Курс на Процион

            Оглядываюсь,             Эта вот             зализанная гладь,             это и есть хвалёное небо?*       В ангаре для звездолётов вовсю кипела работа. Мельтешили туда-сюда Кометы, носили артиллерийские заряды канониры, проверяли исправность двигателей механики. Отдавал приказы свесившийся с перил Эктор. И лишь терранцы наблюдали за процессом с верхних лестниц и старались не попадаться никому на глаза. Существовала вероятность, что их тоже заставят работать. Ясное дело, такая перспектива никого не впечатлила.       Ас болтала ногами в воздухе и разглядывала шаттлы. Таких летательных аппаратов на Земле наблюдать не приходилось. У этих кораблей было преимущественно больше стандартных двух крыльев. Турбины, как заметила Ас, оказались подвижными: они могли двигаться во все стороны, включая верх и низ, чтобы можно было взлететь, будто вертолёт, прямо с места. У некоторых звездолётов крылья загибались, как у стрижей, а у некоторых простирались в стороны, будто крылья альбатросов. Звездолёты были окрашены в разные цвета, но на каждом неизменно виднелся знак Комет.        - Вот это я понимаю, звездолёты, - проговорил Пётр, насупившись, - Не то, что наши консервные банки. Уверен, они летают вдвое быстрее.        - Так и есть, - кивнул Хан, уже испытавший полёт на шаттле Йоханесса, - Не рекомендую стоять у открытого люка во время полёта. Лицо сорвёт вместе с глазами.        - Он драматизирует, - проговорила Ас, видя, как вытаращился на Хана Пётр, - Глаза останутся на месте.        - Вечно вы надо мной издеваетесь, - обиженно сложил руки на груди тот.        - Как думаете, что им нужно на этот раз? – проигнорировав фразу Петра, спросила Настя.        - Какая-нибудь хрень, о предназначении которой нам опять никто не расскажет, - проворчала Ас, - Это наверняка что-то сверхважное. Иначе они не суетились бы так.        - А ведь да, про карту нам так и не рассказали, - прищурился Хан, - У-у, рожи инопланетные.       Неожиданно к ним на лестницу взобрался Йоханесс. Поглядев на моментально съёжившихся терранцев, в любую секунду готовых выпалить: «Нет, мы не будем работать», он отдышался и заговорил:        - Ребят, у меня плохое предчувствие. Возьмите на всякий случай свои рюкзаки с собой. Имеете право. Лишнего веса они не добавят. Давайте, давайте, вылет уже скоро!       Замахав на них руками, Йоханесс кое-как добился ухода терранцев и вновь спустился вниз, надеясь, что никто его не видел и уж тем более не слышал.       Земляне спешно шли по коридорам и недоумённо переговаривались между собой. В иллюминаторе проплывали удаляющиеся ввысь голубовато-золотистые облака и медленно исчезающее звёздное небо. Мимо время от времени пробегали корсары. К счастью, они мало обращали внимание на землян – так были заняты.        - Чего это он, а? – чуть ли не шёпотом спросил Хан, - Предчувствие, предчувствие! Может, это просто стресс, как перед важным экзаменом?        - Йоханесс не стал бы говорить нам такое, если бы у него был просто стресс, - ответила Настя, - У него очень развита интуиция.        - Ты-то откуда знаешь? – ревностно пробурчал Пётр.        - Оттуда, - огрызнулась Сия, - Он эмпат.        - Ладно вам, - проговорила Ас, - Подумаешь, рюкзаки с собой возьмём. Что нам, сложно, что ли? На всякий случай не помешает.       Закончив на том, терранцы разошлись по каютам. Ас упихала все свои внезапно увеличившиеся в размере и количестве (причина? неясна) обратно в рюкзак и с трудом оторвала вцепившегося в гамак Яштанара, который орал, как ненормальный, и ни в коем случае не хотел уходить с тёплого насиженного места. Яштанар, поджав под себя забинтованное крыло, кичливо уселся на плече Ас и не прекращал время от времени издавать пронзительный писк, напоминая о своей драме. «Будто второй Пётр, честное слово» - чуть слышно осадила его Ас. Яша насупился. Ас, проверив, на месте ли бластер, вышла из каюты.       В коридоре её уже поджидала Сия. В полном обмундировании. В свою очередь, на её плече восседала гурраска. Звери недоумённо переглянулись. Они явно не ожидали встретить на корабле кого-то ещё без формы Комет.        - Ну… пошли? – нерешительно спросила Настя.        - Пошли, - кивнула Ас.       Терранки прошли по коридору в ангар. Настя всё время нервничала и по пути размышляла, не оставила ли она чего важного. Ас волноваться было не о чем, самое важное было при ней: бластер на боку отдавал лёгким холодком, приятно оттягивала карман куртки губная гармошка, а в наушниках играл саундтрек к её любимым «Стражам Галактики». Эктор сказал, что пустит её на борт своего звездолёта. А звездолёт у него нешуточный, она об этом догадывалась. Судя по всему, намечалось что-то действительно авантюрное и мощное. Ас в предвкушении качала головой в такт музыки.       В ангаре всё уже было готово. Кометы ошивались неподалёку от своих шаттлов, ожидая редких опаздывающих. Где-то рядом слышались возмущения Петра по поводу того, нужна ему «эта страшная бренчащая терранская штуковина, которая похожа на пушку» или нет. Иногда Ас казалось, что у него дальние родственники – какие-нибудь итальянцы или испанцы, не иначе. По-другому не объяснишь эту его способность разворачивать трагедию буквально из всего и заставлять окружающих махнуть на него рукой после пяти минут сплошного потока яростного текста. Судя по всему, спорил он сейчас не с Уитеннсом, который в первую же секунду залпом выпалил: «Делай всё, что хочешь, только заткнись» и уселся наблюдать за развитием событий на трап, а с взбешённым такой вседозволенностью Иссилем. С Иссилем было не так-то просто. Едва сдерживая гнев, он то и дело выпускал из кожи прозрачные иглы целестинов. Кристальные глаза жутковато прожигали Петра взглядом и абсолютно не моргали. «Интересно, а зубы у него алмазные?» - внезапно пришла мысль в голову Ас. Ас прищурилась. Да. Алмазные. «Ну и жуть» - подумала та, ища глазами Хана. Хан оказался на трапе, рядом с Уитеннсом. У них обоих было одинаковое скучающие выражение лица, которое будто так и верещало: «Я устал от этой фигни».       Ас застыла посреди ангара, не зная, куда податься. Настя слишком быстро заметила Йоханесса и испарилась ещё до того, как Ас успела что-либо понять. Ей оставалось лишь проводить опешившим взглядом подругу, подбегающую к серокожему старпому и тут же начавшую что-то щебетать, и открыть в немом вопросе рот. «Ну ладно» - закрыв, наконец, рот, подумала Ас, - «Тут хотя бы причина ясна. А то Пётр, Пётр. А что Пётр? Королева драмы, безумный фанат Человека-Паука и павлин. Нет, внутри он неплохой парень, но вот это всё тихий ужас. А Йоханесс начитанный, вежливый и относительно спокойный. Хотя кто его разберёт. Вполне возможно, что мы чего-то не знаем». Отвернувшись от картины маслом «Хвостатый эльф и землянка», Ас решила, что нет ничего страшного в том, что Йоханесс немного старше Насти. Пока он вроде никакого интереса к ней не проявляет. Интересно, что будет, когда Сия вырастет…        - На кой хрен тебе рюкзак, скажи пожалуйста, - из размышлений её вырвал (читай: выдернул) голос Эктора за спиной. Ас обернулась. Капитан стоял, уперев руки в бока и испытующе глядя на неё сверху вниз, - Мы не в поход на природу идём и летающих кноктов ловить не будем с венками на головах, если хочешь знать.        - Йоханесс сказал взять, - ответила Ас, разведя руками в сторону.        - Опять он со своими предчувствиями… - заворчал капитан.        - Сдался мне этот рюкзак, - пробурчала в ответ Ас, - Не хотела я его с собой брать. И вообще…        - Да понял я, понял, - замахал на неё ладонью Эктор, - Не относи уж. Мало ли…       Ас застыла. И он туда же? Эктор бросил напряжённый взгляд на Йоханесса. Старпом в это время с улыбкой что-то рассказывал Сие. Эктор выдохнул и отвёл взгляд, опустив веки. «Несси тут что, за талисман держат?» - недоумевала Ас, - «Экстрасенс какой, что ли? Может, он и вправду что-то подобное практикует?..».        - А ерунда на голове тебе зачем? – снова пошёл на приступ Эктор.        - Это наушники, - Ас стянула их с себя и ловко напялила на капитана, - В них слушают музыку.       Капитан, неестественно дёрнувшись, сорвал с себя невиданную доселе штуку и, вручив обратно Ас, широким шагом направился куда-то вглубь ангара. Пожав плечами, Ас надела наушники обратно и последовала за ним.       Корабль Эктора был огромен. Нет, не огромен, а ОГРОМЕН. Он возник из-за стайки маленьких и средних звездолётов, как Сограда Фамилия из-за городских стен Барселоны, - слишком резко, слишком неожиданно и слишком впечатляюще. Впечатляюще вплоть до остолбенения. Ас так прямо и замерла на месте, не замечая, что наушники у неё упали, а Эктор ушёл далеко вперёд. Сам Эктор понял, что что-то потерял, чуть ли не у самого люка звездолёта. Обернувшись, он узрел на горизонте полностью выпавшую из реальности Ас, оглянулся на корабль и сказал сам себе: «Ах да, точно».       Если не считать того, что внутри звездолёта могло поместиться ещё парочка таких же звездолётов меньшего размера, то он привлекал ещё и своим великолепием. Серебристый фюзеляж покрывали белые и тёмно-синие широкие полосы, подкрылки были окрашены в яркий жёлтый цвет, выделяющийся на фоне багряно-красных крыльев. По форме корабль напоминал пикирующего сокола. Ас очень чётко представлялось, как такой «сапсан» стремительно подлетает к какому-нибудь вражескому кораблю и палит по нему сразу из всех торчащих из-под крыльев пушек. Это было круче личного лимузина, круче какого-то вшивого роллс-ройса и даже круче мотоцикла модели харлей дэвидсон. Это вам не какой-нибудь земной драндулет. Это космический звездолёт, вашу ж!.. И тут Ас вспомнила, что она не выражается.       И вообще, вспомнила о том, что ей как бы не положено торчать на месте просто так.        - Что, сегодня полетаешь на Тери? – спросил непонятно откуда взявшийся Йоханесс.        - Что? – Ас не сразу пришла в себя, - На чём?        - Тери. Звездолёт капитана, - терпеливо пояснил старший помощник.        - Почему Т-тери?..        - Эй, всё нормально? – нахмурился Йоханесс, видя, что терранка пялиться на него уж больно странно, - «Тери» вроде как означает что-то важное на его языке. Не помню, что. То ли «стрела», то ли «выстрел», а, может быть, «небо» или вообще что-то из другого разряда. Никто точно не знает. Да он и не рассказывает.        - А вы спрашивали?        - Не-а. Так, по пьяни, сводки наводили, копались в словарях. Но, ты же понимаешь, что после такого дела никто ничего не запомнил. Да и не особо интересно как-то. Здесь у каждого свои гурраски в голове, порой такие названия встретишь… - Йоханесс присвистнул, - Твой корабль – твоё название. Ладно, пойду я, а то вылет уже скоро.       С этими словами он исчез, оставив Ас одну.        - Ну и долго ты будешь там торчать?! – раздался издалека ор Эктора.       Опомнившись, Ас пулей рванула к звездолёту. Эктор, проворчав что-то неясное, вошёл в открытый люк и, подождав, пока Ас зайдёт, поднял нажатием кнопки трап. Внутри, на удивление Ас, действительно оказался небольшой «гараж» для маленьких запасных шаттлов. На стенах светились голограммы и мерцали голубыми огнями лампы. Ас уже и думать забыла о странном названии корабля. «Совпадение» - в последний раз подумала она, - «Может, на его языке это что-то самое заурядное, нечто вроде типичной для собаки клички «Дружок»». Поднявшись наверх, Ас заметила, что коридор разветвляется ещё на две части. Прямо по курсу была открытая кабина пилота.        - А что там и там? – спросила Ас, показав рукой в обе стороны развилки.        - Каюта, кладовая и ещё по мелочи, - ответил Эктор, - На этом корабле жить можно, мелочь.        - А не жирно для одного? – сощурилась та.        - Я капитан или кто? Или ты предлагаешь мне на каком-то вонючем такшипе летать? Вся команда, значит, со свистом рассекай воздух на сверхскоростях, а я тащись за ними на этом непонятно как летающем топоре, делай большой воздушный бабах и лети обратно? Не-е, нафиг такое корыто. Никакого удовольствия. Короче, - Эктору уже, видимо, надоела эта болтовня и он поспешил очень быстро припечатать конец разговора, - У меня есть деньги, мне можно.       Пройдя в кабину пилота, Эктор плюхнулся в первое кресло, и нажал пальцем куда-то в глубь приборной панели. Ас подошла к лобовому стеклу и заглянула в виднеющийся за ним ангар.        - Старпом! – неожиданно проговорил в рацию Эктор. В кабине это звучало не так уж и громко, но Ас видела, как повздрагивали Кометы у своих кораблей, - Где тебя носит?        - Сейчас! – раздалось откуда-то позади. Эктор обернулся. Йоханесс внезапно возник в дверном проёме, - Я здесь.        - А разве ты не на своём звездолёте? – удивилась Ас.        - Не сегодня, - ухмыльнулся тот, усаживаясь в кресло второго пилота, - Мой кораблик в недрах капитанского. Мой вылет осуществиться только в случае крайней необходимости.        - А Настя где?        - Я здесь, - ответила она сама за себя, появившись в дверях вслед за Миргаузом, - Только я не в восторге от всякого рода экстремальных полётов. Можно я посижу пока в твоём звездолёте, Йоханесс?        - Можно, - кивнул тот.        - Хватит языками чесать! – прикрикнул на них Эктор. Настя спешно удалилась, - В полёте наболтаешься. Нам ещё лететь туда галактика знает сколько.       Пристегнувшись странного ремнём, Эктор дёрнул какие-то рычажки. Внутри корабля что-то ожило. Затарахтели двигатели, взревели турбины и зажглась разноцветными огнями приборная панель.        - Ас, пока сильно шатать не будет, так что можешь ни за что не держаться. К сожалению, третьего кресла тут не предусмотрено. Можешь отойти назад. Там есть ручка в потолке, можно за неё схватиться в случае чего, - сказав это, Эктор вновь включил рацию и начал объявлять приказы, - Всем кораблям на старт. Быть готовыми к вылету. Вылетать в определённом порядке за мной. За мной, всем ясно? Не дай Бог какой-нибудь дебил опять рванёт впереди меня и будет расстрелян вражеским кораблём. Попробуйте мне только! Открыть люк!       Медленно разъехались в стороны мощные железные двери люка. Ас заметила сложенные гармошкой по углам те самые клешни. В люке виднелись неизвестное чуть рыжеватое книзу бирюзовое небо и пока плохо различимый пейзаж.        - Ну, наконец-то, - с облегчением выдохнул Эктор, - Вылетаем.       Звездолёт поднялся в воздух, но в кабине этого никто и не почувствовал. Слышен было лишь удвоенный надрывный рёв турбин. Эктор вывел свой корабль за пределы люка и вылетел прямо в открытое небо. Корабль тут же рванул вперёд, оставляя за собой четыре белых росчерка. За ним по одному выскочили и остальные звездолёты, разлетаясь, кто куда.        - Штурман, шкипер, двигайтесь по заданному курсу и не смейте уходить с пути, - произнёс в рацию Эктор.        - Да, капитан, - громоподобный бас ЛаТрайля перекрыл голос Уитеннса.        - Конец связи, - Эктор выключил рацию и обратился к Йоханессу, - Ты зачем с собой терранку притащил? Она вроде как на корабле собиралась остаться, разве нет?        - На всякий случай, - ответил Йоханесс.        - А что такое такшип? – перебила их Ас.        - Меня этот голос из-за спины весь полёт, наверное, пугать будет, - буркнул Эктор, - Такшип – летающая бочка с бомбами. На этот корабль можно вместить уйму оружия и минимум экипажа. И летает он с таким грузом, как кастрюля в вакууме.        - А почему Йоханесс полетит только в крайнем случае?        - Потому что у старпома корабль-невидимка. Мало того, что его на радарах не видно, так он ещё и маскируется под окружающую среду. Мы собираемся взять предмет штурмом, и, если у нас будут какие-то неполадки, он вылетит на своём «Юрте» и втихаря устроит обстрел со спины. Главное, чтобы твоя подруга успела с этого корабля сойти до того, как Йоханесс вылетит. Маневры этот звездолёт выделывает что надо. Как бы плохо с непривычки не стало.        - А что за предмет нам надо взять?        - Вот упёртые. Сказал же, объясню после. И вообще…       Корабль сотряс неожиданный удар. На приборной панели высветилась яркая красная надпись. Ас чуть не сшибло с ног.        - Это ещё что?       Что-то со скрежетом проехалось по внешней стороне корабля. Эктор крепче стиснул штурвал.        - Капитан?.. – подал голос Йоханесс.        - Что за… Я же легально пришвартовался.       Кто-то выпустил по кораблю пулемётную очередь. Громко выругавшись, Эктор резко рванул в сторону, уводя корабль от выстрелов.        - Мы же ещё даже не у города! – вскричал он, - Ничего не сделали! Абсолютно! Вконец обнаглели!        - Капитан, на радаре два местных корабля, - доложил Йоханесс.        - Дай угадаю, местные стражи правопорядка? – задал риторический вопрос Эктор, - Мы случайно не числимся тут в розыске, а?        - Нет, капитан, - ответил Йоханесс. Корабль вновь тряхнуло.        - Ну, раз так, - Эктор обнажил зубы в страшном оскале, - Сами виноваты.       Круто развернув корабль, Эктор оказался прямо перед двумя нависшими над ними одинаковыми белыми астрообразными кораблями. Кораблики не слишком уступали звездолёту Эктора в размерах. Вновь передвинув какие-то рычажки на центральной консоли, Эктор браво объявил:        - Огонь! – с этими словами на стражей обрушился целый град плазменных зарядов. Эктор с силой жал на рычаг и довольно скалился. Рядом ухмылялся Йоханесс.       Ас всё это настораживало. Вот они, корабли, прямо перед их носом, чего же они не стреляют в ответ? Приглядевшись, Ас поняла, что перед ними беспилотники. А подумав, догнала, зачем ломалась вся комедия.       Сбивший с ног залп обрушился на них с тыла. Ас еле-еле успела вскочить на ноги и взглянуть на радар. На плече испуганно пискнул Яштанар. К ним подлетало не меньше дюжины кораблей!       Эктор непереводимо выругался.        - Что такое, капитан?! – воскликнул Йоханесс, - Этого не было в плане! Их слишком много!        - Знаю я, что это такое! – гневно ответил тот, - Это – бунт на корабле. Этот паршивец Крукт воспользовался моим отсутствием! Кто, если не он?! Выдал нас с потрохами! Краснорожий дезертир! – Эктор увернулся от ещё одного выстрела и внезапно вскочил на ноги, отцепив ремень и затараторив, - Ну-ка, Ас, теперь поучимся уходить от погони! Все просто, серая кнопка – газ, белая – тормоз, чёрную лучше не жать. Штурвал лёгкий, это тебе не Иттриот. Направо, налево, вверх, вниз – везде летается. Давай, вперёд!       Без всяких вопросов Эктор толкнул Ас в кресло первого пилота и наскоро застегнул ремень, а сам встал сзади, вцепившись в спинку кресла. Яша спешно спрыгнул на колени.        - Я?!        - Она?! – одновременно с Ас вскричал Миргауз, - Капитан! Мы же будем лететь, как пьяный в стельку корсар!        - Так и надо! – задорно оскалился Эктор, - Полный вперё-ёд!!!       Ас, увидев чуть ли не вплотную нос корабля-астры, с перепугу крутанула рога-штурвал вправо и ушла в косое пикирование. Заорав не своим голосом, она попыталась выровнять звездолёт, но в итоге накренила его в другую сторону. Корабль ухнул вниз. Исчезли из вида корабли стражей правопорядка.        - Газуй, так держать, газуй! – во всё горло гаркнул Эктор, - Прямо из-под носа ушли!       Запаниковав, Ас что было силы надавила на газ. Взревели двигатели, оглушая своим диким рёвом, и корабль с неимоверной скоростью ринулся вперёд. Йоханесса и Ас с силой вжало в кресло. Эктор же чуть не упал, совсем неподходяще под ситуацию хохоча. Пищал ультразвуком напуганный до смерти тар, больно вонзив коготки в коленки. Корабль вихлял, петлял и выписывал такие фигуры, какие ни одному абстракционисту и не снились.        - Они перешли в преследование! – доложил старпом, глядя на радар, - Ещё пятеро идут навстречу!       Ас, завидев белые корабли, потянула штурвал на себя. Звездолёт рванул ввысь, прямо в небесный купол, но из-за того, что Ас вовремя не отпустила штурвал от себя, сделал чуть ли не мёртвую петлю. Дыхание захватило абсолютно у всех. Но Ас мало думала о дыхании, ею двигала дикая паника и адреналин.        - Вот за что я люблю искусственную гравитацию, - тяжело дыша, проговорил Эктор, - Она всегда в полу корабля, и тебя не вынесет из кресла даже в таких случаях.       Тем не менее, пока Ас выписывала этот вираж, белые корабли подошли чуть ли не вплотную и теперь перепугано разлетелись в разные стороны, чтобы не быть сбитыми «тараном» из звездолёта Эктора. Отдышавшись, Эктор вновь оглушительно захохотал и начал выкрикивать из-за спины Ас нечто вроде «Давай-давай!», «Быстрее!» и «Налево! Налево! А-а-а!!!».       «Как футбольный болельщик перед телеэкраном» - пронеслось в голове у Ас, прежде чем они чуть не врезались в дерево. Над ухом терранки беспрестанно орал Йоханесс: «Капита-а-ан!!». Охрип от писка Яштанар.       Нормальных детей отцы учат водить машину. И то, где-нибудь в сельской местности, и то, только когда дорога абсолютно безлюдна.       Но никого из нормальных детей, во-первых, не учили водить звездолёт, а во-вторых, не сажали за штурвал вот так вот наобум и не объявляли: «Уходи от погони!».       Впрочем, это было даже весело.       До тех пор, пока Ас нечаянно не нажала на чёрную кнопку.       Плазменный заряд навылет рассёк вражейский шаттл прямо посередине. Огни шаттла погасли, и он рухнул в гущу деревьев, где вспыхнул рубиновым пламенем. У Ас кровь застыла в жилах. А если бы это был не беспилотник? Она же даже не целилась! Это же случайно произошло!        - Знаешь, зря я сказал тебе не трогать эту кнопку, - задумчиво проговорил Эктор, после чего завопил, - Жми! Жми и пли во всё подряд!       Послушавшись, Ас с силой надавила на чёрную кнопку, разворачивая звездолёт наугад. Она понятия не имела, куда лететь, поэтому действовала на авось.       Ещё троё шаттлов были подбиты по бокам. Затем последовали несколько деревьев. Оставив после себя небольшую выжженную просеку, Ас вновь взмыла в небо. Она уже немного начала разбираться в технике управления и не стала повторять опыт с мёртвой петлёй. «Хватит с меня американских горок» - подумала она. Удачно набрав высоту, она продолжила маневрировать, «как пьяный в стельку корсар», но это уже был прогресс. Чёрная кнопка больше не жалась наобум.       Вражеские шаттлы были в абсолютном замешательстве. Они не могли понять ни тактики, ни конечной цели, ни траектории этого корабля и под конец начали сомневаться, что на борту находиться действительно тот самый Эктор Т’Урман, за поимку которого назначен огромный мешок денег. Анонимно поступившее сообщение предупредило их о его появлении на Риксии. Но что-то мало верилось в то, что капитан Комет может настолько плохо управлять кораблём.       Мало-помалу, компания оторвалась от преследователей и полетела по направлению к кораблю. Эктор счёл нужным сначала расправиться с предателями, а потом уже завершить миссию. Ас, вывалившись из кресла, распласталась на полу, отказываясь вставать и вообще всячески шевелиться. Её мнение разделял усевшийся поверх неё тар. В его взгляде так и читалось: «Я попал в окружение главных психов Галактики». Йоханесс всё никак не мог оправиться от пережитого и потирал висок. Один лишь Эктор, судя по всему, получил удовольствие от пережитого.       В кабину вошла абсолютно растрёпанная и опешившая Настя.        - Это что вообще было?.. – с трудом держась за стенку, спросила она, - Ас, что ли, опять корабли водила?        - Не поверишь, но да, - уныло ответил ей Йоханесс.       Настя, застонав, перевела взгляд на Ас. Та молча покачала головой и прошептала одними губами: «Я не виновата».       Эктор вновь находился за штурвалом, и полёт протекал более-менее нормально. Вот уж кто профессионал. Капитан увёл корабль высоко, прямо за облака, опасаясь повторной погони, и маневрировал просто превосходно. Будь Ас в порядке, она бы даже начала завидовать, но сейчас она находилась в состоянии эмоционального опустошения и не собиралась ни на что обращать внимание. Глаз дёргался, а в висках всё ещё колотилась кровь. «Сейчас бы Иттриотского сквозняка» - мечтательно подумала Ас. Да, свежий воздух не помешал бы.       Ас медленно поднялась на ноги. Тар заворчал и перебрался куда-то на ворот куртки, где зацепился острыми коготками и повис вниз головой.        - Ну что, шкет, живой? – ухмыльнулся Эктор.        - Да как сказать, - провела тыльной стороной ладони по лбу Ас.        - Ладно тебе, - Эктор издал короткий смешок, - Это ещё ничего. Зато какой адреналин!        - Да уж, - слабо усмехнувшись, ответила Ас, - Этот полёт я точно не забуду.        - Знаете, капитан, - проговорил Йоханесс, - Раз уж так вышло, что раньше мы не числились здесь в розыске, то теперь наверняка будем. Миссию надо будет перепланировать.        - Да-а, - протянул тот, нахмурившись, - Столько готовились, и всё насмарку. Крукту это так просто с рук не сойдёт.        - Что вы собираетесь с ним сделать? Высадите на ближайшей необитаемой планете?        - Не знаю. Возможно. Но сначала я ему навешаю кренделей, - сказав это, Эктор нажал на кнопку рации. Раздалось неприятное уху шипение, - Что за чёрт…        - Рация не работает! Связи нет! – воскликнул Йоханесс, - Мы не можем ни с кем связаться, кэп!        - Здорово, - выдавил сквозь зубы капитан.       Корабль начал плавное снижение. Ухнув вниз, он вырвался из сплошного облачного ковра и умчался вперёд, едва-едва задевая верхушки высоких инопланетных деревьев. Только сейчас Ас смогла их рассмотреть: они напоминали гигантские сизые ели с иголками в форме капель. Лететь в звездолёте оказалось совсем не страшно, когда им управляет опытный пилот. «Вот бы и мне научиться управлять звездолётом» - уныло подумала Ас, - «Надо будет попросить Эктора как-нибудь дать порулить в мирном небе. Второго такого сюрприза мне получить не хочется».       Вдали показалась пустошь, на которой был оставлен корабль Комет. Только вот самого Иттриота что-то видно не было.       Эктор сжал штурвал и поджал губы. Звездолёт рванул вперёд на явно запрещённых скоростях.       По всей пустоши были разбросаны обломки. Изодранные пласты металла, обугленные винты, пучки искрящихся проводов, развороченные дымащиеся двигатели. Величественного космического фрегата больше не было. Лишь дым, металл да разлетевшиеся от удара награбленные ценности.       Эктор застыл, выпустив штурвал из рук. Молчал Йоханесс. Притихли позади Настя и Ас.        - Капитан… - тихо проговорил старпом.        - Какой я теперь капитан… - едва шевеля губами, прошептал Эктор.        - Что прикажете делать, капитан? – с надеждой повернулся к нему Йоханесс.       Эктор и бровью не повёл. Лицо его оставалось неподвижным, не выражая ничего, абсолютно ничего. Он лишь бездумно пялился в пространство, обводя взглядом то, что осталось от его корабля. Но в глазах Эктора была пустота. Жуткая, пугающая пустота. Разбитое стекло. Полное бездействие. Безучастие.       Конечно, он всё понял.       Понял от начала до конца.       Крукт давно это замышлял. Давно хотел сдать его кому-нибудь подороже, не убить, а сдать, потому что Крукт – трус, какому нет равных. Он знает, что он силён и опасен в качестве противника, но боится, боится Эктора и его безграничного влияния на остальных Комет. А ещё Крукт – тот ещё жмот. Понятное дело, он захотел заполучить главную ценность Галактики сам. Наверняка навешал своим приспешникам лапши на уши и настроил их против Эктора. И уничтожил его корабль. Заодно хотел и его самого с землёй сравнять, да не рассчитал, что на борту окажутся известные своей живучестью и изворотливостью терранцы. И ведь ждал, ждал вплоть до последнего этапа подготовки к самой главной миссии.       Мерзавец.       Эктор прикрыл на секунду глаза. Сжал кулаки. Представил, что сделает с Круктом, когда найдёт. Выдохнул.        - Поворачивай на Акойу, - равнодушно произнёс Эктор, приподнимая веки. В голове творилась какая-то неразбериха, - Укроемся там на время.             Эй!             Господа!             Любители             святотатств,             преступлений,             боен, –             а самое страшное             видели –             лицо моё,             когда             я             абсолютно спокоен?**

***

      Акойа оказалась спутником Риксии. Причём совершенно неподвижным спутником. Поговаривали, что это даже не спутник, а отдельная планета, орбита которой просто проходит очень близко к Риксии. Акойа не вращалась вокруг планеты и уж тем более не вращалась вокруг своей оси. Тем не менее, она нависала над планетой так, как если бы луна была в два раза ближе к Земле. С её поверхности были видны огни городов и очертания зданий. Кроме неё, у Риксии было ещё два спутника – Фтар и Пилотерикс, но один из них использовался Риксией в качестве тюрьмы, а второй считал себя отдельным государством. Оба этих спутника были меньше Акойи, зато вели себя «правильно» и соответствовали нормальным законам физики.       Ас сидела на крыле звездолёта Эктора и разглядывала в бинокль города Риксии с поверхности Акойи. Они напоминали современный Нью-Йорк – парящие в воздухе мосты, шныряющие туда-сюда шаттлы разных размеров и высокие сверкающие здания причудливых форм. Внизу, на земле, бегала с фотоаппаратом Настя и фотографировала всё подряд. Оторвавшись от бинокля, Ас заметила, как та втихомолку сняла усевшегося прямо на кирпично-красную траву Йоханесса. Театрально закатив глаза, она вновь уткнулась в стёкла бинокля.       Эктор уже битый час пытался связаться с кем-нибудь из экипажа. Всё это время он угрюмо молчал и почти не отвечал на вопросы. Рядом с ним спал на центральной консоли тар. Йоханесс откровенно зевал. Они приземлились хрен знает где. Ни города тебе неподалёку, ни какой-либо цивилизации вообще. Одни голые горы вокруг да загораживающий всё звёздное небо пейзаж из уже опостылевшей Риксии.       До Ас внезапно кое-что дошло. Раз они отрезаны от всей команды, значит… Пётр и Хан снова неизвестно где.        - Насть, - Ас отложила бинокль и свесилась с крыла вниз головой, - А, Насть.        - Чего? – подняла на неё глаза та.        - Мы потеряли Хана и Петра. Опять.       Ещё секунду назад воодушевлённое лицо Насти враз помрачнело. Они снова одни, почти одни в этом космическом вакууме. И последнее, что ещё связывает их с родной Землёй – это они сами.        - Давай постараемся не потерять друг друга в этой дыре, - прошептала она.        - Давай, - кивнула Ас.       Неожиданно из корабля вышёл сумрачный Эктор. Равнодушно оглядев их место посадки, он задержал взгляд на опасно свешивающейся с крыла Ас и нахмурился, но затем повернулся к старпому:        - Связь так и не появилась, - известил он, - Нужно вернуться и забрать эту штуку. Они не знают её точного расположения.        - И как мы это сделаем? – обезнадёжено посмотрел на него Миргауз, - Наш корабль очень большой, в одиночку на нём нападать нельзя – быстро заметят и спалят дотла. Да и их могут с нами потом отправить… - Йоханесс кивнул на землян. Безо всяких объяснений было ясно, что он имел в виду.        - Я полечу один.       Йоханесс удивлённо вытаращил на него глаза и резко поднялся на ноги.        - Как?!        - Так, - твёрдо ответил тот, - Полечу на твоём невидимом шаттле. Придумаю что-нибудь.        - Но, капитан…        - Никаких «но». Сиди здесь и охраняй терранцев. Ты знаешь, что они могут учудить, - Эктор развернулся и направился обратно в зведолёт, - Проследи за тем, чтобы они остались живы до моего возвращения, пожалуйста.       Йоханессу ничего не осталось, кроме как ещё раз прошептать: «Капитан…» и проследить взглядом за вылетающим из шлюза корабля своим шаттлом. Шаттл беззвучно взмыл в небо и умчался прямиком к мерцающим огням Риксии.        - Йоханесс! – к глядящему в небо старпому подбежали с воплями земляне, - Йоханесс, куда полетел Эктор?        - Спасать наши пятые точки от неминуемого дна, - бесцветно ответил тот.

***

      Эктора они ждали долго. Очень долго. Успели даже научить Йоханесса играть «Jingle Bells» на губной гармошке. Йоханесс, правда, долго отнекивался и закрывал шестипалой ладонью рот, но, в конце концов, сдался.       Через пять часов на горизонте появилась серебристая фигура звездолёта старпома. Летела она медленно, чуть заваливаясь на левый бок. Будто бы вымотано, устало. Йоханесс и терранцы тотчас вскочили на ноги и уставились в небо. Ветер от приземляющегося на неподготовленную для этого землю судна взъерошил волосы ожидающих и больно ударил пылью в глаза. Пока они протирали пальцами глаза, звездолёт окончательно сел и заглушил двигатели. Ас, выплюнув последние песчинки, открыла глаза и устремила взгляд на медленно опускающийся трап.       Ненадёжно ухватившись за выступ в стене, в проёме стоял залитый кровь с ног до головы Эктор и слабо скалил в ухмылке острые зубы. В другой руке он сжимал какой-то заляпанный кровавыми пятнами и сажей свёрток.        - Ну что, как вы тут? – проговорил он, моргнув одним глазом: кровь с бровей полилась прямо на правое веко, - Я же говорил, что я что-нибудь при…        - Капитан!        - Папа!       Неизвестно, кто закричал раньше, Йоханесс или Ас, но они оба чуть не оглушили капитана, опрометью кинувшись к нему. Но не успели: колени Т’Урмана подкосились, и он абсолютно неизящно рухнул на трап.       Когда Эктор очнулся, перед его глазами возник иллюминатор с проносившимися в нём звёздами. «Я что, ещё жив?..» - подумал он, ощущая дикую боль в висках и противно ноющие раны, - «Какое, блин, счатье». Медленно приподнял голову, он огляделся. У койки сидела на табуретке Ас, опустив голову на край матраца, и, очевидно, спала. «История повторяется» - усмехнулся Эктор, тут же скривившись от нового укола боли в уголках губ. Был перевязан левый бок, лоб, правая рука от запястья до локтя и левая в ладони, оба плеча и лодыжка. «Ну, жесть» - подумал он и включил межотсековую рацию.        - Йоханесс… - прохрипел он, - Свёрток убрал?        - Капитан! – раздался голос моментально всполошившегося Йоханесса, - Вы очнулись, капитан! Может, вам воды принести, а?        - Я тебе эту воду знаешь, куда запихну? – зашипел, оскалившись, Эктор, - Я если и буду что-то пить, то явно не воду! Ты свёрток убрал, спрашиваю?        - Убрал, - ответил старпом. Даже через рацию ощущалась его ехидная усмешка, - К сожалению, чего-то крепче воды вам пока нельзя. Да и заначки ваши, сами знаете, искать совершенно нереально.        - Конец связи, - выдохнув, Эктор отключил рацию и вновь уставился в звёздное небо.       Аккуратно запустив руку под плащ, он извлёк из внутреннего кармана небольшую жестяную коробку. Ту самую коробку, которая так привлекла Ас своей закрытостью. Осмотрев её со всех сторон на предмет повреждений, Эктор убрал коробку обратно. Он ведь не сразу полетел за свёртком. Поначалу он отправился на развалины Иттриота, чтобы забрать самое необходимое. Награбленное, ясное дело, уже разграбили по второму кругу, но всё остальное оставили на месте.       Эктор думал о своём корабле. О команде. Потерянной, возможно, навсегда. Какой капитан без корабля? Какие Кометы без капитана? Как же долго копил он на этот корабль, как долго терпел пребывание на старой дырявой посудине предыдущего капитана Комет, и вот теперь всё, на что потратилось столько труда, развалилось на мелкие осколки из-за какого-то вшивого Крукта. Так же нельзя. Так неправильно.       В иллюминаторе мелькнула хвостатая комета. Эктору внезапно вспомнилась рассказанное Йоханессом терранское поверье о том, что кометы исполняют желание. Глупо, конечно. А что остаётся? «Вселенная, долго ты будешь у меня отнимать всё подряд?» - лениво проводил комету взглядом Эктор, - «Дай же мне хоть что-то взамен».       Хвостатая звезда скрылась из виду, сверкнув напоследок одним из своих лучей.       Рядом заворочалась Ас. Эктор перевёл на неё взгляд. Вроде бы спит.       Тут-то до него и дошло.       «Это и есть то, что ты даёшь мне взамен?» - мысленно обратился к Вселенной Эктор, - «Ас? Этот беспомощный терранский птенец, которого я просто не могу не защищать? Терранец, бегающий за мной хвостом, будто я и впрямь его отец? Ох. Ладно уж. Меня вроде устраивает».       Эктор провёл своей широкой синей ладонью по лохматой голове Ас. Ну, нет, это он Вселенной точно не отдаст. Хватит уже с него.