Достойная пара

      Пока две коренастые волчицы вели меня мимо множества зачудейных пролётов, арок и комнат, я никак не могла уложить в голове эту встречу.       Астрид и правда говорила всё это серьезно? Или это тоже относится к её игре? Возможно, таким образом она надеется внушить мне что-то, может добиться определённой реакции, эффекта, и потом подмять под себя? Либо у меня и впрямь разыгралась паранойя, либо эта особа сошла с ума. Однако, если бы она опомнилась раньше, этак полгода или год назад, то я сомневаюсь, что не поддалась бы. Тогда я бы с охотой согласилась с ней и поддержала каждую мысль, пошла бы следом и ни за что не отказалась от её предложения… Астрид опоздала совсем немного, но какие могли бы быть масштабы последствий, не думаю, что смогла бы сохранить здравый рассудок в её компании.       Голову распирало от боли, интересно, как давно она стала для меня нормой? Я покопалась в карманах халата, в одном, сильно растянутом и кое-где оторванном, нашла охапку конфет, а в другом небольшой блокнот и ручку. — Мы пришли. Здесь ваша комната, всё необходимое было подготовлено для вашего приезда. — стала объяснять мне одна волчица, когда приоткрыла тяжёлую дверь в комнату и пропустила меня туда. Выглядели помощницы до жути похоже, хотя называть их близняшками я бы всё-таки не торопилась; они обе воплощали в себе все те качества, которые бабушка без устали старалась привить мне. С абсолютно безразличными лицами и телосложением «кровь с молоком», как часто отскакивало от языка Рагны, две коренастые волчицы, громко и кокетливо шаркая по полу, передвигались частыми короткими шажками, пока вели меня сюда. — Мы будем способствовать вашему комфорту, поэтому вы всегда можете позвать нас. — отозвалась вторая, в монотонном голосе мелькнула неприязнь, мне показалось? — Отдыхайте, через полчаса мы подготовим для вас ванну. — проговорила первая, и прежде чем я успела отказаться, обе волчицы испарились. Образ помощниц, ну, или служанок никак не вязался в моей голове с образом этих сильных женщин.       Помещение оказалось не слишком большим. Всё было выполнено в теплых цветах, потому даже при хмурой погоде и тусклом свете с улицы создавалось впечатление, что светит солнце. Над окнами крепились изящные изгибы гардин и просвечивающие шторы, уложенные свисать на особый предопределённый манер. Высокую двуспальную кровать со стёганным велюровым изголовьем, окружали тончайшие батистовые ткани балдахина: широкие полосы практически скрывали спальное место, пускай и были полупрозрачны. Сказочного вида ложе поддерживал искусной работы винтажный комод, старый, потрепанный, но оттого не менее роскошный. Рядом с комодом стояла небольшая вешалка с несколькими нарядами. Мягкий ковёр из пушистого зверья, всяческие декорации и украшения — Астрид подготовилась обстоятельно. Однако ложе выглядело чересчур царственно, неуместно праздно, впрочем, как и остальная мебель. Помещение вызывало единственно желание извиниться и выйти, сделать вид, что ненарочно перепутал комнаты.       Я прошла чуть вперёд и отодвинула шторку ткани, свисающей от потолка до самого пола, чего и стоило ожидать: множество подушек разных форм почти скрывали изголовье постели, алый шёлк укрывал спальное место. Интересно, как бы столь тёплый приём прокомментировал Крис? К моему удивлению, и на постели аккуратно покоилось идеального пошива платье, легкое, из натуральных тканей и с ручной вышивкой, готова поспорить — Астрид с самого начала решила меня приодеть. Я скромно присела на край кричащей кровати и вновь запустила руку в карман. Огромная удача вот так запросто обнаружить блокнот того злодея, это может сыграть на руку. Никто не собирался беспокоить меня в ближайшее время, поэтому я имела возможность полюбопытствовать.       Спустя несколько минут в дверь постучали. К счастью, я уже закончила с просмотром записей и, сделав серьёзное лицо, избавила себя от всякого рода неловких инцидентов. Гость замер у двери, так и не войдя даже после приглашения, и меня немало порадовал тот факт, что меня хоть сколько-нибудь уважают как девушку и не вламываются просто так в комнату. — Я удивлена, вы можете быть вежливым к такому зверю как я? — я с интересом стала наблюдать за тем, как учтивое выражение лица доктора меняется на более привычное мне — скабрёзное. — Не хочу тебя расстраивать, но ты далеко не единственный здесь зверь… Что ж, я рад, что попав сюда ты пока ещё способна к самоиронии и сарказму, — он прижался к косяку плечом, беззастенчиво окидывая комнату взглядом. — Бог ты мой! Да мне ещё повезло с моей уютной комнатушкой, — он сложил руки на груди и хрипло посмеялся. Я бы поддержала его смех, однако на ближайшее будущее это моя спальня.       Я вытащила из кармана его блокнот и медленно пошла навстречу: — Вы ведь за ним пришли? Боитесь, что кто-нибудь увидит ваши ужасные зарисовки? — блокнот и правда преимущественно наполняли странные карикатурные рисуночки мужчины, забавно знать, что в момент серьёзных переговоров или пыток над Кристофером этот доктор мирно чиркал в книжке незамысловатые рисуночки. Я подала ему книжку. — Протестую! У всех должно быть хобби, — он пожал плечами и выхватил записи, подозрительно глядя на меня. Да, волноваться ему было о чём, вернее всего он уже обо всём догадался. — А вы своим любопытством меня поражаете, — он широко по-отечески улыбнулся, хитро прищурившись, и оттого вызвал у меня холодный озноб. — Я верну халат позже, — убедительно сказала я и, немного подумав, притормозила собравшегося уйти Варда. — Вы же давно здесь живёте? — что-то мне подсказывало, что этот человек не откажется от лишней авантюры.       Доктор без халата притормозил и медленно развернулся, с интересом глядя на меня. — В таком случае вы хорошо знаете этот дом? — кивок. Если всё выйдет так, как я думаю, то он может стать моей единственной возможностью выживать здесь. — Предупреждая всяческие идеи в твоей светлой голове… Ты же не рассчитываешь, что я стану помогать тебе просто так? — он уродливо улыбнулся, оголяя кривоватые зубы. — При случае вы сможете получить мою конструктивную критику, — вспоминая его блокнот, произнесла я.       Доктор деланно оживился, развёл руки в стороны и в предвкушении повёл бровями: — О! Я буду с нетерпением ждать! — и ушёл.       С силой удалось захлопнуть тяжёлую дверь и я сползла на пол, шумно выдохнув. Да, я видела в блокноте вещи поинтереснее глупых чудаческих почеркушек старика, и он это точно понял. — Ванна готова. — с подобными словами в мою комнату зашла одна из помощниц и повела окольными путями к месту.       Она шла впереди и вряд ли заметила бы, если мне в голову вдруг стукнуло тихо уйти. Я замерла, смотря на то как волчица беспечно вышагивает дальше, затем оглянулась и нырнула в ближайший узкий коридорчик. Мой мозг не в силах понять планировку этого дома, поэтому придётся действовать просто и рискованно. Невеликий проход вливался в более крупный, по видимому главный, по нему меня вел Сина. В центральном коридоре потолок поддерживали традиционно колонны, а если быть точным, то это были обыкновенные декоративные пилястры, выстроившиеся в ряд по стенке. Если здесь всегда так пусто, то мне не составит труда сбежать при любом удобном случае, вот только найти бы выход и не заблудиться.       Скоро мне встретился широкий двустворчатый вход. Двери выглядели тяжело, но поддались легко. Помещение выглядело гротескно темно и мрачно, даже специфично, учитывая, что в нём находилось огромное окно, беспрепятственно пропускающее уйму света и холодный быстрый воздух; складывалось впечатление будто любые струйки света тут же проглатывала очень большая и гнетущая тень. Я запомнила для себя эту комнату как вариант для побега, потому что там окна находились в совершенно свободном доступе.       По коридору пошло эхо шагов и тихого разговора. Я притаилась за выступом одной из пилястр. То было двое мужчин. Совершенно обычные на первый взгляд воины, подтянутые и сильные внешне. У одного из них шрам в пол лица; именно от него шёл замыленный, но отдалённо знакомый запах. Они говорили о какой-то бессмыслице, о сражениях и о скорой схватке с северными, а потом ещё о чём-то, я не стала вслушиваться в детали, так как мне хватило одной. — Ты знаешь Лексу? — растеряв всю бдительность, я бездумно вышла из укрытия и стала прямо перед оторопевшими оборотнями. — Ты знаешь где она?       Брюнет со шрамом и впрямь переменился в лице: он задумчиво нахмурился и принялся без устали меня рассматривать, из-за молчания и спутанных кудрявых волос он казался безумцем. Незнакомец молча сделал шаг ко мне, нахмуренное лицо стало более сконцентрированным и он шагнул ещё ближе, в то время как его спутник, поддерживая брюнета, начал медленно обходить меня. Сердце пропустило удар, стало ясно, что воспринимать меня никто не будет — я для всех сейчас обыкновенная Южная заложница. — Госпожа, пойдёмте, прошу вас, не убегайте больше! — самым сдержанным тоном, который мне когда-либо удавалось слышать, огласила волчица-служанка. Она явно запыхалась пока искала меня, но с титаническими усилиями скрывала неудовольствие, поэтому молча кивнула мужчинам в знак приветствия и прихватила меня за руку, затем уводя прочь.       Наконец меня привели в ванную комнату. Не слишком светлое помещение оказалось куда симпатичнее и проще, помимо умывальников с полочками и выступов, чтобы можно было сидеть, всё было пусто. Только голый плиточный узор и большая красивая ванна посредине комнаты на своих фигурных серебряных ножках, будто готовая вот-вот зашагать марш.       Вода была готова и слегка колыхалась, шлёпая сырой кромкой о белые стенки, в ней плавали травы и кусочки цветов, аромат стоял чудный и никаких подозрений свежая влага не вызывала, в отличие от вытянутого флакона с пробкой. Одна из сестричек подкатила к ванной небольшой столик на колёсиках, на котором покоились всякого рода примочки и мази, в том числе был и загадочный флакон; пробка, конечно, удерживала значительную порцию запахов, однако терпкий острый был всё же различим среди цветочного амбре. Немного оглядев тумбу, я заметила и небольшие пиалы с тёртым перцем, теперь немного прояснилось отчего запах аконита настолько приглушён, что я не сразу заметила его. — Если вы не против, то мы сделаем вам маски. — волчица проследила мой взгляд и попыталась сбить с толку. — Для волос полезны перечные маски. — с видом самой толковой в округе знахарки добавила она.       Вода саднила мелкие ранки и воспалённые места на теле, коих теперь было предостаточно. Я не успела понежиться в воде, как «близняшки» схватились за боеприпасы, готовые раздирать в пух и прах мои несчастные волосы, руки и ноги. — Не нужно, я справлюсь сама, — слегка качнув головой, я выставила перед собой ладонь, останавливая помощниц, но они и не думали меня слушать, тогда я чуть ли не вскочила на ноги, когда одна из них схватилась за флакон предположительно с аконитом. — Выйдите обе, иначе я скажу Альфе, насколько хорошо вы мне помогаете! — звучало парадоксально, но я запаниковала; понятия не имею, что они себе там напридумывали по поводу сказанного, однако действие слова возымели, и возмущённые непонятно чем волчицы спешно покинули комнату, значит, кое-как управлять я ими могу.       Окон в помещении не было, но ветер всё-таки просачивался внутрь из коридора. Холод тронул плечи, и я невольно дёрнула ими. Я хотела как можно скорее закончить с помывкой, чтобы волчицы не успели вернуться: мало ли, встретят по пути Астрид, и окажется, что я вовсе не на доверительных счетах у местного Альфы. Дверь скрипнула и качнулась, адски натирая себя губкой, я вдруг замерла, боязно поглядывая в сторону звука; всё погрузилось в дрожащую тишину; мне показалось, что кто-то шагнул за дверью, но всё вновь затихло, и я не смогла определить источник звука. «Кап» — тонко хлопнулась о плитку капелька.       На плече словно дыхание почувствовала, но в полумраке комнаты никого. Я выжала воду из волос и снова прислушалась. Теплым почти осязаемым касанием что-то пробежало по шее ключицам и груди электрическим разрядом, заставив вздрогнуть; мне показалось знакомым это ощущение и точно, оно напомнило мне о Кристофере, даже странно, но такое вязкое чувство его присутствия захватило меня вдруг, что ничто не смогло бы убедить в обратном; я знала как распознать родное существо поблизости, да всякий волк знает, поэтому теперь сладкая нега под сердцем и чуть ниже живота разлилась и подпитывалась неподдельными эмоциями — он уже идёт. Я вытянула ноги в воде, последний раз нежась в ласковой теплоте. Достаточно широкая ванна для двоих, было бы неплохо Кристоферу отдохнуть в ней со мной.       В коридоре послышались разговоры помощниц и их приближение. Флакон с аконитом так и стоял нетронутый, он был припасён для меня, а я вовремя учуяла его запах, вопреки опасениям помощниц, и теперь доставлю им же некоторое неудобство. Пальцем ноги я подтолкнула бутылочку и той хватило немного, чтобы звонко пошатнуться и, хлёстко ударившись о пол, разбиться, распространяя всё содержимое по плитке. Заботливо оставленный для меня халат я тут же подхватила и недолго думая обернулась, шипя и пряча здоровую руку под полу. — Ах, что с вами?! — воскликнула одна и подбежала ко мне, в то время как вторая стала бездумно кружить вокруг разбитого сосуда и лужи аконитового отвара в страхе прикоснуться и ранить себя. — Ты же видишь! Бутылка разбилась, а я лишь пыталась собрать осколки, но поранилась, — я разъярённо вскинула свободной рукой на секунду, затем вновь возвращая для поддержки «раненой». Волчица пыталась помочь, но лишь нарывалась на грубость. — Мне нужен доктор, быстро!       Служанка, не теряя времени, сорвалась с места, и спустя мгновение я вышла из ванной, чтобы пойти ей и Варду навстречу, надо сказать, другая волчица мне никоим образом не препятствовала. Я прямым ходом подошла к доктору и подхватила того под руку: — Дальше мне помогут, а ты иди и помоги там с осколками, — я почувствовала себя настоящей интриганкой, но потом вспомнила, что это именно меня только что две эти безобидные служанки планировали отравить аконитом, а что ещё очевидней, происходит это всё не иначе — по приказу Астрид. Совсем ополоумела, что, если я и впрямь не одна?!..       Мы прошли некоторое расстояние прежде, чем Вард удивлённо воскликнул: — Как это мило, ты сбежала от них с моей помощью? Надеюсь, твоя хитрость не толкнёт тебя к настоящему побегу; будешь должна. — он хромал на одну ногу и поэтому идти с ним под руку выходило неудобно и даже неуклюже. — Если бы захотела — не смогла. Вы ведь не просто так здесь дежурите? — я оглянулась кругом и отметила про себя, что явной охраны в коридорах нет. — Ты искусно льстишь, надо заметить, — доктор подвёл нас к комнате и развернулся лицом ко мне, после чего резко дёрнул за ту руку, что покоилась под полой халата. — Так и знал, бессовестная! — он оглядел совершенно здоровую кисть и разочарованно покрутил, в попытке найти хоть какую рану. — Во всяком случае, дорогая, вы просто обязаны себя беречь. — в его голосе читалось подлинное беспокойство, и я старалась улыбаться не слишком натянуто, но в глазах Варда так и сверкали эти дикий азарт и закипающее желание вместе с игривостью — точь в точь охотник. От улыбки уже болят щеки, а я с ужасом осознаю какой интерес он испытывает: да он бы за милую душу выпотрошил меня прямо здесь, готова поспорить — уже смакует процесс в своей нездоровой голове. Доктор вдруг опомнился и напоследок перед уходом наказал мне. — Аконит — дело не шуточное, так что в случае чего — сразу ко мне. — он учтиво кивнул перед тем как уйти.       Это вряд ли, он последний к кому я обращусь за помощью по поводу самочувствия. Не хотелось бы стать очередным подопытным кроликом.       В спальне оказалось душно и я поспешила распахнуть окно. Открывалось только маленькое отделение, однако пролезть в него я могла рискнуть, если бы не ограничивали ещё и решётки на окнах вместе с бродячими, снующими вокруг дома. Подставляться раньше времени не стоило. С улицы повеяло колючим прохладным воздухом, словно иссушивающим языком ветер со свистом разогнался по степи и смёл малейшую влагу, принуждая воинов пригнуть морды ниже к земле. От взгляда на истошную картину у меня самой в горле, кажется, пересохло. Я высунула голову наружу и уткнулась лбом в железные прутья. Внизу помимо волков было несколько воинов в человеческих обликах, во главе стоял Сина. Он что-то оживлённо жестикулировал и раздавал указы, ну, ничего, скоро придут северные воины и…       Не успела я додумать как почувствовала на себе пристальный взгляд колючих серых глаз, он будто услышал мои мысли и внимательно стал меня высматривать, на что я сконфуженно отпрянула от окна.       Проверив все полки и ящички комода, я решительно ничего полезного не нашла.       На комоде стояла достаточно крупная увесистая шкатулка с замочком в виде полумесяца. Резьба по дереву, своеобразные вензеля, выглядели красиво и аккуратно, а запах старинной древесины вызывал чувство наслаждения. Возле шкатулки стоял узенький флакон с розовым маслом, настолько тончайший, но стойкий аромат сразу же привлекал внимание. Крышка ларчика откидывалась, и теперь я могла воочию разглядеть не только тихо бренчащие украшения, но и инструменты для их изготовления. Астрид планирует меня занять, чтобы я отвлеклась от тоски. Искусная филигрань в подвеске и широком браслете притягивала взгляд… — Ты уже освоилась? Это прекрасно, я очень рада! — дверь наотмашь влетела в стену со страшным звуком, и я подскочила от испуга. Астрид и ещё четверо её помощников бесцеремонно вошли в спальню.       Один из молодых людей моментально добыл Альфе стул и она, словно так и надо, беззаботно приземлилась на него. — Я припасла для тебя всё, что может быть необходимо молодой девушке. Если потребуется внимание, его тоже можно предоставить. — она взмахнула рукой, и стоящие позади неё двое миловидных парней поприветствовали меня поклоном. Похоже, здесь царит беспрекословный матриархат.       Сзади кто-то дёрнул меня за волосы, силясь расчесать их сырыми, и я поняла, что две оставшиеся девушки будут пытаться привести меня в порядок. Одна из них уже примеряла ко мне наряд, надо сказать, под неотъемлемые наставления и советы Астрид. — Режь! Их красота безнадёжно утеряна, отрастут снова! — щедро махнула рукой Астрид и девушка с расчёской, схватив острые ножницы, лихо прошлась по кончикам моих волос. Я успела только завопить что-то несвязное и остановить руку хладнокровной служанки, а затем и ножницы оказались мной перехвачены.       Жемчужные волосы безвозвратно осыпались на пол, пускай срезала она не слишком много, мне оказалось их очень жаль, но пришлось сравнять все. — Что такое? Они же совсем безжизненны, — досадливо прокомментировала Астрид.       Думаю, не стоит вновь упоминать о Кристофере или о том, как ему нравятся мои волосы. — Где мои помощницы, которых ты приставила ранее? Они нравились мне гораздо больше, — я отряхнула халат от волос и села в кресло, повинуясь указаниям одной из волчиц, которая моментально взялась за приведение моих несчастно остриженных волос в порядок. — Ах, они! — плохо скрывая что-то злое во взгляде, женщина высокомерно смахнула волосы с плеча. — Если так хочешь, могу их вернуть. «Вернуть»?       Сколько бы я не отнекивалась, а подчинённые Астрид всё же начали свою работу: переодевать и остервенело убирать с меня хоть какое-то напоминание о войне. Такой рачительной опеки мне не доставалось с самого единения, когда мама и бабушка помогали подготовиться. Массирующими движениями волчица втёрла в кожу розовое масло, она успокаивающе прошлась по моим шее, рукам — невольно я позволила себе и впрямь расслабиться. — Я хочу узнать о Лексе… — настойчиво попросила, дёргаясь в ловких руках умелиц, но Альфа Запада лишь покачала головой, покидая мою комнату. — А я хочу, чтобы ты забыла о своей прошлой жизни. Занимайся плетением, они составят тебе прекрасную компанию. — имея в виду своих помощников, она таки проигнорировала меня.

***

      Теперь я хорошо знала это место и то, что могла избавиться от назойливой компании только к вечеру, сразу после того как служанки уносили посуду после моего ужина. Мне было одиноко и скучно сидеть здесь без дела, и особенно остро я понимала сей факт, конечно же, ближе к вечеру. Я чётко задалась целью разведывать всё о клане и доме изнутри, потому как все те знания Варда, которые мне удалось увидеть по воле случая, бросали в ужас: он знал невероятно много не только о Сверре, но о нас всех.       Полумрак комнаты не прорезало ничто кроме лунного свечения, всё было безмолвно и хорошо. Безупречные сложные платья, которые я теперь носила каждый день действительно выглядели шикарно, жаль что в одиночку снимать их трудно. Ткань балдахина колыхнулась, и я нырнула в прохладу шёлкового одеяла. Не знаю как долго лежала, тупо глядя в потолок, но вскоре, может быть сон, может быть видение, но я заметила шевеление во мраке. Медленно подобрала под себя ноги и скучилась у подушек, хотя узнала и эти тихие едва слышные шаги, постоянно уставшее сбивчивое дыхание и ни с чем не сравнимый запах моего мужа. Сон выглядел чересчур натурально, и стало страшно проснуться. Тонкая прозрачная ткань шевельнулась, и я увидела его руку, тянущуюся ко мне, и протянула свою в ответ. Его пальцы, совсем натурально, по-прежнему грубые и жесткие на ощупь, но, как и всегда, теплые. Я пробегаюсь подушечками по его фалангам, скольжу вдоль ладони и неспешно добираюсь до запястья, в попытке удержать его цепляюсь, но как только я это делаю, его пальцы в спешке царапают грубой сухой кожей моё пястье, ускользая из зоны досягаемости, и я больше не чувствую под подушечками любимого тепла.       Я просыпаюсь потому что мне очень душно и тесно, в растерянности не понимаю был ли то сон или явь. По бедру скользит чужая рука, и этот факт даёт понять, что я не одна в своей кровати. Паника моментально пробуждает, и точно забитое животное я начинаю остервенело брыкаться; кричать бесполезно, я ведь всё ещё помню где нахожусь. Я пытаюсь оттолкнуть неизвестного, но он лишь теснее прижимается ко мне, и я уже чувствую его наглые пальцы под моей сорочкой. К горлу подкатывает тошнота, и приходится собраться с силами, чтобы совладать с остатками сонного сознания и избавиться от незваного гостя. Удар коленом приходиться обидчику прямо в живот, и я с ликованием помогаю ему слететь на пол. — Уни?! — молодой некрепкий человек хватается за живот, корчась на холодном полу. — Тебя ведь так зовут? Какого бродячего ты тут делаешь?! — требую ответа я, но он лишь тихо сопит, потирая живот, но потом, взяв вдруг откуда-то силы, он подскакивает ко мне, встав на постель одним коленом. — Не бойся. Он не достанет тебя здесь, поэтому ты можешь не бояться! — в его глазах лишь наивная чистота, а сам он как ребёнок, тщетно пытающийся убедить меня в какой-то небылице. Я пытаюсь спросить о чём он, но словно зачарованный, он меня не слышит. — Я всё знаю, мы все знаем! Альфа нам всё рассказала. Он очень опасен, но не нужно бояться его, тебе больше вообще не придётся его бояться, а я хочу составить тебе компанию, — несвязно и без остановки лепетал молодой парень, порываясь вернуться в исходную позицию, поближе ко мне. — Кто сказал тебе, что мне нужна твоя компания? — я остановила юнца и обхватила беспокойное лицо, заглянула в его глаза. — Только попробуй ещё раз залезть в мою постель, и я лишу тебя всякого желания. Остальным передай то же самое. — он кивнул несколько разочарованно и лениво поплёлся прочь.       Шуршание за дверью резко оживилось и вновь стихло.