Личный слуга Его Высочества

      Проснулись юноши позже обычного. Видать, вчерашние переживания вымотали их обоих. Оставалось только сказать дяде спасибо за то, что не стал их будить, хотя, быть может, он и сам ещё спал.       Принц с удовольствием потянулся, отмечая про себя, что тело вполне отдохнуло. Кайро, мирно сопящий рядом, заворочался и открыл глаз.       — Подъем, — произнёс Зуко и сел на футоне. — Мне предстоит ещё тебя расчесывать.       — Подъем, — Кайро зевнул, но проснулся быстро, садясь рядом с принцем и улыбаясь.       Утро, на его вкус, было прекрасным. Из открытого окна в комнату дул свежий ветерок, донося с улицы оживленный гомон, светило солнце, и, главное — Зуко, отдохнувший и спокойный, был в хорошем расположении духа.       — Доброе утро.       Принц выполнил своё обещание и помог слуге с косищей. Они обтерлись полотенцами и оделись, а когда спустились в зал, генерал Айро уже заходил туда с улицы.       — Отлично, вы уже встали! Пойдемте, мальчики. Кай, понеси вот это, — он протянул слегка опешившему Кайро вазу с яркими цветами. — Хочу, чтобы в нашем будущем доме было красиво. Вдруг кто из вас девушку приведет? И соберите вещи, я договорился насчет работы. Начинаем сегодня, жить будем там же.       Спустя минут десять они шагали за довольным дядей по людным улицам Нижнего кольца Ба Синг Се. Зуко опять помрачнел, а Кайро, перепрыгивая грязные лужи, с интересом оглядывался, отплевываясь от лезущих в лицо цветов.       Местом работы оказалась небольшая и достаточно бедная чайная. Её хозяин с некоторым недовольством оглядел шрамы Кайро и Зуко, но ничего не сказал, просто раздал им фартуки.       — Ну вот, вы похожи на мастеров чайной церемонии, — голос у него, тем не менее, был добрым и участливым. — Как ощущения?       — Дурацкие, — тихо буркнул принц, поправляя фартук.       Кайро лишь фыркнул, странно себя ощущая — он первый раз в жизни намеревался честно работать.       — А размера побольше у вас нет? — дядюшка Муши, как они теперь называли генерала, всё никак не мог затянуть короткие завязки.       — Где-то у меня были еще тесёмки, — флегматично кивнул господин Хонг, их работодатель. — Сейчас принесу. А вы, пока ждете, выпейте чая.       И, вручив им по пиале, он удалился в другую комнату. Айро сделал глоток — и начал отплевываться, а лицо его приобрело выражение крайнего возмущения.       — Да это не чай! Это какой-то горячий сок из листьев!       — Дядя, да ВЕСЬ чай такой! — ответил Зуко немного раздраженно.       — Как может член моей семьи говорить такие ужасные вещи? Здесь нужны изменения! Большие изменения!       И он выплеснул мутный напиток в окно.       Они проработали весь день. Генерал Айро разливал чай и болтал с посетителями, любезный и добродушный как всегда. Зуко молчаливо подавал заказы и уносил грязную посуду. А вот Кайро досталось мыть чашки и тарелки на кухне. Посетителей было не так много, как могло бы быть, и дядюшка всё время ворчал, что дело в гадком чае. Впрочем, вскоре хозяину это надоело — и он дал генералу возможность самому заваривать чай. Тогда дело пошло лучше.       Ближе к ночи заведение закрылось. Они втроем перебрались на кухню. Принц развалился на достаточно широкой постели, выделенной для дяди, и устало прикрыл глаза.       — Кто хочет чашечку чая? — спросил Айро, хлопоча над чайничком.       — Мы весь день провели в чайной, — раздраженно ответил Зуко. — Меня уже тошнит.       — Тошнит от чая? — неверяще переспросил генерал. — Это всё равно, что тошнит от воздуха… Куда же запропастились кремнии?       Айро начал рыться по полкам, однако найти желаемого не смог. Находились бы они не во враждебном городе — можно было бы поджечь дерево магией огня. Но они в Ба Синг Се, а, значит, нужно быть очень осторожными и использовать свои способности лишь в самом крайнем случае.       Сейчас был далеко не крайний случай, поэтому генерал вышел из комнаты и вскоре вернулся с двумя камнями.       — Одолжил у соседей. Такие милые люди.       Зуко лишь фыркнул и, пожелав дяде доброй ночи, ушёл в свою комнату, больше напоминающую каморку. Маленькая, с одним окном и двумя футонами, еле вмещающимися внутри. Впрочем, сегодня многого и не нужно — только упасть и заснуть крепко, что они с Кайро и сделали, неосознанно обнимая друг друга во сне.       Следующий день прошёл более оживленно — видать, бедняки разболтали о новом чайном мастере и его великолепном чае. Поэтому сегодня дядюшка Муши был гораздо более деловитым и улыбчивым, проходя между столов и разливая свой фирменный напиток.       — Это лучший чай в городе, — нахваливали стражники, пришедшие сегодня уже второй раз.       — Главное в чае — это любовь, — с придыханием ответил Айро, на что принц лишь состроил неясное лицо и продолжил убирать со стола, краем уха уловив слова хозяина чайной о повышении.       Вдруг дверь с грохотом растворилась и в помещение вошёл… Джет.       — Я устал ждать, — хмуро произнёс он. — Эти люди из племени Огня!       Они с дядей так и замерли, глядя на мальчишку немного растерянно. Тот вынул своё оружие, и родственники переглянулись, думая, как быть и что делать.       «Вот уж точно не применять магию Огня» — решил Зуко, отставив поднос.       — Я знаю, что они люди Огня! — Джет весь напрягся, как готовящийся к прыжку хищник. — Я видел, как старик греет свой чай.       Посетители все, как один, взглянули на оратора, как на последнего кретина.       — Он работает в чайной! — произнёс стражник, явно не веря словам парня.       — Он из племени Огня, говорю вам! — не унимался Джет.       — Брось свои мечи, мальчик, — да, стража явно была на их стороне, что не могло не радовать. — Спокойно!       — Вам придётся защищаться, — мальчишка угрожающе начал надвигаться на них с дядей. — Тогда они поймут. Давайте, покажите им, что вы умеете.       — Показать? — не выдержал Зуко, выступив вперед и выдернув из ножен стражника мечи. — Сейчас я тебе покажу.       И противники, бывшие когда-то товарищами, сцепились в яростной схватке. Джет разгромил несколько столов и скамей, пытаясь добраться до принца, но ему явно не хватало опыта — Зуко побеждал и более серьезных противников. На руку парню было лишь то, что принц был уставший и не хотел убивать недруга, по большей части защищаясь и отгоняя его от себя. Однако погрома это не остановило, и Зуко решил, что разносить место, где они работают и живут — не лучшая идея, поэтому ретировался через окно на улицу, уводя Джета за собой.       — Наверное, ты устал размахивать мечом? — оскалился тот. — Может быть, используешь магию огня?       Конечно, хотелось бы запустить огненным шаром прямо в лицо этому придурку, но принц решил, что справится и так.       — Сынок, ты запутался! — генерал со страхом наблюдал за дерущимися мальчишками. — Ты не понимаешь, что делаешь!       — Наверное, ты хотел, чтобы он помог тебе своей магией?       — Это тебе нужна помощь, — разозлился Зуко и контратаковал, да так, что парень едва успел увернуться.       Срезанный колосок, который Джет всё это время держал в зубах, упал на камни, а сам парень отпрыгнул назад, на возвышение и громко заявил:       — Вы видели! Народ Огня хочет заставить меня молчать! Этого не будет!       — Бросьте оружие! — в бой, наконец, вмешались стражники. Судя по одежде, они были выше чином, нежели те, которые сидели в чайной.       — Арестуйте их! — Джет, всё же, послушался приказа. — Они из народа Огня!       — Бедный мальчик ошибся, — ответил на заявление Айро. — Мы простые беженцы.       — Этот юноша разрушил мою чайную и напал на моих работников! — добавил хозяин заведения.       — Это правда, господин, — подтвердил один из стражников. — Мы все видели. Этот безумец напал на лучшего чайного мастера в городе.       — О-о, как это мило, — не удержался генерал и покраснел.       — Пошли с нами, сынок, — решили люди в богатых одеждах и скрутили Джета, не смотря на его вопли.       Принц проводил его хмурым взглядом и выдохнул. Одной проблемой меньше. Подняв с земли второй меч, он вернул их стражнику и получил одобряющий взгляд.       — Хорошо сражаешься, парень.       — Жизнь заставила научиться, — уклончиво ответил Зуко и вернулся с дядей в чайную. Благодаря Джету им предстоит сделать в два раза больше работы за сегодня.       К этому моменту Кайро уже поправил уцелевшие столы и стулья и начал собирать крупные обломки, оттаскивая их черному ходу. Починить тут уже было нечего, но на дрова оно еще сгодится. Как ни странно, но в чайную вернулись посетители, занимая свои места и продолжая трапезу.       Вопреки опасениям господина Хонга и его ворчанию, популярность чайной только возросла после драки. Люди с удовольствием приходили поужинать после работы или выпить чая в перерыве. Были и те, кто даже заходили с утра, поэтому вставать приходилось рано, а ложиться зачастую за полночь. Но никто не жаловался.       В первый же вечер работы, когда им с дневной выручки перепало несколько монет, Кайро смотрел на деньги в руке со странным выражением лица. А через пару дней они с Зуко примеряли новую одежду традиционно зеленых тонов, и бывший воришка с внутренним трепетом расплатился за обновку честно заработанными деньгами.       «Подумать только. Первый раз за почти восемнадцать лет жизни я сам заработал и сам купил себе что-то. Ну, тот коржик на монетку от отца за помощь в сарае, когда мне было шесть, не считается.»       Оказалось неожиданно приятно видеть, как твой труд постепенно превращается в нужные тебе вещи.       Почти десять дней прошли в приятных хлопотах, работе, и совершенно спокойной, размеренной жизни. Они вставали пораньше. Юноши подметали зал и мыли столы — генерал настаивал на том, что за чистым столом и чай вкуснее. Дядя ставил воду и колдовал над своими чайниками. Потом начинали приходить посетители, и в послеобеденное время Кайро едва успевал мыть тарелки, а Зуко приходилось быть особенно ловким — его поднос заставлялся грязной посудой так, что ничего не ронял он только чудом. Дальше было несколько часов затишья, когда мальчишки, снова наскоро прибравшись, могли выбраться в город на полчаса или просто передохнуть, если день выдавался дождливым. А после вечер и снова постепенный наплыв посетителей. Вечерняя уборка и расчет с господином Хонгом, который нарадоваться не мог на исполнительных и спокойных работников, так хорошо знающих свое дело. Особенно, конечно, его впечатлял господин Муши.       — Но и племянники у вас хорошие, да, — говорил хозяин за вечерней партией в пай-шо, пока те убирали зал.       И Кайро было неожиданно приятно называть генерала дядей и чувствовать себя членом такой вот семьи. Пусть и отчасти выдуманной.       — Странное у тебя имя, Кай, — заметил как-то Хонг. — У нас так обычно девочек зовут.       — Так мама очень девочку и хотела, но умерла при родах. Отец исполнил ее последнее желание. Ну, или поленился другое выдумывать, не знаю, — отбрехался Кайро.       А потом, ночью, в их небольшой комнатке, за практически бумажной стеной от дяди, он доказывал Зуко, что имя, восхваляющее гибкость, он выбрал себе хоть и случайно, но не зря.

***

      — Доброе утро, дядюшка! — Кайро свесился с крыши в окно генерала, и тот шарахнулся от неожиданности.       — Слезай, балбес! Упадешь еще на голову. Хотя было бы, что терять.       Шутливо ворча, Айро покачал головой, отходя к своему чайничку на жаровне за утренней порцией чая. Как можно пить столько, для Кайро с Зуко оставалось загадкой.       — Ты чего туда вылез? Обычно не добудишься. Ли где?       — Спит еще. А тут вот, — Кайро ловко забрался в комнату. Из-за пазухи у него вылез перепуганный котенок. Как он удержался в укрытии во время маневров было непонятно.  — Орал с утра пораньше над окном. Я и вылез шугнуть, чтоб Ли не будил. А он маленький, а там мокро и… Вот, — котенок ткнулся мокрым носом ему в шею, и слуга отвлекся, умиленно глядя на своего найденыша. — Давайте оставим?       Айро расхохотался.       — Ну, показывай находку.       Вскоре котик лакал молоко из блюдца, а Кайро пытался выдумать ему имя.       — Может, Рей? Или Шанг. Чтобы умным вырос.       — Хороший вариант. Только это не кот, а кошечка.       — И как вы их различаете? Мелкий же.       — А ты посмотри. Нос черный и лапки. А шерстка — белая с рыжим. Трехцветные бывают только девочки.       — А, ну тогда… Тогда Тай.       — Тай Ли? — лукаво спросил Айро, который из путанного рассказа юноши о том, как он был пойман, понял больше, чем его племянник.       Принц, который к этому моменту уже проснулся и оделся, как раз шёл в сторону кухни, желая набрать воды для умывания и выпить чаю — это уже вошло в привычку, хоть он и всё отрицал. Но вдруг заслышал знакомое имя и буквально влетел внутрь комнаты, готовый защищаться и нападать. Но вместо этого получил вопросительный мяв от котенка и пару смеющихся взглядов.       — Ли, у нас появился новый член семьи, — дядя не стал комментировать появление принца. — Это Тай. Правда, красавица?       Кошечка, видать, решила, что ей нравится рисковать. Потому, что она довольно и сыто принялась тереться о ноги раздраженного Зуко. Вот же, нашли тему для веселья! И кошка эта дурацкая…       — Угу. Просто великолепная, — пробубнил он, пытаясь пройти вперед, однако зверек явно не торопился отходить от своей «жертвы». — Да уберите её от меня!       — Не нравится? — Кайро подхватил котенка на руки, и она, лизнув его в щёку, быстро забралась на плечо, пища что-то и, почему-то, жмуря один глаз. То ли насмехаясь, то ли пытаясь вписаться в семью.       Генерал снова рассмеялся. Слуга смущенно погладил Тай по голове и почесал пальцем под подбородком. Кошечка с готовностью замурлыкала.       — Она милая. Простите, что напугали. Просто она ходила там по карнизу такая ловкая, а дядя сказал что трехцветные — только кошки. Вот я и подумал, что имя подойдет.       — Идиот, — только и ответил Зуко, наливая себе и остальным чаю в пиалы.       Потом, всё по той же привычке, они с дядей немного потренировались без магии на заднем дворике. Надо всё равно держать форму и не терять сноровку. Позавтракали и приступили к своим обязанностям. Всё, как обычно, вернее, как стало привычно за это время.       Как ни странно, но принцу такая жизнь даже чем-то нравилась. Конечно, чайная не могла сравниться с дворцом, да и на корабле юноша чувствовал себя более комфортно, в извечном путешествии. Но и размеренная жизнь имела свои плюсы. Им не нужно было ни за кем и ни от кого бежать, они всегда могли рассчитывать на пищу и крышу над головой, у них были деньги — пускай, и немного — а хозяин заведения с ними ладил и относился к ним вполне уважительно. Да и жители потихоньку проникались симпатией к странной компании.       В общем, начинался ещё один день их новой жизни. Кошечка была накормлена и устроена в корзине на кухне, Кайро пообещал следить за ней. Только настроение всё равно было подпорчено. К тому же, дядя выглядел сегодня немного задумчивым и улыбался меньше, чем обычно, а на вопросы он только отмахивался и не отвечал ничего внятного, поэтому попытки расспросить его более подробно принц оставил.       И ещё одно обстоятельство портило день. В углу сидела девушка. Всё бы ничего, но эта девушка ходила в заведение постоянно и как-то подозрительно косилась в их сторону, что Зуко нервировало.       «Она знает. Догадалась. Нас раскусили».       — Дядя. У нас проблемы, — вполголоса произнёс Зуко, подходя ближе к родственнику. — Кажется, нас раскусили… Не оборачивайся! И предупреди Кайро, чтобы был готов к побегу.       — Что случилось, дорогой племянник? — генерал напрягся.       — Та девушка за угловым столом. Она знает, кто мы такие… Не смотри на неё! — принц дернул Айро за руку, но тот растянул губы в хитрой улыбке, разве что не посмеивался в бороду.       — Ты прав, Зуко, я не в первый раз её вижу. Сдается мне, она в тебя влюбилась.       — ЧТО?! — принца аж перекосило от такого поворота, но долго удивляться ему не дали.       — Спасибо за чай, — раздался нежный голосок за их спинами. Эта была та самая незнакомка, которую Зуко счел за шпионку. Она улыбалась и протягивала монеты.       Принц смущенно принял их, снова отворачиваясь и желая поскорее смыться подальше от неловкой ситуации, но девчонка всё же пристала с разговором:       — Как тебя зовут?       — Меня зовут Ли, — он снова обернулся и встретился с ней взглядом. — Мы с дядей и братом только переехали.       — Привет, Ли. Меня зовут Джен. Спасибо, и… — она кокетливо наклонила голову набок, — может, как-нибудь, погуляем вместе?       Принц удивленно поднял брови, совсем теряясь от такого напора. У него никогда не было свидания. Ну, прогулки с Мэй по саду не считаются. Они были обручены почти с детства. Да и вообще, то, что он нравится девушкам было чем-то новым в жизни Зуко.       — Он согласен, — встрял Айро как раз в тот момент, когда принц хотел отказаться.       — Класс! — Джен очень обрадовалась этому. — Встретимся на закате у магазина.       И она ушла, оставив Зуко с кашей в голове и подступающей к горлу злостью на дядю. Впрочем, не только он был недоволен произошедшим. Подошедший с чистой посудой Кайро чуть не выронил поднос, но это, пожалуй, было бы слишком, поэтому он просто поставил его на стойку чуть громче, чем нужно.       — Вот. Чистая, — буркнул слуга и удалился на кухню.       С одной стороны, это было почти забавно. У Зуко был потрясающее растерянное выражение лица, да и дядя смешно ухмылялся в усы. А с другой, вместо тихого вечера на крышах или чего поинтереснее, Зуко пойдет развлекать эту Джен… Или, еще того хуже, она ему понравится.       — Ну отлично, — наконец проворчал принц. — Зачем ты это сделал, дядя?       — Тебе нужно развеяться, дорогой племянник, — он улыбнулся. — Да и девушка эта весьма мила.       — Да не нужна мне эта девушка! — вспылил Зуко. — Какой бы милой и красивой она не была!       И, развернувшись, он тоже исчез за дверью кухни, где такой же мрачный, как и он сам, Кайро мыл посуду.       — И теперь мне придётся идти с этой девчонкой на свидание, — пробормотал принц. — И ведь не могу отказаться — дело чести… Дядя вечно впутывает меня в истории.       Примерно за час до назначенного свидания Зуко начал собираться, не испытывая при этом ровным счетом ничего. Ни волнения, ни радости. Хотя, надо признать, он немного нервничал. Что вообще делают на свиданиях? И о чём разговаривать с этой девчонкой? Да и дядя ему снова «подсобил» — помогая с приготовлениями он уложил племяннику вечно растрепанные волосы так, что того было просто не узнать.       — Я скоро вернусь, — пообещал принц и, явно не особо довольный, вышел на улицу.       — Эй? Что с тобой? — Джун вышла из-за угла, широко улыбаясь, и потрепала его по голове, за что он был ей благодарен. — Ты такой милый.       — Да это дядя уложил мне волосы, — буркнул Зуко в ответ, пытаясь придать своей шевелюре привычный вид.       Девушка долго думать не стала, а сразу подхватила Зуко под руку и повела на площадь, где в этот час было людно — простые рабочие как раз закончили трудиться и шли либо домой, либо в трактир, чтобы поесть и повеселиться. Вот только ни принц, ни его спутница не обратили внимания на мрачную худощавую фигуру, замершую на подоконнике.       — Нет, это невыносимо! — поделился Кайро с подошедшей к нему Тай. — Я не буду за ним следить, я просто погуляю неподалеку. А если вдруг их увижу, то это случайность, так?       — Мррау, — равнодушно отозвалась та, укладываясь на вечернем солнышке.       — И вовсе я не ревную. Просто беспокоюсь за него.       Кошка посмотрела на него непроницаемым взглядом и вильнула хвостом.       — Вот-вот. В городе вообще может случиться, что угодно. Он же не знает, как опасны улицы для обычных людей, — подвел итог Кайро.       Ловко перебравшись на крышу, он быстро пересек улицу по верху, перепрыгивая с дома на дом, и вскоре занял удобный наблюдательный пост.       — Ну, и как тебе город? — спросила Джен, попивая чай.       — Ничего, — бросил Зуко, ковыряя палочками в своей тарелке. Есть не особо-то и хотелось, а чай юношу совершенно не устраивал. К тому же, он всё ещё чувствовал себя ужасно неловко на этом свидании.       — У тебя есть хобби? — девушка явно пыталась завязать разговор.       — Нет, — отрезал он.       — Простите, пожалуйста, — к их столику подошёл официант. — Ваша девушка не желает десерт?       — Она не моя девушка! — вспылил принц.       На веранде, где были расположены столики, ненадолго воцарилась тишина. Зуко поморщился, передернул плечами и перевёл хмурый взгляд на Джен. Та с большим аппетитом уплетала за обе щёки лапшу. Принцу вспомнилось, как в первые дни на корабле Кайро точно так же лопал еду, с жадностью. Но то был парень, а не хрупкая девушка, и этот факт вызвал у Зуко легкое недоумение — как в неё столько влезает?       — А ты… очень много ешь, да? — ляпнул он.       — Эм… да, спасибо, — поникла Джен.       Ситуация стала ещё более неловкой. Зуко сцепил пальцы в замок и потупил взор в тарелку с одинокой тефтелей.       — Так, Ли, — его спутница попыталась спасти положение. — Где вы с дядей жили до того, как переехали сюда?       — Эм, — замялся он, — ну… Мы долго путешествовали по миру, — уклончиво начал принц, не привыкший врать.       — Да? — оживилась девушка. — А почему вы путешествовали?       — Мы работали… — он запнулся и выдал первое, что пришло в голову: — в цирке шапито.       «Кретин», — мысленно выругал себя Зуко. «Какой цирк? Что за чушь я несу?»       — Правда? И кем ты был? — однако ответить ему Джен не дала. — Стой, дай я угадаю… Ты жонглёр.       — Да. Я жонглёр, — хмуро подтвердил принц, сложив руки на груди и надеясь на то, что на этом вопросы о прошлом закончатся.       Но всё обернулось ещё хуже. Со словами о том, что она всегда мечтала научиться жонглировать, Джен протянула ему глиняную посуду и попросила её научить.       «Полный кретин», — вынес себе вердикт Зуко и принял из рук спутницы несколько бутылок. Конечно же, чуда не произошло — он подкинул посуду вверх, и та через секунду разбилась. Принц не поймал ни одного предмета, и теперь вокруг столика валялись сотни черепков.       — Я… давно не практиковался, — попытался оправдаться он перед посмеивающейся девушкой. Благо, комментировать произошедшее она не стала, только улыбнулась.       — Ничего страшного. Эй, хочешь, покажу тебе моё любимое место в городе? — перевела тему Джен.       Зуко кивнул и, оставив на столе деньги за пищу и разбитую посуду, поднялся. Спутница снова взяла его за руку и увлекла за собой куда-то через тёмные переулки, всё болтая о каком-то фонтане.       Он и впрямь оказался красивым, хотя из-за негорящих фонарей в темноте он выглядел несколько жутковато. Джен окинула небольшую площадь печальным взором и поникла. Принц взглянул на неё — и вдруг решился:       — Закрой глаза и не подглядывай.       Это было рискованно. Это было глупо. Но, почему-то, было немного грустно видеть, как эта громкая и смешливая девчонка повесила нос. Достаточно было одного кислого лица в их компании.       Он просто сделает это очень быстро, к тому же, фонарей было не так уж и много. Полминуты максимум — и готово.       И принц начал «атаковать» фонари. Огоньки, слетающие с его пальцев, неимоверно точно попадали в цель, и вскоре над фонтаном разлился мягкий свет. Да, Джен была права — это было поистине прекрасно, а переливающаяся в огне вода словно и не водой вовсе была, а жидким золотом.       — Теперь можешь открыть, — произнёс Зуко.       Девушка отвела ладони от лица, восхищенно вздохнула и заулыбалась вновь.       — Что произошло? Как они зажглись? Как ты?..       Заметив на лице спутника гордую улыбку, Джен замолчала и снова обратила взор на фонтан, любуясь. Возможно, она и поняла что-то, но виду не подала, за что принц был ей благодарен.       Вдруг девушка взяла его за руку и повернулась, так, что их лица оказались совсем рядом. Зуко смутился, не до конца понимая, чего от него хотят, и замирая. И только тогда, когда Джен уже совсем недвусмысленно подалась вперед, он выставил перед ней руку, в которой сжимал несколько бумаг.       — Это тебе. Купон на бесплатную чашку чая.       — Ли… Это так мило, — ответила девушка. Кажется, эта выходка не умерила её пыла.       — Не благодари меня, — принц отстранился, снова поворачиваясь к фонтану. — Это идея дяди. Он считает тебя лучшим посетителем.       — Твой дядя хороший учитель, — Джен снова подошла к нему вплотную и ладонью повернула к себе его лицо. — У меня тоже кое-что есть для тебя. Теперь ты закрой глаза.       Он подавил короткий вздох, надеясь, что это не то, о чём он подумал, и сделал, как попросила спутница. Но… но она действительно потянулась к нему с поцелуем, пускай и легким, касаясь очень осторожно. В этот момент, почему-то, вспомнились совсем иные губы, с которыми Зуко часто сливался в поцелуе, совершенно не детском и очень откровенном.       Принц резко шагнул назад, прерывая всё это, а после отвернулся к Джен спиной и отошёл на несколько шагов.       — В чём дело? — та явно не понимала, что же произошло.       Но объяснять девушке истинную причину не представлялось возможным, поэтому Зуко лишь коротко бросил:       — Всё сложно. Мне пора.       Принц ушёл, оставив Джен одну в недоумении рядом с переливающимся золотом фонтаном. И, если она смотрела на фонари расстроенно и недоуменно, то Кайро, наблюдавший за всем с крыши, только улыбался, чувствуя неожиданное тепло внутри.       Зуко не стал ее целовать.       Принц вернулся домой самым последним. Ему было неспокойно и немного стыдно за то, что он проявил безвольность и позволил решить за себя, позволил отправить его на это дурацкое свидание. И ладно бы Джен ему понравилась, но нет, Зуко не нашёл в ней ничего интересного, кроме приятной внешности.       Поэтому он решил немного прогуляться в одиночестве и всё хорошенько обдумать. Впервые за долгое время он понял, что может нравиться даже таким, без титула и со шрамом на пол-лица. Но у него была невеста, хотя не факт, что они и впрямь когда-нибудь поженятся.       Ещё у него был Кайро. При мысли о слуге к щекам прилила кровь. А ведь именно из-за него Зуко оборвал тот поцелуй. Что, в конце концов, этот парень для него значит?       В чайную принц вернулся хмурым. На вопрос дяди о свидании он бросил короткое «Нормально» и захлопнул двери в их с Кайро комнату. Тот обнаружился внутри, сидящим на подоконнике. В уголке спала Тай, свернувшись в клубок. Зуко стремительно подошёл к слуге, ответил на его недоумение решительным взглядом и, притянув его к себе за отворот рубашки, поцеловал в губы.       Да, вот это ему действительно нравилось. Когда это сделала Джен, то принц не ощутил ровным счётом ничего, просто мокрое прикосновение. Но целовать Кайро было приятно.       — Другое дело, — негромко выдал он, отпустив слугу.       Кайро моргнул пару раз, возвращаясь к реальности. Хмыкнул, смущенный, и спросил, больше потому, что это была заготовленная фраза, а он не успел придумать другую:       — Как свидание?       — Никак, — ответил принц и потупил взгляд, пытаясь успокоить мысли. — Сложно, когда ты не можешь рассказать о себе, о своём прошлом. И эта девушка, Джен, она… — юноша замялся, — слишком настойчивая.       Он немного неловко пожал плечами, не желая вдаваться в подробности и рассказывать о нелепом поцелуе. Кайро, скорее всего, не поймёт.       — Почему ты не спишь? — перевёл тему Зуко. — Уже достаточно поздно.       — Ждал вас, — тихо ответил слуга, не спеша отстраняться. Они стояли так близко, что от слов можно было ощущать дыхание на коже, и ему это нравилось. — Подумал, что может вы захотите… выпить со мной сегодня? Эдакое поздравление с успешным свиданием или утешение в случае неудачи.        Кайро приподнял уголок губ, смотря на принца и надеясь, что этот взгляд и проклятый ужин, который он накрыл на крыше, не выдадут то, что он чувствует. Зуко усмехнулся и одарил слугу долгим взглядом. Да, пожалуй, вот это ему и нужно. Никаких лишних расспросов, готовность помочь и понимание во взгляде. Принятие и тепло. А не докучливая болтовня.       — Да… Да, я не откажусь. А что до свидания — поздравлять или жалеть не нужно. Мне эта прогулка не доставила особого удовольствия, но я начал кое-что понимать.       «То, что мне приятнее находиться с этим вот пройдохой, нежели с кем-либо ещё».       — Но немного, я не люблю сакэ. А завтра нам нужно будет работать, не забывай об этом.       Они быстро выбрались наверх, и слуга немного пожалел о том, что не прихватил свечек или лампады — на улице уже стемнело. Впрочем, в полумраке была и своя прелесть.       Кайро сел, скрестив ноги, и разлил им первую порцию напитка.       — Я еще взял сладкие шарики, они довольно вкусные, да? — он глянул на Зуко, как всегда по-птичьи наклоняя голову. Тот сел напротив, и слуга решился: — А что вы поняли? — были у него догадки, ведь что-то же значил тот спонтанный поцелуй!       Принц в этот момент только-только протянул руку к сладости — есть не хотелось, но пахли они уж слишком соблазнительно — как вдруг заслышал вопрос. Отвел ладонь, задумался, немного смущаясь.       И что ему ответить, когда понимание пришло только частями, причем, весьма обрывочными. Только смутные догадки. А врать Зуко совершенно не умел.       — Ну, я… — принц замялся и почесал затылок. — Знаешь…       А потом стало как-то спокойно. Кайро, в конце концов, был гораздо понятливее многих. Да и никогда не осуждал его. Принимал полностью и шёл за ним, не смотря ни на что. Так почему этот человек не заслуживает знать правды?       — Джен меня поцеловала, — произнёс негромко Зуко. — Но я ничего не почувствовал. С тобой чувствую тепло, но с ней нет. И, знаешь, я рад, что судьба свела нас с тобой вместе. Мне хорошо, когда ты рядом.       Вот сейчас Кайро был рад, что не захватил с собой свечей. Без освещения выражение его лица прочитать было сложнее. Он на самом деле он не ждал от принца ничего подобного. Надеялся, да. Но не ждал.       Слуга замер, смотря на смущающегося Зуко и теряя все слова. Улыбнулся, прикрывая глаза и чувствуя себя абсолютно счастливым.       — Значит, я буду рядом так долго, как смогу, — пообещал он. — За вас.       — За тебя, — ответил Зуко, кивая и отпивая немного сакэ.       От напитка по телу разливалось приятное тепло, сладости были действительно вкусными, а сидящий напротив улыбающийся Кайро, казалось, сиял. Было хорошо, просто по-человечески хорошо — неспешно попивать сакэ, вдыхать прохладный ночной воздух и уютно молчать, глядя то на звезды, то на слугу.       Но было что-то, что не давало Зуко покоя. Какой-то странный осадок от понимания, что так будет не всегда. Рано или поздно, но им придётся покинуть Ба Синг Се. Это не его судьба — работать всю жизнь в чайной. Он принц, он должен занять своё место. Он вернёт себе трон, женится на Мэй и продолжит их династию.       Наверное, из-за этого понимания дальнейшая ночь была жарче обычного. Зуко крепче прижимал к себе Кайро и целовал его так, как никогда раньше. Чтобы забыться и не думать о дальнейшей судьбе, в которой не будет больше места спокойной жизни.