* * *
Звонок будильника заставил новоиспечённого коменданта базы снабжения Джеффри Зайера, проснуться и тихо выругаться себе под нос, произнеся несколько нелицеприятных эпитетов. Обычно, за исключением отдельных случаев когда нужно было решать срочные дела по службе, он просыпался позже. Однако, внезапное повышение, пусть и долгожданное, полностью изменило его график, а привычку у своего организма рано вставать, он ещё не выработал — слишком мало времени прошло, вот и приходилось пока пользоваться, т.к. «подручными средствами». Выключив уже действующий на нервы будильник он пошёл в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Зайер смывал с себя последние остатки сна, одновременно вспоминая события последний дней. Внезапное повышение грело душу молодого и амбициозного офицера. Он долгое время был заместителем прежнего коменданта Уилла Клаттона, которого уже неделю как перевели в космофлот. По слухам, среди офицеров, он получил повышение в звании личным приказом самой губернатора Лотала — Аринды Прайс, что было нехарактерно для обычных офицеров, кем и был Клаттон, пусть и являющийся комендантом одной из баз снабжения. Всё-таки крайне редко присвоение нового звания, как и утверждение в новой должности, утверждались лично губернатором, ведь обычно приказы на очередное звание приходили сверху по выслуге лет, вместе с переводом (если конечно было предписание) в новое место, а уж затем подписывались ей, а тут её личный приказ. Впрочем, повод для такого приказа был и Клаттон не особо этому удивлялся. Последние два года, как он был у Клаттона заместителем, комендант оставил у него впечатление человека тихого и робкого, не стремящегося к каким-либо благам и проявлениям инициативы, но был один плюс, который и заставлял Зайера уважать своего бывшего командира. Карьеризма — то, что характерно для имперских офицеров-командующих, стремящихся занять место повыше и поотвественней, чувствуя власть над другими разумными, у Клаттона не было и он просто выполнял как полагается свои обязанности. В отличии от Ареско, который произвел на Зайера, во время пары встреч с ним, впечатление трусливого, но очень ярого карьериста. Хотя Клаттон ему нравился как начальник, но Зайер всё равно не мог понять — почему он не поднимался по карьерной лестнице, несмотря на то, что закончил Имперскую Академию на Корусанте, но при этом попал сюда на задворки Галактики? Сам Зайер окончил аналогичную академию, только в Среднем Кольце одной из систем, что не особо хотелось вспоминать. По окончании он не рассчитывал на какое-нибудь приличное место службы, а готовился что его, скорее всего, направят в какую-нибудь дыру во Внешнем Кольце Галактики… что в конечном счете и произошло. Но Клаттон… Он мог рассчитывать на, как минимум, большее… Всё изменилось полторы недели назад, когда произошло нападение неизвестных на конвой, что сопровождал его командир. Благодаря этому инциденту Клаттона заметили, что и позволило ему наконец-то получить повышение, впрочем не только ему. И вот, уже неделю, он выполнял свои обязанности коменданта. Хотя ему было непривычно и трудновато на своей новой должности, но почти два года, проведённых в заместителях Клаттона, не пропали даром — специфику службы на своем новом месте он знал вдоль и поперек. Хотя в последнюю неделю, сразу после инцидента с нападением на конвой, Клаттон и стал вести себя непривычно — более увереннее в себе что-ли? Впрочем, Зайера это особо не обеспокоило — человек пережил настоящую атаку, кои были за 2 года большой ред… да вообще не было в их данной системе! Так что мало ли что у него изменилось, тем более это никак не отразилось на его работе и отношениях с подчиненными, даже наоборот, Клаттон, после того, как узнал о своём переводе, сделал его своим преемником, поставив его на своё место. Более того, к радости Зайера, уже Линейный капитан, Уилл Клаттон написал официальную характеристику с хорошими рекомендациями, что, как выразился Клаттон — «Поможет ему в дальнейшей службе», за что Зайер был ему отдельно благодарен. Тут из размышлений его вывел вызов нового, теперь уже собственного, заместителя, сообщившего, что пришла документация на снабжение за сегодняшний день. Пришло время выполнять свои непосредственные обязанности и работу, которой было не так уж мало…* * *
Лотал. Планета, находящаяся во Внешнем Кольце и то ещё место, дальше только Татуин и Пзоб, места ещё худшие и олицетворяющие само понятие слова «ДЫРА». А после присоединения к Империи стало лишь хуже, с одной стороны. Но никто не утверждал, во всяком случае подавляющее большинство разумных, что всё резко станет прекрасно. Эта планета не обладала достаточной ценностью, чтобы Империя её активно развивала, кроме уже существующих производств. Пусть она и была богата некоторыми полезными ископаемыми, например горнодобывающая промышленность, когда самодостаточные фермерские общины постепенно исчезали, а им на замену приходили крупные горнодобывающие комплексы Империи. Однако слишком большое расстояние от центральных миров Галактики сыграло свою роль – планета не рассматривалась с большим серьезным потенциалом развития, как у миров ядра или Среднего Кольца. Впрочем, того, кто сейчас расположился на башне, это не интересовало. Сидящий на ржавом полу площадки, бывшей когда-то действующей, а теперь уже давно заброшенной, вышки связи подросток примерно пятнадцати лет смотрел на раскинувшийся вдалеке город. Лотал-сити был столицей и, по совместительству, основным центром популяции на планете. Лотал спокойная планета, пускай и отсталая от большинства миров… И всё же, в спокойствии есть её единственный и бесспорный плюс. Светлокожий молодой парень, которого звали Эзра Бриджер, был с синими глазами и взлохмаченными темно-синими волосами, одетый всегда в одну и ту же ярко-оранжевую одежду. Встав, положив руки на ограждение и опустив на них голову, подросток стал размышлять, смотря на раскинувшийся вдалеке город. Эзра Бриджер родился на Лотале и продолжал оставаться по сей день на этой планете, что стала его родным домом. Он вырос во времена становления Галактической Империи и укрепления её власти над Галактикой, да… Империя. Это слово для подростка стало своеобразным проклятьем, что преследует его до сих пор с самого рождения. Почти пятнадцать лет назад, в 870 году от Великой Рессинхронизации**(прим.), гигантское государство Галактическая Республика, прекратила юридически своё существование, но это было лишь прелюдией… На базе огромного галактического образования появилась первая Галактическая Империя, что теперь простирается, спустя 15 лет, на более чем половину исследованной территории Галактики… Учитывая, что почти треть Небесной Реки***(прим.) до сих пор неисследованна. Именно в тот день: Когда после трёх лет противостояния двух самых больших, на тот момент, государственных образований, что всколыхнуло и потрясло всю Галактику впервые за последнюю тысячу лет. Когда самое древнее в истории Галактики государственное образование****(прим.), существовавшее 25 тысяч лет в один день преобразилось в будущую Империю настоящего галактического масштаба с огромной армией. Когда история Галактики раз и навсегда разделилась на до и после Клонической войны… Именно в этот день ему и «посчастливилось» появиться на свет. Некоторые разумные, что испытывают симпатию к Империи, вероятно, не разделили бы его очень большого сожаления по этому поводу и, верив в суеверия, посчитали бы это хорошим знаком для него. Однако, это было не так и Эзра Бриджер прекрасно это понимал и не считал своё рождение в день кардинальной перекройки всей Галактики чем-то хорошим, а скорее позорной меткой, что не давала и продолжает не давать ему покоя по сей день. Парень тяжело вздохнул и помотал головой, возвращаясь к не радужным воспоминаниям. С малых лет, его родители – Майра и Эфраим Бриджеры, учили своего сына помогать нуждающимся и боролись за его благополучие, из-за чего у Эзры остались только теплые воспоминания о своей семье. Однако, когда мальчик достиг семилетнего возраста, его родители были похищены штурмовиками и отправлены в имперскую тюрьму… Что не прибавляло любви подростка к Имперскому режиму и всему, что с ним связано. Несмотря на свою юный возраст, с 7 лет Бриджеру пришлось рассчитывать только на себя, зарабатывая на жизнь мошенничеством и мелкими кражами, т.к. после потери родителей он был предоставлен сам себе. Непростые времена, в которых прошли детство и юность Эзры, не сломили его, а лишь закалили и добавили ему сил. Зная, как непросто выживать в тяжелых условиях, он узнал, какова цена взаимовыручки. Время от времени, он совершал незначительные преступления. Да, он признавал, что поступает плохо, но он никогда не переступал черту, и потому в конечном итоге так и не стал обычным малолетним уголовником и занимался этим только ради выживания. Основное отличие Эзры от остальных детей, которым не повезло, было в том, что он был одиночкой. Это было необычно. Законы улиц диктуют определенные правила поведения. На улице тебе не помогут, если ты в беде… На помощь может рассчитывать только член банды и то, только своей. На Лотале как и на каждой планете, где существуют крупные города, есть уличная преступность и есть множество детей без родных, которые в довольно раннем возрасте узнали тёмную сторону жизни… Хотя Галактика большая, есть разные культуры и народы у которых беспризорные дети просто невозможны. Например мандалорцы, где разницы между собственными и приемными детьми нет вообще. Или ряд других планет, которые монархическим строем сумели дойти до состояния, что стражи порядка сами разбирали детей, т.к. чувствовали ответственность перед своей страной за будущее детей, которые не должны становится преступниками, чтобы так прокормить себя. Кстати, как ни парадоксально это было слышать Эзре, но иногда просматривая голонет-каналы на улице, он узнал, что… Империя тоже заботилась о беспризорниках. Они должны были, по их замыслу, стать будущими солдатами её Армии и Флота, чтобы нести волю Империи в самые дальние миры и защищать её до последней капли крови. Государство не может дать им любви и заботы, но может дать профессию, такую, чтобы они потом не становились врагами Империи… Любой преступник враг государства, отличие Империи от Республики было в том, что она предпочитает убивать своих врагов, а не сажать их, даже самых отъявленных у которых руки по локоть в крови и которых проще было казнить на месте. Во времена своего уличного скитания Эзра обзавёлся световой рогаткой – несмертельным вариантом светового лука, что был разрешён как гражданское оружие самообороны, но главным его козырем, для ухода от имперцев было не это… Эзра родился чувствительным к Силе, хотя он и сам этого не знал и не понимал… Инстинктивно чувствуя опасность он вовремя уходил от патрулей, что время от времени проходили по жилым и торговым кварталам. Это было, нет, не везение или врожденный инстинкт самосохранения, но... Чем бы это ни было, он считал, что данная врождённая способность только поможет ему. Используя ум и этот необычный дар, который он сам не мог объяснить, в случае опасности для самозащиты, против властей он действовал не по политическим или личным мотивам. Вместе с тем, поводов ненавидеть правящий имперский режим у подростка было более чем достаточно: имперцы арестовали его родителей и с тех пор он жил в одиночестве, как сирота, не зная живы ли его родные. Требовалось бороться со всем, даже, банально, чтобы жить в спутниковой вышке пришлось идти на поступки, что были вопреки его принципам. Он уже выживает так почти восемь лет. Пусть иногда хочется помочь таким же одиночкам, как и ты… Но Эзра не имеет права это делать. Помочь, значит взвалить на себя ответственность ещё за чью-то жизнь. А это ему не надо. И хоть ему было больно видеть … Но он прятал эту боль глубоко в себя. Потому, что добро и зло, есть только в сказках… А в реальной жизни только выживание имеет значение… Но в темные лотальские ночи, подросток, что познал вкус суровой жизни ещё в раннем возрасте, смотрел в небеса и видел огни далеких звезд. Желая вырваться с этой планеты и побывать на всех из них… Или хотя бы на многих. Но такой одиночка, как он это просто не сможет сделать… Большинство рас стадные существа, и индивид может чего-то добиться только в группе. Прикоснутся к звездам, путешествовать меж них…А это пока было ему недоступно, но он верил что этот момент настанет. Тут его размышления прервал гул корабля, пролетевшего над его головой. Это оказался легкий крейсер «Гозанти», правда, не имперский, а торговый, что похоже привез на Лотал дефицитные товары, которых здесь не было. Прикинув все «за» и «против», подросток решил, что стоит выйти на дело пораньше – другого шанса сегодня может и не представиться. Стащить редкие и ценные товары, которые можно потом перепродать барыгам на рынке с рук на руки, получив за это неплохие деньги, так завтра может и не повезти, а лишние кредиты для него точно не помешают. Выкатив из под навеса, спидербайк, созданный им собственноручно из различных деталей, он неожиданно улыбнулся для самого себя. Оборудование для своих дел Эзра часто воровал у Империи и этот байк был создан как раз из различного хлама и ворованных деталей. Кроме всего прочего, в своём рюкзаке, который всегда был при нём, Бриджер таскал различные предметы первой необходимости – от инструментов до провианта. Главным приспособлением был прибор, напоминающий отвертку (подобные имеются у дроидов-астромехаников), с помощью которого можно взламывать электронные замки и терминалы, что помогало ему добывать ценные детали, чтобы потом сбывать их продавцам на рынке. Торговцам было всё равно, откуда та или иная вещь, главное, что она получена за полцены, которую за тем они могли продать втридорога, чем и пользовался Эзра. Запустив спидербайк и прикрыв навес, подросток наконец-то рванул в сторону Лотал-Сити…