Хроники Инквизитора Стерна. Книга I. Багровый прилив

Незнакомец пристально всмотрелся в спокойное лицо инквизитора, потом понимающе усмехнулся. - Вы весьма проницательны, инквизитор Стерн, - проговорил он. – Как вы догадались, кто я такой? - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто вы такой, - сказал Стерн, прищуренными глазами глядя на незнакомца. – Весь вот этот антураж… это ведь Имматериум, верно? Оказаться я здесь мог только по вашему желанию, ведь простому смертному путь сюда заказан. Хотя бы из-за физических констант этого… мм… места. - Да, для существа, рождённого в трёх измерениях, визит в Имматериум, как минимум, мог завершиться энергоинформационным шоком. Но вам не о чем беспокоиться – вашу психосферу окружает защитная оболочка, внутри которой поддерживается приемлемая для вас среда. Ведь и психоматрица ваша тоже трёхмерна, м-да… А что касается того, что вижу я… Видите вон то сооружение? - Нечто, напоминающее форстанцию? Да, вижу. - Это моё обиталище. Кстати – как вы оцениваете расстояние до него от этого места? Стерн снова всмотрелся в туманную даль. - Километров десять… по крайней мере, мне так представляется… - Десять… - Вокбин издал короткий смешок. – Здесь вы угадали, но вот относительно меры длины дали маху. Причём довольно сильно. - Насколько сильно? - Намного. Десять световых лет. - Десять световых… - Стерн почесал себя за правым ухом. – Очень интересно. Но я так полагаю, что для передвижения вам вовсе не нужен звездолёт или масс-транспортировщик? - Вы абсолютно правильно полагаете, Лаймон Стерн, - Вокбин снова издал короткий смешок. – Для существа моего порядка нет ничего проще, как оперировать многомерным пространством. Достаточно всего лишь сформировать туннель варп-перехода – и всего-то делов! - А для чего вы удостоили меня столь сомнительной чести лицезреть одного из Владык Хаоса, коим вы являетесь? - А вы не догадываетесь? Стерн хмыкнул и ещё раз огляделся. - Допустим. А вот этот холм – это тоже что-то совсем иное, нежели кажется на первый взгляд? - Как вам сказать… А вам это действительно интересно? - Как вам сказать… - в тон Вокбину отозвался фарадеец. – Не то чтобы очень, но ведь не каждый день оказываешься в многомерном пространстве… - Это действительно холм, только состоит он не из привычных вам субстанций. Но объяснение их природы не даст вам ничего, кроме головной боли. Оно вам надо? - Пожалуй, что нет. В конце концов, я ведь не физик и не математик. - Вот и хорошо. Вокбин медленно прошёлся по гладкой вершине холма взад-вперёд, заложив руки за спину и временами бросая на имперского инквизитора пристальные взгляды, будто изучая Стерна. Тот же, спокойно стоя на месте, также внимательно следил за передвижениями того, кого считали одним из Владык Хаоса. Лаймон сильно подозревал, что и сейчас он имеет дело не с самим Вокбином, а с его аватаром, хотя здесь нельзя было быть ни в чём уверенным до конца. - Я не стану ни проповедовать вам о своих принципах, ни пытаться склонить вас на свою сторону, - произнесло многомерное существо. – В отличие от тех, кто мнит себя Владыками Хаоса, я меньше всего склонен к демагогии и промыванию мозгов своих адептов, которых, если честно сказать, у меня вполне хватает, но по сравнению со сторонниками идей Аманара или Ордоши, их немного. Но для моих нужд их вполне достаточно. - На Мэгдрадге ваши… э-э… адепты вмешались в ход событий? - понимающе усмехнулся фарадеец. - Именно так, - подтвердил Вокбин, продолжая курсировать от одного края вершины холма к другому. – Я предвидел появление клодов, поэтому счёл за благо вмешаться. Знаете, кто это такие? - Клоды? - Ага. - Впервые слышу. Но подозреваю, что таким термином обзываются те змееподобные автоматы. - Примерно двести миллионов ваших лет назад в системе звезды, которая известна вам сейчас под названием Гамма Дикобраза, существовала высокоразвитая цивилизация змееподобных гуманоидов, которые сами себя называли клоды. Высокоразвитые, агрессивные и высокомерные – готовые аманариты, как вы считаете? – Вокбин взглянул на Стерна, однако инквизитор ничего не сказал, продолжая внимательно следить за Владыкой. – Гм… Так вот – их цивилизация была полностью поглощена Аманаром, чьи планы уже тогда виделись не слишком радужными для всех нас. Ордоши на это было глубоко наплевать – её заботило лишь то, чтобы её адепты предавались своим развращённым утехам, сливая свою тёмную пси-энергию в её анклав в Имматериуме; Шо-Шанн всегда глядел Аманару в рот, так что с этой стороны всё путём, как вы, люди, любите говорить, а Тан… Тан всегда была трусливой стервой и Аманару стоило лишь чуток на неё надавить, как она слилась. Я понятно изъясняюсь? - И да, и нет, - ответил Стерн. – Но продолжайте, я вас внимательно слушаю. - Аманар всегда стоял чуток в стороне от остальных Владык, ибо он считал себя чуть ли не избранным для того, чтобы создать Абсолютный Хаос. Он без колебаний уничтожит остальных, только чтобы возвыситься самому и стать единоличным Владыкой Хаоса. Но я не могу этого допустить… - … потому что тогда может начаться война богов и уничтожить всё Мироздание? – прищурился фарадеец. Вокбин, наконец, прекратил курсировать от одного края вершины холма к другому и остановился, заложив руки за спину. Его карие глаза внимательно всмотрелись в лицо имперца, потом на его суровом лице возникла понимающая улыбка. - Дураком вас назвать может только истинный дурак, Стерн, - проговорил Вокбин. – Да, именно так. Вы не совсем точно понимаете суть, но, в основном, вы правы. Только мы никакие не боги, нет. Мы – всего лишь существа холодного расчётливого интеллекта, созданные теми, кого мы называем Великими Архитекторами. Вот там вообще полный мрак, даже мы сами не можем полностью понять природу этих существ. Но я немного отвлёкся. Вокбин снова принялся расхаживать по вершине холма, заложив руки за спину. - Аманар хочет уничтожить или полностью подчинить себе остальных, тогда у него будут полностью развязаны руки. Шо-Шанна и Тан он, скорее всего, уничтожит, Ордоши вполне может сделать своей… как бы это выразиться попонятнее… - Шлюхой, - подсказал Стерн без намёка на улыбку. - Да, аналогия более-менее точна, - также без тени улыбки ответил Вокбин, продолжая ходить взад-вперёд. – Мы ведь отнюдь не трансвеститы, как бы между прочим. Пусть мы и многомерны, но всё-таки понятие пола у нас тоже имеется. Так что… Владыка Хаоса неожиданно прервал сам себя и, остановившись, в упор взглянул на Стерна. - Моим адептам удалось перехватить модуль управления Потоком, но всё отнюдь не закончилось, инквизитор, - произнёс Вокбин. – Аманар вполне способен создать второй модуль, а учитывая тот факт, что Поток всё ещё не обезврежен, угроза никуда не делась. Поэтому вы не должны останавливаться на достигнутом. - А я и не собирался, - спокойно отозвался Лаймон. - Я в этом нисколько не сомневался, - хмыкнул Вокбин. – От имперского инквизитора трудно ожидать чего-то иного. - Что это за планета – Аркс? О ней упомянул один из ваших адептов на Мэгдрадге. - Когда-то это была одна из основных планет клодов, но после того, как они ополчили на себя едва ли не все развитые цивилизации той части Галактики, он был подвергнут, выражаясь вашими терминами, Экстерминатусу. Как и весь их вид. Сейчас это мёртвая планета, обращающаяся вокруг умирающей белой звезды в западной части этой галактической системы. Покопаетесь в астрографических базах данных – найдёте её. Не думаю, что для вас это будет представлять проблему, инквизитор Стерн. - Зачем эти автоматы утащили эту хрень именно туда? Что там может находиться такого важного? - База киберов Аманара находится именно там, и именно эти устройства уничтожили колонию кугхров на Мэгдрадге. Только потому лишь, что тем не повезло оказаться на планете, где некогда был спрятан Поток. Я не могу сказать точно, что может находиться на этом Арксе, но полагаю, что это нечто, могущее иметь связь с Аманаром. Возможно, портал, ведущий в его часть Имматериума. - Вы что, друг от друга отгородились, что ли? – хмыкнул Стерн. - Каждый из нас владеет своей частью Имматериума, и, в принципе, попасть в другую не так уж и сложно. Это я обособился, чтобы у адептов моих противников не было желания строить против меня пакости и посылать сюда своих нукеров. Нет у меня, знаете ли, желания превращать свои владения в поле боя, а ваши ядерное оружие, деформаторы пространства и циклонные торпеды – детские игрушки против методов, которые мы можем использовать друг против друга. И ещё одно обстоятельство вам следует учесть, инквизитор… - Какое? – настороженно поинтересовался Стерн. - Прямо воздействовать на ваш мир мы не можем, ибо об этом сразу же станет известно… скажем так, службе безопасности Архитекторов. А это очень неприятно для нас, ибо в их арсенале полно всяких штуковин, могущих нас уничтожить. Про ваш трёхмерный мир я вообще молчу. Поэтому Владыки и действуют опосредованно в вашем мире, через своих адептов, которые сеют хаос на ваших территориях. Так что у вас есть некоторое преимущество… но вы можете его потерять, если будете ковырять пальцем в жопе. – Видя промелькнувшее на лице фарадейца изумление, Вокбин слегка усмехнулся. – Общайся вы, скажем, с Шо-Шанном, вы бы просто не выдержали его менторского тона. Владыки вас, простых смертных, не считают за равных себе, и, чисто технически, я их понимаю. - А вы, значит, не такой? - Не совсем. Всех нас создали Архитекторы, так что, в некотором роде, мы все равны друг перед другом. Просто одни живут в трёх измерениях, а другие – в гораздо большем их количестве. К примеру, моя часть Имматериума насчитывает сто шестнадцать измерений, и, кстати говоря, нам пора заканчивать. Полевая защита, которая вас окружает, начинает истончаться, и если она пропадёт, то одним имперским инквизитором станет меньше. Собственно, от этого мало что изменится, но именно вам известно о Потоке, так что допустить этого исхода событий я не могу. Поэтому полагаю, что нашу аудиенцию стоит считать завершённой. Не беспокойтесь – переход обратно, в ваше тело, пройдёт безболезненно. Уж я об этом позабочусь. Вокбин кивнул Стерну и слегка пошевелил правой рукой, но вдруг, словно бы что-то вспомнив, опустил её. - Чуть не забыл. Стоит вас предупредить об одном обстоятельстве, которое можете встретить на Арксе. У Аманара есть один фанатичный последователь, некий Бертран Дженкинс. Предводитель аманаритской ветви тех, кого вы зовёте еретиками. Его логово находится на планете под названием Шеффилд, это вам информация на заметку. Он свято верит в то, что, когда его повелитель создаст Абсолютный Хаос, то ему будет дарована власть над трёхмерным миром. Обычный властолюбивый сукин сын, к тому же, убийца и половой извращенец. Но в руках у этого ублюдка есть одно устройство – Скипетр Хаоса. Оно способно через варп-портал аккумулировать энергию Имматериума и выбросить её в ваш мир. Это, как минимум, приведёт к коллапсу части вашей Галактики и вызовет колоссальные гравитонные бури и ещё невесть что. - Почему вы думаете, что этот хаосит объявится на этом Арксе? – задал вопрос Стерн. – И что такое варп-портал? Своего рода гиперворота? - Предположение. Дженкинс алчет власти и ради её достижения может пойти на всё. Я же говорил – он маньяк. А насчёт варп-портала – вы сами ответили на свой вопрос, Стерн. А теперь – ваше время здесь истекло. Удачи вам в вашем нелёгком деле. Инквизитор при этих словах Вокбина лишь саркастически усмехнулся. В следующее мгновение перед глазами фарадейца что-то неярко вспыхнуло, в голове раздалось лёгкое жужжание, словно вокруг Стерна закружился рой цветочных мух с Андалора, фигура Вокбина окуталась слоем плотного тумана, и спустя секунду Стерн осознал себя сидящим в пилотской кабине пуританского штурмовика, который уже вышел за пределы атмосферы Мэгдрадга и лёг на курс сближения с крейсером Имперской Инквизиции, пока ещё невидимым обычным глазом. - … минут, - донёсся до слуха Стерна голос Мелины Линдеманн, что-то говорившей ему. – А вы рефлексировали по этому поводу, господин имперский инквизитор. У «Праведного гнева» вполне приличная скорость, чтобы… эй, да вы меня, похоже, совсем не слушаете! - Который сейчас час? – Стерн взглянул на встроенный в его левую бронеперчатку инфор. – Хм, всего-то пятнадцать секунд в реальном мире… Атати райнупа айжекла! Линдеманн непонимающе уставилась на фарадейца. Имперский инквизитор, игнорирующий простого не-гражданина Империума – да и простого гражданина Империума – вещь нередкая, а вот имперский инквизитор, бормочущий какую-то чушь и матерящийся при этом на инишири – вещь не то чтобы редкая, но довольно нетипичная. - Это вы про что сейчас говорите? – не поняла сильванианка. Однако Стерн даже не удостоил Сестру Милитант мимолётного взгляда. Включив встроенный в «хамелеон» коммуникатор, он вызвал командира «Доминатора». - Капитан Мазарини – здесь инквизитор Стерн, - отрывисто произнёс фарадеец в микрофон. – Подготовьте консорт-канал связи с Верховным Лордом-Инквизитором и подключите навигаторов к поиску системы на западе Галактики, ключевая фраза – «умирающий белый карлик». Думаю, что таких систем там не так уж и много. Это всё. - Э-э… - в голосе Мазарини послышалось недоумение и небольшая растерянность. – Понял вас, господин инквизитор. Штурмовик Лиги может заходить на посадку на Двенадцатую причальную палубу. Конец связи. - Конец связи, - эхом откликнулся Стерн, отключая коммуникатор и откидываясь на спинку кресла. - С вами всё в порядке, Стерн? – осторожно спросила Мелина, внимательно глядя на инквизитора. - Это не имеет отношения к происходящему, - спокойно произнёс Лаймон, не поворачивая головы в сторону пуританки. – Однако, в связи с изменившимися обстоятельствами, вам придётся задержаться на «Доминаторе» до момента окончания операции. Официальное сообщение будет отправлено на Новую Доминику по шифрованному суб-каналу, в нём будет содержаться подробный отчёт о произошедшем. - Это что значит – я арестована? – нахмурилась Мелина. - У вас со слухом всё в порядке? – недовольно осведомился Стерн. – Я же только что всё вам объяснил. - Это вы считаете объяснением? – усмехнулась сильванианка. - Вам этого недостаточно? - Конечно, нет! За каким фрайгом вы потащите меня невесть куда? Сфера благополучно просрана, отряд наёмников не уничтожен, крейсер хаоситов упустили… Хороша Инквизиция, ничего не скажешь! - Сестра Линдеманн – вам не хуже меня известно, что существует информация и Информация, - менторским тоном произнёс Стерн. – Вы не являетесь гражданкой Галактического Империума де-факто, не принадлежите к силовым структурам Империума – так почему вы полагаете, что я стану делиться с вами секретной информацией? - Потому что мы с вами делаем одно дело и потому ещё, что враг у нас один! – безапелляционно ответила девушка. Некоторое время Стерн молча глядел прямо в зелёные глаза Сестры Линдеманн, на лице которой застыло упрямое выражение, потом кривовато усмехнулся. - С этим, конечно, трудно не согласиться, но вы не являетесь офицером Имперской Инквизиции. Именно поэтому… - Именно поэтому вы фактически арестовываете меня? – Линдеманн аж привстала от возмущения, благо, милитантка предусмотрительно переключила управление штурмовиком на киб-пилота. – И именно поэтому вы отдали Сферу Аманара невесть кому вместо того, чтобы вернуть её законным владельцам? - Законный, если вы изволите так выражаться, владелец этого устройства – Аманар. Вы хотите ему вернуть эту штуку? - При чём тут Аманар? Я имею в виду Музей Ксеноархеологии на Селесте! Стерн хмыкнул. - Подобные, так сказать, артефакты следует либо хранить в закрытых военных архивах, либо уничтожать. Нас, в своё время, тому научила история с так называемым Чёрным Обелиском, который экспедиция ксеноархеологов с Альбирео-VII обнаружила на одной из планет системы Гаммы Викинга году где-то в три тысячи сто двадцатом. Точную дату не помню. Та планета, пятая по счёту в системе, некогда была обитаемой, но примерно тогда, когда наши предки заканчивали терраформировать Марс, там что-то произошло. Война, скорее всего, поскольку во многих местах на планете радиация достаточно сильна, что характерно для применения зарядов с начинкой из урана-235 или плутония-239. Однако Обелиск был обнаружен целым и невредимым посреди одного из крупных городов в северном полушарии планеты. Город был сожжён дотла – по оценочным прикидкам, по нему раз двенадцать саданули, как минимум, пятнадцатимегатонными боевыми блоками. Но Обелиск был совершенно целым и даже не фонил. Альбирейцы решили, что это какой-то древний артефакт исчезнувшей цивилизации и они не нашли ничего лучшего, как выковырять его из почвы и притащить на Гровенор. Обелиск поместили в исследовательский центр на окраине планетарной столицы… Стерн на мгновение прервался, бросив взгляд на проплывающий по правому борту «Праведного гнева» фрегат Космического Десанта. - В общем, не знаю, что там «головастики» начудили, только этот самый Чёрный Обелиск внезапно решил проснуться и осуществить выброс некоей энергии, которая превратила в пар несколько городских кварталов. Число жертв превысило семнадцать тысяч, материальный ущерб… впрочем, это неважно. После происшествия на Гровенор прибыла оперативная группа Инквизиции, которой удалось установить, что Чёрный Обелиск является неким устройством Хаоса, так как на нём был обнаружен символ Аманара. После этого Обелиск был заключён в силовое поле и помещён в автоматическую капсулу, которую выбросили с борта военного звездолёта, направив в сторону звезды Гровенора. Два эсминца сопровождали её, готовые, в случае чего, расстрелять её из своих ракетных катапульт, но капсула благополучно, так сказать, дошла до солнца и сгорела в его фотосфере. Был зафиксирован некий выброс энергии, но он произошёл уже почти под конец и не причинил никакого вреда ни звезде, ни планете, ни системе в целом. С той поры все подозрительные артефакты, найденные на территории Империума, немедленно уничтожаются. Все – без исключения. Сферу Аманара ждало то же самое. Никто не станет рисковать и тащить на обитаемую планету артефакт, несущий на себе печать Хаоса. Инквизитор замолчал и перевёл взгляд в носовой иллюминатор штурмовика, по ту сторону которого уже виднелся девятисотметровый клиновидный корпус «Доминатора», ощетинившийся турболазерными башнями и портами ракетомётов. «Праведный гнев» слегка подкорректировал свой курс и, ведомый автопилотом, немного клюнул носом, нацеливаясь на закрытый силовой мембраной шлюз ангарной палубы номер Двенадцать. - Полагаю, что вам что-то известно о том, куда увезли тот артефакт… Поток, так, кажется, вы его называете? – прищурилась Линдеманн. – И вы планируете отправиться именно туда и уничтожить артефакт, а заодно и тех, кто может быть причастен к Хаосу? - Именно так, - ответил Лаймон. - Но разве вам не нужны хорошие бойцы? - Нужны. Но одна Сестра Милитант здесь точно погоды не сделает. - А боевой корабль кугхров, значит, сделает? – усмехнулась Мелина. - Забавное сравнение! – усмехнулся Стерн, но почти сразу же посерьёзнел. – Хорошо, Сестра Линдеманн. Я сделаю официальный запрос в штаб-квартиру Инквизиции. Если оттуда дадут согласие на ваше участие в операции – добро пожаловать. Если нет – вы сядете в свой штурмовик и вылетите на Новую Доминику. - Идёт! – тут же среагировала Мелина. - Как быстро некоторые разумные соглашаются сунуть свою дурную голову в петлю! – покачал головой фарадеец. – Как будто от этого лучше станет! - У меня не дурная голова! – тут же отреагировала Линдеманн. – К тому же, вы – воин, разве не можете понять другого воина? - Воин? – Стерн несколько озадаченно почесал правый висок. – Вообще-то, в первую очередь я – своего рода космический полицейский, если так можно выразиться. Воины вот они, - кивок в сторону «Торвальда Фергуса». – Мы же, как сказал однажды Михаил Новиков из «Военного обозрения» - подтяжки Императора. Конечно, мы все умеем сражаться, но в первую очередь, мы занимаемся расследованиями преступлений против граждан Империума. А если при этом приходится кому-нибудь начистить рыло – ну, это всегда пожалуйста. К тому же, мы ещё не отомстили этим проклятым еретикам за смерть нашего товарища. - Мне жаль, что ваш коллега погиб там, внизу, - вздохнула Линдеманн, поворачиваясь к пульту управления штурмовиком и отключая кибер-пилота, беря управление на себя. – Думаю, что такая возможность вам ещё представится. - Я в этом не сомневаюсь. Стерн, отстегнув предохранительные ремни, поднялся на ноги и, не произнеся более ни слова, покинул пилотскую кабину «Праведного гнева», который уже проходил сквозь силовую мембрану Двенадцатого причального ангара крейсера Имперской Инквизиции. Имперский инквизитор Лаймон Стерн с выражением крайнего неудовольствия на лице стоял подле навигационного терминала и наблюдал за тем, как шеф-навигатор «Доминатора» кафаринец Пайкан Зилу сосредоточенно перелистывает навигационные файлы, пытаясь отыскать звёздную систему по тем данным, что сообщил ему фарадеец. Хотя это было слишком громко сказано – данные. Зилу, как только Стерн сообщил ему параметры поиска, криво усмехнулся и сказал, что он – космический навигатор, а не гадалка на картах, и по таким параметрам искать этот Аркс можно довольно долго. Хотя надо отдать кафаринцу должное – ему удалось отыскать сорок одну звёздную систему, которые подходили под нужные параметры. Однако это всё равно было очень большое количество систем и обыскать их все силами одного крейсера не представлялось возможным. Но и ждать помощи хотя бы с ближайшей военной базы или ближайшего бюро Инквизиции тоже было тратой времени. Поэтому Стерн и был столь недоволен действиями Зилу, хотя шеф-навигатор и так делал всё возможное. - Это всё, что я могу сделать по таким данным, инквизитор Стерн, - сдался, наконец, кафаринец. – Западная Периферия – это не Кластер Омикрон, там сотни тысяч звёздных систем. Как среди них найти нужную вам? Умирающая белая звезда-карлик – вот вам, пожалуйста, сорок одна система. Я могу, чисто теоретически, уменьшить число до тридцати двух, отбросив девять систем, но всё равно это слишком много. Силами одного корабля поиск займёт очень много времени. Если бы вы могли сообщить какие-нибудь дополнительные сведения, это, возможно, сильно облегчило бы мне работу и сузило зону поисков. - Мне жаль, шеф-навигатор, но это всё, что я могу вам сообщить, - пожал плечами Стерн. – Если бы я обладал дополнительной информацией, разве я бы вам её не сообщил? Пайкан Зилу раздражённо хмыкнул в ответ на эти слова инквизитора. - Что ж, в таком случае, думаю, что это всё, что я… - Метан, - неожиданно произнёс Стерн – и сам удивился тому, что сказал. - Простите – что вы сказали? Зилу недоумённо обернулся к инквизитору. - Э-э… - фарадеец выглядел несколько растерянным, будто это не он произнёс слово «метан». – Ну… метан…а что? - А что это означает и к чему ты это сказал? – спросил Су Куан, который стоял в паре шагов от фарадейца. - Понятия не имею, - пожал плечами Стерн. – Но раз я это сказал, значит, это что-то да значит. - Метан… - Мелина Линдеманн, которая скромно стояла позади группы инквизиторов, провела ладонью по подбородку. – В этом есть смысл, вы не находите, инквизиторы? - Метан – это газ… - начал было Брекетт, но сильванианка не дала инквизитору с Меркурия закончить. - Я знаю, что такое метан, и не стоит надо мной насмехаться, инквизитор Брекетт, - насупилась милитантка. – То, что я не принадлежу к вашей конторе, вовсе не означает, что я какая-то тупая девица с окраинной планеты. Если инквизитор Стерн упомянул метан, значит, это имеет смысл. - Метановая атмосфера? – Стерн задумчиво взглянул на Линдеманн. – Это не лишено смысла, м-да… Возможно, я просто упустил из виду сие обстоятельство. Метановая атмосфера: шеф-навигатор – вы можете использовать новые данные? - Метановая атмосфера? – Зилу побарабанил пальцами по сенсорной клавиатуре. – Да, это существенно сужает зону поисков… Одну минуту… Кафаринец быстро ввёл нужные параметры в навикомп и принялся ожидать результатов. Вычислитель на квантовых микроблоках погудел несколько секунд, по полихордкристаллическому монитору бодро, словно рустумские древесные муравьи, пробежали ряды цифробуквенных обозначений, после чего на дисплее возникли пять строк, понять которые мог только тот, кто имел какое-либо отношение к космической навигации. - По вашим данным компьютер обнаружил пять звёздных систем, в которых имеются планеты с метановой атмосферой, - произнёс Зилу. – Разброс по расстоянию, правда, весьма велик – порядка четырёхсот сорока шести парсек, но пять систем – уже не сорок одна. Можно отправить туда проботов, и если где-нибудь будут найдены хоть какие-то признаки техногенной активности или просто древние развалины, то тогда можно начать прочёсывание этих миров. Наших сил, вкупе с фрегатом КосмоДесанта и крейсером кугхров, для этого вполне хватит. - Хватит-то оно хватит, - с сомнением в голосе произнёс Кволл, - но сколько это займёт времени? И разве ничего нет по названию? Аркс – кто дал такое имя планете? Шеф-навигатор – а база данных Даль-разведки вам ничего не выдаёт? Ведь в её реестре чего только нет! - Может, эта планета и есть в реестре Даль-разведки, но под совершенно другим названием, - произнёс Зилу. – В таком случае, шансы найти этот ваш Аркс, чтоб его Хаос поглотил, равны нулю. - Может, вы ещё что-нибудь вспомните, Стерн? – Линдеманн внимательно всмотрелась в слегка напряжённое лицо фарадейца, словно инквизитор и вправду пытался выудить из недр собственной памяти что-то ещё, но пока безрезультатно. Лаймон перевёл недовольный взгляд на Мелину и вдруг, совершенно неожиданно для сильванианки, усмехнулся. «А вы, оказывается, не так уж и просты, Сестра Линдеманн!» - в пси-диапазоне произнёс Стерн. – «Пирокинетик, как же! Что ж вы скрыли тот факт, что являетесь сенсом? Ай-ай-ай, как нехорошо!» «Предпочитаю держать это в секрете», - в тон ему отозвалась Сестра Милитант. – «Всегда полезно иметь лишний козырь в колоде!» «Это правильно, только вот копаться в моей голове я вам никакого права не давал». «Так ведь иначе вы бы не вытащили на поверхность то, что на этом Арксе метановая атмосфера. Кстати, а кто вам это записал на подкорку?» «Записал – что?» «То, что там метан есть». «Это вам знать не обязательно. Считайте, что я это вспомнил». «Ага, так я вам и поверила!» - в пси-диапазоне усмехнулась Линдеманн. – «Ну да ладно, давайте не будем ссориться. В конце концов, мы с вами делаем общее дело. Я попробую слегка усилить нейронную активность, чтобы подстегнуть отдел памяти – авось что-нибудь да выплывет на поверхность». Стерн хмыкнул и прислушался к внутренним ощущениям. Внутри его черепной коробки словно бы подул лёгкий ветерок, а кору головного мозга будто погладили мягкие пальчики. Инквизитор наморщил лоб, имитируя усиленную работу памяти, чтобы не фиксировать внимание остальных на сильванианке. - Две луны, - наконец, выдавил он из себя. – У Аркса две луны, шеф-навигатор Зилу. - Две луны? – кафаринец понимающе кивнул. – Это уже кое-что! Навигатор снова повернулся к своему пульту и сосредоточенно принялся вводить новые данные в навигационный компьютер. На сей раз долго ждать не пришлось. Вычислитель, погудев две секунды, выбросил на дисплей набор цифр и букв, которые обозначали координаты какой-то звёздной системы в трёхмерной сетке координат. - Есть контакт! – довольно осклабился Зилу. – Система белого карлика 5499-BGG-0674-LIE, расположена в Эпсилон-секторе Западной Галактической Периферии, в двадцати девяти парсеках от Верента. Поверхностно обследована крейсером Даль-разведки «Михаил Ломоносов» в три тысячи триста шестьдесят пятом году. Центральное светило системы – белый карлик спектрального класса DZ7, с массой порядка ноля и семидесяти семи стандартных и радиусом в восемь тысячных стандартного радиуса, температура поверхности – около четырёх тысяч трёхсот градусов Кельвина. Имеет планетную систему, состоящую из шести планет терранского типа. Третья планета как раз подходит под ваши данные, инквизитор. Экваториальный радиус – пять тысяч четыреста сорок восемь километров, гравитация – ноль девяносто один от стандартной, атмосфера состоит, в основном, из метана, с примесями хлора, аргона и двуокиси углерода, на поверхности присутствуют озёра и моря из жидкого аммиака. Температура на поверхности варьируется от минус восьмидесяти до минус девяносто шести градусов по стандартной шкале. Исследовательские проботы обнаружили на поверхности планеты развалины городов и примитивную биосферу, чей обмен веществ построен на метане. Планета, получившая от Даль-разведчиков только цифробуквенное наименование, обладает достаточно развитой системой колец и двумя довольно крупными спутниками, классов соответственно М2 и М6. Навигатор крейсера замолчал и огляделся вокруг себя. - Минус девяносто шесть по стандарту… - задумчиво пробормотал Куан. – Бодрящий такой сибирский морозец! - Что это за планета такая – Верент? – задала вопрос Ленора Тайрос, глядя на дисплей навигационного компьютера. – Никогда о такой не слышала! - Это вполне логично, госпожа инквизитор, - отозвался Зилу. – Верент расположен на Западной Периферии, на космической коммерческой линии Мен-Литар – Колло – Шарасск. Окраинные миры, неподконтрольные Империуму и вообще кому бы то ни было. Варятся в собственном соку, Мен-Литар, к примеру, на протяжение последних ста тридцати лет успел побывать в составе Экарийской Империи – Империя, ха! Двадцать три системы, тридцать девять обитаемых планет – достаточно двух линейных флотов, чтобы разнести там всё нафраг! А также планете довелось почувствовать на себе все "прелести" от вхождения в Лигу Пяти Миров и Салузианскую Федерацию. А уж про Верент и говорить не хочется. Не знаю, имеют ли там свои ячейки еретики, но у тамошних аборигенов в ходу очень странные сексуальные практики. Возвращаясь же к нашей проблеме – система, в которой находится этот ваш Аркс, расположена в стороне от космических трасс и не представляет для кого бы то ни было интереса. Ни одна из планет не имеет пригодной для дыхания атмосферы, первая вообще представляет из себя выжженную излучением звезды бесплодную пустыню, без намёка на воздушную оболочку, вторая – почти как ваша Венера до терраформации, только ещё суровее, четвёртая окружена плотной хлорной атмосферой и над её поверхностью регулярно проносятся ураганы, а две внешние планеты являются холодными мирами с разреженными атмосферами из аммиака, азота и аргона. Вот так. Произнеся это, шеф-навигатор «Доминатора» замолчал и выжидательно уставился на Стерна. Всем присутствующим возле навигационного терминала было ясно, что окончательное решение по этому вопросу будет принимать именно он. Фарадеец несколько секунд молча глядел на монитор навикомпа, потом кивнул капитану крейсера, который скромно стоял чуть в стороне от группы инквизиторов. - Сколько времени займёт перелёт в данный регион космоса, капитан Мазарини? – спросил инквизитор. - Придётся пересечь почти всю Галактику по широтному ходу, - задумчиво проговорил военный космонавт, - что, в общем-то, не проблема. Нужно будет только сделать дозаправку на одной из баз Флота или Инквизиции. Шеф-навигатор – займитесь прокладкой оптимального курса. - Предварительный расчёт даёт шестидневный перелёт, плюс-минус шесть часов, - тут же отозвался кафаринец. – Быстрее не получится, это вам не сверхсветовой джампер. И так шесть дней – это самый оптимальный прогноз. В утешение, смею вас заверить, что и еретики не смогут раньше нас добраться до этого Аркса. С их несовершенным навигационным оборудованием… - Зилу издал короткий смешок. – Думаю, что мы будем там раньше «Контемптора». А если вдруг они объявятся там раньше нас… Шеф-навигатор крейсера Инквизиции многозначительно хмыкнул. - Хорошо, - без тени эмоций произнёс Стерн. Оглядел своих спутников, не-надолго задержал взгляд на Сестре Линдеманн, которая почему-то от этого стушевалась. – Начинаем немедленно, шеф-навигатор… Капитан Мазарини – я буду в конференц-зале крейсера. Особое совещание офицеров Инквизиции. Проследите, пожалуйста, чтобы никто не мешал нам. - Я отдам соответствующие распоряжения корабельной службе безопасности, - понимающе кивнул Мазарини, - и распоряжусь, чтобы в конференц-зале были установлены дисторс-генераторы и звукоподавители. Что-нибудь ещё? - Ещё? – фарадеец прищурил глаза. – Мм… Проследите, чтобы штурмовик Сестры Линдеманн получил всю необходимую техническую помощь. Она отправится с нами, дабы соблюсти необходимый режим секретности. И ещё - распорядитесь, пожалуйста, насчёт обеда. А то после всех этих побегушек-пострелюшек жрать очень хочется. Имперский инквизитор Су Куан, заложив руки за спину, с недовольным видом прохаживался вдоль встроенного в одну из стен конференц-зала, расположенного в недрах «Доминатора», на одном из его средних уровней, огромного полихордкристаллического экрана мультихроматрона, сердито сдвинув брови и что-то едва слышно бормоча себе под нос. Остальные инквизиторы и Сестра Милитант Мелина Линдеманн, сидящие за не менее огромным столом-пультом, что располагался в центре конференц-зала, внимательно следили за сирианцем. Парящие над поверхностью стола, которая представляла из себя один большой полихордкристаллический дисплей, антигравитационные подносы с едой и напитками на данный момент были наполовину пусты, а в дальней части зала замерли четыре киб-официанта. Закреплённые под потолком два цилиндрических генератора дисторсионного поля успокаивающе мигали зелёными индикаторами, а установленный у входной двери акустический подавитель утробно гудел, генерируя гасящее звуки поле. Наконец, сирианец прекратил своё хождение взад-вперёд и остановился точно посредине экрана. Прищуренными глазами Куан оглядел своих коллег, потом перевёл взгляд на Сестру Линдеманн. Хмыкнул и сфокусировал взор на Лаймоне Стерне. - И всё-таки я не понимаю, почему вдруг мы столь слепо верим какому-то… фреллнику, о котором даже толком ничего не знаем, - проговорил сирианец. – Кто может поручиться, что он не преследует свои собственные цели? Стравить нас с Аманаром и убрать таким образом своего конкурента – разве это не логично? Что, если на этом Арксе нас ждёт ловушка? - Исключать такое развитие событий я не стану, - спокойно отозвался Стерн, - но лично я думаю, что это маловероятно. Заметь, Су – я не отбрасываю твою версию, но не думаю, что Вокбин посылает нас на верную смерть. Существу такого уровня развития ничего не стоит самостоятельно вывести из игры своих оппонентов, но раз он решил прибегнуть к помощи простых разумных, значит, там, - Стерн ткнул указательным пальцем левой руки в потолок, - в Высших Сферах, где обитают эти самые Архитекторы, существуют некие законы и правила, которые Владыки Хаоса не могут переступать. И пока мы не получим доказательств обратного, давайте будем исходить из того, что имеем. - Тебе виднее, Лаймон, - усмехнулся Куан. – Ты же, в конце концов, единственный из нас, кто умудрился побывать, так сказать, в гостях у этого парня. - Но не в своём теле, как ты понимаешь, Су. - Это не играет роли. В своём ли или в виде пси-проекции… Ладно, фрайг с этим Вокбином! Наша задача сейчас заключается в том, чтобы вывести из строя или уничтожить Поток и – при случае – ликвидировать того аманарита, о котором говорил Вокбин. Потому мы и летим на Западную Периферию. - А почему не отправить к Шеффилду бомбардировщик с циклонным зарядом? – непонимающе спросила Тайрос. – Подобная планета вполне заслуживает того, чтобы её подвергли Экстерминатусу! - На данный момент Империум и Тёмные Миры не находятся в состоянии войны, и я не собираюсь становится тем разумным, который её развяжет, к тому же, не имея на то никаких прав, - холодно отозвался фарадеец. – К тому же, я не думаю, что Верховный Лорд-Инквизитор будет в восторге от того, что я спровоцирую эту самую войну. Собственно, во время разговора с ним Хетт об этом недвусмысленно дал понять. Хотя соблазн, конечно, велик… Стерн замолк и задумчиво уставился на экран мультихроматрона, который в данную минуту демонстрировал панораму какого-то участка космоса. Куан, который не понял, на что так внимательно смотрит Стерн, на всякий случай отошёл в сторону, при этом бросив на экран внимательный взгляд. Однако там не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание сирианца. - Если этот Дженкинс тоже охотится за Потоком – неважно, самостоятельно или же с подачи своего босса, то он вполне может последовать на Аркс, - медленно произнёс Стерн. – Я не исключаю, что действовать он будет осторожно – ведь предводители еретиков могут быть кем угодно, только не дебилами. Пример Мануэля Риваса тому подтверждение. Значит, на Арксе нас, вполне возможно, ожидает отнюдь не лёгкая прогулка, да ещё учитывая противодействие клодов-механоидов и неблагоприятную для нас атмосферу планеты. Но если нам каким-нибудь образом удастся вывести лидера аманаритов из равновесия, тогда нам будет гораздо легче действовать. Взбешённый противник зачастую совершает массу ошибок, а это нам будет только на руку. - И что ты предлагаешь, шеф? – с интересом спросил Брекетт. - Отвлекаться нам не след, но ведь мы же не одни в Инквизиции служим! – усмехнулся Лаймон. – К тому же, шеф-навигатор Зилу уже проложил курс и «Доминатор» уйдёт в джамп-режим уже через… - фарадеец бросил на свой инфор быстрый взгляд, - через семь минут с небольшим. Мазарини решил проследовать до базы Флота на Мортарионе, где планирует дозаправиться топливом, водой и припасами, затем крейсер уйдёт в прыжок в направлении скопления Тау-61. А уже оттуда мы прыгнем в пространство Западной Периферии. - Это явно не то, что вы задумали, инквизитор Стерн, - подала голос Мелина, до этого момента тихо сидевшая у самого края стола и старавшаяся не мешать инквизиторам. Рассказ Стерна о его «визите» в Имматериум она восприняла с изрядной долей скепсиса, хотя она догадывалась, что сведения об Арксе фарадеец получил явно не из одного из имперских информариумов. Вполне возможно, что в данном случае имела место быть наведённая пси-передача от некоего лица, псайкера, к тому же. – Быть может, вы посвятите нас в свои планы? Или факт моего присутствия на борту крейсера Инквизиции делает это не совсем желательным? - Как вы сами сказали, Сестра Линдеманн – враг у нас общий и мы делаем одно дело, - спокойно ответил фарадеец. – Уже сам факт вашего присутствия здесь, в этом конференц-зале, должен показать вам, что вы допущены к гораздо большему объёму информации, чем могли себе представить. А что до того, что я задумал… Ленора – нам ведь известно местоположение звёздной системы, в которой расположен Шеффилд? - Нам известно местоположение каждой системы еретиков, - с мрачным удовлетворением отозвалась Тайрос. – И им это тоже известно. И это хорошо. Бросив на Линдеманн недовольный взгляд (от Стерна это не ускользнуло, но фарадеец предпочёл никак на это не реагировать; вообще, с момента появления Сестры Милитант на борту «Доминатора» Ленора выглядела весьма недовольной этим обстоятельством, хотя, видит Проводник Душ, инквизитор не давал никакого повода для подобного поведения; впрочем, Тайрос, как и подобает образцовому офицеру Имперской Инквизиции, держала себя в руках и никаких враждебных действий по отношению к сильванианке не предпринимала), Тайрос пробежала пальцами по встроенной в поверхность стола сенсорной панели, выводя на экран мультихроматрона карту звёздного неба. - Пространство Тёмных Миров, Л-сектор, система двойной звезды Пенсакола, пересечение космических коммерческих линий Ахерон-Джаспар и Линфорд-Хилл-Горан. – Тайрос слегка подрегулировала изображение, дав небольшое увеличение. Отчётливо стали видны оба светила системы – небольшая жёлтая звезда и вращающийся вокруг неё красный карлик, разделённые небольшим, по космическим меркам, расстоянием, и пять планет, вращающихся по своим орбитам. – Две звезды, жёлтый карлик спектрального класса GV и красный карлик класса MV, разделены расстоянием в шесть десятых астрономической единицы, имеют пять планетных тел и внешний пояс астероидов. Четвёртая планета системы – Шеффилд, единственный кислородный мир в системе, колонизирован после Ереси Фармера беженцами с Ливингстона и Гленторана, вошёл в состав Тёмных Миров где-то в начале Тридцать Третьего века Имперской Эры. На данный момент население планеты насчитывает почти девять миллиардов жителей, статус Шеффилда – индустриальный мир А-класса, имеет важное значение для вооружённых сил Хаоса, так как на планете располагаются крупные оружейные заводы и предприятия тяжёлого машиностроения, выпускающие шагоходы классов «Потрошитель», «Тёмный всадник» и «Чёрная смерть», танки-тараны, лэндрейдеры и прочие забавные машинки. Без сомнения, уничтожение Шеффилда серьёзно скажется на военной машине еретиков и нанесёт удар по культу Аманара, однако прямой удар по планете хаоситов однозначно будет означать объявление войны, и здесь мне приходится признать правоту шефа Стерна. Но, как я понимаю, ты что-то задумал, ведь так, Лаймон? Тайрос отобразила на своём лице некую гримасу. - Можно сказать и так, - усмехнулся инквизитор. – В открытую бомбить Шеффилд – значит, объявить еретикам войну. В принципе, Империум сейчас силён, как никогда, и вполне способен разнести еретическую шушеру на атомы, но! Жизнь каждого имперского солдата бесценна, и мы не вправе распоряжаться ими по своему усмотрению. Однако, дамы и господа, планеты уничтожаются не только бомбардировщиками и ракетоносцами. Есть и другие способы… Ленора – укрупни, пожалуйста, тот сектор системы Пенсакола, в котором расположен астероидный пояс… Тайрос, понимающе хмыкнув, послушно прошлась по сенсоратуре, настраивая изображение. - Обратите внимание, коллеги, вот на какое обстоятельство, - произнёс Стерн, подходя к экрану мультихроматрона и беря в руки лазерную указку. – Как и во многих подобных поясах, траектории движения некоторых астероидов выходят далеко за пределы пояса. Факт, как говорится, общеизвестный… - Ты хочешь сбросить на Шеффилд астероид! – усмехнулся Куан. - Это может представлять проблему? – приподнял левую бровь фарадеец. - Технически – нет, - покачал головой уроженец Шалмирейна. – Достаточно скрытно – для того и существуют спецназ и поле преломления – доставить на выбранный астероид гравитонный двигатель и простейшую навигационную систему, заэкранировать его, запустить, предварительно введя в навикомп координаты планеты-цели – и получаем Экстерминатус. В зависимости от размеров каменюки – большой или оху… э-э… очень большой. Можно даже достичь эффекта циклонного заряда, но здесь уже возникают определённые сложности касаемо размеров устанавливаемого двигателя. Чем крупнее астероид – тем, соответственно, мощнее двигатель нужно использовать. Что самое интересное, подобное мероприятие запросто сойдёт за космическую катастрофу. Можно до хрипоты обвинять Империум в том, что лично Верховный Лорд-Инквизитор отфутболил этот астероид, но доказать что-либо, как правило, невозможно. Как бы кто ни старался. - А прецеденты были? – поинтересовалась Линдеманн. Куан многозначительно почесал правую бровь и бросил на Стерна вопросительный взгляд. Лаймон состроил неопределённую гримасу и глазами дал понять сирианцу, что здесь ничем помочь ему не может. Вопрошают тебя – вот ты и отвечай. Инквизитор-сирианец недовольно проворчал что-то себе под нос на своём родном языке и перевёл взгляд на Линдеманн. - Допустим, - произнёс он. – В деле очищения Галактики от еретической скверны хорошо любые методы, Сестра Линдеманн. - Значит, катастрофы на Ринн Далонд и Лумисе – дело рук Инквизиции? Су Куан многозначительно повёл головой из стороны в сторону. - Ладно, оставим это в покое, - сказала сильванианка, примирительно выставляя вперёд обе ладони. – В конце концов, хороший еретик – мёртвый еретик. - В точку, Сестра Линдеманн! – осклабился сирианец. - Однако, вернёмся к нашему вопросу, - Стерн снова повернулся к мультихроматрону и с минуту всматривался в экран. Потом на лице инквизитора возникла садистская ухмылочка, и он ткнул пальцем в некую точку на этом самом экране. - Вот! – довольным тоном произнёс он. – Полагаю, что для наших целей этот камень вполне подойдёт! Ленора… Терранка тут же забегала пальцами по сенсоратуре, выводя на экран информацию о выбранном Стерном камне. Хмыкнула, почесала кончик носа и парой нажатий на сенсорные клавиши заключила найденные сведения в аккуратную рамочку. - Астероид класса кентавров, имеет собственный номер в местной классификации – 458-KI-096-MQ-478-DT, размер его составляет восемь с половиной на три и шестнадцать сотых на пять и два десятых километра, по оценке местных исследователей, он почти на девяносто два процента состоит из силикатов. – Тайрос слегка увеличила масштаб изображения, и неровная поверхность астероида несколько приблизилась к наблюдателям. – Астероид этот довольно близко подходит к Шеффилду, так что, особенно учитывая тот факт, что в данный момент 458-KI уже достиг перигелия по отношению к Шеффилду, его вполне можно использовать для наших целей. Таким образом, его можно подтолкнуть так, чтобы он упал точно на планету. При массе объекта, равной одной и пятидесяти трём сотым на десять в пятнадцатой степени килограммам, результат столкновения астероида с планетой будет катастрофическим. Гарантированно, что в течение, как минимум, лет пятнадцати-двадцати еретикам будет не до нас. - А сколько времени потребуется на то, чтобы всё это осуществить? – задала вопрос Линдеманн. – Вряд ли это займёт пару часов, даже несмотря на всё могущество Империума. - Здесь вы совершенно правы, Сестра Линдеманн, - Тайрос не удостоила милитантку даже беглого взгляда, продолжая работать с мультихроматроном. – На то, чтобы собрать всё необходимое, подготовить джампер, доставить в систему Пенсакола гравитонный двигатель, смонтировать его и задать координаты, может понадобиться от двадцати четырёх до семидесяти часов, плюс порядка двадцати часов непрерывной работы монтажников и навигаторов. Ближайшая к этой части космоса имперская военная база расположена на Рампа Рэпидс, но это более двух тысяч двухсот парсек от границы Тёмных Миров. Учитывая, что «Контемптор» идёт в систему Аркса полным ходом, времени у нас может не хватить. Полагаю, что и этот отморозок Дженкинс тоже где-то в пути. - Значит, Экстерминатус отменяется? – прищурилась сильванианка. Ленора Тайрос медленно повернула голову в направлении Сестры Линдеманн и на её симпатичном лице возникло столь кровожадное выражение, что Мелина невольно передёрнула плечами. - Хрен им – отменяется! – зло выпалила инквизитор. – Есть ещё один способ, как скинуть эту каменюку на Шеффилд. Более быстрый и не менее скрытный… только вот хватит ли твоих полномочий, шеф, на данный вариант Sanction Extremis? - Полномочий на это у меня хватит, но я буду обязан доложить Верховному Лорду-Инквизитору, Ленора, - отозвался Стерн. – Гравибуксировка – весьма опасное и сложное мероприятие. И сверхсекретное. Если оно будет раскрыто – война неизбежна. Вообще, насколько мне известно, за всё время существования Империума подобный способ Экстерминатуса применялся раз шесть или семь. Успешно и никто ни о чём не догадался. Предполагали, но без физических доказательств кто поверит подобным россказням? - А о чём вообще, простите, идёт речь? – Линдеманн непонимающе переводила взгляд с одного инквизитора на другого. Стерн и Тайрос переглянулись, и Ленора недовольно повела носом – дескать, ты предложил, ты и объясняй. Фарадеец пожал плечами и перевёл взгляд на сильванианку. - В арсенале Империума имеется одно устройство, - медленно начал он, - которое именуется гравитационным якорем. Принцип его действия очень прост, но, вместе с тем, весьма смертоносен. Устройство скрытно доставляется на планету-цель, устанавливается в каком-нибудь безлюдном и труднодоступном месте, его настраивают соответствующим образом, после чего оно может притягивать к себе космические объекты размером до пятнадцати километров в поперечнике с расстояния в сорок астрономических единиц. Никто ни о чём не догадывается, пока не становится слишком поздно. Просто прилетает большой камень и разносит всё к известной матери. Проблема в том, что если вдруг якорь будет случайно обнаружен, то тогда у нас возникнут очень большие проблемы. Правда, такого ни разу не происходило, но всё ведь бывает впервые. - Джампер с Рампа Рэпидс сможет доставить гравитационный якорь на Шеффилд уже через восемь часов, вместе с командой техников и отрядом спецназа для прикрытия, - сказал Куан. – Часов пять на монтаж и настройку, затем гравитационный луч наводится на 458-KI – и привет, приехали! Астероид сейчас находится всего лишь в девяти с небольшим миллионах километрах от Шеффилда, двигаясь в пространстве со средней скоростью двадцать четыре километра в секунду. Гравиякорь может скорректировать эту скорость в сторону её увеличения, скажем, до тридцати пяти километров в секунду, что вполне можно объяснить захватом планетарным гравитационным полем, и через трое стандартных имперских суток планету ждёт пи… э-э… в общем, большие проблемы, после чего аманаритам будет уже ни до чего, кроме собственного выживания после глобальной катастрофы. Учитывая габариты астероида 458-KI, думаю, что сила удара составит – в пересчёте на единицы измерения мощности термоядерного взрыва – порядка девяносто тератонн. Вдумайтесь в эту величину, дамы и господа – ДЕВЯНОСТО ТЕРАТОНН! - Экстерминатус! – на лице Ли Брекетта возникла злобная ухмылка. - Получите – распишитесь! - Я, конечно, понимаю – еретики, все дела, - Мелина Линдеманн зябко передёрнула плечами, - но ведь на Шеффилде проживают миллионы разумных. Или здесь вступает в действие принцип «A la guerre comme a la guerre»? - Сестра Линдеманн – во время Зондской кампании в тридцать шестом веке, когда войска Хаоса вторглись в Зондский Сектор, штурмовики еретиков вырезали население четырёх колоний во Фрилендской Впадине. Три колонии homo и колонию инишири. Двести двадцать миллионов разумных были убиты лишь потому, что принадлежали к Империуму, - лицо инквизитора с Меркурия было похоже на вырезанную из камня маску. – Когда одна из колоний – Зеедорф – была отбита Космическим Десантом, от того, что предстало глазам солдат и офицеров, волосы встали дыбом, а в головах у всех было только одно – убивать еретиков до последнего ублюдка. Ибо такие зверства просто не укладывались в мозгу любого нормального жителя Галактики. Бешеные твари! Брекетт яростно выругался на лагошском и сплюнул на металлический пол конференц-зала, который был, впрочем, полностью покрыт сансифарскими коврами, и каждый такой ковёр стоил небольшое состояние. Однако в данный момент меркурианцу было на это глубоко наплевать. - После того, как еретиков выбили из Фрилендской Впадины, а Двадцать Седьмой Флот снял осаду Фриленда и Ботафого, восемь планет хаоситов были подвергнуты Экстерминатусу, причём три из них разнесли на куски циклонными торпедами. Остальные просто выжгли дотла. Именно после этого события, которое вошло в анналы галактической истории, как Сожжение Беллерофонтского Квадранта, Ахерон значительно поубавил свою воинственность. Конечно, локальные стычки с еретиками происходят регулярно, но подобных вторжений не было уже давно. Так что, думаю, что мы всего лишь наносим по врагу превентивный удар, Сестра Линдеманн. Мелина хмыкнула, но возражать Брекетту не отважилась. В конце концов, кому, как ни имперским инквизиторам, лучше знать хаоситов и то, на что они способны. - Так. – Стерн произнёс это с такой интонацией, что всем, кто находился в конференц-зале, стало понятно – решение принято. – Нужно немедленно связаться по спецканалу со штаб-квартирой на Терре и запросить санкцию Верховного Лорда-Инквизитора на проведение Sanction Extremis. Коллеги, Сестра Линдеманн – прошу вас, отправляйтесь по выделенным вам каютам и готовьтесь к десантной миссии на Аркс. Не думаю, что там нас ожидает лёгкая прогулка. Стерн оглядел присутствующих, ожидая возражений или вопросов. Но никто ничего не сказал. Лишь Ленора Тайрос как-то странно посмотрела на фарадейца, однако и она промолчала. Но в коридоре, когда Стерн уже почти дошёл до одного из многочисленных пронизывающих антигравитационных лифтов, терранка всё-таки нагнала его и, схватив за левый локоть, резко развернула его к себе. - Что такое? – Стерн несколько удивлённо взглянул на Ленору. - Обязательно было тащить за собой эту девицу из Ордена Милитант? – тихо, но довольно сердито прошипела Тайрос. – Мало того, что она не является гражданкой Империума, так она ещё и принадлежит к этим фанатичкам! - Чего ты взъелась, Ленора? – пожал плечами фарадеец. – Она тоже имеет некоторое отношение к нашей проблеме, к тому же отпускать её сейчас, когда проводится секретная операция Инквизиции, было бы не совсем разумно. - Мне не нравится, когда вокруг тебя начинают ошиваться всякие… девицы! – безапелляционным тоном заявила Тайрос. Судя по едва заметной паузе, терранка собиралась употребить совсем другое слово, гораздо более грубое, однако в последнюю секунду передумала. – Нечего им здесь делать! А то, стоит только увидеть имперского инквизитора, как тут же начинают выставлять себя напоказ! Тьфу, аж тошно становится! - Сестра Линдеманн не сделала ни одного жеста, который мог бы быть истолкован подобным образом, - отозвался Стерн. В этот момент за его спиной раздался сигнал, возвещающий о прибытии кабины, и дверные створки разошлись в стороны. Покосившись на какого-то подошедшего космонавта, который явно намеревался войти в кабину, инквизитор сделал едва заметный знак, давая тому понять, что не собирается входить в лифт. Космонавт, бегло оглядев инквизиторов, быстро прошмыгнул мимо них в кабину, после чего створки сошлись и над притолокой вспыхнул красный сигнал, сигнализирующий о том, что кабина занята. - Ага, как та стерва на Эхо! – хмыкнула Тайрос. – Сначала всё было тихо-мирно, а потом она чуть ли не в штаны к тебе залезла! - Ленора – ты не находишь, что это несколько чересчур? – недовольно нахмурился Стерн. – К тому же, Сестра Линдеманн не давала никакого повода для подобных подозрений. - Ещё бы она дала повод! – фыркнула Тайрос. – Пусть только попробует! - Вот уж чего-чего, а подобного я точно не потерплю, Ленора! – решительно заявил Стерн, строго глядя на терранку. – Ты прекрасно знаешь, что моё отношение к тебе не изменится ни при каких обстоятельствах. Так что не вижу смысла вообще обсуждать данную тему. - Смотри у меня, инквизитор Стерн! – Тайрос шутливо погрозила Лаймону пальцем и, удостоверившись, что поблизости никого нет, быстро поцеловала фарадейца в левую щёку. Хихикнув, терранка быстро прошмыгнула в прибывшую свободную кабину и, проказливо показав Стерну язык, нажала сенсор запирания кабины. Фарадеец постоял около дверей лифтовой шахты ещё с полминуты, потом, криво усмехнувшись, пробормотал что-то непонятное себе под нос, после чего решительно перешагнул порог и вошёл в прибывшую кабину. В ближайшее время предстояло очень много работы, и инквизитор не собирался отвлекаться ни на какие посторонние темы. И уж тем более он не собирался отвлекаться на всякую романтическую ерунду. Сейчас для этого, согласитесь, было не самое подходящее время.