Достойная пара

      Помимо того, что оставалось ещё каких-то шесть минут форы, беспокоило непрерывное гудение в мышцах, а больнее всего было осознавать себя волком без остатка сил в запасе. « — Я устала! Что за глупости, почему это мы должны выпрашивать фору и ещё и потакать играм этих шакалов?» — Лекса неожиданно остановилась и недовольно вздёрнула нос, посапывая от изнурения. —« И вообще я девушка домашняя, не люблю всякие авантюры… Альба бы знала, что делать,» — как хотелось оказаться снова в лагере.       Блейну было в разы хуже. Он перенял значительный опыт от Кристофера, однако физические данные всё ещё подводили. Тело реагировало заторможено на какие-либо изменения, и от работы в бешеном режиме начинало сдавать позиции, но щенок не расслаблялся. « — Нам нужно найти укромное место и спрятаться, иначе нас быстро нагонят,» — в скорости рассуждал Блейн. —« Ты сумасшедшая? Быстрее вставай, тебе стоило бы бояться их больше моего…» — он понял, что не стоило этого говорить и тотчас дёрнул подругу за холку, подбадривая в путь.       И снова они тронулись с места. Заметно было как поредел и оскудел лес, иссохли в округе водоёмы, и пропали всякие мхи — всё говорило о том, что Запад стал к ним чуть ближе. Несмотря на капризы, бег Лексы ничуть не замедлился, иначе говоря, усталость её была не критична, в то время как волк, выстраивающий путь сквозь непролазную сушь, еле дышал, переставляя с трудом лапы.       Давно окончилось выделенное время, и далеко позади раздался охотничий вой западников, они справедливо переждали эти пятнадцать минут и только после отправились на поиски, распыляя зычным эхом голодный рёв. И вправду уверены в непоколебимом успехе. Стоило рыжей волчице услышать пугающее знамение, как она тут же ускорилась, ни в коем случае не желая попадать в руки врагам, ясно храня в голове высказывание Блейна. Уже тысячу раз он досадовал на себя за необдуманные слова, но изменить ничего не мог. « — Не суетись, они пока далеко. Лучше ищи место, где мы сможем спрятаться,» — он ощущал пульсацию в задней лапе, то как перенапряжённая конечность начала лихорадочно трястись, но не подал виду. « — Пока далеко!» — вновь она зацепилась за слова и передразнила. —« А мы не можем попробовать победить их?» — активно прослеживая мелькающую мимо них местность, Лекса совсем не заметила ухудшения состояния спутника. « — С ума сошла? Я тебе кто, Сверр? Их больше и разница в силе у нас…» — смачный хруст не был неожиданным для щенка. Зверь неуклюже споткнулся и, кувыркнувшись через голову, упал. Такое уже бывало, только сейчас ни вожака, ни старшего воина не было рядом. « — Смотри! Старая берлога! Тут ещё и дерево повалено!» — весело заскакала Лекса указывая мордой на едва различимую яму в нескольким метрах. Когда она заметила, то сперва застыла в ступоре. —« Ты сломал лапу?»       Гораздо ближе, чем в первый раз, прогремел вой преследователей, звук волнами разошёлся по воздуху, хищно закрадываясь в сердце до смерти запуганных беглецов. Ормульв не готовил план, не обдумывал действия для отлова пленников — он знал, что данное дело не затянется надолго.       Волчица судорожно оглядела горизонт, и снова вернула глаза к обездвиженному Блейну. Волк царапал сухую почву и оттого же чихал, но подняться не мог. « — Что же делать? Они совсем рядом,» — как ни заставляла себя, а прекратить озираться по сторонам не смогла. Прошла такой долгий путь до Альбы и ни разу не задумывалась на какие проблемы могла нарваться. —« Я помогу тебе встать, давай же, тут немного!» — Лекса оббежала друга и в растерянности пихнула его носом, прикидывая с какой стороны удобнее толкать. « — С таким успехом ты одна быстрее убежишь…» — теперь бег родной стаи слышал и Блейн, если ничего не сделать, то они выиграют. « — Ты всерьёз предлагаешь мне бросить тебя?!» — в ужасе рявкнула волчица, разрываемая тревогой, ни шутки, ни сарказм не достигали уже её. « — Не тяни время! Нет, конечно! Ясное дело, что одна ты быстро убежишь, но постарайся и мне помочь эти несколько метров проковылять,» — щенок приподнялся на трёх лапах и прислонился телом к Лексе.       Внезапный отрывистый клёкот над головой чуть не заставил волков броситься в разные стороны. Лунь с увлечением наблюдала за ними с ветки дерева. Хищная птица ещё пару раз крикнула и улетела, обделив вниманием явно не собирающуюся умирать парочку.       Старая медвежья берлога оказалась до того ветхой, что успела кое-где осыпаться, обрасти скудной травкой и корешками, растущими сверху, однако службу свою ещё могла исполнить. Для того, чтобы пролезть внутрь, следовало проползти под поваленным деревом и нырнуть сразу в яму, чего Блейн самостоятельно сделать не мог.       Лекса давно уже делала всё машинально, так как слаженность действий пришла вместе с фанатичным нежеланием попасться врагам, потому она моментально опрокинула спутника на бок и протолкнула того прямо в щель, не заботясь о его мягком приземлении, а затем пролезла и сама. На удачу берлога оказалась сквозная, и с противоположной стороны от входа было небольшое отверстие, вероятно, его давно вымыло дождём. « — Если что, нас не загонят в угол,» — Блейн указал на второй выход, его дыхание успокоилось, пришло в норму. —«Ты сможешь поставить её на место?» — он не превращался в человека, зная, что обязательно отключится. Лекса неуверенно покачала головой, рассматривая сломанную лапу, но больной ответил за неё. —« Судя по твоим варварским замашкам в багажнике — сможешь.»       Обращаться в медвежьей берлоге было немногим удобнее, чем в багажном отделении машины. Девушка утёрла пыль с глаз и сразу схватила зверя за ногу, бесцеремонно и, скорее всего, наугад вправляя кость. Хорошим знаком она нарекла сдавленный скулёж пациента и, тут же похвалив свои врачевательные способности, прислушалась к постороннему шуму. Совсем близко кто-то крался, но вылезать из укрытия нельзя, а так рассудить природу шагов тяжело неумелой в охоте девице. « — Я знаю, что вы где-то здесь прячетесь, поэтому не тратьте попусту время,» — это точно был Ормульв, он ходил прямо над берлогой, но пока не приметил её.       Для сращения кости требовалось немного времени, но в это мгновение каждая миллисекунда была на счету. Блейн затих и послушно уткнулся в грудь Лексы, стискивающей его в удушающих объятиях; он хотел было подметить непривычную для него раскрепощённость нагой девушки, но уяснил, что момент не подходящий, к тому же, его пугали её огромные глаза, горящие страхом и готовностью биться до конца. Сердце громко било в груди, а воздуха в лёгких попеременно не хватало; щенок медленно перевёл взгляд в другой конец берлоги и так же спокойно указал туда спутнице. Оба затаились. « — Вот вы где!» — серая морда наполовину просунулась в дождевую промоину. —«Вот мы и нашли вас.»       Лекса будто с ума сошла, она ринулась к выходу с поваленным деревом, рассчитывая немедля покинуть раскрытое убежище, вот только бревно стояло иначе, теперь оно полностью перекрывало проход. Кровь прилила к щекам и вискам, заколотила в груди, гонимая волнением. « — У тебя не выйдет!» — нервно напутствовал Блейн, наблюдая как девушка пытается сдвинуть тяжесть. — Ещё как выйдет! — истерично ответила та. Ладони вспотели и трясутся, упрямая древесина не желает двигаться, а сзади в берлогу уже пролезает чужой волк.       Старое дерево и впрямь не было тяжёлым из-за того, что высохло изнутри, однако стремительный выброс адреналина, и родившийся страх закрытых пространств точно одарили Лексу нескромной силой, потому что спустя миг она уже на воле возвратилась в облик волчицы, а затем, не дожидаясь Блейна, подалась прочь от Ормульва.       И вновь раздался вой, ликующий и нетерпеливый — сообщение о том, что беглецы найдены, но пока не пойманы. Неживой строй деревьев на какое-то время заполучил две необычайно яркие эмоции — охотничью одержимость, перерастающую в голод, и ужас, скрипящий в душах беглецов — и запечатлел их в себе навсегда.       Разумнее было бы броситься врассыпную, тогда хоть один заимел бы шанс спастись, но ни Блейн, ни Лекса не хотели встречи с врагом один на один и сохраняли негласное объединение. Сколько бы они ни бежали, местность совершенно не менялась, никакого намёка на спасение, одни лишь сухие ветки да трава. Их лапы не то чтобы гудели, волки попросту перестали их чувствовать, но продолжали сумасшедшую гонку, потому как прямо по пятам ступали ничуть не уставшие западные. Шакалы только и ждали, когда добыча сама дастся им в пасти.       Даже если бы понадобилось вечно держать дистанцию, чтобы не быть пойманной, Лекса уверено согласилась бы на это. Она принялась лавировать между низких веток и кустов, ей удавалось благополучно проскальзывать благодаря невеликому телу, зато какое удовольствие доставляли свирепеющие раз от раза морды, хлёстко получающие удары хворостинами. « — Надоело,» — изрёк один из помощников Ормульва и в несколько прыжков лихо опередил Блейна и сжал клыки на его шее.       К тому присоединилось ещё двое, кажется, поимка и расправа над щенком была их главной целью, наиболее желанной. Главный волк же остановил Лексу: догнав её, он сомкнул пасть на тонкой ноге, и когда беглянка взвизгнула от боли и начала изворачиваться, он просто подмял её под себя. Глаза волчицы источали ярость, она всем сердцем хотела бы наградить ненавистную морду дополнительными шрамами, но предусмотрев подобную возможность, Ормульв заблаговременно обездвижил дикарку. Все попытки вырваться не увенчались успехом. Западный волк открыл в себе то, с каким особенным пристрастием ему понравилось вызывать едкое внимание южанки к себе. « — Вот вы и попались, однако теперь наши планы изменились,» — он ещё раз изучил волчицу взглядом. —« Как я сразу не догадался? Своенравна и мила…» — недосказанность раздражала девицу, в то же время щенок сразу понял, к чему ведёт знакомый. —« Думаешь, мы не поняли, что ты — жена Сверра? Твой браслет выдал тебя. Значит, решила улизнуть от грозного мужа вместе с этим слабаком?» — щедро побитый Блейн дёрнулся, и его сразу же пригвоздил к земле один из западников.       Лекса лежала в недоумении и не могла решить для себя, смеяться или плакать от такой нелепицы. « — Не волнуйся, побег мы тебе обеспечим. Однако целой и невредимой до Западного клана велено привезти тебя, про него ничего не было сказано…» — Ормульв оглянулся на бойцов, и те, с его позволения, с удовольствием продолжили задирать Блейна. « — Не троньте его!» — волчица извернулась и подскочила на ноги, так же благодаря позволению главного; она зарычала на тех, кто нападал на щенка. Похититель со шрамами с интересом посмотрел на неё. —« Сделаете ему что-нибудь — я сделаю что-нибудь с собой!»       Воины сочли высказывание забавным, наискось скептически поглядывая на слабачку, до тех пор пока Ормульв сам не приказал следовать её словам.

***

      С трудом удалось поднять отяжелевшую голову, унять тошноту в горле и жужжание в висках. Ощущение словно прибавила в весе примерно тонну, оно уже знакомо. Подобное бывало, когда меня травила Ингрид. На бедре образовался больной синяк и кровоподтёк как от укола, если мне удалось проснуться, возможно, этот укол был на пользу. Первым вопросом было «где я?», но память резво напомнила о том, что меня схватили в лесу у лагеря. Связали только ноги, однако даже полностью свободная, я не обладаю достаточно ясным сознанием и силами, поэтому прямо сейчас что-то предпринять не смогу, хотя попробовать стоит.       Именно сейчас я поняла, что чувство, одолевавшее меня ещё перед битвой и длившееся до самого моего похищения, теперь исчезло. Тот невероятнейший набор ссор и несчастий, что постиг меня за столь короткое время, наконец окончился, вылившись в тот факт, что теперь я связана и сижу в неизвестно чьём багажнике. Интересно, что бы сказал Кристофер, поняв, что моя интуиция не подвела меня? Интересно, как там они, Крис?.. Как только выберусь отсюда, обязательно правильно объясню всё Кристоферу.       Местом, куда меня определили, оказался широкий кузов с крышей, машина стояла на привале; человеческие голоса извне раздавались хохотом и шутками. Судя по местности увезти успели далеко, места незнакомые, но вполне характерны северо-западным пустошам, а если я стала ближе к западу, то с легкостью смогу найти дорогу и к югу. Окна запотели, и в салоне воцарило настоящее марево. Первым делом приметила, что пассажирские места и грузовое отделение не разделяла стенка, из-за чего я имею свободный доступ к рулю. К связыванию верёвки на щиколотках охотники подошли наплевательски, поэтому почти сразу тугой узел уступил и развязался. Если их настолько не заботит пленница, значит поймали меня по чистой инициативе самих охотников, в таком случае, это ещё опаснее.       Кое-как перебрасывая своё отёкшее тело через спинки сидений, я параллельно наблюдала за происходящим на улице: пока никто ничего не заметил. Обыск задних сидений ничего не дал, как и передних тоже. Ключа зажигания, естественно, не было, но проверить стоило; в бардачке абсолютный хлам, напрасно было надеяться, что они чисто случайно оставят мне что-нибудь необходимое. Нужно выбираться. Всё шло гладко, и мои старания тихо отворить дверь не пропадали напрасно, пока автомобиль не разразился истеричной сиреной. На громогласный звук сразу же сбежались охотники. Сумасшедшее решение именно сейчас попробовать испытать свою удачу и их расположение ко мне навязчиво проникло в голову.       Я выпрыгнула на улицу и, слегка пригнувшись, побежала. — Тварь! Я так и знал, если дать немного свободы, то она сбежит! — крикнул человек и не теряя времени пальнул прямо по мне, не знаю специально или по чистой случайности — он промахнулся, но ответ на вопрос «знают ли они кто я?» прозвучал внушительно. Нет, не знают.       Припав от испуга к земле и развернувшись к ним лицом, я так и замерла. Трое подошли ко мне, несмотря на мою видимую слабость, опускать ружья не посмели. — Прямо как человек… — выдал изумлённо один из них. — Даже лучше, — горделиво вздёрнула подбородок и выпрямила спину. Сдержаться было бы лучшим вариантом, но не обязательным.