытаясь найти какое-то общее звено между заброшенным храмом Воздуха и Северным полюсом.       — М-м-м… А… А что мы ищем-то, генерал Айро? — Общее звено так и не нашлось.       Генерал серьёзно посмотрел на мальчишку. Потом поднялся и поманил его за собой. Когда они отошли в сторону, Айро сложил руки на груди и ответил:       — Я думаю, сейчас тебе можно доверять. И очень надеюсь, что моё доверие ты оправдаешь. — Мужчина посмотрел в ясное небо и выдохнул. — Мой племянник должен найти Аватара, чтобы вернуться на родину. Я пытался донести до своего брата Озая, что тринадцатилетний ребенок не подходит для этой миссии, но он был непреклонен. Подозреваю, что он просто не хотел пачкать руки и сослал сына странствовать в надежде, что он никогда не вернётся. Поэтому я и отправился с Зуко, чтобы присматривать за ним.       Кайро возмущенно фыркнул. Конечно, если Лорд — этот титул он про себя произносил с огромным сарказмом — Огня не заботится о собственном сыне, то ждать, что ему будет не плевать на свой народ, достаточно глупо. Вспомнились детские кукольные представления, в которых Лорд Огня всегда изображался сильным и справедливым.       «Он искалечил родного ребенка. Он врёт своему народу. Он отправил мальчишку в заведомо безнадежное странствие, не желая „марать руки“. И этому человеку мы поклоняемся? Что можно сказать о народе, у которого такой правитель? Да уж. Мама, роди меня в другой стране».       Парень перевёл взгляд на стоявшего в отдалении Зуко. Мальчик напряженно разглядывал развалины храма — прямой, решительный и гордый. «Мне жаль, что так случилось с твоим отцом», «это жестоко — отправлять на смерть…»       — Видимо, характером принц пошел в мать, — выдал Кайро вполголоса, не решаясь озвучить свои мысли по поводу отцовских качеств всеми почитаемого Лорда. — Если… Если принц найдет Аватара и вернётся на родину, то к его мнению будут прислушиваться?       — Озай никогда ни к кому не прислушивается. — Покачал головой генерал. — Но на родине принцу будет лучше. К тому же, если он вернется с Аватаром, то так больше вероятность, что именно Зуко впоследствии займет место отца, а не принцесса Азула.       Айро задумчиво погладил бороду.       — Я люблю свою семью. И говорить о ней плохо — недостойно. Но сестра принца — своенравная и жестокая гордячка, которая характером пошла в отца. Для мира будет лучше, если следующим Лордом Огня станет Зуко. — Мужчина легонько хлопнул мальчишку по плечу, переводя тему. — Привал окончен. Надо бы нам двигаться дальше. Будь осторожен: здесь могут быть ловушки. Монахи умели защищать свою территорию.       Парень поклонился генералу, благодаря за разговор, и быстро добежал до команды, подхватывая оставленную для него миску с остывшей кашей.       — Ну и чего там? — Рей покосился на стоявшего в отдалении принца. — Чего сказали-то?       — Что ты дурак. — Кайро осклабился в ухмылке. — Что надо, то и сказали. Сворачиваемся. Пора искать.       — Тебе сказали, что ищем?       — Нет, просто так с генералом полчаса болтал.       Мужчина отвесил воришке легкий подзатыльник.        — И как тебя ещё не убили, с таким-то языком?       Люди разделились на группы, рассказывая друг другу о возможных ловушках, про которые они слышали. Впрочем, знания им не слишком помогли: воины то и дело проваливались в ямы, по счастью, неглубокие, или повисали вверх тормашками, схваченные за лодыжку веревкой.       Выпутываясь из очередной внезапно упавшей на голову сети, Кайро возмущался:       — Сто лет прошло, как все умерли, но эта дрянь всё ещё работает. Да как мы вообще тогда победили?       Храм производил более угнетающее впечатление, нежели деревня. Тут ещё остались скелеты его обитателей. Один из них лежал в отдельной комнате, сжимая в руках четки. Тело почти истлело, но деревянные бусины только запылились. Про Аватара не было ни слова, точно так же, как не было кого-либо живого или хотя бы следов пребывания.       Они обошли весь монастырь, но единственное, что нашли кроме старых скелетов, пыли, запустения и ловушек — это огромные двери со сложным узором труб. Открывались они только магией Воздуха, поэтому распахнуть их не получилось.       К позднему вечеру вернулись на площадку, на которой разместился лагерь. Зуко был в бешенстве. Уж лучше бы его предчувствие оказалось неверным. Они не нашли ничего! Ни следа! Даже ни одного упоминания! Только прах и пепел, оставшиеся с тех самых пор, как сюда вторгся народ Огня и вырезал всех магов воздуха.       Хотелось лечь и завыть от злости и обиды. Или разреветься, как в детстве. Но ни то, ни другое мальчик, естественно, не сделал, только отделился от команды и уселся под деревом в одиночестве, глядя в тёмное небо.       Интересно, отец хоть на секунду предполагал, что Зуко найдёт Аватара? Хоть какой-то шанс давал ему? Или это была изначально гиблая миссия?       — Вообще, храмов Воздуха, насколько я слышал, было четыре. — Кайро, заметив на лице мальчика явную скорбь, всё же рискнул подойти к нему. — По сторонам света, разве нет? Если следов Аватара нет здесь, то, может, что-нибудь найдется там?       — Хах. Ты думаешь, что если обученные войны, в сотни раз превосходящие нас числом, не смогли ничего найти, то найдём мы? — со злостью и обидой выпалил Зуко. — Отец выслал меня для того, чтобы я никогда не вернулся. Это гиблая миссия…       — У вас больше шансов, чем у них, потому что вам эта миссия гораздо важнее, чем кому-либо ещё.       — Возможно. — Принц вдруг нахмурился и прожёг слугу взглядом. — Постой-ка, тебе всё известно? Тебе известна наша цель? — Его лицо скривилось. — Дай угадаю: дядюшка решил, что ты теперь имеешь право знать, в чём участвуешь, и всё тебе рассказал?       Мальчик резко поднялся на ноги.       — Никому ничего нельзя доверить! — Разозлился он окончательно, отчего по кулакам пробежали язычки пламени.       — Я вряд ли смогу помешать вам исполнить эту задачу, — ответил Кайро. — Мне это не нужно, Ваше Высочество. — Вспышка гнева его пугала, но парень остался сидеть на месте, пытаясь сохранить спокойствие. Ему хотелось, чтобы принц видел: от него не все отказались. Он не брошен. Не один.       Зуко привалился спиной к деревцу и сложил руки на груди.       — Мне всего тринадцать, а ты говоришь, что у меня больше шансов. Либо ты болван, либо ты подлизываешься, что у тебя выходит неумело. Иди спать. Я хочу побыть один.       — Ой, да очень надо подлизываться, — немного обиженно буркнул Кайро. Не так часто он вообще пытался кого-то поддержать. Можно подумать, медом ему намазано место рядом со вспыльчивым принцем. — Спокойной ночи, Ваше Высочество. — И он удалился в расстроенных чувствах.       Зуко проводил его взглядом. И чего он вечно путается под ногами? Пытается себе местечко потеплее присмотреть? Думает, что войдет в доверие, и у него сразу появятся привилегии? Проходимец и чернь, да и только.       Впрочем, мальчик поймал себя на мысли, что слова Кайро его действительно немного успокоили и подбодрили. В конце концов, у принца и впрямь больше шансов. Потому что от поимки Аватара зависела его дальнейшая судьба и честь. А впереди — ещё целых три храма.       Следующий день оказался не менее утомительный, чем предыдущий. Спускаться вниз было так же сложно, как и подниматься, поэтому вечером, когда лагерь снялся с места, а корабль отчалил, вся команда была словно выжатый лимон.       Принц, выдержав ещё одну перевязку — господин Шанг обещал, что эта предпоследняя, — удалился к себе, засев за карты и книги. На этот раз им предстоял очень долгий и сложный путь — к Северному храму, через льды, да ещё и под носом у магов Воды. Зуко поёжился. Надо будет искать наиболее безопасные проливы вдоль кромки берега. Хотя и на берегу могут оказаться какие-нибудь неспокойные племена Земли. Нужно посоветоваться с дядей. Но это завтра, а пока…       Мальчик погасил огонь и, завернувшись в одеяло, заснул, снова видя беспокойные сны: то про мать, то про Агни Кай, который он проиграл.