Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      Мы уже несколько часов ехали через лес, задыхаясь от жары и отсутствия свежего воздуха. Он был густым и влажным, и пах сыростью. Все признаки надвигающейся грозы налицо. Не зря прошлым вечером тучки на горизонте маячили! Я стянула волосы в хвост и подняла их заколкой наверх, открывая шею, чтобы хоть немного остыть. Не представляю, как гномы могут выдерживать такую баню со своими густыми бородами и шевелюрами? Про меховые плащи и теплые кафтаны я вообще молчу!       От духоты клонило в сон, и, не выдержав, я громко зевнула, едва не вывихнув себе челюсть. Едущий рядом Бильбо с готовностью подхватил эстафету, прикрыв рот кулаком, и передал ее Ори.       Откуда-то издалека донесся отголосок грома, на что его копытный тезка настороженно дернул ушами. У меня же язык, как всегда, сработал на опережение мозга, и я провозгласила тоном телевизионного диктора:       — Уважаемые, дамы и господа! Передаем экстренный прогноз погоды! Сегодня в средней полосе Средиземья ожидаются средней мощности проливные дожди. Температура воздуха ощутимо снизится, поэтому настоятельно рекомендуем засесть дома в тепле и уюте и обложиться кружками с чаем и теплыми носками. А для самых умных, которые в пути — обязательно заиметь себе непромокаемые шмотки! — с этими словами я достала из рюкзака свой водостойкий теплый плащ и накинула его на плечи удивленного Бильбо.       — Тебе что, голову напекло? — обернулся Двалин. — На улице жара!       — Действительно, — поддакнул наставнику Кили, откидывая налипшую на лоб челку. — Солнце палит во всю, с чего ты взяла, что будет дождь?       Я хитро улыбнулась и натянула кожаный капюшон. Не прошло и пяти минут, как небо затянуло серыми тучами, а чуткий слух уловил нарастающий шум листвы, словно с запада на нас надвигалась волна цунами.       — По моей команде!.. — внимательно глядя парню в глаза, я подняла вверх указательный палец. — Чпок! — и щелкнула пальцами как раз в тот момент, когда на нас обрушился ливень.       — Проклятье! — возмущенно воскликнул парень, торопливо пряча голову под голубым капюшоном. — Как ты узнала?!       — Женская интуиция! — гордо задрала я нос.       — Пффф, вот уж чего в помине не существует! — усмехнулся Двалин, невозмутимо оставляя лысину мокнуть. — Это чистой воды миф!       — Как раз таки мужская интуиция — это миф! А женская — дар небес! — весомо возразила я, театрально воздевая руки к серым тучам.       — Пчхи! — вовремя чихнул Бэггинс, подтверждая мои слова.       — Точно! — с готовностью воскликнула я, щелкнув пальцем на хоббита. — Спасибо, Бильбо!       — Обращайся, — шмыгнул он носом откуда-то из темных глубин плаща.       Я хихикнула и, убедившись, что Фили тоже утеплился и закрыл голову (и вовсе я не нянечка ясельной группы!), нашла взглядом едущего во главе отряда Торина. Меховой ворот его плаща намок и прилизался, а черные с проседью волосы сосульками свисали на плечи. Гордый гномий король, похоже, совершенно не боялся подхватить простуду. Или у него под волосами непромокаемый подшерсток? Ну, знаете, как у собак и волков. Я сжала губы «трубочкой» и склонила голову на бок, погрузившись в серьезные раздумья. Интересно, а в других местах он у него тоже есть? Тогда зачем так тепло одеваться?.. Широкая спина напряглась под моим блуждающим исследовательским взглядом, и Дубощит обернулся. Вздрогнув, я резко выпрямилась, словно палку проглотила, и поспешно отвернулась, часто моргая и усиленно делая вид, что меня очень заинтересовал слякотный лесной пейзаж.       И все-таки, есть у гномов подшерсток или нет? Надо будет потом у парней выведать…       Прошло около часа, а ливень и не планировал прекращаться. Дорогу размыло, и пони шлепали по грязи, то и дело поскальзываясь и грозя уронить наездников в противную жижу. Даже Гром периодически дергался, нет-нет, да скользя копытом по размокшей земле.       Несмотря на непромокаемый кожаный плащ, от сырости меня начал пробирать озноб. Достав из кармана рюкзака фляжку, я сделала маленький глоток и сразу почувствовала, как по телу растеклось живительное тепло. Предложила Бэггинсу, высунувшему нос из-под глубокого капюшона, но он вежливо отказался. Зато согласился Фили, чему я нисколько не удивилась. В результате, фляжка прошлась по всему отряду и, когда вернулась ко мне, порядком сбросила в весе. Кое-кому, похоже, даже в голову дало! Бофур, например, принялся раскуривать трубку. Трубку, Карл! Под проливным дождем!       — Послушайте, мистер Гендальф, а нельзя что-нибудь сделать с этим потопом? — не выдержал Дори, безуспешно выжимая насквозь мокрые полы плаща.       — Это дождь, мистер гном, — усмехнулся истари, — и он будет идти, пока не закончится! Если хотите изменить погоду в мире, то ищите другого волшебника!       — А есть еще? — поинтересовался Бильбо. — Ну, другие волшебники.       — Всего нас пятеро, — с толикой гордости в голосе ответил Гендальф. — Старший в нашем Ордене — Саруман Белый. Еще есть два Синих мага, — тут он малость замялся, — правда, я уже позабыл их имена…       — А кто пятый?       — Пятый волшебник — Радагаст Бурый.       — Он тоже великий маг, или вроде вас? — без всякой задней мысли задал Бэггинс очередной вопрос.       Глядя на удивленно-обиженное лицо Митрандира, я довольно хмыкнула и показала хоббиту большой палец.       — Счет два — ноль! Так держать!       Хвала Эру, Гендальф меня не услышал! Или же сделал вид, что не услышал…       — Я считаю, Радагаст — выдающийся волшебник, — ответил маг, — но по-своему. Он добрая душа, предпочитает компанию деревьев и животных. Он присматривает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир!       Обнадежил, нечего сказать! Да у него там, в лесу, поголовная эпидемия ветрянки и нашествие пауков-мутантов в полном разгаре! Только и успевай ежикам лечебные клизмы ставить да от тарантулов тапками отбиваться! А ведь это каких размеров тапочки-то надо!..       Аллилуйя! Вняв немой мольбе (или проклятьям?) отдельно взятых гномов, дождь прекратился, едва мы вышли из леса. Тучи рассеялись, и на небе снова ярко засияло солнце, высушивая мокрую одежду, а кому-то — волосы и бороды. Запрокинув назад голову и закрыв глаза, я нежилась в теплых лучах и глупо улыбалась, чувствуя, как вместе с телом отогревается настроение, поднимаясь из-под темного и сырого плинтуса.       Мы снова шли через каменистые холмы, двигаясь вдоль леса, раскинувшегося у подножья высоченных отвесных скал. Дыхание перехватывало от такой красоты! Но когда впереди показались развалины фермы, радости как-то поубавилось… Так вот что это за горы — Эттенморс! А там где Эттенморс, там кто? Дааа…       — Переночуем здесь! — во всеуслышание объявил Торин, останавливаясь возле полуразрушенного дома. — Фили, Кили, присмотрите за пони, глаз с них не спускать!       — Ключевое слово «не спускать»! — поддакнула я, выразительно посмотрев на старшего королевича, на что он только озадаченно переглянулся с братом.       — Двалин, Нори, нужно их накормить и проверить подпругу, — продолжил раздавать указания Дубощит. — Оин, Глоин, разведите костер! Бофур, Бомбур, за вами ужин!       Гендальф слез с лошади и прошел под свод дырявой, как порванное решето, крыши.       — Фермер и его семья когда-то жили тут, — произнес он, осматриваясь. — Я думаю, нам не стоит останавливаться и лучше продолжить путь!       — И куда же? — подошел к нему Торин.       Я стояла неподалеку рядом с Бильбо и Балином и прекрасно слышала каждое слово.       — Мы можем добраться до Ривенделла!       — Я тебе уже говорил — я и близко не подойду к этому месту!       Верно, ты не просто пойдешь — ты к нему сломя голову побежишь!       — Почему? Эльфы помогут нам, дадут еду и мудрый совет, — не унимался истари, не теряя надежды убедить упрямого гнома.       — Мне не нужны их советы! — зло процедил сквозь зубы Торин.       Посмотрите-ка на него — самый умный! Видать, какой-то другой Дубощит на днях дом хоббита только с третьей попытки нашел!       — У нас есть карта, которую не прочесть! Элронд нам поможет! — Гендальф выложил последний козырь.       — Я поддерживаю пенсионерскую позицию! — это моя светлость уже провозгласила вслух, поднимая руку вверх, а Дубощит метнул на меня настолько гневный взгляд, что аж волосы на затылке зашевелились. — Ну и бе-бе-бе, — обиженно буркнула я, отворачиваясь и ослабляя сбрую на коне.       — Когда дракон напал на Эребор, какая помощь пришла от эльфов? — в голосе Торина сквозила неприязнь и презрение. — Орки грабили Морию, оскверняли священные залы — эльфы смотрели и ничего не делали! Ты предлагаешь искать помощи у тех, кто предал моего деда и отца?!       — Но ведь ты же не они! — с отчаянием произнес истари. — Не для того я отдал тебе карту и ключ! Довольно жить прошлым!       — Тогда зачем ты столько лет хранил их у себя?! — исподлобья посмотрев на волшебника, прошипел сквозь зубы Дубощит.       Ну вот, довел дедулю до белого каления! Задохнувшись от негодования, Гендальф резко развернулся и пошел прочь.       — Все в порядке? — переполошился Бильбо, провожая его удивленным взглядом. — Гендальф, куда вы?       — Составить компанию единственному разумному существу среди нас! — рявкнул в ответ истари, даже не обернувшись.       — Это кому?       — Самому себе, мистер Бэггинс!       — А вот это было обидно! — возмущенно крикнула я ему вслед, но волшебник уже скрылся за деревьями.       — Поживее, Бомбур, мы хотим есть, — невозмутимо скомандовал Торин, обводя отряд хмурым взглядом.       — Никакого уважения к старшим! Кому-то явно в детстве мало ремня давали! — я красноречиво посмотрела на Балина, на что гном только скорбно вздохнул и покачал головой, буркнув что-то про тяжелый дедовский характер.       — Он же вернется? — Бильбо все еще смотрел на деревья, за которые ушел волшебник.       — А куда денется, без нас же скучно! — уверено воскликнула я и хлопнула полурослика по плечу. — Не парься, друг, пошли лучше расседлаем живность и забьем место для ночевки!       Вскоре стемнело, а Гендальф так и не появился, и Бильбо с каждой минутой нервничал все сильнее, тревожно всматриваясь в темный силуэт леса. Даже ел он впопыхах, чуть ли не жуя залив в себя миску похлебки. Я с улыбкой поглядывала на него, совершенно спокойно доедая свою порцию ужина. Уж кому, как не мне, знать, что никуда Гендальф не денется и явится, как миленький, в самый подходящий момент.       — Долго его нет, — взволнованно произнес Бэггинс, подходя к костру.       — Кого? Гендальфа? — Бофур разливал похлебку по чеплашкам, попутно отмахиваясь половником от Бомбура, норовящего засунуть в котелок свою самую большую ложку. — Он же волшебник, делает, что хочет! Вот, будь добр, отнеси это парням, — он протянул Бильбо две миски и кивнул в сторону пасущихся на опушке пони.       — Эй, Бильбо! — крикнула я вслед отходящему от лагеря хоббиту. — Увидишь братьев — дай им в лоб!       — За что? — в непонятках нахмурился он.       Я только многозначительно усмехнулась, подкралась к костру и выхватила из похлебки большой кусок мяса прямо из-под носа зазевавшегося Бофура.       — Эй, а ну прекрати! Валери! — воскликнул гном, замахиваясь половником, но я уже отбежала на безопасное расстояние и с демонстративно облизала пальцы. — Ну что ты как ребенок? — на его лице тут же расползлась улыбка.       — Ммм, вкуснятина! — зажмурившись от удовольствия, протянула я. — Бофур, ты — волшебник!       Покачав головой и польщенно хмыкнув, он вернулся к своему занятию, а я достала из сумки расческу и, сев на лежак, принялась расплетать волосы. Расчесывая прядь за прядью, я медленно, но верно освобождала голову от ненужных мыслей, раз за разом проигрывая в памяти сцену предстоящего сражения с троллями и разрабатывая план действий. И знаете, что показалось мне особенно странным? То, что я помню сцену эту во всех подробностях! Вплоть до того, кто где стоит и кто куда бежит! Нет, я на память никогда не жаловалась, но даже в фильме невозможно заметить все и сразу, по любому что-нибудь, да упустишь!.. И почему мне кажется, что без божественного вмешательства тут явно не обошлось?       «Не за что, дорогая!» — радостный возглас в голове заставил меня нервно дернуться.       — Опять ты? — отбросив в сторону расческу, я вскочила на ноги и быстрым шагом отошла подальше от костра. — Вовремя! Ничего больше не хочешь объяснить?       «Например?» — Эру был явно удивлен.       — Видения! И уже не в первый раз! Сначала Эребор, потом битва за Морию! И это была не просто сцена из фильма! Я уверена, Азог смотрел на меня!       «Но тебя же там и в помине не было!»       — Ты мне это говоришь?! — истерично воскликнула я и, вздохнув, потерла переносицу. — Слушай, Эру, ты забросил меня сюда спасти Торина, и я, за неимением вариантов, согласилась. Ты закачал мне в мозг полнорежиссерскую версию «Хоббита», и я благодарна за столь подробные инструкции! Но что-то не припомню, чтобы мы договаривались о флешбэках в чужое прошлое!       «А мы и не договаривались… тем более в чужое…» — голос Единого стал задумчивым.       — У меня от них голова кругом идет, и я уже не знаю, что думать! Либо просто крыша едет, либо…       «Крыша у тебя на месте, можешь не сомневаться! — заверил меня Илуватар. — А вот насчет видений… Попробую в этом разобраться!»       — Разобраться? — вот тут пришла моя очередь удивляться. — Хочешь сказать, это не твоих рук дело?       «Я тут ни при чем, Лера! И меня это напрягает не меньше!»       — И что прикажешь делать?       «В данный момент старайся действовать по сценарию! Чем меньше ты будешь вносить изменений в настоящее, тем меньше поменяется будущее, и тем проще будет провернуть наш план!»       — Даже захоти я что-то изменить, Аннушка все равно уже разлила масло, — буркнула я, краем уха улавливая испуганное лошадиное ржание, и сокрушенно вздохнула, — а два королевских раздолбая проворонили пони! Детский сад!       «Кто бы говорил!» — усмехнулся Эру, и коннект прервался.