Курс на Процион

            My dear old friend, take me for a spin             Two wolves in the dark, running in the wind             I'm letting go, but I've never felt better             Passing by all the monsters in my head*       The waves that hit his face       Marked the past       And the furrows on his skin,       Oh how time goes fast.**       Ас с трудом разлепила веки. Перед глазами виднелся один лишь дырявый серый потолок, покрытый старыми чёрными пятнами. В голове гудело, ладони сводила ноющая боль, и вообще, синяки по всему телу разом дали о себе знать. Руки нащупали какую-то ткань. Койка. Ас болезненно поморщилась и приподнялась на локтях, чтобы оглядеться. Рядом с койкой сидел на складной табуретке Эктор и, облокотившись на край койки, спал, подперев щеку кулаком. В право руке у него была зажата баночка с каким-то неизвестным содержимым. Ас посмотрела на свои ладони. Они были забинтованы, впрочем, как и раненая в дыре лодыжка. Куда делись сапоги, Ас увидеть не смогла. Мелкие ссадины на запястьях забинтованы не были, но видно было, что кто-то их тщательно обработал. Ас коснулась пальцами лица. На щеке, у брови и поперёк носа нашлись инопланетные пластыри. Из чего они были сделаны, Ас понять не смогла. «Да, здорово меня там потрепало» - подумала та, шумно вздохнув.        - Эй! – тотчас подскочил к ней неизвестно откуда взявшийся Йоханесс, - Куда рванула? Ну-ка, не смей с койки вставать, авантюрист хренов. Устроила нам тут…        - Я где? – игнорируя его ворчание, спросила Ас.        - В лазарете, где ещё, - буркнул тот.       Ас помотала головой из стороны в сторону. Перед глазами сначала начало всё плыть, но вскоре окружающий пейзаж кое-как собрался в единую картину. На соседней койке сидели сразу двое Комет, Уитеннс и Ци, один с забинтованной от локтя до запястья рукой, другой с перевязанным лбом. Позади них виднелась ещё чья-то отвернувшаяся к стене фигура. Уитеннс откровенно зевал, а Ци хмуро глядел перед собой из нависающей на глаза повязки.        - А что Эктор тут делает? – вновь задала вопрос Ас.        - Он тебе раны перевязывал, - ответил Йоханесс, - Сам. Никого больше подпускать не хотел. Вот и уснул, пока маялся тут с тобой, терранское ты ж недоразумение.        - Ещё какое недоразумение, - глухо проговорил Эктор, сонно открыв глаза. Ас мгновенно поняла, что ей несдобровать, и втянула голову в плечи. Но Эктор не стал разносить лазарет в пух и прах, он лишь мрачно поглядел на испуганную терранку из-под наполовину опущенных усталых век, убрал руку от лица и поднялся на ноги, - Я с тобой ещё поговорю. Не думай, что легко отделаешься.       С этими словами Эктор удалился. Ас заметила торчащие из его кармана стабилитроны. Значит, всё-таки забрал.        - Кто-то будет драить столовую… - со значением подняв брови, сказал Йоханесс, - Ладно. Проштрафилась, так проштрафилась, вопрос о уплате штрафа разъясним потом. А сейчас было бы неплохо, если бы ты отрубилась обратно. Рано проснулась.        - Не получится, - удивлённо подняла на него взгляд Ас.        - Ещё как получится, - закивал Йоханесс и неожиданно воткнул в руку Ас шприц со снотворным.        - Эй! – поморщилась Ас, - Так… нельзя…       Веки закрылись сами собой. Голова Ас упала обратно на почти плоскую подушку. Йоханесс ушёл осматривать остальных Комет.        - Что-то капитан слишком много печётся об этих терранцах, - пробурчал, глядя на спящую Ас, Ци.        - Заметь, не обо всех терранцах, - по ту сторону койки оказался Галло. Этот был ранен в плечо.        - Действительно, - обернулся на него Ци. Одна из четырёх рук осторожно поправила повязку на голове, - Носится со своим протеже, будто она из драгоценного металла сделана.        - Да ладно вам, - проговорил Уитеннс, - Кэп просто к ней привязался. Со всеми бывает. Тем более, если привязываешься к терранцу. Терранцы такие, к ним привязываешься.        - Угу, - с издевкой ответил Галло, - Сам-то со своим… как его… Петром носишься точно так же. Ходишь за ним, как старший брат.        - Заткнитесь уже, - прохрипел лежащий между ними Комета. Им оказался Иссиль с ранением в правом боку, - И без вас тошно.       Кометы замолчали, отвернувшись друг от друга. Ци продолжил угрюмо следить за действиями бегающего по всему лазарету Йоханесса, а Галло начал ковырять мыском ботинка пол. Уитеннс как-то опустошённо уставился на свои коленки, сгорбившись и повесив голову. Иссиль дёрнул за рукав Галло и помахал рукой, чтобы тот нагнулся к нему.        - А вот со шкипером ты зря так, - прошептал тот, когда Галло недоумённо подставил своё вытянутое ухо, - Он ведь когда-то и правда был старшим братом. Галло, ты вообще говнюк невозможный. Поменьше бы болтал.       Замолчав, Иссиль уткнулся носом в подушку, намереваясь досмотреть свой сон. Галло выпрямился и молчаливо потёр виски.

***

      Когда Ас очнулась ото сна, Комет в лазарете стало вдвое меньше. Человек десять отсыпались или же просто пялились в потолок от безделья на койках. Йоханесса тоже не было. Как не было и сидящих на соседней койке Галло, Уитеннса и Ци. Иссиль тяжело дышал во сне, накрыв рукой пострадавший бок.       Ас спустила босые ноги на пол и села. Нагнувшись, она оглядела лазарет в поисках своих сапог. Они, конечно, драные, но всё же сапоги. Не босиком же ей идти?       Значит, босиком. Сапог нет нигде, абсолютно нигде, и выхода у неё нет. Насупившись, Ас встала с койки. Мгновенно дали о себе знать все схваченные синяки, царапины и забинтованный шрам на лодыжке. Ас закусила губу и зажмурилась. Пройдёт, сейчас пройдёт…       Когда боль наконец-то отпустила, Ас осторожно, стараясь никого не разбудить, вышла из лазарета в коридор. Без сапог шаги становились тихими, почти бесшумными. Нужно было найти как можно скорее хоть какую-то обувь, чтобы ненароком не наступить на какой-нибудь валяющийся на полу инопланетный гвоздь. Поэтому Ас поспешила в трюм, к складу. «Рукава тоже надо будет обрезать» - подумала она, поглядев на изорванные рукава чёрной водолазки, - «Где-то у Эктора валялись ножницы».       Ей повезло, что она не встретила Йоханесса на своём пути. Ибо спустя минуту после её отсутствия он вернулся и, увидев опустевшую койку, закатил глаза и про себя пообещал, что он когда-нибудь навешает ей по ушам, что бы там не говорил Эктор о «неприкосновенном грузе» в лице терранцев. Ну, ничего, не он один хотел так сделать. Не он один промахнётся.       Войдя в полумрак склада, Ас по памяти двинула туда, куда однажды направился Эктор, а именно – к горе ненужной одежды. Ступать босыми ногами по холодному металлическому полу – занятие малоприятное, а чапать так с одного конца корабля до другого – это и вовсе редкостное «фу». Ас раскидывала в стороны ненужные брюки и куртки, переступая с ноги на ногу и досадливо морщась. Единственная пара сапог, которая ей попалась, мало того, что была невообразимо огромной, так ещё и имела на себе уйму приспособлений неизвестного назначения. Ас подумала было, а не отодрать ли что-то из этого себе, но потом вспомнила, как по дури нажала на курок бластера, и передумала. Чёрт с ними, мало ли, вдруг эти штуки тоже выстрелят, стоит ей к ним прикоснуться?        - Сапоги на полке выше, - послышалось позади Ас. Выронив огромные сапожищи, она резко развернулась. Из темноты на свет вышел усмехающийся Эктор, - Ты их не достанешь.       Протянув руку к стеллажу, Эктор с задумчивом видом начал шарить по полке в поисках обуви более-менее нормального размера. Выудив, наконец, похожие на предыдущие сапоги, он протянул их Ас. Та сразу же принялась натягивать их на себя. Сначала ей показалось, что сапоги застёгиваются липучками, но, как оказалось, застежками оказались неизведанные крючки. Подошва была толстой и пружинистой, а внутри сапог был устлан чёрным мехом какого-то зверя. После прошлых жёстких почти что армейских сапог ходьба в новой обувке была подобна ходьбе по облакам. Ощущения были такие, как будто тебе разом дали повышение.        - Спасибо! - обрадовано воскликнула Ас, разглядывая сапоги на своих ногах.       Эктор кивнул. Внезапно его лицо приобрело жуткое выражение. Чуть наклонив голову, он ограничил доступ света и теперь мрачно сверкал из темноты переливающимися радужками. До Ас дошло: сейчас будет расправа.        - Ты терранец, - начал Эктор, - Самый настоящий терранец. Соответствующий всем стереотипам о терранцах, безрассудный, неугомонный и беспечный. Мелкий, вертлявый дебошир, ты вообще думаешь о последствиях? Есть у тебя что-то, кроме этого проклятого корабельного сквозняка в голове, а? На кой чёрт тебе сдались эти стабилитроны? Что они мне, первая необходимость, что ли? В конце концов, я и сам мог их украсть! Сказано было: драть то, что можно. И вот начала своевольничать! Сиганула обратно. Ради каких-то, гурраска их загрызи, паршивых стабилитронов! Нет, они, конечно, не паршивые, но всё равно не стоят того, чтобы ради них рисковали жизнью. И портили мои сапоги вперемешку с нервами всей команды! Йоханесс такие виражи сроду не выделывал, пока летел за кораблём! Иссиль вообще от напряжения выпустил свои кристаллы в штурвал, да так и застрял, пока ему ЛаТрайль не помог!..       Эктор всё говорил и говорил, а сам в это время невольно вспоминал, каким в молодости был он сам. Бойкий, задиристый, не знающий страха и меры. Весь в ссадинах и синяках от бесконечных драк, он ничего не знал о настоящих сражениях. Те мелкие царапины тогда ещё не оставались вечными шрамами. Эктор был настоящим сорвиголовой, рискованным авантюристом, который переворачивал с ног на голову добрую половину города, рассекая по его улицам с тугой длинной косицей и верша революцию. Это он, он был одним из зачинщиков бунта против войны. Его ненавидело правительство за дерзость и неуловимость. Нося один лишь серебряный нож, он ухитрялся избегать почти всех плазменных выстрелов охраны и залезать на высокую крышу парламента только лишь за тем, чтобы разорвать надвое военный флаг. Он знал город со всеми его тайнами и легко скрывался среди его стен из тёплого красного камня. Эктор ненавидел войну, но признавал драки. Ещё в детстве он полез с кулаками на старших инопланетных детей, посмевших оскорблять его расу. Дети начали было смеяться над ним, но пару минут позже прохожие видели лишь их сверкающие пятки. У Эктора были острые зубы и неутолимая жажда отомстить, у инопланетян же одно щёгольство. Он вышел из драки в поту и крови, но вышел гордый и довольный собой. Дома его, конечно, без конца отчитывала мать и устраивал взбучку отец, но даже после всего этого Эктор не пожалел о содеянном. Где же теперь его бойкость? Ушла, звонкая, шумная и неосторожная, к следующим поколениям. Она оставила после себя отвагу, вдумчивую и благородную. Эктор не нападал, если того не требует дело. Эктор защищал. А теперь перед ним стоит вот этот вот маленький радикал и, кажется, стыда не чувствует вовсе. Эктор не знал, каким образом повторится эта история. Чувствовал. Ас – это он. На него смотрят его же сине-зелёные глаза, с тем же упрямством и бесстрашием. Лишь проблеск терранской невероятной живучести и находчивости портит общее сходство.       Ас же видела, что на протяжении всей этой грозной тирады уголки рта Эктора время от времени машинально дёргаются вверх. И уже не было страшно за свою судьбу. Было понятно, что убивать её Эктор не будет. По крайней мере, сейчас.        - И кому я всё это говорю, - в конце концов, с улыбкой вздохнул Эктор, - Всё равно без толку. На вот лучше, - Эктор вновь начал копаться в груде одежды и вытащил оттуда форменную куртку Комет с футлярами для ножей, множеством карманов и кнопок, - Напомни мне потом, чтобы я товарищам твоим такие же дал.       Ас, раскрыв в восторге рот, с трепетом взяла в руки куртку и осмотрела её со всех сторон. На спине оказались три нашивки разного размера в виде взлетающих в небо белых комет.        - У тебя тоже такие кометы? – спросила она Эктора, напяливая куртку на себя.        - Да, - ответил тот, - Голубого цвета. У всех капитанов корсарских кораблей нашивки голубого цвета. У их первых помощников – красные. Не зависимо от рисунка, - Эктор вдруг скрестил руки на груди и вновь уставился сверху вниз на Ас, - От наказания ты всё равно никуда не денешься. Мы сейчас как раз стоим в доке. У тебя будет достаточно времени, чтобы выдраить полы в столовой вместе с Уитеннсом.       С этими словами Эктор вновь скрылся во тьме и ушёл наверх. Ас, вздохнув, поплелась в столовую.

***

      В столовой было пусто и тихо. Даже из камбуза не доносились обычные звуки сдавленного бульканья и шипящей ругани кока и поваров. Ас свесилась с перил и осторожно заглянула под навесную тропу. Никого. Выпрямившись, она нахмурилась и сморщила нос.        - Мне что, одной тут копаться? – вслух возмутилась та.        - Ну почему, - послышалось откуда-то снизу, - Тебя сюда не одну сослали.       Из-под длинного стола на четвереньках вылез запыхавшийся Уитеннс. Сев на пол, он вытер тыльной стороной ладони лоб. В другой руке у него была зажата неописуемого цвета тряпка. Тяжело вздохнув, Уитеннс огляделся.        - Где я оставил ведро?.. – пропыхтел он, поднимаясь на ноги, - А, во-о-от оно где, - проговорил он, заглянув под соседний стол.        - А тебя сюда за что? – спросила Ас.        - Сломал рычаг рядом с люком, когда залетал после миссии. Вообще, полы обычно матросы моют, но капитан сказал, что ответственный за эту смену тяжело ранен, и отправил меня сюда, - вытащив ведро из-под стола, Уитенн потащил было его в центр столовой, но внезапно ведро запнулось о выступ в полу, и вода вальяжно расплескалась по столовой в виде Персидского залива, - Гурраска загрызи того, кто делал это проклятое покрытие! Здесь кочек больше, чем клыков в пасти ЛаТрайля!        - Да, тут у вас почти российские дороги… - пробормотала Ас, задумчиво разглядывая расползающийся по полу Тихий океан. Уитеннс с ворчанием принялся его оттирать, - Стой! Не надо! – резко воскликнула Ас, сбегая вниз по лестнице.        - Почему это? – поднял на неё недоумевающий взгляд Иту.        - Есть у вас щётки? – проигнорировала его вопрос та, - Дай щётку.        - Да пожалуйста, - всё ещё недоумевающий Иту вытащил из небольшого сундучка гору самых различных щёток, - Хоть все забирай.        - А теперь смотри, - Ас всунула мыски ботинок в ремни щёток. Пройдя до края огромной лужи, она принялась тереть ботинком с щёткой пятно в полу, - Так же легче, а?        - Может быть, - отозвался Иту, озадаченно наблюдая за этим процессом. Выглядело это дело, конечно, странно, но так, во-первых, не надо было гнуть спину, а во-вторых, пятна оттирались лучше, чем тряпкой. Уитеннс попробовал сделать, как Ас, и всунул ноги в ремни.       Вдвоём они принялись усердно оттирать пол от всякой разной въевшейся инопланетной гадости. Веселее от этого не становилось. Вероятно, все Кометы сейчас разбрелись по всему городу, в котором находится док, и развлекаются, в то время как они тут драят полы. Уитеннс, хмуро размышляя о несправедливости судьбы, неожиданно поскользнулся и шумно грохнулся оземь.        - Фигурное катание у вас не зашло, - раздался сверху ехидный голос Петра.        - Ты сюда поиздеваться пришёл или по делу? – выдавил сквозь зубы потирающий ушиб Уитеннс.        - Скучно мне, - протянул тот, вытягивая руки к перилам, - На корабле всего несколько человек, и те расселись с этим стрёмным Круктом в кружок и бросают какие-то камушки. И меня там явно не ждут.        - А Настя где? – спросила Ас. Пётр пожал плечами.        - Здесь, - ответила она сама, появившись на трапе. В руках она держала гитару Петра.        - Как… Откуда… - у Петра даже дыхание спёрло от такого вида, - Как ты нашла, где я её спрятал? Откуда ты вообще знала, что она у меня с собой?        - Да куда ты без неё денешься, - проговорила Настя, вздохнув, - У тебя единственного из-под койки что-то торчит.        - А что ты в кубрике-то делала? – прищурился Пётр.        - Искала, куда все делись, - Настя протянула гитару Петру, - Может, сыграешь? Делать-то нам больше нечего.       Целый час они проторчали в столовой. Пётр усердно мучил гитару, наигрывая Земфиру и Арию, а Настя негромко подпевала. Они оба сидели на столе и наблюдали за тем, как Ас, балансируя на одной ноге, пыталась проехаться по скользкому полу. Уитеннс тоже было попробовал себя в роли балерины, но наловил себе шишек и напрочь откинул эту дурацкую мысль. Ас каким-то чудом удавалось вовремя схватиться за край какого-нибудь стола и не упасть. Но вот как раз перед припевом «Кораблей» Ас проезжала мимо стола с Петром и Настей:        - Корабли в моей гавани жечь! – залпом выкрикнула припев та, подлетая к ним и падая на пол.       Пётр задрал ноги в воздух, чтобы его не задело, и угрюмо загудел о том, что Ас всю песню испортила. Настя прикрыла рот рукой, чтобы никто из них не увидел, что ей смешно. Она ясно представляла сцену с повернутыми к ней лицами Петра и Ас с убийственными выражениями на них «Что тут смешного?», которые несомненно, только ещё больше развеселят.       А вот Эктор, непонятно откуда и, самое главное, когда, появившийся на навесном пути, вовсю хохотал. Громко, временами срываясь на лающий смех. У него была ещё и третья причина смеяться: лицо совершенно ничего не понимающего в происходящем шкипера, который просто смирно тёр щёткой пол и не подписывался на втягивание его в терранскую катавасию. Эктор сидел, свесив ноги, на тропе и, опираясь руками на перила, весело скалился. А что? Его корабль, что хочет, то и делает.        - Достаточно, - произнёс, наконец, он, - Всё, что можно, вы уже оттёрли. А остальные пятна въелись уже навсегда. Давайте, тут рядом есть пустошь, как раз постреляем. И вы тоже, господа поющие! Марш стрелять!             After every sunny day             Came a stormy night,             That's when Finner would say,             “Keep your heads held high”.             And we are far from home but we're so happy.             Far from home, all alone but we're so happy.**