Мы свой, мы новый...

      Сегодня была очередь Анны управлять головной машиной.       Когда отъехали от озера, дорога стала двухполосной. Такая же двухполосная встречка переехала левее метров на 20-30, теперь их разделяла слегка просевшая, жёлтая от солнца земля с мелким кустарником. Впрочем, такая картина теперь наблюдалась везде, куда ни посмотри: ленты асфальта, растительные жертвы вечной засухи и смутные абрисы гор разной степени отдалённости. Встреченной однажды масштабной лесной зоны хватило километров на двадцать – двадцать пять, после чего всё стало по-прежнему.       К обеду успели проехать две сотни километров и добраться до озера Оуэнс, первой вехи на пути.       Самой большой проблемой на этом отрезке дороги стал город Бишоп. Впрочем, от самого большого на сегодня городишки другого и не ожидали. И всё равно складывалось ощущение, что Бишоп решил отыграться на них за все прошлые тихие городишки.       Инф бросился под колёса, да так неудачно, что забрызгал кровью всю лобовуху.       – Блинский ёж! – Стайлз нервно схватился за грудь.       Питер невозмутимо побрызгал на стекло омывателем. Резинки дворников деловито заёрзали перед глазами.       – Сердце с другой стороны, лапушка.       Стайлз без возражений передвинул ладонь левее.       – Они тут что, все три тысячи перекусались? – не унимался подросток и крепко вцепился в поручень над дверью, переживая болтанку. В районе задних сидений сипел Гарри: ему, лежачему, ремни безопасности впились куда-то не туда.       – Что ты, их тут и сотни не наберётся.       – Это их на дороге не наберётся! Процентное соотношение…       Бумс!       Питер с улыбкой маневрировал, время от времени сбивая встававших на пути инфов, и выглядел при этом как маньяк за любимой работой. То есть самим собой.       Со стороны первой машины раздался выстрел – Анна умудрилась улучить момент и снять какого-то совсем наглого инфа. Скорее всего, случайно, снайпером она всё же не была. Стайлз пару секунд подумал и присоединился. Прочность машины не бесконечна. Вскоре к их дуэту присоединились ещё три ствола.       Когда впереди показалась граница городишки, Стайлз, с облегчением выдохнув, втянул пистолет обратно в салон и завозился, на ходу заменяя почти опустевший магазин на полный. Хвост из инфов его не смущал, сам отвалится километров через пять.       – Автозаправка? – светски предложил Питер.       – Вали в болото!       В итоге заправились только после Лон-Пайна, после которого тут же оставили US-395, свернув на SR-136. Эта дорога тоже шла вдоль озера Оуэнс, но огибала его с противоположной стороны.       Асфальт здесь оказался в худшем состоянии. Он весь был покрыт трещинами и местами словно поплавился. Путь пролегал через реку, если эту канаву вообще можно было назвать рекой. Прояви команда чуть меньше внимания к окружающим пейзажам, могли бы вовсе не заметить этого события.       Ещё через какое-то время справа по борту замаячила символическая ограда с такими же символическими воротами. Одна створка лежала на земле, и чёрт её знает, был ли процесс её падения естественным или рукотворным.       Сразу за воротами бетонные плиты, почти целиком скрытые слоем песка, заканчивались, превращаясь в грунтовку. Дорога пролегала по прямой до свалки неизвестной техники и прочего металлолома, затем изображала из себя угловатую змею и наконец останавливалась рядом с точкой, гордо носящей звание туристического объекта Оуэнс Лейк Плаза. Точка выделялась одиноким арт-объектом в виде трёх каменных столбов, удерживавших металлическую дугу с фигурными отверстиями в виде птичек. Рядом с этой площадкой и припарковались.       Из машин выходили в респираторах и прилегающих лыжных очках. Меры в целом излишние, но инструкции были получены ещё до отъезда из Бейкон Хиллз – Оуэнс славился плохой экологией, а до нормальных врачей в нынешних реалиях было не дозвониться.       Вопреки предыдущим дневным остановкам, на этот раз моторы заглушили – стоянка предполагалась продолжительной.       Об инфах заботиться не приходилось. Равнина просматривалась на многие километры во все стороны до самого горизонта, ну или хотя бы до гор, спрятаться тут оказалось попросту негде. В таком пустынном месте даже в небольшой компании можно было почувствовать себя одиночкой посреди нигде. Шуметь или даже говорить не хотелось вовсе.       Само озеро Оуэнс… впечатляло. Вызывало смешанные чувства. С первого взгляда оно вполне соответственно своему статусу рукотворной катастрофы. Плоское поле, покрытое неоднородной смесью грязи и соли, среди которых время от времени виднелись мутные лужи и обширные алые пятна, за которые озеро получило неофициальное название Кровавое.       Двести восемьдесят квадратных километров памятника человеческой жадности.       – Рейес, кейс, будь добра, – скомандовал Питер как командир экспедиции.       Эрика кивнула и залезла в багажник в поисках необходимого. Вынырнула уже с чёрным пластиковым чемоданчиком чуть больше автомобильной аптечки. Питер открыл чемоданчик, проверяя комплектацию. Стайлз, как самый любопытный, сунул нос туда же.       Внутри по отдельным ячейкам были разложены прозрачные пластиковые контейнеры размером от пипетки до небольшой чашки, несколько лопаточек, медицинские перчатки, набор наклеек, маркеры и прочие штуки, нужные для забора проб. Судя по этикетке с внутренней стороны крышки, изначально укладка была несколько иной, но этот комплект подгоняли конкретно под их ситуацию.       Удостоверившись, что всё в порядке, Питер опустил защёлки по местам и огляделся, прикидывая будущий маршрут.       – Рейес, МакКолл, за мной, – явно ради галочки бросил он. – Остальным ждать здесь, – и на полной волчьей сорвался куда-то влево. Кажется, когда-то там пролегала пешеходная тропа. Следом за ним сорвались Эрика и Скотт.       – Они ушли, – пару минут понаблюдав за удаляющимися фигурами, протянул Стайлз.       – Но обещали вернуться, – рассеянно отозвалась Анна. Она уже успела сунуться в машину и что-то там ворошила.       – Вообще-то не обещали, – возразил Гарри.       – Они мысленно, – замкнул круг Стайлз. – В глубине души они с нами.       И отправился гулять по периметру круглой площадки. Там он углядел тумбу с картинками птичек и пафосным текстом про «Новую воду, новую жизнь». Табличка выглядела изрядно потрёпанной природой, но вполне читабельной.       – Они вообще надолго? – уточнил Гарри. Дремать на улице было нельзя, каким бы безопасным ни выглядело место, а из троих оставшихся только он совершенно не представлял, чем себя занять. Стайлз колобродил, Анна пополняла магазины.       – По прямой до триста девяносто пятой и обратно, – отозвался Стайлз, дочитавший информацию на тумбе и уже присматривавшийся к арке над головой. Лезть или не лезть? И если лезть, то как именно?       – То есть чёрт его знает, – тяжело вздохнув, сделал вывод Гарри.       – Туда долго, да. Пока везде пробы соберут… воды… соли… земли… Зато назад быстро.       Наморщив нос, Стайлз отказался от мысли залезть наверх. Несмотря на птичьи мотивы этого арт-объекта, при взгляде со стороны выяснилось, что сверху он был утыкан гвоздями, явно от тех же птиц, которым был посвящён.       В итоге пришлось лезть на валун в центре площадки. В очках с респиратором очень неудобно. Старшие товарищи скептически косились, но своё мнение держали при себе. Чем бы дитятко ни тешилось.       Куковать пришлось долго. В середине дня, на самом солнцепёке, это было довольно неприятно, так что вскоре Гарри и Анна скрылись в тени арт-объекта. Только Стайлз изображал на валуне позу «хочу обнять мир, не теряя равновесия», мусолил в ладони бусины браслета и пытался делать… что-то. Судя по недовольному лицу, у него не получалось. Старшие товарищи следили за ним с некоторой тревогой, всё-таки жарило прилично.       Стайлз же очень хотел разуться, в идеале вообще остаться в одних трусах, может, хоть так он бы смог впитать энергию Солнца. Или понять, что это так не работает. Но здравый смысл побеждал.       Тяжело быть магом-самоучкой в мире зомби-апокалипсиса.       С тяжёлым вздохом Стайлз сдался и принялся осторожно спускаться с валуна, стараясь не загреметь на острые камни внизу. Ноги затекли. И руки. И, кажется, всё остальное тоже.       Полтора часа потрачены зря. Ну, не то чтобы Стайлз вообще ничего не добился, но тошнота и головная боль были не теми результатами, к которым он стремился.       Слегка пошатываясь, страдалец добрёл до машины и отыскал под задним сидением термос. Вода внутри была вчерашнего кипячения, успевшая остыть за ночь, так что сейчас казалась очень даже прохладной. Стайлз хорошенько напился, вылил немного воды себе на голову и снова отхлебнул.       – Чем занят?       От неожиданности Стайлз одновременно обернулся и изобразил фонтан.       – Тьфу, Питер, чтоб тебе экзорцист приснился!       Старший Хейл окинул недоумённым взглядом мокрое пятно на груди, потом неспешно, с брезгливостью на лице отряхнулся. Только что подошедшая Эрика злобно восхохотала. Питер покосился на неё. Волчица сделала вид, что ничего не было, и принялась деловито запихивать чемоданчик на место.       – По машинам, – махнул рукой Питер и первым подал пример, открывая дверь со стороны водителя.       – А если бы я тебя с перепугу пристрелил?! – возмутился ему в спину Стайлз.       – Лапушка, ты бы не успел дотянуться до кобуры, – не оборачиваясь, снисходительно поведал Питер.       – Я научусь кидать фаерболы! – не унимался Стайлз, обходя машину и занимая своё место. – Обязательно научусь, вот увидишь!       – Конечно, дорогуша, конечно, научишься, я ничуть в тебе не сомневаюсь.       Машины заурчали моторами и тронулись с места.       Эта остановка отняла у команды почти два часа.

***

      Со 136 свернули налево, на 190, в столь же безрадостные места. Так до озера Сёрлс было на двадцать километров пустыни и камней больше, зато не придётся проезжать через Риджкрест, город, сопоставимый с Бейкон Хиллз, то есть с населением около тридцати тысяч. Углубляться в подобное место маленькой командой никто не собирался.       Незадолго до съезда на Панаминт-роуд встретилась ещё одна заправка. На этот раз бензина оказалось гораздо больше, хватило и заправиться, и наполнить все канистры.       Через какое-то время Панаминт-роуд превратилась в Трона-Уайлдроуз-роуд, и это значило, что они почти на месте.       Было без пятнадцати шесть, когда впереди показалось маленькое одноэтажное здание с флагштоком. Поднятый американский флаг безжизненно висел на самой верхушке. Дальше шёл сетчатый забор, а с другой стороны об него, как рыба об сеть, билась троица инфов в школьной форме.       Трону и близкий к нему Аргус проехали так же, как все небольшие населённые пункты с небольшим числом инфов – не задерживаясь.       Всё это время слева тянулось белое, как будто покрытое снегом поле озера Сёрлс. Вскоре появилась железнодорожная линия-одноколейка, заметная только потому, что на ней стоял на вечном приколе длинный состав вагонов-хопперов.       На этот раз команду приютила местная администрация. Маленькое одноэтажное здание ввиду химического завода, зато обнесённое всё тем же сетчатым забором, причём, на удивление, нигде не повреждённым. Рядом находилась небольшая автостоянка для рабочего транспорта, из которого остался только трактор. Всё остальное, чему место на таких стоянках, давно угнали.       Было не слишком рано и не слишком поздно. Если начинать задание по сбору образцов, то можно не успеть, но и до отбоя далеко, поэтому перед ужином было решено осмотреться. Машины припарковали в тени, между зданием, в котором собирались заночевать, и сараем со стороны озера. Уходя, ворота заперли, попросту примотав створки друг к другу железным прутом. Оборотни могут ещё и не такое.       Через дорогу находилось несколько жилых домов. Поприветствовать туристов никто оттуда не вышел, но выжившие в апокалипсисе – люди не гордые, сами могут сходить и осмотреть.       Домов, как выяснилось, было десятка два с небольшим, а вот инфов обнаружилось всего пятеро. Основной темой поиска назначили источник воды, всё остальное опционально.       Мимо найденного в одном из домов запаса приличного моторного масла пройти не смогли. Бензин – это же ещё не всё!       Эрика перетряхнула оставленные на поверхности украшения, но ничего из увиденного ей не приглянулось. В итоге прихватила все прокладки и тампоны, вот уж что точно лишним не будет. Анна приценилась к огнестрелу, но тоже брать не стала – стволов в Бейкон Хиллз полно, это патроны в дефиците. Скотт со знанием дела выбрал капроновые колготки в нетронутых упаковках, Гарри углядел сигары, Питер и Стайлз не нашли ничего для себя интересного.       Воду, кстати, добыть удалось без особых проблем. В машине, конечно, имелся запас дня на три, но тут как с бензином: лучше сразу пополнять, мало ли что.       Кроме воды, в общий котёл ушло постельное бельё в вакуумной упаковке. Вот что-что, а спальники в пути постирать было негде. С собой простыни брать не собирались, только использовать этой ночью.       В первую смену сегодня заступали Анна и Эрика, во вторую Питер и Скотт, в третью Гарри и Стайлз. Причём, все трое оборотней покинули место ночлега ещё в пять утра, едва небо начало светлеть, задолго до завтрака. Их ждал завод и работа с чёрным чемоданчиком.       Трудяги вернулись около восьми и сразу же потянулись к столу. Стайлз, как сегодняшний дежурный по кухне, плюхнул в тарелку кашу, щедро сдобренную маслом, и протянул Питеру.       – О, спасибо, – улыбнулся тот. – Кстати, это тебе.       Порывшись в поясной сумке, он протянул Стайлзу розовое нагромождение кубиков и прямых размером в половину кулака.       – Галит? – оживился Стайлз. – Впервые вижу вживую! Это сувенир?       – Это взятка, на случай, если ты всё же научишься «кидать фаерболы».       – Ух ты! Моя первая взятка!       Удерживая сувенир на вытянутой руке, Стайлз поспешил в дом. Где-то там он видел пупырку…       – Надо бы ускориться, – изучая будущий маршрут, предложила Анна. – Сегодня мы доедем до обжитых мест с высокой плотностью населения, станет гораздо опаснее. Зато выберемся наконец из этой пустыни. Как же меня достала эта чёртова жара.       – Я хочу поменяться местами с Гарри, – поднял руку Скотт.       – Ну, можно, – пожал плечами техник. – Побуду в настоящем цветнике!       Скотт открыл было рот, чтобы указать человеку на его наивность, но вовремя захлопнул говорильник обратно, аж зубы щёлкнули.       Уже через пятнадцать минут машины двигались в сторону побережья.

***

      Дорога действительно прошла спокойно, вытянувшись почти по прямой с северо-востока на юго-запад. Узкие асфальтовые полосы без периодического обслуживания утопали в песке и пыли, сливаясь с окружением.       Ненадолго вернулись на 395 и почти сразу свернули к горам. Полдень к тому моменту уже миновал, и вблизи гор воздух стал гораздо прохладнее. Увы, вскоре дорога снова ушла в пустыню.       Техническую остановку сделали рядом со стоянкой автодомов. Мальчики налево, девочки направо. На всякий случай проехали подковой и сняли всю стоянку на видео. Ну мало ли, вдруг эти автодома понадобятся? Преимущество в виде нахождения вне каких-либо населённых пунктов встречалось реже, чем можно представить.       Изначально, при планировании в Бейкон Хиллз, обсуждался вариант сделать поездку длиннее, с заходом в Южную Нижнюю Калифорнию, до Герреро-Негро, но этот вариант отвалился как излишне опасный. Миллионное население на узком языке – не то, с чем стоит встречаться без массированной военной поддержки. Плюс очень ограниченное количество дорог, проходимых для колёсного транспорта. Всё это делало разведку не только опасной, но и бесполезной, шансы воспользоваться полученными результатами стремились к нулю.       Ближе к вечеру пошли холмы, сигнализируя, что до комфортных в плане экологии мест осталось недалеко. Дорога уже не была одинокой, вокруг мелькало всё больше параллельных трасс. Появление деревьев отметили общим радостным воплем.       По пути засняли ещё одну стоянку автодомов и полюбовались на свалку грузовиков. Изначально это была нормальная стоянка специально для грузовых автомобилей, но несколько месяцев назад там произошла масштабная битва. От несчастных тягачей остались переломанные, обгорелые скелеты.       На ночлег остановились уже среди гор. Трёхэтажный каменный отель обещал стать самым понтовым местом отдыха за весь выезд.       Несмотря на то, что отель номинально относился к не самому маленькому городу, физически он находился на отшибе, в полукилометре от трассы.       Парковки вокруг отеля были, но ни одна из них не устраивала с точки зрения безопасности. Никто не хотел проснуться поутру и узнать, что их пикапы кто-то спёр в ночи. Спрятать их среди прочих брошенных автомобилей не было никакой возможности – машины, которые выпускали из Бейкон Хиллз, были обшиты решётками со всех сторон, включая крышу, и выделялись среди нормального автопрома как отпирсингованный панк среди офисного планктона. В поисках пристойной гавани присматривались даже к огороженным беседкам у заболоченного бассейна.       В итоге проблему решил Питер.       Притормозив на подъездной дорожке, он, позвав с собой Скотта, вышел из машины и попросту вырвал раму раздвижных входных дверей. Через минуту на улицу полетел второй ряд. Быстро осмотревшись внутри и распинав остатки стекла, Питер махнул рукой. Стайлз подобрал челюсть, пересел на водительское сидение и осторожно завёл машину в холл. Следом подтянулась Анна.       Пока ещё светло, троица оборотней забросала входную дверь диванами и давно разграбленными торговыми автоматами.       Отель, конечно, был относительно большим, но именно что относительно. Меньше чем за час шестёрка обыскала все помещения на трёх этажах. Инфов нашлось немного, штук пять запертых по разным номерам и ещё трое в коридорах. Тела вынесли через заднюю дверь, заодно забаррикадировав и её тоже.       Для сна выбрали чистый, запертый четырёхместный люкс на третьем этаже. Народ не мог поверить своему счастью – чистые матрасы! Тут можно было без опаски спать на матрасах! Даже окна преподнесли приятный сюрприз: шторы блэкаут оставалось только проклеить по краям строительным скотчем и можно не бояться утечек света.       Готовили на кухне, где сохранилась утварь и даже газовый баллон. Понтово поели из нормальных тарелок цивилизованными столовыми приборами.       Вечером, уже в темноте, Стайлз с Анной и Эрикой ушли в соседний номер, смотреть из окна на укрытый звёздным небом город. Где-то там, ближе к центру, горели огни. Может, ещё держалось что-то автоматическое, или там действительно находились живые люди. Проверять никто не собирался.       Сон этой ночью оказался необычайно спокойным, почти как дома.