Личный слуга Его Высочества

      Пошла третья неделя, как они бороздили моря в поисках того, кто помог бы парню. Задача усложнялась тем, что везде были враги. С одной стороны царство Земли, с другой — царство Огня, вход на которое принцу был запрещен. Оставалось только заплыть на Северный Полюс. Там точно были лекари, но Зуко ещё не настолько сошёл с ума, чтобы соваться к этому племени.       На закате семнадцатого дня к нему в каюту зашел господин Шанг.       — Ваше Высочество. — Поклонился он. — Я к вам по важному делу.       — Говори. — Юноша чуть прищурился.       — Возможно, мне стоило сказать об этом раньше, но я заботился об успехе кампании… — Старец отвел взгляд. — Я знаю одного человека, который умеет вправлять кости.       — И ты молчал?! — Принц громыхнул кулаком по столу.       — Принц Зуко, помилуйте. Я… Поймите, этот человек из земель Огня. И я надеялся, что мы… сможем найти кого-то ещё, ведь проход на родину…       Юноша жестом велел ему замолчать и задумался. Лекарь был прав, на родине ещё опаснее, чем в чужих землях. Потому что в царстве Огня его знали в лицо.       — Где живет этот человек? — спросил принц негромко, но решительно.       Не сказав Кайро ни слова о том, что им предстоит, Зуко всё же причалил к родным берегам. Они оказались в деревушке, промышляющей рыбной ловлей и добычей жемчуга. Одевшись по-простому, принц распустил волосы и крепко перевязал левую сторону лица. Немного подумав, он нарочно испачкал одежду, где-то даже порезал её. Теперь он больше напоминал обычного попрошайку, нежели принца богатой страны.       — Дядя, я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной. Только ты и Кайро. Больше никто.       — Хорошо. Должен же кто-то за вами присматривать, чтобы вы не натворили бед.       Они взяли деньги. В последний момент Зуко прихватил и карту, которую слуга выкрал для него. Она стоила прилично, возможно, пригодится.       — Кайро? — Принц зашёл в каюту к лекарю и, кивнув Шангу, чтобы тот вышел, продолжил: — Мы нашли того, кто поможет тебе. До окраины деревни путь не так далек, но нас не должны узнать. Обращайся ко мне… Ли. Подойдёт, да.       Кайро приподнялся на локте. За это время ему стало еще хуже, и последние полторы недели он не выходил на палубу, даже не интересуясь, где они плывут. Боль стала практически постоянной, левая рука мало слушалась в принципе, и единственное, на что хватало гордости и силы духа юноши — это, упорно цепляясь за стены, ходить в одиночестве в нужник. И шутить, скалясь, когда принц спрашивал о самочувствии. Впрочем, тот скоро перестал — всё и так было видно. Невыспавшийся — из-за спины получалось только забыться в дрёме до первого движения — и обалдевший от безделья Кайро огрызался на предложения помощи, язвил по поводу и без и едва удерживался от прямых грубостей.       Сейчас, однако, видя, во что одет принц, слуга вмиг растерял раздражительность.       — Это имя народа Огня. И одежда на вас та же… Вам нельзя появляться на родине. — Он поднялся с помощью Зуко и оперся на его плечо. — Если вас поймают из-за меня…       — Значит, ты хочешь сказать, что я плохо замаскировался? — хмыкнул Зуко. — Посмотри на меня. Я похож на принца в изгнании? Мне кажется, что если меня кто и назовет так, то этого человека сочтут сумасшедшим.       И, пресекая дальнейший спор, он вышел со слугой на палубу. Кайро из-за вынужденного безделья выглядел ненамного опрятнее, чем принц в своем «костюме», так что за нищих они оба сойдут.       С помощью верёвок парня спустили вниз, на лодку, и они втроем отчалили. На берегу спрятали судно, и генерал подхватил Кайро с одной стороны, а Зуко с другой. Идти вот так было сложно, слуга едва шевелил ногами, поэтому приходилось делать привалы едва ли не через каждые сто метров. Поэтому к дому лекаря добрались часа через три, хотя здоровый человек осилил бы этот путь минут за сорок. Домина оказался знатным. Без лишней роскоши, но крепкий, обнесённый забором.       Принц взялся за кольцо, торчащее из пасти металлического дракона, и громко постучался. Открыли им не сразу.       — Вы пришли за подаянием? — Молодой мальчишка посмотрел на пришедших с легким презрением. — Мастер Син не дает ночлега нищим.       — Мы пришли за помощью! — Зуко просунул ногу в едва не закрывшуюся перед их носом дверь. — Мой… друг болен. Мы готовы заплатить за лечение столько, сколько нужно.       Служка посмотрел на них с недоверием, но звонкая золотая монета заставила его лицо немного вытянуться. Мальчишка поклонился и впустил их во внутренний двор, а после и провел в дом.       — Проходите. — Он указал на мягкую скамью, предлагая присесть. — Мастер Син скоро вас примет, я схожу известить его.       Костоправ оказался хоть и ровесником господина Шанга, но выглядел гораздо более крепким, двигался стремительно и взгляд у него был цепкий. Вслед за ним пришли двое достаточно крупных мужчин, и Кайро напрягся, с тоской думая о том, что случись что-нибудь непредвиденное, он сможет только под ноги кому-то кинуться.       Лекарь внимательно посмотрел на пришедших и поклонился. Потом глянул на скорчившегося в углу парня и понимающе кивнул.        — Да, вижу. Действительно нужна помощь. Шу, Джоу, помогите ему перейти в кабинет. Я, — он снова задержал внимательный взгляд на гостях, переводя его с генерала на принца, и Кайро похолодел, начиная подозревать худшее, — осмотрю вашего друга.       Тем временем помощники мастера легко и без усилий помогли слуге подняться. Так, будто всю жизнь таких вот поднимали, и перенесли его в кабинет.       — Не бойся, парень. Мастер Син — волшебник. Если можно как-то помочь, он поможет.       И, не давая ему опомниться, помогли лечь на высокий топчан для осмотра, даже рубашку с него стянули, быстро, ловко и минимально тревожа больной позвоночник.       Вскоре в комнату зашёл лекарь и принялся осторожно водить ладонями по многострадальной спине. Руки у Сина оказались неожиданно горячие, но Кайро всё равно не мог расслабиться. Прикосновения от незнакомого человека нервировали.       — Расслабьтесь, юноша. Как это случилось?       — Я упал. — Парень охнул, когда лекарь надавил на какую-то точку. Вроде несильно, но прошибло по всему позвоночнику, и не сказать, что приятно. — На камни.       — Ясно.       Старец повозился ещё какое-то время, а после удалился. Кайро фыркнул раздраженно и завозился, собираясь подняться, но на его плечо легла здоровая рука. Кажется, это был Шу.       — Мастер не велел тебе вставать. — Голос у него был совсем не подходящий к внешности. Суровый и достаточно крупный мужчина говорил ласково и спокойно. И это вгоняло в легкую оторопь.       «Вот же черт. Попали мы в неприятности», — чутьем воришки угадал парень и остался лежать, прислушиваясь.       — У вашего друга смещение позвонков и перебиты некоторые кости. Но я могу всё поправить.       — Правда? — Зуко не верил своим ушам. — Это очень хорошая новость.       — Но, естественно, это будет стоить денег. Ваш друг… Ммм…       — Кайро, — произнёс принц, не особо скрывая имени слуги, ведь его-то не ищут.       — Кайро, да. Ему придётся пробыть у меня минимум месяц. Я буду кормить его, лечить иглоукалыванием, втирать мази из редких ингредиентов и…       — Сколько?       Лекарь приподнял бровь, усмехаясь.       — Хотите сказать, что у бродяг есть деньги на всё это?       — Если я спрашиваю, значит, есть. — Вспыхнул принц.       — Двести золотых монет. И что у вас за спиной, молодой человек?       Зуко прищурился и неторопливо снял футляр. Раскрыв его, он развернул перед врачевателем волшебную звездную карту.       — Ли, откуда… — удивился Айро, но договорить не успел.       — Двести золотых, плюс эта карта — и я вылечу вашего друга, а заодно не сдам ни его, ни вас, принц Зуко, стражникам.       Юноша побледнел.       — Как вы узнали?       — Я когда-то служил при дворце. Около десяти лет назад. И я знаю, что произошло с вами, Ваше Высочество, и почему у вас на лице повязка.       Принц чуть было не дернул карту в сторону, но вовремя спохватился. Медленно убрав её обратно, он протянул лекарю футляр.       — Идёт. Золото сейчас отсчитаем.       — Вам нет смысла торопиться. Я прикажу, чтобы подали чаю для таких гостей, как вы, а сам пока займусь вашим другом. Ему очень плохо, я подготовлю ему место.       Юноша коротко кивнул и снял мешающую ему повязку. Дядя посмотрел на него, но ничего не сказал. Тяжело вздохнув, принц принялся отсчитывать нужную сумму, пока мастер Син занимался Кайро.       Стены были тонкие. Кайро дернулся при упоминании имени принца и уткнулся лбом в кушетку, кусая губы от бессилия. Встать он не мог. По спине сочувственно погладили большой теплой рукой, и в нее захотелось впиться зубами, о чём Кайро и предупредил.       Мастер Син вернулся через пару минут. Отдав короткие приказания помощникам, он взял какую-то пахучую мазь, потом долго и осторожно втирал её, то усиливая, то ослабляя нажим. Боль благодаря мази или, может, движениям лекаря значительно уменьшилась.       — Вот так. Сейчас впитается, и я вправлю кости. Можешь пока выйти к своим друзьям. — Кажется, старец не понял, что парень слышал разговор. А тот всё пытался сообразить, долго ли лекарь отсутствовал, когда покинул принца перед тем, как прийти к нему.       — Мазь, наверное, редкая, далеко убрана? — спросил вдруг Кайро, понимая, что хитрость та ещё.       Впрочем, задумавшийся о чём-то своем лекарь покачал головой.       — Нет. Мои ученики готовят её из трав, которые можно вырастить в саду.       Мастер Син встретился с внимательным взглядом юноши и на секунду отвел глаза, отчего в голове Кайро прямо-таки взвыла тревога.       — Я. Пойду выйду. К друзьям.       Встать ему помог все тот же Шу, но, надо сказать, что даже сейчас двигаться было легче.       — Мне немного лучше. — Опередил он вопрос принца, и несколько шагов до него преодолел сам, оставляя услужливого громилу позади.       Хотелось сказать Зуко всё, что он думал насчёт передачи карты и про какие-то совсем безумные деньги, но чутье вопило и кричало, требовало, чтобы они сматывались отсюда.        — Ли, — назвать его принцем парень всё-таки не рискнул, — мне кажется, нам лучше вернуться на корабль. — Он с беспокойством перёвел взгляд на генерала.       — Всё в порядке. Я заплатил мастеру Сину за молчание, так что…       — Почему ты думаешь, что что-то случилось? — Генерал, кажется, поверил парню в отличие от племянника.       Однако ответ не заставил себя долго ждать — в доме послышался топот десятка ног, и в приемную зашёл небольшой вооруженный отряд стражников. Зуко подскочил, вперив взгляд в лекаря.       — Ты! Ты обещал, что не выдашь нас!       — Я не выдавал вас, я пригласил дорогого друга, капитана Ху Фея, на чай. А вы по удачному стечению обстоятельств оказались в моём доме.       — Ах ты!..       Принц хотел было атаковать и воинов, и лекаря, но крепкая рука дяди перехватила юношу за запястье, заставив остановиться.       — Мы не будем с вами драться, господа. Отпустите нас с миром — и мы покинем эти земли. И более не вернемся.       Командир отряда с сомнением глянул на этих троих.       — Вы нарушили дозволенные границы, господа.       — Вы видите этого мальчика, капитан? — спокойно спросил генерал, указывая на Кайро. — Ему нет и шестнадцати лет. Он перенес тяжелую травму, вылечить которую может только господин Син. Что же нам, оставить парня умирать?       — Тем не менее, вы преступили закон.       — Мы немедленно же покинем эти места. Закона мы не нарушили, деньги заплатили согласно уговору. А вы просто сделаете вид, что не видели нас.       Зуко с какой-то тоской посмотрел на слугу, прощаясь этим взглядом. Тот не был изгнанником, он имел полное право остаться в доме лекаря, чтобы пройти курс лечения. Но их с дядей сейчас прогонят. И им повезет, если их не решат убить по пути.       Кайро замер, бессильный что-либо изменить. Воинов было пятеро, если что, принц и генерал Айро справятся с ними на раз два, но тогда не будет и лечения.       — Ладно. — Ху Фей кивнул, видимо тоже сделав этот нехитрый расчет. — Вы покинете эти земли прямо сейчас. Мы проводим вас до корабля. Мальчишка пусть остается.       Кайро уловил взгляд принца и едва удержался от того, чтобы не поймать его за руку. Неужели так они и простятся?       — Я догоню вас, как только поправлюсь, мой принц, — уверенно сказал парень и кивнул.       Зуко вышел, взятый вместе с дядей в кольцо стражников.       — Что же ваш друг не остался на чай? — Оскалился Кайро, явно разозленный.       — Что бы ты там не думал, мальчик, я просто соблюдаю закон.       — Вы просто трус. Трус и лжец.       — От этого труса зависит твоя способность ходить, щенок! — взвился Син. — Так что молчи и имей уважение.       — Я помолчу.       Парень отвел глаза. Было ужасно тоскливо. Они не успели даже договорится о встрече. Он не знает, куда отправится дальше принц. В храмы воздуха? Но ведь Зуко отказался от этой идеи. Или все же передумает? Где, в конце концов, ещё искать Аватара?       — Пойдем. Надо вправить тебе кости.       Кайро поднялся. Пока он даже ходит с трудом, но если этот хмырь не обманет, то через месяц он будет здоров и найдет принца, где бы тот ни был.       Их прогнали, как бродячих псов. Впрочем, примерно так и чувствовал себя Зуко — бездомным псом. Они погрузились на корабль и отплыли.       — Вы поступили смело, дорогой племянник, — серьёзно сказал ему Айро. — Смело и правильно.       — Тогда почему мне так паршиво? — Фыркнул тот и удалился к себе в каюту, не дожидаясь ответа.       Потянулись дни, перерастая в месяцы. Два года минули как-то совсем незаметно. Принц замкнулся в себе. Вначале просто не хотелось ни с кем разговаривать, после это переросло в привычку. Они побывали, кажется, во всех портах и бухтах, даже самых маленьких. Зуко всё же обыскал оставшиеся храмы Воздуха, взбираясь на скалы уже сам. Генерал пытался его вразумить, но юноша редко кого слушал теперь. Он понимал, что его поиски никогда не увенчаются успехом, но бросать их не желал, зато лез теперь в самые опасные места. Только на Северный Полюс так и не сунулся — всё же команда не заслужила такой паршивой участи.       Ничего. Ни единого следа Аватара. Ни единой надежды. Только море и осточертевший корабль, где каждый день похож на предыдущий, и даже времена года отследить сложно.       Магия огня по-прежнему не давалась юноше. Блокированная обидой на весь мир, она не желала свободно течь по телу, поэтому на тренировках получалось что-то невразумительное.       Генерал Айро, видя угнетенное состояние племянника, пытался как-то подбодрить его, но Зуко особо не вступал в диалоги, отвечая коротко и односложно, будто нехотя. Да ему и впрямь не хотелось ничего.       Иногда он вспоминал родину, чаще Кайро, и сердце щемила необъяснимая тоска. Было обидно — стоило только судьбе свести его с человеком, к которому он привязался, пускай и немного, а сразу пришлось разойтись в разные стороны.       Выздоровление для парня проходило мучительно. Кайро даже порадовался, что принц ушёл и не слышал его позорного скулежа и воплей. Целый месяц отвратительных болей, мучительного массажа, горьких трав и постоянных перепалок практически со всеми. А потом ещё полгода Кайро буквально заново учился нормально ходить, бегать и прыгать.       А ещё он бесился. Бесился, почти как Зуко в начале их знакомства, не имея, однако, возможности распугать всех огнем. Его по-прежнему раздражал приказной тон. Власть над ним — а в самом начале её имели практически все просто потому, что Кайро не мог совсем ничего противопоставить, даже встать и уйти — угнетала и злила.       В отличие от приказов Зуко. Они, помнится, сначала даже веселили. «Такой маленький, а уже такой злой», — думал воришка. А потом они стали восприниматься, как должное. Он принц, ему надо. Именно надо, потому что Зуко мог даже попросить, а не приказать — и Кайро бы сделал.       Командный тон мастера Сина только бесил, такой же тон его учеников выводил из себя до желания убивать. Боль, которую приходилось терпеть, тоже не добавляла добродушия.       Вдобавок, постоянной тоской и злостью отдавалась в сердце звездная карта в кабинете у лекаря. Это была карта Зуко. Да, Кайро не купил её, но он помнил, каким светом вспыхнули глаза принца, когда тот ее разглядывал, как ему нравилось объяснять что-то Кайро по ней. А этот подонок, взяв её в уплату, нарушил договор.       — Ты здоров. И, видят духи, я приложил все усилия, чтобы не выставить тебя раньше времени. Тебе больше не нужны ни травы, ни мази. Какие делать упражнения, ты знаешь. Можешь идти, — сообщил ему после очередного вечернего осмотра мастер Син, и Кайро возблагодарил небеса.       — Спасибо вам. — Он сказал это в первый и последний раз.       Лекарь тихо вздохнул, явно не готовый к благодарности.       — Я знаю, что у тебя нет денег, — он говорил с неохотой, не желая оставлять несносного юнца ещё хоть на какое-то время. — Можешь остаться на пару месяцев и поработать. Я буду тебе платить.       — Нет. Я уйду утром. Прощайте, мастер Син.       «А карту ты не заслужил», — думал Кайро ранним утром, вскрывая замок витрины заколкой и радуясь. Пальцы вспомнили привычное мастерство.       Когда рассвело, парень с футляром за плечами и без единого гроша в кармане бодро шел с горки, на которой стоял дом Сина. Денег у лекаря он не взял, всё же тот честно его вылечил. Но карту он просто не мог оставить.       Дело оставалось за малым — отыскать её настоящего хозяина, вернуть вещь в его руки и занять своё место рядом с ним — с тем человеком, которому Кайро поклялся служить до конца жизни.