Курс на Процион

      Пётр и Хан сидели на дополнительных пассажирских местах и изо всех сил пытались понять, что, чёрт побери, вообще происходит. Буквально несколько часов назад всё было вполне обыденно: уныло зевал в кресле второго пилота Уитеннс, Пётр громко препирался с выпускающим от ярости колючки Иссилем, и глазел в лобовое стекло Хан. Происходящее перевернулось с ног на голову тогда, когда Иссиль резко сошёл с курса и направил корабль прямо к еле-еле виднеющимся на небосводе тусклым звёздам. Уитеннс тоже сначала ничего не понял. Шкипер вдруг начал громко ругаться (чего Пётр от своего попечителя немного не ожидал), порывался встать с места и надавать Иссилю по ушам, громогласно вопрошая, что он, в конце-то концов, задумал. Иссиль только скалил свои жуткие алмазные зубы и шипел что-то невнятное. Уитеннс даже пробовал взять управление на себя – не вышло.        - Ты что, на самом деле заодно с этим идиотом? – всё ещё не унимался Уитеннс, - Ты веришь Крукту? Главному тугодуму Галактики?!        - Я не заодно ни с Круктом, ни с Эктором, - процедил Иссиль, ведя корабль в неизвестном направлении.        - Тогда какого чёрта ты делаешь?!        - Притворяюсь, что я с Круктом, - вздохнул Иссиль, - Он нам ещё вчера рассказал, что собирается уничтожить капитана вместе с кораблём и бла-бла-бла. Короче говоря, он хочет присвоить то, за чем мы так долго охотимся, себе и якобы поделиться с нами. Только ясно дело, что делиться с нами ему надо так же, как гурраске девятая лапа. Я собираюсь как-нибудь по-тихому убрать его с дороги. Он слишком опасен. А там уж мы разделим как-нибудь.        - Погоди, а Эктор-то тебе чем не угодил? – вскинул брови Иссиль.        - Эктор… - Иссиль нахмурился, - Согласись, он в последнее время совсем расклеился. Как появилось на борту это терранское недоразумение, так всё. Нет у меня желания ходить по его начальством.        - Ну, хорошо, а меня-то ты зачем с собой потащил?!        — Я думал, ты будешь со мной заодно! — Иссиль перевёл корабль на автопилот и встал, чтобы было удобнее разговаривать с Уитеннсом. Уитеннс молчал и прожигал взглядом Иссиля, — Думал, ты, как и я, не в восторге от Эктора. И что захочешь отделиться от корсаров. Со мной.       — А меня спросить не подумал? — тихо проговорил Иту, — Как я могу быть против Эктора? Это из-за него я сейчас жив и свободен, а не подыхаю в шахтах для заключенных на пожизненное. Я, в отличие от тебя, предан своему капитану.       — Я предан тебе, а не капитану. И не только из чувства долга за спасённую жизнь.       — Это не чувство долга, — сквозь сжатые зубы прошипел шкипер, — Я разделяю идеи и принципы Эктора, и если ты нет, то разговаривать нам больше не о чем.       — Уитеннс, я ведь уже всё продумал! Крукта убрать проще простого, мы сможем забрать себе его часть и тогда…       — Не смей больше обращаться на «ты» к тем, кто старше тебя по рангу, матрос, — Уитеннс резко шагнул вперёд. В свете приборной панели сверкнул корсарский карманный нож, оказавшись прямиком у шеи Иссиля, — Ты высадишь нас рядом с лагерем Комет, а дальше можешь лететь, куда захочешь. Это приказ. Иначе я прирежу тебя этим ножом, как хотел в самый первый день знакомства.       Иссиль не смог бы в тот момент сказать, что могло ранить больнее — острый, холодный взгляд шкипера или шкиперский нож, приставленный к горлу. Да, ситуация один-в-один их день знакомства. Только тогда Иссилю понравился этот профессионализм Иту, то, как резко он меняется в нужный момент. А сейчас от подобных действий с его стороны хотелось взвыть.       — Вы в любой момент сможете меня прирезать, если захотите, недаром вас назначили на эту должность, — вздохнул Иссиль. Усилием воли он заставил инстинктивно выросшие кристаллы у вен врасти обратно под кожу и перестать защищать организм хозяина, — Так лучше уж сейчас, пока я вижу ваше лицо, а не когда-то потом со спины, — лезвие ножа коснулось бледной кожи. Иссиль внезапно почувствовал: нож приставлен тупой стороной! Удивлённо посмотрев на Иту, он увидел точно такую же мелькнувшую обескураженность его поступком во взгляде. Губы шкипера дрогнули, — Уитеннс…       — Я сказал, никаких фамильярностей, — отрезал Иту, мгновенно вернув самообладание. Нож исчез в рукаве его куртки, — Возвращайся к штурвалу. И не смей менять курс.       Пётр и Хан переглянулись.        - Что делать-то будем? – шёпотом спросил Хан у Петра.        - А что тут можно сделать? – также шёпотом ответил ему Пётр, - Только пустить всё на самотёк и сидеть тихо. Не хочу я ещё больше вляпаться.        - А как же Настя и Ас?        - Будем надеяться, что они живы, - Пётр отвёл глаза и потерянным взглядом уставился в иллюминатор.

***

      В это время звездолёт Эктора бороздил космические просторы (почти) целёхоньким. И сам Эктор тоже был (почти) целёхонький. Как раз назло Крукту. И не только назло, ещё и на большую-большую беду и слово на букву «ж». Потому что развалившийся у стенки пилотской кабины Эктор своим видом явно не предвещал ничего хорошего. Наоборот, Эктор, даже с устало закрытыми глазами, воплощал своим видом фразу «Я найду тебя в любой окраине Галактики и сделаю из тебя новый половник для моего кока». Эктор умел выглядеть угрожающе даже с бинтами на теле. Надо сказать, так было куда страшнее.       Йоханесс же уже сбился со счёта времени и мечтал только об одном – подушке. Можно даже без койки, просто дайте ему что-то под голову и освободите от этого бесконечно маячившего перед глазами космоса. Пейзаж не менялся уже несколько часов. Казалось, закрой старпом глаза, он всё равно будет видеть эти проклятые звёзды.        - Кэп, - заныл он, - Вы совсем-совсем не можете меня подменить?        - Подожди ещё часок, - Эктор медленно открыл глаза и уставился исподлобья на первого помощника, - И тогда я возьму штурвал.        - Я плохо ориентируюсь по картам, кэп! – не унимался тот. Переделанная в голограмму украденная на Зифте карта на лобовом стекле раздражала его не меньше вездесущих звёзд.        - Издеваешься? – поднял одну бровь Эктор, - Ты Комета или кто? Ты должен карту как газету читать. Или я зря тебя на должность первого помощника назначил?        - Не зря, - сердито пробубнил, отворачиваясь, Йоханесс. Должность ему терять пока что не хотелось.       Эктор снова прикрыл глаза. Но продолжить обдумывание медленной и мучительной расправы над предателем ему не дали. В кабине пилота возникли непонятно, где находившиеся всё это время, терранки.        - А теперь ты расскажешь нам, куда мы летим? – сразу задала давно мучающий её вопрос Ас, усевшись перед Эктором.        - Вселенная, опять, - закатил глаза Эктор, - Ладно. Расскажу, но только потому, что вы меня уже достали. Короче. Уже хрен знает сколько мы ищем заброшенную планету с тоннами всяких разных сокровищ. И не мы одни, надо сказать. Нам очень повезло найти на Зифте карту с дорогой как раз на неё. А потом и карту самой планеты на Риксии. И сейчас мы летим как раз туда, чтобы заполнить карманы золотом и надрать зад Крукту.        - А почему она заброшенная?        - А кто её знает, - пожал плечами капитан, - Я знаю только, что население там было до жести богатое. Вроде от какого-то стихийного бедствия они сбежали на соседнюю планету, побросав все свои побрякушки.       Ас подумала, что там произошло не просто какое-то стихийное бедствие. Иначе жители вернулись бы обратно, когда оно улеглось.А потом она вспомнила о том, что они, как-никак, всё ещё продолжают держать курс на Процион. К той самой планете Ол, где сейчас находятся Светка и Димон. Или нет? Нет, Эктор вроде говорил, что конечная цель их назначения просто находится неподалёку. Но всё же. Ас пробрала неприятная дрожь. А что, если жители той планеты прознают о том, что их заказ с Земли пролетает совсем рядом? Что, если они нападут? Судя по всему, планета у них достаточно большая. Звездолёту Эктора, как бы огромен и быстроходен он ни был, не выдержать обстрела нескольких тысяч вражеских кораблей. И не факт, что они успеют от них вовремя смыться.       Всё это ей было немного не по нраву. Это только в фильмах и книгах охота за сокровищами выглядит довольно заманчиво, весело и несложно. В действительности за эти самые сокровища приходиться расплачиваться, в первую очередь, своими драгоценными и без того расшатанными нервами и порою кое-чем ещё.        - А на что пойдут эти сокровища? – спросила Настя.        - В первую очередь, на новый корабль, - задумчиво возведя глаза к потолку, ответил Эктор, - А потом… не знаю. Посмотрим. Раньше я думал пустить половину на улучшение Иттриота, но теперь я вообще не в курсе, что делать с остальным золотом. Раздам команде, если она ещё осталась в живых.        - А какой это будет корабль? – тут же встряла Ас.        - Линкор. Или дредноут.        - Быстрый?        - Быстрый.        - А какого цвета?        - Не знаю. Чёрный.        - А почему звездолёт называется «Тери»? – неожиданно спросила его Настя.        - Слушайте, - вперил взгляд в землян Эктор, - Сколько можно уже вопросы задавать? Я тут, вообще-то, делом занят. А вы меня отвлекаете.        - Каким ещё делом, кэп? – негромко засмеялся Йоханесс, не секунду отвернувшись от лобового стекла, - Лично мне кажется, что вы там, как минимум, спите!        - Важным, - сердито забубнил, искоса зыркнув на старпома, капитан, - Может быть, я тут гениальный план разрабатываю.        - План по поиску заначек? – вновь усмехнулся Йоханесс, - Не волнуйтесь, я их все нашёл и перепрятал, чтобы вы не ухудшали своё состояние.        - Я сейчас твоё состояние ухудшу, старпом! – окрысился Эктор. Такое положение дел его совсем удручало – ни корабля, ни алкоголя, - Совсем распустился! Отвернись к иллюминатору и утихни. А то вообще будешь нести вахту пилота вплоть до конца полёта!       Йоханесс, всё ещё не переставая ухмыляться (видимо, старался перебороть смех), вновь устремил взгляд к звёздам. Эктор заворчал что-то себе под нос, видимо, сетуя на свою безрадостную участь, поднял плечи и сложил руки на груди, вновь падая в лёгкую дремоту. Ас и Настя, огорчённо вздохнув, отправились исследовать звездолёт до тех пор, пока обстановка на корабле не изменится.       В некоторых отсеках звездолёта был, откровенно говоря, срач. Это они заметили уже давно, когда все вместе тащили тяжеленного Эктора в его каюту. По всей каюте были разбросаны смятые карты, различные наполовину вышедшие из строя приборы а порою и какие-то обрывки бумажек с заметками на непонятном языке. Настолько непонятным, что даже эльфийский по сравнению с ним казался плёвым делом. Не вензеля, не квадратные символы, а страшное угловатое нечто, написанное тёмно-красными чернилами. Такие же пометки были и на некоторых картах. Йоханесс, бросив на них короткий взгляд, сказал тогда, что это просто напоминания о чём-то или выделение нужных планет и обходных путей. Где-то в углу стояла пустая покрытая космической пылью бутылка. Видимо, Эктору уже давно не приходилось здесь ночевать.       Остальные звездолётные помещения оказались самыми обычными: небольшой грузовой отсек, несколько маленьких закрытых вделанных в стены ниш для хранения сокровищ и оружия и отдельная комната с респираторами и защитными костюмами для выхода в открытый космос. Поэтому Ас и Настя гуляли по звездолёту недолго. Когда они вернулись в кабину пилота, Эктор уже сменил Йоханесса. Йоханесс оказался как раз на их пути, сонный и какой-то убитый. Моргнув пару раз, он широко зевнул и, дёрнув хвостом, последовал в каюту Эктора чтобы завалиться спать прямо в бардак.       Йоханесс ушёл не вовремя: за стеклом иллюминатора как раз начали появляться всякого рода туманности и газовые столбы. Терранки приковали взгляд к стеклу. Такой красоты они ещё никогда не видели. Ядовито-зелёные облака космического газа перемешивались с малиново-красными, создавая причудливые завихрения и узоры. Золотистые сталагмиты из того же газа поднимались навстречу невиданным планетам. Настя даже забыла достать свой фотоаппарат, застыв перед лобовым стеклом. Эктор же лишь с лёгким проблеском интереса поглядывал на космический пейзаж. Всё это он уже видел, и не один раз.        - Скучновато тут как-то, - протянул он после пяти минут молчания, - Теперь я понимаю, почему Йоханесс так рвался отсюда свалить.        - Но у Йоханесса не было перед глазами всего этого, - возразила Настя, не отрывая взгляда от окна.        - Ну… - протянул Эктор, - Ладно, согласен, у меня ситуация получше. Но всё равно не хочется в тишине лететь. Может, вы расскажете что-то? Случай какой-нибудь, а?        - Мы могли бы рассказать о Терре… - после небольшой заминки задумчиво проговорила Настя, - Там очень много растительности зелёного цвета, и больше половины планеты занимает океан, а ещё…        - Я знаю, как выглядит Терра, - сквозь сжатые зубы перебил Эктор. Терранцы удивлённо переглянулись.        - Откуда?        - Оттуда, - припечатал Эктор.        - Ну… хорошо… - неуверенно продолжила Настя, - Может, тогда вы нам расскажете о своей планете?        - О моей планете? – Эктор невесело усмехнулся, - Ну, что ж, расскажу. Нечасто у меня спрашивают подобное. Наша планета большая, примерно такая же, как и ваша. На ней очень много багровых скалистых гор, которые по утрам становятся кирпично-красными в лучах нашего солнца – звезды Йотарра. На вершинах этих гор лежит лёгкий сухой снег. Часто этот снег улетает столбами вверх, подгоняемый подземными воздушными потоками. Раньше люди верили, что это явления духов. А море у нас чёрное, чернее самого космоса, и тёплое, как ладони живого человека. В сезон жары оно становится ярко-синим. И по нему бегает бирюзовая пена, - Эктор как-то неестественно ссутулился после этих слов, - У нас есть и бескрайние леса с деревьями, чьи листья отдают синевой, и яркое звёздное небо, и приторно-сладкие фрукты, с которых водопадом течёт сок, стоит их только надкусить, и множество самых разных зверей, но почему-то никто не хочет довольствоваться всем этим. Зачем-то им нужно развязывать войны, делить территорию, уничтожать природу и простой народ. А какой от этого толк? Никакого. Абсолютно. Лишь выжженная земля да пробитые насквозь плазменными зарядами вековые горы. Даже представить не могу, что там творится сейчас, после стольких лет моего отсутствия…       После этого в кабине пилота повисла напряжённая тишина. Эктор устало разглядывал проплывающую мимо неизвестную планету в иллюминаторе. Повязка на лбу сползла и теперь накрывала брови чуть ли не целиком. От этого вид у Эктора был ещё более измождённым. На виске открылась покрытая коркой уже запёкшейся крови рана. На фоне синей кожи алая кровь выглядела багровой и даже отдавала какими-то фиолетовыми оттенками. Ас и Настя долго нерешительно переглядывались, не зная, что сказать.        - А может, я радиоприёмник достану? – наконец робко произнесла Ас.        - Что это? – нахмурился Эктор, - Твоя жёлтая коробка?        - Да.        - Ну, доставай, - недоумённо пожал плечами капитан.       После долгого копания в рюкзаке Ас, наконец, вытащила приёмник и вставила в него флэшку. Усевшись в кресло второго пилота, Ас нажала на кнопку включения.        - Так вот, зачем она нужна, - пробормотал Эктор после того, как вздрогнул от неожиданно зазвучавшей музыки, - Я примерно догадывался, для чего она. Теперь на Терре музыку слушают так?        - Нет, так слушали раньше, - качнула головой Ас.        - Раньше? Почему тогда у тебя есть эта штука сейчас?        - Ну… - Ас замялась. Ей довольно часто задавали подобные вопросы на Земле, и она отвечала на них каждый раз с плохо скрываемым раздражением. А вот как ответить в такой ситуации инопланетянину, Ас представляла плохо, - Просто мне нравятся старые вещи. Мне нравится то, как люди на Земле жили раньше.        - Вот оно что… - задумчиво протянул Эктор и внезапно поморщился, - Ай. Это что, какой-то терранский диалект? У меня переводчик начинает перегреваться от двух разных языков сразу. Вы что, все не на одном языке разговариваете?        - Это английский, - Ас удивлённо вскинула брови. Переводчик начал переводить текст песни и ей. Ну нет, так совсем не интересно. Ас поменяла флэшку с Битлз на флэшку с Аквариумом, - Теперь должно быть лучше. У нас, на Терре, у каждой страны свой язык. А стран много. Очень. Хан вот вообще на корейском болтает.        - Но это же неудобно, - нахмурился Эктор.        - А что делать? Теперь уже ничего не сделаешь.       Далее полёт протекал под русскую музыку, но в полном молчании. Каждый думал о чём-то своём. Ас развалилась в кресле, закинув ногу на ногу, а Настя облокотилась на спинку кресла и листала сделанные ею фотографии.       Йоханесс вновь появился в кабине пилота спустя два часа. Зевнув, он бодро потянулся и с энтузиазмом заглянул в лобовое стекло. Эктор мрачно проводил его взглядом. «Выспался, тоже мне» - буркнул он себе под нос.        - Ты что, больше спать не будешь? – удивилась Настя, - Ты же так долго вёл звездолёт!        - Не-е, мне и этого достаточно, - подмигнул старпом, - Особенности расы.        - Угу, особенности, - проворчал Эктор, - Три раза в день спать по два часа. У меня под конец составления твоего графика крыша чуть не поехала, знаешь об этом?        - Ладно вам, кэп, - коротко засмеялся Миргауз, - В этом тоже есть свои плюсы.        - Например, выходить в самом конце пути, да? – не унимался Эктор, - Вон, смотрите, мы уже почти на месте.       В иллюминаторе появилась небольшая светящаяся желтоватым светом планета. По мере того, как они к ней подлетали, планета увеличивалась, стала видна плотная мантия белоснежных облаков. Облака покрывали добрую половину космического тела, что немного напрягло Йоханесса. Он пробубнил что-то про сложности посадки. На поверхности планеты виднелись сизые тени от гор с плоскими вершинами. Где-то плескались водоёмы, заполненные будто бы золотым песком. Да уж, это место действительно напоминало какую-то сокровищницу. Где-то даже отражали солнечный свет разрушенные зеркальные города. Вполне возможно, что сделаны они были вовсе не из зеркал, а из неизвестных драгоценных космических минералов.       Внезапно откуда-то сбоку к планете подлетел чужой корабль. По сравнению с Иттриотом, он был громоздкий и страшный. В некоторых местах виднелись ржавые разводы, а фюзеляж был весь испещрён глубокими бороздами – следы многочисленных битв. Ас была больше чем уверена, что, если подлететь к нему поближе, можно ясно услышать скрип.        - Это ещё что за ванна с крыльями? – вскинула одну бровь Ас.        - А это судно Метеоров, которые они гордо называют кораблём, - фыркнул Эктор, - Но да, это скорее реактивная ванна с крыльями.        - Даже название корабля только подтверждает их, кхм, недалёкость, - проговорил Йоханесс, - Ук-Токуа. В переводе с языка дувианов это нечто вроде «стрёмный ёжик».        - Хах, - осклабился Эктор, - А ведь мне всегда казалось, что капитан Метеоров гораздо умнее своей команды. Я его даже жалел. Такая участь! И ведь не отвертишься.       Тем временем корабль Метеоров продолжал снижаться к планете, направляясь в самую гущу облаков. Хотя, они, видимо, хотели их облететь, но маневрировать на таком корабле у них явно не получалось. Иначе зачем они столько трепыхались на одном месте, после чего чуть ли не камнем ухнули вниз?        - Я же говорил, что не одни мы этой планетой интересуемся, - проговорил Эктор, неотрывно следя взглядом за кораблём, - Плохо только, что в соперниках нам попались именно они. Метеоры горазды сворачивать шеи безо всяких вопросов.        - Зато их можно как-нибудь обхитрить, - возразил Йоханесс.        - Ага, а ещё их невозможно ни в чём убедить. Попадёшься к ним и даже соврать ничего не сможешь. «Вас слушать не велено!» - вот и всё, чем они тебе ответят. И всё, ни туда, ни сюда.       Вдруг из-за облаков медленно поднялось нечто. Оно напоминало голову какого-то нереально огромного зверя. Сверкнули на свету четыре узких жёлтых глаза, неспешно разлепляя веки. Зашевелились коралловые трубки на голове, качаясь, как актинии под водой. Было непонятно, покрыта ли зверюга кожей, чешуёй или мехом, но окрас у неё был кирпично-красный. В свете Проциона громадина отливала золотом.        - Галактика, да это же… - прошептал Йоханесс, в ужасе раскрыв глаза.        - …Зат’Тенн, - закончил за него фразу Эктор, сглотнув, - Теперь понятно, кто стал причиной бегства всего живого на этой планете.        - Это что, космический Кракен, что ли? – недоумённо проговорила Настя.       Тварь притаилась у хвоста Ук-Токуа. Бесшумно нагнав корабль, она раскрыла чудовищную пасть, внутри которой виднелось два ряда множества острейших зубов. В углах пасти виднелись бледные голубоватые перепонки, да сама глотка зияла голубой пропастью с вытянувшимся вперёд раздвоенным белым языком. Зверюга будто бы не спеша подалась вперёд и, накрыв тенью корабль, сомкнула зубы. Корабль исчез, даже не успев приземлиться.        - Хуже, - выдавила Ас.       Повисла зловещая тишина.        - Йоханесс, ты брал что-нибудь в долг у Метеоров? – проговорил, наконец, Эктор.        - Нет, капитан.        - Зря, старпом, зря…        - Ну, нашли время шутить! – нахмурился тот.        - Да ладно, мы и не знали-то их толком, - отмахнулся Эктор.       Терранцы же продолжали пребывать в состоянии оцепенения и лёгкого шока. Всё-таки, там же люди на борту были. Понятное дело, Йоханесс и Эктор не раз видели смерть, их вряд ли сильно подобным можно впечатлить, но для Насти и Ас это всё было слишком.        - А кто он такой, этот Зат’Тенн?.. – робко спросила Сия.        - Чудовище, которое летает с планеты на планету и пожирает все богатства, - ответил Йоханесс, - Он питается камнями и металлами. Ну, и людей давит от скуки иногда.        - Короче говоря, всё очень плохо, - подытожил Эктор.        - Да нет, в принципе, - обернулся к нему старпом, - Мы можем пока зависнуть на орбите и подождать, пока рассеются облака. Тогда и зверюгу видно станет. А вы пока как раз сил наберётесь.        - Да чего мне набираться, я и так в норме, - проворчал Эктор, поправляя, наконец, повязку.        - Нет, не в норме! Я же медик, я вижу!       Неизвестно, сколько продолжалась эта перепалка, но к её концу звездолёт уже болтался на орбите вокруг планеты. К счастью, облака находились гораздо ниже, и тварь не могла их оттуда достать.       Конечно, если ей не придёт в голову взлететь.