Курс на Процион

      Иттриот стремительно набирал высоту. За огромным иллюминатором в рубке управления медленно исчезала неизвестная планета, имя которой никто так и не потрудился назвать. А может быть, его никто и не знал. По крайней мере, назвать его было особо-то некому: док одиноко стоял неподалёку от какого-то небольшого городка. Население там, судя по всему, не как в Москве. Чёрт, опять за старое. Москва, Москва…       Вообще местность, на которой они приземлились, сильно напоминала каньоны Аризоны. Величественные кирпично-красные горы, пустыни с твёрдым собравшимся в комки песком и сверкающие драгоценными камнями высоченные кристальные кактусы. Такие же драгоценные камни сверкали и в узорных стенах каньона. «Стекляшки» — ответил тогда Эктор на вопрос Ас, почему эти камни никто не унёс. Поэтому по кактусам они палили безбоязненно. Ас видела Аризону только на картинках и вечно рвалась её посмотреть. Ну, считай, пол дела сделано.       Сейчас Ас расселась перед иллюминатором, лениво вытянув одну ногу вперёд и разглядывая бледно-алый закат, резко переходящий в рваную ткань небосвода. Да, кактусов они перепортили достаточно. И на пользу недавно замотанным царапинам Ас это явно не пошло. Усталость глухим гулом отдавалась в ногах, пусть даже те были в новых сапогах. Никто не знал, почему и зачем Ас тут уселась, она просто пришла, молча прошла мимо недоумевающего рулевого и плюхнулась перед иллюминатором, состроив болезненную гримасу. Рулевого быстро сменил Эктор: усмехаясь, он метнул взгляд в спину Ас и повёл корабль ввысь, обратно к звёздам. Ас в это времени размышляла о чём-то несвязном: «Можно представить, что ты просто едешь на машине. Да, точно, ощущения такие, будто ты целый день копался в огороде, а теперь тебя в час ночи везут домой. И очень темно. Да. Темно. Поэтому дороги не видно. И не слышно. Не слышно, потому что ты её не слушаешь и вообще, ещё секунда, и отрубишься прямо на месте. Радио только не хватает. Есть у них межпланетные радиостанции?». Ас запрокинула голову назад, чтобы об этом спросить. «О-ой, зря я так» — подумала она, — «Так ещё больше спать хочется». Пробухтев что-то невнятное, она поднялась на ноги и, пошатнувшись, опёрлась ладонью об иллюминатор и с силой помотала головой, прогоняя сон.        — Вы всегда в тишине корабль водите? — проворчала она, — Заснуть можно у вас тут.        — Не поверишь, мы тут ещё и разговариваем, — ехидно отозвался Эктор, весело оскалившись, — А вообще да, когда ни от кого не убегаешь, никого не догоняешь и не уворачиваешься от метеоритов, скучновато. Стоишь и думаешь, что был бы рад любому происшествию на корабле, лишь бы не торчать тут и не зевать каждые пять минут. Самая жесть, когда все байки уже рассказаны, и тут полная тишина. Сдохнуть можно.       «Это называется „штиль“» — вяло подумала Ас.        — Притащить свой приёмник, что ли… — задумчиво спросила сама себя она.        — Нет, подождёт твой приёмник, что бы это ни было, — неожиданно сказал Эктор, — Ну-ка, подойди. Это что за хрень на подбородке? Я для чего возился с этими проклятыми пластырями целый час? Чтобы ты насажала себе новых болячек?        — Откуда я знаю? — отозвалась Ас, смешно морща нос, — Они сами появляются.        — Ну, конечно, сами, — буркнул Эктор, — Материализуются прямо из воздуха и заходят с тыла.        — Это шпионские царапины, — отпарировала Ас, — Они появляются, как секретные агенты. Настолько секретные, что даже сами не знают секрета своего появления.       Йоханесс, сидящий в кресле второго пилота, пребывал в полнейшем недоумении и тщетно старался понять суть разговора. А ведь начиналось всё вполне нормально. Когда разговор успел перейти в стрёмную стёбную бессмыслицу? Они нарочно? Лишь бы поиздеваться над бедным старпомом! Нет, стойте, лица у них вроде серьёзные. Нет, Йоханесс потерялся в смысле этой Вселенной. «Здравый смысл» — отчаянно думал он, — «И здравый рассудок. Смысл и рассудок! Здравый! Где?!».       В конце концов, разговор закончился на том, что Ас поставила в нём весьма весомую и жирную точку, высунув язык. Эктор попёрхнулся воздухом от такой наглости, но спустя мгновение засмеялся своим обычным лающим смехом.        — Ладно, шкет, — проговорил он, — Чёрт с твоими царапинами. На вон, порули, если хочешь.        — Я? — Ас опешила. Йоханесс тоже, — Иттриотом?        — А что? — поднял брови Эктор, — Космос вокруг нас пуст, как голова Крукта. Врезаться не во что, летай, где хочешь. Только не разворачивайся обратно, нам туда не надо.        — К-кэп? — робко выдавил Йоханесс.        — Утихни, старпом, — обернулся к нему капитан, — Шансов погибнуть у нас мало. Давай, держи штурвал, звездолётчик-ас, — со смешком обратился к Ас он и отошёл от штурвала.       Ас как-то неестественно вздрогнула и посмотрела на Эктора. Но она быстро пришла в себя и со страхом и волнением одновременно вцепилась в полукруглый штурвал. Он оказался тяжёлым и слишком лёгко поворачивался. Не сможешь удержать его в ровном положении — корабль делает резкий крен. Ас сжала зубы и с усилием вцепилась в холодный металл. Позади издавал едва слышные звуки паники Йоханесс. От нетвёрдой хватки Ас корабль охватила самая настоящая морская качка. «Не так уж и страшно» — подумала Ас.        — А теперь попробуй повернуть, — проговорил капитан, чудом устоявший на ногах.        — Но, кэп, мы же собьёмся с курса… — пробормотал вцепившийся в подлокотники Йоханесс. Он уже чувствовал, что одной качкой дело не ограничится.        — Потом вернёмся, — ответил Эктор, — Поворачивай!        — Поднять паруса! — уже окончательно осмелев, воскликнула Ас, ослабив одну руку, — Чёрная жемчужина поворачивает на запад!       Корабль круто повернул влево. Йоханесса толкнуло вбок, и никакие подлокотники его не спасли. Эктор, заливаясь лающим смехом, с трудом удержал равновесие. Ас, разойдясь, тут же повернула вправо. Ругающийся Йоханесс болтался в кресле, как килька в банке. Эктору же, судя по всему, было весело.        — Слушай, — проговорил, наконец, он, — О каких парусах идёт речь? Что это вообще?        — Раньше пираты… ну, для вас корсары ходили по морям под парусами. Земные корсары рассекали море, а не космос, — ответила, прекратив зигзагообразное движение корабля, Ас, — Паруса делались из больших кусков ткани. Их толкал вперёд ветер, и судно плыло.        — А, терранские штучки, — кивнул Эктор.        — Капитан! — в капитанскую рубку ворвался возмущённый Ци. У лба он держал мокрую тряпку, — Что же это такое?! Я дважды за неделю оказался раненным в одно и то же место! Что тут происходит?!       Увидав за штурвалом Ас, Ци медленно закрыл рот и с выражением крайнего недовольства уставился на Эктора. Следом за Ци в рубке появились ещё несколько возмущённых Комет, принявшихся яро протестовать против таких диких гонок без причины. В конце концов, все они разглядели за штурвалом терранку и затихли. Кометы начали бросать недобрые взгляды то на капитана, то на неё.        — Кэп, — вышёл из-за спины Ци Галло и указал на Ас, — Так надо?        — Да, так надо, канонир Лепкер, — с нажимом сказал Эктор, скрестив руки на груди, — Что-то не устраивает? Вполне могу понизить до матроса, раз так. Кто ещё тут недоволен своей должностью? Есть желающие поучить меня капитанскому делу, а?       Первым из капитанской рубки исчез Галло. Гневно пробурчав самому себе: «Ясно всё», он шумно прошествовал вон. За ним с ворчанием потянулись и остальные. Ци задержался.        — Капитан, — проговорил он, — Может, стоит проводить учения на какой-нибудь из попутных планет, когда на борту нас нет?        — И разнести эту планету на кусочки? — ответил ему Эктор, — Лоцман, всех наших денег не хватит, чтобы выплатить тот непомерный штраф, который нам непременно выпишут. Если на месте не убьют, конечно.       В конце концов, Ци тоже вышел из рубки.       Эктор забрал у Ас штурвал. Йоханесс облегчённо выдохнул.        - Всё, хватит, - проговорил Т’Урман, - А то и правда, чего доброго, перекалечим всю команду. Иди и попробуй не натыкаться на этих недовольных.

***

      Сборище негодующих Комет вышагивали прочь от капитанской рубки с гулом, сравнимым с гулом взлетающего бомбардировщика. Все они разом ворчали по поводу эдакой встряски, шумно обсуждая и осуждая капитана и «этих несносных терранцев». Внезапно мимо них промчалась и сама Ас, с опаской зыркнув на них искоса. Кометы враз стихли и молча проводили её недобрыми взглядами. Если бы в коридоре не было слышно приглушённого звука тарахтящих винтов из машинного отсека, она бы услышала, как ей вслед летят гневное скрипение острых зубов и клацанье когтей сжимающихся кулаков.        - Капитанский отпрыск, - с ненавистью прорычал сквозь зубы Крукт, когда Ас скрылась из виду, и выругался.       Тем временем, Ас спешила в столовую. Столовая, как и всегда, является наиболее притягивающим людей местом. Наверное, толпа в столовой – единственная константа на всех планетах. Поэтому у Ас были смутные догадки, что в первую очередь своих земных товарищей искать надо именно там.       Так оно и оказалось. В столовой, хоть и не совсем заполненной, за столом у стены сидели и Пётр с Ханом, и Настя. Напротив них сидел Уитеннс. Между ними устроилась гурраска и с любопытством осматривала окружающий мир.        - Вообще, гурраски всеядны, - услышала Ас речь шкипера, подходя к столу, - Можно сказать, в качестве питомцев они невероятно удобны. Что ни дай, всё съедят. Разве что с голодухи могут изжевать чью-то кофту.        - Горький опыт? – ехидно спросил Пётр. Настя нахмурилась и толкнула его локтём в бок. Пётр обескуражено дёрнулся и посмотрел на неё.        - Если б ты знал, сколько они у меня одежды пожрали, - вздохнул Уитеннс, - И причём, не один раз. Вечно забывал их подкармливать. После пятых испорченных ножен я гуррасок не заводил.        - А они могут напасть? – осторожно спросил Хан, облокотившись на стол.        - Могут, - кивнул Иту, - если хозяину угрожает опасность, они вполне могут наброситься. Видал, какие у них зубы? – шкипер провёл пальцем по морде гурраски. Ей это, видимо, не понравилось, и она с едва слышным клёкотом вцепилась этими самыми зубами в Уитеннса, - Ай! С характером нам попалась гурраска.        - Вы её так и не назвали? – подала голос Ас, усаживаясь рядом.        - Давайте назовём её Теслой, - задумчиво проговорил Хан.        - Теслой? – переспросил Пётр, обернувшись на Хана.        - Ну, да, Теслой, - невозмутимо ответил Хан, - У неё в профиль нос как раз, как у него. Ас, - Хан поднял глаза на неё, - Не знаешь, что за американские гонки были пять минут назад?        - Эктор дал мне порулить Иттриотом, - ответила та.        - Стоило ли ожидать чего-то другого… - пробормотал Пётр.        - Больше так не делай, - со значением посмотрела на Ас Настя.       Примерно час они просидели за этим столом, обсуждая гуррасок и прочих живых существ, которых можно приручить. По окончанию беседы Ас заявила, что непременно хочет себе шестилапого волкоподобного зверя, уль-рагна, с двумя хвостами и неоновыми узорами вдоль всего тела. На что Уитеннс выразил своё недоверие по поводу согласия на это Эктора. «В конце концов, он же вырастает до огромных размеров» - сказал он, покачав головой. Ас состроила страдальческую мину.        - Мало нас терранцы терроризируют, давайте ещё уль-рагна заведём, - раздался за их спиной вечно ворчливый голос Иссиля, - Иту, пошли испытаем мечи. Всё лучше, чем лекции по зоологии рассказывать.        - Какие мечи? – всполошился Хан, - Иссиль, какие мечи?        - Пока корабль торчал в доке, мы с Уитеннсом сходили закупиться в местный городок. Вот и купили себе кое-что из оружия, - Иссиль усмехнулся, - Много нам за те кристаллы отвалили.        - А можно посмотреть? – спросил Пётр.        - Мы тоже хотим! – за всех воскликнула Ас.        - Только если вы будете сидеть молча, - сурово поглядел на них Иссиль.       Терранцы хлопнули друг друга по пятерне и поднялись из-за стола. Гурраска, ныне называемая Теслой и никак иначе, шустро вскарабкалась на плечо к Сие и с важным видом взирала на остальных с этого постамента. Терранцы вместе с двумя Кометами направилась прямиком в пустующую в эту смену кают-компанию. По дороге Уитеннс и Иссиль зашли в кубрик, захватили оттуда двое ножен и прицепили их себе на пояс. Весь оставшийся путь терранцы издали разглядывали узорные кожаные ножны, не решаясь подойти ближе.       Войдя в кают-компанию, терранцы уселись у стеночки и скрестили ноги, будто какие индусы. Кометы же встали друг напротив друга и вытащили из ножен оружия, которые никак нельзя было назвать только шпагой или мечом. Это определённо было нечто среднее. У рукоятки клинок был тонким и узким, но к острию он постепенно расширялся и раздваивался, будто два акульих плавника. На мече виднелись зазубрины, устрашающе поблескивающие в свете ламп. Кометы с гордостью и нескрываемым удовлетворением уставились на свои мечи. Уитеннс неплохо смотрелся с мечом: оружие он держал уверенной хваткой, перебрасывая его из руки в руку, отчего заметно перекатывались мышцы в оголённых до локтя руках. Иссиль же выглядел и вовсе внушительно. От его руки к мечу потянулись алмазные целестины, окутывая рукоять и таким образом закрепляя меч в руке Кометы. Он был похож на воина изо льда.        - Ну, вы будете драться или продолжите пялиться? – возмущённо проговорил Пётр.        - Я, кажется, велел вам молчать, - сказал враз отлепившийся от созерцания меча Иссиль. Но, несмотря на это, повернулся к Уитеннсу лицом и вытянул меч поперёк своего тела, - Готов?       Уитеннс тоже оторвался от бессмысленного разглядывания и повторил жест Иссиля. Видимо, это был какой-то особенный ритуал.        - Готов, - ответил он.       Кометы сошлись в поединке. Вспыхнули в электрическом свете мечи, звонко отдавались эхом удар за ударом. Кометы не старались друг друга ранить. Каждый пытался выбить меч из рук другого. Уитеннс действительно оказался мастером: он ловко вихлял между локтями противника, делал ложные выпады и с хитро сверкающими зрачками уворачивался от чужого меча. Иссиль же, наоборот, походил на ещё рыцаря больше, чем того ожидали терранцы. Его движения были сильны, намного сильнее резких и импульсивных движений Уитеннса, но грузны и неповоротливы. В бою Кометы вовсю смеялись и подшучивали друг на другом, успевая попеременно общаться с рассевшимися «зрителями».        - Этот жест с мечом, - проговорил Уитеннс, чудом уклонившись от замаха Иссиля, - Используется на галактических турнирах. Туда съезжается куча народу, жуть просто. Я был на таком.        - И часто у вас такое? – спросил Пётр.        - Нет, - в этот раз ответил Иссиль, шумно выдохнув от лёгкого укола Уитеннса в бок, - Сейчас никто не бьётся на мечах. Только в крайних случаях. Эти турниры чисто для шоу. Но не спорю, зрелищная штука.        - А вы откуда умеете обращаться с мечами? – подала голос Ас.        - В нашем положении, - мечи Комет сошлись. Уитеннс изо всех сил старался скинуть со своего клинка клинок Иссиля или же хотя бы немного отдалить его от себя, - Полезно… уметь… всё…       Неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как послышался первый звон клинков. Побившись немного, Кометы устали и выгнали на «поле битвы» терранцев, предложив и им попробовать себя в бою. Услыхав, что с мечами они обращаться не умеют, корсары в который раз заворчали о том, «как отстала от развития эта Терра», и принялись кое-как учить их искусству фехтования. Клинки явно были не по размеру и не по весу землянам, но их это не остановило. Наоборот, терранцы бились с особым рвением. Сначала сошлись мечами Пётр и Настя. Весь бой Ас пристально следила за подругой. Что-то изменилось в её поведении. В особенности изменилось отношение к Петру. Иначе она бы не наступала бы так немилосердно на слегка удивлённого терранца, который только и успевал, что защищаться. Сия вела себя смелее, чем раньше. Пётр почему-то перестал смущать её одним своим присутствием. Он же, как показалось Ас, наоборот, стал больше её замечать. «Что за хрень творится у этих двоих?» - думала Ас, - «Вон, Хана же всё это дело не колышет. А меня и подавно. И вот мутят драму».       Следом за ними вышли Хан и Ас. Вообще, обычный тренер распределил бы учеников в пары совсем по-другому: Настю с Ас и Хана с Петром поставили бы вместе, деля на девочек и мальчиков. Но тут дело было иначе. Иссиля и Уитеннса подобные различия мало волновали. Они видели уровень навыков своих учеников, а не внешние различия. Любому было бы ясно, что в борьбе с Ас Настя потеряет меч в первую же секунду, в то время как с Ханом исход битвы Ас представить было бы сложнее. И действительно, тут уступать не хотел никто. Бой длился бы, наверное, ещё целую вечность, если бы в дверном проёме вовремя не возникли Эктор и Йоханесс.        - Что это у вас тут? – с интересом заглянул в кают-компанию капитан и хитро прищурился, - Звёздная баталия? Зачем натравили их друг на друга, а?        - Да мы уже сами не рады, что взялись их учить, - со стоном откликнулся распластавшийся у стены Уитеннс, - Конца и края не видать. Они уже пошли биться без правил.        - Дай-ка мне меч, - Эктор подошёл к Хану и протянул раскрытую ладонь, - Давно я не брал в руки такой большой кусок металла.       Хан послушно отдал ему оружие и отошёл в сторону. Эктор, подбросив пару раз меч в воздух, довольно ухмыльнулся и повернулся к Ас. Не снимая ухмылки с лица, он повторив приветственный жест и сделал неожиданный выпад. С Ас мигом сошла вся бравость. Поджав губы, она кое-как отбивалась от ударов Эктора где-то минуту, после чего такая ситуация вывела её из себя. Обнажив зубы, она стремительно ударила клинком по клинку капитана. Эктор издал одобрительный смешок, отскочив назад, но спустя несколько мгновений всё равно выбил оружие из рук Ас.        - Ладно, - сказал он, - Хватит с меня. Это Йоханесс у нас главный спец по холодному оружию. Покажи им, старпом!       Вздохнув, Миргауз вступил в бой с Иссилем. Терранцы едва успевали следить за его движениями. Йоханесс двигался, будто тень, бесшумно, стремительно и юрко, возникая то спереди, то позади противника. Только кончик хвоста мелькал перед глазами. Казалось, Комета летал вокруг опешившего и раздражённого Иссиля, разнося его в пух и прах. Уитеннс даже и рядом с ним в ловкости стоять не мог. Йоханесс с лёгкостью проскочил мимо всех ударов и под конец ловко сделал подсечку Иссилю. Иссиль шумно грохнулся оземь, шипя и царапая своими кристаллами металлический пол.        - Прости, - пожав плечами, шепнул ему Йоханесс.       Ас скосила глаза на Настю. Та сидела, затаив дыхание, и не отводила взгляда от Йоханесса. «Всё понятно» - подумала, закатив глаза, Ас.        - Я же говорил, - сказал, поднимаясь, капитан, - Всё, пора бы делом заняться.       Эктор развернулся и хотел было выйти из кают-компании, но застал в дверях человек двадцать своих подчинённых. Неизвестно, как долго они так стояли и глазели на происходящее. Как бы то ни было, капитан был не в восторге.        - А вы что тут делаете? – сдвинув брови, проговорил он.        - Ничего, капитан, - последовал незамедлительный ответ нестройного хора.        - Идите делайте ничего в другом месте, - махнул им рукой Эктор, - Что вы тут забыли? Почему не на своих постах, а?        - Да, капитан, - Кометы тут же ретировались.        - Разгильдяи, - пробурчал Эктор, выходя в коридор. Следом за ним вышел и Йоханесс.       Уитеннс и Иссиль со вздохом подобрали свои клинки и поспешили отнести их в общую каюту. Пётр и Хан пошли за ними, без конца расспрашивая их о турнирах и о том, какое ещё бывает оружие. Настя объявила, что пора бы покормить гурраску, и тоже ушла. Действительно, эта зверюга уже начала жевать её рукав и глядеть невинным взглядом на хозяйку. Ас, постояв ещё немного от нечего делать в кают-компании, в конце концов, отправилась, куда глаза глядят. Вышагивая по коридорам, она глядела в потолок, останавливалась у редких иллюминаторов и думала, чем можно себя занять. «Можно выучить на гармошке ирландскую джигу» - мысленно перебирала варианты она, - «Уломать Чарра дать поковыряться в каких-нибудь деталях. Ещё можно покопаться в рюкзаке, вдруг там завалялось что-то интересное. О, точно! Что-то интересное! У Эктора же был альбом!..».       Стоило ей это подумать, как кто-то с силой толкнул её в плечо и напрочь вышиб мысли об альбоме. Оторвав взгляд от потолка, Ас гневно воззрилась на обидчика. Им оказался злющий Галло, с открытой ненавистью прожигающий в терранке дыру.        - Осторожнее, - хмыкнула Ас и собиралась было пойти дальше, но не тут-то было. Бледные пальцы в перчатках больно впились в плечо.        - Не выёживайся, козявка, - прошипел ей на ухо Галло, - Помни о том, что твой синюшный папашка не всегда находится поблизости.        - Цветочек, - едко проговорила Ас, схватив его за запястье и вывернувшись из цепкой хватки Галло, выворачивая заодно и его руку. Галло яростно закусил губу, - Отвянь. Козявки тоже бывают разными. Некоторые из них очень ядовитые. Слыхал о тарантулах, а?       С этими словами Ас с силой толкнула Галло от себя и бросилась бежать по коридору. Она неслась на всех парах вплоть до капитанской каюты, где, наконец, остановилась и удостоверилась, что враждебный корсар и не подумал за ней гнаться. Вытерев рукавом лоб, она вошла в каюту и засела там плоть до ужина, играя на гармошке и тем самым успокаивая себя.