Достойная пара

      Три более крупных волка зашли спереди, становясь передо мной и Лексой; стоило Фероксу выйти нам на помощь и подойти ближе — сзади перекрыли путь к отступлению ещё двое. Среди них нет охотников, а значит, пока что нам ничто не угрожает. Нужно постараться уйти от врагов прежде, чем они могут что-либо заподозрить; стоит попытаться провести их, ведь, судя по всему, нападение на нас было не по прямому приказу старшего воина или вожака, а спонтанной прихотью группы.       Лекса вывернулась из моих рук и вновь яростно облачилась в рыжую шкуру, угрожая и отпугивая чужаков взглядом. Её нос слегка подёргивался, и на нём то и дело формировались тонкие складки вместе с тем, как оголялся нестрашный оскал. Волчица, неуверенная в собственных силах, но желающая бороться до конца, стояла и чего-то ждала. Я видела, как дрожал кончик её хвоста, и как напускной храбростью она пыталась скрыть это. « — Я считаю, произошло недоразумение, и вы точно путаете нас с кем-то,» — чтобы казаться убедительнее Ферокс тоже обратился, и только после этого заговорил. — «Мы обычная семья и сейчас совершаем небольшое путешествие, а раз подобный инцидент имел место, хотелось бы заручиться вашей поддержкой и обещанием, что нам всем удастся продолжить наше мирное скитание,» — он вышел вперёд нас, но не стал закрывать меня подобно Лексе, чтобы не акцентировать на мне лишнее внимание.       Влажность воздуха заметно повысилась, особенно после того как мы отдалились от особняка и приблизились к лагерю. Кустов и густой растительности здесь было больше, однако они образовали широкий непроходимый плафон над землёй, отчего создаётся ощущение будто над тобой крыша; а поскольку вокруг сплошные деревья и всё та же зелень, в добавок к волкам с неясными намерениями, то вкупе они составляют идеальную ловушку с нами в роли пойманной зверюшки. « — Семья — это прекрасно, только враньё значительно портит о вас впечатление: рыжая волчица пришла не с вами, она прорвала и нарушила нашу стоянку, а так же ранила двоих постовых, так что мы хорошо запомнили её,» — первым заговорил тот, что выглядел гораздо значимее остальных, вёл их, — «Мы требуем вернуть нарушительницу нам для дальнейшего наказания, тогда вы сможете продолжить путь.»       Лекса еле слышно зарычала, не переставая пристально следить за западными. Уверена, Ферокс виновато припоминает те моменты, когда нарекал меня вечно создающей проблемы, и сокрушается теперь, встретив ту, что поистине навлекла беду. Ожесточённая борьба по поиску наилучшего решения ситуации происходила в голове старшего воина, он думал быстро, но старался ничего не упустить, все шестерёнки в черепушке шатена скрипели, гудели и прокручивали все детали происходящего. Он краем глаза посмотрел на меня, в его взгляде читалась недюжинная тяжесть ответственности, и прямо тут она нещадно заламывала ему руки. « — Хорошо,» — твёрдо заявил о своём решении, — «Забирайте её, а мы уходим.»       Я посмотрела на него, потом на подругу, затем снова на шатена, который своим внешним видом и настроем отвергал всяческую возможность пошутить. Рыжая волчица заметно напряглась, но возражать не стала. Их навязчивая идея защитить супругу вожака и старшую по рангу подругу претила и раздражала меня. Тогда я сама выступила вперёд и заговорила: — Нет, мы не намерены оставлять вам друга, но и драться не входит в наши планы. Хотелось бы уповать на ваше благоразумие и понимание, — слова, тут же обрушившие не меня шквал негатива и злости со стороны Ферокса и Лексы, пронзили воздух неожиданной бравурностью. — Вы находитесь на чужой территории и отчего-то позволяете себе такие вольности, — глубокий вдох и выдох, ну же, должно подействовать, — Не думаю, что ваш вожак позволял вам так себя вести, а если я права, то получается, вы — обычные шакалы, — все притаились. Я указала на Лексу и продолжила. — Она совершенно точно с нами, и если и причинила вам незначительный вред, то это только от собственного невежества или страха. Будьте уверены, эта волчица не была заслана к вам как какой-нибудь разведчик.       Волк во главе троицы дослушал и, похоже, внял моим словам. « — Мои воины напряжены и измотаны, они нуждаются в разрядке; но если дело обстоит и правда так как сказала ты, то я, пожалуй, смогу их усмирить,» — втроём мы едва успели обрадоваться окончанию этой малоприятной встречи, но враг продолжил, — «Однако, считаю нужным раскрыть интерес мой и моих спутников. Как можем мы доверять той, что боится показать своё истинное лицо, у нас могут появиться некоторые сомнения,» — если бы они действительно хотели окончить стычку мирно, то не потребовали бы моего обязательного обращения. Хитрецы тянут время, что-то выведывают, или уже узнали и затаили злой умысел.       Ферокс покачал головой, указывая на собственное бессилие: если он каким-нибудь образом взбрыкнёт или откажет им, то окончательно подтвердит мой высокий ранг. Главное, чтобы они не сумели понять этого с помощью моей волчицы. « — Что думаешь?» — сказал главный рядом стоящему волку, когда перед ними предстала моя шёлково-белая шкурка. « — Думаю, нам не показалось,» — хищно оскалился второй. —« Совсем как Альфа…»       Лекса готова прыгнуть и ранить их так, как только сможет, но ждёт разрешения; я подтолкнула её в бок, чтобы та не перебарщивала с угрозой во взгляде и лишний раз не злила их. Западный волк обратил на себя наше внимание и тут же изрёк вердикт: “ — Прошу меня извинить, но будет грубейшей ошибкой упустить столь важную особу. Нужно учитывать факт войны,» — план провален, было глупо надеяться, что они не заметят что-то столь очевидное. — «Сомневаюсь, что вы способны оправдать свой запах и ауру. У нас так же есть вожак, и ваши взгляды на редкость схожи,» — даже если нет никакого похожего на меня волка, им позволительно врать, ведь они в большинстве. — «Щенок сможет уйти только один!» — заключил западник, и Ферокс зло огрызнулся. « — Вы потеряли всякое благоразумие! Мы щ-щедро подар-р-рили вам ш-шанс, но вы упустили его!» — едва справляясь с собственной яростью старший воин перешёл в наступление, давая нам время медленно пятиться к машине, уменьшая риск.       Первыми на него попрыгали те, что стояли рядом с главным. Радуясь тому, что наконец смогут спустить всю прыть на противника, вдвоём они повалили его наземь и принялись валтузить с незаслуженной злостью, они выглядели как спущенные с цепи собаки, да, именно так и никак иначе: гадкое нападение двоих на одного с барского позволения «хозяина». Они измочили ему всю шерсть слюной и кровью, но не способны были причинить ущерб критичнее, пускай и старались изо всех сил. Лежачий не долго позволял им резвиться и под конец сбросил с себя одного, а затем отправил в полёт с громким визгом второго, шумно шваркнув хребтом о землю. После кратковременного шума: рычания и скулежа, все снова успокоились, как будто не было ничего.       Лекса уже почти вжималась в меня всем худым пушистым туловищем, но закрывала собой, упорно скалясь на противников в разы сильнее её. Я чувствовала, как подруга тряслась от страха, и её боязнь вместе с отчаянным биением сердца западала в душу. Волчица немногим отличима со мной по силе, однако если я слаба, но знаю драки, то она не знакома с ними вовсе. Ферокс, не показывая хвоста врагу, медленно пятился ближе к нам; уверенна, будь он один, то однозначно и без промедлений затеял бы битву, из которой обязательно выбрался победителем, только обстоятельства не играли по его правилам.       Один и замыкавших нас сзади рявкнул и попробовал броситься на меня и Лексу, как бы то ни было, достигнуть цели не смог, так и не окончив прыжок — раскрытая пасть безжизненно перекосилась, повиснув на свёрнутой шее. Наш доблестный защитник раскусил его как русака, а потом презрительно даже хвастливо отбросила труп и схаркнул вместе с попавшей в горло шерстью угрозу: « — Посмотрим, кто здесь щенок…»       Теперь всей гурьбой не давая ему отдышаться шакалы кинулись на Ферокса, с усердием и рачительностью пытаясь выиграть количеством, вместо качества. Шатен, умелый и бывалый воин, не ставя в сравнение со Сверром, он значительно выше и мощнее западных вторженцев, потому нападать по одному на него не выгодно. Я же улучила момент, чтобы скрыться и запереться со щенками и Лексой в машине. Сосредоточение врагов нас удачно обходило, и вдвоём с подругой мы стремглав ринулись к автомобилю, но медлить нельзя — главный из преследователей не желал отпускать нас и побежал следом.       Оставалось всего ничего и сладкий привкус крохотной победы почти побывал во рту, я хотела обратиться, как услышала горький надломленный визг рыжей волчицы. Она неотступно бежала за мной, но всё-таки он настиг её. Серый взрослый волк легонько сжал волчицу за горло, остановив и уронив ту на землю. Грудь жертвы поднималась и опускалась, но глаза в страхе замерли. « — Отпусти её!» — ошарашенно потребовала я, но он и слушать меня не думал. « — Если ты пойдёшь со мной, то отпущу,» — два янтарных глаза с вызовом устремились на меня.       Он не в том положении, чтобы ставить условия. Лекса в заложниках, но все его воины не способны идти в открытый бой против более сильного противника, а значит, я должна потянуть время и Ферокс подсобит нам. « — Ты ведь не знаешь насколько я важна. Поэтому должен понимать, что невзирая на близость со своими подчинёнными, в первую очередь важна моя безопасность и они всеми способами должны обеспечить её. Твои угрозы мне не страшны,» — риск и откровенный блеф оказался неоправданным, волк не стал напрасно убивать волчицу, тем не менее и отпускать тоже.       Он показал, что не намерен идти на уступки, и его решимость правдива, дальнейшая моя болтовня только сильнее взбесит его. Враг видит каждый шаг и движение сделанные мной, попытаться сбить его с ног или пуще чего — напасть, всё равно, что собственноручно сжать клыки на шее Лексы. Я переступила с ноги на ногу, нервно дёрнув ухом в сторону и случайно заметив справа шорох. Главного западника вмиг что-то сшибло, и от неожиданности он не сумел должно отреагировать, ведь всё время старался пристально следить за мной, поэтому успел только прочно встать на лапы, кубарем отлетев от заложницы.       Стейн с бешеным взглядом и взъерошенной мордой громко рычал, стараясь перебить собственное волнение от первой настоящей битвы. При моей скорой помощи Лекса кое-как встала на ватные лапы и сразу обратилась в человека. Оставив покалеченных и не рвущихся снова в бой волков, Ферокс оттолкнул щенка в сторону и как на амбразуру вскочил на западного врага. Не теряя времени я вернулась в менее удобное тело и поволокла Стейнвульфа и Лексу в машину, удостоверилась, что все на месте, за исключением водителя, и захлопнула дверцу, втиснувшись на переднее сидение вдвоём с подругой.       Не знаю, да и знать не хочу, чем же кончилась драка старшего воина и западника, хотя ответ напрашивается сам. Скорее всего, некоторые вторженцы просто сбежали, испугавшись незавидной участи того со свёрнутой шеей. Парень вернулся быстро, не стал показываться совсем голым и заглянул прежде в багажник. Однако в его состоянии это было лишним: испещрённый мелкими порезами и особенно глубоким на щеке он казался слегка взволнованным. — Это были не воины. Либо самые слабые из них, — вряд ли сказал это для нас, больше похоже на личное заключение. Мысли вслух.

***

      Без предупреждения Ферокса я бы навряд ли смогла догадаться о местонахождении лагеря, и о том, что мы въехали в его окрестности. Лес ненадолго прерывался каменистым серпантинным спуском, лихо петляющим между поваленных деревьев и неглубоких карстовых воронок, вымытых, вероятно, дождём. В начале, у самой вершины дороги, та часть чащи, в которую мы ехали, открывалась глазам плоской ершистой поверхностью, то сгущающейся и переходящей в тёмно-изумрудные оттенки, то снова выцветающей в более светло-зелёный. Словно вырезанная на идеально ровном полотне вьётся, скорее всего, речка, избегая деревья и преграды; ты слышишь её журчание и весёлое бряканье камней о камни. Того и гляди достанешь рукой и потрогаешь пушистые верхушки древних исполинов, а потом наберёшь полную грудь свежего воздуха, хорошо оттолкнёшься и высоко подпрыгнешь, поджав лапы, а затем побежишь прямо по мягкому «полю» как будто так и надо; ощутишь себя хозяином леса, спустившимся с небес и осматривающим свои владения, начнёшь дышать природой, чувствовать каждую зверюшку, каждое насекомое и скрип высоких стволов… Но оконное очертание почему-то всё ещё на месте, и ты продолжаешь сидеть, прилипнув к кожаному сидению.       Красоту холодных земель я смогла оценить тогда, когда пожила, пускай в начале принудительно, ощутила, прониклась, а там и сама потекла привычным северу ритмом. Эти края прекрасны далеко не только в объятиях снега и льда, их жизнь намного-намного медлительнее и спокойнее, в то же время, не менее насыщена событиями. Моя бабушка любила сравнивать и совмещать совсем разные на первый взгляд вещи, чтобы красочнее и понятнее передавать свои знания мне, пусть получалось зачастую чересчур мудрено. Так вот сейчас я бы сравнила Север с мудрым стариком, а Юг с непоседливой весёлой молодой девушкой, именно таким образом они оживают в моей голове; родная стая Кристофера по-своему прекрасна, не беря во внимание неприятных и враждебно настроенных оборотней, потому как они есть везде: и на родине, и на чужбине.       По преодолению серпантина машина, со свистом прорезая воздух, ворвалась в неприступный лес, стоящий стеной. Колея по чаще пролегала чуть выше уровня земли; конечно, с трудом можно назвать эту узкую тропу полноценной дорогой, а всё-таки Ферокс виртуозно справлялся с управлением и не позволял ни одному колесу сползти с намеченного пути, после этого моё уважение к нему слегка возросло.       Если мы уже въехали в окрестности лагеря, значит, я должна как минимум почувствовать волков или место их проживания, однако запаха ни того, ни другого я не чувствую. — Ферокс, как вы прячете запах? — я приоткрыла форточку и ещё раз втянула воздух, но снова ничего.       Шатен хитро усмехнулся, как будто я его похвалила только что: — Жжёный табак по округе разбрасываем, — он ещё раз хохотнул с моего сморщенного в отвращении лица и поспешно закрыл окно.       Такими средствами можно и вовсе избавить от обоняния. — Я слышала, что здесь всё заболочено, но не вижу ни одного… — пригляделась к ползущей по почве спутанной сетке травы, смешавшейся с ней грязи, странной атмосфере и сильно гнущимся верхам деревьев. — Всё верно слышала, топкие болота очень хитро устроены, они тут почти везде. Под кустами, зеленью, вдоль дороги, даже пни и сосны основаниями уходят в трясину, ещё один способствующий нам факт, — водитель стал постепенно сбавлять скорость. — Да, мне тоже говорили, что северо-западная граница довольно тяжела в преодолении, потому степные волки Запада не суются сюда, боятся увязнуть в незнакомых местах и заплутать в лесу, — не особо напрягая голос сообщил Блейн, возможно, страшась лишний раз напомнить о том, что он уроженец восставшего клана, хотя понять его принадлежность к ним было не сложно.       Вдали за небольшим пригорком показались острые макушки шатров, они почти слились с древесным фоном, но не заметил бы их разве что человек. Несмотря на ожидания, лагерь выглядел достаточно оснащённым. По кругу стояло несколько палаток и навесов, они окружили кольцом самое большое укрытие, главное; возле него припаркована машина. Оборотни в волчьем и человеческом обликах снуют туда-сюда по шатрам, собираясь в группки или каждый занимаясь своим делом, наш приезд ничуть не удивил их и не всполошил. Неосознанно прочесав глазами округу, я не нашла Ингрид.       За время пути я и Лекса успели выпотрошить сумку с моей одеждой и привести себя в нормальный вид, как раз для того, чтобы сейчас без стеснения и страха привлечь к себе нежелательное внимание выйти из машины. — Я проведу вас до палатки, в которой вы все сможете остаться, от меня никуда не отходить, — парни и Элеонора синхронно кивнули, Ильва засмотрелась на кого-то из воинов и запоздало отреагировала на слова Ферокса. — Своё поведение, вопреки всему, вы должны тщательно фильтровать, иначе это вам же выйдет боком, — он подошёл ко мне и внятно предупредил, уже подживший шрам на его щеке растягивался при разговоре. — Альба в частности, иерархия здесь чётко соблюдается, и если я терплю твои выходки из уважения к Кристоферу, то Гуннар вряд ли станет напрягаться, потому лучше держи рот на замке в его присутствии.       Почему-то я не была удивлена чистосердечному признанию; впрочем, я не выношу шатена в принципе, потому обижаться не планирую. Мне понравилось его грубое и откровенное наставление, приятно осознавать, что иногда этот лицемер способен не распыляться на кривые ухмылочки. Он счёл свой наказ достаточным для предупреждения проблем и спокойным шагом повёл нас по лагерю.       Гуннар…его имя мне знакомо благодаря юношескому увлечению Востоком, и несмотря на сказочные своей красотой обряды, традиции, углубляющиеся в самые дальние закутки истории оборотней; вычурные натуральные украшения — композиции драгоценных камней; многослойная праздная одежда; насыщенные их бытом постройки и жилища; всё казалось таким схожим с Югом, но в то же время абсолютно разным в деталях. Однако, помимо культуры, Восток славится деспотичным лидером и его притесняющим меньшинства порядком, Гуннар превосходный лидер, но его мышление тесно сплетено с принципами и мнениями, присущими узколобым консерваторам. Я всегда хотела познакомиться с ним лично; отец рассказывал, что в детстве я видела Альфу Восточного клана и уже тогда, в бессознательном возрасте, он мне не приглянулся. — Старший воин приехал! — крикнул кто-то у палаток, и я узнала в нём блондина из Северной стаи, уже не припомню его имени. — Правда приехал! — более сдержанно повторили те, кто вышли из-под навесов. — Эйвинд, я тоже рад видеть вас, — искренне улыбаясь признался Ферокс, — Наступлений больше не было? Как обстоят дела внутри лагеря?.. — разошёлся и принялся заваливать парня всяческими вопросами, а подчинённый, кажется, был только рад возвращению их куратора.       Обильные запахи мускуса и ещё чего-то прогоркшего буквально забивались в нос, на сравнительно небольшой клочок земли пришлось катастрофично много молодых и сильных волков, но на их огорчение, волчицы, способные оценить столь мужественное амбре, находились далеко отсюда, хотя Ильва, скверно прикрывающаяся любопытством, всё-таки заинтересовалась. Стоило немного пройтись по становищу, для полной потери чувства безопасности: помимо удушающей вони, каждый сантиметр свободного пространства теперь был заполнен напряжением, исходящем от воинов; они хищно наблюдали за мной и остальными девушками, гостеприимно провожая опаляющим взглядом до самой палатки. — Мне здесь страшно! — заканючила Элеонора, когда мы всей компанией остались одни в просторном шатре.       Земля внутри застлана толстым полотном, и сидеть или спать на нём будет более, чем комфортно. — Нам же сказали, тут мы в безопасности! — раздражённо рявкнула более активная особа, — Тем более не так уж тут и плохо…       Блейн и Алан, успевшие удобно улечься вдоль стенки, обменялись хитрыми взглядами и сочли нужным громко рассмеяться над внезапно покладистым поведением Ильвы. Стейн молча пожал бровями, брезгливым взглядом оценив покрасневшие щеки вспыхнувшей злостью девицы. — Альба, — Лекса оглянулась на задирающихся щенков и привлекла меня ближе к себе, для тихого разговора. — Мы давно не виделись и я о многом хочу у тебя спросить, но прежде… — девушка нарочно повторила осторожный жест, поглядывая по сторонам, — Я не могла найти подходящего момента и вспомнила о затеянном только по приезде сюда, — непонятно для чего она тянула время, — Война постепенно поглощает все кланы, суматоха, беспорядок и цепная агрессия здорово пожирает мирные стаи. Эта идея пришла не сразу и было весьма трудно сбежать, но я решилась ради тебя! — она вдруг обхватила мои руки и крепко сжала своими вспотевшими ладонями. — Мы улучим подходящий момент и вырвемся отсюда, Альба! — постойте, цель её примерно ясна, но я сделала вид, что недопоняла. — Что такое? Ты волнуешься? Не бойся, рано или поздно Западные совершат очередное наступление, и когда лагерь будет почти пуст, мы убежим, не обязательно именно домой, но куда-нибудь в Южные земли, а может вообще уйдём ближе к людям, в города, махнём вдвоём подальше от всего этого!       Я отдёрнула руки и в смятении посмотрела на Лексу, её волосы отросли, а лицо посмуглело за лето, взгляд подруги-энтузиастки по-прежнему сверкал искорками праздной жизни, той, от которой я успела отвыкнуть. — Подожди, — она с улыбкой и надеждой в глазах послушно кивнула, — Лекса, забудь об этих глупостях, ничего не выйдет. Без слов Ферокса ясно, что нам отсюда будет трудно выбраться. Чтобы уйти незамеченными мы должны затеряться в лесу, подальше от тропы, но там везде болота; так же по лесам вдоль полосы границы очень просто нарваться на Западных волков, а там ни я, ни ты ничем друг другу не поможем, — я попыталась объяснить ей всё без употребления жужжащей в голове фразы «Я просто не хочу!». — Я же сказала, не беспокойся! Вдвоём мы точно что-нибудь придумаем, машину, в конце концов, угоним! Или ты говоришь это только потому что боишься Сверра?.. — я знала, что она это спросит, но моё угрюмое молчание будто дало ей какое-то подтверждение. — Альба… — Лекса, я понимаю, что спрашивать это грубо, но я не могу не спросить. Ты не думала, что помогать мне сбежать нужно было чуточку раньше? — серьёзный тон голоса и холодный взгляд смутил подругу, случайно вырвавшийся вопрос прозвучал так словно я обвиняю её в том, что она не помогла мне тогда, в день свадьбы, хотя у меня и мысли не было её в этом обвинять. Девушка оказалась сбита с толку и растерянно сжала пальцами своё предплечье, потому я и решила сгладить сказанную невпопад грубость, — Дай мне время подумать, хорошо?       Она понимающе кивнула и успокоилась. Будет отлично, если она сможет забыть о своём плане и больше не поднимать эту тему, расшатывая мою более или менее устаканившуюся жизнь. Нахмуренное лицо и удерживаемое мной напряжённое молчание могло отпугнуть или натолкнуть Лексу на очередные пагубные идеи, из-за этого я первая начала наш долгий и оживлённый разговор. Она с восторгом, а порой с праведным гневом слушала то, что происходило со мной за время нашей разлуки, естественно, я тактично избегала наши с Кристофером взаимоотношения, и умудрялась и без того держать повествование целым и понятным.       После моей свадьбы жизнь на Юге пошла своим чередом, мама по первости тосковала по мне и оттого казалась постоянно уставшей; бабушка Рагна же затеяла целый спектакль и отказывалась наотрез выходить из дома, жутко заболела и взрослые стали подумывать, что пришло её время, но потом выяснилось, что тяжкое состоянии старушки было неотъемлемой частью спектакля. В остальном всё было как прежде, а потом в дверь постучала угроза нападения Западников, и когда Лекса сбежала, Ингольв как раз отсылал воинов на защиту. Её мало допускали к серьёзным делам, но она точно видела, что отец часто был подавлен, возможно даже хворал. — Забыла сказать! — подскочила девушка и нервно принялась поправлять на себе волосы, — Ко мне сватался один из воинов, ты должна его помнить, мы с ним частенько пересекались… — смущённая улыбка скрасила хитрое лицо Лексы. — Но их отослали нас защищать, а я сбежала. — Ты переживаешь из-за этого? — Нет, нисколько! — она самодовольно улыбнулась и хихикнула.       Вспомнила, что так и не поприветствовала должным образом Гуннара, а на улице я услышала оживление; зашумели разговоры, и участилась беготня. Попытка выйти из палатки окончилась неудачей: с ног почти сшиб незнакомый воин, и мной было принято решение ждать, пока не позовут. Ферокс объявился нескоро, взмахом руки распахнул один полог шатра: — Щенки на выход, поупражняетесь немного с воинами, девушки могут остаться, — он вышел, но потом вернулся и как бы вскользь сказал, — Кристофер в лагере, — а потом снова покинул нас.       Я выждала ровно секунду, затем вскочила и пошла следом за ним, под озадаченные возгласы Лексы. — Ферокс, подожди! — я поравнялась с шатеном и замедлила шаг, — Я забыла спросить, где Ингрид? — супругу вряд ли понравятся такие мои вопросы, потому лучше спрашивать не у него. — Она почти не пребывает в лагере, боится. Думаю, ты и сама поняла чего. Уклоняться от прямого указа и воинских обязанностей она не может, потому прячется где-то здесь, в лесу; судя по всему, последнее время ей это намного лучше удаётся… — он многозначительно посмотрел на меня. — Достаточно, ты ответил на вопрос.       Мы как раз подошли к главной палатке, и из неё вышел могучий темноволосый мужчина с кудрявой бородой, он ещё продолжал говорить с тем, кто выходил следом, и мы смогли услышать обрывки его фраз: — Южный клан однозначно падёт, Ингольв уже пал духом! — я сразу поняла, что это Гуннар, он не повышал голос, но фраза вышла громкой. «Падёт?..» — я навострила уши, но мужчина заметил меня и смолк. — Здравствуйте, Гуннар, рада наконец-то встретиться с вами, — я слегка преклонила голову из вежливости, не переставая взглядом искать Кристофера. — Здравствуй, Альбиннен, я ожидал встречу со взбалмошной девчонкой, но появилась ты и приятно удивила меня, — он неприкрыто выразил ко мне своё предубеждение, но сейчас волновало совсем не это.       Полог главного шатра качнулся, и нам на встречу вышел Крис. Он выглядел намного бледнее обычного и, кажется, едва стоял на ногах. Мы так долго жили впритирку, что это совершенно незначительное расставание показалось на редкость длительным. — Твоя обязательность очень льстит, Кристофер, но она не должна переходить в одержимость, — Гуннар щедяще ответил на рукопожатие молодого человека, — Отправляйся залечивать раны, а потом мы хорошенько всё обговорим, — сказал напоследок и прогулочной походкой направился в один из шатров.       Нахмурив лицо и зло посматривая на старшего воина, он что-то старательно обмусоливал в голове. Я поспешно подошла к нему и сперва прильнула, вдохнув кружащий голову аромат, а затем приобняла мужчину за торс, давая возможность опереться. Почувствовать знакомый приятный запах пары среди остального шлака было лучшей отрадой для моего носа. — Тише, тише, — со слабой улыбкой на посветлевшем лице прошептал он, слегка высвобождаясь из моих цепких рук; его бок без остановки кровоточил, и алая влага сочилась сквозь плотное одеяние.