Достойная пара

      Происходящее будто разделилось на реальное и нереальное. После первого выстрела прозвучал и второй — дожидаться третьего и очень возможно последнего для меня я не стала, как можно скорее покинула то место и галопом направилась к деревне.       Как это возможно? Территория стай обычно идёт по документам как заповедник, а значит стрелять и тем более убивать тут запрещено, с какой стати здесь люди?! Быть не может того, что по какой-то эфемерной причине Хаук совсем позабыл составить подобный контракт, но вполне возможно, что в связи с весомыми происшествиями договор был нарушен. Бродячие волки? Одиночки? Как они посмели забрести на территорию Северного клана, клана самых сильных и отважных воинов, безнаказанно? Действительно, реальность обернулась небылицей. Ясно было одно, человеческие охотники уже долгое время преследовали свою добычу и заметно изнурились, так что мне не хотелось, чтобы меня убили просто в нежелании следовать за тем зверем; чтобы предоставить мою голову, как доказательство истреблённого хищника, вместо сбежавшего. На подступах к селению меня остановила крепенькая волчица, с заметно накачанными мышцами бёдер и груди, с темной шерстью, слегка поблескивающей багровым. Она выпрямила спину и расправила пошире плечи, чтобы казаться еще больше, чем на самом деле. Ноздри её периодически вздымались, как и мои, видимо, она так же торопилась; два темных глаза из-под широкого покатого лба смотрели с яростью, намерена биться. «Тебе ещё чего?» — на мой безобидный вопрос, она отреагировала горячей тирадой. «Наглая девчонка!.. вкусила пуль охотничьих? Страшно теперь? Да я и сама вижу как вся робеешь, ты неслась сломя голову в страхе быть убитой! И где же вся важность, острота ума, языка?» — она хищно оскалилась. Сперва могло показаться, что волчица смехом залилась, но она ровно стояла, выпуская горячие клубы пара из пасти. Лапы животного слегка подрагивали от напряжения, но одна дрожала еле заметно сильнее остальных. «Ингрид, мне правда не до тебя, отойди!»       Просьбу она не исполнила, вообще её навряд ли услышала, только продолжила бесполезный трёп: «Не могу решить, а действительно ли ты подходящая? Сможет тощая слабая девчонка быть парой кровожадному Сверру? И вообще почему одну только меня волнует эта проблема? Вот ведь какая задачка, ты приехала и все прямо сразу и поверили, даже никаких вопросов не задали, не усомнились, конечно, не им ведь твоя злая фортуна выпала… Когда-нибудь тебе придётся тягаться с его неуклонной судьбой, нет, участью убийцы, а ты как ни погляди слишком мелковата…»       Я ещё раз оглядела её целиком и снова приметила излишнюю дрожь в правой задней лапе, значит, не показалось.       Чрезмерная…я бы даже назвала это «забота», выглядела непонятно и загадочно, но раздумывать о психологии поступков ревнивых дам не было времени, да и желания маловато. Хочет поговорить — поговорим, отчего не поговорить. «Ты…кто? Разве тебе рассуждать кто и кому подходит? Нет. Ни мне, ни Кристоферу, ни родителям, ни тем более тебе; а раз уж вышло так и не иначе, то к чему зря трепыхаться, особенно когда твоего носа моё дело совершенно не касается? Кстати, аккуратнее, а то ведь я и подумать что-нибудь не то подумаю, вьюжишь вокруг, всё больше и больше привлекаешь внимание к себе, спрашивается на что оно тебе? Может сказать что хочешь? Ты ведь совсем меня не знаешь, а просто так на рожон лезешь.»       Как я и думала, она расценила мои слова удачно и резво проглотила угрозу и вызов на поединок. «Вопрос в том, способна ли ты потягаться со мной в силе, а то что-то сомнения берут.» «Насчёт силы ты права, но вот ум мой не недооценивай.»       Ингрид, впрочем, не усмотрела в моей речи абсолютно ничего подозрительного или правда решила, что я ни на что не способная болванка.       Холка её агрессивно вздыбилась, крупная волчица отвела уши назад и грозно зарычала, демонстрируя своё оружие — клыкастую пасть. Она присела в боевую позицию и завела слабую ногу чуть назад, пряча за собой, тем и окончательно выдала ранение. С моей позиции на редкость сложно будет укусить именно туда, куда нужно, вдобавок отсыревшая скользкая земля и окружающие деревья не позволят основательно тронуться с места, но попытаться стоит, жизни между прочим стоит. Заступаться за меня вряд ли кто рискнёт: прибыла я недавно и имею весьма шаткое положение в клане, отчего и вздумай Ингрид сочинить байку для убедительного объяснения произошедшего — поверят ей.       В пяти метрах от нас прошелестев прошлогодней сухой травой, мышь юркнула в норку, а потом зверюга покрупнее бросилась на меня, повалила и безжалостно принялась драть бочину. Смятение приглушало боль, но верещала я всё равно громко, по теории всё должно было быть иначе, но вышло так, что я даже дёрнуться не в силах, отлично заблокированная приемом охотницы. Оказывается, это она осталась недооценённой. Конечно, дочь охотника, бывшего старшего воина, как ей не смочь повалить и изодрать миниатюрную меня в клочья?       На мою удачу, из деревни послышались грохот, брань и громкое рычание. Как нечто знаменательное оно донеслось до нас весьма скоро, Ингрид отвлеклась, и, подловив момент, я сомкнула челюсть аккурат на её больной ноге. Волчица взвыла, затрепыхалась, скидывая врага с ноги и извиваясь от боли, и повалилась. Ужасно обрадованная и покусанная я разве что не полетела в сторону прервавшей избиение возни.       Из крайнего к нам дома высыпал народ, а вслед за ним выбежали и тут же перекинулись в двух пугающих волков парни. Озлобленные до сумасшествия они рычали и обходили друг друга кругами, не разрывая зрительного контакта. Один чуть крупнее и сноровистей — коричневый, второй погрубее и агрессивнее — серый с рыжиной. Многие стояли шокированные, не в силах объяснить происходящее, воины выкрикивали напутственные слова тому, что изворотливей и заметно опытнее, а он и без поддержки чувствовал себя более чем уверенно, словно заранее знал исход. В толпе я отыскала активно машущего руками блондина, кажется, Эйд… Энд… Эйвинд! Подбежала к нему и похлопала по плечу, требуя объяснений, которые тут же и получила.       Концерт и голодные страшные голоса пересекались бы вечно, но тот что с рыжиной бросился на коричневого, вздымая клубы пыли в воздух и безрезультатно пытаясь ухватить старшего противника хоть как-нибудь. Бойко и резво юнец всё скакал и прыгал вокруг, растрачивая напрасно силы и разметая злость, но выиграть у него не выходило в силу глупости, тогда порядком недовольный второй волк одним разом уронил первого навзничь и тихо, но убедительно зарычал.       Поединок окончен, и понемногу все стали расходиться по своим прежним делам.       Происходило всё, насколько я поняла, вследствие перепалки. Ферокс поругался с одним из друзей бывшего претендента на роль старшего воина. Честно говоря, я и сама уже путаюсь во всей местной иерархии. Так вот тот претендент погиб, и поэтому место быстренько занял Ферокс. Отец погибшего — Вальгард, следовательно, сестра — Ингрид, но не будем углубляться в родственные связи. Взбунтовавшийся воин принялся возражать в чем-то Фероксу и вызвал того на дуэль, как оказалось зря, теперь он унижен и будет непременно наказан.       Фигура неизвестного и погибшего всё чаще и чаще всплывала в беседах и понемногу заинтересовывала меня, ведь даже если и были разговоры, то ни к какому абсолютному итогу они не приходили, либо их сводили в побочную тему, либо в шутку, либо рассказчики вообще замолкали. Точно табу какое-то.       Самое время вернуться домой, ну и что, что пришлось бежать половину деревни голышом, сейчас день, а значит солнце какое-никакое выглянуло и немного пригревает. Судя по всему в лесу я резвилась не меньше пары часов, поэтому вполне возможно, что дома кто-нибудь да появился. «Ингрид…»       Не будь я женой Кристофера, то подумала бы, что девушка моя фанатка, причем самая что ни на есть ярая, но тут ситуация брала иной оборот. Что на это могла сказать Лекса? Что-то вроде «Ты здорово драматизируешь, Альба, волчица просто не может принять тебя в стаю, и это вполне естественно, ты разве забыла подобную историю с моей знакомой? Не обязательно же ей быть бывшей Криса.» Верно, ревность к своей семье — далеко не последний пункт частенько проявляющийся у волков, особенно у женщин, особенно у молодых. «Но не до такой же степени?» — мелькнуло в голове.       Мысль о негостеприимной волчице быстро соскочила на тоску по дому, а там и до рефлексии дошло.       Никогда до сих пор не приходило в голову то, как эгоистично я вела себя последнее время. Да, меня выдали насильно замуж, но кто говорит, что и ему всё это по душе? Возиться со свадьбой, ехать за тридевять земель, налаживать отношения, щипцами вытягивать доверие, даже отлавливать невесту, а в ответ сопротивление и настырный отказ мириться с действительностью. Брать на себя ответственность трудно, но придётся, я и так уже слишком долго вела себя наивно, хотя данное решение и не значит моё окончательное преклонение Кристоферу.       Я стала подходить к дому. Издалека непримечательное красное пятно на стене стало заметно при близком рассмотрении. Холодную скучную стену украшала кровавая клякса, размером в пол метра, кто-то не просто испачкал, а еще и размазать постарался. Алые струйки медленно собирались в капли и слетали, подцепленные сквозняком, на разодранное тельце убитого зверька, чью кровь использовали совсем не по нужде и очень даже извращённо. Насыщенный запашок оцепил всю площадку у входа. Такие штуки совсем не будоражили фантазию закалённого хищника, так что Ингрид всё-таки недооценила меня как волка, посчитав домашней собачкой. Придётся мыть стену или эту шутницу лучше попробовать привлечь?..       Платье исчезло с дивана, грязное бельё в ванной тоже отсутствовало. «Ракель заходила?» Я сделала несколько тихих шагов к лестнице и дернулась, когда откуда-то со второго донесся громкий стук и нецензурная брань.       Справа от спальни осталась не прикрытой дверь в незнакомую комнату. Как и остальные, она купалась в лучах солнца, которые щедро выплескивались в коридор. Я тихо постучала и ступила внутрь. — Можно? — голос прозвучал робко и тихо, под нос. Кристофер стоял у окна, замерев. На мои слова задумчиво обернулся: — Это ты, заходи. — он ждал кого-то, причем ожидание это было тяжёлым. — Я так… Просто спросить. — понятия не имею зачем сказала о несуществующем вопросе, но начать разговор нужно было.       Квадратное светлое помещение обставлено по стенам черными полками с книгами, посередине стол из темного дерева и пара кресел; одно большое окно, обхватывающее прекрасный вид на лес, и уютное маленькое сиденьице, укромно спрятанное за косяком стеллажа и шторой. В одной этой комнате больше жизни, чем во всем несчастном здании. Её наверняка балуют частыми визитами: присутствие человека чувствовалось во всём.       Пока я настороженно исследовала новую обстановку, Кристофер неотрывно наблюдал за мной, забыв про окно. Книг было разнообразие на вкус и цвет, абсолютно разносольная литература. Наконец заняв одно из кресел я любопытно вцепилась глазами в супруга, он действовал похоже, пока сам не прервал возникшую тишину: — Там гостинец оставили, тебе кажется. — издеваясь пролепетал он и улыбнулся. — Да, подарочек на редкость…с творческим подходом.       Мы опять замолчали сразу после глупого диалога. Вчерашняя близость не только не лишила нас неловкости, её как будто наоборот стало больше, но, надо сказать, смелости в разговорах только прибавилось. — Куда отлучался..? — я чуть затянула вопрос, оставив незаконченным, потому что сомневалась перешли мы на «ты» или нет.       Он скептически посмотрел на меня, а обойдя стол плюхнулся напротив в кресло, удобно располагаясь на протяжную и увлекательную беседу.       Допускаю то, что он не заметил как задел моё колено, хотя сама я придала этому незначительному касанию особое внимание. Казалось, после ночи он намного проще мог довести меня до смущения. — По делам, — на удивление, настроение его оказалось солнечным как день, несмотря на недавнее буйство и ругань. Мужчина игриво сощурил глаза и прикинул, удовлетворила меня подобная лаконичность или нет, затем продолжил, — Я же хранитель, помнишь? Убил парочку несчастных, еще троечку искалечил и так далее всю ночь, на твоё усмотрение, ты ведь считаешь я только этим занимаюсь?       Я снова ошиблась, не разгадав его, настрой Кристофера оставлял желать лучшего, а вот интерес потрепать мне нервы — другой разговор. Раз сегодня мой альтруистичный порыв расшибся о бетонную плиту неприступности, то и ограничивать себя в любопытстве не стану: — Хаук знает об охотниках и одиночках? Они шастают тут и там как у себя дома.       Лицо Криса поразительно быстро стало серьёзным, он не шелохнулся, но пальцы его забарабанили по подлокотнику, подобно он делал при нашей встрече в Южном клане.       Тогда при смотринах на меня напал такой ужас, щекочущее ожидание совместной жизни с хранителем, который и жену свою если понадобится — убьёт. Не скажу, что теперь бесстрашная, но и трястись рядом с мужем не приходится. Почти. — Не суйся больше в лес одна, пока я не разрешу, — Кристофер встал и вернулся к столу, снова погрузившись в мысли. « — Позволь напомнить, что я не красная шапочка, я — волк!» — в голове звучало достаточно красиво, но произнести вслух я не осмелилась. — Я скучаю здесь! — Не думаю…— снова он намекнул на Ингрид, может, обидно, что я не прошу помощи? Или обидно за то, что его жена до сих пор не сыскала авторитет? — А новообращённые?.. — «кто не рискует, тот не пьёт шампанского» — говорила Лекса и получала по шапке от родителей за непослушание, вот и я напрашиваюсь. — Альбиннен, хватит, это всё не твоего ума дело. — железно отбил Кристофер, как отмахнулся от назойливой мухи, и достал толстую папку из стола.       Не моего ума? Меня чуть не подстрелили в лесу, я могла нарваться на шакалов в конце концов! Да он издевается! — О нет, не моего ума это всё, что у вас там с этой Ингрид, а напрямую касающиеся вещи — еще как моего ума, чуть не проехавшие по спине пули, свободно расхаживающие неподалёку люди, бродячие и опасные одиночки! Я хожу как в беспамятстве — все о чем-то молчат и утаивают. Мне необходимо знать здесь и сейчас как можно больше! — как бы в подтверждение твёрдости намерений я встала с кресла и сжала кулачки. Несомненно, я ощущала его власть надо мной, но непреклонно стояла. — Закончила? Отлично. — он даже не слушал! Плевать, не хочу продолжать бессмысленное бодание.       Если уйду, это будет значить мой очевидный проигрыш, а я не могу позволить такому произойти! Схватив с полки приглянувшуюся книжку, я молча уселась в то самое малозаметное сиденьице и уткнулась в историческое собрание. И удачно, я всегда с особым удовольствием погружалась в историю.       Долго просидеть в колючей тишине не удалось, поскольку спустя какое-то время в комнату залетел Ферокс и, свободно сказав что-то вроде «здоров», сел в кресло, где недавно сидела я. Меня парень не заметил. — Неспокойно жить становится, Крис. Семейка Вальгарда проблемы подбрасывает с еще большей охотой, сынок, хоть мёртвый, а всё равно доставляет, Ингрид тоже, но это уже не моё дело…— он нетерпеливо посмотрел на друга и вздохнул, — Молодняк для нового клана ещё не приехал, так что проблемой меньше. В их числе, говорят, и наш старый друг. Ну, так что, выкладывай, что там с бродячими? — на словах о неком старом друге Кристофер показал необычную реакцию: выпустил воздух через губы и довольно посмеялся, с некоторой лихорадочностью и даже злорадством, а следом вернулся к главному вопросу: — Прекрасно. Они идут непонятно откуда, хотя по большей части с запада. Лезут и лезут на рожон, один за другим; выглядят как больные, но действуют здраво, по определённой тактике в группы сбиваются и нападают вместе, а за ними толпы охотников неотступно шагают, поэтому я и бессилен. Но ловить и сторожить их я заколебался, отправь своих парней туда, пусть стоят, хоть что-то полезное сделают, — Кристофер водрузил оба локтя на столешницу и опустил голову на ладони, с тяжестью выдохнув. — Но-но-но! Попрошу не грубить, тренировки не сравнятся с твоими зверскими, но мы там тоже не в потолок плюем. — Ферокс закинул локоть на спинку собственного кресла и сел вполоборота к собеседнику. — Так заняты, что уже и со старшим воином не боятся подраться. — муж рассмеялся. — Вот только на меня свою злость срывать не надо, брат, избавь от этого. — парень на минуту замолчал и въедливо посмотрел на Криса, ждать вердикта не пришлось, — Вы же уже переспали, чего по углам друг от друга жмётесь как чужие? — меня передёрнуло от осведомлённости шатена, но я продолжила молча сидеть. — Заткнись и попридержи язык. Меня, по крайней мере, не пытается посторонний шельмец с места сдвинуть. — Возвращаясь к Ингрид, ты ведь знаешь? Она за Альбу взялась, — Ферокс быстро соскочил с темы на другую, менее интересующую меня. — Не собираешься вмешаться? — Нет, если она действительно моя жена, то справится с мелкими проблемами самостоятельно. — Может быть, может быть, но Ингрид хороший воин, так что я бы на твоём месте побеспокоился. — До этого не дойдёт. — уверенно и четко сказал Кристофер. «Уже дошло» — с тоской подумала я, но он прав, просить помощи, когда мы и поговорить-то нормально не можем… Сама не хочу просить его о чём-то. — Сегодня ужин у Хаука, идёшь? — Ферокс встал, намереваясь уйти. — Альба, ты останешься здесь? — Кристофер намеренно раскрыл моё укромное место. — Да, почитаю ещё немного. Шатен слегка удивился и даже усмехнулся моим пряткам. — Я и не подозревал, что здесь была дама, — он недовольно покосился на друга. — Слух у дамы, кстати, идеальный. — я отложила книгу и сердито посмотрела на наглое непонимающее лицо, но широко улыбающееся мне. — Ах, это, прошу прощения, — выразив извинения ничуть не раскаиваясь, Ферокс немного постоял под моим внимательным прищуром и ушёл прочь, увлекая за собой Кристофера. — Точно! Забыл…— супруг остановился в дверях и на пятках развернулся ко мне, пошарил в кармане и достал из него тот самый кинжал, который по дороге сюда якобы выбросил в окно. — Зоркость у дамы, кстати, такая себе, похрамывает. Еще называешь себя волчицей? — он весело хохотнул, оставил на столе оружие и вышел следом за компаньоном. «Значит, тогда он просто притворился, что выкинул нож? Как я из-за этого расстроилась! Негодяй! Он еще и смеется!»