***
– Первобытный век уж не был так давно, Образование галактик меньше этой песни заняло. За долю от секунды элементы создались. Бипеды встали прямо, динозавры завелись… Это была песня. Определённо, это была песня, которую кто-то пытался петь. Неизвестный певун (потому что назвать его певцом Питер не смог бы даже в состоянии глубокого алкогольного опьянения), видимо, трезво оценивал свои вокальные данные, но это не мешало ему любить данное занятие, посему он не молчал, он всего лишь не стал петь в полный голос. – Расширения процесс ещё идёт, Но однажды он начнёт обратный ход, И будет мир сжиматься, Но нет повода бояться - По нашим лучшим данным… Вот только Хейл был, во-первых, оборотнем, а во-вторых, снобом, считавшим себя истинным ценителем. Хороший слух, как обычный, так и музыкальный, должен был бы заставить его как минимум недолюбливать данное исполнение. Но почему-то он находил его… успокаивающим? Утешающим? Уютным? Как старый, побитый молью бабушкин плед, как осколок прежнего мира. Того самого мира, который… рухнул? Что?.. – Австралопитеки нас бы прокляли навеки: Мы болтаем, а не ловим антилоп. (Мы ловим вирусы!) Энкарта, астрономия, ислам, Второзаконие - Всему началом стал Большой Взрыв! У Питера неровно стукнуло сердце. Боже, как же давно. Целых… сколько дней? Он не помнил. Он вообще плохо улавливал течение времени, хотя каждый день и каждая ночь с того момента, как он услышал крики за окном своей гостиницы, тянулись бесконечно долго. Как сосчитать вечности, если их больше одной? Особенно когда бежишь и не можешь себе позволить ночёвку, только глухое убежище на пару нервных часов, в которые не всегда удаётся задремать хоть на сколько-то, и без разницы, день или ночь. Так откуда же в этом аду мог взяться спокойный голос, с задумчивым энтузиазмом напевавший-проговаривавший энергичный текст? Пока Питер пытался осознать, где реальность, а где сонный бред, тихий голос закончил песню, спел её ещё раз и пошёл на третий заход: – В горячей и плотной форме был наш мир, А миллиарды лет назад он начал расшир... погоди! – Вот именно, – проскрипел Питер и открыл глаза. – Ёк, Хейл! – Вне поля зрения что-то скрежетнуло, предположительно ножки стула по бетонному полу. – Привет болезным и немытым. Тебе обязательно пугать народ каждый раз, когда ты восстанешь из мёртвых? Привычка такая? Плохая привычка, точно тебе говорю, бросай её! Лучше заведи что-нибудь другое. Только не вшей и не мышей, я тебя умоляю. Например, начни собирать аконитовый гербарий. И оригинально, и польза в случае волкобойных ранений. С охотниками, опять же, найдёшь точки соприкосновения… Стайлз. Ну конечно. Кто же ещё это мог быть. И всё хорошо, потому что, как успел заметить Питер, обострение копролалии у мальчика случалось лишь в спокойной обстановке. В критических ситуациях молодой человек становится на удивление немногословен. Продолжая грузить уши окружающих, юный отпрыск рода Стилински шмыгал из стороны в сторону, добывая откуда-то бутылку воды, здоровый пластмассовый стакан и неопознанные батончики в яркой упаковке. – Извини, чувак, но рестораны у нас уже неделю как закрылись, разносчики поувольнялись, даже без уведомления, прикинь, какой произвол, вслед за поварами, официантками и посетителями. Завтрак был не так давно, ты его пропустил, до обеда ещё далеко, так что придётся тебе жрать, что дают. Приятного аппетита, не подавись. За время этих метаний Питер успел сесть на, хм, застеленной постельным бельём стопке матов? В принципе, учитывая, что с покупкой матрасов в дальнейшем предполагаются серьёзные проблемы, логичный выбор для оборотня, не всегда контролирующего собственные когти. На стуле за головой Питера сидел Бойд. Тоже, в общем, логично, вряд ли Дерек, которым пропахло всё это странное то ли помещение, то ли палатка, оставил бы своего жуткого дядюшку наедине со слабым человечком. Остаётся удивляться, что этого слабого человечка вообще подпустили к недостойному доверия оборотню. Неужели Питер выглядел настолько жалко? Но заговорил он, конечно, о другом. – Ты решил, что мне необходим музыкальный будильник? Лапушка, я что, так громко храпел? Бойд у него за спиной отчётливо фыркнул. Стайлз отвернулся с видом оскорблённого достоинства. – Он пел час подряд, – сообщил чернокожий оборотень. – Это не так уж много! – возмутился Стайлз, устроившись за столом, на котором расположился его ноутбук. – Подумаешь. – Последний час, – уточнил Бойд. – И периодически – последние сутки. – Хорошая песня, – снова подал голос в свою защиту молодой человек. – Как раз под нашу ситуацию. И вообще, она просто застряла у меня в голове. – Как будто я не в курсе, что ты таким образом бесишь Дерека. – Получается? – уже с надеждой в голосе. – Ну не зря же он смылся из Колизея. «Оттаял волчонок», – подумал Питер, маленькими кусочками, словно смакуя, уничтожая батончик какой-то сладкой орехово-сухофруктной питательной дряни, которую, впрочем, голодный желудок принял с огромным энтузиазмом, тут же попросив добавки. Ещё полтора месяца назад, сразу по воскрешении старшего Хейла, Вернон был заметно молчаливее и уж точно не отпускал подколок, всё никак не мог поверить, что теперь ему это позволено. Задумавшись о вечном, Питер не заметил, как добил второй батончик и выпил всю воду. Добираясь до Бейкон Хиллз, он редко позволял себе остановки на провиант и водопой, а в последние часы перед городом совсем перестал отвлекаться. Только благодаря организму оборотня он мог сейчас спокойно есть твёрдую пищу и пить воду в любых количествах, не опасаясь заработать боли в желудке или просьбы съеденного вернуть всё тем же маршрутом. К тому же, судя по самочувствию, его минимум раз уже умудрились напоить и не разбудить. И кстати… На кровать шлёпнулся очередной батончик, теперь мюсли. Стайлз пристально смотрел в экран, всем своим видом демонстрируя, что он тут не при делах. Что ж, с дарёным конём в стоматолога не играют. Разобраться можно и потом. – Благодарю, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Питер, когда прикончил третий батончик. – Но не укажет ли мне кто-нибудь дорогу в комнату, которую следует посещать каждому джентльмену? Можно было бы самому найти, но пусть лучше проводят, на всякий случай. До туалета, ожидаемо, сопроводил Бойд. Там же Питер умылся, стараясь не смотреть в зеркало: зрелище из себя он наверняка представлял премерзкое, но сил на душ или хотя бы на ванну просто не было. Интересно, тут вообще есть ванна или душ? Проспав неизвестно сколько, старший Хейл всё равно не чувствовал в себе сил на то, чтобы достойно привести себя в порядок. Какой позор. По возвращении в отгороженный закуток, Питер почуял, что в его отсутствие тут побывал гость. Судя по запаху, заглядывала милая Лидия. На полу рядом с импровизированной постелью волк обнаружил новый стакан воды и лоток с едой. Надо же. Даже не отравлено. Впрочем, учитывая, что это был отвратительный замороженный обед, ещё исходивший паром после установленного инструкцией количества минут в микроволновке, девушка могла не утруждаться. Пюре с тефтельками, подливкой и горошком. Хуже только замороженные энчиладос. Естественно, через минуту поднос блестел. Кровь немедленно отлила от мышц к желудку, держать себя в вертикальном положении стало совсем невозможно. Уютная постель, толстые стены, чего ещё надо? Он бы уснул, но… было страшно. Сколько раз он пытался поспать в пути? Просто прикорнуть, дать себе отдых, когда ноги начинали его подводить? В первый раз ещё получилось, но на второй, когда он, измотанный, вроде бы крепко заперся в гостиничном номере, задвинув окно шкафом, он проснулся через полчаса от шума и увидел мертвеца буквально на расстоянии метра от себя. Как тот попал в наглухо закрытый номер, сейчас уже не выяснить. Проснись Питер даже не на секунду, на полсекунды позже, и он бы уже на собственном примере знал, может ли оборотень заразиться, потому что зомби не стоят и не позируют, они сразу бросаются на жертву, стоит той оказаться в поле зрения. Будь он человеком, он бы не успел вскочить, увернуться и, отшвырнув шкаф от окна, сбежать. Да, сбежать, потому что тогда ещё не знал, да и сейчас толком не уверен, как именно передаётся вирус или что тот такое на самом деле. С тех пор он ни разу не смог нормально заснуть, ему всё казалось, что кто-то подкрадывается, чудилась вонь, нетвёрдые шаги и мерзкие скрипяще-шипящие звуки, издаваемые этими существами. Хуже всего, что зачастую так и было на самом деле, пусть не рядом, за стеной, на соседней улице, но волк всё слышал. Как они ходят, сбиваясь в стайки и стаи, как кричат несчастные, попавшиеся им на пути, звуки шагов и выстрелов. И вот теперь Хейл хотел бы, да не мог уснуть. Накрученные нервы не позволяли поверить в безопасность, требовали оставаться настороже. Удары пальцев по клавиатуре. Стайлз наверняка считал, что Питер снова уснул, хотя мужчина лишь закрыл глаза, пытаясь перестань думать и да, перестать бояться. Бойд в изголовье наверняка знал, что старший волк не спит, но молчал. Из Милуоки Хейл сбежал сразу же, как только выяснил, что ни один самолёт никуда не полетит. До этого он успел выяснить, что телефонная сеть перегружена. Все звонили всем, в результате никто ни до кого не дозванивался, выйти в интернет тоже не получалось, ни с какой общедоступной точки. Связь требовалась, как воздух: сказать, предупредить. Кто бы что ни думал, но Питер всегда был готов рвать глотки за родную кровь. Его свели с ума не шесть лет неподвижности и боли, нет, он свихнулся от понимания, что его стая, его семья мертва. Тогда, с Лорой, он даже не понял, как всё произошло, очнувшись уже над её трупом. Зверь буквально на несколько секунд взял верх над ослабшим человеческим разумом и задрал слабого, трусливого, бесполезного, ЧУЖОГО вожака, ведь свой бы никогда не бросил. Огромным благом было то, что воспоминания волка Питеру не достались, иначе вряд ли бы даже смерть и последующее воскрешение смогли вернуть ему рассудок. Питер сбежал из Милуоки не потому, что тот утонул в восставших мертвецах. Питер бежал в Бейкон Хиллз, где были его племянники, его альфа, его стая. Глупый Дерек. Глупый альфа-щенок Дерек, он же подставится, он же не справится. Питер тоже не справится, если опоздает. Снова. Как тогда, почти семь лет назад. Старший Хейл чувствовал, что снова сходит с ума, от одной мысли, что останется не старшим, а последним. Бежать приходилось в буквальном смысле: Милуоки – большой город, все дороги оказались перекрыты авариями. Ничего, взрослый сильный оборотень способен передвигаться с очень приличной скоростью, даже по пересечённой местности, где не пройдёт ни одна машина. Добежав до Бейкон Хиллз, он искал стаю по запаху, что из-за разлитого вокруг трупного смрада оказалось почти невозможной задачей. Дерека и Коры не было ни в лофте, ни у кого-либо из волчат. Слабый застарелый запах рядом с полицейским участком, к госпиталю приблизиться вообще не удалось. Тогда Питер напряг остатки соображения и пришёл к выводу: Стилински. Точнее, его помоечный джип, который ни с чем не перепутать, в том числе по источаемой им вони. Если мальчишка жив, то он не даст Дереку умереть, в это Питер верил твёрдо, Стайлз уже не раз доказал, что у него достаточно мозгов на спасение всех безмозглых оборотней в округе. Оставалось всего лишь проследить за самым свежим запахом его неповторимого джипа. Силы почти иссякли, до паркинга оборотень добрался уже исключительно на своей одержимости. Это даже где-то смешно. Увидев в дверях настороженного мальчишку, Питер испытал полную уверенность, что его племянники живы. Не из-за свежего духа Дерека и Коры, не из-за присутствия двух бет, а просто потому, что тут был этот нелепый мальчишка. Разом навалилось облегчение и перетруженное тело взяло своё, отключая сознание. Пальцы размеренно стучали по клавиатуре. Этажом ниже кто-то ходил, но мало, запахи подсказывали, что обычно народу здесь намного больше. О, а теперь снаружи послышался шум подъезжающих машин. Чуть скрипнул стул под волчонком, в ответ на что перестали щёлкать кнопки. – В горячей и плотной форме был наш мир… – снова затянул Стилински, с несколько большим энтузиазмом, чем при пробуждении Питера. Мстительный засранец. Знать бы ещё, чем Дерек ему досадил. Неожиданно навалилась тёплая тяжесть. Завязанные узлом нервы расслабились, мозг поверил, что здесь безопасно, и старший Хейл, успев вяло удивиться своей реакции на колыбельную, с наслаждением уснул. – И будет мир сжиматься, Но нет повода бояться - По нашим лучшим данным затем случится новый, больший взрыв!***
– Это вообще-то комната Дерека, – пояснил Стайлз, махнув рукой на закуток, в котором старший Хейл продрых последние двое суток. – Гордись, зомби-волк, ты спал в постели альфы! Я не в пошлом смысле, нечего так брови пучить. С твоей стороны это был бы инцест, фу, мне не нужны такие образы в голове, о чём ты вообще думаешь, извращенец? И не строй каменную морду, не быть тебе вулканцем, чувак, жизни тебе и процветания. Стилински водил окончательно проснувшегося Питера по Колизею. Водил в полном соответствии с правилами той бешеной собаки, которой семь вёрст не крюк: сначала на первый этаж нормально вымыться, потом на второй, узнать про обед и познакомиться с бабушкой Махилани и присматривавшей за детьми миссис Бойд, потом снова на первый, познакомиться с Дэнни, поздороваться с дежурившими сегодня Корой и Скоттом, которым составляла компанию миссис МакКолл. Затем на минус первый за одеждой и вообще осмотреться, снова на второй, чтобы поесть, на крышу – полюбоваться городом, и только потом они вернулись на третий этаж, с которого логичнее было бы начинать, раз уж именно там Хейл и отлёживался. – А тут у нас штаб, – гордо возвестил Стилински, вальяжным жестом охватывая заваленный распечатками стол в виде буквы П, несколько стульев, тумбочек, грифельных досок, карт и большой телевизор с подключённым к нему ноутбуком. – Сюда стекается актуальная информация, здесь решаются судьбы и случаются скандалы. Хотя скандалов я пока не слышал, наверняка они без меня веселились, жмоты, не могут же они всегда друг с другом соглашаться, как считаешь, дядя Питер? Э-э… Дядюшка Пит, а ты где? Хмык старшего Хейла послышался с обратной стороны одной из расставленных вокруг стола досок. Молодой человек немедленно нырнул туда же и уставился на карту города. – Это где решили провести границу, – ткнул он пальцем в обозначенную чем-то вроде красного скотча линию. – Почти десять километров стены, прикинь? А у нас строителей-то… На весь город было две толковые строительные фирмы, да и те специализировались в основном на ремонте и хлипких семейных домиках, а не на возведении оборонительных сооружений. Прикинь, сколько осталось от их персонала? Во, смотри, – парень поднял карту. Под ней обнаружился второй лист, изрисованный явно от руки, с пометками разным почерком, зачёркнутыми строчками, непонятными цифрами, обозначениями, схемой чего-то там в разрезе и парой таблиц. Узнаваемы были только улицы города, и то по большей части за счёт стрелочек с названиями этих самых улиц. – Видишь, разные цвета? По прикидкам, запасов цемента в городе хватит только на километр, поэтому часть пойдёт на стену, часть на фундамент в сомнительных местах. Тут решили класть кирпич, я не понял, почему именно тут. Вот здесь… что-то ещё, как бы не металл, но могу врать. Тут решили поставить ворота, если придумают, как их сделать. А эти кружочки видишь? Это строения за границами будущей стены, которые решили разобрать на стройматериалы, вроде тут приличные плиты. Если наши архитекторы по ходу пьесы решат, что стройматериалов всё равно не хватает, за ними пошлют в другой город. Они бы и сейчас послали, но людей дико мало, их не хватает даже на то, что уже делается, рабочие руки выдирают прямо с кровью. Я в переносном смысле, если что, не распускай тут свои маньячные флюиды. Эта стрелочка показывает направление на подстанцию, она тоже останется за стеной, потому что строить ради неё два лишних километра нерентабельно, поэтому повис вопрос, что либо придётся потом строить к ней отдельный ход, либо разобрать подстанцию и перенести в город. Была ещё мысль начать огораживать будущие поля-огороды и захватить под это дело подстанцию, но там вроде проблемы с экологией, не зря же её вообще изначально построили на краю города. Пока решили плюнуть. Забор у подстанции, конечно, сетка, но раз из-за неё вытащили трёх живых электриков, то и дальше спокойно продержится, можно просто тоннель прорыть, я же тебе рассказывал про тоннели, да? Питер отстранённо кивал, рассматривая план строительства. Вклиниваться в монолог Стайлза он даже не пытался, тем более тот фонтанировал полезной информацией. Зачем мешать человеку вводить оборотня в курс событий? Уточняющие вопросы можно задать чуть позже, когда сложится вся картина творившегося в Бейкон Хиллз. Дерек занял место в формирующемся правительстве, надо же. И даже не выставил себя идиотом. Растёт племянничек, матереет. Можно начинать им гордиться. Хотя, короля играет свита, а свита у альфы подобралась, старший Хейл покосился на Стайлза, вполне подходящая. – Поспорили насчёт набережной, – продолжал между тем пояснять Стилински. – С одной стороны, набережная тут почти везде достаточно крутая, доработать экскаватором по-быстрому, и ни один инфицированный не влезет. Хотя люди могут, мы твари такие, всепроникающие, как муравьи. С другой стороны, кто влезет на берег, тот влезет и на стену. В конце концов решили перегородить набережную железной решёткой. На следующей неделе собираемся сгонять самые большие грузовики до Гринвейла, вот этот парк, видишь? Ещё присмотрели несколько домов типа бывшего Уиттморовского, там тоже решётка под три метра. Выкорчуем эти заборы силами стаи, могучей техники и строительной смекалки и вкопаем вдоль набережной. Северный и Промышленный, – Стайлз шлёпнул по крайним мостам, – перекроем наглухо, а на мосту Рузвельта поставим ворота. Самому интересно, у кого сопрут, из парка или у Джексона, – весело фыркнул парень. Питер в очередной раз вспомнил, что школу-то Стайлз, Лидия и волчата так и не закончили. Опустив карту города на место, Хейл перешёл к следующему заинтересовавшему его листу. – Это схема системы водоснабжения, – сразу же пустился в объяснения его сопровождающий. – Так… Ага. Тут забор воды из Ист Хиллз, насосная, отстойник, фильтр… Питер с любопытством изучал представленную схему. Ему никогда не приходило в голову, что водопровод – это настолько сложное дело. Одних насосных в разных точках он насчитал три штуки. Обнаруженное на этапе, хм, канализации слово «аэротенки» вообще ничего ему не сказало. – Нам зашибись как повезло, что у Бейкона собственная система водоснабжения, – продолжал болтать Стилински. – Другие округа подсоединены к водоводу от Сьерра-Невады, вот его мы бы точно никак не смогли проконтролировать. Сейчас обсуждается мысль отрубить водоснабжение окрестным городам. Папа ещё не везде был, но в Норд Мидле, Ньюфорте и Вест Маунтине живых душ вроде бы не осталось. Если отрубить уходящую на сторону воду, это снизит нагрузку на оборудование и позволит экономить электричество, а если экономия выйдет приличная, то БГЭС сможет войти в экономный режим, и тогда, если там встанет турбина, то можно будет то ли что-то заменить, то ли запустить другую. Последние слова Стайлз договаривал уже без особой уверенности, явно сомневаясь в том, что сказал. Ну не электрик он, не электрик, и в гидроэлектростанциях не разбирается. – Твой отец выезжает из города? – всё-таки спросил Питер. – Да у него планы поездок на месяц вперёд, – недовольно скривился Стайлз. – На следующую неделю запланирован сначала объезд ближайших ферм, он же шериф, его там знают в лицо. Потом, если всё будет в порядке, вообще планируется экспедиция в Центральную долину. Но одного его никто не пустит! Пусть даже не надеется, ковбой-одиночка, как минимум оборотня он с собой по-любому берёт. Как минимум! Недопустимый минимум! Пусть ещё возьмёт Пэрриша, он бывший военный, между прочим, если кто и умеет передвигаться по вражеской территории, так это он. Питер задумчиво прогудел что-то согласное. Учитывая, что Центральная долина – сельскохозяйственный центр штата, мысль действительно дельная. И опасная: вряд ли люди Бейкон Хиллз самые умные и единственные додумались поинтересоваться состоянием этой кладовой. К тому же, там добывали нефть… Дополнительная опасность. К Колизею приближались машины. Хейл непроизвольно вскинул голову. Стайлз даже не стал спрашивать, явно уже выучив, на что конкретно оборотни реагируют подобным образом. – О, блин, заболтались, – глянув на настенные часы, расстроился он. Редко же парню доводилось поболтать вдосталь. – Время ежедневного совещания. Вот, зомби-волк, имеешь шанс полюбоваться на верхушку нынешней власти! Блин, надо отвыкать называть тебя зомби-волком, в нынешних обстоятельствах народ может разнервничаться, надо нам такое счастье? Совещание? Интересно. Посмотрим-послушаем. Не прогонят же умного, обаятельного дядюшку альфы, верно?