Операция "Э" и Другие приключения в Средиземье

      — Ты точно в порядке? — Фили в который раз обеспокоенно заглянул мне в глаза.       — Точно, — с нарастающим раздражением буркнула я в ответ, проходя следом за Элриком в неприметную арку.       — Тогда почему ушла от нас? — парень сурово сдвинул брови, легко, как пуховую подушку, подкидывая сползшую с плеча стокилограммовую тушу кабана.       — Захотела погулять.       — Одна?       — Да.       — В лесу?       — Ну, а где же!       — Ночью?       — Именно!       — А с кем разговаривала?       — Сама с собой.       — Врешь?       — Разумеется!.. Тьфу ты…       Донельзя довольный собой, Фили ухмыльнулся. Подловил, паразит…       — Ладно, а о чем там говорил Элронд? — вовремя вспомнила я заинтересовавший меня момент, так удачно подвернувшийся для изменения темы разговора.       — Ты про что? — Элрохир, до этого шедший позади, поравнялся со мной.       — Что значит «проследи, чтобы все было сделано, как нужно»? — процитировала я Владыку.       — А, ты об этом, — Даня чуть улыбнулся уголками губ. — Эльфы свято почитают жизнь, и отнять ее — значит совершить тяжкое преступление!       — Да неуже-ели? — протянула я, отчетливо припоминая эльфийскую стрелу, торчащую из шеи мертвого орка.       Верно истолковав удивленное выражение моего вытянувшегося лица, Элладан поспешил уточнить:       — Невинную жизнь! Этот кабан ничего нам не сделал…       — Просто не успел, — вставил Фили, прислушиваясь к нашему разговору.       — И мы убили его из-за ваших, между прочим, — это он гному, — низменных потребностей!       — Ради вашего же, между прочим, спокойствия, — с непередаваемым ехидством парировал королевич.       — Если бы вы, гномы, не были так привередливы в еде!..       — А если бы вы, эльфы, не питались одной травой!..       — Это не трава, это овощи!       — Да какая разница!       — Они полезны!       — Зато нисколько не питательны!       — Знаешь, — я отвлеклась от созерцания переговаривающихся парней и перевела взгляд на Элрика, — последний раз я видел брата таким увлеченным, еще когда матушка была с нами. Они любили поспорить друг с другом… Не думал, что когда-нибудь снова увижу этот огонь азарта в его глазах.       — Они неплохо спелись, да? — пихнула я его в бок, кивая на сверлящих друг друга злобными взглядами эльфа и гнома. Казалось, если присмотреться, можно увидеть разряды молний, пробегающие между ними. — Еще немного, и кабаном драться начнут!       — Спасибо.       — Мне? За что?       — Просто за то, — он взял меня за руку и мягко накрыл мою ладонь своей, — что знакомство с тобой добавило свежих красок в нашу долгую и посеревшую от скуки жизнь!       Спереди послышался приглушенный рык, а Элрохир нарочно медленно склонился к моему лицу, словно хотел поцеловать, и с заговорщицкой ухмылкой проникновенно спросил:       — Мне кажется, или кто-то ревнует?       — Мне кажется, или кто-то нарывается? — засмеялась я, глядя в хитро прищуренные серые глаза.       Он усмехнулся и отстранился на безопасное расстояние, бросив на напряженного Фили быстрый взгляд. Тот заметно расслабился, но всю оставшуюся дорогу до гостевого крыла продолжал искоса посматривать в нашу сторону. Неужели, действительно?.. Додумать мысль не дал шумный смех гномов, донесшийся с другого конца коридора. А мы, оказывается, уже пришли.       — Что ж, — близнецы остановились, с легкой настороженностью поглядывая на дальнюю дверь, — нам, пожалуй, пора…       — Да ладно, ребят! — воскликнула я, не веря, что они серьезно. — Я сейчас такой шашлык зае…бабахаю! Даже вы не откажетесь!       — В другой раз, — тепло улыбнувшись, качнул головой Элладан. — Но за предложение спасибо.       Я тут же обиженно насупилась и, по-детски выпятив нижнюю губу, недовольно запыхтела. Элрохир тихо рассмеялся и, приобняв меня за плечи, нежно поцеловал в макушку.       — Доброй ночи, злобный ежик!       Ну, разве можно после такого на него обижаться? Вот и я моментально растаяла и, глянув на него исподлобья, расплылась в улыбке.       — Увидимся утром, — Элладан подмигнул мне, и, обменявшись вежливыми кивками с Фили, братья ушли, оставив нас вдвоем.       Точнее, втроем.       — Тебе не тяжело? — я ткнула пальцем в начавшую остывать тушу, все так же болтающуюся у королевича на плече.       — Пошли уже, — Фили усмехнулся и, поудобней перехватив кабана, двинулся по коридору к террасе, — а то наши с голоду помрут!       Гномы встретили нас (точнее, кабана) восторженным ревом. Свалив тушу на столешницу трагически павшего под тяжестью Бомбура стола, Фили не стал вдаваться в подробности, где именно мы ее добыли, и вместе с братом занялся разделкой. После моей попытки вставить несколько ценных замечаний, парни ласково посмотрели на меня и предельно вежливо попросили тихо сесть в уголочке и «Не мешать мужчинам жарить мясо!» А то, что при этом они демонстративно поигрывали немаленькими ножами, так это чисто для убедительности.       Обиженно фыркнув, я все же отошла, удивленно подумав, что чего-то не хватает… Точно! Никто не бухтит над ухом! Это как за несколько дней нужно привыкнуть к Торинскому ворчанию, чтобы сразу заметить его отсутствие! И куда же делся наш суровый командир? Подойдя к парапету, я окинула взглядом россыпь террас, беседок и каменных мостков, и на одном из них заметила Гендальфа и Элронда. Мужчины оживленно спорили, то и дело повышая друг на друга голос.       — …Я знаю, что делаю! — упрямо вещал волшебник.       — Вот как? — эльф посмотрел на него, скептично выгнув бровь. — Этот дракон спал последние шестьдесят лет! А если у вас ничего не выйдет? Что, если зверь проснется?       — А если нам повезет? — парировал маг. — Если гномы вернут себе гору, наша оборона на востоке станет намного крепче!..       Хм, раз речь зашла о драконе и горе, и Галадриэль уже здесь, то, если мне не изменяет память, во время заседания Совета гномы по-английски покинут Ривенделл…       — Ты куда? — удивленно окликнул меня Бофур.       — Кое-что забыла, сейчас вернусь! — отмахнулась я, бегом пересекая комнату.       — Элрик, Даня! — близнецы одновременно обернулись, недоуменно глядя на запыхавшуюся меня.       — Что-то случилось? — в серых глазах обоих мелькнуло беспокойство.       — Ничего, просто подумала, что некрасиво уходить, не попрощавшись, — я улыбнулась и пожала плечами.       — Зачем, мы же увидимся утром? — Элрохир подозрительно прищурился.       — Вряд ли, — покачала я головой. — Гномы на рассвете свалят втихомолку, и я уйду вместе с ними…       — Это так необходимо? — парень заметно помрачнел и нахмурился.       — Ты ведь можешь остаться в Долине, — тут же предложил Элладан. — Если захочешь…       Да, они точно сыновья своего отца.       — Я бы с радостью осталась, но, — кивнула назад через плечо, — пропадут ведь без присмотра!       Поняв, что уговаривать бессмысленно, близнецы разочарованно вздохнули и, переглянувшись, по очереди тепло меня обняли.       — Были рады познакомиться с тобой, Валери, — тихо произнес Элрохир куда-то в район моей макушки. — Если однажды дорога снова приведет тебя в Ривенделл…       — Знай, что тебе всегда тут рады, — договорил за брата Элладан, заключая меня в крепкие объятья. — Вот только без гномов, пожалуйста! — тут же добавил он, отстраняясь и умоляюще поднимая перед собой ладони.       — А то все наши повара в Лотлориэн сбегут! — подхватил Эрлик, в наигранном ужасе округляя глаза.       — Отлавливай их потом в тамошних лесах! — подытожил Даня, махнув рукой куда-то в сторону гор.       Живо представив себе, как бедные Ривенделльские повара прячутся в землянках и на ветках деревьев, раскрашенные, как тот Рэмбо, а эльфы Элронда, вооруженные мешками, веревками и прочим ловяще-связывающим инвентарем, плотной полосой прочесывают Лориэнский лес, я расхохоталась. Столь нелюбимое мной напряжение прощания схлынуло, оставив после себя лишь толику легкой печали.       — Будь осторожна…       — Береги себя, — одновременно и уже на полном серьезе произнесли братья.       Я мягко улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала обоих в щеки.       — Я очень постараюсь! — честно пообещала и, махнув на прощанье рукой, пошла обратно к отряду. — Пока!       — Ты тоже с первого мгновения это почувствовал, верно? — задумчиво глядя вслед удаляющейся девушке, Элрохир коснулся пальцами щеки.       — Этих гномов ждет большо-ой сюрприз! — протянул Элладан, красноречиво вскидывая брови.       — Ну… почему же только гномов?       Обменявшись выразительными взглядами, братья загадочно хмыкнули и бесшумно покинули холл гостевого крыла.       Когда я вернулась на террасу, гномы уже активно и с аппетитом уплетали первую порцию жареного мяса, а на огне ароматно шкварчала вторая. Торин сидел рядом с Двалином в тени раскидистого клена и запивал поздний ужин из своей неизменной фляжки. На мое появление он отреагировал в своем излюбленном стиле: окинул хмурым взглядом и, вздохнув, отвернулся. А сейчас-то я чего сделала?!       — Валери, ты где пропадала? — Бэггинс радостно улыбнулся, словно мы год не виделись, и подвинулся на расстеленном на полу покрывале. — Садись! Вот, я отложил тебе пару кусочков, — он выудил откуда-то тарелку с румяными ребрышками.       — Бильбо, ты настоящий друг! — я чуть не прослезилась от умиления. — Не то, что эти два троглодита, — метнула на уминающих за обе щеки братьев обиженный взгляд, заставив их напряженно замереть. — А ведь если бы не я — хрен им, а не мясо, хрустели бы огурцами! Поэтому, кто молодец? Правильно, Лера молодец! — погладила я себя по головке.       Как говорится: «Сама себя не похвалишь — никто не похвалит».       — Раз уж ты заговорила об этом, — сменив гнев на милость, заинтригованно взглянул на меня Торин. — Как тебе удалось получить разрешение Элронда на охоту? Насколько я помню, эти эльфы до зубного скрежета не переносят убийства невинных существ. Особенно животных…       На меня тут же уставились тринадцать пар любопытных глаз.       — Ну, я же женщина, — смущенно зарделась и потупила взгляд. — Просто надавила… на нужные места.       А чего это они все разом поперхнулись?       — Кому постучать? — тут же вызвалась я добровольцем, в предвкушении вскидывая руку.       — Спасибо, не нужно! — торопливо отказался за всех Дубощит, почему-то не глядя мне в глаза.       Какие-то на удивление целомудренные гномы мне попались, слова не скажи…       — Ладно, ребят, вы кушайте, а я баиньки! — потянувшись, я поднялась с пола и направилась в сторону своей комнаты, но, вспомнив один момент, вернулась. — Кстати, если сегодня засеку возле своей комнаты хоть одну гномью задницу, — многообещающе ухмыльнулась, — попрактикуюсь на ней в метании ножей!       — Ты это о чем? — в непонятках воззрился на меня Король-под-горой.       — Они знают, о чем! — окинула я быстрым взглядом юных наследников, усиленно пытающихся слиться с окружающей средой. — Спокойной ночи! — и вышла с террасы.       Дождавшись, когда ее тихие шаги стихнут в другом конце коридора, Торин внимательно посмотрел на стушевавших племянников.       — И как это понимать? — сурово сдвинул он густые брови.       — Расслабься, Торин, — ухмыльнулся Двалин, насмешливо глянув на поникших и красных, как помидоры, братьев. — Они уже основательно прочувствовали последствия своего поведения, особенно ушами! А если же нет… что ж, ближайшие дни спать им придется стоя!       Гномы засмеялись, а Торин осуждающе покачал головой и с усталым вздохом потер лоб. Вроде не маленькие уже, Фили, вон, девятый десяток пошел, а ведут себя порой словно дети… Хотя, и она тоже хороша! Одна выходка похлеще другой, терпения не хватает! Даже здесь, в Ривенделле, умудрилась начудить… И все же за кабана стоило сказать ей спасибо. Оставшегося мяса при строгой экономии пусть на пару-тройку дней пути, но хватит, а это уже хорошо. Выходит, и от нее иногда может быть польза… Но все-таки нужно с этим заканчивать, поигрались и хватит.       — Глоин, Нори, — негромко окликнул он что-то обсуждающих гномов, — упакуйте оставшееся в дорогу.       — А на завтрак? — Бомбур вытаращил глаза, от испуга роняя кусок булки.       Интересно, у него в роду хомяков не было? А то вон как за щеки запихивает!       — Позавтракаем в пути.       — Мы уходим? — Бильбо удивленно вскинул брови, оторвавшись от сворачивания одеяла.       — Да, мистер Бэггинс, — кивнул Торин, поднимаясь с пола, — как только зародится рассвет. Советую не проспать.       Фили и Кили переглянулись, и, кивнув, младший вскочил на ноги и направился к входной двери.       — Кили!       — Я только предупрежу ее, — махнул он рукой в сторону дальней комнаты.       — Нет.       Закопошившиеся гномы замерли, как один, и в недоумении уставились на командира.       — Что значит «нет»? — с подозрением переспросил Фили, сводя брови на переносице.       Как же в такие моменты он становится похож на отца…       — Она остается здесь, — твердо ответил Торин, обводя отряд серьезным взглядом.       Парень тут же взвился на ноги.       — Ты не можешь! Валери — участник похода, одна из нас!..       — И здесь она будет в большей безопасности, — спокойно перебил племянника Торин, кладя руку ему на плечо. — Хватит этого ребячества, Фили, пора уже понять всю опасность нашего путешествия! Валери едва в состоянии защитить себя и чуть не погибла в стычке с орками, а я уверен, что она далеко не последняя! Что, если в следующий раз нас не окажется рядом?       Парень хмуро задумался над словами дяди.       — Она нам этого не простит, — покачал он головой.       — Ничего, переживем, — без тени улыбки ответил Дубощит, — и она тоже. Собирайте вещи, — это уже остальным. — Выступаем на рассвете!