Личный слуга Его Высочества

      Следующий день прошёл в лёгком раздражении. Нужно было плыть дальше, однако выход из порта был для них всё ещё закрыт, и ни принц, ни генерал не знали, что с этим делать. Зуко раздражался, а Кайро втягивал его в тренировки, пытаясь хоть немного отвлечь от неприятных дум. Айро же решил по-максимуму использовать внезапный отдых, играя с господином Шангом в пай-шо.       Ближе к вечеру команда устроила небольшой концерт. Усомнившись в вокальных данных генерала и несколько раз отказавшись от игры на музыкальных инструментах, юноши заперлись в каюте.       — Мы что-нибудь придумаем. Не может же Джао вечно нас тут держать, — попытался Кайро утешить принца.       Получилось не очень, и слуга уже намеревался было перейти к другим отвлекающим действиям, как вдруг в дверь постучали. Кайро вопросительно глянул на своего господина и, получив одобрительный кивок, открыл.       — Генерал… — удивился было парень и отступил назад, увидев, кто пришел с ним.       — Я же сказал, я не буду играть на роге! — вспыхнул Зуко, не оборачиваясь на вошедших. Он не любил, когда его беспокоили по одному и тому же поводу.       — Племянник, у нас гость, — возвестил его дядя.       В каюту зашел адмирал Джао.       — И небольшие проблемы, — добавил Айро.       — Я забираю ваших людей, — адмирал надменно скривил губы.       Принц подскочил на ноги, с неприкрытой ненавистью глядя на него.       — Что?!       — Я завербовал их в экспедицию на Северный Полюс, — пояснил Джао так, будто объяснял неразумному ребенку основы азбуки.       Зуко не верил своим ушам. Может, это просто жестокая шутка?       — Дядя! Это правда?       — Увы, да, — вздохнул генерал. — Он забирает всех, даже кока.       Подбородок юноши задрожал от бешенства и злости. Мало того, что этот змей влез в его — его! — миссию, мало того, что преградил ему путь по воде — так он ещё и решил забрать команду, с которой они столько пережили вместе! Забрать его людей!       Взгляд адмирала тем временем скользнул по каюте и ненадолго задержался на Кайро, как бы оценивая, но принц оскалился и шагнул вперед, напрягаясь всем телом.       — Он с вами не пойдёт. Он не солдат, а мой слуга. МОЙ.       Мужчина неприятно ухмыльнулся и пожал плечами, дескать, не очень-то и хотелось.       — Жалко, что вы не будете присутствовать при поимке Аватара. Но я не хочу, чтобы вы мне мешали.       Юноша не выдержал и кинулся было на подонка — он уже одолел его однажды в бою, одолеет и снова! — но Айро перехватил племянника.       — Нет, принц Зуко!       Тот с трудом подавил желание отпихнуть дядю и сделать задуманное, но в этот момент Джао замер у стены, на которой висели парные мечи.       «Узнал» — замер принц, чувствуя, как в животе похолодело.       — Я не знал, что вы владеете палашами, принц Зуко, — произнес адмирал, взяв один из них и взмахнув несколько раз.       — Не владею, — с ходу соврал Зуко. — Это семейная реликвия. Для украшения. Напоминает мне о родине.       Джао, кажется, проглотил его ложь, но допрос продолжил.       — Вы слышали о Синей маске, генерал Айро?       — Это слухи, — он говорил весьма убедительно. — Вряд ли он существует.       — Он существует. Это преступник и враг народа Огня, — Джао как-то неприятно посмотрел на принца и опустил меч острием вниз, передавая его Айро. — Но, я чувствую, правосудие его скоро настигнет.       С этими словами мужчина направился к выходу, однако у самых дверей остановился и добавил:       — Генерал Айро. Моё предложение присоединиться всё ещё остается в силе.       После этого он вышел. А вслед ему, впечатавшись в дверь, влетел огненный шар.       — Трус! Подонок! — зарычал Зуко, понимая, что вот сейчас ему не хватает бранного лексикона, чтобы выразить всё, что он думает по этому поводу.       — Принц Зуко, успокойтесь, мы…       — Ты тоже продался?! Тоже решил пойти с ним?       — Дорогой племянник, что ты…       — Уходи! — юноша наотмашь швырнул в другую стену фаерболл и немного подпалил карту, подаренную Кайро. — Не хочу никого видеть!       Генерал тяжело вздохнул и вышел вслед за Джао.       — Принц мой, — слуга ладонью сбил с угла карты пламя. — Ваше Высочество, перестаньте, вы разнесете тут всё, — Кайро пригнулся, скорее инстинктивно, следующий файербол полетел в другую сторону от него, но в небольшой каюте все равно стало ощутимо жарче. — Принц…       Парень толком не знал, что сейчас сказать. Его тронуло, как Зуко вступился за него, хотя он и сам не пошел бы за Джао. Даже если бы, подобно солдатам, давал присягу. И не бросит его, даже если Аватара им придется ловить вдвоем.       — Принц, — он приблизился к своему господину, но тот его перебил, отмахиваясь.       — Нет, Кайро. Иди. Иди, отнеси в ремонт карту. Я хочу немного побыть один. Иди! — голос Зуко снова начал срываться на крик.       — Хорошо. Я вернусь позже.       Слуга снял со стены карту, прихватил футляр и вышел на воздух. Где-то в порту и впрямь была, кажется, ремонтная мастерская.       Зуко с досадой пнул футон, прислушавшись к словам Кайро — вон, уже карту сжег, сейчас вообще всё разнесет — и бессильно опустился на него. Обхватил голову руками, борясь с желанием заплакать, как в детстве. Но воины не плачут даже тогда, когда вокруг больше никого нет.       Нужен план. Но, для начала, нужно успокоиться. Дядя учил, что только в трезвую голову приходят дельные мысли.       Принц несколько раз глубоко вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь усмирить свой гнев. Прилег, воссоздавая в голове спокойные мелодии. Дельных идей так и не пришло, но желание сжечь всё вокруг пропало.       Вдруг он услышал какой-то странный скрип, будто кто-то поворачивал вентиль.       — Дядя? Кайро? — юноша поднялся, нахмурившись, но ответа не последовало, поэтому, прихватив на всякий случай меч, он вышел из каюты.       В коридоре тоже было пусто, и это насторожило Зуко. Он пошёл вперед, прислушиваясь и глядя в оба, понимая, что на его корабле объявились чужаки. Палуба, впрочем, тоже пустовала, поэтому принц поднялся наверх в рубку.       И в тот миг он увидел, как от берега отбегают те самые пираты, с которыми они недавно столкнулись. Те самые пираты, которые увели его катер и чуть не увели и Аватара. А внизу, у самой двери, ведущей к каютам, плясал в опасной близости с бочками пороха огонек.       Принц метнулся к окну, но взрывная волна настигла его раньше. Корабль затрясся, разлетаясь на куски, затрещал, засвистел пожар, выбивая окна. Зуко успел только создать вокруг себя огненный щит, а в следующую секунду его вышвырнуло в окно взрывным ударом, и он полетел, оглушенный и дезориентированный, вниз с пятнадцати метров. Сильно ударившись об воду, да ещё и получив сверху по голове каким-то куском от корабля, юноша понял лишь то, что вода была очень теплой от взрыва, а после его тело подхватила волна, отволакивая в сторону от места крушения.       — Кайро? — генерал окликнул его уже на сходнях. — Не хочешь зайти с нами в чайную, мальчик? Тут неподалеку есть неплохое местечко.       — Не, мне туда надо, — слуга махнул рукой куда-то в сторону и быстро смылся.       Честно говоря, разговаривать не хотелось даже с Айро. Хотя бы потому, что хотелось только ругаться. На проклятого Джао, на его проклятых солдат. На весь этот проклятый мир.       Нужно было успокоиться и придумать план, как им доплыть до Северного Полюса. Управлять кораблем с такой малой командой вряд ли возможно. Нанять что ли кого? Или самим сменить корабль? Но кто сейчас идет на Северный Полюс? Да и Джао их не пропустит, у него там целая флотилия готовится. Но к Зуко он обязан вернуться с планом, хотя бы примерным, чтобы вывести его из тоски.       Ремонтная уже закрывалась, но Кайро сначала был чертовски настойчив, а после мастер увидел прекрасную карту и сам остался, восторгаясь, даже пообещал починить сейчас же и надбавку за срочность не взять.       — Конечно, я не смогу вернуть первоначальный вид, но сберегу от дальнейших разрушений, — сказал хозяин мастерской раскачивающемуся на табурете парню. — Прекрасный экземпляр. Тонкая работа.       Кайро слушал его вполуха, занятый своими мыслями.       — Вот и готово. Берегите ее.       — Да, да. Спасибо.       Слуга расплатился и вышел наконец из пахнущей клеем и рыбьим жиром мастерской. Закинув за спину футляр, он вдохнул свежий воздух… и замер, пораженно глядя в сторону порта. Над домами полыхало алое марево пожара. Вскрикнул мастер, вышедший следом, но Кайро уже рванулся к кораблю.       Вот только корабля больше не было. Добежав до берега, парень неверяще уставился на разметанные по воде горящие части судна. Генерал тоже спешил от чайной, оставив Шанга позади. Глянул на Кайро, и тот прочитал в его глазах тот же вопрос, который крутился в голове у самого юноши: «Он с тобой?»       Зуко остался на корабле.       — Нет, — выдохнул слуга, снова оборачиваясь к обломкам и беспомощно шаря по воде взглядом. Он оставил принца в каюте. И если тот не вышел…       Футляр грохнул о доски причала, а сам Кайро побежал вперед, с разбега прыгая в воду. Нырнув, он поплыл наугад, ничего не видя в мутной воде и натыкаясь на искореженные куски корабля, когда-то бывшего для них всех почти домом. Он не мог поверить, не мог допустить и мысли о том, что принц погиб.       — Зуко! — закричал парень, вынырнув. Оглядевшись, он поплыл к развороченному на куски корпусу. Вода была еще теплой после взрыва.       Айро стоял на краю причала, смотря на то, как догорает их корабль. Кайро, со свойственным молодости упорством еще на что-то надеялся, отпихивал от себя обломки, звал принца. Нырял, видимо пытаясь пробраться внутрь затонувших частей.       — Зуко… — тихо выдохнул генерал, не чувствуя, как слезы бегут по щекам.       — Кайро… вылезай, — слова давались генералу с явным трудом. Вода остыла и даже облитые взрывной смолой деревяшки уже почти догорели. Парень дернулся от этих слов, они прозвучали, как приговор. Выбравшись, он остался сидеть на мокрых досках, смотря на Айро снизу вверх. Так, словно тот мог сказать ему, что всё это неправда. Но генерал молчал, глядя на воду, и слуга только поразился, как тот враз постарел лет на десять.       — Что у тебя? — нарушил молчание Айро, заметив, что Кайро что-то сжимает в кулаке.       Парень поднял руку, раскрывая ладонь. Обгоревшей тряпицей с неё свисала лента, которой принц подвязывал волосы. Разохался Шанг, подходя к генералу и приобнимая его за плечи. Подтолкнул его в сторону берега, и генерал, незыблемый, как скала, поддался его рукам, свесив голову и позволяя себя увести.       — Идем, ты простынешь. Идем Кайро, — позвал лекарь, но тот просто не отреагировал, пустым взглядом смотря перед собой.       Всё разлетелось в один миг, горящими осколками, и парень просто не мог осознать этого. С некоторым удивлением он посмотрел на саднящие руки, не помня, как отталкивал от себя горящее дерево или как расцарапал ладонь, пытаясь открыть покореженную дверь.       Зуко не было. Не было живым. И тела тоже не было. И ничего больше не было. Кайро не понимал толком, куда пошли Шанг с генералом и зачем теперь вообще куда-то идти. Всё, это был конец. Зачем теперь что-то делать, когда принц мертв…       Юноша сжался в комок, пытаясь хоть как-то спастись от разрывающей изнутри боли, и заскулил, обхватив руками колени и так и оставаясь сидеть на мокрых досках причала.       Сколько прошло времени Кайро не понял. В какой-то момент боль сменилась тупым оцепенением, и вместо того, чтобы скулить и кусать свои запястья, он просто сидел, глядя на черную воду. Совсем стемнело, в порту погасло большинство огней.       И только вдолбленная годами привычка заставила парня среагировать на резкий звук — крикнула противно какая-то птица, а следом зазвучали подозрительно знакомые голоса. Еще не вспомнив, кому они принадлежат, но понимая, что точно не друзьям, Кайро соскользнул в воду, бесшумно прячась под причалом.       —…Джао не дурак. Не обманул.  Следом послышался звук пересыпаемых монет, а после встрял второй голос:       — Тихо ты! Закрой, не доводи до беды.       — А Северный полюс? — спросил третий. — Как думаешь, поплывем туда, а, Крыса?       — Да чего мы там не видели? Деньжат хватит теперь надолго. Оно надо — капитану задницу морозить? Мы свое дело сделали.       — И то верно.        Люди прошли мимо, и снова крикнула птица. Вдруг Кайро дернулся, осененный догадкой — пираты. Те самые, с которыми они сначала объединились, а потом поцапались. Дело. Джао. Хорошая награда… Кусочки сложились воедино, и парень поразился своей тупости. Боль и отчаяние отступили, выжженные ненавистью.       Выждав, когда пираты отойдут подальше, слуга тихо вылез на берег и осмотрелся, возвращаясь в реальность. Карты на причале не было — видимо подобрал Шанг. Хорошо. Ножи и клинок у него были с собой, он почти не расставался с ними.       Тело, подстегнутое злобой, не чувствовало ни холода ни усталости, поэтому юноша бесшумной тенью отправился следом за пиратами, держась на расстоянии и ничем себя не выдавая. Он ни стал ни переодеваться, ни скрывать лица. Он вырежет их всех, и пусть они знают, кто их убил.       До корабля ублюдков пришлось добираться вплавь — пираты не пристали в порту, а кинули якорь неподалеку. На деревянный корабль влезть было проще, чем на железный. Не требовались крюки, только нож и сноровка.       Они почти не сопротивлялись, не ожидая нападения. Солдаты в гавани их не трогали — приказ адмирала. А про Кайро или забыли, или его изначально не принимали в расчет. А, может, думали, что он сгорел вместе с принцем.       Парень пришел, когда почти вся команда уснула, и вырезал их так, как его учили сами же пираты, только другая шайка: без жалости перерезая спящим глотки и не оставляя никого, от капитана до последнего юнги, а после сжег их корабль. Пусть Джао увидит, потому, что он будет следующим. Кайро пока не представлял, как доберется до адмирала, окруженного тысячами солдат и кучей всяких других военачальников, но точно знал, что доберется. Рано или поздно. Если не здесь — так на Северном Полюсе. Если не там — то хоть в самой столице.       «Это… дело чести, так вроде?» — сердце коротко полоснуло болью при этой мысли. Кайро сжал зубы. Он выбрался на берег и теперь с чувством злого удовлетворения смотрел, как догорает уже другое судно.       «Может, следовало сжечь их заживо? А потом добить выплывших?» — запоздало мелькнула в его голове мысль. «Вряд ли эти твари проявили к Зуко милосердие и убили прежде, чем предать огню».       — О Великое Пламя! Мальчик мой, ты весь в крови!       Господин Шанг, который только-только уложил генерала, предварительно влив в него успокоительное, шарахнулся от двери — там стоял Кайро. Грязный, мокрый и с кровавыми разводами на одежде. Лекарь схватился за сердце, но парень только встряхнулся, заходя в комнату, немного пошатываясь.       — Не моя. Есть, во что переодеться?       Однако другой одежды не нашлось, как и свободного лежака. В комнате была лишь кровать, которую Айро уступил старику Шангу, и футон, на котором сейчас спал сам генерал. Кайро осмотрелся.       — Я… останусь пока тут? — спросил он неуверенно. Всё-таки, нужен он был принцу, а не кому-либо еще.        — Конечно. Где ты вообще был? — лекарь смотрел на него всё ещё испуганно и с жалостью.       Парень отстранено подумал, что мокрый и пошатывающийся от усталости он выглядит и впрямь жалко. Видеть себя со стороны он не мог и потому не знал, что и сам осунулся от горя.       — Я в порядке, — получилось невпопад. Он стянул мокрую одежду и разложил её на полу, чтобы просохла, после чего завернулся в покрывало. — Тут посплю.       Кайро вырубился сразу, как только лег на доски. Шанг только вздохнул, глядя на это и тихо смаргивая слезы.       Когда парень проснулся, в комнате уже никого не было. Его одежда, пусть всё ещё грязная, но уже сухая, лежала там, где он её оставил, как и оружие. Кайро снова тихо заскулил, заново переживая события ночи.       Снился взрыв и огонь вокруг. И кусая утром руки, чтобы не завыть в голос, парень думал, что надо было все-таки остаться тогда с принцем. И умереть с ним. Так было бы правильнее. Лишь прокусив запястье, он смог собраться с духом. Пожалеет он себя позже, но пока… Пока что Джао всё ещё жив.       Кайро умылся остатками воды в тазу, оделся и спустился вниз. Генерал и Шанг обнаружились в отдельном закутке за ширмой. Перед стариком стоял чайник с каким-то отваром, а перед Айро — саке.       — Что-то узнал, — генерал даже не спрашивал, оценивающе взглянув на бурые пятна крови на одежде парня.       Тот взял из его рук предложенную пиалу с саке и выпил одним глотком. Крепкий напиток сейчас казался водой.       — Узнал. Джао заплатил пиратам за этот взрыв, — посуда в руке Айро треснула, и Кайро не понял, то ли от жара, то ли тот просто крепко сжал пальцы. — Пиратов больше нет.       Они молча опустошили ещё по одной пиале, и генерал подозвал официанта, чтобы тот принёс вторую бутыль.       — К Джао так просто не подобраться, — вздохнул Айро через несколько минут напряженного молчания. — А для агни-кая нет доказательств.       — Я доберусь. Он умрет. Пусть не сразу, но я достану его. Вы поможете?       — Ты ведь не отступишься, даже если я откажусь? - получив в ответ короткий кивок, генерал негромко ответил: - Да. Но надо выждать. Ты устал. Мы оба слишком разбиты, чтобы придумать сейчас что-то дельное. Пей, Кайро. Саке не уносит боли, но позволяет с ней смириться.       Парень счел это вполне разумным. Он обязательно доберётся до этого выродка Джао. Заставит его захлебнуться в собственной крови, даже если его самого потом казнят. Он отомстит за то, что у него отобрали его драгоценность, его единственную отраду в жизни.       Он отомстит за Зуко. Но пока что ему самому нужно было собрать воедино осколки собственного сердца.