Личный слуга Его Высочества

      До Северного храма Воздуха команда добралась быстрее, чем до Западного, но потом всё было во много раз хуже. Этот храм был расположен значительно выше, поэтому подъём длился не несколько часов, а целый день. Отряд начал восхождение утром, а у нижней площадки постройки оказался только вечером. К тому же, здесь было холоднее. Пальцы немели на ледяном ветру, да и сам ветер был такой силы, что приходилось чуть ли не зубами цепляться за скалу — а то сдует.       Осматривали храм уже на следующий день. Это была самая странная постройка из тех, которые видел кто-либо из них. Многоуровневый, растянутый по горе храм имел такое строение, что порой требовалось перелезать из одной комнаты в другую. Видимо, раньше залы были соединены лестницами и мостами, но ничего из этого не уцелело, кроме обугленных кусков балок. Битва тут явно проходила куда более ожесточенно, да и шлемы с оружием народа Огня встречались чаще, порой целыми захоронениями. Мирные маги воздуха много взяли в обмен на свои жизни.       Храм был огромен. Их отряд разбился на группы по пять-шесть человек, но даже так уйдёт адова прорва времени, чтобы обследовать всю постройку. Поэтому Кайро, как самый ловкий, полез на более высокие и труднодоступные уровни.       — Вернусь через пару часов. Позову, если что, — пообещал он и скрылся, утомленный постоянным ветром и холодом, желая только поскорее вернуться на корабль.       За гордыню и спешку пришлось поплатился. Парень рассматривал стену после очередного подъёма. Там было что-то вроде расщелины, на дне которой виднелась дверь, ведущая куда-то вглубь. Кайро показалось это важным, и он полез вниз, радуясь, что скалы прикроют его от ветра. Вот только камни тут держались совсем не прочно. В какой-то момент опора под ногами поехала, и слуга полетел вниз, срывая ногти в попытках уцепиться хоть за что-то. Спина отдалась болью от удара, а в глазах потемнело.       Без сознания он был недолго, очнулся почти сразу, с трудом втягивая воздух — перешибло дыхание.       — Пламя. — Выдохнул он придушенно, закашлялся, пытаясь перевернуться и заскулил. Ушибленную спину прострелило болью, и теперь от каждого движения прошивало чуть ли не до слёз.       Поскуливая и попутно проверяя, не сломано ли что-нибудь ещё, Кайро всё-таки отполз от края, опасаясь обвала, и скорчился, пытаясь устроится так, чтобы спина не болела так сильно. Ноги и руки были в порядке, даже голову он только ушиб. И разодранные пальцы парню не помешали бы выбраться, если бы он мог хотя бы встать.       «Не хватало только калекой остаться. Молодец, Кайро, личный слуга принца… Который там день? Второй? Ох, чтоб меня… Ладно, просто немного отлежусь».       Если не шевелиться, боль была почти терпимой.       Принц уже сейчас понимал, что снова взял ложный след. Не было ни единого упоминания об Аватаре, только разрушения и пронизывающий до костей ветер, дующий с моря. Они с воинами облазили восточную часть храма, но так и ничего не обнаружили.       — Мне кажется, мы ничего здесь не найдем, — озвучил невеселую мысль Айро.       — Я вижу! — Вспыхнул Зуко, пнув обугленный шлем под ногами. — Я снова ошибся.       — Это не ошибка, а поиск. А в поиске не бывает неверных путей, — изрек генерал.       Юноша только плечами передернул.       — Возвращаемся, — приказал он команде.       Однако на условленном месте не хватало одного члена команды: Кайро будто сквозь землю провалился.       — Он уже должен был вернуться, — немного взволнованно произнес Зуко. — Я поищу его. Вы двое, со мной.       Принц лез впереди, закрепляя узлы для остальных. Вскоре он нашёл расщелину, внизу которой обнаружилась дверь. А на самом краю уступа плашмя лежал человек.       — Кайро! — Принц побледнел. — Кайро, ты живой?       — Живой. — Тот махнул рукой, потом сел с явным трудом и переждал острый приступ. — Если скинете веревку, то я может даже выберусь, — сообщил он, сидя в перекошенной позе.       Зуко поморщился, завидев, как двигается его слуга. Похоже, спина сильно пострадала.       — Сиди и не дергайся, — приказал юноша.       Крепко-накрепко перевязавшись верёвкой вокруг корпуса, он протянул её конец воинам, а сам прихватил вторую верёвку.       — Спускайте меня, — сказал он и начал снижаться, немного болтаясь в воздухе.       Осторожно опустившись на край, Зуко придержал юношу и произнёс:       — Нельзя дергать твою спину. Попробуем поднять тебя менее болезненно. Я обвяжу тебя так, что тебе не придётся держаться.       Очень аккуратно, чтобы не причинить Кайро лишней боли, принц привязал его к себе, создавая опору и крепче обхватил слугу.       — Поднимайте!       Воины медленно подняли их обратно наверх. Уже там Зуко отвязал слугу и послал людей за хоть какими-нибудь носилками, а сам остался подле него.       — Тебе очень больно? — В его голосе послышалось волнение.       — Нет. Терпимо, — ответил парень, пытаясь нормально сесть. — Упал немного неудачно. Спасибо, принц.       Он выдохнул, стараясь не скулить и не жаловаться. Зуко и так волновался. А завтра ещё придется как-то спускаться с этой чертовой горы, и Кайро мучила мысль, что такими темпами он будет обузой, причём смертельно опасной. Спускаться и так нелегко, а если ещё и с калекой…       Зуко придерживал юношу, пока не пришли солдаты с носилками. Пострадавшего осторожно переложили на них и унесли к временному лагерю. Принц сразу же приказал всем идти спать, а слугу переместили к нему под навес.       — Вот, попей. — Он помог Кайро приподняться и дал ему чуть обжигающего мясного бульона. — Ты, небось, ещё и в снегу лежал долго.       Так как господин Шанг остался внизу, принц взял на себя присмотр за пострадавшим. Постелив ему лежанку потеплее, он сел рядом, наблюдая за юношей. В стороне был генерал, молча ужинавший.       — Не волнуйся, я тебя здесь не брошу, — вдруг тихо произнес Зуко. — Мы придумаем, как помочь тебе спуститься.       — Я могу перенести его на спине, — откликнулся Айро, тоже прихлёбывая бульон. — Мне уже приходилось так делать, а там парень был раза в полтора, а то и в два тебя тяжелее.       Кайро с некоторым удивлением посмотрел на заботящихся о нём генерала и принца. Нет, этого можно было ожидать после того, как его назначали личным слугой. Но, во-первых, это слуга заботится о своём господине, а не наоборот. А во-вторых… Предыдущие друзья воришки, даже те, кого он и впрямь считал друзьями, в схожей ситуации только подождали бы пару дней, чтобы он оправился, а если этого бы не произошло, то ушли бы без него. Верхом милосердия было бы оставить ему еды. Никто не стал бы рисковать, таща его на себе. Да и сам парень не был уверен насчет себя. Хотя, следует признать, принца бы он не оставил, но Кайро часто говорили, что в этом плане он редкостный придурок.       — Толку вам от меня, Ваше Высочество. Не успел получить доверие, как тут же создал проблемы, — ухмыльнулся слуга и снова опустился на лежанку, кривясь.       — Какой толк — разберемся потом, — фыркнул Зуко, — но пока я несу ответственность за тебя, я тебя не брошу. Если хочешь умереть, то как-нибудь в другой раз проведи ритуальное самоубийство. А сейчас не спорь.       На том разговор был окончен. Вдвоем с дядей они укутали юношу потеплее, подложив под спину опору, чтобы было не так болезненно спать. Вымотавшись за день физически и морально, принц и сам не заметил, как вырубился.       Проснулся он не сам, как привык, а от того, что генерал будил его. Позавтракали в каком-то неприятном молчании. Потом Кайро крепко привязали к генералу и начали спуск. Преодолели его только к вечеру, едва успев до сумерек. Присоединились к остальной части лагеря, так что вскоре Кайро осматривал господин Шанг.       — Что с ним? — Не выдержал принц, наблюдая за тем, как лекарь уже пятнадцать минут тыкает в спину слуги, а тот подвывает.       — Я боюсь… — Старец дернулся от обжигающего взгляда своего повелителя. — Очень плохо. Спина сильно повреждена, и я тут бессилен.       — Какой я молодец, однако, — пробурчал Кайро. Шевелиться ему всё ещё было больно, а после манипуляций лекаря, честно говоря, не хотелось совсем.       Теперь его пугало то, что спина не думала поправляться. Что-то сместилось внутри, и на каждое движение, не важно, насколько бережным и осторожным оно было, отзывалось болью и совсем не проходило. Усилием воли Кайро, пожалуй, смог бы заставить себя ходить, опираясь на что-нибудь, но толку от него однозначно больше не было. Никакого.       Парень ткнулся лбом в сгиб локтя, пережидая приступ, и снова сел, смотря в пол.       — Не получилось у меня послужить вам, принц. Оставьте меня в ближайшем порту, авось не пропаду. — Он грустно улыбнулся, поднимая голову. — Зато подаяния мне теперь будут давать прямо-таки заоблачные.       «Размечтался я, как же. Идти рядом с принцем и помогать ему. Место твое, Кайро, на улице. И сами боги с этим согласны, раз лучший лекарь в стране Огня разводит руками».       Зуко побледнел на глазах. Отчаянно хотелось разреветься от злости и обиды на мир. Или спалить что-нибудь. Но вместо этого он замер, как изваяние, серьёзно глядя на юношу.       — Я… — Голос вышел каким-то сиплым. — Я не стану этого делать. Ты пострадал из-за меня, и я не буду тебя вот так выбрасывать…       — Ещё не всё потеряно, принц Зуко. — Генерал как-то странно смотрел на племянника. — Господин Шанг, что вы думаете о костоправах и иглоукалывателях?       — Я думаю, что это неплохой шанс для Кайро. — Кивнул тот. — Видите ли, мой господин, я — травник. Я могу вылечить больные органы, наружные повреждения, но иглоукалывание и вправление костей — это совсем другая наука.       — То есть, вы хотите сказать, что Кайро ещё сможет встать? — Прищурился юноша.       — Если найти хорошего мастера — то не только встанет, а носиться будет, как прежде.       — Знавал как-то одного Костоправа. — Хмыкнул слуга. — Но он был не лекарь.       — Лекари должны быть в крупных городах, — проговорил генерал, явно думая о том, куда им плыть теперь. — Наверняка на территории племени Земли мы найдём кого-нибудь. Это очень образованный народ, даже в селениях я часто сталкивался с учеными людьми. Возможно мы…       — Нет, — вдруг решительно оборвал его принц. — Никаких «мы». Вернемся на корабль, и я распущу команду. Или передам её тебе, дядя.       — Что вы такое говорите, принц Зуко? — Тот взглянул на племянника, как на умалишенного.       — Я больше не хочу подвергать опасности чью-либо жизнь. Я не могу защитить своих людей, я слишком молод и неопытен. А ещё я изгнанник, но остальные члены команды вправе вернуться на родину. Поэтому решено. Я слагаю с себя эту ответственность, которая мне не по силам. Я не хочу, чтобы кто-либо ещё пострадал из-за моего желания вернуть себе честь. Я не лучше своего отца, раз использую людей для достижения своих целей.       С последней фразой юноша совсем поник. Воцарилось молчание, которое никто не спешил нарушить.       — Молодому воину не пристало отступать перед трудностями, — негромко произнёс Кайро. — Да и вы не из тех, кто пасует. У меня был выбор, я сделал его осознанно и понимал, на что иду. Так же как понимал опасность похода в горы. Вы и так делаете всё для безопасности людей, принц Зуко. Должен вас предупредить: если я смогу нормально ходить, то отвязаться вы от меня уже не сможете. Хотите оставлять — оставляйте таким, иначе я вас догоню, и вы от меня не отвяжетесь. — Он смотрел на юношу снизу вверх, спокойный и решительный. — Да и слишком уж вы невысокого мнения о своей команде. Велика эта их воинская честь, если они бросят своего предводителя из-за трудности похода. Нет, принц, это ваш путь, и вам придется его пройти. А мы поможем.       — Кайро правильно говорит, дорогой племянник. — Кивнул генерал. — Мы знали, на что идём и чем рискуем. И мы давно не дети, чтобы пытаться уберечь нас от всего.       — Да, Ваше Высочество, — подхватил лекарь. — Отправляясь с вами в это странствие, я был готов к тому, что могу не пережить его или никогда больше не увижу родины. Я пошёл с вами потому, что вы хоть и молоды, но сильны духом. Вы доказали команде, что за вами можно идти. И я более чем уверен: если вы спросите своих воинов о том, хотят ли они идти за вами до конца, они ответят вам единогласное «да».       Принц слегка задрожал. Нет, ему не было холодно, просто это было странное ощущение — когда вдруг чувствуешь такую поддержку…       — Благодарю, — негромко ответил он через некоторое время. — Я всё же предоставлю воинам выбор и отпущу тех, кто хочет уйти. Но с остальными мы продолжим путь. И найдем тебе мастера, Кайро. Я тебя не брошу.       Зуко перебрался к себе на лежанку и посмотрел на остальных.       — Вы свободны. Нам всем нужно отдохнуть.       Генерал с лекарем вышли, поклонившись. Принц стянул с волос ленту, как-то отстранено глядя на пламя свечи.       — Ты правда думал, что я брошу тебя в порту? — спросил он через пару минут.       — Так сделал бы любой из тех, кого я знал раньше. Если бы не было надежды на восстановление, я бы сам настоял на этом. У вас важная и опасная миссия. Вы можете сделать страну Огня лучше. Жертвовать этим ради меня? Моя жизнь стоит слишком мало. Я согласился быть вашим личным слугой потому, что это на самом деле большая честь для меня. И дело не в том, что вы принц. Я знаю, вы часто думаете, что я подлизываюсь, но просто недооцениваете… всего того, что вы и генерал уже для меня сделали. Мне просто нечего больше выпрашивать. А теперь вы рискуете ради того, чтобы я снова мог нормально ходить. Запредельно, по-моему. Во мне нет ничего такого, ради чего можно было бы так стараться.       — Я за два месяца подвергнул опасности и себя, и многих доверенных мне людей. А теперь вот и личного слугу. — Юноша поморщился. — Ляг, не напрягай спину лишний раз. — Он помог Кайро перебраться на лежанку и накрыл его теплым одеялом. — Мне кажется, что ты тоже недооцениваешь себя. Безусловно, ты тот ещё проходимец, но ты же и многое умеешь, что может быть полезно. Как говорит дядя, «один человек может стать залогом победы или поражения». Мне важен каждый член команды, а ты мне ближе всех, не считая дяди. Да и ты сам сказал, что воин не должен сдаваться при первых же трудностях.       Принц вернулся на свою постель и погасил свечи.       — Спи и больше не думай о том, ценный ты или нет. Это приказ.       К тому моменту, как они вернулись на корабль, остальная команда уже начала волноваться — всё-таки они достаточно сильно задержались. Кайро возвращение проспал — господин Шанг дал ему чая с легким снотворным эффектом. Потому парень не слышал ни как Зуко отдавал приказы, ни как разговаривал с командой по поводу того, кто хочет идти дальше, а кто — вернуться на родину.       Проснулся он от прикосновения к спутанным волосам и вскинулся, тут же охая от боли: спросонья совсем не вспомнил, где находится и кто к нему может подойти.       — Ох… Принц?       — Всё, мы в безопасности. — Кивнул Зуко и помог юноше принять полусидячее положение. — Держи.       Он положил ему на колени поднос, который принесли ещё минут пять назад, но юноша всё не решался разбудить слугу.       — В чае травы, которые облегчат боль. Ты должен всё выпить. А потом мы немного позанимаемся. Я хочу, чтобы ты научился читать карты. Мне это может пригодиться в дальнейшем, тебе тоже.       Час назад он поговорил с командой. Встал перед ними, как есть, ещё совсем юный изгнанник — а они его приняли. Они остались. Все, кто был. Они поклонились ему и назвали своим командиром. Зуко не ожидал этого. Он знал, что воины недолюбливают его, если не ненавидят. Вернее, он думал, что знал. Оказалось, он просто не разбирается в людях. Было приятно, чертовски приятно знать, что твоя команда готова пойти за тобой не потому, что боится тебя или потому, что был отдан приказ ранее, а потому, что ты заслужил доверие.       Поэтому принц казался вполне довольным.       — Такими темпами твои волосы сваляются, — сказал он слуге. — Непорядок. Надо будет тебя расчесать.       Кайро улыбнулся и прикрыл глаза. Зуко переместился ему за спину, перебирая волосы и берясь за гребень, отчего парень чуть ли не заурчал: нехитрое, вроде как, действо оказало на него прямо-таки волшебный эффект. Хотелось подставляться под осторожные руки, а ещё лучше — улечься головой на колени принца, нежась. Мелькнула мысль, что при такой внезапно обнаружившейся острой чувствительности отращивать длинные волосы была не самая лучшая идея.       Зуко даже не особо уловил, насколько странным было происходящее. Он расчесывает волосы слуге, ухаживает за ним, а не наоборот. Но гордость его не была задета тем, что он делал, поэтому Зуко привел в порядок спутанные космы и переплёл их в косу.       После взялись за изучение карты, так кстати «позаимствованной» Кайро в городе. Принц научил его определять стороны света по звездам, рассказал, на что указывает то или иное их расположение, и показал самые основные созвездия, которые должен, по его мнению, знать каждый.       Потом, свернув карту, юноша произнёс:       — Я решил сменить курс. Мы плывем обратно той же дорогой, а потом свернем по реке и поплывем вглубь материка. Так безопаснее. И так больше шансов, что мы найдём лекаря. Я не хочу больше соваться в храмы Воздуха, там слишком опасно.       Он не мог больше допустить, чтобы с кем-то из команды случилось то же, что и с его слугой. Принц до сих пор с ужасом думал о том, что будет, если Кайро больше никогда не встанет. А ведь он сам ненамного взрослее его. Стать калекой в столь юном возрасте — далеко не лучшая судьба.       Первые пару дней Кайро спасался травами и занятиями с принцем, но дальше он даже не представлял, что бездействие будет так его тяготить. Даже дойти до нужника теперь было целым приключением, а уж о том, чтобы что-либо делать, не было вообще никакой речи. Он и руки-то поднимал с трудом, а расчесывал его по-прежнему принц, иначе этот процесс тоже превращался в пытку.       Иногда парень всё же выбирался на палубу и сидел там, прислонившись к чему-нибудь многострадальной спиной и упражняясь в игре на флейте. Иногда к нему подсаживался генерал, и тогда слуга терпел несколько сокрушительных поражений в пай-шо. И, в общем-то, это было всё, чем можно было заниматься на корабле в его состоянии.       — Принц? — Зуко как раз покидал его комнату, и Кайро, которого достали длинные и уже порядком загрязнённые волосы, решился: — А… Можно вас попросить? Скажите, пусть принесут мне завтра тазик воды, а? А то я скоро буду пахнуть, как дедушка Шерри. Поверьте, вы не захотите знать, как пахнет дедушка Шерри.       Принц, который к этому моменту делал какие-то пометки на пергаменте, поднял голову.       — Конечно прикажу. Не горю желанием знакомиться с дедушкой Шерри, особенно с его запахом.       На следующий день Зуко пришёл к нему сам. Следом зашли двое людей из команды, втаскивая в комнатушку Кайро бадью, доверху наполненную водой, от которой шёл пар. Выслав остальных, Зуко подошёл к лежанке и протянул парню руку.       — Я помогу тебе.       Кайро посмотрел на него снизу вверх, не совсем уверенный, что услышал его правильно, и ухмыльнулся, вставая с помощью юноши. Ему было ужасно неловко. Беспомощность тяготила его, а принц и без того делал куда больше, чем должен был. Намного, намного больше. Не хватало ещё, чтобы Зуко его мыл.       «Скажи спасибо, что до нужника сам доходишь», — мелькнуло в голове.       — Вообще-то… Вообще-то, это я ваш слуга, вроде как. Не пристало вам меня мыть, мой принц. Всё в порядке, я справлюсь.       — Справишься? Ты с трудом ходишь, не смеши меня. — Фыркнул Зуко, придерживая парня.       Конечно, он был в чём-то прав. Господа не помогают слугам мыться, это даже звучит безумно. Но принц чувствовал свою вину. Кайро и без того был покалечен до встречи с ним, а теперь едва ли передвигается сам.       — Знаешь, дядя сказал, что это научит меня смирению. Во мне до сих пор много гордыни, она мешает развитию духа. К тому же, ты плохо понимаешь, кто такой первый слуга. Ты — мой представитель, по тебе будут судить и обо мне. И если ты грязный по моей вине, то что же я тогда за хозяин? — он поджал губы и снял с Кайро рубашку. — Я допустил ошибку, и я же должен расплачиваться за неё сполна, так что не спорь. Это вопрос чести.       — Эти ваши вопросы чести… — Кайро вздохнул, понимая, что спорить глупо. — Штаны-то дайте сам сниму. А то честь какая-то сомнительная.       Он распустил завязки и из штанов почти вышел, тут было куда как проще, чем с рубашкой. Чтобы залезть в бадью, пришлось ухватиться за руку принца, и когда парень сел в горячую воду, то всё ещё кривился.       «Пламя, да закончится это когда-нибудь? Как мне надоело». О том, что, возможно, так придется жить всю оставшуюся жизнь, он старался не думать.       Зуко неслышно вздохнул, становясь за спиной парня и кладя руки на края бадьи. Увидел бы его сейчас кто-то из семьи — не считая дяди, конечно, — подняли бы на смех. Сказали бы, что принц одичал или забыл своё место. Но чем чаще он думал о пресловутой «чести», тем больше понимал, что не особо-то и хочет следовать понятиям, установленным отцом — человеком, который относится к людям, как к мясу, как к скоту для убоя.       — Пусть это останется между нами, — негромко произнёс юноша и взял в руки ковш. — Закрой глаза.       Окатив Кайро водой сверху, Зуко принялся очень осторожно намыливать длинные волосы. Его прикосновения были настолько приятными, что слуга и сам не заметил, как начал подставляться под руки, поворачиваясь так, чтобы пальцы ещё раз прошлись за ухом или приятно потянули за длинные пряди.       — Почему ты пошёл на всё это? Я не отдавал тогда приказа, ты вызвался сам. Ты полез туда, а ради чего? — всё же спросил принц, вычесывая в воде черные волосы.       — Там была дверь. Я думал, может за ней есть что-нибудь важное. — Зуко остановился, и до слуги дошло, что он немного не то имел в виду. — Вам нужно найти Аватара. Вы обо мне заботитесь. Учите меня. Приняли меня, не смотря на то, что я вас вывожу из себя. Что я вор и почти дезертир. К таким как я относятся с презрением, мы люди без чести и прав. А вы взяли надо мной покровительство. И пусть у вас не было тогда особого выбора, но, раз так, то теперь это и моя цель — найти и поймать Аватара. Помочь вам вернуться на родину. На подобающее вам место наследника.       Зуко замолчал, переваривая слова парня и думая о том, что он всё же не ошибся тогда, в свой День Рождения. Кайро хоть и говорил, что он человек без чести, но принц вырос при дворце и видел… таких вот. Благородных по происхождению и гнилых изнутри. Да там практически все были такими. А его слуга хоть и был воришкой, но в нём чувствовалась сила духа. Да и были они в чём-то похожи, и не только изуродованными лицами.       — В тебе больше чести, чем ты думаешь. — Не дав слуге возразить, юноша снова окатил его водой, смывая мыльный раствор. — Хоть мне тебя ещё многому предстоит научить, но… Я думаю, что ты хороший человек, хоть и вор, — признался принц. — И я бы хотел, чтобы ты поправился.       — Да, будет грустно, если моя помощь ограничится только тем, что я упал на камни, — согласился Кайро, утыкаясь лбом в подтянутые к груди колени. В горячей воде спина ныла меньше.       Принц продолжал заботится о нём. Лекаря пока найти не удавалось, и парень всерьёз тяготился тем, что вместо того, чтобы искать Аватара, они плавают по враждебным водам, пытаясь помочь ему.       Чем дальше, тем сильнее болела спина. Кайро не показывал этого, зубоскалил и старался не изменяться в лице, когда двигался. Но к травам организм, кажется, привык, и сколько бы ни пил слуга горьких отваров, лучше ему не становилось. А принц предсказуемо мрачнел.